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CAPTULO 1

EL CONCEPTO DE IDEOLOGA

Durante dos siglos el concepto de ideologa ha ocupado un lugar central,

aunque a veces poco glorioso, en el desarrollo del pensamiento poltico
y social . El trmino ideologa, introducido originalmente por Destutt
de Tracy como etiqueta para una ciencia de las ideas, se transform pronto
en el arma de una batalla poltica librada en el terreno del lenguaje .
Imbuida en un principio de todo el espritu positivo y de confianza de
la Ilustracin europea, para la cual se supona que la ciencia que describa
representaba una etapa culminante, la ideologa se transform rpidamente en una expresin mal aplicada que sostena el vaco, la indolencia
y la sofistera de ciertas ideas . El concepto de ideologa tuvo un origen
difcil y, como si no bastara con ello, casi nunca fue afortunada la historia
de su ciclo vital posterior. El concepto de ideologa, adoptado de diferentes
maneras por las ciencias sociales emergentes en el siglo xix e inicios del xx,
fue llevado de una a otra direccin y todo el tiempo permaneci como
un trmino que desempeaba un papel en las batallas polticas de la vida
diaria . En la actualidad, cuando usamos el concepto de ideologa,
empleamos un concepto que conserva las huellas, si bien dbiles, de los
mltiples usos que caracterizan su historia .
En este captulo quiero explorar el origen de los perfiles histricos
del concepto de ideologa, con la perspectiva de no slo poner de relieve
los giros de un itinerario intelectual complejo, sino tambin de preparar el
camino para u n enfoque ms constructivo . Adems de los orgenes y
el desarrollo deel concepto, quiero investigar los prospectos para reforinilarlo el I,i ,i lnalida~,l, para reconceptuar la ideologa en una forma

que recorra al sentido que ha acumulado el concepto, en tanto que evita las
diversas trampas que pueden percibirse en su pasado. Mi descripcin
de la historia del concepto ser necesariamente selectiva y dejar de
lado muchas cifras y distracciones que merecen ser discutidas en un estudio
ms completo? No obstante, tratar de identificar los principales perfiles,
las principales lneas de evolucin en una historia que de ninguna manera
ha concluido . Empezar por discutir los orgenes del concepto de ideologa en la Francia de fines del siglo xvlii . Luego examinar algunas de
las formas en que se emplea en la obra de Marx . Aun cuando ste es
indudablemente la figura ms importante en la historia del concepto de
ideologa, sus escritos no ofrecen una perspectiva nica y coherente . Marx
aplica el trmino de manera espordica y errtica ; y se pueden distinguir
varios temas diferentes en relacin con su uso . En la tercera parte del
captulo considerar el trabajo de Karl Mannheim . Ideology and Utopia
de Mannheim es un texto clave en esta compleja historia ; este libro
concentr el concepto de ideologa en el problema general de la determinacin social, del pensamiento, y de esta manera trat el anlisis de la
ideologa como coextensivo a la sociologa del conocimiento . En las
secciones finales del presente captulo resistir la tendencia, ejemplificada por la obra de Mannheim, a generalizar el concepto de ideologa .
Plantear una formulacin del concepto que preserva el carcter negativo de ste, y que pese a considerarlo como un concepto crtico, rechaza
cualquier sugerencia de que el anlisis de la ideologa sea cuestin de mera
polmica . Formular una concepcin de la ideologa que aprovecha
algunos de los temas implcitos en su historia, pero que busca sentar las
bases para un enfoque constructivo a la interpretacin de la ideologa en
las sociedades modernas .

1 Descripciones detalladas acerca de la historia del concepto de ideologa se pueden

encontrar en Hans Barth, Truth and Ideology, trad . Frederick Lilge (Berkeley : University of
California Press, 1976); Jorge Larrain, The Concept ofldeology (Londres : Hutchinson, 1979) ;
y George Lichiheim, "The Concept of Ideology", en id., The Conceptofldeology-and Other
Essays (Nueva York: Random House, 1967), pp . 3-46 .

LA IDEOLOGA Y LOS IDELOGOS

f

El trmino ideologa fue usado por primera vez en 1796 por el filsofo
francs Destutt de Tracy para describir su proyecto hacia una nueva ciencia
que se relacionara con el anlisis sistemtico de las ideas y las sensaciones, con su gestacin, combinacin y consecuencias . Destutt de Tracy
era un noble acaudalado y culto que haba estudiado las obras de pensadores de la Ilustracin como Voltaire, Holbach y Condillac . Aunque
De Tracy apoyaba . muchas de las reformas asociadas con la Revolucin
francesa, al igual que otros intelectuales de noble ascendencia, estuvo
prisionero durante el Terr'riutcnbino 2 De Tracy y algunos de sus compaeros prisioneros tenan la impre . . .. ' r' aire Robespierre estaba procurando
destruir la Ilustracin . Para estos intelectuares, : r arqua brbara del
Terror podra contrarrestarse por medio de una combinacin de filosofa
y educacin que se basara en un anlisis sistemtico de las ideas : sta
era la manera en que el legado de la Ilustracin podra ponerse en
prctica en una era revolucionaria . Mientras que muchos ex nobles e
intelectuales murieron o fueron guillotinados durante el Terror, De Tracy
sali de prisin poco despus de la cada de Robespierre en 1794 . A fines
de 1795, De Tracy y sus socios alcanzaron una posicin de poder en la
nueva repblica con la creacin del InstitutNational, el cual se ide
como un sustituto de las academias reales que haba abolido Robespierre .
Adems de una Academia de ciencias y una Clase de literatura y bellas
artes, el Institutindua una Clase de moral y ciencias polticas . Esta ltima
estaba encabezada por una divisin interesada en el anlisis de las sensaciones y las ideas, divisin para la cual se nombr a De Tracy en 1796 .
2 Para conocer algunas descripciones sobre la vida y obra de Destutt de Tracy, vanse
Emmett Kennedy, A Thilosophe'in theAge ofRevolulion : Destutt de Tracyand the Origins
of 'Ideology'(Filadelfia : The American Philosophical Society, 1978) ; y Frangois Picavet, Les

idologues . Fssaissurl histoire des ides etdes thoriesscientifiques, philosophiques, religieuses,

etc. en France depuis 1789 (Pars : Flix Alcan, 1891) .

47

46

Destutt de Tracy deline los objetivos de la nueva disciplina de la

cual era responsable en una serie de memorias que imparti a la Clase
de moral y ciencias polticas en el transcurso de 1796 . Inspirado en Condillac, De Tracy sostena que no podemos conocer las cosas por s mismas,
sino slo las ideas fonnactal i. :, `- ,le las sensaciones que tenemos de
ellas . Si pudisemos analizar tales idees y ; ensaciones de una manera
sistemtica, podramos sentar una base firme para todo el conocimiento
cientfico y extraer inferencias de tipo ms prctico . El nombre que propuso De Tracy para esta empresa incipiente y ambiciosa fue el de
ideologa : literalmente, ciencia de las ideas . La ideologa habra de ser
positiva, til y capaz de una rigurosa exactitud .' Genealgicamente,
constituy la primera ciencia, puesto que todo conocimiento cientfico
implicaba la combinacin de las ideas . Fue tambin la base de la gramtica, la lgica, la educacin, la moral y, por ltimo, la ms grande de las
artes. . ., la de regular la sociedad de tal modo que el hombre encuentre
en ella la mxima ayuda y la menor perturbacin posible por parte de
sus semejantes Por medio de un cuidadoso anlisis de las ideas y las
sensaciones, la ideologa permitira comprender la naturaleza humana,
y a partir de ello posibilitara que se reorganizara el orden poltico y social de acuerdo con las necesidades y aspiraciones de los seres humanos .
La ideologa situara a las ciencias morales y polticas sobre una base
firme y las librara de errores y del prejuicio : todo ello con la fe de la
Ilustracin que De Tracy leg de Condillac y Bacon .
Si bien De Tracy contempl la posibilidad de extender la ciencia de
las ideas a la esfera social y poltica, la mayor parte de sus contribuciones
se relacionaron con el anlisis de las facultades intelectuales, de las formas
de la experiencia y de los aspectos de la lgica y de la gramtica . Su obra,
Elments d?dologie, publicada en cuatro volmenes entre 1803 y 1815,
examinaba las facultades del pensamiento, el sentimiento, la memoria y
el juicio, y las caractersticas de los hbitos, el movimiento y la voluntad,
entre otras cosas . De Tracy se interes cada vez ms por el desarrollo de
3 Destutt de Tracy, "Mmoire sur la facult de penser", en Emmett Kennedy, A 'Philosophe'

in the Age ofRevolutior ... .op.cit., p . 47.

4 Idem .

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un naturalismo consistente y riguroso donde los seres humanos se consideran parte- de la realidad-material, como una especie animal un tanto
compleja entre otras . De este modo, desde la perspectiva de De Tracy,
la ideologa es parte de la zoologa, y el anlisis de las facultades humanas
es esencial porque nuestra comprensin de un animal es incompleta si
desconocemos sus facultades intelectuales 5 Los escritos posteriores de
De Tracy continuaron el proyecto original de la ideologa como ciencia
de las ideas, encajando dicho proyecto en un minucioso naturalismo .
Empero, por la poca en que aparecieron estos escritos, el trmino ideologa haba adquirido un sentido nuevo y totalmente diferente, sentido
que muy pronto eclipsara los objetivos grandilocuentes de su inventor .
Destutt de Tracy y sus socios del InstitutNational estaban muy
vinculados con la poltica del republicanismo . Compartan en general la
perspectiva de Condorcet en cuanto a la perfectibilidad de los seres
humanos mediante la educacin, as como el mtodo de Condillac para
analizar las sensaciones y las ideas . Atribuan los excesos de la Revolucin
ms al fervor fantico de los jacobinos que a las instituciones revolucionarias en s, a las cuales ellos consideraban como pilares del progreso y de
la Ilustracin . Dado este estrecho vnculo con el republicanismo, el dstino de las doctrinas de De Tracy y sus socios dependa en cierta medida
del destino de la propia Revolucin . Al regresar de Egipto en 1799, Napolen
Bonaparte tuvo xito con su golpe de Estado y as se transform en Primer
Cnsul, cargo que ocup con plena autoridad durante 10 aos . Napolen
se inspir en algunas ideas de De Tracy y sus socios, para redactar una
nueva constitucin y recompens a algunos miembros del Institutcon
puestos polticos lucrativos . Con todo, al mismo tiempo desconfiaba de
ellos, pues la afiliacin de stos al republicanismo representaba una amenaza
potencial para sus ambiciones autocrticas . As, Napolen ridiculiz las
pretensiones de la ideologa : era, en su opinin, una doctrina especulativa
abstracta que estaba divorciada de las realidades del poder poltico . En enero
de 1800, un artculo aparecido en el Messager des relations extrieures
5 Destutt de Tracy, lements d'Idologie, vol . 1 (Pars: Courcier, 1803; Librarte Philosophique
J . Vrin, 1970), p . xiii .

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denunci al grupo, el cual es designado con el nombre de faccin metafsica

o 'idologues', y el cual, tras haber manejado mal la Revolucin, ahora
estaba conspirando en contra del nuevo rgimen .'> Conforme la opinin
pblica empez a volverse en contra de la Revolucin, Napolen -quien
ms tarde sostuvo haber acuado el trmino idologues- aprovech el
cambio de opinin a fin de desarmar a los representantes del republicanismo .
La oposicin de Napolen hacia los idologues se intensific durante
la siguiente dcada y alcanz un clmax cuando empez a derrumbarse
el imperio que l buscaba establecer . Los idologues se transformaron en
chivos expiatorios de los fracasos del rgimen napolenico . Al regresar
a Pars en diciembre de 1812, tras la desastrosa campaa rusa, Napolen
acus a los idologues de socavar al Estado y al gobierno de la ley
. Al
pronunciar ante el Consejo de Estado un discurso que ms tarde se public
en el Montear, conden a la ideologa y la caracteriz como-el reverso
mismo de un arte astuto de gobernar :
De los males que ha sufrido nuestra bella Francia debemos culpar a
la ideologa, esa metafsica oscura que sutilmente busca las causas
primeras en las cuales basar la legislacin de los pueblos, en vez de
hacer uso de las leyes conocidas por el corazn humano y de las lecciones de la historia . Estos errores deben conducir inevitablemente, y
de hecho condujeron, al mandato de hombres sedientos de sangre . . .
Cuando se convoca a alguien a revitalizar un Estado, tal persona de
be seguir exactamente los principios opuestos .'
A medida qac la posicin poltica de Napolen se debilitaba tanto en su
pas como en el extranjero, sus ataques hacia la ideologa se volvieron
ms arrolladores y vehementes . Casi todos los tipos de pensamiento religioso y filosfico fueron condenados por considerrseles ideologa . El
trmino mismo se haba transformado en el arma en manos de un
En Emmett Kennedy, A Phlosophe'in the Age ofRevolution, .. .op.cit., p . 81 .
Napolen 1, "Rponse a 1'adresse du Conseil d'tat", en Emmett Kennedy,

6
7

in the Age ofRevolutlon, . ..op.cit., p . 215.

A 'Philosophe'

emperador que luchaba con desesperacin por silenciar a sus opositores

y por sostener un rgimen que se derrumbaba .
Con la abdicacin de Napolen en abril de 1814 y la restauracin
de la dinasta borbona, Destutt de Tracy fue restituido en un cargo de influencia poltica, pero para entonces su programa original de ideologa
se haba disipado y se haba desacreditado por los conflictos del periodo
napolenico . Concebida en su origen como la Ciencia Superior, la ideologa
-la ciencia de las ideas, la cual, al proporcionar una descripcin sistemtica de la gnesis, la combinacin y la comunicacin de las ideas,
sentara las bases para el conocimiento cientfico en general y facilitara
la regulacin natural de la sociedad en particular- se haba transformado en una orientacin ms entre otras y sus demandas filosficas
haban hecho concesiones al relacionarse con el republicanismo . Adems,
a medida que el trmino ideologa se introduca en la arena poltica y
era lanzado de vuelta a los filsofos por un emperador asediado, comenz
a cambiar el sentido y la referencia del trmino . Ces de referirse slo a
la ciencia de las ideas, y empez a aludir tambin a las ideas mismas, es
decir, a un cuerpo de ideas que, se sostiene, son errneas y que estn divorciadas de las realidades prcticas de la vida poltica . Tambin cambi el
sentido del trmino, pues ya no poda reclamar de manera inequvoca
para s el espritu positivo de la Ilustracin . La ideologa como ciencia
positiva y superior, digna del ms Alto Respeto, poco a poco cedi el paso
a una ideologa como sinnimo de ideas abstractas e ilusorias, slo digna
de burlas y desdn . Una at 1
'nosiciones bsicas que loan caracterizado la historia del concepto de ideoiv 6 :_
i' .illa entre un sentido
positivo o neutral, por una parte, y un sentido negativo o crtico, por
otra- ya haba aparecido en la primera dcada de su vida, aunque la
forma y el contenido de dicha oposicin habra de cambiar considerablemente en las dcadas siguientes .
La desaparicin del proyecto original de ideologa de Destutt de
Tracy difcilmente causa sorpresa hoy da . La ambiciosa generalidad del
proyecto, como la de otros que lo precedieron y sucedieron, se limit,
slo, a dar paso al desarrollo de disciplinas especializadas que proseguiran
campos particulares de investigacin a fondo, sin ser obstaculizadas por

50
51

Al

las exigencias de una supuesta ciencia fundamental . Lo que resulta interesante del proyecto original de De Tracy no es tanto la naturaleza y el
contenido del proyecto mismo (en efecto, sus escritos, olvidados ya en
gran medida, estaran totalmente abandonados hoy de no haberse vinculado con el concepto de ideologa), sino el hecho de que este proyecto pone
de relieve las condiciones en las que emergi y comenz su intrincada
historia el concepto de ideologa . El concepto surgi como parte del
intento por desarrollar los ideales de la Ilustracin en el contexto de los
levantamientos polticos y sociales que marcaron el nacimiento de las
sociedades modernas . Por ms lejos que haya viajado el concepto de ideologa desde los das del Ins/itutNational, por ms variadas que hayan llegado
a ser sus aplicaciones, sigue estando atado a los ideales de la Ilustracin,
en particular a los ideales de la comprensin racional del mundo (incluido
el mundo sociohistrico) y de la autodeterminacin racional de los seres
humanos . Las formas en que se expresa este vnculo varan considerablemente de una figura a otra . Si para De Tracy el vnculo era directo y
explcito (la ideologa era la ciencia superior que facilitara el progreso en
los asuntos humanos), para Napolen era implcito y de oposicin (la
ideologa era la filosofa pretenciosa que incitaba a la rebelin al tratar de
determinar los principios polticos y pedaggicos con base en el solo
razonamiento abstracto) . La contribucin nica de Marx consiste en el hecho de que adopt el sentido negativo y de oposicin transmitido por el
uso que Napolen dio al trmino, pero transform el concepto al
incorporarlo a un marco terico y a un programa poltico que estaban
profundamente en deuda con el espritu de la Ilustracin .

LAS CONCEPCIONES DE IDEOLOGA EN MARX

Los escritos de Marx ocupan un lugar central en la historia del concepto
de ideologa . Con Marx, el concepto adquiri una nueva posicin como
herramienta crtica y como componente integral de un nuevo sistema
terico . No obstante, pese a la importancia de los trabajos de Marx en
este sentido, las formas precisas en que emple el concepto de ideologa,

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y las formas en que abord los muchos asuntos e hiptesis en torno a su

uso, no son de ninguna manera claras . En realidad, la ambigedad misma del concepto de ideologa en el trabajo de Marx es parcialmente
responsable por los continuos debates en relacin con el legado de sus
escritos . En esta seccin no intentar examinar todos los distintos matices
de significado que pueden transmitir los diversos usos que hace Marx del
trmino ideologa, ni buscar el origen de las formas en que emplean
el trmino sus colegas y seguidores, tales como Engels, Lenin, Lukcs y
Gramsci e En lugar de ello, intentar identificar varios contextos tericos
distintivos donde opera el concepto de ideologa en el trabajo de Marx .
Al hacerlo, pretender deducir varias concepciones distintivas de la ideologa en Marx, concepciones que, por supuesto, se traslapan entre s
mas, pese a ello, se relacionan con diferentes cuestiones y diferentes movimientos de pensamiento . El trabajo de Marx no nos ofrece tanto una
sola visin coherente del mundo sociohistrico y de su constitucin
dinmica y desarrollo, sino ms bien una multiplicidad de puntos de
vista que son coherentes en algunos aspectos e incompatibles en otros,
que convergen en algunos puntos y divergen en otros, perspectivas que
a veces expresa explcitamente Marx, pero que otras quedan implcitas en
sus argumentos y anlisis . Intentar demostrar que estos diferentes
puntos de vista crean espacios tericos distintivos, por as decirlo, en los
cuales coexisten diversas concepciones de la ideologa que el mismo
Marx no formula con claridad, ni concilia de manera convincente .
La ideologa ylos jvenes hegelianos: la concepcin polmica

Marx estaba familiarizado con el trabajo de los idologuesfranceses y

con el ataque que Napolen emprendi contra ellos . Durante su exilio
8 Es abundante la literatura sobre el tema del concepto de ideologa en Marx y el marxismo .
Para conocer una seleccin vanse Jorge Larrain, Marxism and Ideology (Londres: MacMillan,
: Croom Helm, 1982) ; Joe
1983) ; Bhikhu I arekh, Marr's Theory of Ideology (Londres
McCarney, The Real World ofldeology(Brighton : Harvester, 1980) ; Martin Seliger, The
Marrist Conception of Ideology. A Cntlcal Essay (Cambridge : Cambridge University Press,
.
1977) ; y Centre for Con temporary Cultural Studies, On Ideology (Londres : Hutchinson, 1977)

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de 1844-45 en Pars ley y resumi parte del trabajo de Destutt de Tracy.

Fue inmediatamente despus de este periodo que Marx y Engels escribieron The German Ideology, un largo texto en el cual critican los puntos
de vista de jvenes hegelianos como Feuerbach, 13auer y Stirner. Al
caracterizar los puntos de vista de estos pensadores como la ideologa
alemana, Marx y Engels seguan el uso que Napolen dio al trmino
ideologa y establecan una comparacin entre el trabajo de los
idologues yel de los jvenes hegelianos : el trabajo de stos era equivalente, en las condiciones sociales y polticas relativamente atrasadas de
la Alemania de comienzos del siglo xix, a las doctrinas de De Tracy y
sus colegas . Y as como Napolen haba vertido sus burlas sobre estas
doctrinas, otorgando al trmino de ideologa una connotacin negativa,
Marx y Engels ridiculizaron los puntos de vista de sus compatriotas . Al
igual que los idologues, los jvenes hegelianos laboraron bajo la ilusin
de que la verdadera batalla que habran que librar era una batalla de
ideas ; de que, al adoptar una actitud crtica hacia las ideas recibidas,
podra cambiarse la realidad misma . La crtica de Marx y Engels hacia
el pensamiento crtico de los jvenes hegelianos era un intento por
desarticular el enfoque de sus antiguos colegas . Su objetivo era desprestigiar y desacreditar la lucha filosfica con las sombras de la realidad,
que atrae a la soadora y confundida nacin germana .' Los jvenes
hegelianos se consideraban radicales pero de hecho eran bastante conservadores, meras ovejas que se crean lobos . Al calificar las opiniones de
stos como la ideologa alemana, Marx y Engels trataron de desacreditarlos asocindolos con doctrinas que haban sido fervientemente
criticadas en Francia varias dcadas atrs .
De este modo, en The German IdeologyMarx y Engels emplean el
trmino ideologa de una manera polmica . Su objetivo es especfico
-los puntos de vista de los jvenes hegelianos- y la ideologa se usa
como una expresin mal aplicada . Los puntos de vista de los jvenes
hegelianos son ideolgicos en el sentido de que sobrestiman el valor y
el papel de las ideas en la historia y en la vida social ; consideran las
9 Karl Marx y Frecrick Engels, The German Ideology, la . parte, ed . C . J . Arthur (Londres :
Lawrence & Wishart, 1970), p . 37.ltrad . cast . ECP]

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concepciones, los pensamientos, las ideas, de hecho todos los productos

de la conciencia, a la que atribuyen una existencia independiente, tom
las verdaderas cadenas de los hombres (de la misma manera en que los
viejos hegelianos declaraban que stos eran los verdaderos lazos de la
sociedad humana)? Por tanto, los jvenes hegelianos oponen ideas a
las ideas, combaten las frases con frases, y como resultado dejan igual el
mundo real . Son incapaces de ver la relacin entre sus ideas y las condiciones sociohistricas de Alemania, y no logran dar a su crtica una fuerza
efectiva y prctica . Podemos caracterizar este uso del trmino ideologa
como la concepcin polmica : en esta descripcin, la ideologa es una
doctrina y actividad terica que errneamente considera las ideas como
autnomas y eficaces y que no consigue comprenderlas condiclonesy caractersticas
s reales de la`Wda sociohistrica . Esta concepcin polmica est en
deuda con el ataque de Napolen contra las pretensiones de los idologues
en la medida en que comparte el desprecio de Napolen hacia la preocupacin por las ideas divorciadas de la poltica prctica, y en la medida
en que refleja la conviccin de que tales ideas y preocupaciones son
ilusorias o engaosas . Pero la forma en que Marx y Engels desarrollan su
concepcin, y los usos que le dan, va mucho ms all de los objetivos y
las deliberaciones de Napolen .
La originalidad de la concepcin polmica de la ideologa reside
no tanto en su concepcin misma sino en el hecho de que se vincula con
una serie de suposiciones relativas a la determinacin social de la conciencia,
la divisin del trabajo y el estudio cientfico del mundo sociohistrico . Tales
suposiciones conforman lo que se puede describir como las condiciones de posibilidad de la concepcin polmica de la ideologa . Examinemos
cada una de estas suposiciones . Suposicin la : las formas de la conciencia
de los seres humanos estn determinadas por las condiciones materiales de
sus vidas . Pensar, concebir y, de manera ms general, producir ideas
deberan considerarse no - amn procesos autnomos y menos an como
i h i:
sino ms bien como proprocesos que prescriben el cursu
cesos que se entretejen .con, y que quedan esenciwha~nte determinados

10 Ibid., p . 41 .

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por, la actividad mundana de los seres humanos que de manera colectiva

producen sus medios de subsistencia . Al formular esta hiptesis, Marx y
Engels se interesan sobre todo por yuxtaponer su enfoque a lo que consideran la prctica filosfica idealista de Hegel, sus seguidores y crticos :
En contraste directo con la filosofa germana que desciende del cielo a la
tierra aqu ascendemos de la tierra al cielo ." Pero tambin intentan
afirmar que dicha prctica filosfica idealista -el hecho de que sea
idealista, de que tome las ideas por causas ms que por efectos, que por
consiguiente tome en un sentido errneo su propio carcter as como el
carcter del mundo sociohistrico que busca captar, en una palabra, el
hecho de que sea ideolgica- trata de afirmar que esto es en s producto
de condiciones materiales particulares . Si damos por sentada la determinacin social de la conciencia, podemos ver que la ideologa de los
jvenes hegelianos es una expresin de las condiciones econmicas, polticas y sociales relativamente atrasadas de Alemania . Adems ; el punto
puede generalizarse . Esto es lo que Marx y Engels proponen en un pasaje
citado con frecuencia : Si en toda la ideologa los hombres y sus circunstancias aparecen vistos al revs como en una camera obscura, el fenmeno
surge tanto de sus procesos histricos de vida como la inversin de los
objetos en la retina surge de sus procesos fsicos de vida . 12 Aunque el
fragmento anterior resulta ms memorable por la analoga crptica con
una camera obscura, analoga que ha atrapado a ms de un comentarista 1 3 el punto principal es la afirmacin de que la prctica de considerar
la conciencia y las ideas como autnomas y eficaces, y por tanto de
considerar a los individuos reales en sus circunstancias reales como
productos de las ideas ms que como productores de ellas, es en s el
resultado de condiciones y procesos sociohistricos particulares, de la
misma manera en que la inversin de los objetos en la retina surge de sus
procesos fsicos de vida .
11 Ibid., p . 47 .
12 Idem .
13 Vanse, por ejemplo, Sarah Kofman, Camera obscura : de l'idologie (Pars: Galile,
1973) ; y Wolfgang Fritz Haug, et al., Die Camera obscura der Ideologie: Philosophie,
Okonomie, Wissenschaft (Berln: Argument, 1984) .

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La concepcin polmica de la ideologa se vincula tambin con una

suposicin relativa a la divisin del trabajo . Suposicin lb : el desarrollo
de doctrinas tericas y actividades que consideran las ideas como autnomas y eficaces se hace posible gracias a la divisin surgida a lo largo
de la historia entre el trabajo material y mental . Marx y Engels planteaban un estado primitivo de la sociedad humana donde los individuos
estaban conscientes de muy poco ; aparte de sus propias necesidades, su
mbito inmediato y sus interacciones limitadas con otros seres humanos .
En esta etapa, la conciencia era tan slo la conciencia del rebao, y se
entreteja de manera inextricable con las condiciones materiales de la
vida . Sin embargo, poco a poco se desarroll una divisin del trabajo,
en un principio corno una divisin del trabajo en el acto sexual y despus
como una divisin que se desarroll de manera espontnea o natural
en virtud de distintas necesidades y capacidades, tales como la fuerza
fsica . Con el tiempo apareci una divisin entre el trabajo material y
mental, y sta permiti a los individuos dedicados al trabajo mental
producir ideas que parecan poseer una existencia propia, no estar
condicionadas por los procesos vitales materiales y tener una historia y
un poder propios . La divisin entre trabajo material y mental tambin
impidi que estos individuos se dieran cuenta de que estaban trabajando
bajo la ilusin de una autonoma .
A partir de este momento, la conciencia se puede sentir realmente
halagada de ya no ser nada ms la conciencia de la prctica existente, de representar realmente algo sin tener que representar algo
real; de aqu en adelante, la conciencia est en posicin de emanciparse del mundo y de proceder a la formacin de teora, teologa,
filosofa, tica, etc ., 'Puras' .14
La formacin de teora, teologa, filosofa, tica y toda esa basura, como
Marx y Engels lo expresaron de manera provocativa, de un carcter puro,
seala el surgimiento de la ideologa, en el sentido de las doctrinas y, de
14 Marx y Engels, The German Ideology, .. .op.cit., pp . 51 y s.

57

actividades tericas que se suponen a s mismas autnomas cuando, de

hecho, no lo son .
La tercera suposicin vinculada con la concepcin polmica trata
del proyecto de un estudio cientfico del mundo sociohistrico . Suposicin fc : las doctrinas y actividades tericas que constituyen la ideologa
se pueden explicar mediante el estudio cientfico de la sociedad y la
historia, y deberan ser remplazadas por ste . Se pueden explicar cientficamente en el sentido de que se puede mostrar que son el producto de
circunstancias histricas y sociales particulares, como se puede mostrar
que los puntos de vista de los jvenes hegelianos, por ejemplo, no son
otra cosa que un espejo de las condiciones reales e infortunadas de Alemania . Deberan ser remplazadas por semejante ciencia en el sentido
de que, al haberse demostrado que dependen de circunstancias de las
que no tienen conciencia y, al haberse socavado, por tanto, su reclamo
de autonoma, estas doctrinas tericas y actividades pierden credibilidad
y ceden el paso a una disciplina sucesora : la ciencia positiva del mundo
sociohistrico . Donde termina la especulacin -en la vida real- all
principia la ciencia positiva y real : la representacin de la actividad
prctica, del proceso prctico del desarrollo de los hombres . As cesa la
charla vana acerca de la conciencia, y tiene que ocupar su lugar el conocimiento real . 15 La suposicin anterior indica la proximidad que guardan
Marx y Engels con el proyecto original de Destutt de Tracy, pese a las
muchas diferencias que los separan de l . Aunque Marx y Engels consideran el proyecto original de De Tracy como el eptome de la ideologa
en el sentido de una doctrina terica abstracta e ilusoria, comparten la
creencia de De Tracy en los mritos de la ciencia positiva, y, de manera
ms general, su fe en los ideales de la Ilustracin . Una de la ironas de
esta compleja historia conceptual es que lo que empez como una ciencia supuestamente superior, la ciencia de las ideas, pas a ser parte
de un enfoque terico que reclamaba el ttulo al trono de la ciencia, en
tanto que denunciaba como traidor a su progenitor .

Ideologa y conciencia de clase : la concepcin epifenomn ca

Aunque en un principio Marx y Engels emplearon el concepto de ideologa

en el contexto de su ataque contra los jvenes hegelianos, posteriormente adquiri un papel ms general en la caracterizacin que hicieron de la estructura
social y el cambio histrico . Este papel ms general se manifiesta ya en The
German Ideologyconforme Marx y Engels empiezan a vincular la produccin y la difusin de las ideas con la relacin entre las clases . Las ideas de
la dase dominante, sealan en algn momento, son en cada poca las ideas
dominantes, esto es, la dase que constituye la fuerza matenal dominante de
la sociedad, es al mismo tiempo su fuerza intelectual dominante . 16 Este
pasaje presagia el desarrollo de una nueva concepcin de la ideologa, la
cual aparece con mayor claridad en el prefacio que Marx prepar en 1859
para A Contnbution to the Critique ofPolitical Economy, y en otras partes .
Podemos describir esta nueva concepcin como la concepcin epifenomnica, ya que considera a la ideologa como dependiente y proveniente de
las condiciones econmicas y las relaciones de dase de la produccin . Segn
la concepcin epifenomnica la ideologa es un sistema de ideas que expresa los

interesesdela dasedominanteperoquerepm entademanerailusorialasrelaciones

de clase. La ideologa expresa los intereses de la clase dominante en el

sentido de que las ideas que la conforman son ideas que, en cualquier periodo
histrico particular, representan las ambiciones, preocupaciones y deliberaciones anhelantes de los grupos sociales dominantes conforme luchan por
asegurar y mantener su posicin de dominio . Sin embargo, la ideologa
representa las relaciones de clase de una manera ilusoria en la medida en
que estas ideas no retratan con exactitud la naturaleza y las posiciones
relativas de las clases implicadas ; antes bien, falsean tales relaciones de
modo que coincidan con los intereses de la clase dominante .
Con la formulacin de la concepcin epifenomnica, la nocin de
ideologa adquiere un -papel sistemtico en el marco terico de Marx .

