LA CONTAMINACION AMBIENTAL

INTRODUCCION
La preocupacin por la problemtica de la contaminacin del medio ambiente
ha alcanzado en estos ltimos tiempos una dimensin inusitada. Para
comprenderlo adecuadamente y analizar la influencia del hombre sobre el
mismo, es absolutamente necesario examinar con anterioridad las
caractersticas que lo definen, y que de una manera breve podramos enunciar
tratando de respondernos algunas preguntas: Por qu la accin humana ha
alterado el equilibrio existente en la naturaleza? Es cierto que actualmente
hay una crisis ambiental?, caso que la existencia de la crisis sea cierta Cules
son sus causas y cules son sus desequilibrios que derivan de la misma? Los
problemas ambientales son localizados o se extienden de unas a otras
esferas de la biosfera y de unas a otras zonas del planeta? Y por ultimo Cmo
deben abordrselos problemas ambientales? En las siguientes lneas
exponemos nuestra opinin sobre las respuestas que consideramos deben
recibir los interrogantes planteados.
El medio ambiente o el medio humano concebido como biosfera, es un sistema
que engloba a todos los seres vivientes de nuestro planeta , as como el aire, el
agu8a y el suelo que constituyen su hbitat o lugar donde se desarrolla
normalmente su ciclo vital.
Podramos resumir el funcionamiento de la biosfera con un ciclo como el que
se refleja en la figura siguiente. Este sistema de relaciones, en cuyo seno se
reciclan todos aquellos productos de la biosfera, tiene una gran unidad y
mantienen el llamado equilibrio ecolgico sobre la tierra.

POR QUE LA ACCION HUMANA HA ALTERADO EL EQUILIBRIO

EXISTENTE EN LA NATURALEZA?
A lo largo de la historia de la humanidad, la accio0n del hombre ha pasado por
diversas etapas, y ha ido introduciendo alteraciones, cada vez ms notorias en
este equilibrio ecolgico. Desde unas perspectivas correspondientes a las
sociedades que ms han evolucionado desde el punto de vista de la ciencia y
la tecnologa, podramos resumir, de forma breve y muy simplificada, dichas
alteraciones.
ES CIERTO QUE, ACTUALMENTE, HAY UNA CRISIS AMBIENTAL?
Esta evolucin de comportamiento de un parte de la humanidad no ha llevado a
desembocar, en la actualidad, en una autentica crisis ambiental o ecolgica de
caractersticas muy especiales, en las que podramos citar su alcance mundial,
la dificultad de controlar algunos de los cambios que origina y la posibilidad de
que nos est al lmite natural de crecimiento, como se afirmo en la conferencia
de rio de janeiro en 1992. Entre las realidades ms significativas que actan
como indicadores de las crisis:
-cambio climtico.
-deterioro del suelo.
-aspectos socioeconmicos.
-grave contaminacin de las aguas aire y suelo.
-Incremento de los accidentes medioambientales graves.
Y CUALES SON LOS DESEQUILIBRIOS QUE SE DERIVAN?
Como consecuencia de estas alteraciones se ha producido determinados
efectos no deseables, entre otros podramos citar:
-presencia en el ambiente de sustancias que ejercen efectos negativos
directos
-aparicin de sustancias con efectos ambientales nocivos a largo plazo
-aumento continuado de las cantidades de algunas sustancias naturales
-aparicin de efectos ocasionados por la evolucin atmosfrica de los
Contaminantes

ALGUNOS CONTAMINANTES
ESPECIFICOS
METALES PESADOS: son uno de los contaminantes ambientales mas
peligrosos debido a que estos no son biodegradables y a su potencial de
bioacumulacion en los organismos vivos. Entre ellos destacan por su toxicidad
y su mayor presencia en el medio ambiente el mercurio, cadmio y plomo.
METALES PESADOS EN CANTIDADES:
COBALTO: activa muchas enzimas presente en la vitamina B12.
ESTAO: esencial en ratas aunque se desconoce su funcin.
PLOMO: las principales fuentes de plomo en el medio ambiente son los gases
de escape de automviles que usan gasolina con plomo (hoy en da ya
prohibidas y sustituidas por otra si plomo)y las pinturas. El plomo se absorbe en
el tubo gastrointestinal de forma lenta e incompleta (cuando la intoxicacin se
produce por va oral) y pude absorberse en las vas respiratorias despus de su
inhalacin. El plomo se distribuye en el cuerpo principalmente en dos reservas:
una activa en la sangre y tejidos blandos y otra de almacenamiento en los
huesos.
Los signos y sntomas de un envenenamiento por plomo pueden incluir
malestar, anorexia, dolor abdominal, vmitos, irritabilidad y apata. Las
manifestaciones de este envenenamiento afecta fundamentalmente a tres
sistemas: el sistema renal, el sistema nervioso central y el sistema
hematopoytico. La encefalopata por plomo se caracteriza por una
instauracin sbita d edema cerebral, como y convulsiones; las secuelas
pueden comprender retraso mental, trastornos de conducta y ocasionalmente
ceguera afasia y hemiparesia. Con respecto a la afeccin del sistema
hematopoytico, el plomo interfiere en la sntesis del grupo hemo de la
hemoglobina inhibiendo la accin de varias enzimas, como la
deshidratasa(encargada de formar porfobilinogeno) y la ferroquelatasa(canaliza
la insercin del hierro en la protoporfirina lx para formar el grupo hemo).

