Notas de clase:

Temas de Geologa General

Ing. Daniel Martn Gonzlez Aguilar

Noviembre de 2014

INDICE
1.

Mineraloga y petrologa
1.1. Minerales
1.1.1. Qu es un mineral?
1.1.2. Composicin y estructura de los minerales
1.1.3. Propiedades fsicas
1.1.4. Grupos de Minerales
1.1.4.1.

Silicatos

1.1.4.2.

Carbonatos

1.1.4.3.

Sulfuros-Sulfosales

1.1.4.4.

xidos

1.1.4.5.

Haluros

1.1.4.6.

Minerales Nativos

1.1.4.7.

Otros

1.1.5. Serie de Bowen

1.2. Petrologa
1.2.1. Volcanes y otras actividades gneas
1.2.1.1.

Materiales volcnicos

1.2.1.2.

Composicin de magma (lava)

1.2.1.3.

Tipos de volcanes

1.2.1.4.

Cuerpos Intrusivos

1.2.1.5.

Sills, diques, batolitos

1.2.2. Tipos de rocas

1.2.2.1.

Rocas gneas

1.2.2.1.1.

Orgenes

1.2.2.1.2.

Tipos

1.2.2.1.3.

Composicin, textura y ambientes

1.2.2.2.

Rocas Sedimentarias

1.2.2.2.1.

Orgenes

1.2.2.2.2.

Tipos

1.2.2.2.3.

Composicin, textura y ambientes

1.2.2.3.

Rocas Metamrficas

1.2.2.3.1.

Orgenes y factores del metamorfismo

1.2.2.3.2.

Tipo

1.2.2.3.3.

Composicin, texturas y ambientes

1.2.3. Ciclo de la roca

2.

Historia de la Tierra y Paleontologa

2.1. Historia de la Tierra
2.1.1. Escala del Tiempo Geolgico
2.1.1.1.

Precmbrico

2.1.1.2.

Paleozoico

2.1.1.2.1.

Cmbrico

2.1.1.2.2.

Ordovcico

2.1.1.2.3.

Silrico

2.1.1.2.4.

Devnico

2.1.1.2.5.

Carbonfero

2.1.1.2.5.1.

Mississpico

2.1.1.2.5.2.

Pensylvnico

2.1.1.2.6.
2.1.1.3.

Prmico

Mesozoico

2.1.1.3.1.

Trisico

2.1.1.3.2.

Jursico

2.1.1.3.3.

Cretcico

2.1.1.4.

Cenozoico

2.1.1.4.1.

Terciario

2.1.1.4.2.

Cuaternario

2.2. Paleontologa
2.2.1. Conceptos bsicos en paleontologa
2.2.2. Aplicaciones e importancia
2.2.3. Generalidades del registro fsil
2.2.4. Historia de la vida
2.2.5. Usos ms frecuentes de los fsiles
2.2.6. Datacin relativa
3.

Estratigrafa
3.1. Que es la estratigrafa

3.2. Principios estratigrficos

3.2.1. Superposicin de los estratos
3.2.2. Horizontalidad
3.2.3. Continuidad lateral
3.2.4. Sucesin de flora y fauna
3.2.5. Relacin de corte
3.2.6. Inclusiones
3.2.7. Ley de Walther o de las sucesin de facies
3.2.8. Uniformidad
3.3. Estrato y tipos de estratificacin
3.4. Estructuras sedimentarias primarias
3.5. Discordancias
4.

Geologa estructural
4.1. Falla
4.2. Fractura
4.3. Pliegue
4.3.1. Tipos de pliegues

5.

Principios de cartografa
5.1. Definicin
5.2. Geodesia
5.3. Escala
5.4. Proyeccin
5.5. Topografa

6.

Tectnica de placas
6.1. Deriva continental
6.2. Tipos de lmites de placas
6.2.1. Limites Divergentes
6.2.2. Limites Convergentes
6.2.3. Fallas transformantes
6.3. Mecanismos de movimiento de placas
6.4. Modelo de conveccin del manto

1.

Mineraloga y petrologa

1.1. Minerales

Denominamos as a un material de la corteza terrestre caracterizado por su

composicin qumica y su estructura interna.

1.1.1. Qu es un mineral?

Un mineral es una sustancia slida, natural, inorgnica, con una composicin qumica
fija (dentro de unos lmites) y estructura cristalina (con sus tomos ordenados).
Por tanto una sustancia para ser un mineral tiene que cumplir las siguientes
condiciones:
Slido: ningn lquido puede ser un mineral.
Natural: los diamantes y gemas artificiales obtenidos en laboratorio no son
minerales.
Inorgnico: no debe formar parte de un ser vivo.
Composicin qumica fija: si vara a lo largo de la sustancia no es un mineral.
Estructura cristalina: tiene que tener sus tomos ordenados. Las sustancias amorfas
(sin orden interno), como la obsidiana, no son minerales.

Ejemplo; minerales como cuarzo, biotita y feldespato

forman en conjunto una roca, uno o ms minerales
forman una roca (granito).

1.1.2. Composicin y estructura de los minerales

Cada uno de los casi 4000 minerales de la Tierra est exclusivamente definido
por su composicin qumica y su estructura interna. En otras palabras, cada
muestra del mismo mineral contiene los mismos elementos reunidos en un
modelo regular y repetitivo. Algunos minerales, como el oro y el azufre, estn
compuestos exclusivamente de un elemento. Pero la mayora consta de una
combinacin de dos o ms elementos, reunidos para formar un compuesto
qumicamente estable.

Para conocer las propiedades qumicas de un mineral es necesario saber que

un mineral es una disposicin ordenada de tomos qumicamente unidos que
forman una estructura. Este empaquetamiento ordenado de los tomos refleja
en objetos de formas regulares denominados cristales. Es por ellos que se dice
que los minerales tiene una estructura cristalina concreta.

La estructura cristalina particular de un mineral est determinada por la

disposicin atmica interna de sus compuestos, los que estn formados por
iones (tomos con carga elctrica). Tanto la carga como el tamao de los iones
que intervienen en la formacin del compuesto, determinan su tipo de
estructura cristalina. En la bsqueda de formar compuestos inicos estables,
cada in de carga positiva se rodea por el mayor nmero de iones negativos
que puedan acomodarse para mantener la neutralidad elctrica general (lo
mismo ocurre a la inversa).

1.1.3. Propiedades fsicas (cristalizacin, lustre, color, raya, dureza-escala de

Mohs, clivaje, fractura, peso especfico, forma del cristal o habito, magnetismo,
reaccin a cido clorhdrico, maleabilidad, doble refraccin, sabor, olor y
elasticidad)

Las propiedades de los minerales nos permiten diferenciar minerales distintos.

Identificar las propiedades de un mineral nos puede permitir reconocerlo, saber
su composicin y su utilidad sin necesidad de anlisis qumicos.
Los minerales como sustancias puras presentan unas propiedades medibles y
constantes, algunas de estas pueden variar entre diferentes muestras, pero, en
muchas ocasiones un par de propiedades permiten identificar un mineral. Para
su estudio se dividen las propiedades en:

Fsicas

Mecnicas

pticas

Dependen de la Dependen de la Dependen

composicin

y forma

de

Qumicas
la Dependen

la

de interaccin con la forma de reaccionar

estructura:

responder ante un luz: Color, Brillo, con

Densidad,

esfuerzo:

Conductividad y Tenacidad,
Hbito

de

Transparencia

y compuestos

Luminiscencia.

qumicos:

Fractura, Dureza

Solubilidad,

y Exfoliacin

Efervescencia

otros

Radiactividad.

Cristalizacin y/o Hbito

La forma cristalina es la expresin externa de un mineral que refleja la

disposicin interna ordenada de los tomos. La estructura cristalina depende en
s de tres cosas
o El tamao de los tomos: Una menor distancia entre los tomos hace
mayor la atraccin electrnica entre ellos.

o La Carga: La diferencia de carga entre los iones determinar la atraccin

entre stos.
o El arreglo atmico: Cuanto ms cerrado sea el empaquetamiento entre
los tomos e iones ms duro ser el mineral.

"Un mineral est compuesto por tomos qumicamente unidos en una

disposicin ordenada formando una estructura cristalina concreta."

En general, dondequiera que se permita la formacin de un mineral sin

restricciones de espacio, desarrollar cristales individuales con caras cristalinas
bien formadas.
Algunos cristales, como los del mineral cuarzo, tienen una forma cristalina muy
clara que puede ser til en su identificacin. Sin embargo, casi siempre el
crecimiento cristalino es interrumpido debido a la competicin por el espacio, lo
que se traduce en una masa de intercrecimiento de cristales, ninguno de los
cuales exhibe su forma cristalina.

Al tener en cuenta que su cristalizacin se completo debidamente teniendo el

tiempo y espacio suficiente para desarrollarse por completo en ese caso tiene a
obtener una forma la cual se conoce como hbito cristalino, este describe el
aspecto y forma que presentan los minerales. El hbito se encuentra
determinado por las condiciones ambientales de formacin y es reflejo de la
estructura cristalina. Un mismo mineral puede aparecer bajo hbitos diferentes.

Tipos de hbito
Geomtricos
Como cubos (pirita), bipiramides y
romboedros
Acicular
Cristales delgados en forma de
agujas, como el yeso.
Tabular
Cristales gruesos planos, similares
a tablas, como en la barita.
Prismtico o columnar En forma de prisma, como en la
turmalina.
Arborescente
Similar a un rbol, como en la plata
nativa.

Dendrtico
Fibroso
Laminar

Radial

Con forma de hojas de

como en la pirolusita.
Fibras paralelas que se
separar, como el yeso.
Lminas que se pueden
como la mica.
Cristales dispuestos en
desde un mismo punto
como en la pirolusita.

plantas,
pueden
separar,
crculo
central,

Lustre o Brillo

Es una propiedad que describe el aspecto que presenta la superficie de mineral

cuando refleja la luz. El brillo no tiene relacin alguna con el color del mineral.
En s, es el aspecto o la calidad de la luz reflejada de la superficie de un
mineral.
Los minerales que tienen el aspecto de metales, con independencia del color,
se dice que tienen un brillo metlico (por ejemplo el oro o la pirita). Los
minerales con brillo no metlico se describen mediante diversos adjetivos, entre
ellos vtreo (cuarzo), nacarado, sedoso, resinoso, entre otros. Algunos
minerales tienen un brillo parcialmente metlico y se dice que son
semimetlicos.
Para entender un poco mejor separaremos los 3 anteriormente como se
muestra a continuacin:
Metlico: Mineral opaco a la luz, que tiene el aspecto brillante de un metal, y
una raya negra o muy ascua. Por ejemplo, galena y pirita.
Semimetlico: brillo propio de minerales transparentes o semitransparentes.
Por ejemplo, argentita.
No metlico: brillo que no tiene aspecto metlico. En general, son de colores
claro y transmiten la luz a travs de lminas delgadas. Su raya es incolora o de
color muy dbil.
Los minerales de brillo no metlico se pueden agrupar en categoras, siento
las dos primeras las ms frecuentes.
o
o
o
o

Vtreos: tienen el reflejo del vidrio (cuarzo)

Sedoso: con apariencia de seda (malaquita y serpentina)
Resinoso: tienen el aspecto de la resina (blenda).
Graso: parece estar cubierto con una delgada capa de aceite (yeso)

o Adamantino: de reflejo fuerte y brillante por su alto ndice de refraccin

(crusita y anglesita).
o Nacarado: brillo con el aspecto iridiscente de la perla. Esta caracterstica
se observa en superficies de los minerales que se distribuyen paralelas a
los planos de exfoliacin (apofilita en el plano basal).

Color

Es una caracterstica obvia de un mineral, a menudo es una propiedad

diagnstica poco fiable para identificar minerales debido a que stos no se
presentan siempre con el mismo color, lo que hace que no sea indicador
unvoco. En relacin con el color se distinguen dos grupos:
Idiocromticos, son aquellos que tienen colores caractersticos segn su
composicin; solo para este grupo de minerales el color es un antecedente til
como medio de identificacin.
Alocromticos, son aquellos minerales que presentan un rango de colores
debido a la presencia de impurezas o de inclusiones en su estructura.

Raya
Es el color de un mineral en polvo y se obtiene frotando a travs del mineral
con una pieza de porcelana no vidriada denominada placa de raya. Aunque el
color de un mineral puede variar de una muestra a otra, la raya no suele
cambiar y, por consiguiente, es la propiedad ms fiable.

Dureza (escala de Mohs)

Es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada, ya
sea por otro mineral o por una punta de acero. La dureza es una propiedad
vectorial, por lo que un mismo cristal puede presentar distintos grados de
dureza, dependiendo de la direccin de la raya. Esta diferencia es tan ligera en
la mayor parte de los minerales comunes, que solo se distingue usando
instrumentos delicados.
La dureza se mide de acuerdo con la escala de Mohs, en la que se ordenan de
menor a mayor los ndices de dureza de diez minerales segn su capacidad de

10

rayar al precedente y ser rayado por el siguiente. Esta secuencia permite

comparar con otros minerales para poder determinar su dureza relativa.

A continuacin se muestra una tabla con los 10 minerales mencionados

anteriormente:

Dureza

Mineral

Comentario

1
2
3
4
5

Talco
Yeso
Calcita
Fluorita
Apatito

Se puede rayar fcilmente con la ua

Se puede rayas con la ua con dificultad
Se puede rayar con una moneda de cobre
Se puede rayar con un cuchillo de acero
Se puede rayar difcilmente con un cuchillo

6
7
8

Ortoclasa
Cuarzo
Topacio

9
10

Se puede rayar con una lija para acero

raya el vidrio
rayado por herramientas de carburo de
wolframio
Corindn Rayado por herramientas de carburo de silicio
Diamante El mineral ms duro conocido, rayado solo por
otro diamante.

Composicin
qumica
Mg3Si4O10(OH)2
CaSO4-H2O
CaCO3
CaF2
Ca5(PO4)3(OH,Cl-,F)
KalSi3O8
SiO2
Al2SiO4(OH-,F-)2
Al2O3
C

Exfoliacin
Es la tendencia de un mineral a romperse a lo largo de planos de enlaces
dbiles. No todos los minerales tienen planos definidos de enlaces dbiles,
pero los que poseen exfoliacin pueden ser identificados por sus superficies
lisas distintivas, que se producen cuando se rompe el mineral.
El tipo ms sencillo de exfoliacin es exhibido por las micas. Dado que las
micas tienen enlaces dbiles en una direccin, se exfolian formando lminas
planas y delgadas. Algunos minerales tienen diversos planos de exfoliacin,
que producen superficies lisas cuando se rompen, mientras que otros exhiben
poca exfoliacin y, an otros, no tienen en absoluto esta caracterstica.

Fractura

11

Los minerales que no exhiben exfoliacin cuando se rompen, como el cuarzo,

se dice que tienen fractura. Los que se rompen en superficies curvas lisas que
recuerdan a vidrios rotos tienen una fractura concoide. Otros se rompen en
astillas, pero la mayora de los minerales se fracturan de forma irregular.

Peso especifico
La densidad depende de la composicin qumica del mineral y de su estructura
cristalina. A una temperatura y presin dadas, los minerales que son poco
variables qumicamente tienen una densidad constante.
El peso especfico de una sustancia cristalina depende de dos factores:

La clase de tomos de que est compuesta

La manera en que estn empaquetados los tomos.

Magnetismo
Todos los minerales estn afectados por un campo magntico. Es una
propiedad relacionada con el contenido en hierro (Fe) de un mineral. Cuando
los minerales son fuertemente atrados por un imn se denominan
ferromagnticos como la magnetita. Algunos minerales son atrados dbilmente
y se les denomina paramagnticos como la hematita y la siderita. Cuando no
son atrados se denominan diamagnticos como el azufre y el cuarzo.

A su vez, los minerales tienen diferentes capacidades para conducir la corriente

elctrica. Los cristales de metales nativos y muchos sulfuros son buenos
conductores de la electricidad y, por el contrario, los minerales tales como las
micas son buenos aislantes, dado que no conducen la electricidad.

Reaccin a cido clorhdrico

La solubilidad depende de la composicin del mineral. Sobre todo se usan una
dilucin fro de cido clorhdrico HCl para distinguir calcita de puro CaCO3

12

(carbonato de calcio) de otros minerales parecidos de una cantidad menor de

CaCO3 o sin CaCO3.
La reaccin es la siguiente: CaCO3 + 2HCl --> H2CO3 (dixido de carbono
diluido en agua) + CaCl2 y H2CO3 se descompone en H2O y dixido de
carbono CO2 (gas).
Burbujas de CO2 se producen por esta reaccin. Se observa la efervescencia
de la dilucin de cido clorhdrico cuando se libera el dixido de carbono. La
concentracin de la dilucin de HCl tiene que ser 5%. Para la aplicacin de la
dilucin de HCl se necesitan un plano fresco de fractura de una roca.

Luminiscencia
Algunos minerales, como la fluorita, emiten luz al ser iluminados con luz
ultravioleta.
.
Doble refraccin
Doble refraccin: algunos minerales, como la calcita, desvan la luz formando
una doble imagen.

1.1.4. Grupos de Minerales

1.1.4.1.

Silicatos

Son compuestos formados por varios elementos combinados con silicio oxgeno que a menudo tienen una estructura qumica compleja, y
minerales compuestos exclusivamente de silicio y oxgeno (por ejemplo, el
cuarzo). Es la clase ms abundante de minerales e incluyen las familias
del feldespato, la mica, el piroxeno, el cuarzo, la zeolita y el anfbol.

1.1.4.2.

Carbonatos

Compuestos que contienen un grupo carbonato CO3 con valencia -2.

Ejemplo: calcita (CaCO3).

1.1.4.3.

Sulfuros-Sulfosales

13

Los sulfuros son compuestos formados por diversos metales y el azufre.

Por ejemplo: galena (PbS) y pirita (FeS2).

Las sulfosales son compuestos formados por plomo, cobre o plata

combinados con azufre y uno o ms elementos, tales como antimonio,
arsnico y bismuto. Por ejemplo: pirargirita (Ag3SbS3).

1.1.4.4.

xidos

Compuestos formados por un metal combinado con oxgeno, u xidos

minerales que tambin contienen agua. Ejemplo: hematita u oligisto
(Fe2O3), disporo (Al2O3-H2O) y grupo hidroxilo (OH).

1.1.4.5.

Haluros

Compuestos formados por metales combinados con cloro, flor, bromo o

yodo. Ejemplo: halita o sal gema (NaCl).

1.1.4.6.

Minerales Nativos

Los elementos se encuentran en la naturaleza en estado puro o nativo, es

decir, sin formar compuestos qumicos. Por ejemplo: Oro (Au), Grafito (C),
Diamante (C) y Azufre (S).

1.1.4.7.

Otros

1.1.4.7.1.

Boratos

Dentro de esta clase se agrupan 130 minerales, la unidad

fundamental es BO3, que se pueden unir en forma de cadena, de
hojas o de grupos multiples aislados. Esto se debe a que el in de
boro trivalente, el cual es muy pequeo, se une a tres oxgenos
teniendo una configuracin estable. Ejemplo: Jimboita (Mn3B2O6).

1.1.4.7.2.