15 Ibd., p . 48 .
16 Ibid., p . 64 .

58

59

Semejante marco terico viene delineado de manera muy sucinta,

aunque un tanto simplista, en el prefacio de 1859 . No hay necesidad de
examinar aqu el prefacio en detalle, puesto que su contenido se conoce de sobra . Pero obtendremos una perspectiva ms clara de la concepcin
epifenomnica de la ideologa si sometemos a consideracin un corto
pasaje del texto . Tras observar que un periodo de revolucin social
estalla cuando las fuerzas siempre expansivas de la produccin entran
en conflicto con las relaciones de produccin existentes, Marx elabora
lo siguiente :
Al considerar tales transformaciones se debera hacer siempre una
distincin entre la transformacin material de las condiciones econmicas de produccin, la cual se puede determinar con la precisin
de la ciencia natural, y las formas legales, polticas, religiosas, estticas o filosficas -en resumen, ideolgicas- en las que los hombres
toman conciencia de este conflicto y luchan contra l. . . [no podemos]
juzgar tal periodo de transformacin por su propia conciencia ; por el
contrario, dicha conciencia se debe explicar ms bien a partir de las
contradicciones de la vida material''
De este y de otros pasajes del prefacio y de otras partes podemos extraer
algunas de las suposiciones - que sustentan la concepcin epifenomnica .
Una vez ms, me concentrar en tres suposiciones clave . Suposicin 2a :
en una sociedad dada, podemos distinguir entre (i) las condiciones econmicas de produccin, () la superestructura legal y poltica, y (iLi) las
formas ideolgicas de la conciencia . Marx no explica en detalle y por
ello mismo no cae en ambigedades el contenido preciso de estas categoras (si (iii) se puede diferenciar siempre con claridad de () es un
punto discutible, por ejemplo) ; y la naturaleza de las relaciones que se
dan entre estos diferentes aspectos o niveles de la sociedad ha sido motivo
de no pocos debates . Lo que se puede afirmar de manera incontrovertible
17 Karl Marx, "Preface to A Conhibution to the Critique of Polifical Economy", en Karl Marx y
Frederick Engels, Selected Works in One Volume (Londres: Lawrence & Wishart, 1968), p . 182.
[trad .cast . siglo veintiuno editores]

60

es que Marx supone que las condiciones econmicas de produccin desempean un papel primordial en la determinacin del proceso de cambio
sociohistrico y que por consiguiente se deberan considerar como un
medio esencial para explicar determinadas transformaciones soeiohistricas .
La primera suposicin conduce directamente a una segunda . Suposicin 2b: las formas ideolgicas de la conciencia no se deben tomar por su
valor nominal, sino explicarse en relacin con las condiciones econmicas
de produccin . As como nuestra opinin de un individuo no se basa en
lo que piensa l de s mismo, explica Marx, [no podemos] juzgar semejante
periodo de transformacin por su propia conciencia' 8 Para comprender
el cambio sociohistrico debemos comenzar por examinar el desarrollo de
las condiciones econmicas de produccin, el cual se puede determinar
con la precisin de la ciencia natural, y nuestro conocimiento de dicho
desarrollo nos permitir explicar entonces las formas ideolgicas de
conciencia caractersticas del periodo en cuestin . Asimismo, al explicar
de esta manera las formas ideolgicas de la conciencia -al mostrar, por
ejemplo, que las declaraciones relativas a la inviolabilidad y universalidad
de la propiedad privada son expresiones de los intereses particulares de
una clase cuyo dominio y cuyos medios de subsistencia dependen de la
posesin de dicha propiedad podemos desenmascarar tambin tales
formas de conciencia . Desenmascarar una forma de conciencia significa
mostrar que es ilusoria, errnea o que carece de justificacin racional ; no
slo implica que se pueda explicar en relacin con las condiciones socioeconmicas, sino que adems falsea tales condiciones o que no tiene
.otra justificacin ms que el hecho demostrable de modo emprico de que
expresa los intereses particulares de grupos cuyas posiciones quedan
determinadas por estas condiciones . Segn esta concepcin, la propia
caracterizacin de una forma de conciencia como ideolgica implica
que se puede explicar y por tanto desenmascarar como una expresin de
los intereses de clase dominantes . En consecuencia, una investigacin que
se presenta a s misma como ciencia, interesada en explorar las condiciones econmicas de la vida social y en explicar las formas de conciencia
18 Idem.

a partir de ella, se puede poner al servicio de una crtica que desenmascare las formas de conciencia -y de manera ms especfica, las teoras
y los conceptos de los filsofos y otros- como ideolgicas .
La concepcin epifenomnica de la ideologa se vincula con una
tercera suposicin relativa al carcter progresivo de la era moderna . En
anteriores formas de sociedad, las relaciones entre las clases se entretejan
siempre con lazos religiosos y sentimentales, de modo que los sentimientos
del deber, honor y dignidad ocultaban los procesos de explotacin . No
obstante, con el advenimiento del capitalismo se destruyen tales valores
tradicionales y, por primera vez en la historia humana, se hacen aparentes
las relaciones humanas para los individuos que intervienen en la produccin. En el Manifesto of the CommunistPartyMarx y Engels describen con
claridad esta transformacin radical asociada con la era moderna :
La poca burguesa se distingue de todas las anteriores por una alteracin constante de la produccin, una modificacin continua de todas
las condiciones sociales, una incertidumbre y una agitacin permanentes . Todas las relaciones establecidas y congeladas, con su secuela
de prejuicios y puntos de vista vetustos y venerables, son arrasadas, y
las de reciente formacin se vuelven anticuadas antes de que se puedan osificar . Todo lo slido se desvanece en el aire, todo lo sagrado se
profana, y el hombre se ve por fin obligado a enfrentar con los sentidos
atentos, sus verdaderas condiciones de vida y las relaciones con sus semejantes . 19

antagonismos de clase de los que depende la ideologa . Por primera vez

en la historia, la clase subordinada puede comprender de manera ms
general su posicin como clase y su posicin en el proceso histrico . Se
puede constituir a s misma en la clase revolucionaria, en la clase que,
equipada con el conocimiento y la experiencia, es capaz no slo de transformarse en una nueva clase dominante, sino de eliminar las clases como
tales; el proletariado es una clase que sostiene en sus manos el inters
universal de la humanidad . El carcter progresista y dinmico de la era
moderna asegurar la victoria final del proletariado ; podr sufrir retrocesos temporales, pero a la larga nada, ni siquiera las nociones ideolgicas
de los apologistas burgueses, se interpondr en su camino . De hecho, a
medida que se acerque la hora de la victoria, un puado de idelogos,
burgueses, abando ar su clase y unir fuerzas con el proletariado, al
cual llegar a reconocer como el campen de toda la humanidad . La
desaparicin de la ideologa burguesa est garantizada por el movimiento de la historia misma, movimiento en el que el proletariado surgir
inevitablemente como el precursor de una nueva era ;
La ideologa _r los espritus del pasado : una concepcin latente

Por tanto, es el propio movimiento del modo capitalista moderno de produccin, la profunda revuelta asociada con su incesante expansin, lo
que da transparencia a las relaciones sociales de los individuos y los obliga
a enfrentar, con los sentidos atentos, sus condiciones reales de vida .
Suposicin 2c el desarrollo del capitalismo moderno crea las condiciones para comprender con claridad las relaciones sociales y eliminar los

Con todo, hay partes de la obra de Marx donde el movimiento de la historia

parece ser un poco menos directo . La perspectiva de una creciente simplificacin de los antagonismos sociales, la reduccin gradual de todos
los conflictos sociales a una oposicin entre la burguesa y el proletariado y la ilustracin progresiva del proletariado mismo : tal perspectiva es
contrarrestada por otra que describe al presente como una escena ms
de complejidad que de simplicidad, de mltiples cismas ms que de una
gran oposicin nica, de individuos cautivados por imgenes y expresiones
del pasado, quienes desempean sus papeles histricos con base en guiones preasignados en vez de en el conocimiento derivado de la experiencia
y la investigacin cientfica .' Es una perspectiva que habla de una historia

19 Karl Marx y Frederick Engels, Manifesto of the Communist Party, en Selected Works in One
Volume, . . .op.cit, p . 38. [trad .cast. FcE]

20 Al esbozar la presente visin alternativa de la historia, y la concepcin de ideologa

vinculada con ella, quedo en deuda con la obra de Claude Lefort : vase en especial

62

63

de derrota .y desilusin . Es tambin una perspectiva que sugiere que,

en una poca en que se supone que las relaciones sociales resultan cada
vez ms aparentes a los individuos que intervienen en la produccin, estos
individuos pueden continuar mirando hacia otra parte, pueden aorar
algo pasado o acariciar imgenes e ideas que no representan sus intereses
como clase . He aqu los elementos de una concepcin diferente de ideologa, concepcin que puede plantearse de la siguiente manera : la ideologa
es un sistema de representaciones que sirve paramantenerlasrelaciones existentes de dominacin de dase al orientar a los in dividuoshacia elpasadoms
que hacia el futuro, o haca imgenes o ideales que ocultan las relaciones de
clase y se apartan de la bsqueda colectiva del cambio social. Describir

lo
anterior como una concepcin latente de ideologa, por dos razones .
Primero, Marx no aplica el trmino ideologa en los contextos donde surge
esta concepcin latente . Habla, en cambio, de ilusiones e ideas fijas,
de .espritus y fantasmas que se ocultan entre la gente y tientan
sus supersticiones y prejuicios . De modo que nos podemos referir a stas
como una concepcin de ideologa en Marx slo a condicin de reconocer
que estamos ampliando el trmino ideologa para aludir a una serie de
fenmenos que Marx describi sin nombrar, fenmenos que l retrat de
manera perceptiva y desconcertante en sus anlisis concretos, pero que, en el
nivel de la teora, no incluy bajo una etiqueta conceptual distinta .
La segunda razn por la que describir esta concepcin de ideologa
como latente es porque se refiere a una serie de fenmenos que no
encajan con nitidez en el marco terico descrito por Marx en el prefacio
de 1859, ni en la descripcin de la era moderna presentada en el Manifesto .
Los fenmenos a los que alude la concepcin latente de la ideologa no
son nada ms epifenmenos de las condiciones econmicas y de las
relaciones de clase ; ms bien son construcciones simblicas que poseen
cierto grado de autonoma y eficacia . Constituyen smbolos y consignas,
costumbres y tradiciones que mueven o contienen a la gente, que la
"Marx : From One Vision o History to Another", en John B . Thompson (ed.), The Political
Forms ofModem Socety. Bureaucracy, Democracy, Tota/itar/en/sm (Cambridge : Polity Press,
1986), pp . 139-180 . Vase tambin Paul-Laurent Assoun, Marx et/a rptition historique
(Pars: Presses Universitaires de France, 1978) .

64

impulsan o limitan, de tal manera que no podemos pensar estas construcciones simblicas como slo determinadas o totalmente explicadas por
las condiciones econmicas de produccin . Asimismo, los fenmenos a los
que alude la concepcin latente de la ideologa dan testimonio de la persistencia de los smbolos y valores tradicionales, de esa secuela de
prejuicios y puntos de vista vetustos y venerables que yace en el corazn mismo de la sociedad burguesa moderna . Dichos smbolos y valores
tradicionales no son arrasados de una vez por todas por la alteracin
constante de la produccin : se mantienen vivos, se modifican y transforman, y de hecho reaparecen como una potente fuerza reaccionaria en la
vspera de la revolucin misma . La concepcin latente de la ideologa
llama la atencin al hecho de que se pueden mantener las relaciones
sociales y frenar el cambio social mediante la prevalencia o la difusin
de las construcciones simblicas . Dirige la atencin hacia lo que podramos describir como un proceso de conservacin social en una sociedad que
experimenta un cambio social sin precedentes, proceso que Marx percibi con agudeza, pero cuyas implicaciones tal vez se neg a formular de
modo completo .
Consideremos un momento la descripcin que hace Marx de los sucesos que condujeron al golpe de Estado de Luis Napolen Bonaparte
en 1851, segn los presenta en The Eighteenth Brumaire ofLouis Bonaparte .
Marx ciertamente retrata tales sucesos como condicionados por el desarrollo de fuerzas y relaciones de produccin durante la monarqua
burguesa de Luis Felipe . Fue este desarrollo el que sent las bases para el
surgimiento de una industria en gran escala y de un proletariado industrial,
el que profundiz la divisin entre los legitimistas y los orleanistas y el
que produjo la crisis econmica de 1847 que precipit los levantamientos
polticos de 1848 . Pero Marx no slo se concreta a esta descripcin . Por
el contrario, lo ms sorprendente es que retrata los sucesos de 1847-1851,
no como el resultado inevitable de procesos que se generaron en un plano
econmico, sino como hechos atrapados en imgenes del pasado, seducidos
por tradiciones que persisten pese a la transformacin continua de las
condiciones materiales de la vida . As, The Eighteenth Brumaire inicia
con este clebre pasaje :

65

La tradicin de todas las generaciones muertas pesa como una

pesadilla en el cerebro de los vivos . Y justo cuando parecen estar
-empeados en revolucionarse y en revolucionar las cosas, en crear
algo que nunca antes haya existido, precisamente en tales periodos
de crisis revolucionaria conjuran con ansiedad los espritus del
pasado para ponerlos a su servicio y toman prestados sus nombres,
gritos de batalla y atuendos a fin de representar la nueva escena de
la historia mundial armados con este disfraz consagrado por el tiempo y con este lenguaje prestado .'
En el momento mismo cuando los seres humanos se dedican a crear su
propia historia, a emprender tareas sin precedente, retroceden ante los
riesgos y las incertidumbres de la empresa e invocan representaciones
que les aseguren su continuidad con el pasado . En el momento preciso
cuando se ve amenazada la continuidad, inventan un pasada que restituya la calma . El fantasma de una vieja revolucin fue lo que apareci
en la Francia de 1848-1851, con el chapucero y gris Luis Bonaparte oculto tras
la mscara fnebre de Napolen. Un pueblo entero, que imagin que
por medio de una revolucin haba ganado una fuerza de movimiento
acelerado, se encuentra de pronto que ha retrocedido a una poca extinta .u Aunque la sociedad francesa estaba en convulsin por una crisis
econmica y en el umbral de una nueva revolucin, fue jalada hacia atrs
por el peso de una tradicin de la cual no se pudo desprender a ltima hora .
Es significativo que Marx, al escribir en 1859 acerca de los sucesos
de 1848-49 haya considerado an la posibilidad de un inminente resurgimiento en Francia de la actividad revolucionaria bajo el liderazgo del
proletariado . 23 Algunas medidas del gobierno, como la reintroduccin
21

Karl Marx, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte, en Selected Works in One
Volume, . . .op.cit., p . 96 . [trad .cast . Ariel]

221bid., p . 97 .
23 Vase Karl Marx, The Class Struggles in France, 1848 lo 1850 (Mosc : Progress Publishers,
1952), pp . 107-122. [trad .cast . Progreso] Marx escribi los tres primeros captulos de esta
obra en invierno de 1849-50 y se publicaron primero en Neue Rheinische Zeitung en

enero, febrero y marzo de 1850 . Marx y Engels escribieron despus el cuarto captulo y
apareci en el ltimo nmero de la publicacin en otoo de 1850 . En cambio, Marx

66

del impuesto al vino, estaban revolucionando al campesinado y, segn

lo sugiri Marx, llevndolo a conformar un frente comn con su aliado
natural : el proletariado. No obstante, dos aos ms tarde, al escribir durante
la secuela del golpe de Estado y con el beneficio de la retrospeccin, se
moder el optimismo de Marx . La revolucin todava estaba programada,
pero el golpe de Estado haba demostrado que, en vez de ser inminente, estaba recorriendo todava el purgatorio 24 Por qu, en vez de originar
una revolucin cabal, los sucesos de 1848-51 haban dado lugar a un
rgimen autoritario que parodiaba el pasado? Qu base tena este rgimen
que haba robado la flama del hogar revolucionario? Marx argumenta
que el golpe de Estado de Luis Bonaparte tuvo xito porque, entre otras
cosas, ste representaba a la clase ms numerosa de la sociedad francesa : el campesinado tinifundista . Aun cuando sus intereses de clase
coincidan con los del proletariado, los campesinos minifundistas no
estaban preparados an para levantarse en armas con el proletariado en
una lucha comn . No eran capaces todava de perseguir sus propios
intereses por s mismos, sino que requeran de un representante que compensara la fragmentacin de sus condiciones de vida al aparecer encima
de ellos como su seor. Y por qu habra de ser elevado Luis Bonaparte, ese burcrata chapucero, a la posicin de representante y seor
del campesinado?
La tradicin histrica origin que los campesinos franceses creyeran
en el milagro de que un hombre llamado Napolen les restituira
toda su gloria . Y apareci un individuo que se proclama como el
hombre por llamarse Napolen[ . . .] Despus de un vagabundeo de
veinte aos y de una serie de aventuras grotescas la leyenda se cumple y el hombre se convierte en Emperador de los franceses . La idea
fija del Sobrino se realiz pues coincida con la idea fija de la clase
ms numerosa del pueblo francs .'
escribi The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte como una serie de artculos en 1852,
es decir, despus del coup d'tat.
24 Marx, iba Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte,. . .op.cit, p .168 .
25 Ibid, p .171 .

67

La clave para comprender por qu los sucesos de 1848-51 culminaron

con un golpe de Estado y no en un levantamiento revolucionario reside en
el hecho de que los campesinos, quienes conformaban la clase ms
grande de Francia, dieron su apoyo a Luis Bonaparte, y se lo otorgaron
por estar fascinados con la leyenda de Napolen, embelesados con una
figura que se presentaba como salvador al portar el atuendo de su antiguo
hroe . El golpe de Estado se puede explicar, no al demostrar que las clases
clave actuaron de acuerdo con sus intereses aparentes (los cuales habran
conducido a un resultado muy diferente), sino al afirmar que actuaban
de acuerdo con una tradicin reactivada por las palabras e imgenes de
un impostor.
De este modo, el anlisis que hace Marx de los sucesos de 1848-51
atribuye un papel central a las formas simblicas que conforman una
tradicin y que, en un momento de crisis, pueden llevar a la gente de
regreso hacia el pasado, impidindole que perciba sus intereses colectivos
y que acte a fin de transformar, un orden social opresivo . Una tradicin
puede sostener y contener a un pueblo, puede llevarlo a creer que en el
pasado est su futuro y que un seor es su servidor, y as puede mantener
un orden social donde la gran mayora del pueblo queda sujeta a condiciones de dominacin y explotacin . Que los muertos entierren a sus
muertos, implora Marx ; la revolucin social del siglo xix no puede arrastrar su poesa desde el pasado, sino slo desde el futuro 2 6 Empero, no
es tan fcil enterrar a los muertos . Las formas simblicas transmitidas
del pasado constituyen las costumbres, creencias y prcticas cotidianas,
y no es posible deshacerse de ellas como si fueran cadveres inertes, puesto
que desempean un papel fundamental y activo en la vida de la gente .
Aunque Marx subestim la importancia de la dimensin simblica de la
vida social, s vislumbr sus consecuencias en el contexto de la Francia
de mediados del siglo xix . Al poner de relieve las maneras donde las palabras e imgenes pueden reactivar una tradicin que sirve para sostener
un orden social opresivo y para obstaculizar el camino del cambio social,
delimit el espacio terico para una nueva concepcin de la ideologa .
26 ]bid., p . 98 .

68

Se trata de una concepcin que aparta nuestra atencin de las ideas

abstractas de las doctrinas filosficas y tericas para dirigirla hacia las maneras donde se usan y transforman los smbolos en contextos sociales
especficos . Es una concepcin que nos urge a examinar las maneras
donde las formas simblicas que circulan en la vida social crean y sostienen las relaciones sociales, aduendose de la gente y orientndola
en determinadas direcciones . Ms adelante en este captulo retomar esta
concepcin latente de la ideologa e intentar desarrollarla de manera
sistemtica . Pero antes debemos considerar algunos de los desarrollos
posteriores en la historia del concepto .

DE LA'IDEOLOGA A LA SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO

Despus de Marx, el concepto de ideologa adquiri un papel fundamental en el marxismo y en las nuevas disciplinas de las ciencias sociales . En
este contexto no puedo intentar examinar los mltiples y variados usos
del trmino que se pueden distinguir en esta literatura tan vasta . En
cambio, tratar de destacar una tendencia central que se hace evidente
en toda esta literatura, tendencia que describir como la neutralizacin
del concepto de ideologa. En los escritos de Marx el concepto de ideologa
conserv el sentido negativo y de oposicin que haba adquirido en
manos de Napolen . Tal sentido negativo fue modulado de distintas maneras por las diversas concepciones de ideologa implcitas en la obra de
Marx, pero el sentido negativo era comn a todas . Las doctrinas e ideas
que constituyen la ideologa pertenecan al mbito de la abstraccin, representacin e ilusin ; expresaban los intereses de las clases dominantes y
tendan a mantener el statu quo; eran fenmenos que se podan explicar,
desenmascarar y -de acuerdo al menos con una concepcin implcita
en el trabajo de Marx- remplazar en ltima instancia por el anlisis
cientfico de las condiciones materiales de produccin y de cambio
social . No hay sugerencia alguna en la obra de Marx de que la ideologa
sea un elemento positivo, progresista o inevitable dE .',a vida social como
tal . Para Marx, la ideologa es el sntoma de una enfermedad, no un rasgo

69

normal de una sociedad saludable y menos an la medicina para una

cura social . Sin embargo, en la literatura posterior el concepto de ideologa
tiende a perder su sentido negativo . Tanto en el marxismo como en las
nuevas disciplinas de las ciencias sociales el concepto de ideologa se neutraliza de varias maneras, aunque en la esfera del discurso social cotidiano
el trmino ideologa contina transmitiendo un sentido negativo e
incluso peyorativo.
Podemos rastrear este proceso de neutralizacin considerando
brevemente, para empezar, el destino del concepto de ideologa en algunas de las contribuciones al desarrollo del pensamiento marxista despus
de Marx . La neutralizacin del concepto de ideologa en el marxismo
no fue tanto el resultado de un intento explcito por transformarlo, sino
ms bien el producto de una generalizacin implcita de lo que he
llamado la concepcin epifenomnica de la ideologa, generalizacin
que form parte del inters por elaborar estrategias de lucha de clases
en circunstancias sociohistrics particulares . As, Lenin, al analizar la
polarizada situacin poltica que imperaba en Rusia a fines de siglo,
demand la elaboracin de una ideologa socialista que combatira la
influencia de la ideologa burguesa y evitara las trampas de lo que l
llam la conciencia sindical espontnea? 7 Lenin estaba interesado en
subrayar que el proletariado, por s solo, no desarrollara una genuina
ideologa socialista ; ms bien, seguira estando atrapado por la ideologa
burguesa y preocupado por reformas fragmentarias . La ideologa socialista slo podra ser elaborada por tericos e intelectuales que, por
estar alejados de las exigencias de la lucha cotidiana, seran capaces de
tener una perspectiva ms amplia de las tendencias de desarrollo y de los
objetivos generales . Aun cuando no ha sido producido espontneamente
por el proletariado, el socialismo es la ideologa del proletariado en el
sentido de que expresa y promueve sus intereses en el contexto de la lucha
de clases . Un uso parecido del trmino ideologa es evidente en el trabajo de
Lukcs . Al reflexionar a inicios de la dcada de 1920 sobre las tareas y
27 V. 1 . Lenin, What Is To Be Done? Burning Questions of OurMovement (Nueva York :
International Publishers, 1969), p . 41 . [trad .cast . Progreso]

70

los problemas que enfrenta el movimiento de la clase trabajadora, Lukcs

enfatiz la importancia de la ideologa proletaria en la determinacin
del destino de la revolucin . En su opinin, no cabe duda de que el proletariado lograr finalmente su misin histrica mundial ; el nico
punto en cuestin es qu tanto ms tiene que sufrir antes de alcanzar la
madurez ideolgica, antes de adquirir una verdadera comprensin de
su situacin de clase y una verdadera conciencia de clase .'!" Puesto que
el proletariado est inmerso en el proceso sociohistrico y est sujeto a
los vaivenes de la cosificacin y de la ideologa burguesa, el desarrollo
de la madurez ideolgica puede requerir la mediacin de un partido que
est separado en cuanto a organizacin se refiere de la clase y que sea
capaz de expresar los intereses de sta en su totalidad .
En este contexto no deseo examinar las ramificaciones y depuraciones, las ambigedades, vacilaciones e inconsistencias de los planteamientos
de Lenin y Lukcs . Un examen semejante nos alejara del tema central
que nos preocupa aqu ; en todo caso, en la, literatura existen abundantes
comentarios detallados sobre sus puntos de vista? El tema central donde
quiero detenerme es la forma en que el uso del trmino ideologa en los
escritos de Lenin y Lukcs entraa una neutralizacin implcita del
concepto . A partir de la concepcin epifenomnica de Marx y tras adaptarla
a las exigencias de la lucha de clases, tanto Lenin como Lukcs generalizan efectivamente esta concepcin, de tal manera que la ideologa se
refiere a las ideas que expresan y promueven los intereses respectivos de
las principales clases implicadas en el conflicto . Si bien Lenin y Lukcs
enfatizan que la ideologa del proletariado no es necesariamente producida
por ste en el curso progresivo de los sucesos, s subrayan la importancia

28 Georg Lukcs, History and Class Consciousness: Studies in Marxist Dialectics, trad .
Rodney Livingstone (Londres : Merlin Press, 1971), p . 76 . [trad .cast . grijalbol
29 Vanse en especial Jorge Larrain, Marxism and Ideology, cap . 2 ; Neil Harding, Lenin's
Political Thought. Theory and Practice in the Democralic and Socialist Revolutions (Londres:
MacMillan, 1983) ; Andrew.,Arato y Paul Breines, The Young Lukcs and the Origins of
Western Marxism (Nueva York : Seabury Press, 1979) [trad .cast . FCE]; y Gareth
Steadman Jones, "The Marxism of the Early Lukcs : An Evaluation", en New Left
Review, nm . 70,1971, pp . 27-64 .

71

de elaborar y difundir dicha ideologa a fin de superar los obstculos

que enfrenta la revolucin . El materialismo histrico, recalca Lukcs, es
la ideologa del proletariado en formacin de guerra, y es en realidad
el arma ms formidable de esta lucha .' Pero usar el trmino ideologa de esta manera es eliminar lo que podemos llamar el aspecto
asimtrico de la concepcin epifenomnica de Marx . La concepcin de
Marx implica cierta asimetra en relacin con las clases bsicas implicadas
en la produccin . Las ideas constitutivas de la ideologa son ideas que expresan los intereses de la clase dominante; no son ideas que expresen los
intereses de las clases en s . Marx nunca habl de una ideologa socialista
o de una ideologa proletaria, y nunca caracteriz el materialismo
histrico como la ideologa del proletariado . Tampoco sugiri que
dicha ideologa otorgara al proletariado una comprensin correcta de
su situacin de clase, de sus intereses y objetivos . Marx estaba muy
familiarizado con el ataque de Napolen a las pretensiones de los idologues
como para emplear el trmino ideologa en un sentido inequvocamente
positivo . Lejos de delimitar el sendero privilegiado por el cual marchara
el proletariado hacia la victoria, para Marx la ideologa era el mbito de
las doctrinas abstractas y de las ideas ilusorias que tal vez descarriaran
al proletariado . Lejos de ser el arma que el proletariado pudiera desplegar
en su lucha, la ideologa era un obstculo que tal vez tendra que superar
la lucha por el socialismo . Al generalizar el uso de ideologa, Lenin y
Lukcs eliminaron efectivamente el aspecto asimtrico de la concepcin
epifenomnica y neutralizaron el sentido negativo transmitido por el
trmino en los .,acr : .. .r a' Marx .
Al desarrollar este argum2ak . -i inters principal es documentar
una transformacin implcita del concepto de ideologa, no lanzar un
ataque contra Lenin y Lukcs o exigir un retorno absoluto a Marx . En
los escritos de Lukcs hay elementos -en particular su nocin de cosificacin- que todava son importantes para el anlisis de la ideologa y
a ellos volver en una etapa posterior . Adems, los comentarios de Marx
acerca de la ideologa son tan elusivos, ambiguos y fragmentarios, y . estn
30 Lukcs, History and Class Consciousness, . ..op.cit., p . 228 .

72

tan llenos de suposiciones especulativas y cuestionables, que sera ingenuo

exigir un retorno absoluto a sus puntos de vista . Si bien Marx ayud 'a
poner de relieve algunas de las cuestiones que debe abordar el anlisis
de la ideologa en la actualidad, dicho anlisis debe basarse en suposiciones
que difieren mucho de las que propuso Marx . Si vamos a seguir tomando
de Marx la idea de que el anlisis de la ideologa es una actividad critica
inseparable de una reflexin acerca de las relaciones de dominacin que
envuelven a los individuos, entonces debemos reconocer, tambin que en
la actualidad ya no se puede sostener la manera en qu Marx propuso
conducir y justificar la actividad de la crtica . Retomar estos asuntos a
su debido tiempo . Pero antes quiero examinar el tratamiento del concepto
de ideologa en el trabajo de Karl Mannheim, cuyo Ideology and Utopia
representa el primer intento sistemtico por elaborar, fuera de la tradicin
del marxismo, una concepcin neutral de la ideologa .
Mannheim estaba familiarizado con la obra de Lukcs, pues estudi
con l en la Universidad de Budapest y fue nombrado por Lukcs para
ocupar un cargo en la universidad cuando ste era asistente del ministro
de cultura suplente en la efmera Repblica hngaro-sovitica ." Al igual
que Lukcs, Mannheim enfatizaba que todo pensamiento se sita en la
historia y forma parte del proceso sociohistrico que, a su vez, busca
comprender. Pero Mannheim no estaba interesado directa y predominantemente en los problemas tericos y polticos del marxismo : ante todo,
estaba interesado en desarrollar una manera de estudiar las condiciones
sociales del conocimiento y el pensamiento . Ms ILirde, en su carrera,
tras verse obligado a emigrar a Inglaterra en 1933, se preocup cada
vez ms por las cuestiones pedaggicas y el anlisis de los aspectos culturales de la reconstruccin social y el cambio . Cuando Mannheim abord
el problema de la ideologa a fines de la dcada de 1920, lo hizo en el
contexto de un intento por elaborar un mtodo interpretativo para
estudiar el pensamiento situado socialmente . Mannheim abrigaba la
31 Para conocer un anlisis general acerca de la obra de Mannheim, vanse A . P.
Simmonds, Karl Mannheim's Sociology of Knowledge (Oxford: Oxford University Press,
1978) ; Susan J . Hekman, Hermeneutics and theSociology ofKnowledge (Cambridge : Polity
Presa, 1986) ; y Jorge Larrain, The Concept ofldeology, . . .op.cit., cap . 4 .

73

esperanza de que, al poner en evidencia lo que l llamaba las races

sociales y activ stas del pensamiento, su enfoque metodolgico hara
posible un nuevo tipo de objetividad en la ciencia social y respondera
a la interrogante de la posibilidad de la conduccin cientfica de la
vida poltica 32
Si bien Mannheim, al expresar esta esperanza, pareca- reflejar los
objetivos del programa original de Destutt de Tracy para una ciencia
de las ideas, sta fue una reflexin que pas a travs del prisma del
trabajo de Marx y adquiri una nueva categora en el contexto del pensamiento de comienzos del siglo xx . Pas a travs del prisma del trabajo
de Marx en el sentido de que Mannheim considera la discusin de la
ideologa en Marx como una fase decisiva en la transicin de una concepcin particular a una concepcin total de ideologa . Por concepcin
particular de ideologa, Mannheim entiende una concepcin que se
mantiene en el nivel de los encubrimientos, los engaos y las mentiras
ms o menos conscientes . La concepcin particular de ideologa queda
implcita cuando manifestamos escepticismo ante las ideas y los puntos de
vista externados por nuestros opositores y los consideramos como representaciones equivocadas de la naturaleza real de la situacin . Una
concepcin total de ideologa se presenta cuando desplazamos nuestra
atencin hacia las caractersticas de la estructura total del pensamiento
de una poca o un grupo sociohistrico tal como una clase . La concepcin total queda implcita cuando buscamos captar los conceptos y modos de
pensamientos y experiencia, el Weltanschauungo visin del mundo,
de una poca o grupo y construirlo como fruto de una situacin de vida
colectiva . La concepcin particular permanece en el mbito de los individuos dedicados al engao y la acusacin, en tanto que la concepcin
total tiene que ver con los sistemas colectivos de pensamiento relacionados
con los contextos sociales .
Desde el punto de vista de Mannheim, Marx fue el primer pensador
que hizo la transicin de la concepcin particular a la concepcin total
32 Karl Mannheim, Ideology and Utopia: An Introduction to the Sociology ofKnowledge, trad .
Louis Wirth y Edward Shils (Londres : Routledge & Kegan Paul, 1936), p . 4. [trad .cast . FCEI

74

de ideologa, pero lo hizo de tal manera ciu, ;

u.ve elementos de la
.
Fue
ms
all
de
la
concepcin
particular
en la medida en que
primera
procur rastrear las doctrinas e ideas filosficas y tericas para regresar
a la posicin de clase de sus exponentes, arraigando dichas doctrinas e
ideas en las condiciones sociohistricas de las clases cuyos intereses
expresan . Sin embargo, el enfoque de Marx retuvo elementos de la
concepcin particular en la medida en que intent desacreditar el
pensamiento burgus, criticar el pensamiento de su adversario de clase,
mientras que daba por sentada la posicin a partir de la cual se llevaba
a cabo esta actividad crtica . El enfoque de Marx era unilateral : trataba
de interpretar y criticar el pensamiento de su opositor en relacin con
su contexto social, pero no aplicaba el mismo enfoque a su propio .
pensamiento . As, Mannheim establece una distincin ulterior entre lo
que l llama la formulacin especialy la formulacin general de la concepcin
total de ideologa . Marx practic la formulacin especial ; lo que se
necesita ahora es hacer la transicin final a la formulacin general, de
modo que el analista tenga el valor de someter no slo el punto de vista
del adversario sino todos los puntos de vista, incluido el propio, al anlisis
ideolgico? La ideologa de acuerdo con esta formulacin general se
puede considerarcomolossistemas depensamiento ylosmodosde experiencia
entretejidos que condicionan las circunstancias sociales y que comparten los
grupas deindividuos, induldoslasindividuos dedicados al anlisis Ideolgico .

