CAPTULO 1.

La Sociologa como Ciencia

Desde mediados del Siglo XIX y por imperio de circunstancias histricas que luego
examinaremos, surgi la Sociologa como ciencia. En efecto, en ese siglo los problemas sociales se
agudizaron. Tengamos presente que Europa vivi el desarrollo del modo de produccin capitalista
con grandes confrontaciones sociales, huelgas, movilizaciones, conflictos polticos, adems en el
marco de los procesos de unidad Alemana e Italiana, etc. Todo ello promovi la reflexin
sistemtica sobre los temas sociales y sus soluciones, tomando distintas perspectivas desde la teora,
que van desde el Positivismo Comtiano hasta la Teora de la Accin Social de Max Weber, sin
excluir otras visiones tericas que tuvieron importante repercusin.
Quiz por ello, la disciplina ensancha su espacio acadmico y se incorpora a las
Universidades en el siglo XX, y despus de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) adquiere una
difusin mucho mayor en todos los pases. En la Argentina, la Facultad de Ciencias Sociales es
creada en 1957, en el mbito de la Universidad Nacional de Buenos Aires. Sin embargo, ya se
enseaba Sociologa antes en diversas Facultades de Derecho del pas, como Crdoba, Tucumn,
La Plata, etc.
El hombre. Ser social.
Desde Aristteles, el hombre es considerado un ser social o zoom politikom. Es decir
que el hombre no puede sino vivir en sociedad, en interaccin con sus semejantes. Quin pueda
vivir fuera de la Polis es un Dios o una bestia sealaba el filsofo griego. Como bien seala
Chinoy ...la idea de un Robinson Crusoe como habitante solitario de una isla es el producto de la
imaginacin de un escritor (Defoe) pero no una realidad posible.... De igual modo que la pelcula
El Nufrago, protagonizada por el actor Tom Hanks, que muestra a un hombre slo que vive
circunstancias dramticas en una isla, e incluso intenta quitarse la vida, pero logra sobrevivir
pensando en el ser que ama y que no esta junto a l. Se entiende por ello, que los temas sobre los
cuales girar la nueva ciencia social refieren al hombre y su interaccin con sus semejantes y el
mbito natural en que se encuentre. Sin embargo, las reflexiones sobre estas cuestiones
comenzaron antes, en otras disciplinas como la Filosofa, la Ciencia Poltica la Filosofa de la
Historia.
Se trata, no obstante, de validar la condicin de la Sociologa como una Ciencia. Y es
sabido que hasta el Siglo XIX algunos pensadores como los de la Escuela Neo Kantiana de Baden
(Alemania), le negaban esta condicin. Por que aducan que era un conocimiento respecto a
fenmenos singulares, no repetibles, como los hechos histricos; por la falta de relaciones
causales objetivas como en las ciencias naturales y fsicas biolgicas. Estos puntos de vista fueron
expuestos por Windelband y Rickert.
Sin embargo, los hombres nacen, crecen, se reproducen y mueren, tienen familia, amigos,
se trazan objetivos, aman y odian, cooperan y compiten, educan a sus hijos y se proveen los bienes
esenciales para satisfacer necesidades materiales y espirituales, se encuentran en situaciones
sociales distintas en cuanto a ocupacin, ingresos, poder y prestigio, se trazan metas y eligen los
medios para conseguirlas, etc. Es decir, que en materia social se puede generalizar y formular
abstracciones (de los rasgos ms generales de algn fenmeno social) y conceptualizar. Los
conceptos a su vez, permiten establecer hiptesis (como relacin conjetural entre variables) y un
conjunto de hiptesis relativas a una misma categora de hechos configura una teora. Y por cierto,
donde existe teora hay Ciencia. Se seala tambin que el hombre esta inserto en la realidad social
que intenta describir y explicar y que ello constituye una limitacin que puede conducir a un exceso
de subjetividad. Sin embargo, observando fielmente las reglas del mtodo cientfico y sometiendo a
la refutacin las conclusiones de una investigacin se supera esta limitacin.

Conocimiento vulgar y filosfico.