Nitratos

Su estructura es parecida a la de los carbonatos (NO3), guardan

similitudes con ellos, aunque presentan menor solubilidad y algunos
de ellos poseen sabor. Ejemplo: nitratina (NaNO3).

14

1.1.4.7.3.

Sulfatos

Compuestos que contienen un grupo sulfato (SO4) en su estructura.

Ejemplo: barita (BaSO4).

1.1.4.7.4.

Fosfatos

Compuestos que contienen un grupo fosfato en su estructura.

Ejemplo: apatito (Ca5 (F, Cl) (PO4) 3).

Nota: para ms ejemplos ver capitulo 5 (descripcin de los minerales)

del libro: Mineraloga de Elizabeth Araux Snches y Ricardo Vega
Carillo.

1.1.5. Serie de Bowen

Los minerales no cristalizan simultneamente al enfriarse un magma, sino que

cristalizan en una secuencia predecible, que se denomina cristalizacin
fraccionada. Basndose en observaciones de campo y en experimentos de
laboratorio, Bowen propuso un mecanismo, conocido como series de reaccin
de Bowen, para explicar la diferenciacin de los magmas intermedio y flsico
del magma bsico. Las series de reaccin de Bowen consiste en dos ramas:
una discontinua y una rama continua. A medida que desciende la temperatura
del magma,

los minerales

cristalizan

lo

largo

de

ambas

ramas

simultneamente.

15

1.2. Petrologa

La petrologa es la rama de la geologa que se ocupa del estudio de las rocas

desde el punto de vista gentico y de sus relaciones con otras rocas. Es
considerada una de las principales ramas de la geologa.

1.2.1. Volcanes y otras actividades gneas

Un volcn es un lugar donde salen materiales calientes (lava, ceniza, rocas,

gases, vapores) de interior de la Tierra. Parte de estos materiales se acumulan
alrededor del lugar de salida, formando cerros o montaas que llegan a
alcanzar grandes alturas.

La actividad volcnica suele empezar cuando se desarrolla una fisura (grieta)

en la corteza a medida que el magma fuerza su camino hacia la superficie.
Conforme el magma rico en gas asciende hacia esta fisura linear, su camino se
halla habitualmente en un conducto circular, o tubo, que termina en una
apertura en la superficie denominada chimenea. Las sucesivas erupciones de
lava, material piroclstico, o, con frecuencia, una combinacin de ambos, a
menudo separadas por largos perodos de inactividad acaban formando la
estructura que llamamos volcn.

Los volcanes son creadores de algunos tipos de rocas gneas intrusivas y

extrusivas, as mismo de otras estructuras como las que se mencionan a
continuacin:
Batolitos: grandes masas globosas con dimensiones de afloramiento
mayores a 100 kilmetros.
Plutn: cmara magmtica consolidada de tamao menor que el batolito.
Sill: cuerpo intrusivo tabular inyectado a favor de estructuras en capa.
Lacolito: sill con techo abovedado.
Lopollito: sill con estructura cncava.

16

 Dique: cuerpo intrusivo tabular discordante con las estructuras de la roca

de caja (estratos o capas).

1.2.1.1.

Materiales volcnicos

Las erupciones volcnicas expulsan diferentes materiales al exterior, estos

materiales son muy diversos y se pueden clasificar en los siguientes:

Gases: son el principal vehculo de transporte hacia la superficie de la

energa almacenada en el magma. Adems, condicionan la viscosidad e
influyen en la violencia de las erupciones. Se emiten como consecuencia
de la desgasificacin de la cmara magmtica o por la desgasificacin de
los productos volcnicos. Las emanaciones gaseosas poseen alta
temperatura y tienen alto contenido en xidos de azufre. Otros gases
volcnicos comunes son el bixido de carbono (CO2), bixido de azufre
(SO2), y varios otros compuestos de cloro (Cl), flor (F), monxido de
carbono (CO), y nitrgeno (N).

Piroclastos: entre los ms destacados estn los materiales volcnicos

fragmentados que salieron a gran temperatura del volcn. La palabra
piroclastos se compone de piro (fundido, quemado, etc.) y clastos
(fragmento). Estos fragmentos se producen por solidificacin superior del

17

magma o pueden ser fraccin de las paredes del volcn las cuales salen
proyectados por presiones contenidas. Los piroclastos se clasifican segn
su tamao en:

Bombas y escorias: Son de tamao y contorno variable (30 mm a 1 o

ms), formndose en el aire al ser lanzadas como magma caliente por el
crter, es decir, en estado plstico, y llegando en su mayor parte al suelo
en estado slido.

Lapillis (Picn): Se trata de fragmentos de entre 2 y 64 mm, de

composicin basltica.

Pumitas o Pmez: Se trata de piroclastos de composicin cida de

cualquier tamao, de color claro, y tan ligeros que en ocasiones flotan en
el agua.

Cenizas y arenas volcnicas: son elementos muy finos, no mayores de 2

mm de dimetro, poco abundantes en las erupciones canarias.

1.2.1.2.

Composicin de magma (lava)

Magma bsico o mfico: es el magma que posee menor proporcin de

slice (menos del 50%). Son ricos en iones de calcio y magnesio. Es un
magma fluido que se localiza en las zonas de dorsal y forma rocas como el
basalto y el gabro.

Magma intermedio: es un magma que posee entre el 50 y 60% de slice.

Es menos viscoso que el magma flsico. Sus lavas originan rocas como la
andesita. Si cristaliza en el interior de la litosfera forma diorita.

Magma cido o flsico: es un magma que presenta un alto contenido en

slice (entre un 60 y 77%). Es rico en iones de sodio y potasio. Es un

18

magma viscoso que suele consolidar en el interior de la corteza formando

granito y riolita. Est asociado a las zonas de subduccin.

1.2.1.3.

Tipos de volcanes

Volcanes Activos, un volcn se clasifica como un volcn activo, se espera

que entre en erupcin en la actualidad, o ya est en erupcin. Uno de los
mejores ejemplos de esta clasificacin es Kilauea, que ha permanecido en
erupcin desde 1983. Existen un total de cerca de 500 de estos volcanes
en el planeta. Todos los aos, en algn lugar, entre 50 y 70 volcanes
entran en erupcin.

Volcanes inactivos, la clasificacin de los volcanes en estado latente o

inactivo, se refiere a un volcn que no est en erupcin, o no se piensa
que pueda entrar en erupcin en un futuro prximo, pero que sin embargo,
lo ha hecho anteriormente. Tambin se espera que un volcn inactivo
pueda tener una erupcin en algn momento en el futuro. A veces, la
diferencia entre un volcn inactivo y un volcn activo puede ser muy
pequea, porque a pesar de que un volcn pueda estar latente durante
cientos de aos, todava se espera que tenga una erupcin en el futuro.

Volcanes extintos, un volcn extinto es un volcn que no se espera que

vuelva tener una erupcin. Uno de estos volcanes tambin se encuentra
en la Isla Grande de Hawi y su nombre es Kohala. La ltima vez que hizo
erupcin fue hace cerca de 60.000 aos. Los cientficos no creen que el
volcn vuelva a estar activo de nuevo. Tenga en cuenta que esta
clasificacin de volcanes extintos no es necesariamente definitiva, pues
algunos han pasado por lo que se llama rejuvenecimiento.

1.2.1.4.

Cuerpos Intrusivos

Tambin conocidos como plutnicos, es el nombre genrico para los

cuerpos intrusivos en general. El tamao y forma de los plutones es

19

generalmente especulativo, porque la erosin expone slo una pequea

parte del cuerpo, aunque se ha logrado considerable informacin de
cuerpos profundamente erosionados, mediante observaciones de campo,
estudios geofsicos y trabajos mineros.

Estos cuerpos intrusivos pueden ser laminar (tabular) o globosos.

Un cuerpo tabular intrusivo es simplemente magma que ha rellenado una

fractura. Si el cuerpo es concordante con la estructura, se lo denomina
filn capa y si es discordante, dique. Un filn capa se desarrolla cuando el
magma aprovecha los planos de debilidad de sedimentos, u otras
foliaciones y se inyecta en las mismas. Un dique es un relleno de fractura
que corta al bandeado o a las estructuras de las rocas preexistentes. Las
fracturas son conductos ideales para el magma porque le permiten
penetrar fcilmente, es especial en reas afectadas por extensin o en la
parte superior de un diapiro magmtico. Estos cuerpos tabulares se
presentan donde las rocas son suficientemente frgiles para fracturarse.

Los cuerpos laminares se caracterizan por tener una relacin longitudespesor y sus lados son superficies con tendencias planas y subparalelas.
Poseen alta relacin superficie/volumen, que permite la perdida rpida del
calor y por ende su enfriamiento. Esto permite la formacin de texturas
caractersticas para las rocas de estos cuerpos. Entre los cuerpos
laminares, vamos a tratar: diques, diques anulares, diques cnicos, filones
capa y chimeneas volcnicas, que junto a los plateau baslticos, coladas y
depsitos piroclsticos, ya tratados constituyen los cuerpos laminares.

Entre los cuerpos laminares, se incluyen: lacolitos, facolitos y lopolitos.

Lacolitos: son cuerpos concordantes con un piso plano y un techo

arqueado. Las rocas que los constituyen son viscosas (silcicas) lo que
limitan el flujo magmtico a lo largo de la superficie horizontal y son

20

suficientemente someros como para que puedan levantar las rocas del
techo.

Lopolitos: son cuerpos concordantes intruidos en una cuenca estructural.

Son de gran extensin, con forma de plato y caractersticamente estn
formados por rocas bsicas de baja viscosidad.

Facolitos: son cuerpos de pequeas dimensiones que se ubican en las

charnelas de los pliegues y se adelgazan paulatinamente en los flancos
hasta desaparecer. Los tamaos varan desde pocos centmetros a
algunos kilmetros. Los ejemplos ms caractersticos se observan en las
rocas metamrficas inyectadas.

Los cuerpos globosos, tienden a desarrollar formas groseramente

equidimensionales, poseen en general baja relacin superficie/volumen,
por lo que la irradiacin de calor tiende a ser baja, permitiendo un
enfriamiento lento y de larga duracin. Entre los cuerpos globosos
destacan: plutones, stocks y batolitos.

Plutones: este trmino fue usado por Pitcher (1993) para cualquier cuerpo
grande, no tabular, y restringe el trmino batolito para agrupacin de
mltiples plutones que se desarrollan en zonas orognicas.

Stocks: son plutones con forma cilndrica, que ocupan un rea de menos
de 100 kilmetros cuadrados. Estos conductos plutnicos cilndricos en
Europa son denominados plugs., la parte expuesta de un plug, despus de
la erosin del material volcnico superior se denomina neck-volcnico.

Batolitos: son cuerpos plutnicos con superficies de exposicin superiores

a 100 kilmetros cuadrados. Cuando la parte superior de un batolito
comienza a ser erosionado, aparecen afloramientos restringidos de
granito, separados entre s por roca de caja, que se denominan cpulas,

21

cuando las evidencias geofsicas o el mapeo sugieren que un gran

intrusivo se encuentra por debajo.

1.2.1.5.

Sills, diques, batolitos

Sills

Son plutones tabulares formados cuando el magma es inyectado a lo largo

de superficies de estratificacin. Los sills con disposicin horizontal son los
ms comunes, aunque se sabe ahora que existe todo tipo de
orientaciones,

incluso

verticales.

Debido

su

grosor

relativamente uniforme y a su gran extensin lateral, los Sills son

probablemente el producto de lavas muy fluidas. Los magmas tienen un
bajo contenido de slice son ms fluidos, por eso la mayora de los sills
est compuesta por basaltos.

El emplazamiento de un sill exige que la roca sedimentaria situada encima

de l sea levantada hasta una altura equivalente al grosor de la masa
intrusiva.

Aunque

esto

es

una

tarea

formidable,

en

ambientes

superficiales a menudo requiere menos energa que la necesaria para

forzar el ascenso del magma a la distancia que falta hasta alcanzar la
superficie. Por consiguiente, los Sills se forman slo a pocaprofundidad,
donde la precisin ejercida por el peso de las capas de rocas situadas
encima es pequea. Aunque los sills se introducen entre capas, pueden
ser localmente discordantes. Los grandes sills atraviesan con frecuencia
las capas sedimentarias y retoman su naturaleza concordante en un nivel
ms alto.

En muchos aspectos, los sills se parecen mucho a las coladas de lavas

enterradas. Las dos son tabulares y a menudo mestran disyuncin
columnar. Las diaclasas columnares se forman conforme las rocas gneas
se enfran y desarrollan fracturas de contraccin que producen columnas
alargadas parecidas a pilares.

22

Cuando intenta reconstruir la historia geologica de una regin, resulta

importante diferenciar entre silla colada de lavas enterradas. Por fortuna, al
estudiarse de cerca, estos dos fenmenos son fciles de distinguir. La
porcin superior de una colada de lava enterrada suele contener huecos
producidos por las burbujas de gas que escaparon. Adems, slo las rocas
situadas debajo de la colada muestran signos de metamorfismo. Los sills,
por otro lado, se forman cuando el magma es introducido de forma forzada
entre

capas

sedimentarias.

Por

tanto,

slo

en

los

sills

puede

encontrarse fragmentos de las rocas situadas encima. Las coladas de lava,

por el contrario, son extruidas antes de que se depositen los estratos
superiores. Adems, las zonas metamorfizadas por encima y debajo de la
roca son tpicas de los sills.

Diques

Un dique es una formacin gnea intrusiva de forma tabular. Su espesor es

generalmente mucho menor que sus restantes dimensiones y puede variar
de algunos milmetros hasta muchos metros, mientras que su extensin
lateral puede alcanzar muchos kilmetros. Las intrusiones de diques se
suelen producir a favor de fracturas de carcter distensivo.

Un dique atraviesa capas o cuerpos rocosos preexistentes, lo que implica

que un dique es siempre ms reciente que la roca en la cual est
contenido. Casi siempre presentan una gran inclinacin o una inclinacin
prxima a la vertical, pero la deformacin de origen tectnica puede
provocar la rotacin de los estratos atravesados por el dique de tal forma
que este puede volverse horizontal.

Los diques frecuentemente ocurren en enjambres radiales o concntricos

alrededor de intrusiones plutnicas o junto a zonas de alimentacin de
volcanes. En trminos de su composicin y textura, los diques pueden ser
diabsicos, baslticos, granticos o riolticos. Los diques pegmatticos son

23

constituidos por rocas granticas extremadamente grandes, y se

encuentran a menudo asociados con los ltimos estadios de una intrusin
grantica o con segregaciones metamrficas. Los diques aplticos son
formados por una roca de grano fino con composicin grantica.

Al menos en el caso de los diques baslticos, se ha constatado que

pueden formarse vacos en su interior, que generan un tipo de cueva
volcnica.

Batolitos

Los batolitos constituyen los mayores cuerpos intrusivos y su composicin

corresponde a rocas silcicas. Los batolitos se forman por la actividad
magmtica relativamente continua en espacio y tiempo, con pulsos de
variada magnitud que se suceden en forma intermitente, por lo que no
constituyen un tipo de intrusin. El desarrollo de los batolitos est
estrechamente ligado a los procesos geolgicos regionales de tectnica de
placas, ya sean procesos de subduccin o de distensin.

Los batolitos suelen estar formados por rocas cuya composicin qumica
se halla prxima al extremo grantico del espectro, aunque las dioritas
tambin son comunes. Los batolitos ms pequeos pueden ser estructuras
bastante simples compuestas casi por completo de un tipo de roca. Sin
embargo, los estudios de grandes batolitos han demostrado que consisten
en varios plutones distintos que intruyeron a lo largo de un perodo de
millones de aos.

1.2.2. Tipos de rocas

1.2.2.1.

Rocas gneas

Las rocas gneas forman la mayor parte de la corteza terrestre. De hecho,

con la excepcin del ncleo exterior lquido, la porcin slida restante de

24

nuestro planeta es bsicamente una enorme roca gnea parcialmente

cubierta por una delgada capa de rocas sedimentarias. Se forman gracias
a la solidificacin del magma, una masa mineral fundida que incluye
voltiles y gases disueltos.

1.2.2.1.1.

Orgenes

Bsicamente se conocen como rocas gneas aquellas formadas por la

solidificacin de magmas, aunque pueden incluirse dentro de este
grupo algunas rocas cuyo origen es intermedio entre los procesos
metamrficos de muy alto grado, procesos metasomticos o de
acumulados y procesos puramente magmticos.

La clasificacin primaria de dichas rocas gneas debe estar basada en

su composicin mineralgica cuantitativa o moda, es decir en el
porcentaje en volumen de los minerales existentes en la roca. Si este
porcentaje es imposible de determinar, bien por la presencia de vidrio,
por el tamao extremadamente fino de los minerales, pueden
entonces utilizarse otros criterios, como puede ser la composicin
qumica de la roca.

El proceso de formacin de estas rocas es lento, cuando ocurre en las

profundidades de la corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie.
El resultado en el primer caso son rocas plutnicas o intrusivas,
formadas por cristales gruesos y reconocibles, o rocas volcnicas o
extrusivas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en lava
por desgasificacin.

1.2.2.1.2.

Tipos

Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos

rico en slice (SiO2), se clasifican en ultramficas (ultrabsicas),
mficas (bsicas), intermedias y flsicas (cidas), siendo estas

25

ltimas las ms ricas en slice. En general son ms cidas las ms

superficiales.

El trmino roca plutnica se aplica a aquellas rocas gneas de textura

fanertica (es decir rocas las cuales los minerales pueden ser
distinguidos a simple vista), que se han formado a una profundidad
considerable.

Por otro lado las rocas volcnicas son aquellas rocas gneas de
textura afantica (los cristales individuales no pueden ser distinguidos
a simple vista), que pueden contener vidrio y cuya formacin est
relacionada con la actividad volcnica. Pueden ser tanto rocas
eruptivas como las coladas de lava.

Rocas hipoabisales, son aquellas rocas que comparten caractersticas

de plutnicas y volcnicas, al tener lugar su cristalizacin a
profundidades intermedias entre ambas.

1.2.2.1.3.

Composicin, textura y ambientes

Composicin

Las rocas gneas estn compuestas fundamentalmente por silicatos.

Adems, la composicin mineral de una roca gnea concreta est
determinada en ltima instancia por la composicin qumica del
magma a partir del cual cristaliza. Recordemos que el magma est
compuesto fundamentalmente por los ocho elementos qumicos que
son los principales constituyentes de los silicatos. Los elementos a
parte del silicio y xigeno son los iones de aluminio, Calcio, Sodio,
Potasio, Magnesio y Fierro, estos constituyen aproximadamente el
98% en peso de los magmas. Cuando stos se enfran y solidifican,
dichos elementos se combinan para formar dos grandes grupos de
silicatos:

26

Silicatos oscuros o Ferromagnsicos. Son minerales ricos en hierro y

en Magnesio y bajo contenido en slice. Por ejemplo, el Olivino, el
Anfbol y el Piroxeno.

Silicatos claros: Son minerales con mayores cantidades de potasio,

sodio y calcio que de hierro y magnesio, y ms ricos en Slice que los
oscuros. El cuarzo, la moscovita y los feldespatos pertenecen a este
grupo.