Con la transicin final a la formulacin general, el anlisis ideolgico

deja de ser el arma intelectual de un partido y se transforma, a cambio,
en un mtodo de investigacin de la historia social e intelectual, mtodo
que Mannheim describe como la sociologa del conocimiento . El
objetivo de este mtodo no es exponer y desacreditar el pensamiento de
los adversarios, sino ms bien analizar todos los factores sociales que
influyen en el pensamiento, incluido el propio, y, en consecuencia,
proporcionar al hombre moderno una perspectiva revisada de todo el
proceso histrico .'
33 Ibid, p .69 .
34 Ideen.

75

11

Aunque la transicin a la sociologa del conocimiento implica una

renuncia al carcter evaluativo de las primeras concepciones de la ideologa,
plantea, sin embargo, problemas epistemolgicos propios . Se debe dar
crdito a Mannheim por confrontar tales problemas de una manera
directa y explcita, aun cuando las respuestas que ofrece son en ltima
instancia insatisfactorias . Los problemas epistemolgicos planteados por el
enfoque de Mannheim constituyen lo que se puede describir como los
problemas epistemolgicos del historicismoradicaL Si todo el conocimiento,
incluido el que es producido por la sociologa del conocimiento, est social e
histricamente situado, y es inteligible slo en relacin con tal situacin,
entonces cmo podemos evitar la conclusin de que todo el conocimiento
es meramente relativo a la situacin sociohistrica del conocedor? Segn
Mannheim, semejante conclusin se puede evitar distinguiendo entre
relativismo y relacionismo . El relativismo es el resultado de combinar el
muy legtimo reconocimiento del condicionamiento sociohistrico del
pensamiento rcn na teora vieja y anticuada del conocimiento, teora
que toma proposiciorie~J c~ . .i , verdaderas de manera analtica (por
ejemplo, frmulas matemticas con_t
x 2 = 4) como el paradigma
de todo conocimiento . Comparadas con semejante paradigma, las
formas del conocimiento que dependen de condiciones sociohistricas
estn destinadas a aparecer como meramente relativas . Pero si rechazamos esta anticuada teora del conocimiento, entonces podemos ver que
todo conocimiento histrico es conocimiento relacional y que slo se
puede formular y comprender con referencia a las circunstancias sociolstricas del conocedor y del observador . Que el conocimiento histrico
dependa de las circunstancias sociohistricas no es un defecto que invalide
dicho conocimiento, sino ms bien la condicin de posibilidad del conocimiento en la esfera sociohistrica .
Mannheim reconoce que el relacionismo como tal no resuelve la
interrogante sobre cmo se puede discriminar entre verdad y falsedad
en el campo de accin del conocimiento histrico . A lo sumo, el relacionismo
pone fin a una respuesta engaosa para dicha interrogante, respuesta
basada en una vieja teora del conocimiento, y prepara el camino para
un enfoque alternativo . Sin embargo, la alternativa descrita por Mannheim

en Ideology and Utopia es difcilmente ms plausible que la respuesta

que intent dejar de lado, El conocimiento que podemos adquirir en
nuestras investigaciones, sugiere Mannheim, es un conocimiento parcial que se relaciona con el cuerpo ms amplio del conocimiento y la
verdad, y por ltimo con la estructura de la realidad histrica misma,
como tantas partes de una totalidad . Aunque no podemos esperar
captar toda esta totalidad de una manera inmediata, podemos tratar
de captar tantas perspectivas parciales como sea posible para integrarlas en una sntesis dinmica y completa . El grupo social que
tiene ms oportunidades de producir dicha sntesis es el grupo al que
Alfred Weber se refiri como la intelligentsia no comprometida
socialmente . Sin pertenecer del todo a clase alguna y sin arraigarse
con mucha firmeza en el orden social, la intelligentsia estaba expuesta
a puntos de vista diferentes y era cada vez ms sensible al carcter
dinmico y holstico de la sociedad y la historia; en virtud de su misma
posicin social, poda producir, y se inclinaba a hacerlo, una sntesis
que estara libre de toda posicin particular .
Este hegelianismo sociolgico proporciona a Mannheim la base
para una empresa ulterior y ms normativa : la de diagnosticar la cultura
de una poca . Es en este contexto que Mannheitri introduce una concepcin
algo distinta de ideologa y la contrasta con la nocin de utopa . Las
ideologas y las utopas se conceptan aqu como ideas discordantes
o incongruentes con la realidad . Tanto las ideologas como las utopas
trascienden la realidad existente en el sentido de que ambas proyectan
modos de conducta que no se pueden ejecutar en los limites del orden
social existente. Pero mientras que las ideologas nunca tienen xito de facto
en cuanto a realizar sus modos proyectados de conducta, las utopas realizan su contenido en alguna medida y, en consecuencia, tienden
a transformar la realidad social existente de acuerdo con los modos de
conducta que proyectan . Las ideologas son proyecciones puras que no
ejercen un efecto transformador en el mundo sociohistrico, en tanto que
las utopas son ideas que con el tiempo se realizan de alguna manera en
este mundo . Me referir a esta nocin de ideologa como la concepcin
restringida de Mannheim, concepcin que puede resumirse as : las ideo-

77

logias son ideas discordantes con la realidad e irrealizables en la prctica.

Mannheim reconoce que, en las circunstancias actuales, puede ser difcil
distinguir entre las ideologas en este sentido y las utopas, puesto que
la distincin presupone una concepcin clara de la realidad sociohistrica
y una hiptesis en cuanto a si ciertas ideas se realizarn o no con el transcurso del tiempo . En virtud de que esta hiptesis slo se podra confirmar
de manera retrospectiva, el criterio de realizacin es, a lo sumo, una
norma complementaria y retroactiva para establecer distinciones entre
hechos que en la medida en que sean contemporneos permanecern
enterrados bajo los conflictos partidarios de opiniones 35
No es necesario examinar aqu con mayor detalle los puntos de
vista de Mann~ _!im . En sus escritos hay abundantes dificultades y ambigedades que requeriran un espacio considerable para analizarse por
completo . Lo que quiero hacer resaltar es la manera en que el empuje
central de la discusin de Mannheim da por resultado una neutralizacin del concepto de ideologa . La principal preocupacin de Mannheim
es ir ms all del carcter partidario de las primeras descripciones y
transformar el anlisis de la ideologa en una sociologa del conocimiento que se basara en la formulacin general de la concepcin total
de ideologa . En este nuevo programa, la ideologa se refiere en esencia
a sistemas de pensamiento o ideas que se sitan socialmente y se comparten
colectivamente; un anlisis ideolgico es el estudio de la forma en que
estos sistemas de pensamiento o ideas reciben influencia de las circunstancias sociales e histricas donde se sitan . De esta manera, el nuevo
programa de Mannheim busca de manera explcita hacer de lado las
connotaciones negativas crticas asociadas con el concepto de ideologa
desde Napolen, y reconstruir el proyecto original de una ciencia de las
ideas que tendra consecuencias polticas y prcticas . Pero Mannheim
sabe que el proyecto no se puede seguir de ninguna manera como lo
propuso originalmente Destutt de Tracy . Pues, como lo ha demostrado
Marx, las ideas no existen en un medio etreo propio sino que estn
siempre condicionadas por factores sociales e histricos, de tal manera
35 Ibid., p . 184 .

78

que el estudio de las ideas debe ser, en palabras de Mannheim, una

sociologa del conocimiento . Ms an, el estudio de las ideas se sita en
s de manera histrica y social . De aqu que no podamos tratarla simplemente como una ciencia y suponer que sus criterios de validez sean
autoevidentes y que queden ms all de toda duda . En el nivel epistemolgico, la sociologa del conocimiento se debe explicar como un
historicismo autorreflexivo, ms que interpretarla como una ciencia
positiva construida en el molde de la Ilustracin .
Sin embargo, pode, . ni 'repuntar con justicia si resulta til y
provechoso considerar el nuevo r_ "-,, ns3 -para una sociologa del conocimiento como heredero legtimo del anlisis c :a ideologa o como
coextensivo a ste, El mismo Mannheim parece algo ambivalente en este,
sentido . Mientras que en algunos contextos enfatiza las limitaciones de
las primeras concepciones de ideologa y aboga por la generalizacin
del enfoque ideolgico, en otros pasajes sugiere que el estudio de la
ideologa est necesariamente limitado y en consecuencia se puede
diferenciar de la sociologa del conocimiento . De hecho, en un punto
sugiere incluso que sera mejor evitar usar el trmino ideologa en la
sociologa del conocimiento, remplazndolo por la nocin ms neutral
de perspectiva 3 6 Pero si ste es el caso, entonces muy bien se puede
dudar del xito del intento de Mannheim por generalizar y neutralizar
el concepto de ideologa . Incluso a raz de este intento, Mannheim
reconoce que la formulacin general de la concepcin total de ideologa
no es, tal vez, una concepcin de ideologa a fin de cuentas, puesto que
carece de la connotacin moral que constituye un aspecto esencial de ese
concepto . Incluso a raz de su intento por extraer los elementos de la
sociologa del conocimiento del residuo de problemas que por tradicin
se asocian con el concepto de ideologa, Mannheim concede que tales
problemas pueden merecer, despus de todo, ser abordados por separado,
mediante un enfoque que se distinga de la sociologa del conocimiento y
que la complemente .

36 Cr., ibid., pp . 69, 238 y s.

79

Puede este residuo de problemas ser captado de manera adecuada

por la concepcin de ideologa ms restringida que introdujo Mannheim
y que se yuxtapone a la nocin de utopa? Entre el concepto de ideologa
y el de utopa se puede plantear una interesante e importante comparacin, pero la forma especfica en que Mannheim hace esta comparacin
es cuestionabi.k. . .~i. - r}- dde los evidentes problemas asociados con
cualquier intento por aplicar lu, .i ,, ados criterios de realizacin, se
puede poner en duda si la concepcin de ideologa ms restringida de
Mannheim es en s una formulacin plausible . En esta descripcin, las
ideologas son ideas discordantes de la realidad e irrealizables en la
prctica; son similares a la utopa pero son an ms extremas : ideas
totalmente ineficaces, por as decirlo . Cabe preguntarse si, de aplicarse
de manera estricta estos criterios, quedara algo que se pudiese llamar
ideologa . Tal vez sea significativo que el ejemplo que cita Mannheim
de una ideologa en este sentido sea la idea de un amor fraternal cristiano en una sociedad feudal, en tanto que una amplia gama de doctrinas
e ideas, desde el milenarismo al liberalismo, del conservadurismo al
comunismo, son tratadas como utopas . Pero el punto que quiero
enfatizar aqu es que la concepcin restringida de ideologa de Mannheim
mantiene la connotacin negativa asociada con el trmino, enfocndose
en dos caractersticas : las del desacuerdo y la irrealizabilidad ; lo que esta
descripcin pasa por alto es el fenmeno dela dominacin. En los escritos de
Marx, el concepto de ideologa se vinculaba con la nocin de dominacin, en el sentido de que las ideas o representaciones constitutivas de
la ideologa se entretejen de alguna manera -ya sea al expresarlas,
falsearlas o sostenerlas- con las relaciones de dominacin de clase .
Semejante vnculo con el fenmeno de la dominacin se pierde en la
concepcin restringida de Mannheim, que en este aspecto tiene ms en comn con la concepcin napolenica que con las concepciones de ideologa
que emergen de los escritos de Marx . En las secciones siguientes del
presente captulo intentar recuperar el vnculo entre el concepto de
ideologa y el fenmeno de dominacin, y lo desarrollar de tal manera
que proporcione una base conceptual adecuada para el anlisis de la
ideologa en las sociedades modernas .

80

REPENSANDO LA IDEOLOGA : UNA CONCEPCIN CRTICA

En las secciones anteriores he analizado algunas de las etapas principales

de la historia del concepto de ideologa . He puesto & relieve algunas de
las concepciones especficas que han emergido en el curso de dicha
historia, desde la ciencia de las ideas de Destutt de Tracy hasta las
diversas concepciones discernibles en los escritos de Marx y Mannheim .
Ahora quiero ir ms all de esta investigacin histrica y desarrollar
una formulacin alternativa del concepto de ideologa que se base en
algunas de las contribuciones antes examinadas . Al hacerlo as no
intentar rehabilitar ninguna concepcin particular de ideologa, ni
propondr sntesis grandiosa o contundente alguna . Mis objetivos son a
la vez ms constructivos y ms modestos . Son ms constructivos en el
sentido de que intentar desarrollar una nueva formulacin del concepto
de ideologa ms que rehabilitar alguna concepcin previa . Esta nueva
formulacin captar el espritu de algunas concepciones anteriores pero
no se adherir al pie de la letra de alguna descripcin particular . Mis
objetivos son ms modestos en el sentido de que no har ningn intento
por sintetizar las diversas concepciones puestas de relieve antes, como
si la compleja historia del concepto de ideologa se pudiese llevar ahora
a una culminacin natural ; la formulacin que intentar ofrecer es una
contribucin a esta historia, no una propuesta para ponerle fin . Mis
objetivos son tambin modestos en el sentido de que dejar de lado
muchas de las suposiciones y alegatos -a veces muy ambiciososque se asocian con el concepto de ideologa . Nd hay necesidad de
intentar defender y justificar las suposiciones y los alegatos de las
concepciones de ideologa que se abordan mejor como los primeros
episodios de una historia larga y confusa . Por supuesto, la formulacin
alternativa que propondr implica sus propias suposiciones y en este
captulo y en otra parte intentar explicar y justificar tales suposiciones .
Permtaseme empezar por establecer una distincin entre dos
tipos generales de la concepcin de ideologa . Semejante distincin nos
permitir clasificar las diversas concepciones de ideologa en dos categoras

81

total) comparten una caracterstica importante, a pesar de las muchas

diferencias que separan a estos pensadores . Todas estas concepciones de
ideologa son concepciones neutrales, en el sentido de que no transmiten
necesariamente un sentido peyorativo y negativo, y de que tampoco

implican necesariamente que la ideologa sea un fenmeno que deba

combatirse y, de ser posible, eliminarse . En contraste, las concepciones
de ideologa postuladas por Napolen, Marx y Mannhem (en lo que he descrito como la concepcin restringida de Mannheim) son todas concepciones
crticas . Todas transmiten un sentido negativo e implican que los fenmenos caracterizados como ideologa .son susceptibles a la crtica .
Los criterios de negatividad, en virtud de los cuales las diferentes
concepciones crticas transmiten un sentido negativo, varan de una concepcin a otra . En el uso dado por Napolen al trmino, la ideologa
transmita un sentido negativo al sugerir que las ideas tratadas eran
errneas e imprcticas, y que eran engaosas y estaban divorciadas de las
realidades prcticas de la vida poltica . La concepcin polmica de ideologa de Marx retuvo estos dos criterios de negatividad, al tiempo que
cambi el blanco de ataque de la ciencia de las ideas de De Tracy a la
especulacin filosfica de los jvenes hegelianos . Con la transicin a
la concepcin epifenomnica deeMarx, cambian los criterios de negatividad : las ideas que constituyen la ideologa son todava ilusorias, pero se
consideran tambin como ideas que expresan los intereses de la clase
dominante . Este ltimo criterio es remplazado por otro en lo que describ como la concepcin latente de ideologa en Marx . De acuerdo con
la concepcin latente, la ideologa es un sistema de representaciones que
ocultan y engaan, y que, al hacerlo, sirven para mantener las relaciones
de dominacin . Con la formulacin posterior de la concepcin restringida de Mannheim, los criterios de negatividad retroceden hacia aquellos
caractersticos del uso dado por Napolen al trmino y de la concepcin
polmica de Marx .
Este esquema podra extenderse para incluir las contribuciones
ms recientes a la teora y al anlisis de la ideologa . Sin embargo, no
intentar extenderlo aqu. Considerar algunas contribuciones recientes
en el captulo siguiente, pero lo har teniendo en cuenta un objetivo
levemente distinto : me preocupar menos por las concepciones especficas de ideologa empleadas por los autores contemporneos, y ms por
sus descripciones generales sobre la naturaleza y el papel de la ideologa
en las sociedades modernas . Empero, como lo he indicado en otro

84

contexto ;' la mayor parte de los autores contemporneos que escriben

sobre ideologa -de Martin Seliger a Clifford Ceertz, y de Alvin Gouldner
a Louis Althusser- emplean alguna versin de lo que he descrito como
concepcin neutral de la ideologa . En general, la ideologa se concibe como sistemas de creencias o formas y prcticas simblicas; y en algunos
casos estos autores -como Mannheim varias dcadas atrs- buscan
distanciarse explcitamente de lo que consideran una concepcin restrictiva o evaluativa de la ideologa . Al desarrollar un enfoque
alternativo al anlisis de la ideologa, mi objetivo ser muy diferente .
Intentar contradecir lo que he descrito como la neutralizacin del
concepto de ideologa . Intentar formular una concepcin crtica de la
ideologa con base.. en algunos de los temas implcitos en concepciones
anteriores, en tanto que abandono otros ; e intentar demostrar que
tal concepcin puede proporcionar una base para un enfoque fructfero y digno de ser defendido para analizar la ideologa, enfoque que
se orienta hacia el anlisis concreto de los fenmenos sociohistricos
pero que, al mismo tiempo, mantiene el carcter crtico que nos ha
legado la historia del concepto.
De acuerdo con la concepcin que propondr, el anlisis de la ideologa se asocia principalmente con las maneras donde las formas simblicas
se intersectan con las relaciones de poder . Trata de las maneras donde se
moviliza el significado en el mundo social y sirve en consecuencia para
reforzar a los individuos y grupos que ocupan posiciones de poder .
Permtaseme definir este enfoque con ms claridad : estudiarla ideologa
es estudiarlas maneras en las que el significado sirve para establecer y
sostener las relaciones de dominacin . Los fenmenos ideolgicos son

fenmenos simblicos significativos en la medida en quesirven, en circunstancias sociohistricas particulares, para establecer y sostener las
relaciones de dominacin. En la medida en que sea crucial acentuar que
los fenmenos simblicos, o ciertos fenmenos simblicos, no son ideolgicos
en s, sino que son ideolgicos slo en la medida en que sirven, en circunstancias particulares, pira mantener las relaciones de dominacin . No
37 John B . Thompson, Studies in the Theory of ldeology (Cambridge: Polity Press, 1984) .

85

podemos interpretar por separado el carcter ideolgico de los fenmenos simblicos de los fenmenos simblicos mismos . Podemos captar los
fenmenos simblicos como ideolgicos, y podemos analizar la ideologa,
slo al situar los fenmenos simblicos en los contextos sociohistricos
donde tales fenmenos pueden servir, o no, para establecer y sostener las
relaciones de dominacin . Si los fenmenos simblicos sirven o no para
establecer y sostener las relaciones de dominacin es una pregunta que
se puede responder slo al examinar la interaccin entre significado y
poder en circunstancias particulares, slo al examinar las maneras en
que los individuos situados en contextos sociales estructurados emplean,
hacen circular y comprenden las formas simblicas .
Al formular esta concepcin de ideologa, parto de lo que he descrito
como la concepcin latente de Marx . Sin embargo, retengo, de una manera
modificada, un solo criterio de negatividad como rasgo definidor de la
ideologa : es decir, el criterio de sostener las relaciones de dominacin . No
es esencial que las formas simblicas sean errneas o ilusorias para ser
ideolgicas . Pueden ser errneas o ilusorias ; de hecho, en algunos casos
la ideologa puede operar al ocultar o al enmascarar las relaciones sociales, al oscurecer o falsear las situaciones ; pero stas son posibilidades
contingentes, no caractersticas necesarias de la ideologa como tal . Al
tratar el error y la ilusin ms como una posibilidad contingente que
como una caracterstica necesaria de la ideologa, podemos librar el
anlisis de la ideologa de parte de la carga epistemolgica que lo ha
agobiado desde los tiempos de Napolen . Dedicarse al anlisis de la
ideologa no presupone necesariamente que se haya demostrado, o que
se pueda demostrar, que los fenmenos caracterizados como ideolgicos
sean errneos o ilusorios . Caracterizar los fenmenos simblicos como
ideolgicos no impone necesariamente al analista la carga de demostrar
que los fenmenos as caracterizados sean falsos en algn sentido . Lo
que nos interesa aqu no es fundamental ni inicialmente la verdad o la
falsedad de las formas simblicas, sino ms bien las maneras en que
estas formas sirven, en circunstancias particulares, para establecer y
sostener las relaciones de dominacin ; y no es de ninguna manera el caso
de que las formas simblicas sirvan para establecer y sostener relaciones

86

dee dominacin slo en virtud de ser errneas, ilusorias o falsas . El anlisis de la ideologa suscita, por supuesto, importantes y complejas cuestiones
de justificacin, y a ellas me dedicar en un captulo posterior . No obstante,
a fin de abordar tales cuestiones de una manera fructfera, es vital ver
que la caracterizacin de los fenmenos simblicos como ideolgicos no
implica directa y necesariamente que sean epistemolgicamente defectuosos.
Hay dos aspectos ulteriores donde la concepcin de . ideologa que
estoy proponiendo difiere de manera significativa de la descripcin de
Marx . En el trabajo de Marx, el criterio de sostener relaciones de dominacin se entiende por lo general, explcita o implcitamente, en trminos
de las relaciones de clase. Para Marx son las relaciones de dominacin y de
subordinacin de clases las que constituyen los principales ejes de la desigualdad y la explotacin en las sociedades humanas en general, y en las
sociedades capitalistas modernas en particular. Para Marx, son las relaciones de dominacin de clases y de subordinacin -principalmente
entre las diversas facciones del capital, por un lado, y el proletariado
oprimido y el campesinado fragmentado, por el otro=las que se sostienen por la persistencia de la imagen y la leyenda de Napolen, en la Francia
de mediados del siglo xix . Pero es importante enfatizar que las'relaciones de
clase son slo una de las formas de dominacin y subordinacin, constituyen
slo un eje de desigualdad y explotacin ; las relaciones de clase no son
de ninguna manera la nica forma de dominacin y subordinacin . Gracias
al beneficio de la . retrospeccin, parece claro que la preocupacin de
Marx por las relaciones de clase era confusa en ciertos aspectos . En
tanto que Marx tuvo razn al subrayar lo significativo de las relaciones
de clase como base de la desigualdad y la explotacin, tendi a pasar
por alto o a restarle nfasis a la importancia de las relaciones entre los sexos, entre los grupos tnicos, entre los individuos y el Estado, entre los
Estados-nacin y los bloct a , ,'e Estados-nacin; tendi a creer que
las relaciones de clase forman el ncie,
rirr2tl de las sociedades
modernas y que su transformacin era la clave para un futuro libre de
dominacin . Tales nfasis y suposiciones no pueden aceptarse como
autoevidentes en la actualidad . Hoy vivimos en un mundo donde la
dominacin de clase y la subordinacin continan desempeando un

87

papel importante, pero en el que prevalecen otras formas de conflicto y,

en algunos contextos, con igual o hasta mayor significacin . Si debemos
calificar la preocupacin de Marx por las relaciones de clase, tambin
debemos cortar el vnculo entre el concepto de ideologa y la dominacin
de clase . Dicho vnculo debe considerarse como contingente ms que
necesario . Al estudiar la ideologa, podemos interesamos en las maneras
en que el significado sostiene las relaciones de dominacin de clase, pero
tambin podemos preocuparnos por otros tipos de dominacin, tales
como las relaciones sociales estructuradas entre hombres y mujeres, entre
un grupo tnico y otro, o entre los Estados-nacin hegemnicos y aquellos
ubicados en los mrgenes de un sistema global .
Un aspecto adicional donde la concepcin de ideologa que propongo difiere de la descripcin de Marx es menos preciso pero no por
ello menos importante . Puesto que Marx nunca formul de manera
explcita la concepcin latente de ideologa es difcil atribuirle un sentido
claro e inequvoco . Sin embargo, si mi formulacin de la concepcin latente
es una caracterizacin exacta de la descripcin de Marx, entonces existe
otro nfasis que es, desde mi punto de vista, falaz . Cuando Marx dirige
su atencin hacia el papel de la tradicin napolenica, de la leyenda de Napolen que se realiza en las ideas fijas del campesinado, lo que le interesa
principalmente son las maneras en que esta tradicin sirve para sostener
un conjunto de relaciones sociales que se establecieron antes, e independientes, de la movilizacin del significado en las formas simblicas . Las .
clases existen en s mismas, determinadas por relaciones objetivas de
produccin y por circunstancias que poseen ante todo un carcter
econmico; aunque las clases no pueden existir por s mismas sin una
forma apropiada de representacin simblica en la que, y mediante la
cual, puedan representar sus intereses y sus objetivos para s mismas .
La dificultad que entraa esta descripcin es que tiende a hacer de menos
el grado en que las formas simblicas, y el significado movilizado en ese
respecto, sean constitutivas de la realidad social y participen activamente
en crear y en sostener las relaciones entre los individuos y los grupos . Las
formas simblicas no son nada ms representaciones que sirvan para
expresar u oscurecer relaciones o intereses sociales que se constituyan

principal y esencialmente en un nivel presimblico : ms bien, las formas

simblicas participan continua y creativamente en la constitucin de las
relaciones sociales como tales . Por ello propongo conceptuar la ideologa
en trminos de las maneras en que el significado movilizado por las formas
simblicas sirve para establecer ysostenerlas relaciones de dominacin :
establecer, en el sentido de que el significado puede crear e instituir de
manera activa relaciones de dominacin; sostener, en el sentido de que
el significado puede servir para mantener y reproducir las relaciones de
dominacin mediante el proceso permanente de produccin y recepcin
de formas simblicas .
A fin de desarrollar la reformulacin que propongo del concepto de
ideologa, hay tres, aspectos que requieren una elaboracin : la nocin
de significado, el concepto de dominacin y las formas en que el significado
puede servir para establecer y sostener las relaciones de dominacin .
Discutir la nocin de significado y el concepto de dominacin en cierta
medida en el captulo 3, de manera que aqu simplemente indicar las
lneas de anlisis que se desarrollarn ms tarde . Al-estudiar las maneras donde el significado sirve para establecer y sostener las relaciones
de dominacin, el significado que nos interesa es el significado de las
formas simblicas que se insertan en contextos sociales y que circulan
en el mundo social . Por formas simblicas me refier a una amplia gama
de acciones y lenguajes, imgenes y textos, que son producidos por los
sujetos y reconocidos por ellos y por otros como constructos significativos . Los enunciados y expresiones lingsticos, ya sean hablados o escritos,
son cruciales en este sentido, pero las formas simblicas pueden poseer
tambin una naturaleza no lingstica o cuasilingstica (por ejemplo,
una imagen visual o un constructo que combine imgenes y palabras) .
Podemos analizar el carcter significativo de las formas simblicas en
trminos de cuatro aspectos tpicos, los cuales denomin los aspectos
intencional, convencional, estructural y referencial de las formas
simblicas . Existe un quinto aspecto de las formas simblicas, que llamar
el aspecto contextual>,-que indica que las formas simblicas se insertan
siempre en contextos y procesos socialmente estructurados . Describir tales
contextos y procesos como socialmente estructurados es sostener que

89

88

t
s
k

existen ndices diferenciales sistemticos en trminos de la distribucin y

el acceso a los recursos de diversos tipos . Los individuos situados en los
contextos socialmente estructurados tienen, en virtud de su ubicacin,
diferentes cantidades y grados de acceso a los recursos disponibles . La
ubicacin social de los individuos, y las acreditaciones asociadas con
sus posiciones en un campo o institucin social, les otorgan diversos
grados de poder, entendido en este nivel como una capacidad otorgada por la sociedad o las instituciones que permite o faculta a algunos
individuos para tomar decisiones, perseguir objetivos o consumar intereses . Podemos hablar de dominacin cuando las relaciones de
poder establecidas son sistemticamente asimtricas, es decir, cuando
los agentes particulares o los grupos de agentes detentan un poder de
una manera durable que excluye, y hasta un punto significativo se mantiene inaccesible, a otros agentes o grupos de agentes, sin tener en cuenta
las bases sobre las que se lleva a cabo tal exclusin .
Estas caracterizaciones iniciales del significado y la dominacin
proporcionan el teln de fondo contra el cual podemos proseguir con la tercera cuestin planteada por la reformulacin propuesta del concepto de
ideologa : de qu maneras puede servir el significado para establecer y sostener las relaciones de dominacin? Hay innumerables formas en que el
significado puede servir, en condiciones sociohistricas particulares, para
mantener las relaciones de dominacin, y podemos .responder esta pregunta adecuadamente slo si prestamos una cuidadosa atencin a la interaccin
de significado y poder en las circunstancias actuales de la vida social.
As, en un captulo posterior abordar la pregunta y proporcionar un
anlisis detallado de algunos ejemplos especficos de investigacin emprica .
Pero aqu puede ser til identificar ciertos modos generales de operacin
de la ideologa e indicar algunas de las formas en que se pueden vincular, en
circunstancias particulares, con estrategias de construccin simblica . Al distinguir dichos modos y al establecer tales conexiones, mi objetivo no es
proporcionar una descripcin exhaustiva de las formas en que el significado
puede servir para establecer y sostener las relaciones de dominacin . Ms
bien, mi objetivo es simplemente delimitar, de una manera preliminar, un
rico campo de anlisis que proseguir en detalle en captulos posteriores .