Ahora bien, muchos conocimientos, la mayora, los obtenemos de la experiencia cotidiana,
como encender fuego, andar en bicicleta o preparar alimentos para ingerir por que necesitamos de
ellos, o surgen de la simple observacin de la realidad: conviene cruzar las calles por las esquinas;
practicar la lectura para mejorar la concentracin; destinar al menos media hora diaria a la actividad
fsica para descansar mejor, no exponerse al sol exageradamente, etc.. Estos son los conocimientos
no metdicos que llamamos vulgares, su caudal es muy importante y se nutre de la experiencia
humana y social, y muchos de ellos se adquieren por imitar la conducta de otros, por caso cmo
saludar en determinados lugares o cmo y por dnde se viaja a una ciudad por qu medios de
transporte. A su vez, en otro plano, superior, nuestras indagaciones respecto al origen del Universo
y el destino final de los hombres, pertenece a otra categora de conocimientos los filosficos. Que
tienen la pretensin de ser universales (vlidos en todo tiempo y lugar), y no parten de supuestos
previos. Se califica como un saber general que atiende a descubrir la esencia ontolgicauniversal de los fenmenos, independiente de circunstancias de espaciotemporales.
Conocimiento Cientfico.
Pero el conocimiento cientfico es racional, ya que parte de ideas, que al ser un conjunto de
ideas, forman un sistema de ideas por que se las organiza como tales. El sistema aludido es
coherente en cuanto tiene lgica, que permite la deduccin y la induccin. La Ciencia es por ello
sistemtica. Se trata como refiere Mario Bunge, de una reconstruccin conceptual sinttica del
mundo.
A su vez, el conocimiento cientfico es objetivo. Se busca concordar con el objeto que se
desea estudiar. Para ello, se parte de los hechos. Se toman algunos de ellos y se descartan otros,
para comparar y describir o explicar. A menudo, trasciende los hechos cuando se elaboran los
conceptos tomando los aspectos esenciales de lo que queremos definir, por caso la familia que
reposa en el matrimonio y el parentesco pero puede asumir las ms variadas formas, segn la
sociedad que se trate. Finalmente, a menudo el cientfico perturba los hechos, como cuando
sacrifica las ratas o cobayos de laboratorios para probar determinadas drogas y verificar si se
pueden aplicar a otras especies. O el antroplogo que vive en una tribu primitiva para indagar sus
costumbres y valores y su presencia no siempre es grata, al igual que quin toma parte en un
Movimiento Social sin ser parte de l para examinar sus ideas, prcticas y creencias. Hay quienes
sostienen que aseverar la objetividad de la ciencia es de filiacin positivista, pero no hay dudas que
buscar nuevos conocimientos requiere ir al encuentro de los fenmenos y los hechos.
Otra caracterstica esencial del conocimiento cientfico es que es racional: Por que parte de
ideas, combina con otras ideas, sistematiza ideas, realiza inferencias lgicas, deduce e infiere de
categoras ideales de mayor amplitud a otras de menor alcance. Practica la deduccin (de lo general
a lo particular) y la induccin (de lo particular a lo general). Razonar es hacer inteligibles los
fenmenos, hechos y procesos. Y es tambin crear conceptos y formular hiptesis.
Adems, la ciencia es clara y precisa, por que utiliza su propio lenguaje, como materia ,
campos elctricos, poder, clase social, etc. Y por que mide y cuantifica lo que estudia, y esto le
otorga rigor y precisin.
De ello se desprende que la ciencia es comunicable. Es decir, el investigador da cuenta de
sus propios hallazgos y transmite a sus colegas que pueden avalar o rechazar sus hiptesis o
descubrimientos. Esto se conoce por revistas cientficas y publicaciones. No ocurre lo propio con la
magia, que es cerrada por que el revelar el truco, le quita originalidad y sorpresa.

Pero, adems la ciencia es metdica. Tiene una estrategia de conocimientos. Un plan de

