El golpe de ariete es, junto a la cavitacin, el principal causante de averas en tu

beras e instalaciones hidrulicas.

El golpe de ariete se origina debido a que el fluido es ligeramente elstico (aunq
ue en diversas situaciones se puede considerar como un fluido no compresible). E
n consecuencia, cuando se cierra bruscamente una vlvula o un grifo instalado en e
l extremo de una tubera de cierta longitud, las partculas de fluido que se han det
enido son empujadas por las que vienen inmediatamente detrs y que siguen an en mov
imiento. Esto origina una sobrepresin que se desplaza por la tubera a una velocida
d que puede superar la velocidad del sonido en el fluido. Esta sobrepresin tiene
dos efectos: comprime ligeramente el fluido, reduciendo su volumen, y dilata lig
eramente la tubera. Cuando todo el fluido que circulaba en la tubera se ha detenid
o, cesa el impulso que la comprima y, por tanto, sta tiende a expandirse. Por otro
lado, la tubera que se haba ensanchado ligeramente tiende a retomar su dimensin no
rmal. Conjuntamente, estos efectos provocan otra onda de presin en el sentido con
trario. El fluido se desplaza en direccin contraria pero, al estar la vlvula cerra
da, se produce una depresin con respecto a la presin normal de la tubera. Al reduci
rse la presin, el fluido puede pasar a estado gaseoso formando una burbuja mientr
as que la tubera se contrae. Al alcanzar el otro extremo de la tubera, si la onda
no se ve disipada, por ejemplo, en un depsito a presin atmosfrica, se reflejar siend
o mitigada progresivamente por la propia resistencia a la compresin del fluido y
la dilatacin de la tubera.
La cavitacin o aspiraciones en vaco es un efecto hidrodinmico que se produce cuando
el agua o cualquier otro fluido en estado lquido pasa a gran velocidad por una a
rista afilada, produciendo una descompresin del fluido debido a la conservacin de
la constante de Bernoulli. Puede ocurrir que se alcance la presin de vapor del lqu
ido de tal forma que las molculas que lo componen cambian inmediatamente a estado
de vapor, formndose burbujas o, ms correctamente, cavidades. Las burbujas formada
s viajan a zonas de mayor presin e implosionan (el vapor regresa al estado lquido
de manera sbita, aplastndose bruscamente las burbujas) produciendo una estela de gas
y un arranque de metal de la superficie en la que origina este fenmeno.
Se suele llamar corrosin por cavitacin al fenmeno por el que la cavitacin arranca la
capa de xido (resultado de la pasivacin) que cubre el metal y lo protege, de tal
forma que entre esta zona (nodo) y la que permanece pasivada (cubierta por xido) s
e forma un par galvnico en el que el nodo (el que se corroe) que es la zona que ha
perdido su capa de xido y la que lo mantiene (ctodo).