Las rocas gneas pueden clasificarse, en funcin de la proporcin de

silicatos claros y oscuros, como sigue:

Rocas flsicas o de composicin grantica: Son rocas ricas en slice

(un 70%), en las que predomina el cuarzo y el feldespato, como por
ejemplo el granito y la riolita. Son, en general, de colores claros, y
tienen baja densidad. Adems de cuarzo y feldespato poseen
normalmente un 10% de silicatos oscuros, usualmente Biotita y
Anfbol. Las rocas flsicas son los constituyentes principales de la
corteza continental.

Rocas mficas o de composicin basltica: Son rocas que tienen

grandes

cantidades

de

silicatos

oscuros

(ferromagnsicos)

Plagioclasas ricas en calcio. Son, normalmente, ms oscuras y

densas que las Flsicas. Los basaltos son las rocas mficas ms
abundantes ya que constituyen la corteza ocenica.

Rocas andesticas o de composicin intermedia: Son las rocas

comprendidas entre las rocas flsicas y mficas. Reciben su nombre
por la andesita, las ms comunes de las rocas intermedias. Contienen
al menos del 25% de silicatos oscuros, principalmente anfbol,
piroxeno y biotita ms plagioclasas. Estas rocas estn asociadas en

27

general a la actividad volcnica de los mrgenes continentales

(bordes convergentes).

Rocas ultramficas: Roca con ms de 90% de silicatos oscuros. Por

ejemplo, la Peridotita. Aunque son raras en la superficie de la Tierra,
se cree que las peridotitas son el constituyente principal del manto
superior.

Clasificaciones texturales

Adems de criterios puramente mineralgicos, a la hora de clasificar

las rocas gneas se contemplan tambin criterios de tipo textural, es
decir las relaciones existentes entre los distintos minerales que
conforman la roca y su distribucin espacial, atendiendo a parmetros
tales como son la forma, tamao de grano y su distribucin, hbito,
bordes de gran, entre otros.

El enfriamiento lento promueve el crecimiento de grandes cristales,

mientras que el enfriamiento rpido tiende a generar cristales ms
pequeos.

Textura afantica (de grano fino). Las rocas gneas, que se forman en
la superficie o como masas pequeas dentro de la corteza superior
donde el enfriamiento es relativamente rpido, poseen una estructura
de grano muy fino denominada afantica. Por definicin, los cristales
que constituyen las rocas afanticas son demasiado pequeos para
que los minerales individuales se distingan a simple vista como se
menciona anteriormente.

Dado que la identificacin del mineral no es posible, normalmente

caracterizamos las rocas de grano fino por su color claro, intermedio u
oscuro. Utilizando esta clasificacin, las rocas afanticas de color claro
son

las

que

contienen

fundamentalmente

silicatos

no

28

ferromagnesianos y de color claro, y as sucesivamente. En muchas

rocas afanticas se pueden observar los huecos dejados por las
burbujas de gas que escapan conforme se solidifica el magma. Esas
aberturas esfricas o alargadas se denominan vesculas y son ms
abundantes en la parte superior de las coladas de lava.

Textura fanertica (de grano grueso). Cuando grandes masas de

magma se solidifican lentamente bastante por debajo de la superficie,
forman las rocas gneas que muestran una estructura de grano grueso
denominada fanertica.

Estas rocas de grano grueso consisten en una masa de cristales

intercrecidos que son aproximadamente del mismo tamao y lo
suficientemente grandes como para que los minerales individuales
puedan identificarse sin la ayuda de un microscopio.

Textura

porfdica.

Una

gran

masa

de

magma

localizada

profundamente puede necesitar de decenas a centenares de miles de

aos para solidificar. Dado que los diferentes minerales cristalizan a
temperaturas diferentes (as como a velocidades diferentes) es
posible que algunos cristales se hagan bastante grandes mientras que
otros estn empezando a formarse.

Si el magma que contiene algunos cristales grandes cambia de

condiciones la porcin lquida restante de la lava se enfriar
relativamente rpido. Se dice que la roca resultante, que tiene
grandes cristales incrustados en una matriz de cristales ms
pequeos, tiene una textura porfdica.

Textura vtrea. Durante algunas erupciones volcnicas la roca

fundida es expulsada hacia la atmsfera donde se enfra rpidamente.
Este enfriamiento rpido puede generar rocas que tienen una textura
vtrea. Como indicamos antes, el vidrio se produce cuando los iones

29

desordenados se congelan antes de poder unirse en una estructura

cristalina ordenada.

Textura piroclstica. Algunas rocas gneas se forman por la

consolidacin de fragmentos de roca individuales que son emitidos
durante erupciones volcnicas violentas. Las partculas expulsadas
pueden ser cenizas muy finas, gotas fundidas o grandes bloques
angulares arrancados de las paredes de la chimenea volcnica
durante la erupcin. Las rocas gneas formadas por estos fragmentos
de roca se dice que tienen una textura piroclstica o fragmental.

Textura pegmattica. Bajo condiciones especiales, pueden formarse

rocas

gneas

de

grano

especialmente

grueso,

denominadas

pegmatitas. Esas rocas, que estn compuestas por cristales

interconectados todos mayores de un centmetro de dimetro, se dice
que tienen una textura pegmattica. La mayora de las pegmatitas se
encuentra alrededor de los mrgenes de las rocas plutnicas como
pequeas masas o venas delgadas que comnmente se extienden en
la roca husped adyacente.
Como complemento de las clasificaciones texturales veremos para
diferencias el tamao de grano, el cual puede considerarse de manera
absoluta o relativa. En cuanto a los tamaos absolutos las rocas
gneas se clasifican en:
Grano fino: menor a un milmetro
Grano medio: entre uno y cinco milmetros
Grano grueso: entre cinco y treinta milmetros
Pegmattico: Granos mayores a treinta milmetros

1.2.2.2.

Rocas Sedimentarias

Los procesos geolgicos que operan en la superficie terrestre originan

cambios en el relieve topogrfico que son imperceptibles cuando se

30

estudian a escala humana, pero que alcanzan magnitudes considerables

cuando se consideran perodos de decenas de miles o millones de aos.
As, por ejemplo, el relieve de una montaa desaparecer inevitablemente
como consecuencia de la meteorizacin y la erosin de las rocas que
afloran en superficie. En realidad, la historia de una roca sedimentaria
comienza con la alteracin y la destruccin de rocas preexistentes, dando
lugar a los productos de la meteorizacin, que pueden depositarse in situ,
es decir, en el mismo lugar donde se originan, formando los depsitos
residuales, aunque el caso ms frecuente es que estos materiales sean
transportados por el agua de los ros, el hielo, el viento o en corrientes
ocenicas hacia zonas ms o menos alejadas del rea de origen.

1.2.2.2.1.

Orgenes

Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las

concavidades del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin
son conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de
las rocas sedimentarias se llaman estratos, capas formadas por depsito,
que constituyen formaciones a veces de gran potencia (espesor).

Esto se da gracias a los procesos de diagnesis y litificacin. El sedimento

puede experimentar grandes cambios desde el momento en que fue
depositado hasta que se convierte en una roca sedimentaria y
posteriormente es sometido a las temperaturas y las presiones que lo
transforman.

El trmino diagnesis (dia cambio; genesisorigen) es un trmino colectivo

para todos los cambios qumicos, fsicos y biolgicos que tienen lugar
despus de la deposicin de los sedimentos, as como durante y despus
de la litificacin.

El enterramiento promueve la diagnesis, ya que conforme los sedimentos

van siendo enterrados, son sometidos a temperaturas y presiones cada

31

vez ms elevadas. La diagnesis se produce en el interior de los primeros

kilmetros de la corteza terrestre a temperaturas que en general son
inferiores a los 150 C a 200 C.
La diagnesis incluye la litificacin, trmino que se refiere a los procesos
mediante los cuales los sedimentos no consolidados se transforman en
rocas sedimentarias slidas.

El cambio diagentico fsico ms habitual es la compactacin. Conforme el

sedimento se acumula a travs del tiempo, el peso del material
suprayacente comprime los sedimentos ms profundos. Cuanto mayor es
la profundidad a la que est enterrado el sedimento, ms se compacta y
ms firme se vuelve. Al inducirse cada vez ms la aproximacin de los
granos, hay una reduccin considerable del espacio poroso.

La cementacin es el proceso ms importante mediante el cual los

sedimentos se convierten en rocas sedimentarias. Es un cambio
diagentico qumico que implica la precipitacin de los minerales entre los
granos sedimentarios individuales. Los materiales cementantes son
transportados en solucin por el agua que percola a travs de los espacios
abiertos entre las partculas. A lo largo del tiempo, el cemento precipita
sobre los granos de sedimento, llena los espacios vacos y une los clastos.

1.2.2.2.2.

Tipos

El sedimento tiene dos orgenes principales. En primer lugar, el

sedimento puede ser una acumulacin de material que se origina y es
transportado

en

forma

de

clastos

slidos

derivados

de

la

meteorizacin mecnica y qumica. Los depsitos de este tipo se

denominan detrticos y las rocas sedimentarias que forman, rocas
sedimentarias detrticas. La segunda fuente principal de sedimento es
el material soluble producido en gran medida mediante meteorizacin
qumica. Cuando estas sustancias disueltas son

precipitadas

mediante procesos orgnicos o inorgnicos, el material se conoce

32

como sedimento qumico y las rocas formadas a partir de l se

denominan rocas sedimentarias qumicas.

Rocas sedimentarias detrticas

Ordenadas por tamao de clasto creciente son la lutita, la arenisca y

el conglomerado o la brecha. Consideraremos ahora cada uno de
estos tipos y cmo se forma.

Lutita

La lutita es una roca sedimentaria compuesta por partculas del

tamao de la arcilla y el limo. Estas rocas detrticas de grano fino
constituyen ms de la mitad de todas las rocas sedimentarias. Las
partculas de estas rocas son tan pequeas que no pueden
identificarse con facilidad sin grandes aumentos y, por esta razn,
resulta ms difcil estudiar y analizar las lutitas que la mayora de las
otras rocas sedimentarias.

Arenisca

La arenisca es el nombre es el nombre que se da a las rocas en las

que predominan los clastos de tamao arena. Despus de lutita, la
arenisca es la roca sedimentaria ms abundante; constituye
aproximadamente el 20 por ciento de todo el grupo. Las areniscas se
forman en diversos ambientes y a menudo contienen pistas
significativas sobre su origen, entre ellas la seleccin, la forma del
grano y la composicin.

La seleccin es el grado de semejanza del tamao del clasto en una

roca sedimentaria. Por ejemplo, si todos los granos de una muestra
de arenisca tienen aproximadamente el mismo tamao, se considera
que la arena est bien seleccionada. La la inversa. A la inversa, si la

33

roca contiene clastos grandes y pequeos mezclados, se dice que la

arena est mal seleccionada. Estudiando el grado de seleccin,
podemos aprender mucho con respecto a la corriente que deposita el
sedimento. Los depsitos de arena transportada por el viento suelen
estar mejor seleccionados que los depsitos seleccionados por el
oleaje. Los clastos lavados por las olas estn normalmente mejor
seleccionados que los materiales depositados por las corrientes de
agua. Cuando los clastos son transportados slo durante un tiempo
relativamente breve y luego se depositan rpidamente, suelen
producirse

acumulaciones de

sedimentos que

muestran

ms

seleccin. Por ejemplo, cuando una corriente turbulenta alcanza las

pendientes ms suaves en la base de una montaa empinada, la
velocidad se reduce rpidamente y depositan de manera poco
seleccionada arenas y grava.

Conglomerados y Brechas

El conglomerado consiste fundamentalmente en grava. Como se

indica en la tabla. Estos clastos pueden oscilar en tamao desde
grandes cantos rodados hasta clastos tan pequeos como un
guisante. Los clastos suelen ser lo bastante grandes como para
permitir su identificacin en los tipos de roca distintivos; por tanto,
pueden ser valiosos para identificar las reas de origen de los
sedimentos. Lo ms frecuente es que los conglomerados estn mal
seleccionados porque los huecos entre los grandes clastos de grava
contienen arena o lodo.

La grava se acumula en los diversos ambientes y normalmente indica

la existencia de pendientes acusadas o corrientes muy turbulentas. En
un conglomerado, los clastos gruesos quiz reflejan la accin de
corrientes montaosas enrgicas o son consecuencia de una fuerte
actividad de olas a lo largo de una costa en rpida erosin. Algunos

34

depsitos glaciares y de avalanchas tambin contienen gran cantidad

de grava.

Rocas Sedimentarias Qumicas

Al contrario que las rocas detrticas, que se forman a partir de los

productos slidos de la meteorizacin, los sedimentos qumicos
derivan del material que es transportado en solucin a los lagos y los
mares.

Sin

embargo,

este

material

no

permanece

disuelto

indefinidamente en el agua. Una parte precipita para formar los

sedimentos qumicos, que se convierten en rocas como la caliza, el
slex y la sal de roca.

35

Esta precipitacin del material se produce de dos maneras. Mediante

procesos inorgnicos como la evaporacin y la actividad qumica que
puede producir sedimentos qumicos. Los procesos orgnicos (vida)
de los organismos acuticos tambin forman sedimentos qumicos,
cuyo origen se dice que es bioqumico.
Caliza

Representando alrededor del 10 por ciento del volumen total de todas

las rocas sedimentarias, la caliza es la roca sedimentaria qumica ms
abundante. Est compuesta fundamentalmente del mineral calcita
(CaCO3) y se forma o bien por medios inorgnicos o bien como
resultado de procesos bioqumicos.

Aunque la mayor parte de la caliza es producto de los procesos

biolgicos, este origen no siempre es evidente, porque los
caparazones y los esqueletos pueden experimentar un cambio
considerable antes de mitificarse para formar una roca. Sin embargo,
una caliza bioqumica de fcil identificacin es la coquina, una roca de
grano grueso compuesta por caparazones y fragmentos de caparazn
poco cementados. Otro ejemplo menos obvio, aunque familiar, es la
creta, una roca blanda y porosa compuesta casi por completo de las
partes duras de microorganismos marinos.

Calizas Inorgnicas. Las calizas inorgnicas tienen un origen

inorgnico se forma cuando los cambios qumicos o las temperaturas
elevadas del agua aumenta la concentracin del carbonato de clcico
hasta el punto de que ste precipita.

1.2.2.2.3.

Composicin, textura y ambientes

Composicin

Los componentes principales de las rocas sedimentarias son:

36

Componentes Terrgenos o Clsticos: Cristales sueltos, fragmentos

de

cristales

fragmentos

de

rocas

procedentes

de

rocas

preexistentes por procesos de alteracin y disgregacin. Su

morfologa y tamao estn directamente relacionados con el
transporte sufrido desde el rea fuente al rea de depsito.

Componentes Ortoqumicos: Materiales formados por precipitacin

qumica o bio-qumica directa en la propia zona de sedimentacin,
durante o inmediatamente despus del depsito.

Componentes Aloqumicos: Materiales de origen qumico o bioqumico formados en la propia cuenca de sedimentacin pero que se
incorporan al sedimento como clastos. Estos materiales han podido
sufrir un leve transporte dentro de la cuenca, pero su origen est muy
relacionado con el de la roca sedimentaria donde se encuentra.

Textura

Aunque las caractersticas texturales de las rocas sedimentarias son

distintas lgicamente de las de las rocas gneas y metamrficas,
algunos trminos descriptivos se utilizan indistintamente, tales como
texturas granudas, microcristalinas, criptocristalinas, etc.

Todas las rocas detrticas presentan textura clstica, esto es,

formadas por clastos embutidos en una matriz de grano ms fino, y
pueden estar cementadas o no por material ortoqumico o diagentico
(formado con posterioridad al depsito del sedimento). El cemento
suele estar formado por material carbonatado o silceo como casos
ms generales.

El tamao de grano de los componentes clsticos es el criterio

fundamental para clasificar las rocas sedimentarias detrticas, siendo

37

su morfologa y su naturaleza composicional criterios adicionales para

adjetivar las rocas. El grado de redondez de los clastos es otro factor
para la determinacin de la textura. El cementante tambin es de
importancia aunque en menor proporcin comparado con los dos
anteriores para clasificar la textura de una roca sedimentaria. Este
ltimo aplica ms en el caso de las rocas qumicas o bioqumicas.

Ambientes

Un ambiente es simplemente un punto geogrfico donde se acumulan

los sedimentos. Cada lugar se caracteriza por una combinacin
particular de procesos geolgicos y condiciones ambientales.

Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las

tres categoras: continental, marina o de transicin.

Ambientes

continentales

Los

ambientes

continentales

estn

dominados por la erosin y la deposicin asociadas a corrientes. En

algunas regiones fras, las masas de hielo glacial en movimiento
sustituyen el agua corriente como proceso dominante. En las regiones
ridas (as como en algunos puntos litorales) el viento asume mayor
importancia.

Los ambientes marinos se dividen en funcin de su profundidad. El

ambiente marino somero alcanza profundidades de unos 200 metros y
se extiende desde la orilla hasta la superficie externa de la plataforma
continental. El ambiente marino profundo se encuentra mar adentro, a
profundidades superiores a los 200 metros ms all de la plataforma
continental.

Ambientes de transicin, la lnea de costa es la zona de transicin

entre los ambientes marino y continental. Aqu se encuentran los
depsitos conocidos de arena y grava denominados playas.

38

1.2.2.3.

Rocas Metamrficas

Metamorfismo es un proceso de transformacin mediante el cual la

composicin mineral, la textura o ambas, de una roca cambian creando
una nueva roca por efectos de presin, temperatura y fluidos
qumicamente activos.
El metamorfismo tiene lugar cuando las rocas se someten a un ambiente
fsico o qumico significativamente diferente a su formacin inicial. Se trata
de cambios de temperatura y presin (esfuerzo) y la introduccin de fluidos
qumicamente activos. En respuesta a esas nuevas condiciones, las rocas
cambian gradualmente hasta alcanzar un estado de equilibrio con el nuevo
ambiente.

El metamorfismo suele progresar de manera incremental, desde cambios

ligeros (metamorfismo de grado bajo) a cambios notables (metamorfismo
de grado alto). Por ejemplo, en condiciones de metamorfismo de grado
bajo, la roca sedimentaria comn lutita se convierte en una roca
metamrfica ms compacta denominada pizarra. Las muestras de mano
de ambas rocas son a veces difciles de distinguir, lo cual ilustra que la
transicin de sedimentaria a metamrfica suele ser gradual y los cambios
pueden ser sutiles.
En ambientes ms extremos, el metamorfismo produce una transformacin
tan completa que no puede determinarse la identidad de la roca fuente. En
el metamorfismo de grado alto, desaparecen rasgos como los planos de
estratificacin, los fsiles y las vesculas que puedan haber existido en la
roca original.

1.2.2.3.1.

Orgenes y factores del metamorfismo

El origen de una roca metamrfica puede ser de variadas formas,

todas ellas entran en transformaciones sin cambio de estado de la
estructura o la composicin qumica o mineral de una roca cuando

39

queda sometida a condiciones de temperatura o presin distintas de

las que la originaron o, cuando recibe una inyeccin de fluidos. Al
cambiar las condiciones fsicas, el material rocoso pasa a encontrarse
alejado del equilibrio termodinmico y tender, en cuanto obtenga
energa para realizar la transicin, a evolucionar hacia un estado
distinto, en equilibrio con las nuevas condiciones. Se llaman
metamrficas a las rocas que resultan de esa transformacin. Entre
los factores que afectan el metamorfismo estn:

La estructura y composicin de la roca original.