observacin de la realidad y mecanismos de recoleccin de datos que va a examinar describir y si es
posible explicar. Es pues, un conocimiento deliberado, no espontneo. An cuando estudiando un
aspecto de un fenmeno se puedan advertir otros que surgen de la observacin. La utilizacin del
mtodo cientfico es caracterstica esencial de este tipo de conocimientos, pues a travs de la
validacin metodolgica se otorga mayor grado de certeza a los conocimientos.
Otro aspecto significativo es que la ciencia es analtica. No siempre es posible examinar a
la totalidad de un fenmeno o proceso, se impone en consecuencia analizar una por una sus partes,
para luego llegar a una sntesis, es lo que ocurre con la medicina comienza estudiando la Anatoma
del cuerpo humano para luego, estudiados todos los sistemas, circulatorio, respiratorios, seos,
musculares, nerviosos, etc. tener una idea ms general de cmo esta constituido el cuerpo humano..
No obstante, la ciencia es general, no se detiene en fenmenos particulares, intenta generalizar para
por va de la abstraccin- llegar a los conceptos.
Los conocimientos cientficos son tambin refutables, susceptibles de recusaciones o
correcciones que tornan perfectibles los datos hallados y las descripciones realizadas. Pero a
diferencia de la magia, que es inescrutable para quienes no la practican, la ciencia es abierta a la
discusin permanente.
Tambin se persigue la formulacin de leyes como producto de las relaciones necesarias y
reiteradas de aspectos fundamentales de los fenmenos. Como el enunciado que el calor dilata los
cuerpos., o la ley de la gravedad que explica por qu los objetos abandonados al vaco tienden a ir
hacia el centro de la tierra en un movimiento uniformemente acelerado. En el campo de las ciencias
sociales o culturales, se habla ms bien de tendencias que de leyes. Por ejemplo, a medida que las
sociedades se industrializan se tornan cada vez ms urbanas, las sociedades ms avanzadas en los
procesos productivos, tienen ms acentuada la divisin del trabajo, etc.
De ello sigue otra caracterstica, es explicativa. Explicar generalmente es sealar la causa o
las variables que intervienen para que un fenmeno se produzca. An cuando hay explicaciones
morfolgicas o de otro tipo, igualmente importa sealar que los fenmenos sociales son producto de
mltiples factores. Pero adems, la ciencia es especializada, por que la realidad es tan variada,
que exige en la investigacin cierta especializacin, que supera sus limitaciones con las
investigaciones interdisciplinarias. (Ver Bunge, Mario)
Por ltimo, la ciencia es predictiva, permite prever con anticipacin, como los pronsticos
meteorolgicos los estudios de diagnstico por imagen que detectan una fractura en la pierna la
verificacin de una obstruccin arterial. Todo ello nos conduce a otro carcter, la ciencia es til.
No se trata de indagar el mundo como mera satisfaccin, la ciencia busca hacer ms grata la vida
descubriendo la causa de las enfermedades o transmitiendo nuevas tecnologas que hacen al mundo
ms confortable, como los electrodomsticos el telfono celular, el arado mecnico y la
computadora electrnica. El aporte de Fleming al descubrir la penicilina, permiti aniquilar
enfermedades que haban generado mucha morbilidad y prolongar la vida humana. Por cierto,
tambin puede crear instrumentos de destruccin ms cruentos monopolizar cierto saber para
provecho en bien de unos pocos, pero esto pertenece a la tica del conocimiento que no es motivo
central de esta reflexin.
La Ciencia como proceso y como producto.
El cometido de crear nuevos conocimientos es un proceso. Esta es la visin de Karl Popper,
que remarca que interesa conocer qu hacen los cientficos. En tanto para J. Piaget y Thomas Khun,
importa ms la ciencia como producto, que pueda ofrecer explicaciones o comprensin de
fenmenos o procesos que antes de investigar no tienen respuestas. El producto nos ofrece una
explicacin razonada de cierto sector de la realidad, que permite algn grado de certeza acerca de
ella.

Si trasladamos estos caracteres a nuestra disciplina la Sociologa, y vemos que la mayora

de ellos se dan, ya quedan pocas dudas que estamos ante un conjunto de conceptos categoras que
son cientficos, por lo que el escepticismo inicial se disipa.
Ubicacin de la Sociologa en cuadro de las Ciencias.
Por cierto en la actualidad, ya no hay dudas que la Sociologa integra un conjunto
sistemtico de conocimientos sociales. Ahora bien, no siempre fue as. En el pensamiento del
britnico H. Spencer, la sociedad poda ser vista con un criterio organicista, propia de las ciencia
naturales o biolgicas, del mismo modo esencial pensaba Lester Ward y por la misma poca y A.
Schaffle. Todos ellos partan de los hallazgos de Charles Darwin y su Teora del Origen y
evolucin de las Especies (siglo XIX). A sa corriente se la denominara el Darwinismo social,
como modalidad de identificacin de una corriente de pensamiento. Sin embargo, Augusto Comte,
el fundador de la Sociologa como ciencia y autor de su nombre, al adoptar el Positivismo como
matriz de pensamiento, del que fue su creador, no diferenci las ciencias naturales de las culturales
sociales. Entre otras razones, por que para el positivismo existe la llamada unidad de la Ciencia
y los grandes principios para los fenmenos naturales son aplicables a los culturales por el mtodo
de investigacin positivo. Esto gener cierta confusin, a lo que debe aadirse que el Marxismo
tambin toma desde otra perspectiva- la concepcin de la Unidad de la Ciencia, an cuando
pusieron especial cuidado de no parificar o igualar la naturaleza a la sociedad.
Sin embargo, fue Max Weber, uno de los grandes Socilogos de la Escuela Clsica o
fundacional de nuestra disciplina, quin se ocup con especificidad en sus Ensayos sobre la
epistemologa de las Ciencias de abordar esta cuestin.. En concreto, puntualiza que en las ciencias
de la cultura, las conductas humanas estn en relacin con los valores en variadas circunstancias.
Adems, mientras la comprensin de los fenmenos naturales es mediata por que debe mediar el
experimento que pruebe una aseveracin, en las ciencias culturales la comprensin es inmediata,
comprendemos inmediatamente por qu el taxista se detiene ante la luz roja del semforo. De
dnde para Weber la Sociologa es una Ciencia de la Cultura o cultural, cuya misin es
comprender la accin social y explicarla en su desarrollo y efectos.

