LA LLAMADA DEL ARTE DEGENERADO

La idea de la degeneracin subyacente como

principio en distintas expresiones acadmicas- tambin
fue tratada como fenmeno deformante o, al menos,
mutante, en las artes plsticas y, especialmente, en
la pintura.
Aqu Silvestre Byrn en un anlisis profundo y a
partir de Max Nordau reaviva la polmica sobre la
teora del arte degenerado
As se present mi nota La llamada del arte
degenerado (1988) en la revista Actualidad en el
Arte. La degeneracin mental, el histerismo de la cosa
artstica, eje del pensamiento esttico y sociolgico
de Nordau, fue un motivo que extrapol de la
ensaystica de Aldo Pellegrini. Eso fue en 1965,
cuando advert un arte degenerado opuesto a un arte
mgico. Esta relacin fue sobradamente discutida en
Filmoteca. A partir de observaciones controladas en el
circuito de distribucin e intercambio y de nuestras
pelculas pudimos establecer distintas gradaciones.
Cuanto de magia y de degeneracin haba en nuestro
comercio con el pblico. Y todava ms, cmo
gravitaban esos temperamentos en el proceso de
creacin. Recin en 1980 se pudo sistematizar aquellas
intuiciones en el primer lanzamiento de Arte y
rebelin contra el mundo moderno . Unos aos despus
volv sobre el tema en el curso Cmo aprehender una
obra de arte . All present el diagrama Arte Moderno:
el arte degenerado a la izquierda, el arte mgico a la
derecha y el arte complaciente al centro y abajo, como
temperamentos de la cultura artstica de nuestro
tiempo.
El diagrama produjo cierta inquietud. Me
objetaban el vocablo, degeneracin. Las autoridades
del Ateneo donde se dictaba el curso, deca que
asustaba, que era chocante, de mal gusto. Les hice ver
la etimologa: degeneratio, -onis ; cultsima. No
hubo caso. Me ordenaron usar otra palabra. Insist. El
trmino llevaba, desde Lombroso, un siglo en la
cultura artstica y cientfica de Occidente.
-Igual. No la use fue la respuesta.
As llegu a Actualidad en el Arte y a la
llamada de la degeneracin. El copete Pervive la
teora del arte degenerado? Una revlida de los aos
80. La cuestin latinoamericana y una ucrona: arte
sin degenerar . Haba que definir acadmicamente el
trmino, relacionarlo al arte, caracterizar a Nordau,
carear el efecto que su teora tuvo en la cultura
artstica latinoamericana de su tiempo y, a lo
Renouvier, consignar las compresiones degenerantes de
la social-democracia imperante en aquellos aos. Esto
ltimo result fallido. En un acto de cobarda los
directores de la revista escamotearon el prrafo.
Censura previa.
Despus del segundo lanzamiento de Arte y
rebelin contra el mundo moderno , en el verano de
1993, y siguiendo la metodologa sociolgica de Agulla
su teora de la dominacin- me propuse completar el

proyecto con una tercera parte ya filosfica.

Lo primero fue Mirada sociolgica , una
caracterizacin del mundo moderno relacionando la
estratificacin social, la estructura de poder y la
ideologa dominante. As desglos sal mundo moderno en
tres faces de desarrollo: integracin de las
sociedades (nacionales) entre 1760 y 1830,
consolidacin de las sociedades (nacionales) entre
1870 y 1929, y superacin o crisis de las sociedades
(nacionales) entre 1929 y 1989. Esto se completaba
careando el sistema de clases (moderno) y de niveles
ocupacionales (posmoderno).
Con Entrambos ingres de lleno al a
cuestin esttica del mundo moderno: la alternativa
heteronoma o autonoma de la cultura artstica en
relacin a la estructura de pensamiento y de
dominacin. Caracterizar la esttica como ciencia
teortica, a partir de Baumgarten, fue lo primero.
Luego carear el pensamiento de Kant, Schiller, Fichte,
Schelling y Hegel, como basamentos de la alternativa.
Siempre siguiendo el mtodo de Agulla, caracteric dos
grupos de tericos, de la heteronoma y de la
autonoma, subdivididos en tres agrupaciones ms:
tericos clsicos, tericos menores y otros tericos.
Como tericos de la heteronoma figuraban Spencer y
Proudhon en la integracin; Guyau y Nordau en la
consolidacin y Goebbels en la superacin o crisis. En
cuanto tericos de la autonoma, inclu a De Sanctis e
la integracin, Croce en la consolidacin, Collingwood
y Read en la superacin o crisis.
En la pgina 218 de Profundo anhelo ensay
una inversin copernicana. Un giro en torno a Nordau:
si desde la heteronoma el concepto de degeneracin
impugna la autonoma, que desde la autonoma el
concepto de degeneracin impugne la heteronoma de
modo tal que lo degenerante sea ms un factor de la
heteronoma que de la autonoma. El secreto estuvo en
privar a la teora de la degeneracin del positivismo
y del naturalismo, de todo mecanicismo. Esto supuso
dos teoras de la degeneracin. Una histrica en la
esttica spenceriana y otra redefinida en la esttica
desanctiana.
Considerando las circunstancias, hemos de
reproducir la nota de Actualidad en el Arte entre los
testimonio de Muy bizarro . Una nica advertencia, la
nota excluye Ucrona , limitndose al planteo, Una
dama ha entrado en el laboratorio y El estro
rpido . Ya no tiene caso especular la historia tal
como habra podido ser y no fue. No es chistoso.
LA LLAMADA DEL ARTE DEGENERADO
La idea de la degeneracin supone,
acadmicamente, el decaimiento o declinacin de algo.
En sus Principios de Medicina el doctor Jos Letamendi
la consider como la alteracin experimentada por un
cuerpo organizado subordinado a circunstancias
distintas a las que le son proverbiales. De ese modo
la anatoma patolgica la defini como una alteracin
por la cual resulta que el tejido de un rgano se