La presin y la temperatura en la que evoluciona el sistema.

La presencia de fluidos.

El tiempo.

Los agentes que intervienen en el metamorfismo son el calor, la

presin, la presencia de fluidos, la naturaleza previa de la roca que se
va a ver afectada y el tiempo:

El calor puede proceder del contacto con un magma en migracin, de

la friccin entre placas tectnicas o del peso asociado a un
enterramiento

profundo,

el

cual

produce

compactacin

por

recristalizacin que disipa energa en forma de calor.

La presin puede ser vertical y derivar del enterramiento, o tener otra

direccin y deberse a la convergencia de placas o a la accin de
fallas.

Los fluidos circulantes derivan de la diferenciacin de magmas

ascendentes, o son disoluciones acuosas alimentadas desde la
superficie pero calentadas en regiones profundas. Aunque la
composicin se basa en el agua, sustancias disueltas en ella pueden

40

desempear un papel fundamental en la transformacin qumica de

las rocas.

La composicin inicial de la roca es importante. Una arenisca con

gran cantidad de cuarzo sujeta a condiciones altas de presin y
temperatura se convertir en una cuarcita; pero si la roca inicial es
una caliza, se convertir en un mrmol.

El tiempo es un factor importante, ya que hay procesos metamrficos

que lo requieren.

1.2.2.3.2.

Tipo

El metamorfismo puede ser causado como se menciona en su origen

y factores por distintas fuentes o combinacin de estas, para su
estudio se dividen como se presenta a continuacin:
El metamorfismo trmico o de contacto se produce como
consecuencia del aumento de la temperatura cuando un
magma invade una roca caja. En este caso se forma una zona
de alteracin denominada aureola en la roca que rodea el
cuerpo magmtico.
Una alteracin qumica llamada metamorfismo hidrotermal
ocurre cuando los fluidos calientes, ricos en iones circulan a
travs de las fisuras y las fracturas que se desarrollan en la
roca.

Este

tipo

de

metamorfismo

est

estrechamente

relacionado con la actividad gnea, ya que proporciona el calor

necesario para hacer circular estas soluciones ricas en iones.
Por tanto, el metamorfismo hidrotermal suele producirse en
regiones en las que hay grandes plutones.

41

 La mayora de rocas metamrficas se forman durante el

metamorfismo regional asociado con la formacin de
montaas. Durante esos acontecimientos dinmicos, se
deforman intensamente grandes segmentos de la corteza
terrestre a lo largo de los bordes de placa convergentes. Esta
actividad suele tener lugar cuando la litosfera ocenica es
subducida y produce arcos insulares o arcos volcnicos
continentales y durante las colisiones continentales.
El metamorfismo de enterramiento se produce en asociacin
con acumulaciones muy gruesas de estratos sedimentarios en
una cuenca subsidente. Aqu, se pueden alcanzar las
condiciones metamrficas de grado bajo en las capas
inferiores.
Metamorfismo dinmico se da cerca de la superficie, las
rocas se comportan como un slido frgil. Por consiguiente, el
movimiento a lo largo de una zona de falla, fractura y pulveriza
las rocas. El resultado es una roca poco consistente
denominada brecha de falla que est compuesta

por

fragmentos de roca rotos y aplastados.

El metamorfismo de impacto (o de choque) se produce
cuando unos proyectiles de gran velocidad como los meteoritos
(fragmentos de cometas o asteroides) golpean la superficie
terrestre. Tambin puede darse al momento que cae un rayo
en superficie.

1.2.2.3.3.

Composicin, texturas y ambientes

La composicin de una roca metamrfica depende de la roca de la

cual procede ya que esta puede recristalizar los minerales existentes
en la roca de procedencia, la alteracin de minerales por temperatura

42

como en el caso de la reaccin de bowen es otra forma de explicar

cmo puede actuar el metamorfismo en las rocas, por ltimo, el haber
fluidos con iones se pueden crear nuevos minerales que no proceden
de la roca matriz por lo cual es difcil identificarlas, estas son ricas en
silicatos al ser los ms estables a altas temperaturas.

Tipos de textura rocas metamrficas

Las texturas de estas rocas son bsicamente dos: foliada y no foliada.

La foliada se caracteriza por tener bandas debido a la alineacin de
los materiales que la forman en planos ms o menos paralelos. La no
foliada es ms desorganizada.

Las rocas metamrficas foliadas tambin pueden dividirse en varios

tipos dependiendo de su textura:
Pizarrosidad: son aquellas rocas en las que a simple vista no
se aprecian las bandas minerales, pero que en cambio puedes
desprenderlas en lminas muy finas.
Esquistosidad: produce que las rocas se rompan con facilidad y
se aprecien los minerales de forma clara.
Gneisico: consiste en la alternancia de colores claros con
bandas oscuras.

Las rocas metamrficas de textura no foliada pueden ser de varios

tipos. Por ejemplo, el mrmol de un intenso color blanco puede
presentar impurezas y aparecer en distintos colores. Tambin entra
en esta subdivisin la cuarcita, una roca compacta blanca y dura de
color blanco o con impurezas, segn su composicin.
La mayor parte del metamorfismo ocurre en uno de estos tres
ambientes:

43

Cuando una masa magmtica intruye en las rocas, tiene lugar el

metamorfismo de contacto o trmico. Aqu, el cambio es impulsado
por un aumento de la temperatura en el interior de la roca husped
que rodea una intrusin gnea.

El metamorfismo hidrotermal implica alteraciones qumicas que se

producen conforme el agua caliente rica en iones circula a travs de
las fracturas de las rocas. Este tipo de metamorfismo suele estar
asociado con la actividad gnea que proporciona el calor necesario
para provocar las reacciones qumicas y hacer circular estos fluidos a
travs de la roca.

Durante la formacin de montaas, grandes volmenes de rocas

estn sometidas a presiones dirigidas y a las elevadas temperaturas
asociadas con deformaciones a gran escala, del denominado
metamorfismo regional. Este produce el mayor volumen de rocas
metamrficas, tiene lugar en los lmites convergentes, donde las
placas litosfricas colisionan.

1.2.3. Ciclo de la roca

Las rocas, consideradas a lo largo de espacios temporales muy prolongados,

estn en constante formacin, cambio y reformacin, cumpliendo un ciclo: el
ciclo de las rocas, ste nos ayuda a entender el origen de las mismas
mostrndonos las relaciones de los procesos internos y externos de la tierra y
la forma en que cada uno de los tres grupos bsicos de rocas se relaciona
entre s.

El magma, por ejemplo, que se forma a una gran profundidad por debajo de la
superficie de la Tierra, se enfra y se solidifica (cristalizacin), ya sea debajo de
la superficie terrestre o en la superficie, originando las rocas gneas. Cuando
las rocas gneas afloran en la superficie experimentarn un proceso
sedimentario, dando lugar a una roca sedimentaria; si esta roca sedimentaria,

44

adems, es enterrada a profundidad y es sometida a procesos metamrficos, la

roca reaccionar ante el ambiente cambiante y se convertir en una
metamrfica. Finalmente cuando sta ltima es expuesta a cambios de presin
adicionales o a temperaturas an mayores se fundir, creando un magma que
nuevamente acabar cristalizando en rocas gneas. Cabe decir que algo comn
a todos estos cambios es que requieren de grandes cantidades de tiempo para
realizarse.

Lo expuesto anteriormente es un ciclo bsico pero no es el nico posible. Las

rocas gneas son ejemplo de ello ya que en vez de ser expuestas en la
superficie terrestre pueden permanecer enterradas profundamente, siendo
sometidas a grandes fuerzas de compresin y a temperaturas elevadas
transformndose directamente en rocas metamrficas. Las rocas metamrficas
y sedimentarias, as como los sedimentos, no siempre permanecen enterrados
ya que las capas superiores pueden ser eliminadas, dejndolas expuestas,
cuando esto ocurre, los materiales se intemperizan o erosionan y se convierten
en nueva materia prima para rocas sedimentarias. As, sucesivamente, las
rocas interactan entre s pasando de un tipo a otro segn los factores que las
afecten.

2. Historia de la Tierra y Paleontologa

45

2.1. Historia de la Tierra

La historia de la Tierra comprende 4570 millones de aos (Ma) aproximadamente,

desde su formacin a partir de la nebulosa protosolar. Ese tiempo es
aproximadamente un tercio del total transcurrido desde el Big Bang, el cual se
estima que tuvo lugar hace 13 700 Ma.

El origen de la Tierra es el mismo que el del Sistema Solar. Lo que terminara

siendo el Sistema Solar inicialmente existi como una extensa mezcla de nubes de
gas, rocas y polvo en rotacin. Estaba compuesta por hidrgeno y helio surgidos en
el Big Bang, as como por elementos ms pesados producidos por supernovas.
Hace unos 4600 millones de aos, una estrella cercana se transform en
supernova y su explosin envi una onda de choque hasta la nebulosa protosolar
incrementando su momento angular.

A medida que la nebulosa empez a incrementar su rotacin, gravedad e inercia,

se aplan conformando un disco protoplanetario (orientado perpendicularmente al
eje de rotacin). La mayor parte de la masa se acumul en su centro y empez a
calentarse, pero debido a las pequeas perturbaciones del momento angular y a las
colisiones de los numerosos escombros generados, empezaron a formarse
protoplanetas. Aument su velocidad de giro y gravedad, originndose una enorme
energa cintica en el centro. La imposibilidad de transmitir esta energa a cualquier
otro proceso hizo que el centro del disco aumentara su temperatura. Por ltimo,
comenz la fusin nuclear, de hidrgeno a helio, y al final, despus de su
contraccin, se transform en una estrella T Tauri: el Sol.
La gravedad producida por la condensacin de la materia que previamente haba
sido capturada por la gravedad del propio Sol hizo que las partculas de polvo y el
resto del disco protoplanetario empezaran a segmentarse en anillos. Los
fragmentos ms grandes colisionaron con otros, conformando otros de mayor
tamao que al final formaran los protoplanetas. Dentro de este grupo haba uno
situado aproximadamente a 150 millones de kilmetros del centro: la Tierra. El

46

viento solar de la recin formada estrella arrastr la mayora de las partculas que
tena el disco, condensndolas en cuerpos mayores.

La vida surgi en la Tierra quizs hace unos 4000 Ma, aunque el clculo de cundo
comenz es bastante especulativo. Generada por la energa qumica de la joven
Tierra, surgi una molcula (o varias) que posea la capacidad de hacer copias
similares a s misma el primer replicador. La naturaleza de esta molcula se
desconoce. Esta ha sido reemplazada en funciones, a lo largo del tiempo, por el
actual replicador: el ADN. Haciendo copias de s mismo, el replicador funcionaba
con exactitud, pero algunas copias contenan algn error. Si este cambio destrua la
capacidad de hacer nuevas copias se extingua.

De otra manera, algunos cambios haran ms rpida o mejor la rplica: esta

variedad llegara a ser numerosa y exitosa. A medida que aumentaba la materia
viva, la "comida" iba agotndose, y las cadenas explotaran nuevos materiales, o
quizs detena el progreso de otras cadenas y recoga sus recursos, llegando a ser
ms numerosas.

2.1.1. Escala del Tiempo Geolgico

Sabemos que la Tierra es muy vieja tiene aproximadamente 4.6 mil millones de
aos. A esta gran cantidad de tiempo se le conoce como tiempo geolgico.
Nuestra comprensin de la Tierra proviene de sus rocas. Las rocas que estn
expuestas sobre la superficie de la Tierra tienen diferentes edades. Algunas
son realmente jvenes y se han formado durante los ltimos millones de aos.
Otras rocas son muy viejas varios millones y hasta miles de millones de aos
de edad. Generalmente, estas viejas rocas se encuentran en las profundidades
de la corteza terrestre y quedan expuestas a medida que la tectnica de placas
empuja a las rocas hacia la superficie. Los cientficos que estudian estas capas
han desarrollado una lnea de tiempo de la historia de la Tierra que describe las
edades de varias capas de rocas.

47

Desde su formacin hasta la actualidad, la Tierra ha experimentado muchos

cambios. Las primeras etapas, desde que empez la solidificacin de la masa
incandescente hasta la aparicin de una corteza permanente, no dejaron
evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvan a
fundir o, simplemente, eran "tragadas" por una nueva erupcin.

Estas etapas primitivas son todava un misterio para la ciencia. Adems, el

paso del tiempo, la erosin, los distintos cambios han ido borrando las seales,
por lo que, cuanto ms antiguo es el periodo que se pretenda analizar, mayores
dificultades vamos a encontrar. La Tierra, no lo olvidemos, sigue evolucionando
y cambiando.

Eones, Eras, Periodos y pocas geolgicas

El en es la unidad ms grande de tiempo geolgico. Se divide en diversas

eras geolgicas. Cada era comprende algunos periodos, divididos en pocas.

Cuanto ms reciente es un periodo geolgico, ms datos podemos tener y, en

consecuencia, se hace necesario dividirlo en grupos ms pequeos.
Se obtienen registros de la geologa de la Tierra de cuatro clases principales de
roca, cada una producida en un tipo distinto de actividad cortical:

1.- Erosin y transporte que posibilitan la posterior sedimentacin que, por

compactacin y litificacin, produce capas sucesivas de rocas sedimentarias.

2.- Expulsin, desde cmaras profundas de magma, de roca fundida que se

enfra en la superficie de la corteza terrestre, dando lugar a las rocas
volcnicas.

3.- Estructuras geolgicas formadas en rocas preexistentes que sufrieron

deformaciones.

4.- Actividad plutnica o magmtica en el interior de la Tierra.

48

En la tabla anterior observamos cmo se clasifican por eones, eras, periodos y

pocas. Faltando algunas pocas geolgicas hasta el origen de la tierra las
cuales se presentan a continuacin.

Datacin, las fechas del pasado

Las divisiones de la escala de tiempos geolgicos resultante se basan, en

primer lugar, en las variaciones de las formas fsiles encontradas en los
estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.000 a 600 millones de aos de
la corteza terrestre estn registrados en rocas que no contienen casi ningn

49

fsil, es decir, slo existen fsiles adecuados de los ltimos 600 millones de
aos.

El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos del siglo XX idear

mtodos de datacin nuevos, pudiendo as asignar edades absolutas, en
millones de aos, a las divisiones de la escala de tiempos.

2.1.1.1.

Precmbrico

El Precmbrico es el periodo ms largo en la historia de la Tierra que

abarca desde su formacin, hace unos 4.500 millones de aos, hasta hace
unos 580 millones de aos, es decir, casi 4.000 millones de aos de
historia del planeta. Ocupa el 88% de la historia de la Tierra.

Sea como fuere, dos cosas estn claras: que es el periodo geolgico ms
largo y que, en l, la Tierra se estabiliz y aparecieron los primeros
organismos vivos.

50

El en precmbrico de divide en tres eras: azoica, arcaica y proterozoica.

Era Azoica: aproximadamente 4500 3800 ma

Azoica significa sin vida, es el periodo en el que la tierra se transforma de

una bola incandescente hasta un planeta con ncleo y corteza. Durante
millones de aos la Tierra era una bola de gases y partculas girando
alrededor del sol.

La teora ms compartida es que la Tierra se fue

formando por acrecin o agregacin de la materia circundante cuando se

estaba formando el Sistema Solar Planetario.

Al mismo tiempo la Tierra era visitada por asteroides que al chocar con ella
aportaban nuevos materiales y una gran energa calorfica por efecto del
impacto. As la Tierra se mantuvo durante millones de aos en un estado
incandescente, lo que provoc bajo la influencia de la gravedad, que los
elementos ms pesados, sobre todo el hierro y el nquel, cayeran hacia el
centro de la Tierra para formar el ncleo y los silicatos ms ligeros se
movieran hacia arriba para formar la corteza y el manto.
Era Arcaica: aproximadamente 3800 2500 ma

La corteza se fue enfriando y se formaron las primeras rocas gneas y

metamrficas. La actividad volcnica segua siendo muy intensa, lo que
motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen, al
enfriarse y solidificarse, el espesor de la corteza, mientras que por encima
se formaba una capa de gases, la atmsfera, compuesta por elementos
como el hidrgeno, metano, amoniaco y CO2, pero carente todava de
oxgeno. En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se
generaba vapor de agua, que al ascender por la atmsfera se
condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con
la corteza ms fra, el agua de las precipitaciones se pudo mantener

51

lquida en las zonas ms profundas de la corteza, formndose los mares y

ocanos, es decir, la hidrosfera.

Una vez preparado el escenario con la hidrosfera, el agua; la atmsfera, el

aire; la litosfera, la tierra; y el fuego del ncleo como fuente de energa y
movimiento, se inicio un periodo de evolucin qumica que culminara con
la formacin de las primeras clulas procariotas dando comienzo una
nueva etapa evolutiva, la Vida. Nacen las algas verde-azules y las
bacterias, dando comienzo el reino Mneras.
Era Proterozoica: aproximadamente 2500 560 ma

Proterozoica significa "tiempo de vida inicial". En los ocanos primarios

con un ambiente clido y hmedo, ya algunas molculas complejas haban
conseguido unirse para formar los primeros organismos principio de la
vida, surgiendo las primeras clulas procariotas, algas verde azules y
bacterias. Las algas verde-azules son organismos capaces de sintetizar
elementos necesarios para su crecimiento a partir de molculas muy
simples y energa solar liberando oxgeno a la atmsfera, es decir son
capaces de producir la fotosntesis.

Geolgicamente la corteza segua enfrindose, la atmsfera se transform

y los ocanos se estabilizaron. Aunque seguan sucediendo grandes
catstrofes, como glaciaciones y con menor frecuencia

impactos de

meteoritos, que provocaron grandes extinciones biolgicas. La actividad

volcnica segua siendo muy intensa en Amrica y surgi la cordillera de
los Hurones en Canad. La superficie terrestre estaba agrupada en un
gran continente denominado Pangea.

2.1.1.2.

Paleozoico

A la era Paleozoica se le denomina tambin era Primaria. Paleozoico

significa "vida antigua".

52

El Paleozoico es una era de trnsito entre unas formas de vida todava

primitivas como son los invertebrados, a los vertebrados. Y de la vida
exclusivamente en el mar, a la conquista de la tierra por parte de animales
y plantas. Los invertebrados se diversifican; en los primeros millones de
aos en que la vida estaba limitada al mar, imperaban las medusas,
gusanos, moluscos, los caracoles y los corales.

Hace aproximadamente 430 millones de aos aparecieron los primeros

vertebrados: se trataba de peces cuyo cuerpo estaba cubierto por una
especie de coraza sea.
En este perodo brotaron los primeros vegetales terrestres, helechos y
conferas. La atmsfera alcanza los niveles actuales de oxgeno.
Aparecieron los insectos, y los vertebrados comienzan la conquista de la
tierra con los anfibios y reptiles.

A nivel geolgico se registra una gran actividad. El sper continente

Pangea se separa. Las tierras emergidas tenan el aspecto de islas
rodeadas por mares someros (poco profundos) ms o menos dispersas
alrededor del ecuador terrestre.

2.1.1.2.1.

Cmbrico

"Vida en el mar ausencia de vida en la tierra".