90

Distinguir cinco modos generales por medio de los cuales opera

la ideologa : la legitimacin, la simulacin, la unificacin, la fragmentacin y la cosificacin . La tabla 1 .2 indica algunas de las maneras
en que dichos modos se pueden vincular con diversas estrategias de
construccin simblica . Antes de presentar los elementos de la tabla,
permtaseme enfatizar tres condiciones . Primero, no deseo sostener que
estos cinco modos sean las nicas maneras en que opera la ideologa, o
que siempre operen de manera independiente unos de otros ; por el

Tabla 1 .2
Modos de operacin de la ideologa
Modos generales

Algunas estrategias tpicas de la

operacin simblica

Legitimacin

Racionalizacin
Universalizacin
Narrativizacin

Simulacin

Sustitucin
Eufemizacin
Tropo (p. ej., sincdoque,
metonimia, metfora)

Unificacin

Estandarizacin
Simbolizacin de unidad

Fragmentacin

Diferenciacin
Expurgacin del otro

Cosificacin

Naturalizacin
Eternalizacin
Nominalizacin/pasivizacin

91

contrario, tales modos se pueden traslapar y reforzar unos a otros, y la

ideologa puede, en circunstancias especiales, operar de otras maneras .
Segundo, al asociar ciertos modos de operacin con ciertas estrategias
de construccin simblica, no deseo sostener que tales estrategias se
asocien nicamente con dichos modos, o que las estrategias que menciono
sean las nicas relevantes . Lo ms que se podra decir es que ciertas
estrategias se asocian tpicamente con ciertos modos, reconociendo que,
en circunstancias particulares, cualquier estrategia dada puede servir a
otros propsitos y cualquier modo dado puede realizarse de otras
maneras; al mencionar diversas estrategias, mi objetivo es ejemplificar,
no proporcionar una categorizacin exhaustiva y exclusiva .
La tercera condicin es que, al poner de relieve algunas estrategias
tpicas de la construccin simblica, no quiero sostener que tales estrategias sean ideolgicas en s Ninguna de estas estrategias es intrnsecamente
ideolgica . Que una estrategia dada de construccin simblica sea ideolgica depende de cmo se usa y entiende en circunstancias particulares la
forma simblica construida por medio de tal estrategia ; depende de si
la forma simblica as construida est sirviendo, en tales circunstancias,
para sostener o subvertir, para afirmar o para socavar, las relaciones de
dominacin. Examinar las estrategias tpicas de construccin simblica
nos puede alertar en cuanto a algunas de las formas en que se puede
movilizar el significado en el mundo social, en que puede circunscribirse
a una variedad de posibilidades para la operacin de la ideologa, pero no
puede ocupar el lugar de un anlisis cuidadoso de las maneras en que
las formas simblicas se intersectan con las relaciones de dominacin en
circunstancias concretas particulares .
Permtaseme empezar por considerar la legitimacin . Las relaciones
de dominacin se pueden establecer y sostener, como observ Max Weber,
al representarse como legtimas, es decir, como justas y dignas de apoyo . sa La representacin de las relaciones de dominacin como legtimas
se puede considerar como una declaracin de legitimidad que se sustenta
38 Vase Max Weber, EconomyandSociety. An Outline ofInterpretveSociblogy, ed. Guenther
Roth y Claus Wittich (Berkeley : University of California Presa, 1978), cap . 3 . (trad.cast . FCEI

92

en ciertas bases, se expresa en ciertas formas simblicas y que puede, en

determinadas circunstancias, ser ms o menos efectiv . Weber distingui
tres tipos de bases sobre las que se pueden sustentar las declaraciones de
legitimidad : bases racionales (que apelan a la legalidad de las reglas
sancionadas), bases tradicionales (que apelan a la inviolabilidad de las tradiciones inmemoriales) y bases carismticas (que apelan al carcter
excepcional de una persona particular que ejerce la autoridad) . Las reclamaciones que se sustentan sobre dichas bases pueden expresarse en formas
simblicas por medio de ciertas estrategias tpicas de construccin simblica .
Una estrategia tpica es lo que podramos llamar racionalizacin, por la
cual el productor de una forma simblica construye una cadena de razonamientos que buscan defender o justificar un conjunto de relaciones o
de instituciones sociales, y por medio de ello persuadir a un pblico que
es digno de apoyo . Otra estrategia tpica es la universalizacin. Por medio de
ella, los arreglos institucionales que sirven a los intereses de algunos
individuos se representan como si sirvieran a los intereses de todos, y tales
arreglos se consideran en principio abiertos a cualquiera que tenga la
capacidad y la inclinacin para triunfar en ellos . Las reclamaciones de
legitimidad tambin se pueden expresar por medio de la estrategia de la
narrativizacin : las reclamaciones se insertan en historias que recuentan
el pasado y que narran el presente como parte de una tradicin inmemorial
y apreciada . De hecho, a veces se inventan tradiciones a fin de crear una
sensacin de pertenencia a una comunidad y a una historia que trasciende la experiencia de conflicto, diferencia y divisin 3 9 En el curso
de sus vidas diarias, los cronistas oficiales y los individuos cuentan historias
que sirven para justificar el ejercicio del poder por parte de los que lo
detentan y para reconciliar a los otros con el hecho de que ellos no lo hagan . Se construyen discursos y documentales, historias, novelas y pelculas
como narraciones que retratan relaciones sociales y que revelan las consecuencias de las acciones, en formas que pueden establecer y sostener las

39 Ejemplos interesantes de la invencin de la tradicin se pueden encontrar en Eric

liobsbawn y Terence Ranger (ed .), The In venton of Tradition (Cambridge: Cambridge
University Press, 1983) .

relaciones de poder. En las historias y los chistes mundanos que tanto

llenan nuestras vidas diarias, nos entregamos continuamente a narrar
la manera en que aparece el mundo y a reforzar, mediante la risa que se
genera a expensas de otro, el orden aparente de las cosas . Al contar
historias y al recibir (ya sea escuchando, leyendo o viendo) las historias
contadas por otros, podemos ser atrados hacia un proceso simblico
que puede servir, en algunas circunstancias, para crear y sostener las
relaciones de dominacin .
Un segundo modus operandi de la ideologa es la simulacin . Las
relaciones de dominacin se pueden establecer y sostener al ocultarse,
negarse o disimularse, o al representarse de una manera que desve la
atencin o que oculte las relaciones o procesos existentes . La ideologa
como simulacin se puede expresar en formas simblicas por medio de
una variedad de estrategias diferentes . Una de ellas es la sustitucin : un
trmino que comnmente se usa para referirse a un objeto o individuo
se emplea para referirse a otro, y en consecuencia las connotaciones
positivas o negativas del trmino se transfieren al otro objeto o individuo .
Tal fue la estrategia de construccin simblica empleada por Luis Bonaparte quien, como agudamente observ Marx, logr reactivar una
tradicin de respeto reverente por el hroe imperial al presentarse como
el heredero legtimo del gran Napolen . Fue este venerable disfraz y
este lenguaje prestado el que vel la nueva escena de la historia mundial,
volc al campesinado hacia el pasado ms que hacia el futuro y le
impidi, segn la descripcin de Marx, comprender sus condiciones
reales de vid. Otra estrategia que facilita la simulacin de las relaciones sociales es la eufemizacin : las acciones, instituciones o relaciones
sociales se describen o redescriben en trminos que generan una valoracin
positiva . Existen muchos ejemplos conocidos de tal proceso : la supresin
violenta de la protesta se describe como la restauracin del orden ;
una prisin o un campo de concentracin se describe como un centro
de rehabilitacin; las desigualdades institucionalizadas que se basan en
divisiones tnicas se describen como desarrollo separado ; los trabajadores extranjeros privados de sus derechos ciudadanos se describen
como trabajadores invitados . Sin embargo, con frecuencia el proceso

94

de eufemizacin es ms sutil de lo que podran sugerir estos conocidos

ejemplos . As, en 1982 Menahem Begin dijo que el desplazamiento de miles
de tropas y cientos de tanques a Lbano no era una invasin porque, de
acuerdo con la definicin dada al trmino por l, uno invade una tierra
cuando quiere conquistarla o anexarla, o conquistar cuando menos parte
de ella . No aspiramos siquiera a una pulgada de ella 4 0 Muchas de
las palabras que usamos poseen una amplitud, una vaguedad indeterminada, de manera que la eufemizacin puede darse por medio de un leve
e imperceptible cambio de sentido .
La ideologa como simulacin puede expresarse por medio de otra
estrategia, o conjunto de estrategias, que puede incluirse bajo la etiqueta
general de tropo."' Por tropo me refiero al uso figurado del lenguaje o ;
ms en general, de las formas simblicas . El estudio del tropo se confina
por lo regular al mbito de la literatura, pero el uso figurado del lenguaje
est mucho ms extendido de lo que podra sugerir semejante especializacin disciplinaria . Entre las formas de tropo ms comunes se cuentan
la sincdoque, la metonimia y la metfora, todas las cuales pueden usarse
para disimular las relaciones de dominacin . La sincdoque implica la
combinacin semntica de la parte y del todo : se usa un trmino que
representa una parte de algo a fin de referirse a la totalidad, o se usa un
trmino que representa la totalidad a fin de referirse a una parte . Esta tcnica puede disimular las relaciones sociales al confundir o invertir las
relaciones entre las colectividades y sus partes, entre grupos particulares
y formas polticas y sociales ms amplias -en la manera, por ejemplo,
en que trminos genricos como los britnicos, los americanos y
40 Menahem Begin, en una entrevista televisada en Estados Unidos sobre la que inform
The Guardian, junio 22 de 1982 . La definicin de "invasin" que dio Begin se puede
comparar con la que ofrece el diccionario : "una entrada o incursin con fuerza armada;
una invasin hostil" .
41 Una descripcin y un anlisis explicativos sobre el tropo, y la metfora en especial, se
pueden encontrar en Paul Ricceur, The Rule ofMetaphor. Multi-disciplinary Studies of the
Creadon ofMeaninglo Language, trad . Robert Czerny con Kathleen McLaughlin y John
Costello (Londres : Routledge & Kegan Paul, 1978) [trad .cast . Ediciones Europa] . Para
conocer un interesante anlisis sobre algunos vnculos entre tropo e ideologa, vase
Olivier Reboul, Langage etidologie (Pars: Presses Universitaires de France, 1980), cap . 4 .

95

los rusos se usan para referirse a gobiernos o grupos particulares

dentro de un , Estado-nacin . La metonimia implica el uso de un trmino
que representa un atributo, una caracterstica adjunta o afn a algo para
referirse a la cosa misma, aunque no exista una relacin necesaria entre
el trmino y aquello a lo que se pueda estar refiriendo uno . Por medio
de la metonimia puede quedar implcito el referente, sin ser expresado de
manera explcita, o se puede valorar positiva o negativamente por asociacin con otra cosa ; sta es una prctica comn, por ejemplo, en los
anuncios publicitarios, donde con frecuencia el significado se desplaza de
manera sutil y subrepticia, sin explicitar las relaciones entre los objetos
a los que se alude o que estn implcitos en el anuncio . La metfora
entraa la aplicacin de un trmino o una frase a un objeto o una accin
al cual no se aplica literalmente . Las expresiones metafricas establecen
una tensin en una oracin al combinar trminos extrados de diferentes
campos semnticos, tensin que, si tiene xito, genera un sentido nuevo
y duradero . La metfora puede,disimular las relaciones sociales al representarlas, o a los individuos y grupos insertos en ellas, como si detentaran
caractersticas que no poseen literalmente, acentuando en consecuencia
ciertos rasgos a expensas de otros y cargndolos con un sentido positivo
o negativo . As, la primera ministra britnica se ha descrito con frecuencia
como la Dama de Hierro, metfora que le otorga una determinacin
y una firmeza de carcter sobrehumanas . O bien, considrese este comentario, hecho por la misma Margaret Thatcher durante una entrevista
con la Prensa Asociada en 1988 y publicado en el peridico britnico
The Guardian : al reflexionar sobre sus primeros ocho aos en el cargo y
sobre su percepcin de la cambiante posicin de Gran Bretaa entre las
naciones industrializadas de Occidente, ella observa que : Cuando recin
llegu, solan hablar de nosotros en trminos de la enfermedad britnica .
Ahora hablan de nosotros y dicen 'miren, Gran Bretaa tiene el remedio' 4 2 La metfora de la enfermedad y el remedio, combinados con
el lenguaje de nosotros y ellos, otorga a este comentario un carcter
42 Margaret Thatcher, en una entrevista conducida por la Association Press sobre la que
inform el Guardian, enero 4 de 1988, p . 3 .

96

vvido y evocativo ; envuelve al proceso del desarrollo econmico-social

en la imagen de la enfermedad y la salud, en tanto que pasa por alto o
falsea las circunstancias reales subyacentes que lo afectan . Por supuesto,
al llamar la atencin hacia estos diferentes tipos de tropos, no quiero
sugerir que el uso simulado del lenguaje sea siempre o siquiera predominantemente ideolgico . Slo deseo sostener que el uso figurativo del
lenguaje es un rasgo muy comn del discurso cotidiano, que es una manera efectiva de movilizar el significado en el mundo sociohistrico y que,
en ciertos contextos, el significado movilizado de este modo se puede
confundir con el poder y servir para crear, sostener y reproducir las relaciones de dominacin .
Un tercer modus operandi de la ideologa es la unificacin . Las relaciones de dominacin se pueden establecer y sostener si se construye, en
el plano simblico, una forma de unidad que abarque a los individuos
en una identidad colectiva, sin tomar en cuenta las diferencias y divisiones
que puedan separarlos . Una estrategia tpica mediante la cual se expresa
este modo en las formas simblicas es la estrategia de la estandarizacin.
Las formas simblicas se adaptan a un marco de referencia estndar
que se promueve como la base aceptable y comn del intercambio
simblico . sta es la estrategia que utilizan, por ejemplo, las autoridades
estatales que tratan de desarrollar un idioma nacional en el contexto de
grupos diversos y lingsticamente diferenciados . El establecimiento de un
idioma nacional puede servir para crear una identidad colectiva entre
los grupos y una jerarqua legtima entre las lenguas y dialectos en los
limites de un Estado-nacin . Otra estrategia de construccin simblica
mediante la cual se puede lograr la unificacin es la que podemos describir
como la simbolizacin de unidad. Esta estrategia implica la construccin
de smbolos de unidad, de identidad colectiva e identificacin, que se
difunden en un grupo o una pluralidad de grupos . Una vez ms, la construccin de smbolos de unidad nacional, tales como las banderas, los
himnos nacionales, los emblemas y las inscripciones de diversos tipos, son
ejemplos evidentes . En la prctica, la simbolizacin de la unidad puede
entretejerse con el proceso de narrativizacin, en la medida en que los smbolos de unidad pueden ser parte integral de una narracin de los

97

orgenes que cuenta una historia comn y proyect~ un destino colectivo. Lo anterior es comn no slo en el caso de las grandes organizaciones
sociales como el Estado-nacin moderno, sino tambin en el caso de
organizaciones y grupos sociales ms pequeos que se mantienen
unidos, en parte, por un proceso permanente de unificacin simblica
por el cual se crea y se reafirma continuamente una identidad colectiva . Al unir a los individuos en una forma que hace caso omiso de
las diferencias y divisiones, la simbolizacin de la unidad puede servir,
en circunstancias particulares, para establecer y sostener las relaciones
de dominacin .
Un cuarto modo mediante el cual puede operar la ideologa es la
fragmentacin . Las relaciones de dominacin se pueden mantener, no al
unificar a los individuos en una colectividad, sino al fragmentar a aquellos
individuos y grupos que podran ser capaces de organizar un desafo
efectivo a los grupos dominantes, o al orientar las fuerzas de una oposicin
potencial hacia un objetivo que se proyecta como maligno, daino o
amenazador . Aqu, la estrategia tpica de construccin simblica es la
diferenciacin, es decir, el hecho de enfatizar las distinciones, diferencias y
divisiones que hay entre los grupos e individuos, las caractersticas que
los desunen e impiden que se constituyan en un desafo efectivo para las
relaciones existentes o en un participante efectivo en el ejercicio del
poder. Otra estrategia pertinente se puede describir como la expurgacin
del otro . Lo anterior implica la construccin, dentro o fuera, de un
enemigo que se retrata como maligno, daino o amenazador, y ante el
cual se convoca a los individuos para que se opongan a l o lo expurguen .
Esta estrategia se traslapa a menudo con estrategias orientadas hacia la
unificacin, puesto que se trata al enemigo como un desafo o una amenaza
frente a la cual se deben unir los individuos . La descripcin de los judos
y de los comunistas en la literatura nazi de las dcadas de 1920 y 1930,
o la caracterizacin de los disidentes polticos en la era estalinista como
enemigos del pueblo, son casos ejemplares de expurgacin del otro,
aunque esta estrategia es ms comn de lo que podran sugerir tales
ejemplos . Considrese una observacin editorial en el peridico de
circulacin masiva The Sun : al comentar una posible huelga del sindicato

98

de conductores de trenes ASLEF en verano de 1982, el Sun recuerda a

sus lectores que el ASLEF bien puede hacer aicos su propia industria,
pero nunca nos resquebrajar, puesto que, como lo demostr tan
claramente la batalla por las Falklands, NADIE puede resquebrajar esta
nacin 43 Semejante comentario emplea una compleja estrategia donde
se construye al AsLEF como al otro que desafa a la nacin entera, y tal oposicin se superpone a las fuerzas en conflicto de la guerra de las Falklands,
de tal manera que el ASLEF es equiparado con un poder extranjero que
amenaza a un pueblo que se debe unir frente a la adversidad y cuya
voluntad para resistir el mal es enfticamente indomable .
Un quinto modus operandi de la ideologa es la cosificacin : las
relaciones de dominacin se pueden establecer y sostener al representar
un estado de cosas histrico y transitorio como si fuese permanente,
natural e intemporal . Los procesos se retratan como cosas o sucesos de
un tipo casi natural, de tal manera que se eclipsa su carcter social e
histrico . As, la ideologa como cosificacn implica la eliminacin o la
ofuscacin del carcter social e histrico de los fenmenos sociohistricos
o, dicho con una sugerente frase de Claude Lefort, implica el restablecimiento de la dimensin de la sociedad 'sin historia' en el corazn mismo
de la sociedad histrica ." Este modo puede expresarse en formas simblicas por medio de la estrategia de la naturalizacin . Un estado de cosas
que sea una creacin social e histrica puede tratarse como un suceso
natural o como resultado inevitable de caractersticas naturales, de
manera que, por ejemplo, la divisin del trabajo entre hombres y
mujeres instituida socialmente puede retratarse como producto de las
caractersticas fisiolgicas y las diferencias entre los sexos . Una estrategia similar es lo que se puede describir como la eternalizacin: los
fenmenos sociohistricos son privados de su carcter histrico al ser
retratados como permanentes, invariables y siempre recurrentes . Las
costumbres, tradiciones e instituciones que parecen extenderse indefinidamente hacia el pasado de manera que se pierde toda huella de
43 Comentario editorial del Sun, junio 30 de 1982, p . 6 .
44 Lefort, The Political Forms ofModem Societyp . 201 .

99

su origen y resulta inimaginable cualquier duda acerca de su fin,

adquieren una rigidez que no se puede romper con facilidad . Se insertan
en la vida social y su carcter aparentemente ahistrico es reafirmado
por formas simblicas que, tanto en su construccin como en su mera
repeticin eternizan lo contingente.
La ideologa como cosificacin se puede expresar tambin por
medio de diversos recursos gramaticales y sintcticos, tales como la nominalizacln y la pasivzacin 45 La nominalizacin se presenta cuando
las oraciones o algunas de sus partes, las descripciones de las acciones
y los participantes que intervienen en ellas se transforman en sustantivos, como cuando decimos la prohibicin de las importaciones
en vez de el primer ministro ha decidido prohibir las importaciones . La
pasivizacin se i:rtar, :~li ., :e' - ^, ando los verbos se dan en forma pasiva, como
cuando decimos el sospechoso :, 'iendo investigado en vez de
los oficiales policiacos estn investigando al sospechoso . La nominalizacin y la pasivizacin:enfocan la atencin del escucha o lector
en ciertos temas a expensas de otros . Suprimen a los actores y agentes,
y tienden a representar los procesos como cosas o sucesos que ocurren
en ausencia de un sujeto productor . Asimismo, tienden a omitir las
referencias a contextos espaciales y temporales al eliminar las construcciones verbales o al convertirlas a un verbo conjugado en un tiempo
continuo . En circunstancias especiales, estos y otros recursos gramaticales o sintcticos pueden servir para establecer y sostener las relaciones
de dominacin al cosificar los fenmenos sociohistricos . Representar
los procesos como cosas, suprimir a los actores y agentes, constituir el
tiempo como una extensin eterna del tiempo presente son algunas
de las muchas formas de restablecer la dimensin de la sociedad sin
historia en el corazn de la sociedad histrica .

45 Anlisis detallados de estos y otros recursos se pueden encontrar en Gunther Kress y

Robert Hodge, Language as Ideology (Londres : Routiedge & Kegan Paul, 1979) ; Roger
Fowler, Bob Hodge, Gunther Kress y Tony Trew, Language and Control (Londres :
Routiedge & Kegan Paul, 1979) [trad .cast . FCE] ; y Robert Hodge y Gunther Kress, Social
Semiotics (Cambridge : Polity Press, 1988).

100

Al identificar los diversos modos de operacin de la ideologa y

algunas de las estrategias tpicas de la construccin simblica con las
que se pueden asociar y mediante las cuales se pueden expresar, he
llamado la atencin hacia algunas de las maneras en que podemos
empezar a pensar en relacin con la interaccin del significado y el poder
en la vida social . He llamado la atencin hacia algunas de las estrategias
y los recursos en virtud de los cuales se puede construir y transmitir el
significado en el mundo social, y hacia algunas de las maneras en que
el significado transmitido de este modo puede servir para establecer y
sostener las relaciones de poder . Sin embargo, como he subrayado, consideraciones de este tipo son en el mejor de los casos indicaciones
preliminares de un terreno por explorar ; deben conaderarse como directrices aproximadas que pueden facilitar la investigacin de un tipo
ms emprico e histrico . Las estrategias particulares de la construccin
simblica, o los tipos particulares de formas simblicas, no son ideolgicas en s : si el significado generado por las estrategias simblicas, o
transmitido por las formas simblicas, sirve para establecer y sostener las
relaciones de dominacin es una interrogante que slo se puede responder al examinar los contextos especficos en que se producen y reciben
las formas simblicas, slo al examinar los mecanismos especficos
por medio de los cuales se transmiten de los productores a los receptores,
y slo al examinar el sentido que tales formas simblicas tienen para los
sujetos que las producen y las reciben . Las estrategias de la construccin simblica son las herramientas con que se pueden producir las formas
simblicas capaces de crear y sostener las relaciones de dominacin ; son
recursos simblicos, por as decirlo, que facilitan la movilizacin del
significado . Pero si las formas simblicas as producidas sirven para
sostener o subvertir las relaciones de dominacin, para reforzar o socavar
a los individuos y grupos poderosos, es una cuestin que slo se puede
resolver al estudiar cmo operan tales formas simblicas en circunstancias
sociohistricas particulares, y cmo las usan y comprenden los sujetos
que las producen y reciben en los contextos estructurados de la vida
diaria . En una etapa posterior elaborar un marco'de referencia metodolgico en el cual se puede llevar a cabo este tipo de estudios .

RPLICA A ALGUNAS OBJECIONES POSIBLES

En la seccin anterior propuse una concepcin de la ideologa enfocada a las maneras en que el significado, construido y transmitido por
formas simblicas de diversos tipos, sirve para establecer y sostener las
relaciones de dominacin . sta es una concepcin que debe algo a lo
que llam la nocin latente de ideologa de Marx, pero que difiere de la
descripcin del propio Marx en diversos aspectos fundamentales . Es
una concepcin que conserva el sentido negativo y crtico asociado con el
concepto d ideologa desde Napolen, pero que separa dicho sentido de
la suposicin de error e ilusin Es una concepcin que dirige nuestra
atencin hacia las maneras en que ciertas estrategias de la construccin
simblica pueden facilitar la reproduccin de las r elaciones .de poder,
pero que exige una investigacin sistemtica y detallada de los usos reales
de las formas simblicas en contextos especficos y de las maneras en que
son entendidas por los individuos que las producen y reciben . Ahondar ms en esta investigacin a su debido tiempo . Por el momento,
concluir esta discusin preliminar del concepto de ideologa considerando
algunas objeciones posibles que se pueden dirigir en contra de la reformulacin que se propone aqu .
Objecin 1 : Usted ha enfocado el estudio de la ideologa en las maneras

en que el significado sirve para establecer y sostener las relaciones de dominacin, pero sin duda, podra objetar el crtico, el estudio de la
ideologa debera ocuparse tambin de aquellas formas simblicas,
aquellas doctrinas e ideas, que desafan, combaten y alteran el statu quo .
En efecto, el estudio de la ideologa debera ocuparse de las formas
simblicas contestatarias, puesto que ellas pueden ayudar a poner de
relieve -tal como una rebelin pone de relieve un rgimen opresivoaquellas formas simblicas que sirven para establecer y sostener
las relaciones de dominacin . Sin embargo, las formas simblicas
contestatarias no son ideolgicas, de acuerdo con la concepcin que

102

he propuesto aqu . Semejante concepcin retiene el aspecto asimtrico

caracterstico del trabajo de Marx . La ideologa no es indiferente, por
as decirlo, a la naturaleza de las relaciones de poder que expresan y
apoyan las formas simblicas . Las formas simblicas son ideolgicas
slo en la medida en que sirven para establecer y sostener las relaciones de poder sistemticamente asimtricas ; y es esta actividad al
servicio de los grupos e individuos dominantes la que a la vez que
delimita el fenmeno de la ideologa, dndole una especificidad y
apartndola de la circulacin de las formas simblicas en general,
otorga a la concepcin propuesta de ideologa un sentido negativo .
De acuerdo con esta concepcin, la ideologa es hegemnica por
naturaleza, en el sentido de que sirve necesariamente para establecer y
sostener las relaciones de dominacin, y, en consecuencia, para reproducir un orden social que favorece a los individuos y grupos dominantes .
Por supuesto, las formas ideolgicas se pueden desafiar, combatir y
alterar, y con frecuencia se impugnan tanto explcitamente, en ataques
articulados y concertados, como implcitamente, en los intercambios
simblicos mundanos de la vida diaria . Tales intervenciones desafiantes y de ruptura se pueden describir como formas simblicas contestatarias
o, ms especficamente, como formasincipientes de la critica de la ideologa.
La existencia misma de la ideologa puede producir su anverso :
antes que aceptar pasivamente las formas ideolgicas y las relaciones
de dominacin que ellos ayudan a sostener, los individuos pueden atacar o denunciar dichas formas y relaciones, las pueden parodiar o
satirizar y pueden buscar desarticular cualquier fuerza que puedan
tener las expresiones ideolgicas en circunstancias particulares . Al hacerlo as, estos individuos intervienen, no en la promulgacin de una
nueva ideologa (aunque, en otros sentidos, pueden estar hacindolo
tambin), sino ms bien en una versin incipiente de una forma crtica
que se puede llevar a cabo de una manera ms sistemtica en el marco
de referencia de una metodologa interpretativa y exhaustiva .
Objecin 2: Usted ha cracterizado el estudio de la ideologa como el
estudio de las maneras en que el significado sirve para establecer y
sostener las relaciones de dominacin, pero tales relaciones se pueden sos-

103

tener de otras maneras ; por ejemplo, mediante la apata y la indiferencia,

o por la pura repeticin del hbito y la rutina . Sin duda, el estudio de
la ideologa ;;7. r?QHPrfa ocupar de estos ltimos fenmenos, as como
de la movilizacin del s.l{;i41i a . -1 n en las formas simblicas . Es sin
lugar a dudas cierto que las relaciones de dominacin se sostienen de
muchas maneras diferentes y gracias a muchos factores diferentes .
En ciertas circunstancias, la apata y la indiferencia de los individuos
y grupos subordinados, o aun su buena voluntad o inten`in de
someterse a la servidumbre, pueden ser vitales . En otras, las relaciones de dominacin pueden ser sostenidas por el hecho de que las
prcticas se han seguido por tan largo tiempo y con tanta regularidad
que han adquirido el carcter de hbitos o rutinas que no se discuten
ni cuestionan; las relaciones de dominacin se pueden reproducir, no
porque el significado se movilice en su apoyo, sino simplemente porque sta es la manera en que se han hecho siempre las .cosas . No
quiero negar la importancia, de tales consideraciones . Tampoco quiero
plantear, y sera muy engaoso sugerirlo, que las relaciones sociales se
sostengan, y que el orden social se reproduzca, en virtud de la movilizacin del significado en las formas simblicas solas . Lo que s quiero
argumentar es que la movilizacin del significado en apoyo de las
relaciones de dominacin es un fenmeno social digno de una investigacin sistemtica, que ste comprende algunas de las maneras en
que se sostienen tales relaciones, y que la investigacin de dichas
maneras es la provincia especfica del estudio de la ideologa . El hecho
de que las relaciones de dominacin se puedan sostener de otras maneras no implica que stas deban considerarse tambin como formas
de ideologa . De hecho, en ciertas circunstancias, las relaciones de
dominacin se pueden sostener mediante el ejercicio de la fuerza
bruta, al golpear, matar y reprimir por la fuerza la insurreccin o la
protesta, y difcilmente sera sensato o revelador, sugerir que esta
forma de sostener las relaciones de dominacin sea otra forma ms de
ideologa . Para que el concepto de ideologa resulte til, se debe limitar su esfera de aplicacin . He propuesto una limitacin que enfoca
nuestra atencin en las maneras donde el significado movilizado de las

104

formas simblicas sirve para establecer y sostener las relaciones de

dominacin . Enfoca nuestra atencin en un espac- intersubjetivo en
que el significado se intersecta de algunas maneras con el poder . Esta
limitacin propuesta no tiene la pretensin de abarcar todas las maneras en que el significado se intersecta con el poder, ni todas las maneras
en que se pueden sostener las relaciones de dominacin . No obstante,
define un campo de investigacin que tiene cierto parecido con el
campo delimitado por las primeras concepciones de ideologa y que
es, sin ampliarlo ms, suficientemente extenso .
Objecin 3: Al hablar de las maneras en que el significado 'sirve para
sostener' las relaciones de dominacin, no est usted adoptando
implcitamente un punto de vista funcionalista y vinculando el estudio de la ideologa con un modelo de explicacin que ha quedado
desacreditado desde hace mucho tiempo? En efecto, al estudiar la
ideologa nos interesan, de una manera general, los papeles que
desempean las formas simblicas en la vida social, como las usan y comprenden los individuos, y las repercusiones que tienen su uso y
comprensin en la reproduccin del orden social . Pero no estamos
adoptando un punto de vista funcionalista, ni estamos tratando de
explicar la ideologa en trminos funcionalistas . Para explicar la
ideologa en tales trminos tendramos que haber procedido de la manera siguiente : tendramos que suponer que el orden social es un
sistema que tiene ciertas necesidades, tales como un conjunto de
necesidades que tienen que satisfacerse a fin de mantener un equilibrio
estable ; tendramos que suponer que el estado final del sistema -por
ejemplo, mantener un equilibrio estable- es un supuesto dado; y
tendramos que argumentar que las formas simblicas e ideolgicas se
pueden explicar demostrando que satisfacen algunas de estas necesidades . En otras palabras, trataramos de explicar las formas
simblicas e ideolgicas al demostrar que satisfacen ciertas necesidades indispensables . Desde un punto de vista funcionalista, la ideologa
sera el explanandum (lo que se va a explicar) y las necesidades presupuestas del sistema seran el explanan (aquello en trminos de lo cual
se puede explicar) . ste no es el punto de vista que estoy adoptando .

105

No estoy tratando de explicar la ideologa en trminos de algunas necesidades presupuestas e incuestionables de un sistema (cualquiera
que ste sea), sino que ms bien estoy tratando de enfocar la atencin
en la naturaleza y en las consecuencias de las maneras de cmo se
usan y comprenden las formas simblicas en circunstancias particulares . En cierto sentido, lo que nos interesa son los efectos sociales
del uso y la comprensin de las formas simblicas ; y lo que nos interesa explicar, en parte, es cmo el uso y la comprensin de'las formas
simblicas contribuyen a lo largo del tiempo a reproducir las relaciones de poder y de dominacin . Empero, el lenguaje de causa y efecto,
de explanandum y explanaras, es inadecuado para la tarea metodolgica
que confrontamos . Puesto que estamos tratando con el significado y
la comprensin tanto como con la causa y el efecto, buscamos interpretar tanto como explicar . Para proseguir el estudio de la ideologa,
en el sentido aqu propuesto, requerimos un marco metodolgico que
haya dejado atrs el punto de vista del funcionalismo, y que est
hecho a la medida de las caractersticas especficas de un campo
objeto significativo .
Objecin 4 : En un principio est muy bien definir la ideologa en
trminos de las formas en que el significado sirve para establecer y
mantener las relaciones de dominacin, pero cmo puede usted
decir que en la prctica las formas simblicas particulares sirven para
sostener o alterar, para establecer o socavar, las relaciones de dominacin? Cmo sabe usted qu significan tales formas simblicas
para individuos especficos, sea que stos ocupen posiciones de
dominacin o subordinacin, y qu relacin hay (si hay alguna) entre
el significado de estas formas simblicas y las posiciones sociales de
tales individuos? Es difcil dar una respuesta general a semejantes
preguntas . No hay reglas prcticas sencillas que determinen, al
aplicarse a casos particulares, el significado que tienen las formas
simblicas para individuos especficos o la naturaleza de las relaciones
sociales en que estn inmersos tales individuos . Pero de esto no se
desprende que las formas simblicas carezcan de significados
determinados para individuos especficos o que tales individuos no

106

estn inmersos en relaciones sociales determinadas . El hecho de que

sea difcil determinar estos fenmenos no implica que stos sean
indeterminados . Podemos tratar de esclarecer las relaciones de
dominacin empleando diversos mtodos de anlisis sociohistrico ;
por ejemplo, al analizar la distribucin de, y el acceso a, recursos
escasos o a cargos institucionales con relacin a consideraciones como
los antecedentes de clase, el gnero o el origen tnico . Podemos
intentar dilucidar el significado que pueden tener las formas simblicas para los individuos al examinar las caractersticas de tales
formas y, cuando sea posible, relacionar estas caractersticas con las
descripciones ofrecidas por los individuos que las producen y reciben
en el curso de sus vidas diarias . Podemos tratar de demostrar cmo el
significado transmitido por las formas simblicas sirve, en circunstancias particulares, para establecer y sostener las relaciones 4e
dominacin al desarrollar una interpretacin que explique el papel
que desempean estas formas simblicas y las consecuencias que
tienen en la vida de los individuos entre quienes circulan . Pero una
interpretacin no es una prueba . En efecto, no lo es : si el crtico
busca pruebas, para una demostracin irrefutable, entonces l o ella
saldrn desilusionados . Sin embargo, la desilusin se origina ms en
las expectativas del crtico que en los resultados del analista . Al
analizar la ideologa, al buscar captar la compleja interaccin entre
significado'y poder, no estamos tratando con un tema que acepte una
demostracin irrefutable (cualquiera que sta sea) . Estamos en el
mbito del sentido variable y las desigualdades relativas, de la ambigedad y el juego de palabras, de los distintos grados de oportunidad
y accesibilidad, del engao y el autoengao, de la ocultacin de las
relaciones sociales y de la ocultacin de los procesos mismos de
ocultacin . Internarse en este mbito con la expectativa de que se
podran elaborar anlisis irrefutables equivaldra a usar un microscopio para interpretar un poema .
Objecin 5: Pero si el estudio de la ideologa es cuestin de interpretacin, entonces caracterizar formas simblicas particulares como
ideolgicas parece poco ms que arbitrario . Tal vez Mannheim tena

107

razn, despus de todo, al sostener que la nica manera de evitar la

arbitrariedad y la unilateralidad en el anlisis de la ideologa es
generalizar el enfoque y someter la propia posicin del analista a un
anlisis ideolgico . Aunque las interpretaciones son debatibles, ello
no significa que sean arbitrarias . Puede haber buenas razones para
ofrecer una interpretacin particular y para adherirse a ella, razones
que pueden ser muy convincentes en las circunstancias, aun cuando
no sean totalmente concluyentes . Una interpretacin puede ser
plausible, y aun considerablemente ms plausible que otras, sin
proponerse excluir toda duda ; existe un enorme espacio en el espectro
que hay entre la demostracin irrefutable y la eleccin arbitraria; y la
interpretacin de la ideologa, como cualquier forma de interpretacin, se ubica en la regin intermedia . La interpretacin de la
ideologa s plantea problemas especiales en la medida en que se
relaciona con la interpretacin de fenmenos que ya son entendidos
de alguna manera por los individuos que los producen y reciben, y
que se vinculan de maneras complejas con los intereses y las oportunidades de tales individuos . Podemos tratar adecuadamente estos
problemas slo si prestamos una cuidadosa atencin a las caractersticas de este campo de anlisis y examinamos las maneras en que
se pueden defender y criticar, desafiar y sostener, las interpretaciones
particulares . La propuesta de Mannheim, por bien intencionada que
sea, no ayuda en esta tarea, puesto que combina el anlisis de la
ideologa con el estudio de las condiciones sociales del pensamiento y
con ello culmina en la posicin paradjica de intentar superar los
problemas epistemolgicos del historicismo radical privilegiando a un
grupo social cuyo pensamiento condicionado est relativamente no
condicionado . Es mejor distanciarnos de una vez por todas del
enfoque de Mannheim al anlisis de la ideologa y de sus consecuencias paradjicas. Podemos intentar defender y criticar las interpretaciones,
hacer que algunas de ellas sean plausibles y convincentes, e intentar
demostrar que otras no lo son, sin sucumbir a la exigencia intil y
confusa de que todo anlisis de la ideologa deba ser analizado
ideolgicamente a su vez . Esto no significa que la interpretacin de

108

la ideologa est por encima de toda sospecha, que el intrprete

usurpe un privilegio que se niega a todos los dems . Por el contrario, es
para sostener que toda interpretacin est expuesta a sospechas, y
es precisamente a causa de ello que, al ofrecer una interpretacin,
debemos ofrecer tambin razones y bases, evidencias y argumentos, que, desde nuestro punto de vista, hagan plausible la
interpretacin ; y si sta es plausible, si las razones y bases son convincentes, no es cuestin que el intrprete pueda juzgar por s solo .

