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Esta obra es una de las ms destacadas entre los numerosos e interesantes trabajos
publicados por el autor.
Constituye una hermosa sntesis de la historia republicana de Chile y su primera edicin
fue publicada en 1960 por la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales, como homenaje al
Sesquicentenario de nuestra Independencia.
Julio Heise es profesor extraordinario de la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales y ex
catedrtico de Historia de Chile en la Facultad de Filosofa y Educacin de la Universidad
de Chile. Actualmente ejerce como catedrtico de Derecho Constitucional en el Instituto
Superior de Carabineros.
PRIMERA PARTE
LA GNESIS PRECONSTITUCIONAL
Captulo Primero
LA EMANCIPACIN Y NUESTRA VIDA INSTITUCIONAL
1. La emancipacin y las nuevas ideas polticas
La primera dcada de nuestra vida independiente (1810-1820) ha sido estudiada casi
exclusivamente desde el punto de vista de las campaas militares que condujeron a la
emancipacin. La evolucin institucional ha sido, evidentemente, subestimada. Se la
considera de escasa o de ninguna importancia porque en ella las instituciones pblicas y
los grupos polticos no aparecen claramente configurados. Sin embargo, es precisamente
este aspecto germinal de nuestra vida pblica lo que da singular importancia poltica a la
etapa emancipadora.
Slo deseamos subrayar el hecho de que en un perodo tan breve y en un medio tan poco
propicio por las graves preocupaciones militares y por la falta de experiencia y de cultura
polticas, se afianzarn definitivamente los conceptos de soberana popular, de gobierno
republicano y representativo y, en general, todas las nuevas tendencias e ideas polticas
que al alborear el siglo XIX se enfrentan con la monarqua absoluta.
Los ensayos y reformas de este perodo mantienen estricto paralelismo con la evolucin
del ideal emancipador, estn determinados por las exigencias del proceso revolucionario y,
por regla general, no se fundamentan en la realidad ni en la tradicin, sino en teoras muy
a menudo opuestas al espritu colonial hispnico.
Es innegable que los cimientos de nuestra nacionalidad se levantaron en la Colonia. En las
postrimeras del siglo XVIII despus de dos y media centurias de evolucin histrica
la sociedad chilena lleg a un grado tal de estabilidad y madurez, que le permitirn antes
de dos dcadas, afrontar con pleno xito la guerra de la emancipacin y resolver con el
mismo xito, el no menos difcil problema de organizar definitivamente la Repblica.
Este doble cambio emancipacin y organizacin de la Repblica hubo de realizarse
por medio de un autntico proceso revolucionario, que hunde sus races profundamente en
el siglo XVIII. La misma madurez que Espaa procur a sus colonias bast para que con
ocasin de la crisis monrquica provocada por la intervencin de Napolen se formara
un estado espiritual favorable al cambio de la vida institucional.
El espritu revolucionario empez a tomar cuerpo desde que se recibieron las primeras
noticias sobre la intervencin de los franceses en Espaa, como lo prueban los siguientes
hechos: La proclama de Ignacio de Torres, que circul en Santiago desde agosto de
1808(1). Las medidas de vigilancia de extranjeros, que culminaron con la expulsin del
norteamericano Procopio Polloc, gran propagandista del gobierno republicano (2). El
proceso contra don Pedro Ramn Amagada y fray Rosauro Acua, partidarios del sistema
(1)
Vase Coleccin de Historiadores y Documentos relativos a la Independencia de
Chile. Tomo VIII, pgs. 1 y sigts.
(2)
El decreto de expulsin de los extranjeros lleva fecha 20 de noviembre de 1809.
3
Con la Patria Vieja se inicia tambin en Chile el constitucionalismo que naci del
convencimiento de nuestros prceres de que slo una Carta Fundamental hace posible que
los gobiernos aseguren el bienestar material y cultural de un pas. Desde un comienzo
todos nuestros grupos dirigentes desearon ver estampados en una constitucin a la
manera norteamericana o francesa sus derechos. La idea de un cdigo orgnico estuvo
en la mente de todos nuestros prceres desde el primer momento. En efecto, el Acta de
instalacin de la Primera Junta de Gobierno nos revela que el Cabildo Abierto de 1810 se
aboc a una tarea de carcter constituyente. El 18 de septiembre de 1810 no slo se
nombr el primer Gobierno nacional, sino que se dispuso tambin la convocacin a
elecciones de un Congreso que tendra por misin, precisamente, decidir la forma de
convivencia poltica que haba de adoptarse.
La Declaracin de los Derechos del Pueblo Chileno, redactada por D. Juan Egaa a fines
de 1810(10), el Reglamento para el arreglo de la autoridad ejecutiva provisoria de Chile
(11), sancionado el 14 de agosto de 1811 y el Proyecto de Constitucin para el Estado de
Chile (12), compuesto por D. Juan Egaa, miembro de la Comisin nombrada con este
objeto por el Primer Congreso Nacional en su sesin del 13 de noviembre de 1811,
demuestran en forma inequvoca el anhelo de configurar el nuevo estado fijando su
estructura jurdico-poltica en una Constitucin.
