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ACIDOS NUCLEICOS
CARACTERISTICAS GENERALES
Los cidos nucleicos son macromolculas, polmeros formados por la repeticin de monmeros
llamados nucletidos, unidos mediante enlaces fosfodister. Los enlaces 3', 5' fosfodister son
los que unen a los mononucletidos. Estos enlaces son los que unen al grupo 5'-hidroxilo de la
desoxirribosa de un nucletido con el grupo 3'-hidroxilo de la unidad azcar de otro nucletido
mediante un grupo fosfato). Se forman as largas cadenas o polinucletidos. Pueden alcanzar
tamaos gigantes (millones de nucletidos), siendo las molculas ms grandes que se
conocen.
Qumicamente, los cidos nucleicos son polmeros constituidos por la unin mediante enlaces
qumicos de unidades menores llamadas nucletidos (son polinucletidos). Los cidos
nucleicos son compuestos de elevado peso molecular, esto es, son macromolculas.
El descubrimiento de los cidos nucleicos se debe a Miescher que en la dcada de 1860 aisl
de los ncleos de las clulas una sustancia cida a la que llam nuclena, nombre que
posteriormente se cambi a cido nucleico.
Existen dos tipos de cidos nucleicos, ADN (cido desoxirribonucleico) y ARN (cido
ribonucleico), que se diferencian en:
1. El azcar (pentosa) que contienen: la desoxirribosa en el ADN y la ribosa en el ARN.
2. Las bases nitrogenadas que contienen: adenina, guanina, citosina y timina en el ADN; y
adenina, guanina, citosina y uracilo en el ARN.
3. En los eucariotas la estructura del ADN es de doble cadena, mientras que la estructura
del ARN es monocatenaria aunque puede presentarse en forma extendida como el
ARNm o en forma plegada como ARNt y ARNr.
4. La masa molecular del ADN es generalmente mayor que la del ARN.
Las unidades que forman los cidos nucleicos son los nucletidos. Cada nucletido es una
molcula compuesta por la unin de tres unidades:
1. Un monosacrido (una pentosa),
2. una base nitrogenada (purnica (adenina, guanina) o pirimidnica (citosina, timina o
uracilo) y,
3. un grupo fosfato (cido fosfrico).
La desoxirribosa y la ribosa
El grupo fosfato
Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato estn unidos a la pentosa. La unin formada
por la pentosa y la base nitrogenada se denomina nuclesido.
Desoxirribonucletido y ribonucletico
El enlace fosfodiester
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El ADN es bicatenario, est constituido por dos cadenas polinucleotdicas unidas entre s en
toda su longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del ncleo de las
clulas eucariticas) o en forma circular (ADN de las clulas procariticas, as como de las
mitocondrias y cloroplastos eucariticos). La molcula de ADN porta la informacin necesaria
para el desarrollo de las caractersticas biolgicas de un individuo y contiene los mensajes e
instrucciones para que las clulas realicen sus funciones.
El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucletidos constituyentes, en lugar de
desoxirribosa es ribosa, y en que en lugar de las cuatro bases A, G, C, T aparece A, G, C, U (es
decir, uracilo en lugar de timina). Las cadenas de ARN son ms cortas que las de ADN. El ARN
est constituido casi siempre por una nica cadena (es monocatenario).
Mientras que el ADN contiene la informacin, el ARN acta de mensajero de dicha informacin,
para dar lugar a la sntesis de protenas.
El DNA y el RNA
Los cidos nucleicos, llamados as porque en un principio fueron localizados en el ncleo
celular, son las molculas de la herencia y por lo tanto van a participar en los mecanismos
mediante los cuales la informacin gentica se almacena, replica y transcribe.
Los nucletidos son los monmeros que constituyen los cidos nucleicos. Se forman cuando se
unen el cido fosfrico y un nuclesido.
NUCLESIDO: El azcar y la base nitrogenada se unen entre s como se indica en las figuras
formando un nuclesido. El enlace se forma entre el carbono anomrico del azcar y uno de los
nitrgenos de la base nitrogenada, en concreto, el indicado en las figuras. En la unin se forma
una molcula de agua. Este enlace recibe el nombre de enlace N- glicosdico.
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Los nucletidos estn formados por: una base nitrogenada (BN), un azcar (A) y cido fosfrico
(P); unidos en el siguiente orden: P A BN. En la formacin de los nucletidos se produce
una unin fosfoster entre un OH del cido fosfrico y el OH situado en el carbono 5 del
azcar, con formacin (liberacin) de una molcula de agua. Segn el azcar sea la ribosa o la
desoxirribosa, tendremos ribonucletidos o desoxirribonucletidos. La timina nunca forma parte
de los ribonucletidos y el uracilo no forma parte de los desoxirribonucletidos.
Es de destacar que en toda cadena de polinucletidos el nucletido de uno de los extremos
tendr libre el OH del azcar en posicin 3, ste ser el extremo 3' de la cadena. El cido
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fosfrico del nucletido que se encuentre en el extremo opuesto tambin estar libre, ste ser
el extremo 5'. Esto marca un sentido en la cadena de polinucletidos.