En los mares poco profundos que rodeaban los supercontinentes se

produce una verdadera explosin de vida, la llamada "explosin
cmbrica". Aproximadamente 560 a 510 ma. De este periodo surgen
casi todos los grandes tipos principales de invertebrados y aparecen
los primeros animales pluricelulares que tienen partes duras y
exoesqueleto, como las conchas y los caracoles, as como los
moluscos cefalpodos. Son tambin muy caractersticos los trilobites,
extinguidos en la actualidad.

53

En el reino vegetal las plantas predominantes eran las algas en los

ocanos y los lquenes (la asociacin de un hongo con una alga) en la
tierra. Su enorme proliferacin contribuyo al aumento de oxgeno en la
atmsfera terrestre, que alcanza el 10 % de O2.

Durante este periodo clido se produjeron cambios, geolgicos como

la fragmentacin del supercontinente Gondwana, y cambios climticos
catastrficos como la glaciacin de finales de este periodo que
propiciaron la competencia biolgica, y el desarrollo evolutivo.
Tambin se habla de factores biolgicos, como lo genes Hox
(conjunto de genes implicados en el desarrollo embrionario), de
determinados seres multicelulares. As como el aumento de oxigeno
de la Tierra, que lleg a una concentracin parecida a la actual. Estos
hechos se daran en los ocanos mientras que los continentes
emergidos, se cubriran por mantos de hongos, algas y lquenes.

Cmbrico Inferior: Gondwana y varias masas terrestres menores

ocupaban las zonas ecuatoriales (reflejado en extensos depsitos de
calizas en los abundantes mares epicontinentales tropicales). La
Orogenia Cadomiense condujo a perodos de emersin en el inicio del
Cmbrico. Hubo un ciclo transgresivo en general interrumpido por dos
pulsos regresivos (en el lmite Cmbrico Inferior-Cmbrico Medio y
Cmbrico Medio-Cmbrico Superior respectivamente).

Cmbrico Superior: Gran parte de Gondwana, que durante el

Cmbrico Inferior ocupaba posiciones ms ecuatoriales, se haban
desplazado hacia latitudes ms fras. Grandes masas continentales
como Laurentia, Siberia y Australia ocupaban posiciones ecuatoriales.

54

2.1.1.2.2.

Ordovcico

Aproximadamente hace 510 a 438 millones de aos.

Los mares se retiraron dejando grandes reas descubiertas. Los

continentes se acercaron unos a otros y se elevaron montaas. Se
produjo una intensa actividad volcnica.
Aparecen animales que posean una estructura anatmica precursora
de la espina dorsal, los primeros vertebrados (unos peces primitivos) y
los corales. Los animales ms grandes fueron unos cefalpodos
(moluscos), que tenan un caparazn de unos 3 m de largo.
La Vida comienza una tmida conquista de las tierras emergidas, con
las briofitas (plantas sin races, ni tallo, ni hojas) y los artrpodos
terrestres.

Las rocas del Ordovcico son principalmente sedimentarias; debido a

la escasa extensin y baja elevacin de las tierras, que establecan
lmites a la erosin, los sedimentos marinos se componen
principalmente de caliza. Al final del periodo, Gondwana se haba
acercado al polo sur y se congel.
En el Ordovcico existan cuatro contienentes: Laurentia, Siberia,
Bltica y Gondwana. Todos los continentes eran muy pequeos
excepto Gondwana que la ms grande de este periodo.

2.1.1.2.3.

Silrico

Aproximadamente hace 438 a 408 millones de aos.

"La vida en el agua y en la tierra: plantas simples y primeros animales

terrestres". La vida sigui su aventura en tierra bajo la forma de
animales parecidos a los escorpiones y de plantas simples llamadas
psilofitas, una especie de pteridofita o helecho, que tenan un sistema

55

vascular (tejidos que transportan el alimento) para la circulacin de

agua, aunque careca de races y los tallos y las hojas todava no
estaban diferenciados. La atmsfera alcanza un 21 % de oxgeno,
como en la actualidad.

La tierra seca durante el perodo Silrico se pareca mucho a los

desiertos de hoy. Los depsitos salados llamados evaporitas se
formaron debido a las condiciones ridas cercanas al ecuador.
Tambin fue una poca de gran actividad volcnica. La tierra no era
verde o exuberante, ya que no albergaba vida.

Como la tectnica de placas se movi y las cuencas ocenicas se

cerraron durante el perodo Silrico, esto permiti la formacin de
nuevas cadenas montaosas. Los depsitos de sedimentos en
Inglaterra tambin crearon nuevas cadenas montaosas. Hacia el final
del perodo Silrico, dos enormes macizos montaosos se formaron a
lo largo de los bordes de los mrgenes continentales.

2.1.1.2.4.

Devnico

"La edad de los peces" aproximadamente hace 408 a 360 millones de

aos.

Predominaba el clima clido y abundantes lluvias. Los peces se

adaptaron tanto al agua dulce como al agua salada. Entre ellos haba
algunos tiburones primitivos, peces acorazados y dipnoos.
Los dipnoos eran peces provistos de un principio de pulmn, con el
que podan respirar aire cuando el agua se secaba y arrastrarse con
sus aletas hasta encontrar otro lugar donde volver a humedecer su
piel. De estos extraos peces, evolucionaron probablemente los
antepasados de los anfibios.

56

Tambin haba corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, as

como el primer insecto conocido.
Los anfibios conquistaron la tierra hace unos 370 millones de aos
Las plantas se hacen ms complejas, con races, tallos y hojas, pero
todava sin flores, por lo que se reproducan por esporas. Se
desarrollaron las plantas leosas y a finales del Devnico, lo hicieron
otras plantas terrestres tales como los helechos y helechos con
semillas, colas de caballo y unos rboles escamosos. Aparecen los
primeros bosques.

Aparecen las primeras lycopodiceas, colas de caballo y helechos, as

como las primeras plantas con semilla (progimnospermas), primeros
rboles (la progimnosperma Archaeopteris), y primeros insectos (sin
alas). Braquipodos estrofomnidos y atrypidos, corales rugosos y
tabulados, y crinoides son muy abundantes en los ocanos.
Ammonoideos

goniatticos

alcanzan

su

mximo,

surgen

los

coleoideos con forma de calamar. Declinan los trilobites y los agnatos

acorazados, comienza el reinado de los peces mandibulados
(placodermos, de aletas lobuladas y osteictios, primeros tiburones).
Los primeros anfibios son an acuticos. Se forma Euramrica
(continente de las Areniscas Rojas Antiguas).

2.1.1.2.5.

Carbonfero

"La diversidad de la vida. Anfibios y reptiles" aproximadamente hace

360 a 286 millones de aos.

Los dos grandes supercontinentes Laurasia y Gondwana van

convergiendo hacia la formacin de la segunda Pangea. Es un
periodo de fuertes movimientos de la corteza terrestre. Se alz el

57

fondo de los mares y se originaron cadenas de montaas por

plegamientos de las capas externas de la corteza terrestre.
El clima vara segn zonas del planeta. Mientras en unas se producen
glaciaciones importantes, en otras, el clima es hmedo y clido lo que
foment zonas pantanosas.

Los animales terrestres ms notables fueron una especie de lagartijas

anfibias que provenan de los dipnoos. Entre los grandes organismos
marinos predominaron un grupo de tiburones, los cestraciontes.
En las zonas pantanosas diversas plantas terrestres comenzaron a
diversificarse y a aumentar de tamao. Las pteridofitas (plantas
vasculares que no tienen semillas) eran las plantas dominantes con
licopodios con forma de rbol, equisetos, helechos y unas plantas que
se han extinguido llamadas semillas de helecho.

En la segunda parte del carbonfero los anfibios se extendieron. Es en

este momento cuando la Vida realiza una nueva conquista, nacen los
reptiles, primeros vertebrados que vivan slo en tierra. Hace unos
325 millones de aos, se desarrolla la membrana amnitica que
permite la vida independiente del agua a los animales.

Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas. Otros

animales de este periodo fueron los arcnidos, las serpientes, los
escorpiones, ms de 800 especies de ranas y los insectos ms
grandes que han existido. Los vegetales mayores eran unos rboles
escamosos, cuyos troncos medan ms de 1,8 m en la base y una
altura de 30 metros.

Tambin abundaron en este periodo unas gimnospermas primitivas y

la primera confera verdadera, una forma avanzada de gimnosperma,
que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores.

58

Las gimnospermas es un paso importante ya que aunque carecen de

flores, poseen unas estructuras reproductoras especializadas como
son el polen y las semillas. Las ms comunes son las conferas.

2.1.1.2.5.1.

Mississpico

Aproximadamente hace 359 a 318 ma, tambin se le conoce

como carbonfero interior. Al igual que ocurre con la mayora de
los otros perodos geolgicos, los estratos de roca que definen el
perodo estn bien identificados, pero la fecha exacta de
comienzo y final son inciertas en unos pocos millones de aos. El
Misispico se denomina as porque en el valle del Ro Misisipi
estn expuestas rocas de esta antigedad.

En Norteamrica, donde las rocas se componen principalmente

de calizas marinas, el Misispico se considera un perodo
geolgico pleno. En Europa, Misispico y Pensilvnico son ms o
menos continuos en la secuencia de depsitos continentales de
las tierras bajas y se agrupan en el perodo Carbonfero. Durante
el Misispico se produjo una importante fase de la orognesis de
los montes Apalaches.

2.1.1.2.5.2.

Pensilvnico

Tambin conocido como carbonfero superior, es un subperodo

geolgico

del

perodo

Carbonfero

que

comienza

hace

aproximadamente 318 a 299 millones de aos.

Al igual que ocurre con la mayora de los otros perodos
geolgicos, los estratos de roca que definen el perodo estn bien
identificados, pero la fecha exacta de comienzo y final son
inciertas por unos pocos millones de aos. El Pensilvnico lleva
el nombre del estado de Pensilvania, donde las rocas de esta
antigedad estn muy extendidas. El periodo es muy similar al

59

missispico mas en el Pensilvnico ya estn presentes todas las

clases modernas de hongos.

2.1.1.2.6.

Prmico

Aproximadamente hace 286 a 245 millones de aos, surgieron dos

tipos de reptiles, unos semejantes a los lagartos, completamente
terrestres y reptiles semiacuticos lentos.
De entre todos los reptiles, fueron un pequeo grupo, los
Theriodontia, los que dieron lugar a los mamferos.

La vegetacin de este periodo, muy abundante, estaba constituida

sobre todo por helechos y conferas.
Fue un periodo de agitacin generalizada de la corteza terrestre.
Emergieron continentes de debajo de los mares poco profundos del
carbonfero precedente. Europa y Asia se unieron mientras que al
oeste una colisin entre placas continentales una Norteamrica con
el continente de Gondwana. De este modo, todas las masas
continentales de la tierra se reunieron en un nico continente, llamada
Pangea II. Esta mltiple colisin continental gener la orogenia
herciniana. Los depsitos acumulados en fosas geosinclinales fueron
sometidos a presin y elevados en forma de sistemas montaosos:
los Apalaches del centro y del sur en Norteamrica, los Urales en
Rusia y emergi la parte central de la cordillera andina. El periodo
termina con la desaparicin del 90% de las especies marinas
existentes y la rpida evolucin y expansin de los reptiles.

2.1.1.3.

Mesozoico

Desde hace aproximadamente 245 a 65 millones de aos.

Esta Era dur unos 180 millones de aos, en ella los vertebrados se
desarrollaron, diversificaron y conquistaron todos los mbitos de la Tierra.

60

Los sentidos (vista, odo, gusto, olfato y tacto) se desarrollan, dando

comienzo a una nueva manifestacin de la evolucin de la materia: La
evolucin se observa a si misma, a travs de los sentidos. Y con ello
comienza la evolucin del rgano que ser protagonista del siguiente gran
paso evolutivo, el Cerebro. Cumplindose as que en cada nueva
manifestacin de la evolucin est en germen la siguiente etapa evolutiva.

El ncleo de las clulas como centro de coordinacin

y recepcin de

informacin puede considerarse como el cerebro de las clulas, pero se

comienza a hablar de cerebro en los peces.

Geolgicamente durante esta Era se separan los continentes, o islas, que

estaban reunidas en un nico continente gigantesco al que llamamos
Pangea y los continentes en la superficie de la Tierra comienzan a tomar
el aspecto actual.

No se produjeron grandes movimientos orognicos y el clima en general

era bastante estable, clido y hmedo. Esto permiti que se desarrollaran
ampliamente

los

vertebrados

que

los

reptiles

alcanzaran

un

extraordinario desarrollo y tamao gigantesco, como los dinosaurios, por lo

que a la Era Mesozoica se le llama tambin la Era de los Reptiles o era de
los dinosaurios.

2.1.1.3.1.

Trisico

Desde hace aproximadamente 245 a 213 millones de aos. El trisico

marca la aparicin de los primeros mamferos verdaderos y las
primeras aves. Las aves surgieron de dinosaurios carnvoros, ligeros y
bpedos. Estos grupos de dinosaurios se lanzaron a la conquista del
medio areo para lo cual las cortas extremidades anteriores se fueron
transformando gradualmente en alas para volar y las extremidades
posteriores se hicieron ms delgadas y ligeras. Por otro lado su
cuerpo se cubri de plumas protectoras e impermeables y se fue

61

haciendo gradualmente ms pequeo y ligero. Todo su organismo se

fue adaptando para vuelos ms o menos prolongados.

Geolgicamente el trisico se caracteriza por la desmembracin del

supercontinente Pangea que se dividi en los supercontinentes del
Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana).

Las rocas trisicas, de origen marino y continental, afloran

generalmente en el fondo de los valles fluviales, all donde la erosin
ha hecho desaparecer las rocas jursicas y cretcicas suprayacentes.
Se observan las dolomas del Trisico Medio y las lutitas y yesos del
Trisico Superior. Ocasionalmente afloran lutitas y areniscas del
Trisico Inferior.

2.1.1.3.2.

Jursico

Desde hace aproximadamente 213 a 144 millones de aos. El

Jursico fue la poca del esplendor de los dinosaurios. El clima era
bastante ms clido y hmedo que ahora, con unos anchos
cinturones tropicales y subtropicales, hecho que favoreci una
vegetacin exuberante y la proliferacin y hegemona de los grandes
dinosaurios.

El supercontinente Pangea comenz a dividirse en el Trisico y a

principios del Jursico ya existan dos grandes masas terrestres
separadas por el mar de Tetis. Laurasia en el norte que comprenda
Europa, Asia y Amrica del Norte y en el sur Gondwana, formada por
frica, Amrica del sur, la Antrtida, Australia y la India. La fisura
entre el norte de frica y la costa oriental de Norteamrica form el
ocano Atlntico norte y al desplazarse Gondwana, el norte del
ocano Atlntico se ensanchaba y naca el Atlntico sur.

62

Hacia el final del jursico, estos mares poco profundos empezaron a

secarse, dejando gruesos depsitos de caliza procedentes de
arrecifes de coral e invertebrados marinos, cuya descomposicin dio
lugar a ricas acumulaciones de petrleo y gas.

Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras creca el nmero de

dinosaurios marinos, como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Los
dinosaurios se expandieron en todos los medios tanto tierra, como
mar y aire, representando la forma de vida dominante.

En la serie jursica dominan las rocas calcreas de origen marino,

con

calizas,

margas

dolomas

que

forman

las

unidades

estratigrficas caractersticas del Jursico de este sector de la

Cordillera Ibrica

2.1.1.3.3.

Cretcico

Desde hace aproximadamente 145 a 65 millones de aos. Marca el

final de una era y el principio de otra en el ms amplio sentido de la
palabra. Se produce una gran extincin en masa en la que
desaparecen los dinosaurios y el 75% de los invertebrados.
Comienza una nueva evolucin basada en las plantas con flores, los
mamferos y las aves.

Se ha especulado mucho sobre las causas de esta extincin. La

teora ms extendida es que a los cambios climticos, atmosfricos,
gravedad, etc., que la Tierra iba experimentando, se sum la cada de
un enorme meteorito que impact sobre la pennsula de Yucatn. Este
cambio brusco en las condiciones de Vida en la Tierra provoc una
rpida extincin de las especies con peor adaptacin y una nueva
lnea evolutiva con la diversificacin de las aves y los mamferos.

63

El Cretcico est representado por areniscas y calizas de origen

continental en facies Weald y Utrillas (Cretcico Inferior) y por
unidades carbonatadas marinas del Cretcico Superior, aunque sus
afloramientos se restringen a los lmites occidental y meridional del
macizo.

2.1.1.4.

Cenozoico

Estamos en la Era cenozoica, la ltima del En Fanerozoico. Esta era

geolgica abarca los ltimos 65 millones de aos y en ella el planeta
adquiere el aspecto y las cualidades que conocemos. En esta era todo se
prepara para el siguiente gran salto evolutivo: el nacimiento del homo
sapiens evolucin de la conciencia.

Aunque no tan espectacular

como la paricin de los anfibios,

los

mamferos y las aves suponen un gran salto evolutivo con respecto a los
reptiles. A nivel biolgico muestran una mayor independencia de las
influencias ambientales, es decir son de sangre caliente (homeotermos).

A finales de la Era Secundaria y a principios de la Era Terciaria predomin

la sedimentacin marina de aguas poco profundas. Son abundantes las
rocas ricas en carbonato clcico relacionadas con la actividad biolgica
propia de los mares tropicales.

Geolgicamente los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y

situacin actuales aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante
ms estrecho y lo que ahora es la pennsula india se encontraba "viajando"
desde el sureste de frica hasta su ubicacin actual.
En esta poca se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes
cadenas montaosas como los Alpes, el Atlas y el Himalaya. El clima se
enfra y aparecen las glaciaciones.

64

2.1.1.4.1.

Terciario

Desde hace aproximadamente 65 a 1,6 millones de aos. El periodo

Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Las formas de vida
de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las existentes ahora.

Al haber desaparecido la mayora de los dinosaurios, la vida mamfera

y las aves empez a dominar la Tierra.

Se desarrollaron nuevos grupos de mamferos como los marsupiales,

los insectvoros, los herbvoros, los lmures, los creodontos (ancestro
carnvoro comn de todos los flidos y los cnidos), los tapires, los
rumiantes, las ballenas y los ancestros de los elefantes. Tambin se
desarrollaron mamferos ungulados primitivos a partir de los cuales
fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los
rinocerontes, los cerdos y los camellos.

Paleoceno-Oligoceno:

Formaciones

sedimentarias.

Predominan

conglomerados, areniscas y arcillolitas.

65

Oligoceno-Plioceno:

Rocas

volcnico-sedimentarias.

Rocas

del

oligoceno al plioceno; estn constituidas por basaltos, andesitas,

conglomerados, areniscas, arcillas y tobas.

Mioceno-Plioceno: Rocas volcnicas, se encuentran constituidas de

piroclastos andesticos con intercalaciones de lava.

2.1.1.4.2.

Cuaternario

El cuaternario se divide en dos pocas: Pleistoceno, la primera y ms

larga que incluye los periodos glaciales y la poca reciente o
postglacial, tambin llamada Holoceno, que llega hasta nuestros das.
En el pleistoceno los seres humanos evolucionaron. En el siguiente
periodo, el Holoceno, cuando las glaciaciones desaparecieron, los
seres humanos fueron capaces de desarrollar una vida organizada en
grupos sociales a la que llamamos civilizacin.