El constitucionalismo chileno en las dos primeras dcadas del siglo pasado no es otra cosa
que la lucha entre el pasado colonial y las nuevas tendencias representadas por las ideas
de soberana, gobierno representativo, separacin de los poderes y garantas
constitucionales que sirvieron de base a nuestra emancipacin. Las cuatro constituciones
1812, 1814, 1818 y 1822 que nuestros prceres ensayaron en plena lucha
emancipadora, representan una progresiva incorporacin a nuestra vida institucional de
esos principios polticos.
Todos esos primeros ensayos constitucionales estuvieron influenciados, en primer lugar,
por el liberalismo francs. Esta influencia empez a manifestarse en el Nuevo Mundo aun
antes de la emancipacin a travs de las lecturas de algunos americanos, de los frecuentes
viajes que por razones de estudio, de negocios, o de placer, realizaban criollos ricos y del
establecimiento de extranjeros cultos, principalmente en Santiago, Valparaso y
Concepcin. Muchos de ellos conocan a Montesquieu, quien hizo publicar su Esprit de
Lois, en Ginebra, 1748; a Rousseau, nacido en 1712 y autor de Contrato Social, a Bayle,
que public su Diccionario Histrico al comenzar el siglo XVIII, a Delolme, nacido en
Ginebra en 1741, y finalmente a D'Alembert y a Lacroix. Esta influencia francesa se
acenta cada vez ms con el avance del proceso emancipador y est en ntima relacin con
el liberalismo espaol.
La revolucin liberal que los espaoles realizaron desde 1808 a 1812 y que en el fondo fue
literalmente copiada por los criollos americanos, brind a stos. tres notables lecciones:
1, el derecho a la independencia, esto es; el deber de luchar contra la dominacin
extranjera; 2, el enrgico repudio del absolutismo y el ejercicio activo de la soberana:
esta radica en el pueblo y consiste en la facultad de darse libremente el gobierno que se
juzgue mejor, y 3, como una consecuencia de lo anterior, se reconoce el poder
constituyente de la nacin: la constitucin es indispensable para subordinar el poder al
(10) Barros Arana: Historia general de Chile. Tomo VIII, pg. 239.
(11) Anales de la Repblica. Compilacin de Luis Valencia Avaria. Stgo. 1951. Pg. 38.
(12) Sesiones de los cuerpos legislativos. Tomo I. Pg. 183.
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Las Cortes de Cdiz y en general el pueblo espaol, lo mismo que inicialmente los criollos
americanos aunque propugnaban la vuelta de Fernando VII estaban firmemente
resueltos a terminar con el absolutismo del antiguo rgimen, y los criollos pretendan,
adems, nacionalizar el gobierno colonial.
No debemos extraarnos, por tanto, que surgido el nuevo Estado, el orden constitucional
imperante fuera el de la Constitucin espaola de 1812, que influir en todos los ensayos
constitucionales chilenos e hispanoamericanos. Desde los albores de la independencia el
liberalismo espaol inspir todos los afanes constitucionales de nuestros prceres.
Cronolgicamente, es el verdadero punto de partida de nuestro derecho pblico. En
algunos pases como Costa Rica, por ejemplo, la Constitucin de Cdiz puede
considerarse como el primer documento constitucional. En efecto, el Pacto de Concordia
primera Carta Fundamental de este pas admite subsidiariamente as lo establece su
art. 13 que las elecciones se ajustarn "a las formalidades establecidas en la
Constitucin de 1812". Y en su art. 41 dispone que la administracin de justicia se regir
tambin "conforme a la Constitucin espaola". Tambin los constituyentes mexicanos de
los aos 1823-24 organizaron los poderes de acuerdo con la Constitucin gaditana y slo
siguieron la Constitucin norteamericana en la idea del estado federal. Entre nosotros, las
Constituciones de 1822 y 1828 tendrn como fuente directa la Constitucin espaola de
1812.
En. resolucion de la independencia en casi toda Hispanoamrica los intentos
revolucionarios para solucionar este problema condujeron a un largo y doloroso perodo
de anarqua, de sangrientas revoluciones y de caudillismo
En el periodo que sigui a la emancipacin, en Chile, la lucha por la organizacin del
Estado es una etapa breve, no alcanza a imprecadas (1810-1829). Adems, no constituye
un perodo distinto al de la emancipacin: se construye con ella Chile fue conquistado
en 1^ crabe rasgos tan singulares, que le quitan ese carcter de confusin, de lucha
sangrienta, de anarqua y de dictadura, inherentes a toda anarquismo-Este breve y
apacible desenvolvimiento de nuestra evolucin preconstitucional adquiere especial relieve
si se considera que toda actitud revolucionaria conduce a una situacin de natural
turbulencia y agitacin. No olvidemos que la independencia entraa un doble proceso
revolucionario: uno externo, la lucha contra la Madre Patria que en Chile se prolong
hasta 1826, y otro interno, la organizacin institucional que hubo de realizarse sobre bases
ideolgicas radicalmente opuestas al antiguo rgimen colonial.
Entre nosotros es ste un perodo de prometedora agitacin cvica, de mltiples y
laboriosos ensayos constitucionales que en la primera dcada (1810-1820) tienden a
substituir la vieja estructura monrquica por la republicana, y que en la segunda dcada
(1820-1830) ya definitivamente afianzada la forma republicana de gobierno procuran
una progresiva adaptacin de la teora jurdica a las realidades concretas. Es un trozo
importante y muy fecundo de nuestra vida histrica porque en el fondo representa un
proceso de acercamiento progresivo a las formas de organizacin definitiva de la
repblica. En l se gesta nuestro actual sistema poltico.