ELEMENTO

ANTIMONIO (SB)
ARSENICO(AS)

BARIO(BA)
BERILIO(BE)

ORIGEN

Industria esmaltes y
tipografa
Minera, pesticidas,
industria qumica
Minera; industria
pinturas
Carbn; industria
nuclear y espacial

CADMIO(Cd)

Carbn; minera y
tratamiento de metales

COBALTO(Co)

Aleaciones; tintes y
pinturas, cermicas ,
medicina nuclear
Recubrimiento de
metales; minera,
corrosin

COBRE(Cu)

CROMO(Cr)

HIERRO(Fe)

MANGANESO(Mn)

MERCURIO(Hg)

NIQUEL(Ni)

PLATA(Ag)

PLOMO(Pb)

Recubrimiento de
metales ; industria textil
y de curtido

Minera; erosin,
lixiviacin de rocas y
suelos; fundicin,
galvanotecnia, corrosin
Minera; aleaciones;
lixiviado rocas y suelos,
industria qumica
Minera; carbn;
industria qumica,
fungicidas
Recubrimiento de
metales; aleaciones,
bateras, catalizadores,
pigmentos
Galvanoplastia;
fotografa, moneda
Minera, carburantes,
pinturas y corrosin

EFECTOS
TOXICOS
Patologa cardiaca
Toxico en piel y sistema
nervioso, posible
cancergeno
Sistema circulatorio
Toxico, afecciones
pulmonares posible
cancergeno
Afecciones renales,
cardiovasculares,
hipertensin, reemplaza
bioqumicamente al Zn
A la tas dosis puede ser
toxico. Toxico en peces
a alta concentracin
Toxico en algas y
plantas. No muy toxico
en animales. sistema
digestivo
Daos al sistema
digestivo, rin e
hgado. Posible
cancergeno.
No toxico. Problemas de
sabos y turbidez. Daos
a plantas en alta
concentracin
No muy toxico. A altas
concentraciones daos
al sistema nervioso.
neumona
Toxico agudo y crnico.
Daos al sistema
nervioso y rin
Cancergeno en alta
dosis, dermatitis,
nauseas.
Daos rin, hgado,
piel y mucosas
Muy toxico en nios y
mujeres embarazadas.
Daos al sistema
nervioso, rin. anemia

SELENIO(Se)
VANADIO (V)

ZINC(Zn)

Carbn y petrleo;
minera del cobre
Carbn y petrleo;
erosin natural;
aleaciones, catalizador,
tintes y pinturas
Recubrimiento de
metales; aleaciones,
pigmentos, pinturas,
catalizador.

Afecta sistema nervioso

a altas concentraciones.
hemorragias
Alta dosis produce
problemas
gastrointestinales y de
respiracin.
Fitotoxico a altas
concentraciones.

TABLA DE NIVELES A TOLERANCIA A METALES:

METAL
ZINC
COBRE
HIERRO
MANGANESO
CROMO
NIQUEL
PLOMO
SELENIO
ANTIMONIO
CADMIO
MERCURIO

LIMITE DE TOLERANCIA
5.000ug/l oligoelemento
2.000 ug/l oligoelemento
200 ug/l oligoelemento
50 ug/l oligoelemento
50 ug/l oligoelemento
20 ug/l oligoelemento
10 ug/l oligoelemento
10 ug/l oligoelemento
5 ug/l oligoelemento
5 ug/l oligoelemento
1 ug/l oligoelemento

CUANTO MENOR ES SU VALOR MAYOR ES LA TOXICIDAD DEL

ELEMENTO
PLOMO: Las fuentes antropogenicas de plomo son la produccin de bateras
de plomo para automviles, industrias de diversos productos metlicos (armas,
plomo laminado) y de productos qumicos (tetraectilplomo para gasolinas). En
menor proporcin contribuyen tambin los pigmentos para pinturas y el vidriado
en alfareras.
En algunas pocas hubo importantes episodios de envenenamiento por plomo
debido a las caeras fabricadas con este material utilizado en fontaneras
interior y exterior, pero actualmente ha dejado de ser un problema. Las
consecuencias de envenenamiento por plomo son la anemia (el plomo influye
en la sntesis del grupo hemo, inhibiendo la actividad enzimtica) y la
interferencia con otros enzimas, principalmente del rin.

