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Universidad de Chile
Departamento de Pregrado
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CFB: El fenmeno religioso en Latinoamrica: aproximaciones desde la sociologa de la religin y
desde la literatura
Jurij M. Lotman y Boris A. Uspenskij, "Sobre el mecanismo semitico de la cultura", en Jurij M. Lotman y la Escuela de Tartu,
Semitica de la cultura, Ed. Ctedra, Madrid, 1979. Pgs. 67-92. (Extracto y resumen del Prof. Jaime Moreno

Garrido).
"Cultura" es un trmino cuyo valor es derivado:
Toda cultura determinada histricamente genera su propio modelo de cultura.
(Pg. 67).
Sealan los autores dos caractersticas de la cultura:
-

La cultura posee trazos distintivos.

Nunca una cultura puede constituirse en un sistema universal que englobe todo: Siempre
es un subsistema organizado de determinada manera que necesita oponerse a la otra
cultura o a la no -cultura.

La cultura es un sistema de signos.

Podemos sealar un serie de oposiciones:

La cultura es "artificial" - opuesta a - "innato",
es "convencional" - opuesta a- "natural" y "absoluto",
es "capacidad de condensar la experiencia humana" - opuesta a "estado originario de la
naturaleza".
Estas oposiciones y otras que se podran quizs agregar apuntan a la naturaleza sgnica de la
cultura.
Ambas caractersticas (distincin y signicidad) aparecen con especial fuerza en momentos de
profundos cambios sociales y culturales. Es el momento en que se eleva el nivel de semioticidad
de los comportamientos. Por una parte se impulsan los cambios de nombres y de vestimentas, p.
ej., y por otra se busca reforzar las viejas costumbres, las viejas palabras. La lucha cultural es
doblemente ritualizada.
I.
Uno de los problemas esenciales es el de la relacin entre la cultura y el lenguaje
natural.
(Pg. 69).
Aunque es cierto que se puede defender que las lenguas naturales son sistemas primarios de
modelizacin y que las culturas son sistemas secundarios, derivados,
en su funcionamiento histrico real, las lenguas y las culturas son indivisibles: no es
admisible la existencia de una lengua (en el sentido amplio del trmino) que no est

inmersa en un contexto cultural, ni de una cultura que no posea en su propio centro

una estructura del tipo de la de una lengua natural.
(Pg. 70. Destacado mo).
Lenguas naturales y culturas son sistemas indivisibles.
Ahora bien,
el "trabajo" fundamental de la cultura consiste en organizar estructuralmente el mundo
que rodea al hombre. La cultura es un generador de estructuralidad; es as como crea
alrededor del hombre una socio-esfera que, al igual que la biosfera, hace posible la
vida, no orgnica, obviamente, sino de relacin.
(Pg. 70).
El lenguaje natural es el "dispositivo estereotipizador" estructural:
-

Proporciona al grupo el sentido intuitivo de estructuralidad,

Donde las estructuras no son evidentes, obliga a verlas

. gracias a su sistematicidad y
. gracias a que transforma el mundo "abierto" de los realia en mundo cerrado de
signos.

Aparentemente es esta ltima funcin transformadora la que comanda las ulteriores reflexiones
lotmannianas sobre la cultura.
Retoma l su definicin de cultura:
La cultura es la memoria no hereditaria de la colectividad expresada en un sistema
determinado de prohibiciones y prescripciones
y distingue
La cultura
"in fieri"

La cultura
"facta".

Mira hacia el futuro

Funciona como "programa"
"Llegar a ser memoria?"

Mira hacia el pasado

Funciona como "cdigo"
"Es memoria".

La distincin entre el programa de comportamiento y la cultura es funcional: El mismo

texto puede ser lo uno o lo otro, distinguindose por la funcin que cumple en el
sistema general de la vida histrica de una determinada colectividad.
(Pg. 72).

Es el momento de describir las relaciones entre las reglas del cdigo cultural y los textos culturales:
funcionan como programas para producir
Reglas
culturales

Textos
culturales.
integrados, modifican los programas

Memoria cultural
Archivo
de
reglas

Reconocimiento
de
textos

Ahora bien,
el problema especfico de la cultura como mecanismo que tiende a organizar y
conservar la informacin es el de la longevidad.
Dicho problema tiene dos aspectos:
1. Longevidad de los textos de la memoria colectiva.
La longevidad de los textos forma, en el interior de la cultura, una jerarqua que se
identifica corrientemente con la jerarqua de los valores. Los textos que pueden
considerarse ms vlidos son aquellos de mayor longevidad..."
2. Longevidad de los cdigos de la memoria colectiva.
La longevidad del cdigo viene determinada por la constancia de sus elementos
estructurales de fondo y por su dinamismo interno: por la capacidad de cambiar
conservando al mismo tiempo la memoria de los estados precedentes y, por tanto, la
auto-conciencia de la unidad
(Pg. 72 y 73).
Puede suceder que una cultura pierda cdigos a los que les sobrevivan textos; puede ser que se
pierdan textos y sobrevivan cdigos.
La cultura como memoria social longeva puede adquirir contenidos de tres maneras:
-