Nuestra evolucin
preconstitucional resulta, pues, interesante tanto por las caractersticas peculiarsimas que
ostenta, como por las proyecciones que tuvo en el desenvolvimiento ulterior de nuestra
evolucin poltica. En el fondo tiene todo el valor de un autntico aprendizaje poltico.
Un ligero anlisis de los siete ensayos constitucionales que conoci Chile entre 1810 y
1828 prueban elocuentemente este acervo.
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suelen formarse frente a todo problema histrico: una minora que impulsa el hecho
(idelogos reformistas que terminarn formando el grupo liberal o de los pipilos); una
mayora que resiste las innovaciones (inicialmente contraria a la emancipacin y que
terminar formando el grupo conservador o pelucn) y una considerable masa de
indiferentes. Estos ltimos se inclinan a veces al grupo reformista y otras., al bando
tradicionalista; pero a la vuelta de dos dcadas terminan incorporndose definitivamente a
este ltimo sector, que de esta manera quedar integrado por el grueso de la clase alta,
circunstancia que tambin facilitar considerablemente la organizacin definitiva de la
Repblica.
El grupo reformista integrado por una minora de patricios cultos e idealistas dominar en
los primeros 20 aos de vida independiente. Con gran patriotismo pero sin tradicin
poltica y por tanto, sin ideas claras acerca de lo que deba hacerse pretendieron
poner a la sociedad a tono con los ideales proclamados en la revolucin de la
independencia. Toda la vida institucional chilena hasta el ao 1829 est informada por el
idealismo democrtico de esta minora reformista.
Este idealismo suplir todas las desventajas materiales y espirituales que se observan en
los primeros aos de nuestra evolucin poltica.
4. La ausencia de militarismo y de gobiernos dictatoriales
En Chile no existi el militarismo. Los militares que actan en aquella poca, Carrera,
O'Higgins y Freir, fueron exaltados por elementos civiles como smbolos de gloria y de
orgullo nacional, y todos ellos se inclinaron siempre ante los anhelos y propsitos de la
ciudadana. Ni las graves circunstancias que crearon las campaas militares de la
independencia hicieron prosperar las dictaduras.
Apenas iniciada la independencia, en el breve y enrgico gobierno del joven caudillo don
Jos Miguel Carrera, se promulga el Reglamento Constitucional provisorio de 1812,
avance audaz en el sentido de afirmar la soberana popular. En 1813, este mismo jefe
militar, sin resistencia alguna y presionado por el patriciado chileno entregar a don
Bernardo O'Higgins el mando supremo del ejrcito.
Despus del triunfo de Chacabuco (1817) la propia aristocracia investir a O'Higgins de
poderes discrecionales para proseguir la guerra contra Espaa. El prcer nunca
ambicion el poder. No tuvo vocacin de caudillo militar ni de dictador. El mismo ao en
que el patriciado le entreg el mando supremo sin limitacin de plazo ni de poderes, el
propio Director Supremo hace elaborar el Plan de Hacienda y Administracin Pblica,
especie de cdigo de rgimen interior en el cual se autolimita el poder discrecional con
que haba sido investido (15). En los seis aos de gobierno de D. Bernardo O'Higgins,
Chile vivi un autoritarismo legal. El prcer nunca hizo imposible la existencia de la ley.
Tuvo un claro concepto de la vida ciudadana que lo llev siempre a respetar la norma
jurdica. Es preciso no confundir el autoritarismo legal con la dictadura.
A raz del triunfo de Maip (1818), la aristocracia chilena estim que haban
desaparecido las circunstancias que justificaban los poderes discrecionales acordados al
prcer. Con notable espritu cvico, O'Higgins adhiere a los propsitos de la ciudadana
designando una comisin constituyente que se encarg de estudiar y redactar la Carta
Fundamental de 1818 que rigi con perfecta regularidad durante ms de tres aos.
Mientras estuvo en vigencia esa Constitucin, su poderosa autoridad legal respet siempre
las atribuciones del Senado. Y en 1823 prefiri abandonar el poder a seguir gobernando
sin el apoyo de la ciudadana, cuyas aspiraciones ya no traduca. Ms tarde, con el
general Freir (1823-1826) gobernarn, en realidad, Egaa, Gandarillas, Infante y
10
(15) Archivo de don Bernardo O'Higgins. Tomo VIII. Pgs. 389 y sgts.
Benavente, es decir, el patriciado chileno.
5. La deificacin de la ley y el sentido de la regularidad jurdica
Todos los caudillos civiles y militares que actan polticamente en las dos primeras
dcadas de nuestra vida independiente mostraron siempre sincero desapego al poder.
Ninguno lo conquista en forma violenta o irregular. Y al llegar al poder, la primera y ms
decidida preocupacin de todos ellos fue dar al pas-una carta fundamental. Aun en los
casos en que sta result impracticable como ocurri con la Constitucin Moralista de
1823 el mandatario (Freir) se resiste a adoptar actitudes dictatoriales y pide al
Congreso que acuerde suspender la vigencia de dicha Carta Fundamental (16).