La ingestin diaria de 1mg/l puede crear una toxicidad crnica. Debido a su

fuerte toxicidad, el limite est establecido en la ltima directiva de la
UE(noviembre de 1998) para aguas potables en 0.01mg/l(10ug/l), valor que en
la anterior legislacin espaola era 50ug/l. eso niveles se pretenden conseguir
en un plazo de 15 aos y mientras tanto se permite un nivel de 25ug/l.
La forma qumica de los compuestos de plomo es importante; as, la principal
fuente de plomo para el organismo es el plomo inorgnico, incorporado a travs
de los tractos gastrointestinales y respiratorios. Los organoplumbicos, como el
tetraetilplomo, se absorben rpidamente a travs de la piel y membranas
mucosas.
El estado de oxidacin divalente es la forma ms estable del plomo en aguas
naturales. En el agua se encuentra principalmente en forma de ion Pb+2
hidratado y Pb (oh)+, en concentraciones que dependen del pH del medio. Las
especies orgnicas mas significativas son el tetraetil y el tetrametiplomo, son
muy poco solubles en agua pero si lo son en materias grasas. En cuanto a su
origen, adems del industrial, se sugiere que es posible su formacin en
condiciones naturales mediante la accin de microorganismos.
DEPURACION DE AGUAS RESIDUALES
EFECTOS NEGATIVOS SOBRE LAS CAUSAS O MEDIOS RECEPTORES :
Relacin de sustancias contaminantes (lista gris):
1) Zinc
2) Cobre
3) Nquel
4) Cloro
5) Plomo
6) Selenio
7) Arsnico
8) Antimonio
9) Molibdeno
10) Titanio
11) Estao
12) Bario
13) Berilio
14) Boro
15) Uranio
16) Vanadio
17) Cobalto
18) Talio
19) Telurio

20) Plata

Presencia de compuestos inhibidos de lo tratamientos biolgicos:

hay una serie de sustancia de carcter orgnico e inorgnico que en funcin de
la concentracin en que se encuentran en el agua residual, resultan toxicas
para los microorganismos responsables de los procesos de tratamiento
biolgico aerobio o anaerobio, por ello, los vertidos que vayan a ser sometidos
a dichos procesos deben ser tratados de forma previa, para la eliminacin de
esos contaminantes txicos:
TOXICOS MINERALES INHIBIDORES DE TRATAMIENTOS BIOLOGICOS
PRODUCTOS
ARSENICO
CADMIO
CIANURO
CLORURO DE SODIO
COBRE
CROMO(III)
CROMO(VI)
HIERRO
MERCURIO
NIQUEL
PLOMO
SULFOCIANURO
SULFURO
ZINC

VALOR LIMITE (MG/L)

4
1-5
1-1,6
8.000-9.000
1
40
2-5
100
0,2
6
1
36
20
1-3

CONTAMINANTES DEL SUELO

Se refiere en especial al grupo de los metales pesados que se encuentran en
concentraciones 0,1 y 0,001 mg/l en la disolucin del suelo y se comportan
como micronutrientes, las principales fuentes de estos contaminantes son:
vertidos industriales, actividades mineras y residuos pesticidas.
Los metales vertidos en mayor cantidad son : manganeso, zinc, cobre, cromo,
plomo, vanadio y molibdeno; la concentracin de los metales en los suelos se
vera influenciada por los procesos de adsorcin, intercambio inico, PH y por
las distintas reacciones en la que puedan intervenir las tres vas principales de
retencin por el suelo de metales pesados son:

1) Procesos de adsorcin en la superficie de partculas coloidales

minerales u orgnicas.
2) Formacin de complejos con las sustancias hmedas del suelo.
3) Reaccin de precipitacin en forma de sales insolubles.