Rocas sedimentarias del Cuaternario y Terciario superior. Se

encuentra constituida por tobas, arenas, conglomerados y flujos de
lodo.
Rocas volcnicas del Cuaternario. Se encuentran constituidas por
flujos de lava, basaltos, piroclastos, lahares y depsitos glaciricos.

Sedimentos cuaternarios recientes. Depsitos aluviales y de terrazas

holocnicos constituidos de arenas, limos y arcillas. Se presentan
principalmente en las riveras de los grandes ros de la llanura oriental.

Pleistoceno

Desde hace 1.8 millones de aos hasta hace 10 mil aos. Se le

conoce tambin por la "poca del Hielo" debido a las numerosas
glaciaciones. El hielo se extenda en forma de glaciares sobre ms de
una cuarta parte de la superficie terrestre. En las regiones libres de

66

hielo, la flora y la fauna dominantes eran esencialmente las mismas

que las del plioceno.

Los cambios de clima ocasionaron la desaparicin de muchas

especies de plantas y animales. A finales del pleistoceno, en
Norteamrica se haban extinguido muchas especies de mamferos,
incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros
grandes mamferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el
perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.

Holoceno: poca postglacial

El deshielo hizo subir treinta o ms metros el nivel del mar, inundando

grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental
del oeste de Europa y el este de Norteamrica.

En general, es una poca de clima clido, en el que se asientan las

actuales distribuciones geogrficas de la fauna y la flora. Los seres
humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se
concentraban en "ciudades" (de ah proviene la palabra "civilizacin").
Paulatinamente empezaron a compaginar la caza y la pesca con la
agricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares
estables y el abandono de la vida nmada.

A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros

das, el estudio del Holoceno se extiende hasta la invencin de la
escritura. El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios
de Mesopotamia, hace unos 5.000 aos.

2.2. Paleontologa

La Paleontologa es la ciencia que trata de los seres orgnicos cuyos restos se

encuentran fosilizados. Como ciencia, naci en el siglo XVIII, con Cuvier, aunque ya

67

desde los antiguos griegos se haban dado algunas interpretaciones de los fsiles
muy semejantes a las actuales. Desde el punto de vista geolgico, el hallazgo de
determinados fsiles caractersticos, propios de un perodo, en capas de terreno
discontinuas y alejadas, posibilita la correlacin de las edades relativas de los
estratos.

Para la Geologa, la Paleontologa es uno de los pilares de la Estratigrafa, como se

denomina a la rama de la Geologa que estudia las caractersticas fsicas de los
estratos terrestres y su sucesin cronolgica utilizando, entre otros mtodos, el
conocimiento de los fsiles que contienen. La Paleontologa, al efectuar la
descripcin y clasificacin de los fsiles, establecer su distribucin en el tiempo y el
espacio, a los efectos de determinar sus vinculaciones filogenticas, y reconstruir
las modificaciones morfolgicas y adaptativas experimentadas por los seres a lo
largo del tiempo geolgico, persigue una finalidad predominantemente prctica.

Diferente es el enfoque terico de la Paleobiologa al indagar las reglas generales

que gobiernan a los procesos biolgicos responsables de los estilos de vida de los
organismos y de la apariencia y orden de la Bisfera. En esta tarea, los datos
empricos de la Paleontologa son utilizados para testear hiptesis relativas a las
leyes de la evolucin orgnica. Las relaciones de la Paleontologa con la
Estratigrafa se hallan establecidas a travs de la Bioestratigrafa, antiguamente
conocida como Paleontologa Estratigrfica, que se ocupa del reconocimiento de
unidades de rocas sobre la base de su contenido fosilfero. Los lmites entre dichas
unidades son coincidentes con cambios evolutivos en los organismos que las
caracterizan. La unidad bsica bioestratigrfica es la biozona o zona y los
elementos tiles para su individualizacin son los fsiles gua, es decir, fsiles
propios o caractersticos de determinados estratos, y que pueden corresponder a
una especie o cualquier otro taxn. Algunos fsiles muestran poca variacin
morfolgica en una secuencia de estratos de distintasedades, mientras que otros
evidencian una rpida evolucin, tienen amplia distribucin geogrfica y estn
restringidos a cortos perodos de tiempo. Todas estas caractersticas transforman a
dichos fsiles en los elementos gua ms importantes en los estudios
bioestratigrficos.

68

2.2.1. Conceptos bsicos en paleontologa

La paleontologa forma parte de las ciencias naturales y comparte distintos

mtodos con la biologa y la geologa. Sus principales objetos de estudio son la
reconstruccin de los seres vivos ya extintos, el origen y la evolucin de estos,
las relaciones entre ellos y su entorno, sus migraciones, los procesos de
extincin y la fosilizacin de sus restos.

Esta ciencia se divide en distintas ramas, como la paleozoologa, suele

conocerse simplemente como paleontologa y se dedica al estudio de los
animales extintos, la paleogeografa (estudia la geografa y la topografa del
pasado), la paleobotnica (se encarga de los seres vegetales y su taxonoma)
y la paleoclimatologa (vinculada a la meteorologa).

2.2.2. Aplicaciones e importancia

Los fsiles tienen un valor intrnseco ya que su estudio es fundamental para la

Geologa (correlaciones, reconstrucciones paleoambientales). En cuanto al
aspecto aplicado son numerosos los ejemplos que relacionan ciertos
organismos con la gnesis de yacimientos minerales (como el fitoplancton con
el petrleo, el carbn, los fosfatos, etc.). La geologa histrica es inconcebible
sin el apoyo de los datos paleontolgicos que nos dan informacin sobre
Paleogeografa, Paleoclimatologa, Paleo-oceanografa, quimismo de las
aguas, etc.). De la misma forma la Paleontologa necesita de otras disciplinas
como la Bioqumica, la Fsica o las Matemticas (especialmente la Estadstica).

La importancia de cualquier ciencia es aumentar el conocimiento humano

acerca de su entorno, pero adems la paleontologa juega un rol importante en
otros aspectos.

La Paleontologa es importante, ya que:

69

Es apoyo fundamental para la realizacin de mapas geolgicos y la

busqueda de recursos minerales.

Ampla la capacidad de pensar en un pasado y visualizar un futuro.

Nos ensea que somos parte de un sistema complejo y antiguo.

El conocimiento de la prehistoria e historia desarrolla la identidad de la

humanidad.

Incentiva la conservacin y proteccin del patrimonio fosilfero.

2.2.3. Generalidades del registro fsil

Un registro fsil es cronolgicamente la historia de la vida en la Tierra sobre la

base de hallazgos fsiles y el estudio cientfico. Tiene especial importancia en
el estudio de cmo evolucionaron las plantas y los animales y la forma en que
pueden estar relacionados entre s.

2.2.4. Historia de la vida

La historia de la vida en la Tierra pretende narrar los procesos por los cuales
los organismos vivos han evolucionado, desde el origen de la vida en la Tierra,
hace entre 3800 millones de aos y 3500 millones de aos, hasta la gran
diversidad y complejidad biolgica presente en las diferentes formas de los
organismos, su fisiologa y comportamiento que conocemos en la actualidad;
as como la naturaleza que, en forma de catstrofes globales, cambios
climticos o uniones y separaciones de continentes y ocanos, han
condicionado su desarrollo. Las similitudes entre todos los organismos actuales
indican la existencia de un ancestro comn universal del cual todas las
especies conocidas se han diferenciado a travs de los procesos de la
evolucin.

2.2.5. Usos ms frecuentes de los fsiles

70

Los fsiles tienen una importancia considerable para otras disciplinas, como la
Geologa o la Biologa evolutiva, son las aplicaciones prcticas de la
Paleontologa.

Los restos fosilizados ayudan a los cientficos a determinar el registro de

eventos a lo largo de la historia. Los fsiles cuentan la historia de la vida en la
Tierra. Son los restos de seres vivientes. Los tejidos blandos de los seres vivos
se descomponen con facilidad; los tejidos duros suelen preservarse. Al estudiar
el registro fsil en capas de rocas sedimentarias, los cientficos pueden
desarrollar un panorama sobre el modo en que se desarroll la vida con el
tiempo. Los fsiles revelan las explosiones demogrficas. Ayudan a los
cientficos a precisar los sucesos de cambios climticos y ofrecen un
entendimiento sobre las extinciones.

2.2.6. Datacin relativa

Las relaciones de corte pueden ser utilizados para determinar la edad relativa
de los estratos de roca y otras estructuras geolgicas. Explicaciones: A doblado estratos de roca cortada por una falta de empuje; B - intrusin grandes
(corte a travs de A); C - discordancia angular de erosin (cortando A & B) en
la que se depositaron los estratos rocosos; D - dique volcnico (corte a travs
de una A, B y C), E - incluso los estratos ms jvenes de rock (que cubre C &
D); - F falla normal (corte a travs de A, B, C y E).

Mtodos de datacin relativa se desarrollaron cuando surgi por primera vez la

geologa como ciencia formal. Los gelogos todava utilizan los siguientes
principios a da de hoy como un medio para proporcionar informacin sobre la
historia geolgica y el calendario de eventos geolgicos.

Datacin absoluta:

Los

gelogos

tambin

pueden

dar

fechas

precisas

absoluta

los

acontecimientos geolgicos. Estas fechas son tiles por s mismos, y tambin

71

puede ser utilizado en combinacin con mtodos de datacin relativa o para

calibrar los mtodos de datacin relativa.

Un avance importante en la geologa en el advenimiento del siglo 20 fue la

capacidad de dar fechas precisas absoluta a eventos geolgicos a travs de los
istopos radiactivos y otros mtodos. El advenimiento de la datacin isotpica
cambiado la comprensin del tiempo geolgico. Antes, los gelogos slo
podan utilizar los fsiles a las secciones de la fecha de roca con respecto a
otros. Con fecha isotpica, datacin absoluta se convirti en posible, y estas
fechas absolutas se podran aplicar a secuencias de fsiles en el que haba
material datable, la conversin de los tiempos antiguos en relacin a nuevas
edades absolutas.

Para muchas aplicaciones geolgicas, las proporciones de istopos se miden

en los minerales que dan la cantidad de tiempo que ha transcurrido desde que
una piedra pas por su temperatura de cierre especial, el punto en el que los
diferentes istopos radiomtricos detener la difusin dentro y fuera de la red
cristalina.

Estos

son

utilizados

en

los

estudios

geocronolgicos

termocronolgicos. Los mtodos ms comunes incluyen uranio-plomo que data,

potasio-argn y argn-argn y uranio-torio de citas. Estos mtodos se utilizan
para una variedad de aplicaciones

3. Estratigrafa

La mayora de los materiales que componen a nuestro planeta son rocosos y

sedimentarios. Si los observamos detenidamente, nos percatamos que se depositan en
capar superpuestas, conocidas formalmente como estratos. Su estudio corresponde a la
estratigrafa, palabra compuesta por dos races distintas: el latn estratum y el griego
graphia.

3.1. Que es la estratigrafa

72

La estratigrafa puede definirse como el estudio de las sucesiones de roca y

correlacin de eventos y procesos geolgicos en tiempo y espacio (Koutsoukos
2005).
A no ser que haya sufrido alguna deformacin posterior a su depsito, los estratos
son horizontales y pueden extenderse en grandes reas geogrficas. Es posible
distinguir un estrato de otros superiores e inferiores, as como de los que se
encuentren a los lados. De manera convencional, si el estrato mide menos de un
centmetro de ancho, se le conoce como lmina.

Un estrato se forma por el depsito de sedimento, es decir, de material acarreado

por diversos agentes agua, viento o la misma gravedad. Con el tiempo, el material
puede compactarse y litificarse.

Los estratos pueden ocupar grandes reas geogrficas, ya que su depsito puede
ser continuo por la superficie de la Tierra, a menos que se interponga un cuerpo
que interrumpa este proceso. En estos casos, un mismo estrato puede estar
cortado y separado geogrficamente de otro equivalente. El procedimiento para
establecer la correspondencia entre partes de una unidad geolgica es la
correlacin (Barragan et al. 2010). Esta correlacin se demuestra con base en la
similitud de la litologa, la posicin estratigrfica y la fauna fsil, entre otros criterios.

Tradicionalmente, la estratigrafa se divide en dos grandes reas. Si se describen

los estratos con base en las caractersticas de las rocas y sedimentos que los
conforman, se utiliza la litoestratigrafa. En cambio, si se atienden las
caractersticas de la fauna fsil que contienen los estratos, as como sus relaciones
cronolgicas, se utiliza la bioestratigrafa.

3.2. Principios estratigrficos

3.2.1. Superposicin de los estratos

73

Es un axioma clave basado en observaciones de la historia natural, y el

principio fundacional de la estratigrafa sedimentaria y por lo mismo de otras
ciencias naturales dependientes de la geologa:

Las capas de sedimento se depositan en una secuencia temporal, en la que las

ms antiguas se encuentran en posicin inferior a las ms recientes.
El principio fue propuesto inicialmente en el siglo XI por el gelogo persa
Avicena (Ibn Sina), y fue posteriormente reformulado de forma ms clara en el
siglo XVII por el cientfico dans Nicols Steno.

Asumiendo que todas las rocas y minerales fueron en algn momento fluidos,
Nicols Steno razonaba que los estratos rocosos se formaron cuando las
partculas presentes en un fluido como el agua se depositaban en el fondo.
Este proceso formara capas horizontales. De ese modo el principio de
originalidad horizontal de Steno establece que las capas de roca se forman en
posicin horizontal, y que cualquier desviacin de esta disposicin se debe a
perturbaciones posteriores.

Se dan excepciones a este caso porque los sedimentos se deben depositar en

laderas o gradientes. Estas pueden tener una pendiente que localmente
alcance varios grados. No obstante lo dicho, el principio es esencialmente
verdadero. Steno estableci otro principio ms general que dice lo siguiente:
Cuando un cuerpo slido es rodeado por todos sus lados por otro cuerpo
slido, de los dos cuerpos que al final se convierten en uno por el mutuo
contacto, la superficie de uno expresa las propiedades de la superficie del otro.

74

3.2.2. Horizontalidad

Toda

capa

estrato

se

ha

depositado

originalmente

en

forma

aproximadamente horizontal.

El principio de la horizontalidad original y la continuidad lateral de los estratos

fue emitido por primera vez por Nicols Steno, y determina que los estratos
son, en el momento de su depsito, horizontales y paralelos a la superficie de
depsito (algo que Steno denomin horizontalidad original), quedando
delimitados por dos planos que muestran continuidad lateral (es decir, que se
continan hacia los extremos del estrato). La aplicacin de este principio ha
llevado a la idea actual que considera a las superficies de estratificacin como
superficies iscronas (superficies que unen puntos de igual edad).

Por supuesto, existen excepciones a este principio, en las que los estratos se
disponen paralelos a la superficie de depsito pero no necesariamente son
horizontales, sino que tienen una cierta inclinacin original (como ocurre en los
bordes con pendientes acusadas de algunas cuencas sedimentarias, como por
ejemplo: los taludes continentales, los taludes deltaicos, las playas, las barras y
las dunas, entre otras).

75

3.2.3. Continuidad lateral

Un estrato tiene la misma edad a lo largo de toda su extensin horizontal. Los

depsitos sedimentarios se expanden en las tres direcciones del espacio y no
son infinitos, van disminuyendo de espesor hasta desaparecer.

Este principio es til para correlacionar estratos no unidos a escala regional a

pesar de la erosin y de los accidentes de relieves, estos estratos aunque
distanciados son fcilmente identificables, son llamados capas de referencia.
Dos capas separadas (y de hecho alejadas) en el espacio por la erosin o
discontinuidades de afloramiento, pero respectivamente limitadas por la misma
capa en la base (muro) y en el techo suelen tener la

misma edad y

composicin.

76

3.2.4. Sucesin de flora y fauna

Tambin llamada sucesin faunstica. Una capa o conjunto de capas pueden

ser identificadas a partir de su contenido biolgico, es decir, aquellas capas que
contienen los mismos fsiles, seran de la misma edad. Este principio no es del
todo estricto, ya que presenta problemas de tipo evolutivo, es decir, un grupo
fsil puede haberse originado inicialmente en un lugar y con posterioridad
extenderse a otras reas, con lo cual los sedimentos no se corresponden
temporalmente. Tambin pueden existir unas condiciones de fosilizacin
adecuadas en un punto y no en otro.

3.2.5. Relacin de corte

Permite relacionar cuerpos de rocas gneas con su encajonante, al establecer

que si un cuerpo de roca corta a otro es ms joven que el cuerpo cortado.

77

En la imagen anterior observamos el progreso a travs del tiempo.

El intrusivo grantico (stock), corta a los estratos y por lo tanto es ms joven que
ellos. El intrusivo diqueforme corta tanto a los estratos como al plutn grantico,
por lo que se infiere es el cuerpo de menor edad. Cabe agregar que los
intrusivos dejan adems, como elemento de observacin cronolgica, los
efectos de metamorfismo trmico en las rocas del encajonante.

3.2.6. Inclusiones

El principio de inclusiones y componentes afirma que, con rocas sedimentarias,

en caso de inclusiones (o clastos) se encuentran en una formacin, a
continuacin, la inclusin debe ser mayor de la formacin que los contiene. Por
ejemplo, en las rocas sedimentarias, es comn que la grava de una formacin
ms antigua que se desgarr y se incluirn en una nueva capa. Una situacin
similar con las rocas gneas se produce cuando se encuentran xenolitos. Estos
cuerpos extraos que se recogieron en forma de magma o flujos de lava, y se
incorporan ms tarde a enfriar en la matriz. Como resultado, xenolitos son ms
antiguos que la roca que los contiene.

3.2.7. Ley de Walther o de las sucesin de facies

Se denomina facies al conjunto de rocas sedimentarias o metamrficas con

caractersticas determinadas, ya sean paleontolgicas (fsiles) o litolgicas
(composicin mineral, estructuras sedimentarias, geometra, etc.) que ayudan a
reconocer los ambientes sedimentarios o metamrficos, respectivamente, en
los que se form la roca. Algunas asociaciones de facies permiten caracterizar
con bastante precisin el medio sedimentario en el que se formaron, como las
facies detrticas fluviales o las turbidtcas de talud continental.

78

El trmino facies fue acuado por el gelogo suizo Amanz Gressly en 1838 y
fue parte de su importante contribucin a las bases de la estratigrafa moderna,
la cual sustituy a las anteriores nociones de Neptunismo.

La ley o regla de Walther, llamada as por el gelogo Johannes Walter,

establece

que

la

sucesin

vertical

de

facies

(sin

discontinuidades

estratigrficas) refleja la misma secuencia de facies que se formaban

lateralmente en el medio sedimentario. Se debe a que cuando hay cambios en
un ambiente sedimentario, diferencia de aportes, subsidencia, variacin del
nivel del mar, etc., las facies que estaban sedimentndose adyacentes y
yuxtapuestas se depositan encima de las otras, superpuestas, respetando el
mismo orden o polaridad que tenan sobre la superficie de deposicin.