por saturacin: Los cdigos se van llenando de textos y as se produce el aumento

cuantitativo del volumen de los conocimientos.
por redistribucin: Cambia el concepto mismo de "hecho memorable" y con ello el valor
jerrquico de lo archivado. Es posible que en determinadas circunstancias histricas pierda
relevancia algo que est disponible en la memoria social y que la adquiera algo que ha
quedado registrado relegado al "basurero" de la informacin.
por olvido, el cual funciona de distintas maneras:
-

por seleccin: determinados hechos se transforman en "elementos de

texto"; otros, - olvidados -, son declarados inexistentes:
Todo texto, declara Lotman, contribuye no solo a la memorizacin sino
tambin al olvido.
(Pg. 74).

Y vale la pena sugerir que un "no hecho" (= hecho no registrado) puede ser
muy significativo.
-

por exclusin: Por una parte, la memoria colectiva tiene una capacidad
limitada y por ello en ciertas circunstancias el almacenaje de ciertos
textos exige la destruccin de otros. Por otra, la posibilidad de archivar
ciertos textos requiere que otros hayan sido archivados previamente, so
pena de quedar todos excluidos de la memoria.1

por obligacin: El olvido obligado es sntoma de decadencia de una

cultura e instrumento de su descomposicin. Escribe Lotman:
Si las formaciones sociales, en su perodo ascendente, crean modelos
flexibles y dinmicos, capaces de proporcionar amplios espacios a la
memoria colectiva y adaptados a su expansin, la decadencia social va
acompaada por lo general de una osificacin del mecanismo de la
memoria y de una creciente tendencia a reducir su volumen
(Pg. 75).
II.

Ya qued dicho que la cultura es un mecanismo codificado que crea conjuntos de textos; los textos
actualizan la cultura.
Entonces hay que partir describiendo el funcionamiento de la cultura como sistema sgnico, como
un conjunto de "expresiones" que vehiculan "contenidos".
Retomemos el esquema ms bsico.
Expresin
Necesaria: el nombre es de suma importancia.
(error de nombre = error de contenido, tab
de pronunciar ciertos nombres, p. ej.)
Signo

relacin entre ambos

(significacin)

Contenido

Convencional o arbitraria: el nombre es secundario, es

un
factor
aadido
al
contenido.

Aqu encaja el concepto de conciencia real y conciencia posible desarrollado por Lucien Goldman.

A partir de las coordenadas "signo" y "significacin" es posible ensayar una tipologa del
funcionamiento del mecanismo que crea textos:

expresin

Vinculacin necesaria

Vinculacin arbitraria

Formas rituales
Culturas de textos
Manual antolgico

Formas simblicas

Produccin de / influjo sobre el

contenido
contenido

Culturas de cdigos
Contenido anterior a las formas
Manual generativo.

La cultura quedar atravesada por varias tensiones que le pertenecen como por esencia por ser
"memoria", lo que connota "autoacumulacin".
Por ejemplo, afirmaciones como stas: "Todo es mltiple y no se puede describir con ningn
esquema general" y "Todo es nico, y no hacemos sino tropezar con infinitas variaciones de un
modelo que no vara" describen aspectos diferentes de la cultura que llevan o a privilegiar o a
combatir la fuerza de los cdigos, exacerbando la sistematicidad del mecanismo hasta el
automatismo o disperdigando los signos hasta la desaparicin del sentido.
Para cumplir con su interminable tarea de construirse como sistema semitico la cultura debe
poseer dos propiedades indispensables:
1. Ha de poseer una alta capacidad modelizadora, es decir, debe describir el mayor
crculo posible de objetos, incluido el mayor nmero de objetos todava
desconocidos.....
2. Su sistematicidad ha de ser concebida por la colectividad que la utiliza como
instrumento para atribuir un sistema a aquello que es amorfo.
(Pg. 84).
En todo caso, el mecanismo cultural es dinmico, cambiante: A la oposicin "nuevo" - "viejo" se le
superpone la de "fijo" - "mvil" y finalmente la de "unidad" - "pluralidad".
Esto quiere decir que el hombre no es solo depositario sino, y por sobre todo, destinatario de la
informacin generada y acumulada. Un tema pendiente es justamente el de la "auto-ampliacin del
logos", lo que ha trado niveles de complejidad y de velocidad de informacin tales que pueden
sofocar al logos mismo.
El lenguaje crea metalenguajes de otro nivel. El tema es la creacin metalingstica, meta-cultural,
en nuestro caso, que nos permita realizar la hiptesis de la comunicabilidad.