convierte en otro anlogo a los naturales y como

produccin accidental de una sustancia desarrollada en
los intersticios de los rganos sin alterar la textura
de stos. La fisiologa haba demostrado que no hay
degeneracin de un tejido en el sentido de su
transformacin o metamorfosis. Es el caso de un
cncer, verbigracia. Los epitelios estn
hipertrofiados, relativamente deformados, ms o menos
grnulo-grasosos, sin pasar de una especie a otra. La
degeneracin es la situacin de un elemento por otro;
no la transformacin o metamorfosis. Tanto da que sea
amiloide, grasosa, parenquimatosa, hialina o cstica;
la patogenia se har cargo de ella; la degeneracin.
Sin abandonar lo acadmico, tambin las artes
plsticas refirieron la especie de la degeneracin
como un fenmeno de la pintura. As degenerar una obra
es desfigurarla pasando a parecer otra.
Polticamente, la definicin tuvo un acento peyorativo
desde el punto de vista de las oficinas de propaganda
de sistemas totalitarios. Como el hitlerismo (por la
preceptiva de la Cmara del Arte) o el estalinismo (lo
preceptivo del Comisario de Cultura) sin soslayar la
comparsa china de la cultura como revolucin maosta;
lo degenerante.
La idea de que una obra de arte, dadas ciertas
circunstancias, es susceptible de convertirse en un
detritus degenerante es una novedad en la cultura
occidental. Cuando menos desde el fin del siglo XIX
cuando un doctor, casualmente, Max Simon Nordau,
traslad la especie desde la medicina al arte con
curiosos efectos.
Como est las cosas en el rubro Artes y Espectculos,
no cabe duda que el proceso de degeneracin presente
suscribe al el diagnstico de Nordau: la experiencia
artstica decae o declina sus elementos de orden, as
como fuerza a la obra de arte a ser lo que no es
subordinndola a circunstancias que no le son
proverbiales. El cine y el teatro, la radio y la
televisin, las letras y la plstica, los lanzamientos
discogrficos y los camelos de la crtica, puntualizan
la degeneratio moderna. Esta industria soslaya
nuestra problemtica de ser. Basta expurgar la ertica
de nuestros artistas y pensadores. Con ello el
industrialismo de la degeneracin capitaliza dos
hechos: la captacin y la mixtificacin politizante (o
consumista). En otras palabras, el hecho esttico bajo
la tica de la propaganda y la agitacin (o bien, el
clculo financiero). Sin eludir los amagos
preceptuales desnaturalizando al hecho vital en una
especie de ndole formal desprovista de contenido y de
emocin. Un virtuosismo unilateral que suple su
carencia de probabilidad.
UNA DAMA HA ENTRADO AL LABORATORIO
El arte moderno registr el nombre de Max Nordau como
el de un terrfico doctor alemn cuyo espantoso
dictamen, degeneracin , contrae todava hoy- el
buen gusto de una persona culta en trminos medios.
Qu comprenda Nordau por degeneracin mental de la
cosa artsticas? Al histerismo sobrepujado a la