Fuentes de plomo
El plomo rara vez se encuentra en su estado elemental. Se presenta
comnmente como sulfuro de plomo en la galena (pbS).3 Otros minerales de
importancia comercial son los carbonatos (cerusita, PbCO3)3 y
los sulfatos(anglesita, PbSO4).3 Los fosfatos (piromorfita,
pb5Cl(PO4)3),3 los vanadatos(vanadinita,
Pb5Cl(VO4)3),3 los arseniatos (mimelita, Pb5Cl(AsO4)3),3 los cromatos (crocoita,
PbCrO4)3 y los molibdatos (vulferita, PbMoO4),3 los wolframatos (stolzita,
PbWO4)3 son mucho menos abundantes. Tambin se encuentra plomo en
varios minerales de uranio y de torio, ya que proviene directamente de
la desintegracin radiactiva (decaimiento radiactivo). Los minerales comerciales
pueden contener tan poco plomo como el 3%, pero lo ms comn es un
contenido de poco ms o menos del 10%. Los minerales se concentran hasta
alcanzar un contenido de plomo de 40% o ms antes difundirse o ceder ante la
presencia de fuentes de calor extremo.
El uso ms amplio del plomo, como tal, se encuentra en la fabricacin de
acumuladores. Otras aplicaciones importantes son la fabricacin de tetra etilo
de plomo, forros para cables, elementos de
construccin, pigmentos,soldadura suave, municiones, plomadas para pesca y
tambin en la fabricacin desde soldaditos de juguete hasta para hacer tubos
de rganos musicales.
Se estn desarrollando compuestos rgano plmbicos para aplicaciones como
son la de catalizadores en la fabricacin de espuma de poliuretano, txicos
para las pinturas navales con el fin de inhibir la incrustacin en los cascos,
agentes bicidas contra las bacterias gran positivas, caros y otras bacterias,
proteccin de la madera contra el ataque de los barrenillos y hongos marinos,

preservadores para el algodn contra la descomposicin y el moho,

agentes molusquicidas, agentes antihelmnticos, agentes reductores del
desgaste en los lubricantes e inhibidores de la corrosin para el acero.
Merced a su excelente resistencia a la corrosin, el plomo encuentra un amplio
uso en la construccin, en particular en la industria qumica. Es resistente al
ataque por parte de muchos cidos porque forma su propio revestimiento
protector de xido, pero es atacado por las bases nitrogenadas. Como
consecuencia de esta caracterstica ventajosa, el plomo se utiliza mucho en la
fabricacin y el manejo del sulfrico, cido.
Durante mucho tiempo se ha empleado el plomo como pantalla protectora para
las mquinas de rayos X. En virtud de las aplicaciones cada vez ms amplias
de la energa atmica, se han vuelto cada vez ms importantes las aplicaciones
del plomo como blindaje contra la radiacin.

Efectos
El plomo puede causar varios efectos no deseados, como son:

Perturbacin de la biosntesis de hemoglobina y anemia.

Incremento de la presin sangunea.

Dao a los riones.

Aborto espontneo

Perturbacin del sistema nervioso.

Dao al cerebro

Distintos tipos de cncer.

Disminucin de la fertilidad del hombre a travs del dao en el esperma.

Disminucin de las habilidades de aprendizaje de los nios.

Perturbacin en el comportamiento de los nios, como es agresin,

comportamiento impulsivo e hipersensibilidad.

Alteraciones graves en
la propiocepcin, equilibriocepcin, nocicepcin y electrocepcin, magnetoc
epcin, ecolocalizacin en ciertos animales.5

La formacin de depsitos plmbicos en las encas que forman una lnea de

color gris claro azulado llamada "la lnea del plomo" o "la lnea de Burton". 6

El plomo puede entrar en el feto a travs de la placenta de la madre. Debido a

esto puede causar serios daos al sistema nervioso y al cerebro de los nios
por nacer.

Plomo en el medio ambiente

Con respecto a su incidencia en el medio ambiente, el plomo se encuentra de
forma natural en el ambiente, pero las mayores concentraciones encontradas
en el ambiente son el resultado de las actividades humanas.
Las sales de plomo entran en el medio ambiente a travs de los tubos de
escape (principalmente los defectuosos) de los coches, camiones, motos,
aviones, barcos y aerodeslizadores y casi todos los tipos de vehculos
motorizados que utilicen derivados del petrleo como combustible, siendo las

Efectos del Estao sobre la salud

El estao se aplica principalmente en varias sustancias orgnicas. Los enlaces
orgnicos de estao son las formas ms peligrosas del estao para los
humanos. A pesar de su peligro son aplicadas en gran nmero de industrias,
tales como la industria de la pintura y del plstico, y en la agricultura a travs
de los pesticidas. El nmero de aplicaciones de las sustancias orgnicas del
estao sigue creciendo, a pesar del hecho de que conocemos las
consecuencias del envenenamiento por estao.
Los efectos de las sustancias orgnicas de estao pueden variar. Dependen
del tipo de sustancia que est presente y del organismo que est expuesto a
ella. El estao trietlico es la sustancia orgnica del estao ms peligrosa para
los humanos. Tiene enlaces de hidrgeno relativamente cortos. Cuantos ms
largos sean los enlaces de hidrgeno, menos peligrosa para la salud humana
ser la sustancia del estao. Los humanos podemos absorber enlaces de
estao a travs de la comida y la respiracin y a travs de la piel. La toma de
enlaces de estao puede provocar efectos agudos as como efectos a largo
plazo.
Los efectos agudos son:

Irritaciones de ojos y piel

Dolores de cabeza
Dolores de estmago
Vmitos y mareos
Sudoracin severa
Falta de aliento
Problemas para orinar

Los efectos a largo plazo son:

Depresiones
Daos hepticos
Disfuncin del sistema inmunitario

Daos cromosmicos
Escasez de glbulos rojos
Daos cerebrales (provocando ira, trastornos del sueo, olvidos y
dolores de cabeza)

Efectos ambientales del Estao

El estao como simple tomo o en molcula no es muy txico para ningn tipo
de organismo. La forma txica es la forma orgnica. Los compuestos orgnicos
del estao pueden mantenerse en el medio ambiente durante largos periodos
de tiempo. Son muy persistentes y no fcilmente biodegradables. Los
microorganismos tienen muchas dificultades en romper compuestos orgnicos
del estao que se han acumulado en aguas del suelo a lo largo de los aos.
Las concentraciones de estao orgnico todava aumentan debido a esto.
Los estaos orgnicos pueden dispersarse a travs de los sistemas acuticos
cuando son absorbidos por partculas residuales. Se sabe que causan mucho
dao en los ecosistemas acuticos, ya que son muy txicos para los hongos,
las algas y el fitoplancton. El fitoplancton es un eslabn muy importante en el
ecosistema acutico, ya que proporciona oxgeno al resto de los organismos
acuticos. Tambin es una parte importante de la cadena alimenticia acutica.
Hay muchos tipos diferentes de estao orgnico que pueden variar mucho en
su toxicidad. Los estaos tribu tilicos son los compuestos del estao ms
txicos para los peces y los hongos, mientras que el estao trifenlico es
mucho ms txico para el fitoplancton.
Se sabe que los estaos orgnicos alteran el crecimiento, la reproduccin, los
sistemas enzimticos y los esquemas de alimentacin de los organismos
acuticos. La exposicin tiene lugar principalmente en la capa superior del
agua, ya que es ah donde los compuestos orgnicos del estao se acumulan.

Efectos del Cobalto sobre la salud

El Cobalto est ampliamente dispersado en el ambiente de los humanos por lo
que estos pueden ser expuestos a l por respirar el aire, beber agua y comer

comida que contengan Cobalto. El Contacto cutneo con suelo o agua que
contenga Cobalto puede tambin aumentar la exposicin.
El Cobalto no est a menudo libremente disponible en el ambiente, pero
cuando las partculas del Cobalto no se unen a las partculas del suelo o
sedimento la toma por las plantas y animales es mayor y la acumulacin en
plantas y animales puede ocurrir.
El Cobalto es beneficioso para los humanos porque forma parte de la vitamina
B12, la cual es esencial para la salud humana. El cobalto es usado para tratar
la anemia en mujeres embarazadas, porque este estimula la produccin de
glbulos rojos.
De cualquier manera, muy alta concentracin de Cobalto puede daar la salud
humana. Cuando respiramos elevadas concentraciones de Cobalto a travs del
aire experimentamos efectos en los pulmones, como asma y neumona. Esto
ocurre principalmente en gente que trabaja con Cobalto.
Cuando las plantas crecen sobre suelos contaminados estas acumularn muy
pequeas partculas de Cobalto, especialmente en las partes de la planta que
nosotros comemos, como son los frutos y las semillas.
Los suelos cercanos a minas y fundiciones pueden contener una alta cantidad
de Cobalto, as que la toma por los humanos a travs de comer las plantas
puede causar efectos sobre la salud.
Los efectos sobre la salud que son el resultado de la toma de altas
concentraciones de Cobalto son:

Vmitos y nuseas
Problemas de Visin
Problemas de Corazn
Dao del Tiroides

Efectos sobre la salud pueden tambin ser causado por radiacin de los
Istopos radiactivos del Cobalto. Este causa esterilidad, prdida de pelo,
vmitos, sangrado, diarreas, coma e incluso la muerte. Esta radiacin es
algunas veces usada en pacientes con cncer para destruir tumores. Estos
pacientes tambin sufren prdida de pelo, diarreas y vmitos.