En este captulo he repasado la historia del concepto de ideologa con

un objetivo doble : identificar algunas de las principales concepciones de
ideologa que han surgido en el curso de dicha historia y que han contribuido a la riqueza y ambigedad del trmino ; y preparar el terreno
para la formulacin de una concepcin alternativa . He caracterizado
esta concepcin alternativa como una concepcin crtica, pues no intenta
eliminar el sentido negativo que ha adquirido el trmino ideologa en el
curso de su historia, sino que ms bien retiene tal sentido y lo construye
de una manera particular . En consecuencia, la ideologa sigue siendo
un concepto crtico, una herramienta crtica que llama nuestra atencin
hacia una gama de fenmenos sociales que pueden ser -y que con frecuencia son en el curso de la vida diaria- sometidos a crticas y envueltos
en conflictos . El concepto de ideologa, de acuerdo con la formulacin
propuesta aqu, llama nuestra atencin hacia las maneras en que el significado se moviliza al servicio de los individuos y grupos dominantes,
es decir, las maneras en que el significado construido y transmitido por
las formas simblicas sirve, en circunstancias particulares, para establecer
y sostener relaciones sociales estructuradas donde algunos individuos y
grupos se benefician ms que otros, y que por, lo mismo algunos individuos y grupos tienen inters en preservar, en tanto que los otros intentan
combatirlas . As, el estudio de la ideologa, entendida en este sentido
sumerge al analista en-un mbito de significado y poder, de interpretacin y contrainterpretacin, donde el objeto de anlisis es el arma que se
emplea en una batalla librada en el terreno de los smbolos y signos .

109

En captulos posteriores tomar y desarrollar algunos aspectos de

este enfoque alternativo al estudio de la ideologa . Demostrar cmo se
puede integrar dicho enfoque a un marco metodolgico ms amplio para
el anlisis de las formas simblicas contextualizadas . Sin embargo, antes de proceder con tales preocupaciones ms amplias y constructivas,
quiero considerar algunas de las contribuciones ms recientes a la teora
y al anlisis de la ideologa, pues el trabajo de Mannheim no constituy
de ninguna manera la ltima palabra en estos asuntos . En aos recientes
ha habido un repunte del inters en los problemas asociados con el anlisis
de la ideologa y una verdadera explosin de obras sobre el tema . En los
captulos siguientes examinar una seleccin de ellas . Al hacerlo, cambiar un poco mi enfoque : tratar de ocuparme menos de las diversas
maneras en que los autores contemporneos emplean el concepto de
ideologa, de los diferentes matices de significado que dan al trmino, y
en cambio intentar de poner de relieve el papel que desempea el
concepto en sus diferentes descripciones tericas de la naturaleza y el desarrollo de las sociedades modernas .

110

CAPTULO

LA IDEOLOGA EN LAS SOCIEDADES MODERNAS

Anlisis crtico de algunas descripciones tericas

En dcadas recientes, los problemas asociados con el anlisis de la ideologa

en las sociedades modernas han sido centrales para la teora y el debate
polticos y sociales . Muchos autores, de diversas convicciones tericas, han
intentado analizar el concepto de ideologa, las caractersticas de las
formas ideolgicas y su papel en la vida social y poltica . De distintas maneras han intentado incorporar el concepto de ideologa a un concepto
ms amplio de suposiciones en relacin con la naturaleza y el desarrollo
de las sociedades industriales modernas . En este captulo examinar
algunos de estos escritos contemporneos acerca de la teora y el anlisis
de la ideologa . Mi objetivo no ser tanto trazar las continuas vicisitudes de
un concepto, sino ms bien poner de relieve algunos de los ms amplios
conjuntos de suposiciones con base en los cuales se practica el anlisis de
la ideologa hoy en da . En consecuencia, me ocupar de marcos tericos amplios, que poseen perspectivas generales y a menudo implcitas
en relacin con la naturaleza y el desarrollo de las ciencias modernas .
Intentar demostrar que, en cierta medida, tales marcos tericos o
perspectivas son un legado del pensamiento social del siglo xix y comienzos del siglo xx . Aqu, como en muchos contextos de investigacin social,
los trminos de referencia de los debates actuales se establecieron hace
un siglo . De manera significativa, escritores como Marx y Weber definieron

111

CAPTULO

EL CONCEPTO DE CULTURA

En la literatura de las ciencias sociales, el estudio de las .forpias_si-mb licas se ha con.oo Yen_eralmente_bajo.la_ .rbrica del concepto de
cultura . Si bien puede haber desacuerdo en cuanto al significado del
concepto mismo, muchos analistas convendran en que el estudio de los
fenmenos culturales es uno . preocupacin de importancia central para
todas las ciencias sociales . La ~ .'
c .al no es slo una cuestin de
objetos e incidentes que se presentan como neci,uc _r . >I mundo natural :
tambin es una cuestin de acciones y expresiones significativas, de
enunciados, smbolos, textos y artefactos de diversos tipos, y de sujetos
que se expresan por medio de sts y buscan comprenderse a s mismos
y a los dems mediante la interpretacin de las expresiones que producen. y reciben . En su sentido ms amplio, la reflexin sobre_e los
fenmenos culturales..se .~~tiede interp_retaarcomo el estudio del mundo
sociohistrico. .en tanto. campo significativo . Se puede interpretar como
el estudio de las maneras en que individuos situados en el mundo
sociohistrico producen, construyen y reciben expresiones significativas
de diversos tipos . Visto as, el concepto de cultura alude a una variedad de
fenmenos y a un conjunto de preocupaciones que hoy da comparten
analistas que trabajan en diversas disciplinas, que van de la sociologa y
la antropologa a la historia y la crtica literaria .
Sin embargo, no siempre se ha usado de este modo el concepto
de cultura . Es un concepto que posee una larga historia propia, y el
sentido que transmite en la actualidad es en cierta medida producto
de ella . Al recorrer algunos de los principales episodios del desarrollo

183

del concepto de cultura podremos obtener una comprensin ms

en que aparece., por ejemplo, en los escritos de Geertz- es que no

profunda de lo que interviene y de lo que debe evitarse en el estudio

contemporneo de los fenmenos culturales . Por tanto, empezar es-

presta suficiente atencin a las rel_ciones,sociales es_tructuradasd9nde

seinsertan siempre los smbolos y las a cci ones.si_mblicas . En con-

te captulo ofreciendo una breve visin panormica de este desarrollo .

se e~nca formo lo e~llam la concepcin estructural dela cultura . De

Mi objetivo no es proporcionar un examen exhaustivo de los muchos

auerdo_cn_ella,_1s_ fenmeno&cultura les gueden . .entenderse-corno

usos, pasados y actuales, del concepto de cultura, sino ms bien poner

formas simblicas en contextos estructurados ;

de relieve algunas de las principales lneas de su empleo .' En aras de

puede interpretarse como el estudio de la constitucin significativa

la sencillez, distinguir entre cuatro sentidos bsicos . El primero es el

y de,l contextualizacin social de las formas simblicas . La ma-

que era aparente en las primeras discusiones de la cultura, en especial

yor parte del presente captulo se relaciona con la elaboracin de los

en aquellas que se produjeron entre los filsofos e historiadores ale-

dos rasgos implicados por la concepcin estructural de la cultura : es

manes durante los siglos xviii y xix . En estas discusiones el trmino

decir, la constitucin significativa y la contextualizacin social de las

cultura se usaba generalmente para referirse a un proceso de desarrollo intelectual o espiritual, proceso que difera en ciertos aspectos

formas simblicas .
Al considerar las formas simblicas en relacin con los contextos

del de cvlizacin . Podemos describir este empleo tradicional del

sociales estructurados en los cuales se producen y reciben, la con-

trmino como la concepcin clsica de la cultura . Con la aparicin de la

cepcin estructural de la cultura proporciona una base sobre la cual

antrpologa a fines del siglo xix, la concepcin clsica cedi el paso

podemos empezar a pensar en lo que implica el surgimiento y el desa-

ante diversas concepciones antropolgicas de-la cultura . Aqu distingo

rrollo de la comunicacin masiva . De determinadas maneras y en

dos de tales concepciones : lo que llamo la concepcin. descriptiva y la

virtud de ciertos medios, la comunicacin masiva trata de la pro-

concepcin simblica-La concepcin descriptiva de la cultura se refiere,

al conjunto diverso de valores, creencias, costumbres,, convenciones,

duccin y transmisin de las formas simblicas . La comunicacin de

hbitos -y --prcticas caractersticos de una sociedad particular o de un

canismos de produccin y transmisin ; pero tambin es una cuestin

periodo histrico . La concepcin simblica desplaza el enfoque-hacia

de formas simblicas, de expresiones significativas de diversos tipos,

un inters por el simbolismo : de acuerdo con ell.a, .IQS fenmenos

que son producidas, transmitidas y recibidas por conducto de las

culturales son fenmenos simblicos, y el estudio de la cultura se

tecnologas desplegadas por las industrias de los medios . De este mo-

interesa esencialmente por la interpretacin de los smbolos y de la

do, el surgimiento y el desarrollo de la comunicacin de masas pueden

accin simblica .

anlisis _cultural

masas es ciertamente una cuestin de tecnologa y de poderosos me-

considerarse como una transformacin fundamental y continua de las

La concepcin simblica es un punto de partida adecuado para

maneras en que se producen y circulan las formas simblicas en las

desarrollar un enfoque constructivo para el estudio de los fenmenos

sociedades modernas . Es en este sentido cuando me refiero a la me-

culturales . No obstante, la debilidad de esta concepcin -en la forma

diatizacin de la cultura moderna . Lo que define a nuestra cultura

1 Para conocer algunas discusiones generales acerca del concepto de cultura vanse A . L .
Kroeber y Clyde Kluckhohn, Culture: A Crtica' Reviese of Concepts and Defintons
(Cambridge, Massachusetts : Papers of the Peabody Museum of American Archaeology
and Ethonology, Harvard University, 1952) ; Raymond Williams, Keywords, A Vocabulary
of Culture and Society (Londres : Fontana, 1976) y Culture (Londres : Fontana, 1981) .
ltrad .cast . Paidsi

184

como moderna es el hecho de que, desde1in.es . delsiglo xv,_la .produccin y la circulacin de las formas simblicas han estado creciente
e irreversiblemente atrapadas en-procesos demercantilizacin
transmiy
sin que ahora poseen un carcter global . Los anteriores son desarrollos
que examinar en el captulo siguiente .

185


CULTURA Y CIVILIZACIN

Permtaseme comenzar haciendo un recorrido por la historia del concepto de cultura . Deri ado de la plbr
tina culturm, el concepto
adquiri una presencia significativa en muchas lenguas europeas
durante el inicio del periodo moderno . Los primeros usos dados al
concepto en las lenguas europeas preservaron parte del sentido original
de cultura, el cual significaba primordialmente el cultivo o el cuidado de
algo, como las cosechas o los animales . A_partir_.del-siglo-xvi-el-sentido
originaLse_ extervdi_ oco a poco deJaa esfera_de la- abran za. al Proceso
del desarrollo humano : pas del cultivo de las cosechas al-culti-vq de la
mente . Sin embargo, el usodeLsustantivaindep .endiente _cultura,
para referirse a un proceso general o al_producto_de .-dicho.proceso,_no
fuealgo comn sino hasta fines del siglo_ xvii .!.-y-romienzos-del--xLx, -El
sustantivo_independiente apareci primero en francs e ingls ; y a fines
del siglo xvin, la palabra francesa se incorpor . al alemn, . en. el_ que
primero se escriba .Cultury ms tarde Kultur.
A principios .x,_la.pa_lab.ra.cultura>_>_seusaba
del-siglo
como sinnimo de la palabra-civilizacin, o_en algunos casos_ en oposicin a
ella . Derivado de la palabra latina civilis, que significa de los ciudadanos o perteneciente, a, ellos, el . trmino civi l iz acion se uso inicialmente
en francs e ingls afines del siglo xviii para describir _un proceso
progresivoo de, desaxr_pllhumano, esto es, un movimiento hacia el refinamiento y el orden, y un alejamiento de la barbarie y el salvajismo .
Detrs de este nuevo sentido se encontraba el espritu de la Ilustracin
europea y su cre_ .icia confiada en el carcter progresista de la era
moderna . En francs e ingls se traslaparon los usos de las palabras
cultura y civilizacin : ambas se usaron cada vez ms para describir un proceso general de desarrollo humano, de cultivarse o
civilizarse . Sin embargo, en lemn estas palabras se usaban con
frecuencia en oposicin, de manera que Zivilisation adquiri una connotacin negativa y Kultur una positiva . La palabra ZiizlYisaton se

186

asociaba con la cortesa y el refinamientode los modales, mientras que

Kultun> se usaba para referirse a .los_ ..productos intelectuales,artsticos-y
espirituales donde se expresaban la individualidad y la creatividad
d_e~a_nfe .
ELcontmste-germano . entre Kultur-y7Z_vilisationse.vinculabacon los
patrones de la estratificacin_ social de la Europ -moderna . temprana .
NorbertElias ha examinado con cierto detalle este vnculo : Como observa
Elias, en la Alemania del siglo xviu el francs, era la lengua de la nobleza
c orte a de los estratos superiQ1 esd_e 1_al uxgaes a hal2lar. fratacs .era. un
smbolo de prestigide Js dsesaltas . Adems de .las-clasesaltas, exista
un estrato de intelectuales .qu_e slq hablaban alemn y que pertenecan
principalmente a los drculos oficiales cortesanosy_gcsioilalmente a la
nobleza terrateniente . Esta intelligentsia conceba su propia actividad en
trminos de sus logros intelectuales y artsticos ; se mofaba de las clases altas
que, aun cuando no lograban nada en este sentido, gastaban sus energas en refinar sus modales y en imitar a los franceses . La polmica contra las
clases altas. se_expres en trminos del-contraste entre Kultury Zilisztion .
Nos cultivamos por medio del arte. de la ciencia, seal Kant, nos
civilizamos [al adquirir] . una variedad_de buenos modales y refinantientos sociales' La intelligentsia alemana usaba el . trrnino-Kultur para
expresar su -p_osicin -peculiar y para distinguirse y distinguir sus logros
de las clases altas a las cuales no tena acceso . En este sentido, la situaJiz de la ntelligentsia alemana difiri significativamente de la francesa .
En Fran la existi tambin un naciente grupo de intelectuales, que
inclua al Vire y Diderol pe - o stos_fueron.asimiladospor-la_gran
sociedad de_J fiarte de Pars, mita' . rn sus contrapartess alemanes
fueronn exrjuids de la vida.
a cortesana. Por consiguieiiL, .la--in.tr1.lligentsia
alem_a.na_buscy encontr su realizacin y orgullo en otra --parte .: en- Los
mbitos de la academia, la ciencia, laEsbfay el arte, es .decir en el mbito-de la Kultur.
2 Vase Norbert Ellas, The CivilizingProcess vol . 1 : The History oManrers trad . Edmund
Jephcott (Oxford : Basil Blackwell, 1978), cap . 1 . [trad .cast. FCEI
3 Immanuel Kant, mencionado en Warterbuch de Jacob Grimm y citado en Kroeber y
Kluckhohn, Culture: .A Critical Review, . . .op.cit., p . 11 .

181

xix

el termino cultura
A fines deLsiglo x -Vill-ycomienz as`del
tambin se u s_bcomnm_er_tte_en_trab_ajlzs_ que buscaban servir como

para que todo individuo de la especie humana deba avenirse a lo

historias_uuniversales del desarrollo de la humanidad . Este uso era

particularmente fuerte en la literatura alemana; por ejemplo, en los

da sera a menudo una expresin ms apropiada? Nada ms vago

que el trmino mismo ; nada ms propicio para desviarnos, que apli-

trabajos de Adelung, Herder, Meiners y Jensch . Fue en el trabajo que el

carlo a naciones y pocas enteras .6

primero llev a cabo en 1782 donde apareci por primera vez la expresin
Cultur-Geschichte , historia de la cultura ~ Ei_estashistorias, el trmino_
cultura se usa en general en_elsen#ido

el~ultiyo, el me

r miento y _

el_en
`n_Qblecimi nto de ls-cualidadp-, fi5icas y..espirituales deuna_p!ersona
.Las histQriasde-la_cultur_eacpresaban-asIa creencia_que,
o un pueblo__

que nosotros llamamos cultura, trmino para el cual debilidad refina-

Herder prefiri hablar de culturas en plural _y dirigir la a tencin hacia las

caractersticas Particulares de liferentes grupos, naciones y perodos . Este
nuevo sentido_de cultura fue adoptado y elaborado ms tarde por Gustav
Klemm, E B . Tylor, y otros, en el siglo m, cuyos escritos etnogrficos pro-

tena la Ilustracin en el carcter px ogr..esista-de-la,_era-moderna, _al

porcionaron, como veremos, un estmulo para el desarrollo de la antropologa .

tie3np-o_q-ue._tr-nsmitan la connotacin positi va.de-eultura, . como-el

desarrollo y el ennoblecimiento genuinos de las facultades -humanas.; La

El concepto de ._ttltuta gue emergi-a-fines-del siglo- .xviii . .y-.co-mienzos del xix, y que fue formulado principalmente por filsofos_e

ms conocida de estas primeras historias de la cultura fue la obra de J .

G . von Herder, Ideen zurPhilosophie der Geschichte derMenschheit, que

historiadores alemanes, puede describirse

se public originalmente en cuatro volmenes entre 1784 y 1791 . 5 En

proceso de desa_rroll y ennoblecer-lasfacultadeshumanas procesa que se

facilitporlasimlacin-de-obras -eruditas y artsticas relacinadascon el
c~?rcte ro eslsta de l_era moderna . Es evidente que ciertos aspectos de

esta vasta obra, Herder preserv algunos de los nfasis de sus contemporneos, aunque critico f
el etnocentrismoctacfe-rsticp de- muchas_
t_ra~jQs que se presataban-corvhistorias l ~niversales . En respuesta a
lo que consider como una mala interpretacin de sus ideas, Herder apunt :

como l

concepcin clsica .

A grandes rasgos, estac-Qnc_epcion-se-puede .defirur asi: .lacultura_esel .

la concepcin clsica -su nfasis en el cultivo de los valores y las cualidades superiores, su inters por las obras eruditas y artsticas, su
vnculo con la idea de progreso de la Ilustracin- se mantienen vigen-

Nunca me pas por la mente, al emplear las pocas expresiones figuradas, la niez, adolescencia, adultezy vejez de nuestra especie, cuya

'tes en la actualidad

y estn implcitos en algunos de los usos habituales

de la palabra cultura . Sin embargo, la restriccin y la estrechez mis-

cadena se aplicaba, pues era aplicable, slo a unas cuantas naciones,

sealar un camino por el que pudiera reconstruirse la historia de la

mas de la concepcin clsica constituyen tambin la fuente de sus

cultura, para no hablar de la filosofa de la historia de la humanidad en

sobre otros ; considera tales obras y valores como los medios por los cua-

su totalidad. Existe un pueblo sobre la Tierra que carezca totalmente

les pueden cultivarse los individuos, es decir, ennoblecerse en mente y

de cultura? Y qu tan estrecho debe ser el esquema de la Providencia

espritu . Este_pri_vilegio otgrgado . a ciertas obras

limitaciones . Esta concepcin privilegia ciertas obras y ciertos valores

cie_ztos-valorease vin-

cul_ccon la autoafirmacin y la autoimagen de,la.intelligentsia-alemana

4 Vase J . C . Adelung, Versuch ener Geschchte der Kultur des Menschlichen Geschlechts
(Leipzig: Gottlieb Hertel, 1782) .
5 Vase J . G . von Herder, Ideen zur Philosophy der Geschichte der Menschheit, repr. como
vols . 13 y 14, en Bernhard Supham (ed .), Simmtliche Werke (Berln : Weidmannsche
Buchhandlung, 1887) . Una edicin en ingls de Ideen apareci con el ttulo de Outlines of
a Philosophy of the History ofMan, trad . T. Churchill (Londres: J . Johnson, 1800) .

188

_D_en~Fal--con l creencia confiada en -jclpxogreso asociad

Ilustracin europea . El concepto de cultura no pudo soportar el peso
de semejantes suposiciones durante mucho tiempo. Ya he hecho notar

6 Vase von Heder, Outlines oa Philosophy, . . .op.cit., p . v. (traduccin modificada .)

189'

las reservas expresadas por Herder . Sin embargo, el cambio decisivo se

present a fines del siglo xix con la incorporacin del concepto de cultura
a la naciente disciplina de la antropologa . En este proceso se despoj al
concepto de cultura de algunas de sus cnnotaciones etnocntricas y se
adapt a las tareas de la descripcin etnogrfica . El estudio de la cultura
trataba ahora menos del ennoblecimiento de la mente y el espritu en el
corazn de Europa, y se interesaba ms por descifrar las costumbres, prcticas y creencias de aquellas sociedades que constituan el otro para Europa .

LAS CONCEPCIONES ANTROPOLGICAS DE LA CULTURA

El concep_tde cultura se_h_asocid~an_estrecham ente con el desarrollo

la antropologa que a veces se les consideran como virtualmente c_oextensivos_ : la antropologa, o al menos una de sus principales ramas, es el
estudio comparativo de la cultura . En vista de la centralidad que tiene
el concepto de cultura en la literatura antropolgica, tal vez no resulte
sorprendente que el concepto se haya usado de varias maneras y se haya
vinculado con muchos supuestos y mtodos diferentes . No intentar hacer un anlisis o estudio detallado de tales usos ; para mi propsito bastar
con distinguir entre dos empleos bsicos, a los cuales denominar la concepcin descriptiva y la concepcin simblica . Semejante distincin
implica inevitablemente cierta simplificacin, no slo porque no considera
algunos matices que pueden discernirse en los distintos usos del trmino,
sino tambin porque acentan las diferencias entre las dos concepciones y
en consecuencia descuida las similitudes . Sin embargo, la distincin es un
recurso analtico til que nos permitir revisar algunos de los principales
usos del concepto de cultura en la literatura antropolgica .
La concepcin descriptiva

La concepcin descriptiva de la cultura puede rastrearse desde los escritos

de los historiadores culturales del siglo xix, quienes estaban interesados
en la descripcin etnogrfica de las sociedades no europeas . Entre

190

los ms importantes estaba Gustav Klemm, cuya obra, Allgemeine

Cultur-Geschichte derMenschhelt, se public en diez volmenes entre
1843_y_ .1852.._I<lemnm,trat de proporcionar una descripcin sistemtica
y ampliaa de .el__desarrollo_.grad
dqkl .d(1_tqJiumppidad, al-examinar las
costumbres, habilidades, artes, herrmient s,~rma_G .pr .ticas, rel giosas, y as sucesivamente, de pueblos y trib-us_de_t .asLa..el-.mundo El
trabajo-. de Klemm.. era conoci.do_pDz,E,-B.._Tylor, profesor de antropologa
de la Universidad de Oxford, cuya obra ms importante, Primitive Culture,
se public en dos volmenes en 1871 . En el cgnt_e cto ingls, el . con_ traste
entre cultura y civilizacin no fue .-tarl ..?arcado,como en Alemania .
T lor emple ambos trminos de manera intercambiable y present esta
definicin clsica all principio de Primitive Culture:
La cultura o civilizacin, tomada en su sentido etnogrfico amplio,
es esa totalidad compleja que abarca al conocimiento, las creencias,
el arte, la moral, la ley, las costumbres y cualesquiera otras habilidades
y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad . La
condicin de la cultura entre las diversas sociedades de la humanidad, en la medida en que se puede investigar a partir de principios
generales, es un tema propicio para el estudio de las leves del pensamiento y la accin humanas .'
La definicin de Tylor contiene los elementos clave de la concepcin desc tina de la cultura . De acuerdo con esta concepcin, la cultura se
puede considerar como el conjunto interrelacionado de creencias,
costumbres, leyes, formas de conocimiento y arte, etctera, que adquieren
los individuos como miembros de una sociedad particular y que se pueden
estudiar de manera cientfica . Todas estas creencias, costumbres, etctera,
conforman una totalidad compleja que es caracterstica de cierta sociedad
y la distingue de otras que existen en tiempos y lugares diferentes . En la
7 Vase de Gustav Klemm, All;enreine Cultur-Geschichte der Blenschheit

(Leipzig :

B .G . Leubner, 1843-52), esp : vol . 1 .

8 Edward B . Tylor, Primitive C.rlt'rre Researches finto the Developmen! of blythology
Philosophe, Religin, Lan>uage, Ar>, a .
v; .nar, vo1 . 1 (Londres : John Murray, 1903), p . 1 .

descripcin de Tylor, una de las tareas del estudio de la cultura es disecar

previas que persisten en el presente y que dan testimonio de los orgenes

estas totalidades en sus partes componentes y clasificarlas y compararlas

primitivos y brbaros de la cultura contempornea .

de manera sistemtica . Es una tarea similar a la que emprenden el bot-

todos los aspectos de la vida general de un pueblo representa esa totalidad

El carcter cientfico y evolutivo_, del_trabajo-o de .Tylor fue_coherente,

con el clima intelectual general defines del siglo xix, momento en que
los mtodos de las ciencias -positivas se estabinadapfarulo-a.nuevos_.cam.-un gran ~enetrcin_eLimpacto
pos de investigacin y cuando tena

que llamamos su cultura .9

cle las ideas de Darwin . En los escritos de antroplogos posteriores,

Tal como lo pone en claro la ltima observacn, el enfoque de Tylor

comprende una serie de su_Dosicionesmetodolgicas aceren de c mq .s e

estos nfasis fueron moderados un poco o a veces fueron desplazados

nico y el zologo: As comael catlogo de todas las especies de plantas

y animales de una localidad representa su flora y su fauna, la lista de

debe estudiar la_ cultura ._Tales supsiciones_constituyen a la_cultura como el objeto de una investigacin cientfica y_sistemtica ;. producen lo
que podemos describir como la .cientifizacin del conceptode_cultura . En
tanto que a . primera concepcin clsica de la cultura era sobre todo una

en parte por otras preocupaciones . Por ejemplo, Malinowski adopt en

sus escritos de las dc ias de_i93.0-y 1940 una tera_cientfiea-de-la
cultura y_ respald una perspectiva evolutiva calificada ; sin embargo, . .
su prrincip inters consistan desarrollar un-enfoqueiulnsion_list

nocin humanstica interesada en el cultivo de las facultades humanas

acerca de la cultura, en el cual los fenmenos cultur_ales ..se pudieran

analizar en trminos deja.satisfac ein..delas .necesidades_humanas ." La

por medio de obras eruditas y artsticas, la concepcin descriptiva de la

concepcin de cultura empleada por Malinowski es una versin de lo

cultura, tal como apareci en los escritos de Tylor y otros, se consider

que he llamado la concepcin descriptiva . Segn l, los seres humanos

son distintos en dos aspectos . En primer lugar, varan en cuanto a su

comq_el principal apoyo de una nueva disciplina cientfica relacionada con

el anlisis, l clasificacin y la c omparacin . d e los elementos constitu-

estructura corporal y a sus caractersticas fisiolgicas ; el estudio de tales

tivos de diversas culturas . Sin embargo, la cientifizacin-del concepto,

de cultura no elimin su nfasis original en la . idea de . progreso- en mu-

variaciones es labor de la antropologa fsica . Asimismo, varan en tr-

chos casos simplemente insert la idea.en.un marco evolutivo . Lo anterior-

antropologa cultural . La cultura comprende artefactos, bienes, pro-

es evidente en el trabajo de Tylor, quien consideraba las condiciones culturales de diversas sociedades cmo - etapas de desarrollo o evolucin,

cesos tcnicos, ideas, hbitos y valores heredados . La cultura es una

realidad sui generis yse debe estudiar como tal 12 El estudio de la cultura ;

siendo cada una el resultado de la historia anterior, y estando a punto

debe intentar separar esta herencia social en sus elementos componen-

de hacer su parte correspondiente para moldear la historia del futuro . 10 Adems de analizar, clasificar y comparar, el estudio . de la cultura

tes y relacionarlos unos con otros, con el medio ambiente y con las

debera, segn Tylor, intentar recorrer el desarrollo .de .laespecie humana,

con miras-a--reconstruir, los pasos que llevaron del salvajisi-noa_ la - vida

examen de las funciones de los fenmenos culturales, de las maneras en

civi liz ada . De aqu la preocupacin de Tylor por lo que l llama la supervivencia en la cultura : es decir, a partir de los restos de formas culturales

formular las etapas del desarrollo social y los esquemas evolutivos .