3.2.8. Uniformidad

El principio de uniformismo que los procesos geolgicos observados en la

operacin que modifican la corteza terrestre en la actualidad ha trabajado en
forma muy similar a lo largo del tiempo geolgico. Un principio fundamental de
la geologa avanzado el siglo 18 por el mdico escocs y gelogo James
Hutton, es que "el presente es la clave del pasado". En palabras de Hutton: "la
historia de nuestro planeta debe ser explicado por lo que se puede ver que est
sucediendo ahora."

3.3. Estrato y tipos de estratificacin

La superficie del planeta se rompe, a causa de la erosin, en trozos ms o menos

grandes, desde los bloques de roca hasta el finsimo limo, pasando por todos los
tamaos de gravas y arenas. La fuerza de la gravedad y el arrastre del agua
tienden a depositar estos fragmentos en las zonas bajas donde, a veces, se
acumulan enormes cantidades.

Estos materiales van formando sucesivas capas que llamamos "estratos". El tipo de
estrato depende del clima y de la erosin que se produce en cada poca. Esto hace

79

que su estudio sea interesante para conocer las condiciones de pocas pasadas.
La rama de la geologa que estudia los sedimentos y estratos se llama
"estratigrafa".

Los estratos superficiales de las zonas sedimentarias suelen tener consistencia

blanda siendo, a menudo, ideales para la agricultura. Pero a lo largo del tiempo, a
medida que se van acumulando nuevas capas, las inferiores tienen que soportar
ms peso y sus partculas, sometidas a mayor presin, se compactan. Esto, unido
al aumento de temperatura, provocan cambios qumicos que, finalmente, convierten
el sedimento en roca dura.

Un estrato se define por su espesor, facies, disposicin, relacin con otros estratos,
contacto y edad.
Tipos de estratificacin

Para el establecimiento de los diferentes tipos de estratificacin habra que tener en

cuenta todos los factores que intervienen en ella. Generalmente los factores ms
importantes en los que un gelogo se debe fijar son:
Naturaleza de los sedimentos. Existe una diferencia en la estratificacin
entre materiales sedimentarios por precipitacin y detrticos.

Rocas detrticas, formadas por acumulacin de derrubios procedentes de la

erosin y depositados por gravedad. stas a su vez se clasifican sobre todo
por el tamao de los clastos, que es el fundamento de la distincin entre
conglomerados, areniscas y rocas arcillosas.

Rocas organgenas, las formadas con restos de seres vivos. Las ms

abundantes se han formado con esqueletos fruto de los procesos de
biomineralizacin; algunas, sin embargo, se han formado por la evolucin de
las partes orgnicas (de la materia celular), y se llaman propiamente rocas
orgnicas (carbones).

80

Rocas qumicas o rocas de precipitacin qumica, formadas por depsito de

sustancias previamente disueltas o neoformadas por procesos metablicos;
en este ltimo caso se llaman fsiles. El mayor volumen corresponde a
masas de sales acumuladas por sobresaturacin del agua del mar que se
llaman evaporitas, como el yeso y la sal gema.
Tipo de transporte. Los diferentes tipos de transporte imprimen un carcter
propio a la estratificacin. Incluso la variacin de energa en un mismo tipo
de transporte produce variaciones en la estratificacin. Estos pueden ser por
medio del aire, agua, gravedad, glaciacin, ros, entre otros.
Condiciones del ambiente sedimentario.

Ambientes sedimentarios continentales

Sedimentos continentales de origen fluvial: facies de llanura de inundacin y

de relleno de paleocauces (Mioceno de Cuenca, Espaa).

Glaciar: Los depsitos dejados por un glaciar son principalmente la morrena

frontal y la morrena de fondo; los materiales detrticos proceden de la
meteorizacin mecnica de las rocas. Son sedimentos sin estratificacin, con
clastos angulosos y con materia orgnica casi nula.

Desrtico: Los clastos proceden de la meteorizacin mecnica de las rocas,

pero han sido bien seleccionados durante el transporte elico. Los ejemplos
ms representativos son:

Fluvial: Los ros transportan cantos y granos que solo han sufrido
meteorizacin mecnica y sufren un transporte mecnico, pero tambin
arrastran partculas de arcilla y sustancias en disolucin.

81

Lacustre y pantanoso: Presentan sedimentos detrticos intercalados con

otros de carcter qumico. Se encuentran en el fondo de lagos y pantanos.
Son abundantes en materia orgnica en descomposicin.

Albufera: Se forman detrs de las barras de arena construidas por el oleaje

cuando queda una porcin de mar aislada; no obstante, la marea penetra en
ellas por canales abiertos en la barra de arena, y vuelve a salir por ellos.

Deltaico: Es un ambiente mixto, con caractersticas de los ambientes

fluviales, lacustre y pantanoso. Los sedimentos incluyen clastos gruesos y
finos, precipitados qumicos y materia orgnica.

Ambientes sedimentarios marinos

Son ms extensos y continuos que los continentales. Se encuentran tanto

sedimentos detrticos como qumicos y orgnicos.

Nertico: Situado sobre la plataforma continental, hasta unos 200 metros de

profundidad; se acumulan sedimentos detrticos y es frecuente encontrar
fsiles marinos.

Batial: Sobre el talud continental entre 200 y 2,000 metros de profundidad.

Se sedimentan limos, arcillas y conchas de organismos planctnicos.

Artistral: situado en planicies con influencia de acuferos cercanos.

Abisal: Situado en los fondos alejados de la costa donde se acumulan barros

orgnicos de composicin silcea.

3.4. Estructuras sedimentarias primarias

Son rasgos de las rocas sedimentarias que se observan frecuentemente en los

planos de estratificacin. Se forman debido a los procesos de sedimentacin:

82

estructuras primarias, o bien debido a los procesos diagenticos o posteriores:

estructuras secundarias.

Estructuras primarias: Se forman en relacin directa con el evento sedimentario

principal. Se producen rpidamente pero de igual manera pueden ser erosionadas
fcilmente y desaparecer.

Rizaduras u ondulitas (ripple marks): que pueden ser simtricas (de oscilacin) o
asimtricas (de corriente). Las de mayor tamao se denominan dunas.

Grietas de desecacin (mud cracks): grietas poligonales presentes en materiales

arcillosos debido a la contraccin provocada por la deshidratacin.

Marcas de gota de lluvia: producidas por impacto de las gotas de lluvia en una base
no consolidada, generalmente limo-arcillosa. Al impactar los sedimentos son
lanzados a los lados, dejando pequeos crteres.

Estratificacin laminar, estratificacin cruzada, gradada, estratificacin inclinada:

Se presentan los diferentes tipos de laminacin dependiendo de la morfologa del
sustrato en el que se depositen los sedimentos, la continuidad, la densidad del
agente de transporte (agua, viento), el grado de energa del medio de deposicin, el
tamao y densidad de las partculas sedimentarias, as como de su mineraloga
(algunos materiales pueden ser disueltos o meteorizados ms rpidamente que
otros, desapareciendo de la estratificacin).

Marcas de corriente: Scour marks: producidas por vrtices o corrientes turbulentas.

Son surcos formados por la erosin de una corriente sobre un fondo arcilloso o
limoso, que posteriormente es rellenado por un sedimento de granulometra mayor,
normalmente arena, obteniendo el molde en relieve inverso que se conserva en la
base de los estratos en sedimentos antiguos.

83

Calcos de flujo (flute marks): surcos discontinuos alargados en direccin del flujo y
asimtricos. El extremo proximal es redondeado contornos fuertes. En la zona distal
se atena el relieve hasta desaparecer.

3.5. Discordancias

El espesor sedimentario total depositado en las grandes cuencas, tanto

continentales como marinas, llega a totalizar varios miles de metros. Dentro de los
mismos, generalmente se distinguen secciones, que difieren en composicin,
granulometra, color, contenido fosilfero, etc. Esas secciones, pueden ser
concordantes o discordantes entre s.

La concordancia implica una continuidad del proceso sedimentario y los estratos

resultantes en las sucesivas secciones que pueden discernirse tienen la misma
disposicin estructural.

La discordancia implica la interrupcin en el proceso de sedimentacin. En estos

casos puede no haber ocurrido deformacin tectnica en el lapso que media entre
dos secciones analizadas, por lo que la disposicin estructural es la misma, aunque
faltando parte del registro temporal. Son denominadas discordancias erosivas (Fig.
A). Si por el contrario, es diferente la actitud estructural de los planos de
estratificacin a uno y otro lado del plano de discordancia, queda en evidencia la
deformacin tectnica previa a la depositacin de la seccin superior. Son llamadas
discordancias angulares (Fig. B).

84

4. Geologa estructural

Geologa estructural es el estudio de la arquitectura de la tierra, en tanto es determinada

por movimientos terrestres. Tectnica y geologa tectnica son trminos sinnimos de
geologa estructural. Los movimientos que afectan las rocas slidas resultan de fuerzas
dentro de la tierra, y causan pliegues, diaclasas, fallas y clivaje. El movimiento del magma,
debido a que con frecuencia est ntimamente asociado con el desplazamiento de las
rocas slidas, es tambin un tema que est dentro del dominio de la geologa estructural.

La geologa estructural est ntimamente relacionada con muchas otras ramas de la

geologa, y la solucin de los problemas estructurales en el trabajo de campo es, con
frecuencia, solamente una fase de una investigacin ms amplia.

Objetivos de la geologa estructural

El gelogo estructural se ocupa de tres problemas principales:

Cul es la estructura? En general, la primera interrogante determina la forma y el

tamao de los cuerpos de roca.
Cundo se desarrollo? El segundo objetivo es relacionar la estructura con alguna
cronologa.

Bajo qu condiciones fsicas se formo? El tercer objetivo es determinar los

procesos fsicos que produjeron la estructura observada.
.

4.1. Falla

En geologa, una falla es una fractura en el terreno a lo largo de la cual hubo

movimiento de uno de los lados respecto del otro.

Las fallas se forman por esfuerzos tectnicos o gravitatorios actuantes en la

corteza. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida

85

denominada plano de falla, aunque puede hablarse de banda de falla cuando la

fractura y la deformacin asociada tienen una cierta anchura.

Cuando las fallas alcanzan una profundidad en la que se sobrepasa el dominio de

deformacin frgil se transforman en bandas de cizalla, su equivalente en el
dominio dctil. El fallamiento (o formacin de fallas) es uno de los procesos
geolgicos importantes durante la formacin de montaas. Asimismo, los bordes de
las placas tectnicas estn formados por fallas de hasta miles de kilmetros de
longitud.

Desde el punto de vista del desplazamiento relativo de los bloques implicados, las
fallas se clasifican en:

Falla normal, cuando el bloque colgante o de techo se desplaza hacia abajo

respecto al bloque yaciente o de muro. El plano de falla es inclinado.

Falla inversa, cuando el bloque colgante se mueve hacia arriba respecto del
yaciente. Se denominan cabalgamientos a las fallas inversas de bajo ngulo de
buzamiento. El plano de falla es inclinado.

86

Falla de rumbo, en direccin, direccional, transcurrente o de desgarre: cuando el

desplazamiento es horizontal y paralelo al rumbo de la falla. Pueden ser, segn el
sentido de movimiento de los bloques (referenciado a la posicin de un observador
situado sobre uno de los bloques), sinistral o direccional izquierda, cuando el bloque
opuesto al que ocupa el observador se mueve a la izquierda, y dextral o direccional
derecha, cuando el bloque se mueve a la derecha. El plano de falla puede ser
inclinado o vertical. Un tipo particular de fallas en direccin son las fallas
transformantes, que desplazan segmentos de bordes constructivos de placas y el
plano de falla suele ser vertical.

Falla oblicua o mixta: cuando el desplazamiento es oblicuo tanto al rumbo como a la

direccin de buzamiento. Se describen simplemente como una combinacin de la
terminologa de las anteriores, resultando cuatro casos posibles: sinistral inversa,
sinistral normal, dextral inversa y dextral normal.

Falla rotacional: cuando ha habido una componente de rotacin en el

desplazamiento relativo entre los dos bloques separados por la falla. A su vez se
pueden dividir en:
Falla en tijera, cuando el eje de rotacin es perpendicular al plano de falla.
Falla cilndrica, cuando el eje de rotacin es paralelo al plano de falla. El
plano de falla suele ser curvo.

87

 Falla cnica, cuando el eje de rotacin es oblcuo al plano de falla. El plano

de falla suele ser curvo.

Elementos de una falla

Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los

bloques que se separan en la falla. Este plano puede tener cualquier
orientacin (vertical, horizontal, o inclinado). La orientacin se describe en
funcin del rumbo (ngulo entre el rumbo Norte y la lnea de interseccin del
plano de falla con un plano horizontal) y el buzamiento o manteo (ngulo
entre el plano horizontal y la lnea de interseccin del plano de falla con el
plano vertical perpendicular al rumbo de la falla). En general los planos de
falla suelen ser curvos.

Bloques o labios de falla: Son las dos porciones de roca separadas por el
plano de falla. Cuando el plano de falla es inclinado, el bloque que se haya
por encima del plano de falla se denomina 'bloque colgante' o 'levantado' y al
que se encuentra por debajo, 'bloque yaciente' o 'hundido'.

Salto o desplazamiento: Es la distancia neta y direccin en que se ha movido

un bloque respecto del otro.

Estras de falla: Son irregularidades rectilneas que pueden aparecer en

algunos planos de falla. Indican la direccin de movimiento de la falla.

88

Gancho de falla: en algunos casos se produce un pliegue de arrastre en uno

o en los dos labios de la falla, cuya orientacin ser diferente segn la falla
sea normal o inversa e indicar el sentido del desplazamiento relativo.

4.2. Fractura
Una falla o diaclasa (del griego dia, a travs de, y klasis, rotura) es una
fractura en las rocas que no va acompaada de deslizamiento de los bloques que
determina, no siendo el desplazamiento ms que una mnima separacin
transversal. Se distinguen as de las fallas.

Caractersticas de una diaclasa

La orientacin de una diaclasa, como la de otras estructuras geolgicas, se

describe mediante dos parmetros:

Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de la

diaclasa con el eje norte - sur.

Buzamiento: ngulo formado por la diaclasa y un plano horizontal imaginario.

89

Las diaclasas no tienen por qu ser en general planas, ni responder a ninguna

geomtrica regular, as que los parmetros indicados pueden variar de un punto a
otro.

4.3. Pliegue

Los pliegues son inflexiones o dislocaciones u ondulaciones, ms o menos bruscas,

que presentan las capas sedimentarias cuando son modificadas de su posicin
natural (la horizontal) por los agentes orognicos. Estos agentes o fuerzas generan
deformaciones plsticas y continuas tridimensionales, por lo que tambin se les
llaman cuerpos geolgicos.

Los pliegues suelen ser ms habituales en rocas sedimentarias plsticas, como las
volcnicas, aunque tambin se presentan en rocas metamrficas.

Elementos de un pliegue:
Charnela: es la lnea que une los puntos de mxima o mnima altura en cada
capa, es decir, representa la mxima curvatura del pliegue, donde los
estratos cambian de buzamiento. Un pliegue puede tener ms de una
charnela o ninguna, que se da cuando el pliegue es un semicrculo.
Plano axial: es aquel que une las charnelas de todas las capas de un pliegue,
es decir, que divide el pliegue tan simtricamente como sea posible.
Eje axial: es la lnea que forma la interseccin del plano axial con la charnela.
Flanco: Corresponde a los planos inclinados que forman las capas, o sea, los
laterales del pliegue, situados a uno y otro lado de la charnela. Un pliegue es
simtrico cuando posee los flancos iguales e igualmente inclinados y ser
asimtrico si tiene sus planos desiguales.
Cresta: es la lnea que une los puntos ms altos de un pliegue.
Valle: es la lnea que une los puntos ms bajos de un pliegue.
Ncleo: es la parte ms interna de un pliegue.
Direccin: es el ngulo que forma la lnea de interseccin del estrato con la
horizontal.

90

 ngulo de inmersin: es aquel que forma el plano axial con la horizontal.

Indica el sentido en que se inclina el plano axial.

Tipos de pliegues

Pliegues anticlinales: se forman cuando los estratos ms nuevos envuelven a los

ms antiguos. Estos pliegues presentan la parte convexa hacia arriba, presentando
un aspecto de bveda. Los flancos se inclinan en sentido divergente y los estratos
ms antiguos se sitan en el ncleo.

Las principales caractersticas de los pliegues anticlinales son:

El centro es un eje de simetra

Los dos lados del anticlinal muestran direcciones de inclinacin diferentes.

Los estratos se inclinan siempre hacia los flancos.

En el centro el manteo es pequeo o cero (estratos horizontales).

Den centro hacia afuera los flancos de manteo aumentan.

En el centro (ncleo) afloran los estratos ms antiguos y en los flancos los

ms jvenes.

91

Pliegues sinclinales: se forman cuando los estratos ms antiguos envuelven a los

ms jvenes. Sus flancos forman una U caracterstica. Tienen la convexidad hacia
el interior de la Tierra, adquiriendo una forma de cuenca o cubeta. Los flancos se
inclinan en sentido convergente y los extractos ms jvenes se sitan en el ncleo.

Las principales caractersticas de estos son:

El centro es un eje de simetra.

Los dos lados del sinclinal muestran direcciones (de inclinacin) diferentes y
opuestas.

Los estratos se inclinan siempre hacia el ncleo.

En el centro, el manteo es pequeo o cero.

Den centro hacia los flancos el manteo se aumenta.

92

Pliegues simtricos: se distinguen cuando los flancos a ambos lados del plano
axial divergen segn un mismo ngulo. Por efecto de dos fuerzas iguales y
opuestas, se forman pliegues rectos y simtricos, dos de ellos anticlinales (los de
las crestas) y el otro sinclinal (el del valle).

Pliegues asimtricos: se observan cuando los flancos a ambos lados del plano
axial no divergen segn un mismo ngulo. Por efecto de las fuerzas iguales y
opuestas, se forman pliegues asimtricos, los que pueden ser inclinados, volcados,
acostados o tumbados.

5. Principios de cartografa

5.1. Definicin

La cartografa es la ciencia que se encarga del trazado y el estudio de mapas

geogrficos. Sus orgenes son muy antiguos, aunque no pueden precisarse con
exactitud ya que la definicin de mapa ha cambiado con el correr de los aos.

La cartografa puede dividirse en dos grandes tipos: cartografa general y

cartografa temtica. La cartografa general se encarga de la produccin de mapas
dirigidos al pblico ms amplio, con diversas referencias. Un mapamundi o el mapa
de un pas son ejemplos de cartografa general.

93

La cartografa temtica, en cambio, se especializa en mapas de temas especficos,

como los cultivos de soja en la provincia de Buenos Aires o los barrios donde
predomina la poblacin latina en Nueva York.

Otra distincin puede realizarse entre los mapas topogrficos (que reflejan la
elevacin del terreno) y los mapas topolgicos (mapas simplificados que no se fijan
en los detalles geogrficos o de escala, sino en la informacin que difunden).

Qu es un mapa?

Un mapa es la representacin de una porcin o una parte del planeta. Son modelos
a escala de la realidad porque suelen ser mucho ms pequeos que lo que estn
representando.

Los mapas presentan una visin selectiva de la realidad. Esto quiere decir que
definen el espacio que se retrata a partir de puntos de vista especficos, haciendo
nfasis en la inclusin de ciertos objetos, y utilizando smbolos para la
representacin de los componentes del mapa.