Efectos ambientales del Cobalto

El Cobalto es un elemento que ocurre de forma natural en el medio ambiente
en el aire, agua, suelo, rocas, plantas y animales. Este puede tambin entrar en
el aire y el agua y depositarse sobre la tierra a travs del viento y el polvo y
entrar en la superficie del agua a travs de la escorrenta cuando el agua de
lluvia corre a travs del suelo y rocas que contienen Cobalto.
Los humanos aaden Cobalto por liberacin de pequeas cantidades en la
atmsfera por la combustin de carbn y la minera, el procesado de minerales
que contienen Cobalto y la produccin y uso de compuesto qumicos con
Cobalto.
Los istopos radiactivos del Cobalto no estn presentes de forma natural en el
medioambiente, pero estos son liberados a travs de las operaciones de
plantas de energa nuclear y accidentes nucleares. Porque esto tiene
relativamente una vida de desintegracin media corta estos no son
particularmente peligrosos.
El Cobalto no puede ser destruido una vez que este ha entrado en el
medioambiente. Puede reaccionar con otras partculas o ser absorbido por las
partculas del suelo o el agua. El Cobalto se mueve slo bajo condiciones
cidas, pero al final la mayora del Cobalto terminar en el suelo y sedimentos.
Los suelo que contienen muy bajas cantidades de Cobalto puede que las
plantas que crecen en ellos tengan una deficiencia de Cobalto. Cuando los
animales pastorean sobre estos suelos ellos sufren una carencia de Cobalto, el
cual es esencial para ellos.
Por otra parte, los suelo cercanos a las minas y las fundiciones pueden
contener muy altas cantidades de Cobalto, as que la toma por los animales a
travs de comer las plantas puede causar efectos sobre la salud. El Cobalto se
acumular en plantas y en cuerpos de animales que comen esas plantas, pero
no es conocido que el Cobalto sufra biomagnificacin en la cadena alimentaria.
Debido a que las frutas, vegetales, peces y otros animales que nosotros
comemos usualmente no contienen altas cantidades de Cobalto.
ESTAO Y PLOMO:
El estao forma dos alotropos comunes: el alotropo metalico brillante, que es
termodinmicamente estable arriba de 13 grados cent, el alotropo gris, no
metalico y con estructura de diamante, estable debajo de esta temperatura. A
baja temperatura el cambio del alotropo gris a microcristales es lento al
principio pero se acelra con rapidez. Esta transicin constituye un problema
especial en los museos con calefaccin insuficiente, donde inapreciables
artefactos de inters histrico pueden desmoronarse y convertirse en un
monton de polvo de estao. El efecto se puede propagar de un objeto a otro
que este en contacto con el, y este comportamiento de apariencia vital se ha
descrito como la plaga del estao o la enfermedad de museo. Los soldados
del ejercito de napoleon sujetaba sus prendas de vestir con botones de estao
y utilizaban utensillos de cocina del mismo metal. Hay quien piensa que,

durante la invasin invernal de Rusia, con un frio glacial, el desmoronamiento

de los botones, platos y trastos contribuyo al decaimiento del animo y por tanto
a la derrota final de de la tropas imperiales francesas.
La existencia tanto de un alotropo metalico como de uno no metalico identifica
al estao como un autentico metal limitrofe o dbil. El estao tambin es
anftero, otra de sus propiedades metalicas dbiles. Asi, por ejemplo, el oxido
de estao(II) reacciona con los acidos para dar sales (covalentes) de estao(II),
con las bases para formar el ion estannito.
El plomo, que de los dos metales es el de mayor importancia econmica, es un
solido blando, negro grisceo y denso que se encuentra de manera casi
exclusiva como sulfuro de plomo(II), el mineral galena. El sulfuro de plomo(II)
no se puede reducir directamente con carbono por que esa reaccin tiene un
cambio de energa libre desfavorable. Esta relacin se muestra en la figura
13.28; advirtiendo que la lnea del sulfuro de plomo(II) no cruza la del disulfuro
del carbono (el producto de la oxidacin del carbono con azufre). Lo que se
hace en cambio es calentar el compuesto en aire para oxidar los iones sulfuro a
dixido de azufre. (lo que segn el diagrama de ellinghan es factible). El oxido
de plomo(II) se puede reducir estonces con coque a plomo metalico.
Son dos los problemas ambientales que surgen en relacin con este proceso
de extraccin de plomo. Primero, el dixido de azufre que se produce
contribuye a la contaminacin almosferica a menos que se utilice en otro
proceso; segundo, no se debe permitir que escape polvo de plomo durante el
proceso de beneficio. El plomo es muy toxico, por lo que la mejor solucin
consiste en reciclar el metal. Hoy dia, cerca de la mitad de los 6 millones de
toneladas que se utilizan anualmente proviene del reciclaje. El objetivo debe
ser aumentar de manera sustancial esta proporcin. En particular, seria muy
til que todas las bateras de plomo y acido caducas se devolviesen para
desmojntarlas y utilizarlas de nuevo el plomo que contienen. Desde luego, tal
medida tendrianun efecto econmico negativo debido a la reduccin en el
numero de empleos en la industria de extraccin de plomo. Sin embargo,
habra un amento en el numero de empleos en el sector de reciclado y
reproceso, que requiere mucha mano de obra.
El estao y el plomo existen en dos estados de oxidacin, +4 y +2. La
existencia del estado de oxidacin +2 se explica en trminos del efecto del par
inerte, como en el caso de estado de oxidacin +1 del talio.
La formacin de iones de estos metales es poco frecuente. Los compuestos de
estao y de plomo en los que los metales tienen el estado de oxidacin +4 son
covalentes a excepcin de unos pocos compuestos en fase solida. En genral el
el estao forma enlaces covalenye, incluso cuando se encuentran en el estado
de oxidacin +2 y solo se encuentra en enlaces ionicos el los compuesots en
fase solida. A la inversa, el plomo forma el ion +2 en estado solido y en
solucin. La tabla 13.4 muestra que la densidad de carga del Pb2+ es
relativamente pequea, mientras que la de los iones 4 es muy grande, lo
suficente para dar lugar a la formacin de enlaces covalentes con todos los
aniones exepto el menos polarizable, el fluoruro.