(16) Sesiones de los Cuerpos Legislativos. Tomo IX. Pgina 614.
En un comienzo, debido a la ausencia de tradicin y de cultura cvicas, este sentido de la
regularidad poltica llev a un falso concepto de la norma legal. Se crey que las leyes
eran eficaces para hacer virtuosos y felices a los pueblos. Surge as una ingenua esperanza
en las constituciones. La clase dirigente chilena olvid que toda ley, aunque tericamente
perfecta, resulta ineficaz si sus disposiciones no se conciben en funcin de la realidad
social que pretende regir. Se lleg as a una absoluta falta de correspondencia con el
medio; a un reformismo terico e iluso que pretendi encajar la realidad social en
casilleros ideolgicos.
Pero, por otro lado, la deificacin de la ley, el sentido de regularidad jurdica, conducir
tambin a un gobierno impersonal, al concepto abstracto del Estado fundado en la ley. Ha
de ser la fuerza normativa de la ley la que impere independientemente de la persona que
gobierna. En Chile, el poder civil nunca ha sido el caudillo o el dictador tal o cual.
Tampoco ha sido la voluntad personal la que se acate, sino la institucin, el derecho, el
poder civil impersonal.
Desde los lejanos aos de la emancipacin el pueblo chileno, con celosa vigilancia
producto de este profundo sentido de la regularidad jurdica ha obligado a los poderes
pblicos a respetar los derechos y a conservar la libertad individual. Los grupos polticos
chilenos siempre han rechazado el personalismo.
6. Gobiernos fuertemente autoritarios
Podemos destacar, finalmente, el autoritarismo como otro rasgo de nuestra evolucin
institucional en la dcada 1810-1820. La agitacin revolucionaria y las serias y graves
preocupaciones derivadas de las campaas de la emancipacin impusieron necesariamente
una organizacin fuertemente centralizada.
En la Patria Vieja representa esta tendencia D. Jos Miguel Carrera. Pero ser la
Constitucin promulgada en 1818 por D. Bernardo O'Higgins la que refleje mejor esta
tendencia autocrtica. Se consagraba en ella un autoritarismo de duracin indefinida:
mientras subsistiera la guerra contra Espaa. Se concentraba en el Director Supremo la
suma del poder. Toda la administracin pblica, la Iglesia y hasta los tribunales de justicia
dependan del Director Supremo.
Es necesario no confundir este autocratismo legal con la dictadura. O'Higgins, en general,
y hasta donde le permiti el apremiante problema de la defensa, respet al Senado y a los
tribunales de justicia, y trat de encuadrar su accin en un marco de legalidad. En verdad,
el mecanismo constitucional de la Carta del 18 funcion durante ms de tres aos con
perfecta regularidad, y debemos convenir en que el Senado supo defender con serenidad y
11
altivez su independencia frente al Director Supremo a quien siempre observ las medidas
inconstitucionales.
A pesar de su tendencia francamente autoritaria y centralizadora, los historiadores estn
de acuerdo en considerar que la Constitucin de 1818 marca un avance en el sentido de
deslindar las atribuciones de cada uno de los poderes, principio no respetado en los
bosquejos constitucionales de la Patria Vieja.
Captulo Segundo
LA REACCIN ANTIAUTORITARIA Y DESCENTRALIZADORA
La consolidacin de la independencia los espaoles haban sido expulsados de Valdivia
en 1820 y la Expedicin Libertadora del Per haba zarpado de Valparaso en el mismo
ao marca una reaccin general contra los regmenes autoritarios. La renuncia de
O'Higgins en 1823 y la Constitucin moralista de ese ao sealan el comienzo de esta
reaccin que llega a su punto culminante en 1825 con el Federalismo democrtico.
En esta etapa de nuestra evolucin institucional alcanzan mxima expresin todos los
rasgos caractersticos al perodo de gnesis preconstitucional sealados en el captulo
anterior. Los conceptos de racionalismo jurdico, de liberalismo e individualismo polticos,
de derecho natural y de soberana absoluta imperan en toda plenitud.
1. Racionalismo jurdico
El racionalismo del siglo XVIII que prepar la independencia de las Colonias fue una
nueva y profunda revolucin del pensamiento que penetr en todos los mbitos del convivir
histrico, incluso en el propio clero de toda la Amrica hispana.
Baste con recordar en Mxico al cura Morelos, en Centroamrica al franciscano Liendo y
Goicoechea, en Argentina al den Gregorio Funes y a Fray Cayetano Rodrguez y en
nuestro pas, a Camilo Henrquez y al cannigo D. Juan Navarro. Para el racionalismo la
norma jurdica es y debe ser simplemente un producto de la razn, sin relacin alguna con
el proceso histrico, ni con la realidad social, econmica o cultural. El contenido de la ley
era tan slo el debe ser ideal sealado por la razn. De esta suerte se confeccionaron
constituciones totalmente reidas con la realidad social del momento. La Constitucin
moralista de 1823 y el ensayo de Federalismo democrtico de 1826 representan productos
genuinos de este racionalismo jurdico: pretendieron estructurar polticamente al pas de
acuerdo con un esquema racional que prescinde totalmente de la realidad histrica.
