Facultad de Ciencias Sociales

Dpto. de Sociologa y Antropologa

Cuerpo y naturaleza en Nueva Caledonia.

Las expresiones del cuerpo, no solo son fisiolgicas, sino tambin culturales, y han sido
ampliamente estudiadas. El cuerpo no es solamente un conjunto de rganos vitales que
trabajando en conjunto permiten la existencia de la vida. Tiene muchas ms caractersticas,
dentro de las cuales destacan el movimiento, el desplazamiento y las expresiones artsticas.
La forma en la que vemos y percibimos a nuestro cuerpo responde a una estrategia de
homogeneizacin por parte de nuestro sistema cultural occidental qu se quiere decir con
esto? Que hay muchas otras formas de entender al cuerpo, tanto sus componentes como sus
actividades, y que dicho entendimiento depende de muchos factores, como la geografa, la
historia local, los mitos, el modo de vida, la religin, etc.
Desde 1902 hasta 1926, Maurice Leenhardt realiz una etnografa en Nueva Caledonia,
una isla de la zona sur de la Melanesia, en Oceana. Si bien representa un trabajo minucioso
y detallado, se debe destacar que Leenhardt no era antroplogo, sino que su viaje tena
motivos evangelizadores. A pesar de esta complicacin, su trabajo fue reconocido por
grandes acadmicos, como Marcel Mauss, quien admirando el conocimiento en terreno de
Leenhardt, que inclua varias lenguas, le propuso trabajar en conjunto, lo que en un par de
aos acabara por hacer que ste abandonara por completo sus labores eclesisticas, y se
dedicara de lleno a la Antropologa.
Dicha etnografa qued plasmada en el libro Do Kamo, que en nuestra lengua significa
verdaderamente humano. En este se abordan las concepciones mticas de los canacos, el
nombre con el que se identifican los habitantes de Nueva Caledonia, sus percepciones del
mundo, del ser humano, del pensamiento. Gracias a esta etnografa, es que se conoci la
visin de los canacos sobre el cuerpo y la naturaleza, y la relacin entre estos. Adems
permiti el minucioso desciframiento de la cosmovisin melanesia a travs del lenguaje y
la mitologa (Leenhardt, 1997).
El desciframiento comienza a ser expuesto por Leenhardt desde un punto de vista
lingstico. Analiza los trminos con los que los canacos se refieren a conceptos tales como
pensamiento o emociones. Las palabras que los canacos utilizan estn estrechamente

relacionadas con la naturaleza, con el cuerpo y con la cosmovisin del mundo que poseen,
que ha sido denominada cosmomrfica, a diferencia de la nuestra que es conocida como
antropomrfica.
El melanesio tiene de su cuerpo una representacin a la vez emprica, esttica y mtica. A
pesar de que reconoce el cuerpo como suyo, no lo acepta como uno solo, es decir, su
pensamiento y su cuerpo son entes diferentes, y solamente el pensamiento le pertenece, es
suyo de una manera ntima.
Una parte interesante del estudio de Leenhardt, consiste en el anlisis de la gramtica
melanesia. Los canacos utilizan los pronombres de dos maneras diferentes. La primera
consiste en indicar una cercana con lo que se est nombrando, y la segunda en indicar una
relacin de posesin pero ms distante que con la primera. As por ejemplo, ellos pueden
hablar de madre-mi y de padre-de-mi, lo que en el primer caso indica la relacin
innegable con la madre, y el segundo, un lazo cercano con el padre. Al profundizar an ms
en este tema, se encuentra que la primera forma de uso del pronombre posesivo, tambin se
aplica al nombrar estructuras de la fisonoma, los rasgos o contornos del cuerpo, las
caractersticas de la individualidad (como los adornos personales), los clanes maternos, el
dominio mtico y los sustitutos del hombre. (Leenhardt, 1997) El hgado es el nico rgano
interno que se asocia con esta forma, debido a que es el rgano esencial que se arranca a las
vctimas para presentarlas en el altar, representando entonces al hombre.
Para hablar de las partes del cuerpo, los canacos las clasifican en tres grandes grupos: la
superficie (piel) o Kara, la carne y msculos o pi, y las partes duras (huesos) ju (huesos
cortos y largos) y pr (huesos envolventes). Las vsceras no cuentan puesto que tienen su
funcin en un mbito diferente al corporal: son la sede de las ideas y del pensamiento.
Los nombres de los rganos son puestos por analoga con los rboles.