Oxidos de estao y plomo:

los oxidos de los miembros mas pesados del grupo 14 se pueden considerar
como solidos ionicos. El oxido de estao (IV), es el oxido estable de estao
mientras que el oxido de plomo (II), es el oxido estable del plomo. El oxido de
plomo(II) existe en dos formas cristalinas, una amrilla y la otra roja. Hay
tambin un oxido mixto de plomo(plomo rojo), que se comparte
quimicamentecomo PbO2-2PbO ;por tanto su nombre sistematico es oxido de
plomo (ll) y plomo (IV). El oxido de plo(IV), de color chocolate, es muy estable y
es buen agente oxidante. El el diagrama de frostpodemos ver la diferencia
entre el estao y el plomo en este sentido.
El oxido de estao(IV) es un componente de los vidriado, que se utiliza en las
industrias de cermicas. Cada ao utilizan alrededor de 3500 toneladas en esta
aplicacin. El consumo de oxido de plomo(ll) es mucho mayor, del orden 250
000 toneladas anuales, por que se utiliza para fabricar vidrio de plo y acido. En
estas bateras, ambos electrodos se forman comprimiendo oxido de plomo(ll)
en un marco de plomo metalico. El catodo se forma oxidando eloxido de
plomo(ll) a oxido de plomo(IV), y el anodo se produce reduciendo el oxido de
plomo (ll) a plomo metalico. Se genera una corriente elctrica cuando el oxido de
plomo(IV) se reduce a sulfato de plomo(ll), que es insoluble, en el electrolito de
acido sulfrico mientras el plomo metalico se oxida a sulfato de plomo (ll) en el
otro electrodo.
Por tanto se puede recargar la batera aplicando una corriente elctrica en
sentido inverso. No obstante la enorme cantidad de investigaciones que se
realizan, ha sido muy difcil desarrolar una batera para servicio pesado, de
bajo costo y libre de plomo, capaz de un desempeo tan bueno bueno como el
de la batera de plomoacido.
El plomo rojo, se ha utilizado en gran escala como recubrimiento de superficie ,
resistente al herrumbre, para hierro y acero. Los oxidos metalicos mixtos, como
el oxido de calcio y plomo (IV), se utilizan en la actualidad como una proteccin
aun mas eficaz de las estructuras de acero contra agua salada.
Como ya se seala el ion de plomo (IV) es demasiado polarizante para existir
en solucin acuosa. En mucho casos se puede utilizar oxigeno para estabilizar
el numero de oxidacin mas alto de un elemento y este fenmeno ocurre en el
caso del plomo. El oxido de plomo (IV) es un solido insoluble en el que la gran
energa reticular estabiliza los iones Pb4+ en la red. Aun asi se puyede seguir
que hay un considerable carcter covalente en la estructura. La adiccin de un
acido, como acido ntrico, por ejemplo, causa la reduccin inmediata del ion
plomo(ll) y el desprendimiento del oxigeno gaseoso.
En frio, el oxido de plomo8IV) sufre una reaccin de doble desplazamiento con
el acido clorhdrico concentrado para dar cloruro de plomo (IV), cuyos enlaces
son covalentes. Si se calienta, el inestable cloruro de plomo (IV) se
descompone para dar cloruro de plomo (ll) y cloruro gaseoso.