2. Liberalismo e individualismo
El individualismo tuvo igualmente sus antecedentes ideolgicos en la Ilustracin y en las
ideas de la Revolucin francesa, y contribuy tambin eficazmente a la destruccin de la
vieja estructura social y a la creacin de un mundo poltico nuevo. El hombre readquiere
confianza en s mismo y basado en ella coloca al individuo y no al grupo en el centro de la
vida poltica. Es la exaltacin plena de la personalidad. La estructura social del Antiguo
Rgimen consider natural que el Estado se fundamentara en las corporaciones. Son stas
y no el individuo las que sirvieron de base y tuvieron preeminencia en las asambleas
representativas como lo podemos ver en los Estados generales del Barroco y de la
Ilustracin. Para el individualismo, las corporaciones son reemplazadas por el ciudadano.
Este se convertir en el centro de gravedad poltica y los ciudadanos independientemente
de su profesin y clase elegirn a los representantes. Las corporaciones, los viejos
12
Todas estas medidas y muy particularmente el Estatuto de 1828 inician la reaccin frente
al liberalismo radical, frente al imperio absoluto del racionalismo jurdico tan
caracterstico de la etapa precedente (1823 -1826). En el prembulo del proyecto de
Constitucin presentado al Congreso de 1828 leemos las siguientes palabras: "... La
Comisin ha tenido presente, no slo las doctrinas de los escritores ms ilustres y las
instituciones de los pueblos ms clebres, sino las circunstancias particulares de nuestro
tiempo, circunstancias que han influido muy particularmente en sus opiniones, convencida
de que las leyes ms sabias llegan a ser las ms funestas cuando no se acomodan a las
ideas y a las costumbres de los hombres que han de practicarlas".
"... El eje principal de esta mquina es el Poder Legislativo; la Comisin le ha dado todas
las facultades que comprende este carcter, pero ha evitado la omnipotencia
parlamentaria, cuyos desastrosos resultados estn escritos con letras de sangre en la
historia moderna. Importa poco que el poder sin lmites exista en manos de muchos o en
las de uno solo, lo que importa es que todo poder tenga sus lmites, y los sealados en el
Proyecto del Congreso Nacional, dejndole toda la latitud necesaria para hacer las leyes,
le traza las barreras en que debe detenerse para no degenerar en seor absoluto".
"... La Comisin ha considerado que las necesidades ms urgentes de la nacin slo
pueden ser satisfechas por un Gobierno que le abra todos los canales de la prosperidad, y
cuya accin eficaz est diariamente trabajando contra todos los obstculos que ofrecen a
las grandes mejoras la despoblacin, la falta de capitales, los hbitos coloniales, el abuso
de la autoridad en los empleados subalternos, y otros muchos males que han tenido su
origen en las oscilaciones polticas de estos ltimos tiempos. Es preciso que el
administrador de un pueblo libre goce de una decorosa y benfica libertad: decorosa,
porque su honor est ligado con el honor de la nacin que gobierna; benfica, porque el
exceso de la coartacin, fruto de un mezquino escrpulo, le atara las manos para obrar
bien, y le facilitara pretextos a una intil inaccin. En estas consideraciones se ha
fundado la Comisin para dejar expedito al Presidente de la Repblica el nombramiento
de sus ministros y de los otros empleados civiles, cuyas culpas y omisiones recaen sobre l
mismo, y que justamente con l, tienen constantemente pendientes sobre sus cabezas el
arma formidable de la responsabilidad" (18).
Con la promulgacin de la Constitucin de 1828 debi lograrse la organizacin definitiva
de la Repblica, ya que esta ley fundamental interpretaba con gran acierto la realidad
histrico-cultural del momento, como lo prueba el hecho de que la gran mayora de sus
disposiciones sern incorporadas a la Carta Fundamental de 1833.
Es necesario subrayar el hecho de que los anhelos de un gobierno fuerte, la reaccin
autoritaria, tendrn una ms plena y cabal consagracin en la Constitucin de 1828, que
en el Estatuto de 1833. Este ltimo contiene las leyes constitucionales o peridicas que no
encontramos en la Carta del 28 y que constituyen freno eficaz para el autoritarismo
presidencial. Debemos convenir en que estas leyes constitucionales y as lo prob la
experiencia histrica consagraban claramente la alta tuicin del Parlamento sobre el
Ejecutivo y por tanto, la necesidad de que ste contara con el apoyo o tolerancia de aqul.
(18)
por medio de esta comparacin, la certeza de aquel importantsimo principio que nada
valen las instituciones si no estn apoyadas sobre el carcter nacional, o lo que es lo
mismo, que las leyes nada son sin las costumbres" (20).
Exactamente la misma conclusin a que haban llegado don Francisco Antonio Pinto y la
Comisin nombrada por el Congreso Constituyente de 1828 para redactar un proyecto de
Constitucin. Es que la inmensa mayora de nuestra clase alta haba llegado a este
convencimiento, despus de los diversos ensayos constitucionales que terminaron con la
revolucin de 1829. Don Diego Portales, el ms ilustre personero de la burguesa chilena
de aquella poca, interpretar genialmente esta reaccin. La revolucin de 1829 tendr
este sentido ntimo: la necesidad de poner de acuerdo la ley con la realidad. Vemos
repetido este pensamiento en la solicitud de la Municipalidad de Santiago (febrero de
1831) representando al gobierno la urgencia de anticipar la reforma de la Constitucin de
1828 porque "no se ajustaba al estado social del pas" (21); tambin en el proyecto de ley
que con esta misma finalidad present en la Legislatura de 1831 el senador Gandarillas y
en el informe suscrito por la comisin del Senado que estudi ese proyecto (22).