atencin y a la facultad emotiva; dbiles y

degenerados perecern por su anormalidad. En dos tomos
el doctor alemn planteaba la situacin y la
ilustraba. Cmo conjurar el histerismo degenerante? A
travs de un arte simple capaz de restablecer la vida
integral; el arte como arte; la expresin de estados
internos y la objetivacin de los sentimientos libre
de misticismos.
La crtica europea de 1893 acept de buena gana estas
formulaciones. Caan acorde al estado de cosas all.
Con el mismo beneplcito de un cuerpo mdico que viera
ingresar, furtivamente, una dama al laboratorio. Croce
no tuvo reparos en incluir a Nordau junto a Guyau en
el captulo de su Esttica dedicado al positivismo.
El sistema de pensamiento que el doctor alemn
aplicaba era consecuente, aunque sin hedonismo, al
principio de la simpata social ? Cul es el arte
que pontific? El arte del hombre cuaternario, del
hombre de las cavernas ; esto es, sin retrica, sin
agregados ni teorizaciones; un arte simple, directo.
EL ESTRO RAPIDO
Nuestro mundo latinoamericano aparentaba estar muy
distante de los centros de poder europeos cuando se
editaba Degeneracin . Mucho del estro criollo se
estimul con respecto a la novedad de la degeneracin
mental, squica, del arte.
Acaso fuera la flor latina hollada por un espritu
prctico o la tesis conservadora de la criollez
sometida por un dictamen europeo y, todava ms, la
prevencin de un principio tradicional
latinoamericano ante el precepto de un pensamiento
moderno de cuo europeo, por todas estas
probabilidades, el mensaje de Nordau no arraig en
nuestro medio. Comenzando por el colombiano Jos
Asuncin Silva quien tras leer las pedantescas
lucubraciones pseudocientficas de Nordau escribi:
Como un esquimal miope por un museo de mrmoles
griegos, lleno de Apolos gloriosos y de Venus
inmortalmente bellas, Nordau se pasea por entre las
obras maestras que ha producido el espritu humano en
los ltimos cincuenta aos. Lleva sobre los ojos
gruesos lentes de vidrio negro, y en la mano una caja
de tiquetes con los nombres de todas las manas
clasificadas y enumeradas por los alienistas modernos.
Detinese al pie de la obra maestra compara las lneas
de sta con las de su propio ideal de belleza, la
encuentra deforme, escoge un nombre que dar a la
supuesta enfermedad del artista que la produjo, y pega
el tiquete clasificativo sobre el mrmol augusto y
albo. Vistos a travs de los anteojos negros, jugados
de acuerdo con su canon esttico. Rossetti es un
idiota; Swinburne un degenerado superior; Verlaine un
medroso degenerado, de crneo asimtrico y cara
mongoloide, vagabundo, impulsivo y dipsmano obsceno;
Wagner, el ms degenerado de los degenerados,
grafmano, blasfemo y erotmano....
A Jos Asuncin Silva, desafiante, se aadi la pulla
no menos homrica del genial Rubn Daro:
Una endiablada y extraa Lucrecia Borgia, doctora en

Medicina, dice en alemn, para mayor autoridad, con

clara y tranquila voz, a todos los convidados al
banquete del arte moderno; Tengo que anunciaros una
noticia, seores mos, y es que estis todos locos .
En verdad, Max Nordau no deja un solo nombre, entre
todos los escritores y artistas contemporneos de la
aristocracia intelectual, al lado del cual no escriba
la correspondiente clasificacin diagnstica:
imbcil , idiota , degenerado , loco peligroso ...
Cuando la literatura ha hecho suyo el campo de la
fisiologa, la medicina ha tendido sus brazos a la
regin oscura del misterio.
El (Nordau) sentencia a decadentes y estetas, a
parnasianos y diablicos, a ibsenistas y neoimsticos,
a prerrafaelistas y tolstoistas, wagnerianos y
cultivadores del yo.
Otras causas de condenacin: amor apasionado del
color, fecundidad, fraternidad artstica entre dos,
esta afirmacin, que nos dejar estupefactos, gracias
a la autoridad del sabio Sollier: es una
particularidad de los idiotas y los imbciles tener
gusto por la msica... Entre tanto, Nordau coloca
entre los grandes artistas de su devocin a un gran
msico: Beethoven. De ms est decir que las ideas que
Max Nordau profesa sobre el arte son de una esttica
en extremo singular y utilitaria.
As tambin a los que, sin ver el gran vocabulario de
la ciencia atea tienen tambin su nombre, penetran en
las oscuridades escabrosas del ocultismo y la magia,
cuando no en las abdominables farsas de la misa negra.
No hay duda de que muchos de los magos tesofos y
hermetistas estn predestinados para una verdadera
alienacin.
Mas cuando Max Nordau habla del arte con el mismo
tono con que hablara de la fiebre amarilla o del
tifus cuando habla de los artistas y de los poetas
como de casos y aplica la thanatoterapia, quien le
sonre fraternalmente es el perilustre docor Tribulat
Bonhomet, profesor de diagnosis , que gozaba
voluptuosamente apretndoles el pescuezo a los cisnes
de los estanques... El odiaba cientficamente a
ciertas gentes toleradas en nuestros grandes centros
a ttulos de artistas , esos viles alineadores de
palabras que son una peste para el cuerpo social . Es
preciso matarlos horriblemente , deca .
Como se advierte en estas lindezas, el estro rpido de
los poetas latinoamericanos no tiene desperdicio.
Silvestre Byrn. Muy bizarro (EAF/Liber,2002).