CLORUROS DE ESTAO Y PLOMO

Los metales menos electropositivos (mas dbilmente metalicos) forman una
extensa gama de compuestos que contienen enlaces metalcarbono. El
compuesto de metalcarbono que se ha producido en mayor escala es el
tetraetilplomo, tambin conocido como tetraetilo de plomo o TEL, por sus siglas
en ingles. El tetraetilplomo es un compuesto estble de bajo punto de ebullicin
y que en una poca se produca en una escala muy grande como aditico para
gasolina.
En un motor a gasolina se utiliza una chispa para encender la mezcla de
combustibleaire. Sin embargo los hidrocarburos de cadena linealarden
simplemente cuandpo se comprimen mezclados con aire (el modo de
operacin de los motores diesel). Esta reactividad causa el fenomeno de
encendido prematuro (llamdo comnmente golpeteo o cascabeleo), el cual,
adems de hacer que el motor suene como si estuviera apunto de
desvaratarse, puede causar graves daos . en cambio las molculas de cadena
ramificada, debido a su inercia qumica, requieren una chispa para iniciar su
combustin.
La medida de la proporcin de molculas de cadena ramificada en la gasolina
es el ndice de OCTANO; cuanto mayor es la proporcin de molculas de
cadena ramificada, mayor tambin es el ndice de octano del combustible. Con
la demanda de motores de mas alta comprensin y mayor rendimiento, se
agudizo la demanda de gasolina con mayor numero de octano. La adicin de
TEL a la gasolina de bajo ndice de octano aumenta el octanaje, es decir, evita
el encendido prematuro. A principios de la de cada de 1970 se producan
alrededor de 500 000 toneladas de TEL para agregarlo a la gasolina.
Thomas midgley descubri tanto como los clorofluorocarbonos como la funcin
del TEL en el mejoramiento de las gasolinas. Lo irnico del caso es que ambos
procedimientos tenan el propsito de lograr una vida mejor merced al avance
de la qumica, y sin embargo ambos han tenido un efecto totalmente opuesto a
largo plazo. El tetraetilplomo ofrece peligros tanto como directos y indirectos.
El peligro directo es para las personas que trabajan con gasolina, como los que
atiendes las gasolineras. Debido a su bajo punto de ebullicin, el TEL agregado
a la gasolina se evapora con facilidad; por tanto, las personas expuestas a
vapores de TEL absorben este compuesto neurotxico de plomo a travs del
recubrimiento de sus pulmones y presentan jaqueca, temblores y afecciones
neurolgicas cada vez mas graves. Por desgracia, hay algunos pases en el
mundo donde el TEL es todava un aditivo para gasolina permitido.
Por accidente tambin se descubri un peligro indirecto. Durante la
investigacin de elementos traza presentes el la vegetacin de un investigador
de Vancouver; Canad encontr que unas muestras recogidas por los
estudiantes tenan concentraciones enormes de plomo. Luego de investigara
sus estudiantes encontr que las muestras que contenan plomo

Haban sido tomadas de la carretera trans-canada. Un estudio de seguimiento

mostro que la muestra de estos como dos niveles de plomo eran las emisiones
de los automviles. Hasta la dcada de 1960 se haba supuesto que la
combustin del TEL producira compuestos insolubles de plomo, como xidos,
por ejemplo, simplemente permaneceran inertes.
Sin embargo ahora se ha podido estableces si n lugar a dudas que las
plantas, y de hecho, los seres humanos, absorben las partculas finas de
los compuestos de plomo.
Una vez que se reconoci el peligro, los diferentes pases comienzan a prohibir
el uso de TEL. Alemania, Japn, y la antigua URSS. Prohibieron rpidamente
el TEL; otros pases (como estados unidos) lo siguieron a paso ms lento. Uno
de los problemas para eliminar el TEL de las gasolinas era el simple hecho de
que los vehculos modernos no necesitan gasolina de alto ndice de octano. Se
han encontrado dos soluciones: el desarrollo de catalizadores que permiten las
compaas convertir las molculas de cadena lineal en las molculas de
cadena ramificada necesarias y la adiccin de compuestos halogenados, como
etanol, por ejemplo, a los combustibles. Con esto se ha conseguido eliminar la
necesidad de emplear reforzadores del ndice de octano.
TOXICIDAD DEL ESTAO:
Aunque el elemento y sus compuestos inorgnicos simples, tienen baja
toxicidad, sus compuestos organometalicos son muy txicos. Los los
compuestos como el hidroxobutilestao, son eficaces contra las infecciones