Finalmente, en la Gran Convencin asamblea constituyente que elabor el Estatuto de
1833 primar tambin este mismo espritu: nada de novedades extemporneas. Ajustarse
a la tradicin. Respetar la realidad del cuerpo social.
Y es precisamente aqu donde reside la notable importancia histrica de la Carta
Fundamental de 1833. Ella traduce la esencia genuina del ser nacional. El mecanismo
constitucional fue de perfecto ajuste a las condiciones de la sociedad chilena de aquellos
aos. Indiscutiblemente esta circunstancia explica su xito, su eficacia, su magnfica
vitalidad. No olvidemos que todo cdigo fundamental representa un producto histrico y,
como tal, depende estrecha y directamente del espacio y del tiempo hasta el punto que una
estructura poltica que se estima conveniente para un pas puede resultar totalmente
inaceptable para otro.
b) Reaccin doctrinaria en sentido autoritario. Al momento de producirse la revolucin de
1829, la clase alta chilena no haba abandonado an la idea tan caracterstica a todo
grupo aristocrtico de los gobiernos de juntas con fuerte predominio del parlamento. El
federalismo que con tanto entusiasmo ensay nuestra aristocracia responda,
precisamente, a ese su ntimo anhelo; pero fracas ruidosamente porque no obedeca ni a
circunstancias geogrficas, ni histricas. El fracaso de este ensayo termin produciendo
una clara reaccin a favor de los gobiernos centralizados. Don Francisco Antonio Pinto
representa la primera etapa de esta reaccin.
El ambiente de confianza colectiva y la sugestin que produjo el xito del gobierno
dictatorial del ministro Portales (1830-1831) acentuarn esta reaccin y nuestra clase alta
aceptar la idea de un gobierno fuerte y autoritario. Pero al mismo tiempo su mentalidad
oligrquica la llev como es lgico a rechazar toda poltica dictatorial. Esta
mentalidad y el profundo sentido de regularidad jurdica fueron formando conciencia
acerca de la necesidad de legitimar constitucionalmente la dictadura portaliana.
(20) Julio Heise Gonzlez: Historia constitucional de Chile. Edit. Jurdica.
Santiago, 1954. (2? edicin).
(21) Sesiones de los cuerpos legislativos de Chile. T. XIX. Pg. 28.
(22) Sesiones de los cuerpos legislativos de Chile. T. XIX. Pgs. 88, 90 y 91.
18
De esta suerte fue germinando una reaccin doctrinaria en sentido autoritario. Don
Mariano Egaa y don Manuel Jos Gandarillas fueron los per-soneros ms destacados de
este movimiento que conducir a la dictacin del Cdigo Orgnico de 1833. Nuestra
aristocracia saba que dentro de un sistema autoritario tendra que luchar contra el
Ejecutivo; pero al mismo tiempo estaba convencida de que el gobierno fuerte era el
fundamento del orden, y ste, la base de sus actividades econmicas. En el prembulo de la
Constitucin de 1833, se expresa: "Despreciando teoras tan alucinadoras como
impracticables, slo han fijado su atencin (los constituyentes) en los medios de asegurar
para siempre el orden y la tranquilidad pblica" (23). Los constituyentes de 1833
consagrarn en toda su extensin la reaccin doctrinaria en sentido autoritario.
Respetando subconscientemente la tradicin monrquica, que en muchos estaba an
ntimamente arraigada, dotaron al Ejecutivo de poderossimas facultades.
En la persona del primer mandatario se concentra todo el poder poltico: "Un ciudadano
con el ttulo de Presidente de la Repblica de Chile administra el Estado, y es el Jefe
Supremo de la Nacin", dispone el art. 59 de la Constitucin de 1833. El primer
mandatario puede ser reelegido (art. 61). Durante el ejercicio de sus funciones no tiene
responsabilidad poltica alguna ( art. 83), y puede remover a su voluntad a los ministros
del despacho (art. 82 N? 6). En la formacin de las leyes dispone del veto absoluto (art.
45) y slo el Presidente de la Repblica puede convocar a sesiones extraordinarias y
prorrogar stas (art. 82 Nos. 4 y 5). De acuerdo con el rgimen electoral, el Parlamento le
obedece. En efecto, la ley electoral de diciembre de 1833 permite la intervencin del
Ejecutivo en todas y cada una de las etapas del proceso electoral. En consecuencia, el
Parlamento resultaba hechura del primer mandatario. Es jefe supremo de las fuerzas
armadas (art. 82 Nos. 16 y 17). Nombra a todos los magistrados del Poder Judicial y est
encargado de velar sobre la conducta ministerial de los, jueces (art. 82 Nos. 3 y 7). En
virtud del patronato tambin la Iglesia est bajo su tuicin (art. 82 N? 13). Interviene en la
designacin de todos los funcionarios pblicos (art. 82 Nos. 6 y 9).