Elementos constitutivos de los mapas

Los mapas tienen cuatro elementos principales: escala, leyenda, smbolos y

direccin. A continuacin, presentamos un repaso por todos los elementos que
constituyen cualquier material cartogrfico:

Titulo

Su importancia radica en que indica el tipo de mapa que tenemos. Adems de

ofrecer informacin sobre el lugar, da cuenta sobre el enfoque de la informacin
que presenta el mapa. Por ejemplo: "Colombia - Mapa geolgico".

Autor

94

Sealar el autor de un mapa es til porque indica la persona o institucin que lo

realiz.

Fecha

Adems de la fecha de impresin, algunos mapas incluyen la fecha de los datos

que se usaron para hacerlo. Podemos tener un mapa que diga ao 2000, pero la
letra menuda puede decir "a partir de fotografas areas de 1950". Por esto, es
importante ser precisos a la hora de identificar la temporalidad de los mapas.

Abreviaturas

Indica las abreviaturas usadas dentro del mapa.

Matices hipsomtricos

A parte de las curvas de nivel existe otra manera de representar la altura de un

espacio sobre el nivel de mar, as entre ms alto sea un espacio su color ser ms
intenso. Usualmente, los mapas indican qu color usaron para los diferentes rangos
de altura.

Orientacin

Los mapas traen una flecha o seal que indica hacia dnde queda el norte.

Leyenda o signos convencionales

La leyenda es un cuadro del mapa con la explicacin de los smbolos que se hayan
utilizado para representar algn fenmeno fsico, cultural, poltico, econmico o
cultural o para representar los diferentes componentes del paisaje.

95

5.2. Geodesia

La geodesia es la ciencia que estudia la forma y dimensiones de la Tierra. Esto

incluye la determinacin del campo gravitatorio externo de la tierra y la superficie
del fondo ocenico. Dentro de esta definicin, se incluye tambin la orientacin y
posicin de la tierra en el espacio.

Una parte fundamental de la geodesia es la determinacin de la posicin de puntos

sobre la superficie terrestre mediante coordenadas (latitud, longitud, altura). La
materializacin de estos puntos sobre el terreno constituyen las redes geodsicas,
conformadas por una serie de puntos (vrtices geodsicos o tambin seales de
nivelacin), con coordenadas que configuran la base de la cartografa de un pas,
por lo que tambin se dice que es "la infraestructura de las infraestructuras".

Los fundamentos fsicos y matemticos necesarios para su obtencin, sitan a la

geodesia como una ciencia bsica para otras disciplinas, como la topografa,
fotogrametra, cartografa, ingeniera civil, navegacin, sistemas de informacin
geogrfica, sin olvidar otros tipos de fines como los militares.

Desde el punto de vista del objetivo de estudio, se puede establecer una divisin de
la geodesia en diferentes especialidades, aunque cualquier trabajo geodsico
requiere la intervencin de varias de estas subdivisiones:
Geodesia geomtrica: determinacin de la forma y dimensiones de la Tierra
en

su

aspecto

geomtrico,

lo

cual

incluye

fundamentalmente

la

determinacin de coordenadas de puntos en su superficie.

Geodesia fsica: estudio del campo gravitatorio de la Tierra y sus
variaciones, mareas (ocenicas y terrestres) y su relacin con el concepto de
altitud.

96

 Astronoma geodsica: determinacin de coordenadas en la superficie

terrestre a partir de mediciones a los astros.
Geodesia espacial: determinacin de coordenadas a partir de mediciones
efectuadas a satlites artificiales (GNSS, VLBI, SLR, DORIS) y relacin con
la definicin de sistemas de referencia.
Microgeodesia: medida de deformaciones en estructuras de obra civil o
pequeas extensiones de terreno mediante tcnicas geodsicas de alta
precisin.

5.3. Escala

La escala indica cul es la relacin que existe entre la realidad y el mapa que
estamos viendo.

Hay dos tipos de escalas: la escala numrica y la escala grfica.

Escala numrica:

Esta escala muestra la relacin que existe entre el valor que el mapa est
representando y el valor de la realidad de manera numrica.

Cuando un cartgrafo establece que su mapa tiene una escala de 1:100.000, esto
significa que el 1 es el valor del mapa y el 100.000 en valor de realidad en cualquier
unidad. Se dice: uno por cada 100.00.

Si es en centmetros, esto significa que cada centmetro del mapa est

representando 100.000 centmetros de la realidad. En otras palabras, cada
centmetro del mapa es igual o equivalente a 1Km, porque 1Km es igual 100.000
cm.

Escala grfica:

97

Es una pequea regla, lnea o barra con segmentos que indican la escala usada.
Sirve para medir las distancias dentro del mapa.

Cada centmetro de un mapa con este tipo de escala representa 100.000 unidades.
Si es en centmetros, cada uno est representando 1Km, porque 100.000 Cm es
otra manera de decir 1Km.

Otro tipo de proyecciones son las curvas de nivel

Las curvas de nivel son lneas que nos indican la altura sobre el nivel del mar:

Vemos que cada lnea tiene un nmero, que indica la altura del lugar sobre el nivel
del mar. En el dibujo vemos varias lneas, unas a 3.600, 3.680, 3840 y 4000, que
nos estn indicando el relieve. El valor es ascendente, lo que nos muestra una
montaa:

98

5.4. Proyeccin

La

proyeccin

cartogrfica

proyeccin

geogrfica

es

un

sistema

de

representacin grfico que establece una relacin ordenada entre los puntos de la
superficie curva de la Tierra y los de una superficie plana (mapa). Estos puntos se
localizan auxilindose en una red de meridianos y paralelos, en forma de malla. La
nica forma de evitar las distorsiones de esta proyeccin sera usando un mapa
esfrico pero, en la mayora de los casos, sera demasiado grande para que
resultase til.

En un sistema de coordenadas proyectadas, los puntos se identifican por las

coordenadas cartesianas (x e y) en una malla cuyo origen depende de los casos.
Este tipo de coordenadas se obtienen matemticamente a partir de las
coordenadas geogrficas (longitud y latitud), que no son proyectadas.

Propiedades de la proyeccin cartogrfica

Se suelen establecer clasificaciones en funcin de su principal propiedad; el tipo de

superficie sobre la que se realiza la proyeccin: cenital (un plano), cilndrica (un
cilindro) o cnica (un cono); as como la disposicin relativa entre la superficie
terrestre y la superficie de proyeccin (plano, cilindro o cono) pudiendo ser
tangente, secante u oblicua. Segn la propiedad que posea una proyeccin puede
distinguirse entre:

Proyecciones equidistantes, si conserva las distancias.

Proyecciones equivalentes, si conservan las superficies.

Proyecciones conformes, si conservan las formas (o, lo que es lo mismo, los

ngulos).

No es posible tener las tres propiedades anteriores a la vez, por lo que es necesario
optar por soluciones de compromiso que dependern de la utilidad a la que sea
destinado el mapa.

99

5.5. Topografa

Es la ciencia que estudia el conjunto de principios y procedimientos que tienen por

objeto la representacin grfica de la superficie terrestre, con sus formas y detalles;
tanto naturales como artificiales. Esta representacin tiene lugar sobre superficies
planas, limitndose a pequeas extensiones de terreno, utilizando la denominacin
de geodesia para reas mayores. De manera muy simple, puede decirse que para
un topgrafo la Tierra es plana (geomtricamente), mientras que para la geodesia
no lo es.

Los mapas topogrficos utilizan el sistema de representacin de planos acotados,

mostrando la elevacin del terreno utilizando lneas que conectan los puntos con la
misma cota respecto de un plano de referencia, denominadas curvas de nivel, en
cuyo caso se dice que el mapa es hipsogrfico. Dicho plano de referencia puede
ser el nivel del mar, y en caso de serlo se hablar de altitudes en lugar de cotas.

La topografa plana opera sobre porciones relativamente pequeas de la Tierra, y

utiliza como plano de referencia una superficie plana y horizontal, sin considerar su
verdadera forma elipsoidal, es decir, ignorando la naturaleza curva de la tierra. En
consecuencia, los principios bsicos de la topografa plana se basan en las
siguientes hiptesis:

La lnea que une dos puntos sobre la superficie de la Tierra es una lnea
recta y no una lnea curva.

Las direcciones de la plomada en dos puntos cualquiera, son paralelas (en

realidad estn dirigidas hacia el centro de la Tierra).

La superficie imaginaria de referencia respecto a la cual se toman las alturas

es una superficie plana y no curva.

El ngulo formado por la interseccin de dos lneas sobre la superficie

terrestre es un ngulo plano y no esfrico.

100

6. Tectnica de placas

Durante miles de millones de aos se ha ido sucediendo un lento pero continuo

desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra, originando la
llamada "tectnica de placas", una teora que complementa y explica la deriva continental.

Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se levantan

montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la
evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se
destruye corteza en las trincheras ocenicas y se producen colisiones entre continentes
que modifican el relieve.

Segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre est compuesta al menos por
una docena de placas rgidas que se mueven a su aire. Estos bloques descansan sobre
una capa de roca caliente y flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de
alquitrn caliente.

Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo interactan estas dos capas,
pero las teoras ms vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y
fundido de la astenosfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.

Expansin del fondo ocenico

La expansin de los fondos ocenicos ocurre en las dorsales ocenicas, donde se forma
nueva corteza ocenica mediante actividad volcnica y el movimiento gradual del fondo
alejndose de la dorsal. Este hecho ayuda a entender la deriva continental explicada por la
teora de la tectnica de placas.

Casi siempre, la expansin del fondo marino comienza como un rift en una placa
continental, similar al Valle del Rift existente en la actualidad en frica Oriental, entre el
Mar Rojo y los Grandes Lagos Africanos. El proceso comienza con un calentamiento en la
base de la placa continental que la convierte en un material ms plstico y menos denso.
Ya que los objetos menos densos "flotan" sobre los ms densos, como prev la isostasia,

101

el rea que se calienta se abomba, transformndose en una amplia bveda ("domo" o

cpula). A medida que se alza, se producen fracturas que gradualmente se convierten en
rifts.

Puntos calientes

Los puntos calientes son reas de actividad volcnica alta en relacin a sus entornos. A
diferencia de otras reas de vulcanismo como las zonas de subduccin o las dorsales
ocenicas el vulcanismo de los puntos calientes no est necesariamente asociado a las
partes colindantes de las placas tectnicas. Existen dos hiptesis principales sobre el
origen de los puntos calientes: una que complementa la tectnica de placas
relacionndolos con plumas de manto y otra en la que las fuerzas tectnicas de extensin
hacen en gran medida innecesaria la existencia de estas plumas.

Arco de islas

102

Los arcos de islas volcnicas, tambin denominados arcos de islas o arcos ocenicos son
archipilagos con forma de arco constituidos por islas volcnicas. Esta estructura geolgica
es una de las dos variantes de orgenos trmicos o arcos volcnicos que existen, siendo el
resultado de una orognesis trmica entre dos fragmentos de corteza ocenica,
pertenecientes a dos placas tectnicas diferentes.

La orognesis trmica tiene lugar cuando la corteza ocenica de una placa tectnica
subduce por debajo de la corteza (ocenica o continental) de otra placa, oprimindola y
fundiendo su material basal.

En el caso de los arcos de islas, las temperaturas y presiones alcanzadas por la placa que
subduce provocan la volatilizacin de una parte de sus componentes, de tal modo que
parte de sus materiales se funden y generan magmas de baja densidad, los cuales
ascienden desde la litosfera y atraviesan la corteza ocenica de la placa oprimida hasta la
superficie. El magma ascendente genera as una serie de conos volcnicos que actan
como vlvulas naturales para liberar la presin acumulada bajo la placa oprimida, los
cuales, al sobresalir por encima del agua, conforman el archipilago o arco de islas
volcnicas.

Clulas de conveccin en el manto

Las placas se desplazan, unas respecto a otras, a una velocidad de unos centmetros
anuales, como consecuencia de las corrientes de conveccin que se producen en el mato
superior. ste se extiende hasta los 700 km de profundidad y est constituido por material
slido, pero que puede fluir por estar muy cerca de su punto de fusin. Como la Tierra no
tiene una temperatura uniforme, sino que est ms caliente en la parte central que en la
superficie, existe tambin gradientes de temperatura en el manto superior, con lo que ste
se halla ms caliente en la parte baja y ms fro en la parte superior, donde pierde calor
por conduccin a travs de la litosfera. Por ello, y gracias a su capacidad de actuar como
un fluido, se originan unas corrientes de conveccin que transportan el material ms
caliente, y por lo tanto menos denso, hacia arriba. Este material fluye horizontalmente y, en
contacto con la litosfera, va perdiendo calor y aumentado su densidad hasta que, por
ltimo, cuando est suficientemente fro y denso, empieza a descender. Durante el

103

descenso y el recorrido horizontal en contacto con el manto inferior, el material se calienta

de nuevo, hasta que finalmente vuelve a ascender, cerrando la celda de conveccin.

6.1. Deriva continental

Se llama as al fenmeno por el cual las placas que sustentan los continentes se
desplazan a lo largo de millones de aos de la historia geolgica de la Tierra.
Este movimiento se debe a que continuamente sale material del manto por debajo
de la corteza ocenica y se crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas por los
continentes (las placas continentales) y, en consecuencia, les hace cambiar de
posicin.

6.2. Tipos de lmites de placas

6.2.1. Limites Divergentes

Lmites divergentes o constructivos: Coinciden las corrientes ascendentes de

las dos clulas convectivas: en superficie toman direcciones divergentes; el
material que asciende solidifica convirtindose en Litosfera y, por tanto, se

104

construye nueva litosfera ocenica. El relieve que se forma se denomina dorsal

ocenica.
Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima del mar y forman islas
volcnicas, como Islandia, Santa Elena o Ascensin.

6.2.2. Limites Convergentes

Lmites convergentes o destructivos: Coinciden las corrientes descendentes de

las dos clulas convectivas: la Litosfera se hunde fundindose parcialmente. Al
converger, una placa se desliza por debajo de la otra, lo que se conoce como
subduccin. La direccin de ambas placas es convergente y se destruye la
litosfera ocenica. Como resultado de este proceso se forman las fosas
ocenicas.
Un buen ejemplo de ello es el de la fosa peruano-chilena que es el resultado
del choque entre una placa continental sudamericana y la placa ocenica de
Nazca, es el fenmeno que origino los Andes.

6.2.3. Fallas transformantes

Lmites

transformantes

Los

contactos

entre

placas

no

siempre

son

convergentes o divergentes, sino que las corrientes de conveccin pueden

llevar direcciones ms o menos paralelas, en el mismo o contrario sentido, e
incluso, formar ngulo. En este caso ni se crea ni se destruye Litosfera. El
rozamiento entre las placas en este tipo de lmites genera, bsicamente,
procesos ssmicos, que sern tanto ms fuertes o ms dbiles segn la
particular relacin entre ambas placas.
En Gibraltar la placa Eurasitica y la Africana son paralelas, con
desplazamiento en el mismo sentido. El rozamiento no es muy grande y los
terremotos son de baja o media intensidad (terremotos de Granada, Almera,
Murcia).
En el Mediterrneo oriental, estas dos mismas placas siguen siendo paralelas,
pero el desplazamiento es en sentido contrario. Los terremotos son de alta
intensidad (terremotos de Turqua).

105

6.3. Mecanismos de movimiento de placas

Hay distintas hiptesis acerca del movimiento de las placas tectnicas entre las que
destacan:
o Deriva continental
o Expansin del fondo ocenico
o Tectnica de placas
o Puntos calientes
o Arcos de isla
o Clulas de conveccin del manto, y
o Limites de placas

Estos fueron mencionados anteriormente tendiendo a un punto en comn: explicar

la dinmica del planeta.

La teora de la tectnica de placas describe el movimiento de las placas y el papel

que este movimiento representa en la generacin o la modificacin de las
principales estructuras de la corteza terrestre. Por consiguiente, la aceptacin de la
tectnica de placas no depende del conocimiento exacto de qu impulsa los
movimientos de las placas. Afortunadamente es as, porque ninguno de los modelos
propuestos hasta ahora puede explicar todos los principales aspectos de la tectnica
de placas. Sin embargo, en general los investigadores estn de acuerdo en lo
siguiente:

EI flujo convectivo del manto rocoso de 2.900 kilmetros de espesor (donde

las

rocas calientes y flotantes ascienden y el material ms fro y denso se

hunde) es la fuerza impulsora subyacente que provoca el movimiento de las

placas.

La conveccin del manto y le tectnica de placas forman parte del mismo

sistema. Las placas ocenicas en subduccin conducen la porcin fra de la

106

corriente de conveccin que se mueve hacia abajo, mientras el afloramiento

somero de rocas calientes a lo largo de las dorsales ocenicas y las plumas
calientes del manto son la rama de flujo ascendente del mecanismo
convectivo.

Los movimientos lentos de las placas terretres y el manto son dirigidos, en

ltima instancia, por la distribucin desigual del calor en el interior de la
Tierra. Adems, esta corriente es el mecanismo que transmite el calor del
ncleo de la Tierra y lo hace ascender a travs del manto.

Lo que no se conoce con ningn grado de certeza es la naturaleza precisa de esta

corriente de conveccin.

6.4. Modelo de conveccin del manto

Las corrientes de conveccin son el resultado de un calentamiento por gradientes

de temperatura. Los materiales clidos son ms ligeros, por lo que suben, mientras
que los materiales fros son ms pesados (ms densos) y por lo tanto se hunden.
Este es el movimiento que crea patrones de circulacin conocidos como corrientes
de conveccin en la atmsfera, en el agua, y en el manto de la tierra.

En la atmsfera, a medida que el aire se calienta va subiendo, permitiendo que el

aire fresco fluya debajo. Este movimiento, junto con el movimiento de rotacin de la
Tierra, hace que se generen vientos. Y los vientos, a su vez, crean olas
superficiales sobre el ocano.

La conveccin tambin juega un papel importante en el movimiento de aguas

ocenicas profundas y contribuye a la formacin de corrientes ocenicas.

Se cree que los movimientos de conveccin del manto dentro de la Tierra son la
causa de los movimientos de opresin de las placas tectnicas, dando como
resultado eventos tales como terremotos y erupciones volcnicas.

107

El manto caliente va surgiendo desde la parte ms profunda, mientras que el manto

que se va enfriando se va hundiendo, creando una corriente de conveccin. Se
cree que este tipo de corrientes son las responsables de los movimientos de las
placas de la corteza terrestre.

A pesar de que la teora de la tectnica de placas no necesita una explicacin sobre

las causas de la dinmica litosfrica, los gelogos siempre han tratado de elaborar
un modelo que explique cul es el motor. El mecanismo que determina el
movimiento de las placas no es bien conocido y ninguno de los modelos propuestos
hasta la fecha explica satisfactoriamente todos los aspectos de este movimiento.
Todos los modelos coinciden en que una fuerza motriz se encuentra en la
distribucin desigual del calor del interior terrestre.

Los modelos propuestos han ido cambiando a medida que se ampla el conociendo
de la estructura interna de la tierra. Los ms importantes son:
El modelo de las corrientes de conveccin.
El modelo astenosfrico o de empuje y arrastre.
El modelo de la subduccin profunda.

108

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