La posibilidad de combinar cuatro nucletidos diferentes y la gran longitud que pueden tener las
cadenas polinucleotdicas, hacen que pueda haber un elevado nmero de polinucletidos
posibles, lo que determina que el ADN pueda contener el mensaje biolgico o informacin
gentica y explica la diversidad del mensaje gentico de todos los seres vivos.
Datos preliminares:
A. A finales de los aos 40 Erwin CHARGAFF y sus colaboradores estudiaron los
componentes del ADN y emitieron los siguientes resultados:
o La concentracin de bases vara de una especie a otra. El porcentaje de A, G, C y T es
el mismo en los individuos de la misma especie y no por esto el mensaje es el mismo.
o Tejidos diferentes de la misma especie tienen la misma composicin en bases.
o La composicin en bases del ADN de una misma especie no vara con la edad del
organismo ni con su estado nutricional ni con las variaciones ambientales.
o Las densidades y viscosidades corresponden a la existencia de enlaces de hidrgeno
entre los grupos NH y los grupos CO.
o La concentracin de Adenina es igual a la de Timina, y la de Citosina a la de Guanina.
Las dos primeras establecen dos puentes de hidrgeno entre ellas, y las ltimas tres
puentes. La cantidad de purinas es igual a la cantidad de pirimidinas.
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C. WATSON
y
CRICK
postularon en 1953 un
modelo tridimensional para
la estructura del ADN que
estaba de acuerdo con todos
los
datos
disponibles
anteriores: el modelo de
doble hlice. Este modelo,
adems de explicar cmo
era el ADN, sugera los
mecanismos que explicaban
su funcin biolgica y la
forma como se replicaba.
Segn el modelo de la doble hlice de WATSON y CRICK:
El ADN estara constituido por dos cadenas o hebras de polinucletidos enrolladas
helicoidalmente en sentido dextrgiro sobre un mismo eje formando una doble hlice.
Ambas cadenas seran antiparalelas, una ira en sentido 3'-5' y la otra en sentido inverso, 5'
3'.
Los grupos fosfato estaran hacia el exterior y de este modo sus cargas
negativas interaccionaran con los cationes presentes en el nucleoplasma
dando ms estabilidad a la molcula.
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Las bases nitrogenadas estaran hacia el interior de la hlice con sus planos paralelos entre
s y las bases de cada una de las hlices estaran apareadas con las de la otra asocindose
mediante puentes de hidrgeno.
El apareamiento se realizara nicamente entre la adenina y la timina, por una parte, y la
guanina y la citosina, por la otra. Por lo tanto, la estructura primaria de una cadena estara
determinada por la de la otra, ambas cadenas seran complementarias.
La complementariedad de las cadenas sugiere el mecanismo por el cual el ADN se copia -se
replica- para ser trasferido a las clulas hijas. Ambas cadenas o hebras se pueden separar
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parcialmente y servir de molde para la sntesis de una nueva cadena complementaria (sntesis
semiconservativa).
ESTRUCTURA TERCIARIA DEL ADN EN LAS CLULAS EUCARIOTAS
Las grandes molculas de ADN de las
clulas
eucariotas
estn
muy
empaquetadas ocupando as menos
espacio en el ncleo celular y adems
como mecanismo para preservar su
transcripcin. Como hemos visto, en las
clulas eucariotas el ADN se encuentra
en el ncleo asociado a ciertas
protenas: nucleoprotenas, formando la
cromatina.
En la cromatina, la doble hlice de ADN
se enrolla alrededor de unas molculas
proteicas globulares, las histonas, formando los nucleosomas. Cada nucleosoma contiene 8
histonas y la doble hlice de ADN da dos vueltas a su alrededor (200 pares de bases).
El conjunto, si no est ms empaquetado an, forma una estructura arrosariada llamada collar
de perlas. Ahora bien, los nucleosomas pueden empaquetarse formando fibras de un grosor
de 30 nm (fibra de 30 nm). Segn el modelo del solenoide las fibras se forman al enrollarse
seis nucleosomas por vuelta alrededor de un eje formado por las histonas H1.
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Diferentes niveles de condensacin de ADN. (1) Hebra simple de ADN. (2) Hebra de
cromatina (ADN con histonas, "cuenta de collar"). (3) Cromatina durante la interfase con
centrmero (color rojo). (4) Cromatina condensada durante la profase (Dos copias de ADN
estn presentes). (5) Cromosoma durante la metafase.
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Referencias Bibliogrficas
1. Asociacin Educativa ADUNI. 2004. Biologa Una perspectiva Evolutiva. 2da. Edicin.
Lumbreras Editores, Lima Per.
2. De Robertis, E. y E. De Robertis 1997. Biologa Celular y Molecular. 12ava edicin.
Editorial El Ateneo. Buenos Aires Argentina.
3. Solomon, E.; Berg. L. y D. Martin. 2001. Biologa. 5ta. Edicin. McGraw-Hill
Interamericana.