En el fondo, se trata de una verdadera actualizacin del autoritarismo de los mandatarios
borbnicos del Despotismo Ilustrado. Hablando de estos mandatarios, dice don Diego
Barros Arana: "La ley haba revestido a los gobernadores de altas atribuciones: del mando
superior de todas las fuerzas militares de la Capitana General, de la Superintendencia
nominal sobre todos los ramos de la administracin pblica, del derecho de presidir,
cuando lo tuviere a bien, las sesiones de la Real Audiencia, sin tener, sin embargo, voz ni
voto en las resoluciones judiciales, y de la prerrogativa de vicepatrono en las relaciones
con las autoridades eclesisticas, con la Universidad Real y con los otros establecimientos
de enseanza" (24). Como se puede apreciar, las atribuciones que la Constitucin del 33
confiere al Presidente de la Repblica son casi literalmente las mismas que tuvo el Capitn
General en la Colonia.
En la prctica, la Constitucin de 1833 no seala lmites a la autoridad presidencial.
Consagra un verdadero autoritarismo legal que nos recuerda no slo el gobierno
dictatorial de Portales, sino tambin el autoritarismo legal de don Bernardo O'Higgins y el
ideal autocrtico de casi todos los prceres americanos: San Martn y Pueyrredn en
Argentina y Bolvar en el Per y Colombia.
(23) Anales de la Repblica. Compilacin de Luis Valencia Avaria. T. I. pg. 160. Santiago.
1960.
(24) Diego Barros Arana: Historia general de Chile. Tomo VIL Pg. 345
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Conocida es la teora de Bolvar segn la cual: "En las repblicas el poder ejecutivo debe
ser el ms fuerte pues todo conspira contra l; mientras que en las monarquas el ms
fuerte debe ser el poder legislativo, pues todo conspira a favor de la monarqua. De ah la
necesidad de atribuir al ms alto magistrado de la repblica, ms autoridad que la que
posee un prncipe constitucional". Tambin en la Constitucin que Bolvar redact para
Bolivia y que vanamente quiso aplicar al Per y a Colombia, define claramente su ideal de
la repblica. En lo esencial, ella debe ser una monarqua en la cual el poder sea electivo.
"El Presidente dice Bolvar debe ser inamovible e irresponsable, pues en los sistemas
sin jerarqua es necesario mucho ms que en los otros un punto fijo alrededor del cual
giren los magistrados y los ciudadanos, los hombres y las cosas". Crea en esta
Constitucin dos fuerzas inamovibles, dos magistraturas estables vitalicias: el Presidente
de la Repblica y los Censores. Con ello el Libertador pretendi adaptar a la repblica la
unidad y la permanencia, caractersticas de la monarqua (25).
c) Carcter oligrquico de la estructura poltica. El rasgo caracterstico de la sociedad
europeo-americana en la primera mitad del siglo pasado es que no constituye una
autntica democracia, sino ms bien una oligarqua.
Todos sabemos que la Revolucin Francesa no signific la emancipacin de la clase
trabajadora, sino simplemente el triunfo del comerciante, del industrial y del banquero, es
decir, de la burguesa frente al absolutismo del Antiguo Rgimen. Aunque los trabajadores
participaron en la revolucin lo hicieron slo como comparsa, sin organizacin de ninguna
especie, arrastrados por los caudillos. La burguesa triunfante, al organizar la victoria, no
se preocup de los trabajadores. Polticamente fueron excluidos de toda intervencin en el
gobierno. A los cuerpos legislativos y dems instituciones polticas slo poda llegar el
contribuyente. Todos los pases de la cultura occidental consagraron a lo largo del siglo
pasado el sufragio censitario como base del sistema poltico. La repblica oligrquica es
la forma de organizacin poltica que consagrar en definitiva la Revolucin Francesa y
que histricamente corresponde al siglo 19.
Tambin en los EE.UU. de Norteamrica dominan en la pasada centuria una mentalidad y
un sistema oligrquicos. Alexander Hamilton (1757-1804), el ms conocido de los
colaboradores de Washington, afirmaba: "el pueblo turbulento y voluble, pocas veces
puede juzgar o resolver con acierto...". "No es verdad que la voz del pueblo sea la voz de
Dios...". "Las sociedades se dividen en dos grupos: el de los pocos y el de los muchos. Los
primeros son los ricos y bien nacidos; los otros forman la masa del pueblo. Dad, pues, a la
primera clase, a la de los pocos una participacin distinta y permanente en el gobierno.
Dominarn la inestabilidad de la otra clase, y como nada ganarn con un cambio,
mantendrn siempre un buen gobierno". El propio Washington y todos los prceres
norteamericanos participaban de este mismo pensamiento.
En Chile y en las dems repblicas hermanas del Nuevo Mundo ocurri otro tanto. La
Constitucin de 1833 traduce lnea a lnea las exigencias de un sistema de gobierno ideado
para resguardar los intereses de la clase alta.
(25) Los generales del Per, Colombia y Bolivia que colaboraron con el Libertador en la
emancipacin y que representaban al sector aristocrtico de esos pases estimaron que este
poder excesivo del primer mandatario significaba una amenaza para sus anhelos
oligrquicos de gobierno de juntas con predominio del Parlamento y rechazaron la
Constitucin bolivariana. Exactamente la misma reaccin que tuvo nuestro patriciado
frente a la Constitucin autoritaria de 1822 que determin la renuncia de don Bernardo
O'Higgins.