9 Ibid., p. 8 .
10 Ibid., p .l .

192

minos de su herencia social o cultura, y tales variaciones ataen a la

necesidades del organismo humano . De acuerdo con Malinowski, el

que satisfacen las necesidades humanas, debe preceder todo intento por,

11 Vase Bronislaw Malinowski, A Scientific Theory of Culture and Other Essays (Chapel Hin,
Carolina del Norte : University of North Carolina Press, 1944) . [trad .cast . Edhasal
12 Vase Bronislaw Malinowsl i, "Culture", en Encyclopaedia o the Social Sciencies, vol . 4
(Londres: MacMillan, 1931), pp . 621-623 . [ vid. J .S . Kahn, El concepto de la cultura : textos
fundamentales, Anagrama]

193

A pesar de los diferentes nfasis evidentes en los escritos de Tylor,

denciales intelectuales . La preocupacin por contrarrestar dicho peligro

Malinowski y otros, todos comparten un punto de vista comn de la

ha sido uno de los motivos que respaldan la formulacin de un concepto

cultura y de las tareas -o al menos algunas de ellas- del estudio de los

de cultura un tanto diferente dentro de la antropologa .

fenmenos culturales . He caracterizado este punto de vista como la

concepcin descriptiva de la cultura, concepcin que puede resumirse as : la cultura de un grupo o sociedad es el conjunto de creencias, costumbres,

La concepcin simblica

ideasy valores, as! como los artefactos, objetos einstrumentosmateriales que

adquieren losindividuos comomiembros de ese grupo o esa sodedact, y el es-

Durante mucho tiempo se ha sostenido que el uso de smbolos es un

tudio de la cultura implica, al menos en ..parte, el anlisis,_ laclasificacin

manos pueden emitir seales de diversas clases y responder a ellas, slo

y la comparacin cientficas de estos diferentes fenmenos . Sin_ embargo, como hmos visto, existen puntos de vista divergentes. acerca_ de cmo

los seres humanos han desarrollado plenamente, segn se argumenta,

debera, proceder .el-estudio_de la cultura ;yor ejemplo, si debera efec-

presiones significativas :-`Los seres humanos no slo producen y reciben

tuarse en un marco evolutivo, o si debera drsele prioridad al . anlisis

funcional . Las principales dificultades que entraa la concepcin descrip-

expresiones lingsticas significativas, sino que tambin dan significado

tiva de la cultura, tal como ha aparecido en la literatura antropolgica, se

teriales de diversos. tipos . El carcter simblico de la vida humana ha sido

relacionan ms con estas suposiciones asociadas acerca del estudio de

un tema de reflexin constante entre los filsofos preocupados por el

la cultura que con la concepcin de la cultura misma . Hay muchos cam-

desarrollo de las ciencias sociales y humanidades, y entre los profesio-

pos donde tales suposiciones podran ser cuestionadas, y de hecho lo han

nales dedicados a l . En el contexto de la antropologa, esta reflexin se

sido, por parte de los antroplogos y otros que se interesan por la lgica y

ha concentrado en elaborar lo que podemos describir como una concep-

la metodologa de la investigacin social; y si estas suposiciones se po-

cin simblica de la cultura . En la dcada de 1940, L,_ A . White . deline

nen en tela de juicio, entonces la concepcin descriptiva de-Ja cultura

en Th_e Science,ofCulture. una concepcin en este sentido . A partir de la

pierde gran parte de su valor y utilidad, puesto que el puntQ.prircipal

premisa de que el uso de smbolos, o simbollyng> como lo llama l, es el

de esta concepcin era definir una serie de fenmens .que._se pudieran

raso distintivo-del_ser .hum ano, .._White argumenta que la 'cultura' es el

analizar demanera cientfica-_y_ sistemtica . Sin una-mayor_ especifica-

nombre de un tipo preciso o clase de fenmenos, es decir, las cosas y los

cin del mtodo..de.anlisis, .la concepcin descriptiva de la cultura puede

sucesos que dependen del ejercicio de una habilidad mental, exclusiva

quedarse girando en,eLuaco . Asimismo, muy bien podramos tener

de la especie humana, que hemos denominado 'symbolling' .? 3 White

algunas reservas en relacin con la extensin misma del concepto de

divide despus la amplia_c-ategora de_los. .fenmens culturales en tres

cultura, tal como lo emplean Malinowski y otros . Al usarse para abarcar

sistemas : el tecnolgico,

rasgo distintivo de la vida humana . En tanto que los animales no hu-

lenguajes en virtud de los cuales se pueden construir e intercambiar ex-

a construcciones no lingsticas : acciones, obras de arte y objetos ma-

todo lo que vara en la vida humana, aparte de las meras caracters-

el. sociQlgic-o_y_elideolgico, y los coloca . en un

marco evolutivo amplio .que_enfatiza_el..papel de laa tecnologa . No obs-

ticas fsicas y fisiolgicas del ser humano, el concepto de cultura se vuelve

tante al desarrollar de esta manera su descripcin, White pierde gran

coextensivo de la antropologa misma, o ms precisamente, de la antro-

parte del inters y la originalidad de su concepcin de cultura . Si bien

pologa cultural . El concepto se torna vago en el mejor de los casos y

redundante en el peor; como sea, corre el peligro de perder el tipo de
precisin que convendra a una disciplina que busca establecer sus cre-

194

13 Leslie A . White, The Scence of Culture: A Study of Man and Civlization (Nueva York :
Farrar, Strauss & Cudahy), p . 363 . [trad .cast . Paids]

195

sus escritos ayudaron a preparar el camino de una concepcin que subray

el carcter simblico de la vida humana, correspondi a otros autores

busca captar lo que se dice en el discurso social,,su .diswsosignificativo,

y fijar lo dichoex1_uzl tex__ _to escrito. Como tal, el anlisis de la cultura tiene

desarrollarla de manera plausible y efectiva .

poco que ver con la formulacin de leyes y predicciones, para no hablar

En aos recientes, la concepcin simblica de la cultura ha sido

colocada en el centro de los debates antropolgicos por Clifford Geertz,
cuyo trabajo magistral, The Interpretation of Cultures, representa un in-

de la construccin de grandes esquemas evolutivos ; se asemeja ms a la

interpretacin de un texto literario que a la observacin de una regularidad
emprica . El analista trata de dar sentido a las acciones y expresiones, y

tento por extraer las implicaciones que tiene dicha concepcin para la
naturaleza de la investigacin antropolgica . Gee rtz_describe-su-w-n cepto

especificar el significado que tienen para los actores que las ejecutan, y al ha-

de cultura mcomo se i niQtic_que simblico, aunque esta diferencia terminolgica carece de importancia aqu . El ir e zs. .fundamer}tal-de..
Geertz .recae-en_cue-stines del signi.ficld4el-simbolismay-la-nter-pre-

acerca de la sociedad de la que forman parte estas acciones y expresiones .

El enfoque interpretativo de Geertz al estudio de la cultura es de

_taci_o_n_ .c<Al c_r_eer tal como Max Weber, que el hombre es un animal
suspendido en tramas de significacin tejidas por l mismo, considero
que la cultura se compone de tales tramas y que el anlisis de sta no .,es,
.-ciencia-experimental en_busca de leyes, sino un_aCienci

por tanto, una
interpretativa_en busca_. de .,significado . 14hsltur es.kri <<jerrqufa
estratificada de estructuras significativas ; consiste en accione s, smbolos y synosLen espasmos, guios, talsos guios, parodias, asi como
en enunciados, conversaciones y soliloquios . $Lanalizax-la-cultor-aTnos
abocamos a.la tarea. de_descifrar capass de significado, .de_.describair-y-redescribir acciones y expresiones que son ya significativas para los individuos

cerlo as, aventurar algunas sugerencias, algunas consideraciones refutables,

gran inters, pues representa un avance antropolgico que coincide en

ciertos aspectos con desarrollos de otras reas de las ciencias sociales y
las humanidades . Este enfoque se apoya en una concepcin de la cultura
que he descrito como la concepcin simblica, y que puede caracterizarse en general de la siguiente manera : lacultura

es el patrn de
significa o 'n~~forrnassimbh`cas-entrelas_queseineluyen
acciones, enunciados y objetossioydflctivos de diversostipos-en . virtud de
los cuales los individuas se comunican entre siy cornprten sus experiencias,
.concep_cine yrrPencias. El anlisis cultural . es, en primer lugar y ante

mismos- que, las. producen, perciben e interpretan .en_el c urso . d e sus.-vidas

todo la elucidacin de estos_patrones de significado la explicacin

terpretativa
ni
de los significados incorporados a las frrnas simblicas .
Visto de esta manera, el analisis de los fenomenos culturales se transforma

diarias-Los anlisis de la cultura -es decir, los escritos etnogrficos de

en una actividad muy distinta de la que implica la concepcin descriptiva,

los antroplogos- son interpretaciones de interpretaciones, descripcio-

con sus suposiciones asociadas acerca del anlisis y la clasificacin cien-

nes de segunda mano, por as decirlo, de un mundo que ya es descrito

e interpretado constantemente por los individuos que lo constituyen . El

tficas, acerca del cambio evolutivo y la interdependencia funcional . En

la descripcin de Geertz, el estudio de la cultura es una actividad ms

etngrafo inscribe el discurso social, es decir, lo asienta por escrito ; al

parecida a la interpretacin de un texto que a la clasificacin de la flora

hacerlo, lo transforma de un suceso fugaz o transitorio en un texto permanente y examinable . Tomando prestada una- frmul. .de.Pau1_Ricoeur,

y la fauna . Lp_g_ue_requiere .no es tanto la actitud de un analista que

Geer tz--clescrib--e-es.te_pr_oce so come_l fitcin de lo ducho del. discur-so

s do aLJ etnografa es una actividad interp retativa.donde . el intrprete
. 5.
14 Clifford Geertz, The Interpretation of Cultures (Nueva York : Basic Books, 1973), p
[trad .cast . gedisal

196

busque clasificar y cuantificar, sino ms bien la sensibilidad de un intrprete que busque descifrar patrones de significado, discriminar entre
distintos matices de sentidy yolver .inteligible un_f_o_rm_a de vida que
a es de por si si n?ficativa .p__ .ara los que la viven.
En mi opinin, el trabajo de Geertz ofrece la formulacin ms importante del concepto de cultura que ha surgido de la literatura antropolgica .

197

f Ha reorientado el anlisis de la cultura hacia el estudio del significado y

del simbolismo, y ha puesto de relieve la centralidad de la interpretacin como enfoque metodolgicQ Es precisamente porque encuentro tan
interesante el enfoque de Geertz que quiero invertir algo de tiempo en
examinar lo que considero las dificultades y debilidades de su trabajo .
Me limitar a tres principales crticas . Primero, aunque Geertz ha intenta~dojo_rmulr una caracterizacin precisa de la concepcin simb lica
de cultura, de hecho usa el trmino, cultura de varias maneras diferentes, de las cuales no todas parecen ser totalmente consistentes . Por
ejemplo, en un punto dado, Geertz define la cultuxa_<_<.Lomo_41n pt rn,
transmitido histricamente, de significadoss que se incorporan-en . .sm=.
bolos, en tanto que en otro pasaJ~e la cultura e Mcnnribe cnn~noun conjunto
de mecanismos_de control-planes,recetas, .reglas,_ instrucciones-(lo-que,
los ingenieros en computacin llaman 'programas!)-_p ara -gobernar
la conducta .u De acuerdo con. esta. ltima -. concepcin, la cultura se
asemeja ms a un patrn o un plano para organizar los procesos sociales y
psicolgicos, patrn que segn Geertz, es-necesario porque . laconductahu,
mana es extremadamente plstica . Sea como sea, de . .ninguna manera
queda, ;claro, cmo-se _relaciona esta concepcin de la .cultura. como reglas,
planes . o.. programas ..que gobiernan la conducta, coro la concepcin simblica.
de la .cultura ..como.patrones
s de significados incorporados . a las formas,
.
Tampoco
resulta evidente que el anlisisde la cultura, concebida
simblicas .
corno la _elucidacin de reglas, planes o programas, equivaldra a--la
explicacin interpretativa- .del, significado . Elucidar las reglas, planes
o programas que gobiernan la conducta humana puede requerir que
se preste atencin a los patrones de significado, pero tambin puede
requerir que se haga lo mismo con otros factores, como las reglamentaciones y rutinas, las relaciones de poder y desigualdad, y las tendencias sociales
ms amplias ; analizar los patrones de significado no puede esclarecer, por
s solo, las reglas, los planes o los programas que gobiernan la conducta
humana . En consecuencia, el uso que hace Geertz del trmino cultura, y
su punto de vista acerca de la naturaleza y las tareas del anlisis cultural,
15 Ibid., pp . 89, 44; vanse tambin pp . 10, 216, 363 .

198

no son tan claros y consistentes como podran parecer en un comienzo .

Uua.segunda-dificultad en el trabajo de Geertz se relaciona con la
nocin del tex_tQ,,el cual desempea un papel central en su enfoque . Tal
como mencion antes, Geertz toma prestada esta .nocin de Paul Ricoeur,
quien ha intentado definir las caractersticas clave del texto y desarrollar una teora de la interpretacin sobre esta base . 16 Geertz parece emplear
dicha nocin de dos maneras diferentes y ambas originan problemas .
En algunos contextos,Geertz sugiere que el anlisis cultural se relaciona
con los textos en el~entido de que_la prctica de la etnografa es la
produccin de textos : los textos con los que estamos tratando son textos
etnogrficos, que fijan lo dicho deLdisc lirs o_social, Ahora bien, no cabe
duda que escribir etnografa implica la produccin de textos . Pero, dnde
estn los argumentos que,apoyen_la .afirmacion dee que lo que los textos etnogrficos hacen, o deberan intentar hacer, es fijar lo_que est_ dicho en
el discurso social de los sujetos que forman el objeto de la investigacin etnogrfica? Tales argumentos no pueden encontrarse en los escritos de Ricoeur,
cuyas propuestas relativas a la fijacin del significado no tienen nada
que ver con la relacin entre el investigador cientfico y el sujeto/objeto de
su investigacin . Adems, a veces resulta difcil conciliar la propia prctica de Geertz como etngrafo con este precepto metodolgico . Por ejemplo,
en su Deep Play : Notes on the Balinese Cockfight, ensayo brillante e
imaginativo de la etnografa interpretativa, Geertz interpreta la pelea de
gallos como una forma artstica en la cual y mediante la cual los balineses
experimentan y dramatizan sus preocupaciones por la posicin social ; es,
en palabras de Goffman, un bao de sangre por la posicin social que da a
los balineses una manera de percibir y actuar sus relaciones sociales sin
correr el riesgo de modificarlas o interrumpirlas realmente ." Aunque esta
interpretacin es brillante e imaginativa, Geertz no proporciona ninguna
16 Vase en especial Paul Ricceur, Hermeneutics and the Human Sciences: Essays on Language,
Action and Interpretation, ed . y trad . John B . Thompson (Cambridge : Cambridge
University Press, 1981) ; e Interpretation Theory : Discourse and theSurplusofMeanng(Fort
Worth : Texas Christian University Press, 1976) . En el captulo 6 analizar con ms
detalle la teora de la interpretacin .
17 Vase Clifford Geertz, "Deep Play : Notes on the Balinese Cockfight"', en The Interpretation ofC'u/tures, .. .op.cit, pp . 412-453 .

199

defensa convincente de la afirmacin de que esto sea lo que significa la pelea de

gallos para los balineses que participan en ella . No realiza entrevistas entre
una muestra representativa de participantes (o si lo hace, no nos lo dice),
ni ofrece su interpretacin a los balineses para juzgar si ellos la consideraran
como una versin precisa de su propia comprensin . Hay aqu problemas
metodolgicos que merecen ser discutidos en s mismos, 18 pero el punto
que deseo acentuar es simplemente que la relacin entre el texto etnogrfico
y el tema acerca del cual escribe el etngrafo puede ser considerablemente
ms compleja de lo que sugerira el precepto metodolgico de Geertz .
Sin embargo, Geertz tjr
lea_lanocin...del.texto..de,.uI
manera algo distinta . A veces sostiene que el anlisis cultural se relaciona
con textos, no nada mas prqu~ escribir etnografa implique la produccin
de textos, sino tambin porque los patrones de significado que el etngrffD _ .,
busca_cap.tar-estn, en s .construidQ lzto un. texto. L~ .culturase .puedg
considerar como- .un-conjunt de . textos, como documentos actua
dos, cmo trabajos imaginativos construidos con materiales sociales . 19El
propsito de esta analoga es dirigir nuestra atencin hacia las maneras
en que se inscribe-el significado en las formas culturales y pellittmos considerar el anlisis de estas, formas como algo semejante, en aspectos_
esenciales, a la interpretacin de un texto literario . Considerar las instituciones, las cstmbrs y'Is cambios sociales como si fuesen 'lebles'
en algn sentido implica modificar todo nuestro sentido de lo que es dicha
interpretacin y cambiarlo hacia modos de pensamiento algo ms familiares para el traductor, el exgeta o el icongrafo, que para el aplicador
de pruebas, la persona dedicada al anlisis factorial o el encuestado?
Comprendida de esta manera general, la analoga es un recurso metodolgico til ; sin embargo, los problemas surgen tan pronto como se investiga
18 Algunos de los problemas metodolgicos de la obra de Geertz son analizados por
Vincent Crapanzano, "Hermes Dilemma : The Masking of Subversion in Ethnographic
Description", en James Clifford y George A . Marcus (ed .), Writing Culture.. The Poetics
and Politics ofEthnography (Berkeley : University of California Press,1986),_pp . 51-76 .
19 Vase Geertz, The Interpreta (ion of Cultures, . . .op .cit., pp . 10, 448 y s. Vase tambin
Clifford Geertz, Local Knowledge.-Further Essays in Interpretativa Anthropology (Nueva
York : Basic Books, 1983), pp . 30 y s.
20 Geertz, Local Knowledge,. . .op.cit., p . 31 .

200

la analoga en detalle y se examinan las suposiciones sobre las cuales se

basa . Geertz no expresa tales suposiciones de manera clara y explcita, y
se apoya en cambio en referencias ocasionales de Ricoeur para justificar el
uso de la analoga . No obstante, la conceptuacin del texto de Ricceur,
sus argumentos en favor de tratar la accin como un texto y con su teora
de la interpretacin se pueden cuestionar en ciertos aspectos fundamentales . Como he argumentado en otra parte, pienso que se puede demostrar
que el enfoque de Ricceur implica una cosificacin injustificable de la
accin y una abstraccin engaosa de las circunstancias sociohistricas
en que se producen, transmiten y reciben las acciones, los enunciados y, de
hecho, los textos ." Por muy til que sea en un nivel general, el uso que
hace Geertz de la analoga descuida estas dificultades del detalle ; simplemente se desplaza sobre un conjunto de problemas que, si se confrontasen
ms directamente, arrojaran considerables dudas sobre cualquier intento
por considerar la cultura en masse como una coleccin de textos .
,La tercera dificultad del enfoque de Geertz es que no presta suficiente_atencion a los problemas del poder y el conflicto social . Los fenmenos
culturales son vistos-ante-todo-como eonstructossignificativos, como
formas simblicas, y el anlisis de la cultura se entiende como la interpretacin de los patrones de significado incorporados a stas . Sin embargo,
los fenomenos culturales tambin estn insertos en relaciones de poder y
de conflicto . Los enunciados y las acciones cotidianas, as como fenmenos
ms elaborados como los rituales, los festivales o las obras de arte, son
producidos o actuados siempre en circunstancias sociohistricas particulares, por individuos especficos que aprovechan ciertos recursos y que
poseen distintos niveles de poder y autoridad ; y una vez quese_pr duc_en
y re rp esentap estos fenmenps_significativos, son difundidos, recibidos,
st anci_as
percibidos e interpretados por otros ,individuos situados en circunstancias
sociohistricas particulares que aprovechan ciertos recursos a fin de
21 Para conocer un anlisis crtico y detallado de los puntos de vista de Ricceur, vase John
B .'Thompson, Critcal Hermeneuticsr A Study in the Thought of Paul Ricceur and Jrgen
Habermas (Cambridge: Cambridge University Press, 1981); y "Action, Ideology and the
Text : A Reformulation of Ricceu s Theory of Interpretation", en d., Studes n the Theory
oftdeology, .. .op .ct., pp . 173-204 .

201

dar sentido a los ._fenmenos-en-cuesin . Vistos_ de_esta_maner-a, losfenme

nos . culturales pueden-considerarse cQm-Q si expresaran relaciones sle pode
como si sirvier an en c ircunstanncias-espec ficas para mantenerlas o
interrumpirlas y como si estuvieran sujetos a mltiples interpretaciones divergentes y conflictivas p .or-_parte_de los individuos que reciben y

aunque intentar evitar las dificultades y limitaciones evidentes en su

trabajo . Propondr lo que podra llamarse una concep.stn estructural
de lasultura, con la cual me refiero a_una coneepcindela .cultura-que
enfatiza tanto el carcter simblico de los fenmenos culturales- .como .el
hecho de -que tales fenomenos se inserten siempre en contextos-sociales

percibir diclros~,,enomenos en el curso-desusvidas-diarias_Ning -una de

estas consideraciones figura de manera prominente en el enfoque de Geertz .

estructurados . Podemos ofrecer unacaractenzac_in p r_g_liznuiar . de esta

concepcin
aTdefinir el anlisis cultural_eomo. .elestudio.de.las .formas-

Su nfsis-recae en el significado ms que en el poder, y en_ elsignificado

ms que en los significados conflictivos y divergentes que pueden tenerlos

simblicas-es decir, lasacciones los.objetosylasexpresionessignificativos

de diversos tipos-en relacin con los contextos v orocesoshistoricamente
especficos y estructurados socialmente en los cuales ..,vpormedio delos
cuales, se producen, transmiten yreciben tales formas simblicas . En esta,
descripcin, los fenmenos culturales se van a considerar como . formas
simblicas en contextos estructurados y el^anlisis cultural --para usar una
frmula abreviada que explicar a fondo ms tarde- se . puede considerar

fenmenos culturales para individuos situadQs en diferentes-ciruntan

ciasy dotados .de diferent es recursos y oportunidades . En este. sentido, es
proba que el modelo deLtexto--de_Ric~ur s ea algo confuso . Segun l, la.
. _..
caracterstica clave del texto es su distanciamiento de las condiciones
sociales, histricas y psicolgicas.-de_su$
produccin, de tal manera que la
interpret.cin_t
eItexto- sl_o_ .pttede basarse-en.el anlisis de..su estructura interna y contenido . Sin=embargp, proceder de. .esta .manerasignifica

como el estudio de la constitucin significativa y la contextualizacin

social de las formas simblicas . Como formas simblicas, los fenmenos

pasar por alto las formas en que el textoo el anlogo dell texto, se inserta en
Toscotextos sociales en los cules, y en virtud de los cuales, seprnduce_y_se

culturales son -significativos tanto para los actores como para los analis-

xeeibe significa olvidar el sentido que tiene para los individuos_que participan . .en la creacin y el consumo. d e este objeto,, los .individuos para .quienes_
este objeto representa, de maneras . .diferentes y tal vez divergentes, una

el curso de sus vidas diarias y que reclaman una interpretacin por parte

forma simblica significativa . La concepcin simblica de la cultura, especialmente como se ha elaborado en los escritos de Geertz, no consigue

tas . Son fenmenos que los actore s interpretan de manera rutinaria en

de los analistas que buscan captar las caractersticas significativas de la
vida social . No obstante, estas formas simblicas se insertan en context osyprocesos_sociohistricos en los cuales, y por medio de los cuales,,se
producen, transmiten _y-reciben Tales-_ contextos y procesos se estructu-

prestar suficiente atencin a los problemas del poder y el conflicto, y de

ran de_di versas maneras . Pueden caracterizarse, por ejemplo, ppr ser

manera general, a los contextos sociales estructurados en los cuales se

relaciones- asimtricas de poder, por un acceso diferencial a los recursos

producen, transmiten y reciben los fenmenos culturales .

y oportunidades, y por mecanismos institucionalizados para la produccin, transmisiony,recepcin de las formas simblicas . El anlisis de los
fenmenos culhxrales implica elucidar estos contextos y procesos estruc-

REPENSANDO LA CULTURA : UNA CONCEPCIN ESTRUCTURAL

turado s socialmente, as como interpretar las_ formas simblicas ; o, como

itntar demostrar con ms detalle en un captulo posterior, implica

Los anlisis precedentes acerca de las diferentes concepciones de la cultura

interpretar las formas simblicas por medio del anlisis de contextos y - ,

proporcionan el teln de fondo contra el cual deseo delinear un enfoque

procesos..estructurados-socialmente .

alternativo para el estudio de los fenmenos culturales . Al desarrollar

este enfoque me basar en la concepcin simblica formulada por Geertz,

estructural, quiero poner de relieve la preocupacin por los contextos

202

Al describir esta concepcin de la cultura como una concepcin

203

 onYe conl, estructural referencia) y_<scontext ual .

y procesos estructurados socialmente donde se insertan las formas sim-

intencinj

blicas . Sin embargo, no quiero sugerir que dicha preocupacin agote

las tareas del anlisis cultural : por el contraro, lo que es crucial es la

Deseo sugerir que est_ os guaco aspecto intervienen tpicamente en la

constitucin de las forma s simblicas, aunque lass maneras especficas en

manera en que se vincula esta preocupacin con la actividad de la interpretacin : La concepcin estructural de l_cul .tur no es tanto un
alternativa la concepcin si mblica comouna modificacin de ella : es
una manera de modificar la concepcin simblica tomando en consideracin los contextos y procesos estructurados socialmente . El trmino
estructural, tal como lo uso aqu, no debe confundirse con estructuralista . Este ltimo se usa generalmente para aludir a una variedad

que lo hacen, y la importancia relativa de un aspecto en

con otra,-pt

riar considerablemente

cpmprc

de un tipo o ejemplo de forma

simblica a otro . Los_ aspectos intencional, convencional, estructural y

referencial se relacionan todos con lo que se transmite comnment e por
ficacin . No es
m edio de los trminos significado, sentido y si
mi objetiv presentar aqu un estudio general de la literatura que aborda estos trminos tan discutidos, y mucho menos algo tan amplio como

de mtodos, ideas y doctrinas asociados con pensadores franceses como

una teora del significado . Mi objetivo es mucho ms modesto : distinguir

Lv-Strauss, Barthes, Greimas, Althusser y, al menos en algunas fases

algunas de las caractersticas clave en virtud de las cuales las formas

de su trabajo, Foucault . Ms tarde examinar con algn detalle los pun-

simblicas se pueden considerar como fenmenos significativos, de tal

tos fuertes y dbiles de los mtodos estructuralistas . Por el momento

rasgos estructurales internos de las formas simblicas, por .una parte, y los contextosyprocesos estructurados socialin ente en los cuales se insertan las formas simblicas, por la
bastar con establecer una distincin entre los

otra . Los mtodos estructuralistas sejelaci .onan .trad_ic_ionl y fundamentalmente con, los primeros -es decir, con los rasgos_estruSturAles
internos de las formas simblicas- en tanto que la concepcin estructural
de la cultura se preocupa por tomar en cuenta los contextos-y_pr4eesos
estructurados socialmente . Argumentar ms tarde que los mtodos estructuralistas pueden ser tiles como medios para analizar rasgos estructurales
internos tales como la estructura de la narrativa desplegada en un texto .
Pero tambin sostendr que, por diversas razones, estos mtodos son
estrictamente limitados en trminos de su utilidad y validez . La . concepcin estructural de la cultura se prepcupa .por evitar.. las ..limitacioues. de
los enfoques estructuralis_ts . Aunque emplear mtodos estructuralistas

manera que ms tarde podamos examinar lo que implica la interpretaaspecto de las formas simblicas,
cin de las formas simblicas . El quinto
el contextual, es tambin relevante para las cuestiones del significado
'
.,caractersticas
y la interpretacin ; pero drig_ e nuestra~te_ncixihari9 1a-,
de formas simblicas estructuradas socialmente que con frecuencia se
omiten en las discusiones del significado y la interpretacin, caractersticas que son, pese a todo, cruciales para el anlisis de la cultura . En la
seccin siguiente me concentrar en el aspecto contextual de las formas
simblicas . Aqu quiero comenzar por ofrecer una clarificacin preliminar de los aspectos intencional, convencional, estructural y referencial .
En esta discusin preliminar no examinar en detalle las diferencias que
puedan existir entre el significado lingstico y no lingstico, o las
variaciones que se pueden encontrar entre diferentes tipos de formas
simblicas . Usar el trmino formas simblicas para referirme a un
amplio campo de fenmenos significativos, desde L : acciones, gestos y

cuando resulte til hacer_o,

rituales, hasta los enunciados, los textos,-los programas de televisin y las

obras de arte . En el captulo siguiente establecer algunas diferencias en-

cado y el contexto que transmite la concepcin estructural de la cultura .

tre distintos tipos de formas simblicas, en el curso del anlisis de

algunas de las modalidades de la transmisin cultural .

metodolgico que delinear buscar

combinar de manera sistemtica las pro :, tl, : : iones gemelas por el, signifiPodemos empezar a elaborar la concepcin estructural de la cultura discutiendo, algunas, de las caractersticas de las formas simblicas .
Distinguir cinco caractersticas, a las cuales describir como sus-aspectos

204

Permtaseme considerar primero el aspecto intencional de las formas

simblicas . Lo que quiero decir con ello es que

las formas simblicas son

expresiones de Un sujeto Y paf _r~ sujgt~ [ ~u e_ts) . Es decir las formas

dbiles de estos intentos, ni de tratar de determinar, de manera general

simblicas son producidas, construidas o empleadas por un sujeto que,

al prgducirlas o emplearlas, persigue ciertos objetivos o E_r2psitos y bus-

y exhaustiva, la relacin que existe entre el significado de las formas

simblicas y las intenciones de un sujeto productor . Baste hacer dos

ca_expres.ar .p .or. . .s. .misrnn..lo que ..cccuier.e._dscir, ose_ropgne,, con,y

mediante las formas as producidas . El sujeto productor tambin busca
ex resarse pr

observaciones generales . Primero, la constitu~c Q, _de las akljetos coma

formas
rmas simblicas -es decir, su constitucin como, fenmenos significativos- presupone ciue son producidos, construidos, o empleados por ..

mensaje que se . .debe..cornprender . Aun en el caso limitado de un diario

un
n suieto
capaz de actuar de manera intencional, o por lo menos que se
p erciban .mo si }}ubieran sido producidos .pr dicho..sujeto . Decir que

un

sujeto ._ o sujetos quienes, 1._~e il2ire ;ore zetaxla

forma simblica, la perciben como la expresin de un sujeto, como un
personal que no tiene la intencin de ponerse en circulacin, el sujeto
productor escribe para un sujeto, es decir, para el mismo sujeto que
escribe el diario y que es el nico que posee la clave . En este sentido, las
formas simblicas difieren de los patrones naturales de las piedras en la
playa o de las nubes en el cielo . En general, tales patrones no son precisamente formas simblicas porque no son expresiones de un sujeto y
no se perciben como tales . En ciertos sistemass de creencias animistas, los
patrones naturales pueden adquirir un carcter simblico y pueden

un objeto fue p roducido, o que se percibe como si hubiera sido producido por un sujeto capaz de actuar de manera intencional rts
ca, sin
embargo, que el sujeto haya producido el objeto de manera intencional,
o que ste sea lo que el 5ujeto , tena laa intencin de producir ;,significa simplemente cfue eLabjetafue..pxoducido, o
.e. percibidocomo si hubiera
sido producido, por un sujeto acerca, del .cual,,.podramos_decir, alguna
vez, quelo hizo de_manera . intencional . La segunda observacin que

patrones naturales ad uieren este carcter en la medida en ue..son

podemos hacer es la siguiente : elsignificado,.de una. forma simblica,

o de los elementos que la constituyen,, no es necesariamente idnticoaa .
lo q_ue el suie t_prgductor se,propus_c o quiso decir al producir la forma

considerados como la expresin de un sujeto intencional y con propsi-

simblica . Esta divergencia potencial est presente en la interaccin

tos, sea ste un ser humano, cuasihumano o sobrenatural . La constitucin

de los objetos como formas simblicas presupone que sean_ producidos,

social cotidiana, como puede apreciarse en una respuesta indignada del

tipo de : Tal vez eso sea lo que quisiste decir, pero no es para nada lo que

construidos o empleados por un sujeto para dirigirlos a un sujeto o sujetos, o que sean percibidos como si hubieran sido producidos as por el

dijiste . Pero la divergencia puede ser an ms comn en el caso de formas simblicas que no se vinculen con una situacin d ialgi.ca . De esta

sujeto o sujetos que los reciben .

manera, los textos escritos, o las acciones ritualizadas o las obras de arte

considerarse como significativos

en algn sentido; sin embargo,

-l-os.

Al describir este aspecto de las formas simblicas como intencio-

pueden tener o adquirir un significado o sentido que no podra expli-

nal, no deseo sugerir que el significado de las formas simblicas, o

carse plenamente con slo determinar lo que el sujeto productor se propuso

los elementos que las constituyen, se puedan analizar exclusiva o exhaus-

o quiso decir al producir la forma simblica . El significado o sentido de

una forma simblica puede ser mucho ms complejo y variado que el

tivamente en trminos de lo que se propuso o quiso decir el sujeto

productor . Se han hecho varios intentos por analizar el significado en
trminos de las intenciones del sujeto productor, desde Grice hasta E .
D . Hirsch .22 No hay necesidad de examinar aqu los puntos fuertes y

22 Vase H . P. Grice, "Meaning", en Philosophical Review, nm . 66, 1957, pp . 377-388, y

la descripcin revisada en parte que aparece en "Utterer's Meaning and Intentions", en

206

significado que podra derivarse de lo que el sujeto productor se propuso originalmente . Adems, lo que el sujeto productor se propuso o
quiso decir en cualquier caso particular puede ser poco claro, confuso,

Philosophical Review, nm . 78, 1969, pp . 147-177; y Eric D. Hirsch 1,r .,

lnterpretation (NVew Haven, Connecticut: Yale University Press, 1967) .

Validity in

207

rudimentario o inaccesible ; el sujeto pudo haber tenido intenciones

diversas, conflictivas o inconscientes, o quiz simplemente ninguna
intencin clara . Estas variaciones y combinaciones entre las intenciones
del sujeto productor no se reflejan necesariamente en el nivel de la forma
simblica como tal . El significado de una forma simblica, o de los elementos que la constituyen, es un fenmeno complejo que depende de, y
queda determinado por, una variedad de factores . Lo que el sujeto productor se propuso o quiso decir al producir la forma simblica es ciertamente
uno (o algunos) de estos factores y puede, en ciertas circunstancias,
tener una importancia crucial . Pero ste no es el nico factor y sera muy
engaoso sugerir que las intenciones del sujeto productor pudieran o
debieran tomarse como la piedra angular de la interpretacin .
La segunda caracterstica de las formas simblicas_es- el aspecto
convencional . Por ello me refieroaMquela produccin, la construccin o
el empleo delasfonnas simblicas, .as.comosulnterpretaclenparpazt~ helos
s ietosquelasreciben,sonprocesos -dueimplicart.6picamentela.aplicaei-de
reglas, cdigoso convenciones: de diversos_tipos . Tales reglas, cdigos o
convenciones van de las re as_gr_amaticales__las_cpnvo o unes estilsticas y expresivas, de los cdigos quee vinculan las seales.. particulares con,
letras, palabras o estados de cosas particulares (por ejemplo, el cdigo
Morse) a convenc unes que gobiernan la accin y_la interaccin dejos
individuos que buscan expe, at, :-: .~ '. `-"-nretar las expresiones de los dems
(por ejemplo, las convenciones del amor ct . . esano) . Aplicar reglas, cdigos o convenciones a la produccin o interpretacin de las formas
simblicas no significa necesariamente que se est consciente de estas reglas o cdigos, ni que sea uno capaz de formularlas clara y exactamente
si se le pide hacerlo . Estas reglas, cdigos o convenciones se aplican generalmente en un esta-do--rctico es ecir,como- .esquemas,.implcitos_y
presupuestos para generar e interpretar-las-formas simblicas . Constituyen parte del conocimiento tcito que los individuos emplean en eL
cur
e-sus-uidas_diarias, con el_que constantemente crean.exl2resiQues
significativas y dan sentido a las expresiones creadas por otros . Aunque
este conocimiento en general es tacito, es, sin embar o, social, en el sentido de que es compartido por ms de un individuo y est siempre abierto .