El objeto de la Sociologa.
Se trata de un tema central respecto del cual no hay un completo acuerdo de los distintos
autores clsicos, como lo seala Inkeles. Algunos afirman que el objeto es conocer la sociedad, pero
no existe completo acuerdo respecto a qu es la sociedad. As por ejemplo para Augusto Comte el
objeto de la nueva disciplina es la historia de la humanidad. Luego, para Emil Durkheim se
trata de estudiar los Hechos Sociales como forma de actuar, de pensar y de sentir comn al
trmino medio de la sociedad que tienen dos caractersticas: a) son externos al individuo; y b)
ejercen sobre l cierta presin, por ejemplo determinadas costumbres o normas preestablecidas
ciertas formas de divisin del trabajo, etc. Sin embargo estos hechos cuando permanecen en el
tiempo se cristalizan y se convierten en Instituciones, la Sociologa pues para ste autor es el
estudio de las instituciones, su gnesis y funcionamiento.
Diferente va a ser el Criterio de Max Weber quin sita el objeto de la Sociologa en la
Accin Social. Como se aprecia los clsicos tenan diversos criterios respecto del objeto. Sin
embargo, hoy existe cierto consenso respecto a que la Sociologa estudia los grandes temas de la
Cultura y la Sociedad. De hecho muchos manuales de la materia afirman que la Sociologa es la
ciencia de la Sociedad, pero sin definir correctamente lo que entendemos por sociedad la frmula es
ambigua. Si seguimos a Gabriel Tarde la conducta humana por imitacin genera la sociedad es
decir que es la suma de las conductas individuales (es la visin nominalista). Si a la inversa,
seguimos el criterio de Durkheim, segn el cual la sociedad precede al individuo (como lo expresa

en La Divisin del Trabajo Social) adoptaremos el punto de vista realista segn el cual la
sociedad es una realidad sustantiva.
De cualquier modo tanto la historia del hombre, como los llamados hechos sociales, la
accin social, las instituciones, la interacciones humanas no escapan al conocimiento del Cientfico
de la Sociologa. Al igual que los temas concernientes a la Cultura que tambin son abordados por
otras ciencias sociales.
La Sociologa General, la Sistemtica y las Sociologas especiales.
Distintos autores han dividido nuestra disciplina en diferentes partes. Comte, distingui la
Esttica Social de la Dinmica Social; Durkheim diferenciaba la Sociologa General, de la
Morfologa Social y Fisiologa Social, adems de las Sociologas Especiales. Hoy se entiende que la
Sociologa general se refieren al objeto y mtodo de la sociologa, en tanto que la Sociologa
sistemtica refiere a los grandes conceptos o categoras del conocimiento sociolgico, como la
interaccin humana, la estratificacin social, los grupos, la organizacin social, etc. En tanto que
las Sociologas especiales refieren a la perspectiva sociolgica de sectores de la sociedad
abordados por otras ciencias Sociales, como por ejemplo la Sociologa Econmica, Poltica,
Jurdica, de la Educacin etc. Se trata de descomponer las grandes partes de nuestra ciencia, que
en su dinmica ha ido incorporando un creciente cuerpo de conocimientos, que son aplicables a
otras reas permitiendo tener una visin interdisciplinaria de los fenmenos sociales.
Para qu sirve?
Por cierto, la tarea de la disciplina no es simple, ya que aborda aspectos complejos de la
interaccin del hombre en la sociedad. Pero es una tarea posible y necesaria. Ya que es un
conjunto de conocimientos tiles para dirigir grupos e instituciones, asesorar a quienes toman
decisiones e indagar sobre el estado de la opinin pblica, sobre cuestiones de inters y actualidad
como la percepcin del poder poltico y algunas de sus decisiones, la visin sobre al aborto
como percibe la gente la inseguridad ciudadana, etc. La Teora Social es hoy una plataforma de
abordaje de distintos aspectos de la vida contempornea y brinda material para la reflexin y la
solucin una aproximacin a distintos problemas que tienen mucha importancia. As,
encontraremos socilogos que asesoran empresas, organismos pblicos, que realizan estudios de
marketing poltico y asesoran a los partidos polticos. Tambin quienes se ocupan preferentemente
de la enseanza y la investigacin terica o aplicada, otros se ocupan de orientar a organismos no
gubernamentales a trabajar en equipos interdisciplinarios en aspectos de la sociedad urbana
moderna, etc Por cierto las soluciones de problemas complejos exigen soluciones que proporcionen
ms de una disciplina, pero entre ellas la Sociologa tiene un lugar importante.
Bibliografa.
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Castillo, Jose Luis: Introduccin a la Sociologa. Ed. Tecnos. Madrid 1969.
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