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Es que en la primera mitad del siglo pasado las formas democrticas de gobierno, en
Europa como en Amrica, slo sern practicadas por la burguesa.
Al promulgarse la Carta de 1833 nuestra aristocracia contaba alrededor de 150.000 almas
entre un milln y medio de habitantes. Es necesario tener presente que, an para los
reformistas o liberales, "democracia" era el gobierno regido por la clase alta. La verdad es
que la masa del pueblo chileno, al comenzar la cuarta dcada del siglo XIX ni deseaba ni
senta entusiasmo alguno por el gobierno democrtico en el sentido de amplia
participacin de la colectividad en las tareas gubernativas. En las clases trabajadoras no
despierta an la conciencia cvica. En aquellos aos los chilenos todos, sin excepcin,
estiman que la poltica debe ser patrimonio exclusivo de los poderosos terratenientes y de
los ricos comerciantes.
Los debates de los constituyentes de 1833 no siguieron, por tanto, la lnea terica de un
republicanismo ampliamente democrtico sino las deducciones prcticas del grupo
burgus tradicionalista que slo tuvo presente una organizacin poltica que permitiera
asegurar el orden y el predominio aristocrtico. Ellos distinguieron claramente entre la
democracia pura y la repblica representativa. Animados de serias preocupaciones
sociales y respirando la atmsfera semicolonial de la primera mitad del siglo XIX
rechazarn en forma unnime la democracia pura. La repblica representativa, con
exclusin de los que nada poseen, era la nica frmula posible dentro del clima mental de
la poca.
La Constitucin de 1833, en su art. 8? consagr el sufragio censitario limitando el
ejercicio de la soberana a los propietarios de un bien raz o de "un capital invertido en
una especie de giro o industria". Adems, para ser diputado se necesitaba, a lo menos, una
renta de $ 500 y de $ 2.000, para ser el elegido senador (arts. 21 y 23). En esta forma, la
suma de individuos capaces de ejercitar los derechos polticos quedaba reducida al grupo
aristocrtico que controlaba todos los aspectos de la vida poltica.
El Presidente de la Repblica era elegido y controlado por este grupo, lo que se consegua
gracias al sistema de eleccin presidencial indirecta (Arts. 63, 67 y 72). El Congreso Pleno
calificaba a los electores de Presidente, con lo cual la eleccin prcticamente quedaba
radicada en el Parlamento. En efecto, si el resultado de la eleccin contrariaba las
preferencias del Congreso, la mayora, con o sin motivo, anulaba electores hasta dejar a
los dos candidatos sin la mayora requerida, caso en el cual corresponda realizar la
eleccin al Congreso Pleno.
Pero, adems, el gobierno fuerte deba ejercerse con acuerdo del grupo oligrquico
representado en el Senado (26), en la Cmara de Diputados y
(26) Al discutirse en la Gran Convencin la estructura del Senado, don Mariano Egaa
propuso senadores elegidos por doce aos y senadores por derecho propio. Estos ltimos
seran altos dignatarios de la Iglesia (arzobispo y obispos), de la administracin civil, de
la judicatura, del ejrcito y de la nobleza en el Consejo de Estado. El Parlamento tena la
importantsima facultad de aprobar anualmente la ley de presupuestos y cada 18 meses, la
que autorizaba el cobro de las contribuciones y la que fijaba las fuerzas de mar y de tierra
que haban de mantenerse en pie en tiempo de paz o de guerra (Art. 36 N? 2 y 3). Estas
leyes peridicas o leyes constitucionales representan armas eficacsimas que a lo largo de
la evolucin poltica permitiran a la burguesa chilena no slo controlar el autoritarismo
presidencial, sino tambin ir anulndolo progresivamente. La institucin de las leyes
peridicas ser indiscutiblemente una de las caractersticas ms sobresalientes de la Carta
Fundamental de 1833. Ella encerraba todas las posibilidades para que con el tiempo,
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organizados los partidos, con una opinin pblica ms culta y sin graves trastornos se
desarrollaran paulatinamente las instituciones polticas hasta llegar al ms amplio
parlamentarismo democrtico. Fue don Mariano Egaa el ms ilustre de los
constituyentes de 1833 quien percibi claramente el alcance prctico de estas leyes
constitucionales. Su permanencia en Inglaterra le permiti captar el sentido de las
instituciones pblicas anglosajonas: la lenta evolucin poltica dentro de formas
conservadoras y aristocrticas.
La verdad es que no obstante consagrar la Carta de 1833 un absolutismo presidencial, las
leyes peridicas o constitucionales terminarn subordinando el ejecutivo al tutelaje
permanente de la burguesa, haciendo posible una evolucin poltica regular que,
partiendo de un autoritarismo legal y dentro de formas conservadoras, permitir llegar
antes de un siglo al ejercicio de la ms amplia democracia. Nuestra burguesa conciliar,
pues, de manera talentosa el autoritarismo legal con las instituciones polticas en que har
descansar su predominio territorial. Su monarquismo hizo concebir a Egaa un Senado al
estilo de la Cmara de los Pares en Francia (Carta del 14) y de los Lores en Inglaterra.
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