208

a la correccin y la sancin de los dems. Si producimos un enunciado

gramaticalmente incorrecto, o si expresamos nuestras emociones de manera anormal en funcin de la condiciones prevalecientes, nuestra forma
de expresarnos puede ser corregida o sancionada de ciertas maneras .
La posibilidad de corregir o sancionar la produccin e interpretacin de las
formas simblicas da fe del hecho de que tales procesos implican tpicamente la aplicacin de reglas, cdigos o convenciones sociales .
Es importante hacer una distincin ms rigurosa de la ofrecida
ahora entre las reglas, los cdigos_o las co_nvencione_sque-i.niervienex
en la produccin, la construccin o el empleo de las formas simblicas,
por un lado, y aquellas plicad as_en_la_in_terpretacionque. .dael, s t etc
a las formas simblicas que recibe, por ,otro. En el primer caso podemos
hablar de las reglas de codificacin, en tanto que en el segundo podemos ha~
`blar de las re las de decodificacin. Es importante establecer esta distincin
a fin de enfatizar el hecho de que no es necesario que coincidan o siquiera
que coexistan estos dos conjuntos de reglas . No necesitan coincidir en
tanto que una forma simblica
codificada de acuerd..o..con . .certas .reglas
o con venciones se puede dec_odificar-de ._acuerdo . .con otras reglas o
convenciones. Por ejemplo, un texto producidoo segn las convenciones
del discurso . cientfico_puedeser..interpretado de diferente manera por
varios lectores consecutivos, ya sea cQLQun. trabajo & e filosofa o mitologia o comoo un trabajo .que rompe con, las convenciones cientficas e
instituye algo nuevo ; asimismo, un espectculo representado como un
acto de gobierno puede ser interpretado por los espectadores como una
advertencia o amenaza como un disparate o como una farsa . Adems,
las reglas de codificacin y d .ecgdificcin -nq,necesitan coexistir en el
sentido ._dequeuw forma simblica se, puede codificar, pero tal vez nunca decodificar en la, prctica, como en el cas de-un diario, que nunca-se -lee
o el de un artefacto que nunca se ve . As, una .forma .simblica se-puede decodificar de-acuerdo con ciertas reglas o convenciones aunque de
hechoo nunca se haya codificado . La interpretacin animista .d e los,patrones.o.sucesos .naturales_-es_un_ejemplo de decodificacin .d e formas
no codificadas; pero esta prctica tambin es comn en la interpretacin cotidiana de las acciones y los sucesos humanos . De esta manera,

209

una accin -Puede interpretarse , como un acto de resistencia o una amenaza

al orden. social, como una seal de cansancio o como un sntoma de enfermedad mental, aunque la accin ni se haya codificado de acuerdo
con ninguna regla o convencin particular . La dificultad para distinguir
claramente entre las reglas de la codificacin y las de la decodificacin
es uno de los problemas que malogran los escritos de Winch y otros filsofos quienes, bajo la influencia del Wittgenstein tardo, han argumentado
que el rasgo clave de la vida social es su carcter de estar gobernada
por reglas . 23 En su afn por subrayar la relacin que guardan las reglas y la accin significativa, Winch termina poblando el mundo con reglas
que gobiernan todas y cada una de las acciones que sean significativas
de alguna manera, en tanto que las reglas relevantes ya existan de hecho en otra forma, es decir, ms como reglas de decodificacin que como
reglas de codificacin . Al distinguir claramente estos dos conjuntos de
reglas, podemos evitar el tipo de problemas que enfrentaron Winch y otros,
y podemos preparar el camino para una investigacin ms detallada de
las relaciones existentes entre las reglas, los cdigos o las convenciones que
intervienen en la produccin de las formas simblicas y quienes .participan en su interpretacin por parte de los sujetos que las reciben .
La tercera cara cterstica de las formas simblicas es su a izectsz
estructural, con lo cual me refiero a que las formas.slfl2blicas son_
construcciones, .quepresentan una estructura articulada . Presentan una
estructura articulada en el sentido de que tpicamente se componen -de,
elementos ue.n
ardan entre s determinadas relaciones . Tales elementos
y sus interrelaciones comprenden una estructura que se puede analizar
de mriera formal en el sentido, por ejemplo, en que, se puede analizar
23 Vase Peter Winch, The Idea of Social Science and its Relation to Philosophy (Londres :
Routledge & Kegan Paul, 1958); vanse tambin R . S . Peters, The Concept of Motivation
(Londres : Routledge & Kegan Paul, 1958) ; A . J . Melden, FreeAction (Londres: Routledge
& Kegan Paul, 1961) ; y A . R . Louch, Explanation and Human Action (Oxford : Basil
Blackwell, 1966) . Para conocer una crtica pertinente de Winch vase Alisdair Maclntyre,
"The Idea of a Social Science", en Bryan R. Wilson (ed .), Rationality (Oxford : Basil
Blackwell, 1970), pp . 112-130 . Para conocer un anlisis crtico ms amplio de la descripcin
que hace Winch acerca de la accin significativa, vase Thompson, Critcal Hermeneutics, . . . op .cit., pp .121-123 y 151-153 .

210

la yuxta osp fisin de pglabras e imgenes en un cuadro, o la estructura

narrativa de un mito . Podemosdistinguir aq-u-entre_la_estructura de
una forma simb_lica,, ppr una ,p zte,_y eLslstemique es representado en
. ' ; .otra.. Analizar la estructura de u .na
simblica-q
formas
..
- - -`
forma simblica implica analizar l _os elem
_ enw.,_c._i-,.,,Pficos y las interrelcione"' destosg pu -distinguirse en la forma simblica en cuestin ;
paliza-r_elsistarna-representadoen-resta-forma-simblica.es, por el contrario,
abstraer de la forma en cuestin y reconstruir una constelacin general
de elementos y sus interrelaciones, constelacin, que se ilustra en casos
particulares . La estructura . de. una . forma simblica es un patrn de
elementos que pueden distinguirse en casos de expresiones, enunciados
o textos reales . En cambio, una forma simblica es una constelacin de
el~ ementos -los cuales podemos describir como elementos sistmicosten indep endientemente de cualquier forma simblica pero que
se realizan en__formas-simblicas particulares . El lingista suizo Ferdinand de Saussure se interes en los sistemas simblicos en este sentido sobre
todo . Al distinguir entre lengua (la langue) y habla (la parole), Saussure
intent aislar la lengua como un sistema simblico, como un sistema
de signos, a fin de estudiar sus elementos bsicos y los principios de su
funcionamiento 24 En tanto que podemos distinguir de esta manera entre
sistemas simblicos .y la estructura de las formas simblicas particulares,
el anlisis de las ltimas se puede facilitar, y puede facilitar a su vez el
estudio de la primera . As, el anlisis de un texto particular puede ser
facilitado por una comprensin de la constelacin de pronombres caractersticos de un sistema lingstico. como_el.angles o.el_f_ances ; y, al revs,
podemos reconstruir la constelacin de pronombres caractersticos de dichos
sistemas prestando atencin a las formas en que se usan los pronombres . en textos particulares y en otros ejemplos del uso de la lengua .
El anlisis de los rasgos estructurales de las formas simblicas, y
la relacin que guardan stos y las caractersticas de los sistemas siml2Iicos,. .es una parte - importante pero limitada del e studio. d e las . formas
24 Vase Ferdinand de Saussure, Course in General Linguistics, ed . Charles Bally y Albert
Sechehaye, trad . Wade Baskin (Londres : Fontana/Collins, 1974) . [trad .cast . Losadal

211

simblicas . Es importante po qu el significado transmitido por las formas simblicas se

construye comnmente a partir de rasgos-.estructurales

y elementos sisterruc s, de manera

__11

un signo, pues este ltimo, deacuerdo con Saussure, es meraxtiente_el

concepto que se correlaciona conn el s_onido-imagen o significante
(signifiant) ; tanto_.e.Lsig &'ado-como~elsignificante.sonparte .itegral

,plldignos .profimd izar n,4

las formas simblicas . Consideremos un ejemplo familiar de Barthes

La
portada del Paris-Match presenta la fotografa de un joven soldado negro
que lleva un uniforme francs ; el soldado saluda con los ojos levemente
levantados, como si los tuviera fijos en la bandera a plena asta . Esta rica

d~si Q . 26 El referenteyor el contrrio, wes un objeto, un individ 1.ao,

un estado de cosas ext ralingsticos . Captar e aspecto referencia) de, una
n
form "imblica requiere.+.n.ainterpretaeinczeativ&que .vaya-ms all
del anlisis-del os-r-asgoe y-elementos internos, y que intente explicar lo

yuxtaposicin de imgenes forma una estructura por medio de la cual se

qjje_se-representq dice,, . _ segundo aspectq donde. es-limitado. e] anlisis

--de los rasgos estructurales y elementos sistmicos es_ te_ .al.concentrar-

transmite el significado del mensaje . Cambie algn aspecto de la escena

se en la constitucin interna de las formas simblicas, este tipo de , anlisis

-cambie al soldado negro por uno blanco, o vstalo con un uniforme de

no slo descuida el aspecto referencial de las formas simblicas, sino

guerrillero en vez del uniforme francs, o presente la escena en la portada

tambin abstrae. el. contex Q y_1os_ procesos sociohistricos . en los cuales

de Libration en vez de

Paris Match-y cambiar el significado transmitido

se insertan estas formas . As, el anlisis de lo

. rasgos estructurales y ele-

por el mensaje . Al analizar los rasgos estructurales de la fotografa pode-

nrnentos sistmicos no.considera-lo que, he llamado el aspecto -contextual

mos dilucidar un significado que se construye y que se transmite a partir de

de las formas simblicas ; y por tanto Lcomo intent,, : , demostrar, np__

estos rasgos, a me7i,idn de manera implcita, a los lectores o espectadores .

considera algunas cfe lascaracteristicas.cruciales para el anlisis cultural

Aunque el anlisis .dE .~c,

,, oGtructurales . .y_elementos.sistmi-

de las formas simblicas .

coses importante, el valor de este tipo de,iitlisis, tambin. e s -limitado .

La cartacaracterstica de las formas simblicas es-el aspecto re-

Aqu har notar dos aspectos clave donde se pueden distinguir los

ferencial, con lo cualmerefiero, como indiqu antes, a que las formas

lmites de semejante tipo de anlisis ; en un captulo posterior establecer

simblicas son

las implicaciones metodolgicas de estos puntos . En primer lugar,-en

tanto que el significado transmitido por las - form.s . s mblicas. . . se
. . construye

algo, dicenlgg acerca de_algo. Aqu uso el trmino referencial de manera muy amplia, a fin de abarcar el sentido general cuando una forma

en general

a partir de rasgos . estructurales y elementos sistmicos r tal

o un elemento simblico de una forma simblica puede, en determina-

significado no es agotado nunca por estgs, .rasgos . .y .elementos . Las formas

do contexto, representar u ocupar el lugar de algn objeto, individuo o

simblicas no slo son concatenaciones de elementos y de las interrela-.

situacin, as como el sentido ms especfico donde una expresin lin-

clones de stos : tpicamente tambin son representaciones -de- algo,

gstica puede, en una aplicacin dada, referirse a un objeto particular .

representan o retratan algo, dicen algo acerca de algo . Esta caracterstica

de las formas, simblicas, que describir ms adelante como su aspecto

Considrense algunos ejemplos : una figura en un cuadro del Renacimiento

puede representar u ocupar el lugar del diablo, la maldad humana o la

referencias , no se puede captar mediante ell anlisis,-d.'e- losr~_sgos estructurales y elementos sistmicos solos, El referente de_una expresino.

muerte ; un personaje en una caricatura de un diario moderno, repre-

figura-no es de ninguna manera idntico al-significado

(signifie) de

25 Vase Roland Barthes, Mythologies, trad . Annette Lavers (St . Albans : Paladin, 1973), p .
116 . [trad .cast . siglo veintiuno editores]

212

constriccionesque

tpicamente representan algo, serefieren a

26 Vase Ferdinand de Saussure, Course in General Linguistics, . . .op .cit., pp . 65-67 . Para
conocer un anlisis crtico pertinente acerca de la nocin de signo en Saussure, vase
mile Benveniste ; "The Nature of the Linguistic Sgn", en id., Problems in General
Linguistics, trad . Mary Elizabeth Meek (Coral Gables, Florida : University of Miami
Press, 1971), pp . 43-43 . (trad .cast . siglo veintiuno editores]

213

(, : I t

sentado con los rasgos faciales un tanto exagerados, puede referirse a

utilizados . Al decir la oracin yo estoy decidido a mejorar las condiciones

un individuo particular o a un actor poltico mixto como puede ser un

Estado-nacin ; la expresin yo en la oracin yo estoy decidido a me-

de nuestros miembros, la persona que habla se refiere a un individuo

jorar las condiciones de nuestros miembros se refiere al individuo que

hecho, dice algo acerca de este individuo, es decir, que est decidido a

dijo la oracin en un momento y un lugar particulares . Como indican

estos ejemplos, las figuras y las expresiones . adquieren_su especificidad

hacer algo . Ha dicho, declarado o afirmado algo, acerca de lo cual po-

referencial de, diferentess maneras . Por especificidad referencial me

refiero al hecho de que-en una aplicacin, una figura expresin par-

pues en este contexto verdad, es un predicado que atribuimos a las

ticular se refiere a un objeto u objetos, individuo o individuos, situacin

especfico, es decir, a s mismo como al referente de yo, y, habindolo

dramos decir eso es verdad (o eso no es verdad, segn sea el caso) ;

declaraciones ., ' O considrese otra vez el ejemplo de Barthes . Barthes
dice al comentar la cubierta del Paris-Match : Queda muy claro lo que

o situaciones especificos . Algunas figuras o expresiones d ;,q~_ie_r_ezt-su

especi ficidad referencial tan slo en virtud de .su .uso_eaciertas_cireunstancias Por, . ejemplo, pronombres como yo o tu son_ .termmos

significa para m : que Francia es un gran Imperio, que todos sus hijos,

peferenciales fluctuantes ; se refieren a individuos especfic. os_s.1-(LaLser

usadoss en context >s particulares, al
r_ex-presados-uerj alm
_ente n_
dirigidos p~r un individuo en un momento dado . .Por el contrario, la

nialismo que el celo demostrado por este negi . ul

a sus llamados
.'-1 La fotografa proyecta un significado posible que Barthes
opresores

especificidad referencial de los nombres propios se fija en cierta medida

una interpretacin, una construccin creativa del significado posible . La

de forma independiente de su uso en una ocasin dada . As, el nombre

Richard M . Nixon refiere a un conjunto acumulado de convenciones

interpretacin manifiesta : que . Francia es un gran Imperio, que todos

y prcticas que lo vinculan con un individuo particular (o un conjunto

relativamente pequeo de individuos) . Sin embargo, aun los_nQmbxes

reafirmar lo que proyecta la fotografa, as como explicar y expresar lo

propios poseen cierta ambigedad u opacidad referencial. Tal vez haya . ..

el aspecto referencial de las formas simblicas, no deseo sugerir que po-

ms de un referente posible'p ra un nombr ; y un nombre se puede

damos derivar del trabajo de Barthes una descripcin adecuada de este

usar en una ocasin dada para aludir a un individuo que no sea el

aspecto de la naturaleza y el papel de la interpretacin . El trabajo de

referente fijado por las convenciones y prcticas relevantes (un lapsus

Barthes adolece ,de algunas de las limitaciones del anlisis de los rasgos

linguae,--,una-alusin irnica), en cuyo caso . se_puede. fijar .la_especificidd_referencial l y eliminar- la opacidad, con slo prestar- atencin . a las

estructurales y elementos sistmicos, limitaciones que discut brevemen-

circunstancias particulares en que se usa la expresin .

formal de los elementos estructurales y las interrelaciones de stos, y

sin discriminacin alguna de color, sirven fielmente bajo su bandera, y

que no hay mejor respuesta pu ._ (r,- detractores de un supuesto colo-

busca captar y expresar por medio de la interpretacin . Barthes ofrece

sus hijos . . . ; que no hay mejor respuesta . . . . La interpretacin intenta

que sta puede representar y retratar. Al usar este ejemplo para ilustrar

te antes ; y si en este ejemplo l va ms all de un anlisis puramente

Al subrayar el aspecto referencial .de_las. f_Qrmas.. siTnb.licas,_deseo

por lo tanto, a explorar los vnculos que hay entre las formas simblicas

llamar la atencin no slo sobre las maneras en que las figuras o expre-

y aquello que retratan o aquello acerca de lo que hablan, llega a partici-

siones se refieren o representan . algrn objeto, individuo o situacin,

par en una construccin creativa del significado posible ; entonces este

sino tambin a la manera en que, habindose referido a algn objeto o

ejemplo puede servir menos como una reivindicacin del enfoque general

habindolo . representado, las- .formas simblicas dicen tpicamente algo

acerca de, l,es decir, lo afirnnaa .o_expresan,proyectan o retratan . Podemos ilustrar este punto regresando a algunos de

214

los ejemplos

antes

27 Vase P. F . Strawson, "Truth", en id., Logico-Linguistic Papers (Londres: Methuen, 1971),

pp . 190-213 .
28 Roland Barthes, Mrthologies, . . .op.cit, p . 116 .

215

de Barthes que como una indicacin de que sus anlisis prcticos sobrepasan los lmites de este enfoque .
La quinta caracterstica de las formas simblicas hacia la que quie-

del solo discurso. Por el contrario, tales aspectos pueden dis tinguirse slo atendiendo a los contextos sociales, institucionales y procesos en los

ro llamar la atencin es el aspecto contextual . Por ello me refiero, tal

como lo indiqu antes, a que las formassirnbllcasse ins~rtarzsrerizpe n

laciones de poder, las formas de autoridad, los tipos de recursos y otras

contextos~~~rvces05 sQcihist ros.esp_eccf"_r'cos en los cueles, vpormedio de

los cuales se prQ .ducen-jcrecben . Aun una frase simple, enunciada por
una persona a otra en el ( ur,,
'- interaccin cotidiana, se inserta en
un
_contexto social y puede llevar las hu-a,; -en trminos del acento,
la entonacin, el modo de dirigir la palabra, la eleccin de palabras, el
estilo de expresin, etc .- de las relaciones sociales caractersticas de tal
contexto . Formas simblicas ms complejas, tales como los discursos,

cuales se expresa, transmite y recibe el discurso, y analizando las recaractersticas de dichos contextos . Estos son asuntos que examinar
ms a fondo en la seccin siguiente .

LA CONTEXTUALIZACIN SOCIAL
DE LAS FORMAS SIMBLICAS

en general una serie de instituciones especficas en las cuales, y por me-

Al examinar el aspecto contextual de lasformas simblicas, intentar

poner de relieve aquellos de sus rasgos que derivan del hecho de que stas se . .inserten-en-contextos .sociales estructurados . La insercin de las

dio de las cuales, se producen, transmiten y reciben estas formas . Lo que

son estas formas simblicas, lamanera en que se construyen, difunden y

formas simblicas en los-contextos s.4ciales_,impyig que, adems de ser expresiones de un sujet, estas formas son producidas ,generalmentepQ -r-

reciben en el mundo social, as como el sentido y el valor que tienen para

agentes-situados-en . un contexto sociohistricq especfico .y-dotados_de

recursos y. habilidades de diversns_tipgs ; las formas simblicas .pueden
portar, de distintas maneras, las huellas, de las condiciones sociales de su

los textos, los programas de televisin y las obras de arte, presuponen

los que las reciben, depende todo de alguna manera de los contextos y las
instituciones que las generan, mediatizan y sostienen . As, la manera en
que individuos particulares interpretan un discurso, la percepcin de ste
. .
como discurso y el peso que se le asigna, estn condicionados . por el
l ech6de que tales palabras son expresadas por un individuo en .una_oca-

producci n_La insercin de las formas simblicas en los contextos sociales tambin implica que, adems de ser expresiones dirigidas a un sujeto
(o sujetos), estas formas son por lo regular recibidas e interpretadas por

sin y en un escenario y que son transmitidas por un medio especfico

(un micrfono, una cmara de televisin, un satlite) ; modifquense ns

individuos que se sitan tambin en contextos sociohistricos especficos

y que estn en posesin de diversos tipos de recursos ; cmo entienden

elementos de este escenario -supngase, por ejemplo, que las mismas

los individuos una forma simblica particular- puede . depender de los

recursos y las habilidades que sean capaces de emplear en el proceso de

palabras son dirigidas por un nio a un grupo de padres impresionados-

pecto contextual de las formas simblicas, vamos ms all del anlisis

interpretarla . Una consecuencia ms de la insercin contextual de las

formas simblicas es que con frecuencia son objeto de complejos procesos de valoracin, evaluacin y conflicto . Las formas simblicas son

de los rasgos estructurales internos de las formas simblicas . En el ejemplo

anterior, el escenario y la ocasin del discurso, las relaciones entre quin

valoradas yevaluadas, aprobadas y refutadas constantemente por los

individuos que las producen y reciben . Son objeto de lo que llamar pro-

habla y el pblico, el modo de transmisin del discurso y las maneras en que

cesos de v_alo_ra_ cin, es decir, procesos en virtud dedos cuales y por medio

lo recibe el pblico no son aspectos del discurso mismo, aspectos que pue-

. Adems, como
dels cuales se les asignan ciertos tipos de valor
fenmenos sociales, las formas simblicas tambin se intercambian entre

y las mismas palabras adquirirn un sentido y un valor diferentes-para

quienes las reciben . Es importante sealar que, al poner de relieve el as-

dan distinguirse al analizar los rasgos estructurales y elementos sistmicos

216

217

tercambio requiere ciertos medios de transmisin . Aun un simple

Los contextos sociales de las formas simblicas no_sgl sgn_espcial

y temQerlmente especficos. : tambin se-estructurande ..diyersas.mane-

intercambio de expresiones verbales en una situacin cara a cara

ras . Aunque el concepto de estructura es esencial para el anlisis de los

presupone un conjunto de condiciones y aparatos tcnicos (la laringe,

contextos sociales, es un concepto muy complejo y rebatido que se ha

las cuerdas vocales, los labios, las ondas de aire, los odos, etc .), y mu-

usado ampliamente, a veces en exceso, en la literatura de las ciencias

chas formas-simblicass presuponen otras condiciones _y - aparatos que

sociales . No deseo revisar y evaluar aqu los diferentes empleos del con-

se construyen y despliegan de manera especial . Describir los diferen-

cepto .'-9 Me limitar a delinear un marco conceptual para la identificacin

tes tipos de condiciones y aparatos como modallidades de la transmisin

cultural. En el resto de este captulo quiero concentrarme en las caras=

y el anlisis de algunas de las caractersticas tpicas de los contextos

tersticas de los contextos en los cuales se producen y reciben las formas

nocin de estructura social, como nocin que pone de relieve cierta

simblicas, y en los procesos de valoracin a los que se pueden someter. Diferir hasta el prximo captulo el anlisis de las modalidades de

variedad de fenmenos y dirige nuestra atencin a cierto nivel de an-

la transmisin cultural .

contextos sociales sea una actividad totalmente divorciada del estudio

individuos ubicados en contextos especficos, y este proceso de in-

sociales ." En este marco, se puede asignar un papel especfico a la

lisis . Al delinear ste marco, no deseo sugerir que el anlisis de los

He subrayado que la produccin y la recepcin de las formas simb-

de los individuos que actan e interactan en ellos, que producen las

licas son procesos que,ocur_r_en encontextos_sarial esestructurados . Tales

contextos son espacial y .-temporalmente.especficos : implic?ln escenarios

formas simblicas en ciertos contextos y las reciben en otros . Por el con-

estos escenarios son en parte c onstitutivos .de la accin

la ' teraccin que se dan en ellos Las caractersticas espaciales y tempo-

espacio-temporales

trario, tal como intentar demostrar, el anlisis de tales contextos es una

actividad indispensable pa-

~`udio de la accin y interaccin, de la

produccin y de la recepcin, de la misuuu r a en que el anlisis de

rales del contexto de produccin de una forma simblica pueden coincidir

los contextos sera parcial e incompleto sin una consideracin de las

o traslaparse con las caractersticas del contexto, .de recepcin, como en el

acciones e interacciones que ocurren en ellos .

caso del intercambio de expresiones verbales en una interaccin cara a cara .

En situaciones cara a cara, el que habla y el que escucha comparten-el mis-

textos sociales mediante el concepto de campos delnteraccin . El concepto

Podemos empezara clarificar las caractersticas tpicas de los con-

mo lugar, y los rasgos del lugar se incorporan de manera rutinaria a . las

formas simblicas y a la interaccin de la cual son parte (por ejemplo, al
proporcionar especificidad referencial a las expresiones y los pronombres demostrativos) . Pero las caractersticas espaciales y temporales del contexto
de produccin pueden diferir de manera significativa o total de las caractersticas del contexto de recepcin . sta es la tpica situacin de las formas
simblicas que se transmiten por conducto de medios tcnicos de algn tipo ;
por ejemplo, una carta que se escribe en un contexto y se lee en otro, o un
programa de televisin que se produce en un contexto y se ve en una
pluralidad de contextos dispersos en el tiempo y el espacio . En 1 captulo
siguiente retomar esta circunstancia de las formas simblicas, a la cual
considero un rasgo fundamental de la transmisin cultural .

218

29 Una revisin crtica de los diferentes usos del concepto de estructura se puede encontrar
en la obra de Anthony Giddens, quien tambin ofrece un planteamiento novedoso del
concepto . Vanse en especial New Rules ofSociologicallvtethod: A Positive Critique o
In terpretative Sociologies (Londres: Hutchinson, 1976) [trad .cast . Amorrortu] ; Central
Problerns in Social Theory: Action, Structure and Contradction in Social Analysis (Londres :
MacMillan, 1979) ; y The Constitution ofSociety : Outline o the Theory ofStructuraton
(Cambridge : Polity Press, 1984) [trad .cast . Amorrortu] . Para conocer un anlisis crtico
sobre la reformulacin propuesta por Giddens acerca del concepto de estructura, vanse
los ensayos de Zygmunt Baumann y los mos en David Held y John B . Thompson (ed .),
Social Theory_ofModernSoc_eties Anthony Giddens and his Critcs (Cambridge: Cambridge
University Press, 1989) .
30 Al delinear este marco amplo observaciones que hice antes en Crtica) Hermeneutics, . . .op.cit., pp . 139-149, y en Studies in the Theory ofIdeology, . . .op.cit., pp . 127-130.

219

de campo fue desarrollado por Pierre Bourdieu y se ha empleado en una

variedad de estudios reveladores .31 No examinar en detalle el uso que
da Bourdieu a este concepto; pero ms adelante en el presente captulo
me basar en su trabajo en la medida en que sea relevante para mis intereses .33 Segn Bourdieu, un campo de interaccinpuede conceptuarse de
manera smcroruca como un espacio de posiciones y-diacronicamente como
un_ conjunto de trayectorias . Los individuos particulares se sitan en ciertas posiciones en este espacio social y siguen, en el curso de sus vidas,
ciertas trayectorias . Tales posiciones y trayectorias estn determinadas
en cierta medida por el volumen y la distribucin de diversos tipos de
recursos o capital . Para los propsitos que perseguimos aqu, podemos
distinguir entre tres tipos principales de capital : el capital econmico,
que incluye la propiedad, la riqueza y los bienes financieros de diversos tipos ;
el capital cultural, que incluye el conocimiento, las habilidades y los diversos tipos de crditos educativos ; y el capital simblico, que incluye los
elogios, el prestigio y el reconocimiento acumulados que se asocian con una
persona o una posicin . En cualquier campo dado de interaccin, los individuos aprovechan estos diferentes tipos de recursos a fin de alcanzar sus
objetivos particulares . Asimismo, pueden buscar oportunidades para convertir un tipo de recursos en otro, como por ejemplo, cuando la riqueza
31 Entre las obras ms relevantes de Bourdieu estn las siguientes : Pierre Bourdieu, Outline oa
Theory o Practice, trad . Richard Nice (Cambridge : Cambridge University Press, 1977);
Distinction : A Social Critique o the Judgement o Taste, trad . Richard Nice (Cambridge
Massachusetts : Harvard University Press, 1984) [trad .cast . Tauros] ; Homo Academicus, trad .
Peter Collier (Cambridge : Polity Press, 1988); The Logic o Practice, trad . Richard Nice
(Cambridge : Polity Press, 1990) [trad.cast . Tauros]; y Lanbnrage and Symbolic Power, ed . John B .
Thompson, trad . Gino Raymond y Matthew Adamson (Cambridge : Polity Press, 1991) .
32 Algunos anlisis relevantes y discusiones crticas sobre la obra de Bourdieu pueden
encontrarse en Nicholas Garnham y Raymond Williams, "fierre Bourdieu and the
Sociology of Culture: An Introduction", en Media, Culture and Society, nm . 2,1980, pp. 209-223 ;
Roger Brubaker, "Rethinking Classical Social Theory : The Sociological Vision of Pierre
Bourdieu", en Theory and Society, nm . 14, 1985, pp . 745-775 ; Axel Honneth, "The
Fragmented World of Symbolic Forms : Reflection en Pierre Bourdieu's Sociology of
Culture", trad . T . Albot, en Theory, Culture and Society, 3/3,1986, pp . 55-66 ; y John B .
Thompson, "Symbolic Violence : Language and Power in the Writings of Pierre Bourdieu",
en Studies in the Theory o Ideology, . . .op .cit., pp . 42-72 .

220

acumulada por una familia se usa para obtener crditos educativos para
los hijos quienes as podrn asegurarse trabajos bien pagados 33
id tratar de alcanzar .sus objetivos e intereses_e_nJQs_empps deyinterc.cinrlos-individuos-tambin se ..basarL.tpicamente-ari,reglsy
_convenciones de div_ersgstipos . ales reglas y convenciones pueden,p ser
preceptos explcitos y bien formulados, como en el caso de las reglas
scritas
que guan el comportamiento de los individuos en una oficina o
fbrica. Sin embargo, semejante tipo de preceptos son la excepcin;
cuando (y donde los hay), pueden ser pasados por alto tan a menudo como son respetados_ En granmedida ; las reglas y convenciones que guian
gran parte de las acciones e interacciones de la vida social son implcitas,
formles imprecisas Y-no
.. estn formuladas . Pueden conceptuarse
com.esqueira flexibles que or ientan a. . los individuoss en el curso de sus
vidas diarias, sin elevarse nunca al nivel de preceptos explcitos y bien
formulados . Existen en la forma de conocimientos prcticos, que, see inculcn. pocopgco_y.se reprodcen continuamente- en la vida. diaria, de la
misma manera, por ejemplo, en qu_e .1os_hbitos.delimpieza_oo los buenos,
modale s se inculcan a partir del nacimiento . Los individuos no se basan tanto en estos esquemas flexibles, sino que los ponen en prctica de
manera implcita . Son condiciones ..de accin e interaccin inculca das y
diferenciad~cialmente, condiciones que,sen realizan y reproducen,
en cierta medida, cada vez que un individuo acta ; por ejemplo, cuando emite una expresin verbal, hace tul gesto, compra y consume comida,
viste y arregla su cuerpo para presentarse ante los dems . Pero al poner
en prctica los esquemas, y al basarse en las reglas y convenciones, -de
diversos tipos, los individuos ..tambin los amplan y adaptan . Cada aplicacin-implica- responder a circunstancias que son nuevas en algunos
aspectos_De,aq que la aplicacin de las reglas . y esquemas no pueda
33 Para conocer anlisis amplios acerca de las estrategias de conversin y reconversin,
vase Pierre Bourdieu y Luc Boltansky : "Formal Qualifications and Occupational
Hierarchies : The Relationship Between the Production System and the Reproduction
System", trad. Richard Nice, en Edmund J . King (ed .), Reorganizing Education Management
and Participation for Change (Londres y Beverly Hills : Sage, 1977), pp . 61-69 ; y Bourdieu,
Distinction, . . .op.cit., pp. 125-168 .

221

.,ser_.comprendida como una.,

operacin_mecnica, como si las acciones
estuvieran determinadas rgidamente por ellas . Ms bien, la aplicacin
de las reglas y los esquemas es un proceso creativo que con frecuencia
implica algn grado de seleccin y juicio, y en el cual las reglas y esquemas
se pueden modificar y transformar en los procesos mismos de aplicacin .
Podemos diferenciar los campos de interaccin, y los diversos tipos de recursos, reglas y esquemas caractersticos de ellos, de lo que puede
llamarse instituciones sociales . Las instituciones sociales pueden ser entendidas como conjuntos especficos y_relat vamente_es_tahl_es_ .de reglas. y
recursos, junto con las relaciones sociales que son establecidas por ellas y en
ellas . Una empresa particular, como la Ford Motor Company, o una organizacin particular, como la ssc, representan una institucin en este
sentido . Las empresas y organizaciones de esta naturaleza se caracterizan
por ciertos tipos y cantidades de recursos, y por ciertas reglas, convenciones y esquemas flexibles que gobiernan el uso de los recursos y la
conducta de los individuos en la organizacin . Tambin se caracterizan
tpicamente por las relaciones jerrquicas que existen entre los individuos, o entre las posiciones que ocupan . Algunas de las caractersticas
de las instituciones pueden formalizarse al recibir una categora legal
explcita, o al equipararse con leyes ya existentes (por ejemplo, los estatutos legales que gobiernan las actividades de la BBC) . Con propsitos
analticos podemos distinguir entre instituciones especficas, como la
Ford Motor Company o la ssc, y lo que podramos llamar instituciones
genricas ... sedimentadas . Por stas me refiero a la forma configurada de
instituciones especficas, configuracin que puede abstraerse de las instituciones especficas y que persiste por medio del flujo y reflujo de
las organizaciones particulares . As, por ejemplo, la Ford Motor Company es una insta- : ::ia de una gran empresa productiva, de la cual se
pueden encontrar muchos otros ejemplos ; y la BBc es una instancia de una
institucin transmisora . Al estudiar las instituciones podernos interesarnos tanto .e los rasgos g_ezricos de las instituciones sedimentadas,
rasgos que ponen _de- . relieve-.ptrones o tendencias amplias, como en
los rasgos e specfics .d e ..organizaciones-par-titulares . Las i nstituciones
sociales pueden considerarse como constelaciones de reglas, recursos y

222

relaciones que se sitan en_campos_de .interacc n_y. l_mismo tiempo. los

crean . Cuando se establece una institucin especfica, da forma a campos de interaccin preexistentes, y al mismo tiempo crea un nuevo conjunto
de posiciones y trayectorias posibles . Para la mayora de los individuos
de las sociedades modernas, la idea misma de una carrera es inseparable de la existencia de instituciones que buscan, como parte de su propia
actividad orientada hacia objetivos, reclutar individuos y asignarlos a
una trayectoria que se base en las instituciones . Si bien las instituciones
sociales son parte integral de los campos de interaccin, no son coextensivas a los ltimos . Hay muchas acciones e interacciones que ocurren
dentro de los campos pero fuera de instituciones especficas ; por ejemplo, un encuentro casual en la calle entre amigos . Pero el hecho de q e
muchas acciones e interacciones se presenten fuera de institucion s
especficas no implica, por supuesto, que tales acciones e interacciones n
sean afectadas por el poder y los recursos, las reglas y los esquemas . Tod&acsi_n._e_interac-einimpl ca l . ejeeucin,de condiciones socialesque
son caractersticasde lQs_campos .en los .cuales ocur_reri;
Hasta ahora me he dedicado a establecer la diferencia entre los
campos de interaccin y las instituciones sociales, y a clarificar los constituyentes de cada uno . Ahora quiero establecer otra distincin entre los
campos de interaccin y las instituciones sociales, por un lado, y lo que
llamar estructura social, por el otro . Aqu usar._el .trmino ..estructura
social para refezirme-a--las-asime-tr-as-y-d-iferenc.ias-re-lativamente ..estables que caracterizan a los campos de interaccin y a las_instituciones
sociales firmr u en est 'er tiun c ampo de interaccin o una
institucin social est estructurado,
" Vrr ar cue se caracteriza por
simetrias y diferenciales relativamente estables en trminos de la distriEiEon de los recursos de diversos tipos, el poder, las oportunidades y
las posibilidades de vida, y el acceso a todo ello . Analizar la estructura
sciaTd ri cmp~institucin es determinar las asimetras y diferenciales relativamente estables -es decir, sistemticas y con probabilidades
de perdurar- e intentar indagar los criterios, las categoras y los principios que las sustentan . En consecuencia, el anlisis de la estructura
social implica en parte la presentacin de categoras y distinciones que

223

pueden ayudar a organizar y esclarecer la evidencia de las asimetras y

diferenciales sistemticas . De esta manera podemos intentar determinar
algunos de los factores que estructuran los campos de interaccin y las
instituciones ubicadas en ellos . As, por ejemplo, el campo de la educacin
en Gran Bretaa o Estados Unidos se caracteriza por un conjunto de instituciones especficas (universidades, preparatorias, politcnicos especficos,
etc., que guardan determinadas relaciones unos con otros) que conforman este campo ; y al igual que el campo en su totalidad, tales instituciones
estn estructuradas por las asimetras y diferenciales sistemticas (por
ejemplo, las que se dan entre hombres y mujeres, entre blancos y negros, entre jvenes de la clase trabajadora y los de la clase media, etc .) que
constituyen en parte la estructura social del campo .
La figura 3 .1 resume los trminos clave del marco conceptual que
he descrito hasta ahora . Los conceptos que estn a la izquierda -es decir,
los escenarios espacio-temporales, los campos de interaccin, las instituciones sociales y la estructura social- se refieren a diferentes aspectos
de los contextos sociales y definen diferentes niveles de anlisis . Nos
permiten captar los rasgos sociales de los contextos en los cuales actan
e interactan los individuos . Tales rasgos no son meramente los elementos de un mbito en el cual ocurre la accin, sino que son constitutivos
de la accin e interaccin, en el sentido de que los individuos rutinaria y
necesariamente aprovechan, ponen en prctica y emplean los diversos
aspectos de los contextos sociales al actuar e interactuar . Los rasgos
contextuales no son simplemente .r_es.tri-c,tiys y limitativos _ tambinson,prnductivos y facuitatiyos34 Circunscriben_ el m argen . de._a.ccin
posible, defendiendo algunos cursos como ms adecuados o ms factibles que otros, y asegurando que los recursos y las oportunidades se
distribuyan de manera desigual . Pero tambin hacen posibles Is .acciones e interacciones que ocurren en la vida cotidiana, constituyendo
las condiciones sociales de las que necesariamente dependen dichas
acciones e interacciones .
34 Este punto ha sido recalcado con particular claridad por Anthony Giddens ; vase en
especial su The Constitulion ofSociety, . ..op .cit., caps .1 y 4 .

224

Este anlisis proporciona un teln de fondo contra el cual podemos considerar lo que interviene en el ejercicio del poder. En el sentido
ms general,.poder es la c "acidd_ de actuar para alcanzar los _o_bjetivos e ntereses_que-seJienen : un individuo tieneel,poderdeactuar, el
pder de interryenir en lasecuencia..de su .c_esas_y..de_alterar_su .cttxso .
Al actuar as, un individuo aprovecha y emplea los recursos que estn a
su disposicin . En consecuencia, la capacidad de actuar para alcanzar
los objetivos e intereses que se persiguen depende de la posicin que se
ocupa en un campo o una institucin . El poder, analizado en el plano
de un campo o una institucin, es la capacidad que faculta o habilita a
algunos individuos para tomar decisiones, seguir objetivos o realizar
intereses; los habilit'de tal manera que, sin la capacidad conferida por
la posicin que ocupan dentro de un campo o institucin, no habran
podido seguir el trayecto relevante . Individuos que gozan de diversas
capacidades de este tipo, y en consecuencia de diferentes grados de
poder pueden guardar determinadas relaciones sociales unos con otros .
Cuando las relaciones de poder establecidas son sstemicamenteasmtcas,

Figura 3 .1
Caractersticas tpicas de los contextos sociales

Escenarios espacio-temporales

Recursos o capital
Campos de interaccin
Reglas, convenciones y esquemas
Instituciones sociales :

Conjuntos relativamente estables

de reglas, recursos y relaciones

Estructura social :

Asimetras y diferenciales
relativamente estables

225

la situacin se puede describir como de dominacin . Las relaciones de poder

son sistemticamente asimtricas cuando los individuos o grupos de
individuos particulares detentan el poder de una manera durable que
excluye, y hasta cierto grado significativo se mantiene inaccesible, a otros
individuos o grupos de individuos, sin considerar las bases sobre las que
se lleva cabo tal exclusin . En tales casos podemos hablar de individuos o grupos dominantes y subordinados, as como de aquellos
individuos o grupos que ocupan posiciones intermedias en un campo, en
virtud del acceso parcial que tienen a los recursos .
Entre los ejemplos de dominacin que tienen particular importancia estn los que se vinculan con rasgos estructurales que se repiten de
un contexto a otro . La fuerza del anlisis marxista tradicional reside en
su preocupacin por demostrar que la dominacin y la subordinacin
de las sociedades pasadas y presentes estaba estructurada de esta misma manera : es decir, se basaba en una divisin fundamental de clases que
se repite de un contexto a otro, divisin que en las sociedades capitalistas modernas asume la forma de la relacin capital/salario-trabajo .
No cabe duda de que las relaciones y divisiones de clase siguen siendo
una base importante de dominacin y subordinacin en las sociedades
modernas : las clases y el conflicto de clases no han desaparecido de
ninguna manera del panorama social del siglo xx . Sin embargo, sera un
grave error suponer que las relaciones entre las clases constituyen la
nica base importante de dominacin y subordinacin en las sociedades
modernas, o que sta sea la ms importante en todas las circunstancias .
El exagerado nfasis que se da a las relaciones de clases -nfasis evidente
en el trabajo de Marx, as como en el de algunos de sus seguidores- puede oscurecer o tergiversar formas de dominacin y subordinacin que no se
basan en la divisin de clases y que no se pueden reducir a sta . Un
anlisis satisfactorio de la dominacin y subordinacin en las sociedades
modernas tendra que, sin .minimizar la importancia de las clases, prestar
atencin a otras divisiones igualmente fundamentales, tales como las que
se dan entre los gneros, los grupos tnicos y los Estados-nacin .
Las diversas caractersticas de los contextos sociales son constitutivas no slo de la accin y la interaccin, sino adems de la produccin

226

y la recepcin de las formas simblicas . Al igual que la accin en su

sentido ms general, la prduccin de formas simblicas implica el uso
de los recursos disponibles y la puesta en prctica de reglas y esquemas de
diversos tipos por parte de individuos situados en determinada posicin
o posiciones en un campo o institucin . Un individuo emplea los recursos,
se sirve de las reglas y pone en prctica los esquemas a fin de producir
una forma simblica para un receptor particular o una serie de receptores potenciales ; y la recepcin anticipada de la forma comprende parte
de las condiciones de su produccin . La posicin ocupada por un individuo en un campo o institucin, y la recepcin prevista de una forma
simblica por parte de los individuos a quienes se dirige, son condicio-,
nes sociales de produccin que moldean la forma simblica producida .
As, por ejemplo, un enunciado lingstico puede llevar las huellas -en trminos de acento, estilo, palabras empleadas y modo de expresin- de la
posicin socialmente estructurada del hablante . Un enunciado tambin
puede llevar las huellas de su recepcin prevista por parte de los individuos a quienes se dirige, como cuando un adulto modifica el tono de una
expresin dirigida a un nio . No es difcil encontrar otros ejemplos de las
maneras en que la recepcin anticipada de las formas simblicas se incorpora de manera rutinaria en sus condiciones de produccin . Un artista
puede modificar el . estilo de su trabajo con la intencin de llegar a
cierta clientela; un autor puede modificar el contenido de un libro con
la esperanza de atraer a determinado grupo de lectores (o con la esperanza de no ofender a otros) ; y un productor de televisin puede
alterar un programa ante las expectativas acerca de la naturaleza y la
cantidad del pblico .
Si las caractersticas de los contextos sociales son constitutivas de
la produccin de las formas simblicas, tambin lo son de las maneras
en que stas se reciben y comprenden . Las formas simblicas son recibidas por individuos que se sitan en contextos sociohistricos especficos,
y las caractersticas sociales de estos contextos moldean las maneras en
que son recibidas, comprendidas y valoradas por ellos . El proces_de_recepciTn no es un proceso pasivo de asimilacin ; es ms bien un proceso
creat i v o de interpretacin y valoracin, en el cual, el significado de una

227

forma simblica se con

e-v

jeconstituveactivamente . Los indivi-

analizar por s solo . Es en este punto que nuestra discusin de las for-

dan

mas simblicas se reincorpora al problema de la ideologa . Pues el

duos no absorben con pasividad las formas simblicas, sino que les

un sentido activo y creador, y en consecuencia producen un significado en

estudio de la ideologa, segn defin la nocin en el captulo 1, es el estu-

el proceso mismo de recepcin . Una declaracin relativamente sencilla,

dio de las maneras en que el significado movilizado por las formas

intercambiada entre amigos en un encuentro casual, es entendida tpi-

simblicas sirve, en circunstancias especficas, para establecer, mantener

camente en relacin con una historia continua de la cual forma parte

y reproducir relaciones sociales que son sistemticamente asimtricas en

este encuentro . Al recibir o interpretar las formas simblicas, los indi-

trminos del poder. En una etapa posterior considerar con ms detalle

viduos se sirven de los recursos, las reglas y los esquemas que estn a su

lo que implica el estudio de la ideologa .

disposicin. De aqu que las maneras en que se comprenden las formas

simblicas, y las maneras en que se valoran y evalan, puedan diferir
de un individuo a otro segn las posiciones que stos ocupen en campos

LA VALORACIN DE LAS FORMAS SIMBLICAS

o instituciones estructurados socialmente . Estas variaciones son particularmente evidentes en el caso de formas simblicas -como las bellas
artes y la msica clsica- cuya interpretacin y apreciacin requieren
de un conjunto especializado de convenciones que tradicionalmente se
limitan a ciertos sectores privilegiados de la poblacin .

Como mencion antes, una consecuencia de la contextualizacin de las

formas simblicas es que frecuentemente estn sujetas a complejos procesos de valoracin, evaluacin y conflicto . Son los objetos, en otras
palabras, de lo que llamar los procesos de valoracin . Podemos distinguir

Al recibir e interpretar las formas simblicas, los individuos par-

entre dos principales tipos de valoracin particularmente importantes .

en un pr_ceso . permanente_de-constitucin_y_reconstitu(~in .del

ignificdo, y_ste_pr-ocesQ_es..tpicamente .par.te . rle lo que..puede l lamarse

Ej_pri mero_es .-.laque. podemos. .llamar la valoracin simblica : es el

lareproduccinsrmbdlica_de._ls.eontex ssociales. Elsignificadotransmiti-

mas simblicas les asignan cierto valor simblico . ste es el valor que

-P, x>

proceso medi tte . el cul los individuos que producen y reciben las for-

do por las formas simblicas y reconstituido en el curso de la recepcin

puede servir para mantener y reproducir los contextos de produccin y
recepcin . Es decir, el significado de las formas simblicas, tal como es

Figura 3 .2

recibido y comprendido por los receptores, puede servir de diversas maneras para mantener las relaciones sociales estructuradas caractersticas

La reproduccin simblica de los contextos sociales

de los contextos en los cuales se producen, reciben, o ambas cosas, las

formas simblicas. La figura 3 .2 ilustra este proceso . La reproduccin simblica de los contextos sociales es un tipo particular de reproduccin
social mediada por L ~.

Recepcin de .
Produccin de >
formas simblicas
formas simblicas
w

j -tensin cotidiana de las formas simblicas .

No es el nico tipo de reproduccicii, .< i ',-rinoco necesariamente el ms

importante . Las relaciones sociale5l?imb l -le reproducen tpicamente
mediante el usoo la amenaza-de ) u sa.de.la_fuerzar_as, com.Q~rn-ediante la
mera repeticin rutmaXia_de.laida .diria . Pero la reproduccin simbli-

Comprensin
cotidiana del
significado

Reproduccin simblica
de las condiciones
de recepcin
Reproduccin simblica
de las condiciones de
reproduccin

ca de los contextos sociales es un fenmeno importante que vale la pena

228

229

tiene, lQ ~b_~eto s en virtu d de las formas y lamedida .en queson estlm a dosporiosindividuos_qu_e_1os .pr_Qducen .y .re-ciben; es decir, elogiados
o denunciados, apreciados o despreciados por tales individuos . La asig=
nci-u-de_un-valersimblxc_o_pue.de-distinguirse-de.lo-que-podemos
llamar _v?iloracin .econ mic a . La v aloraci n e conmica es el prsceso
mediante el cual se asigna a las formas simblicas cierto valor ecQimico
es,decir, un valor pr_el_cuaLpodrian .ser inte_rcambiadas .en un,mercdo_ .Por medio del proceso de valoracin econmica, las formas simblicas
se constituyen como mercancas; es un precio dado . Me referir a las formas simblicas mercantilizadas como bienes simblicos . En el captulo
siguiente reconstruir el proceso histrico . a lo largo del cual las formas
simblicas se mercantilizan cada vez ms en este sentido, proceso
histrico que es parte esencial del surgimiento y el desarrollo de la
comunicacin de masas .
Ambos tipos de valoracin se acompaan comnmente de formas
distintivas de conflicto . Los individuos que las producen y reciben
pueden asignar diferentes grados de valor simblico a las formas simblicas, de tal manera que un objeto elogiado por algunos puede ser
denunciado o despreciado por otros . Lo anterior se puede describir como conflicto de evaluacin simblica . Tales conflictos ocurren siempre en
un contexto social estructurado que se caracteriza por asimetras y
diferenciales de diversos tipos . Por ello, rara vez poseen la misma categora las evaluaciones simblicas externadas por individuos situados de
distinta manera . Algunas evaluaciones tienen ms peso que otras, en
funcin del individuo que las externa y la posicin desde la cual lo hace ;
v al-tinos individuos estn en una mejor posicin que otros para externar sus evaluaciones y, de ser necesario, imponerlas . Las palabras del
director de la Galera Tate, al hablar por televisin en la BBC acerca del trabajo de un nuevo artista, es probable que tengan ms peso que los
comentarios de un transente en la calle . Al adquirir un valor simblico,
una obra puede ganar un nivel de legitimidad ; es decir, puede ser reconocida como legtima no slo por los que estn en una buena posicin
para asignarle un valor simblico, sino tambin por aqullos que reconocen y respetan la posicin de quienes lo asignan . En la medida en que

230

un trabajo se reconoce como legtimo, su productor recibe honor, prestigio y respeto . Se le reconoce como artista, escritor, cineasta, o como persona
distinguida o de buen gusto . Sin embargo, este proceso de valoracin
rara vez es consensual o rara vez est libre de conflictos . Las controversias continuas en torno al trabajo de artistas pop como Andy Warhol,
o las diversas y con frecuencia mordaces crticas de libros y pelculas
que aparecen en peridicos, revistas y suplementos literarios dan un amplio testimonio del carcter conflictivo de la valoracin simblica .
El proceso de valoracin econmica tambin se acompaa comnmente de conflictos . Los bienes simblicos pueden ser valorados
econmicamente en diversos grados por diferentes individuos, en el
sentido de que algunos de ellos pueden considerarlos ms o menos valiosos de lo que otros los consideran . Podemos describir este tipo de
conflicto como conflicto de evaluacin econmica . Tales conflictos ocurren
siempre en contextos sociales estructurados donde algunos individuos
pueden tener la posibilidad y la disposicin de pagar ms que otros a fin
de adquirir o controlar determinados bienes simblicos . Las licitaciones
y contralicitaciones que se dan en el remate de obras de arte son un
ejemplo vvido, aunque algo excepcional, de los conflictos de evaluacin
econmica : vvido porque las evaluaciones contrarias se expresan abierta y directamente en competencia unas con otras ; excepcional porque la
mayor parte de los conflictos de evaluacin econmica no ocurren en
un espacio claramente definido, ni en un marco temporal estrictamente
regulado, en los que los individuos o sus representantes participen en
una competencia abierta por la adquisicin de bienes simblicos . Con_
n
la creciente-mereantilizacin
formas_simblicas
delasy
. y su incorporacin
a las instituciones_de comunicacin masiva, la_ mayora de los conflictos
de evaluacionecQ.rtn?zca surgen en un marco institucional constituido
por las organizaciones de los medios . Tales org anizaciones se interesan
de manera rutinaria por la valoracin econmica_ de Jas_fosmas.simblicas y por la solucin de los conflictos que genera . As, por ejemplo, al
producir un bien simblico como un libro, una organizacin editorial
transforma una forma simblica en una mercanca y la ofrece en intercambio en un mercado . Segn las ventas anticipadas que tenga el libro, el

231

editor asignar generalmente cierto valor econmico a la forma simblica,

asignacin que puede, y con frecuencia lo hace, diferir de las asignaciones de otros, tales como los autores y los agentes . Dichos conflictos
de evaluacin econmica se confrontan y resuelven de manera rutinaria
como parte de la operacin diaria de las organizaciones de los medios .
Aunque por medio del anlisis podemos distinguir entre valoracin simblica y econmica, y entre las formas de conflicto tpicamente
asociadas con ellas, en circunstancias reales dichas formas de valoracin y conflicto a menudo se traslapan de maneras complejas . En algunos
casos, la adquisicin de un valor simblico -sea que haya sido asignado
por otros o que haya derivado del prestigio acumulado por el productor- puede aumentar el valor econmico de un bien simblico . Esta
relacin directa entre valor simblico y valor econmico es evidente, por
ejemplo, en la venta de pinturas de artistas muy conocidos, o en la venta de los derechos de los libros o las pelculas de autores o directores
conocidos . En otros casos, sin embargo, la adquisicin de un valor simblico puede no aumentar de manera significativa el valor econmico
de un bien simblico e incluso puede reducir su valor econmico . En
ciertos campos de produccin e intercambio simblicos, el valor simblico de un bien se puede relacionar inversamente con su valor econmico,
en el sentido de que, cuanto menos comercial sea, ms valioso se le
considerar . As, algunas personas pueden incluir determinadas formas
de pera y ballet, que dependen mucho de subsidios y donaciones de
fondos pblicos, entre las formas ms elevadas de arte, y cuanto ms
bajo sea su valor econmico, ms valor simblico se les asignar, puesto
que cada vez se pueden considerar ms como no corrompidas por los
intereses comerciales . Asimismo, los acadmicos que escriben libros que
son muy bien recibidos en trminos comerciales pueden ser vistos con
desconfianza por sus colegas, quienes pueden interpretar el xito comercial de una obra como indicacin de su falta de valor intelectual .
Los individuos que participan en la reproduccin y la recepcin
de las formas simblicas estn en general conscientes del hecho de que
stas pueden estar sujetas a procesos de valoracin, y pueden emprender estrategias orientadas a aumentar o reducir el valor simblico o

232

econmico . Intentar alcanzar dichas estrategias puede ser un objetivo

explcito de los individuos ; por ejemplo, cuando un individuo busca expresamente ridiculizar o humillar a otro, o compite abiertamente para
ganar un premio prestigioso . Pero la prosecucin de dichas estrategias
puede ser tambin un objetivo implcito, una meta que se busca pero no
se reconoce, un resultado que se desea pero que no se persigue abierta o
expresamente . Un individuo que busca ganarse el reconocimiento de
sus colegas, puede, si ste es su objetivo manifiesto, ser considerado como oportunista . Las estrategias seguidas por los individuos se pueden
orientar hacia el aumento o la reduccin del valor simblico, hacia el
aumento o la reduccin del valor econmico, o hacia una combinacin
de ambos . Esto ltimo implica lo que puede describirse como valoracin
cru
~; es decir, el usodel valor simblico . como medi para. aumentar
o disminuir-el_valor .econmicor viceversa . La valoracin cruzadaes
parte e s_e_ncial_de .la estrategi&seguida..por los_publicistas .cuandousana
conocidas estrellas_ de cimaestrellas de la msica popularr. o- a_. figuras
pblicas como-mecligp ara promover,pr.,oductos._particulares : el objetivo
es aumentar las ventas por asociacin, aumentar el valor econmico
por asociacin con una figura de alto valor simblico, aunque no haya
una conexin necesaria entre ambos . La v J_orlcin cru aada es_tambin
parte de la estrategia , seguida por los individuos cuando buscan convertir en un trabajo ms lucrativo el reconocimiento del que_ gozan en un
campo, o cuando,-atacan o difaman pblicamente a alguien en un intento por privarlo de un ascenso o un trabajo . Ls estrategias .de-valoracin
cruzada se traslapan de esta manera con lo que_ antes-llam . estrategias
de conversin de capital, mediante las .-cuales- los_ individuosn
tratan_ de
convertir un tipo de capital en otro, y reconvertirlo en una etapa posterior
del cicl_2de sida, a fin de preservar o mejorar su posicin social general .
Las estrategias seguidas por los individuos se vinculan con las posiciones que ocupan en campos de interaccin particular . Los tipos de
estrategias que siguen tpicamente los individuos, y su capacidad para
tener xito con ellas, dependen de los recursos que tienen a su disposicin y de la relacin que guardan con otros individuos del mismo campo .
Ilustrar este punto concentrndome en algunas de las estrategias que
..y_

233

tpicamente siguen los individuos al asignar un valor simblico . Distinguir varias estrategias de evaluacin simblica tpicas y demostrar cmo

Tabla 3 .1

se vinculan con diferentes posiciones de un campo . Al distinguir estas

Algunas estrategias tpicas de evaluacin simblica

estrategias tpicas no quiero sugerir que stas sean las nicas vas abiertas a los individuos, ni que stas sean siempre las vas a las que aspiran
los individuos ubicados en las posiciones en cuestin . Por el contrario, los

Posiciones en un
campo de interaccin

Estrategias de
evaluacin simblica

individuos participan constantemente en el diseo de nuevas estrategias

Dominante

Diferenciacin

y en la bsqueda de nuevas maneras de conseguir sus objetivos o de im-

Burla

pedir que otros sigan los suyos, y estas estrategias slo se pueden analizar
condescendencia

plenamente al considerar casos especficos . Sin embargo, podemos identificar ciertas estrategias tpicas de evaluacin simblica y demostrar

Intermedia

cmo se pueden vincular con diferentes posiciones de un campo . Al hacerlo, me basar en los estudios de tipo ms detallado efectuados por

Moderacin
Presuncin

Bourdieu y otros, y destacar algunas relaciones que podran ayudar a

Devaluacin

su vez a guiar las investigaciones de un carcter ms concreto . La tabla 3 .1

resume algunas de estas estrategias tpicas y los vnculos que guardan
con las diferentes posiciones de un campo .

Subordinada

viabilidad
Resignacin respetuosa

Los individuos que ocupan posiciones dominantes en un campo

de interaccin son aqullos que poseen de manera positiva recursos o

Rechazo

capital de diversos tipos, o que tienen un acceso privilegiado a ellos . Al

producir y valorar las formas simblicas, los individuos de las posiciones dominantes siguen tpicamente una estrategia de diferenciacin, en
el sentido de que buscan distinguirse de los individuos o grupos que

para quienes pueden darse el lujo de exhibirlas . Los individuos de las posiciones dominantes tambin pueden tratar de diferenciarse al seguir una

ocupan posiciones subordinadas a ellos .-15 As, pueden atribuir un alto

estrategia de burla: es decir, considerando las formas simblicas produ-

valor simblico a bienes que sean escasos o caros (o ambas cosas), y que en

cidas por los que ocupan posiciones inferiores a ellos como desatinadas,

consecuencia sean en gran medida inaccesibles para los individuos que poseen menos capital econmico . Por ejemplo, puede atribuirse un alto valor

la aristocracia cortesana de la Europa del siglo xviii, que buscaba proteger

simblico a las obras de arte clsicas, las cuales slo pueden ser plenamente

sus privilegios considerando la conducta de los estratos burgueses en as-

apreciadas por individuos que posean un gusto educado y una considerable

riqueza . De la misma manera, en el mbito de la haute couture, las mar-

censo como vulgares y exagerados 3a Una variante ms sutil de esta ltima

estrategia es la condescendencia . Al elogiar las formas simblicas de una

torpes, inmaduras o poco refinadas . Semejante actitud era evidente entre

cas ms exclusivas y los estilos ms modernos son seal de distincin

35 Esta estrategia es analizada de manera ejemplar por Bourdieu en Distinctlon, . . .op .cit.,
caps . 1 y 3 .

234

36 Norbert Elias, ha analizado a fondo las actitudes de la aristocracia cortesana ; vase en

especial su Stare Fortnation and civilization (vol . 2 de The civilizingProcess), traca . Edmund
Jephcott (Oxford : Basil Blackwell, 1982) [trad .cast . FcE ; y The courtSociety- (Oxford : Basil
Blackwell, 1983) . [trad .cast . FC8]

23c

manera que humilla a sus productores y les recuerda su posicin subordinada, la condescendencia permite a los individuos de las posiciones
dominantes reafirmar su dominio sin declararlo abiertamente .
Las posiciones intermedias en un campo son aqullas que ofrecen
acceso a un tipo de capital pero no a otro, o que ofrecen acceso a diversos tipos de capital pero en cantidades ms limitadas que las que estn
a disposicin de los individuos o grupos dominantes . Una posicin intermedia se puede caracterizar por una gran cantidad de capital econmico
pero una baja cantidad de capital cultural (los nouveauxriches), o por
una baja cantidad de capital econmico y una gran cantidad de capital
cultural (la intelligentsia o la avantgarde), o por cantidades moderadas de
ambos (los estratos burgueses en ascenso de la Europa de los siglos xvM y xtx) .
A menudo las estrategias de evaluacin simblica seguidas por los individuos de las posiciones intermedias se caracterizan por una moderacin :
los individuos valoran positivamente bienes que saben que estn a su
alcance; y, como individuos cuyos futuros pueden no ser totalmente seguros, pueden valorar ms aquellas formas simblicas que les permiten
emplear su capital cultural sin perder sus limitados recursos econmicos . As, en la esfera de la moda intentarn adquirir el mejor estilo con un
mnimo de gasto, fijndose muy bien en lo que compran y tratando de
aprovechar al mximo las liquidaciones anuales o semestrales . No obstante, los individuos de las posiciones intermedias tambin se pueden
orientar hacia las posiciones dominantes, produciendo formas simblicas como si fueran productos de los individuos o grupos dominantes, o
valorndolas como si fueran valoradas por estos ltimos . Los individuos de
las posiciones intermedias pueden seguir de esta manera una estrategia
de presuncin, fingiendo ser algo que no son y buscando integrarse a posiciones superiores a las suyas . Por ejemplo, los individuos de las posiciones
intermedias pueden adoptar el acento, el vocabulario y la afectacin
de la forma de hablar de los individuos y grupos dominantes, produciendo
formas simblicas que reflejan las caractersticas dominantes y que dan
testimonio de su ambicin, de su inseguridad o de ambas ." En algunas
37 Para conocer un anlisis del papel que desempean la pretensin y estrategias afines en

236

circunstancias, sin embargo, los individuos de las posiciones intermedias

pueden seguir una estrategia muy diferente hacia los individuos o grupos
dominantes, intentando devaluaro desprestigiar las formas simblicas producidas por ellos . En vez de reproducir las valoraciones de los individuos y
grupos dominantes a fin de integrarse a las posiciones dominantes, pueden
reprobar las formas simblicas producidas por stos en un intento por
situarse por encima de tales posiciones . As, la burguesa en ascenso de la
Europa de los siglos xvm y xix describa a veces a la vieja aristocracia como
extravagante, degenerada e irresponsable, como incapaz de organizar los
problemas econmicos y polticos, y como superficial en su vida social .3'
Una vez que la burguesa consigui desplazar a la vieja aristocracia y crear
nuevas posiciones de dominacin, la atencin de su guerra simblica se dirigi hacia los lmites que la separaban de los grupos que haba abajo de
ella, de los grupos que posean menos capital econmico y cultural y,
subsecuentemente, de los nuevos estratos medios .
Las posiciones subordinadas en un campo son aqullas que ofrecen acceso a las cantidades ms reducidas de capital de diversos tipos .
Los individuos que ocupan estas posiciones son aqullos que poseen menos
recursos y cuyas oportunidades son ms limitadas . Las estrategias de
evaluacin simblica seguidas por los individuos de las posiciones subordinadas se caracterizan tpicamente por la viabilidad: al ser individuos
que estn ms preocupados que otros por las necesidades de la supervivencia, pueden asignar un mayor valor que otros a objetos que son prcticos
en su diseo y funcionales en la vida diaria?' As, pueden valorar la ropa
prctica, durable y barata ; y pueden preferir los diseos de interiores
funcionales y fciles de mantener . La evaluacin positiva de los objetos
la produccin de expresiones lingsticas, vase Bordieu, Language and Simbolic
Power, . . .op .cit., caps . 1 y 2 .
38 Adems de los trabajos de Elias citados, vase Jonas Frikman y Orvar Lfgren, Culture
Builders: An Historical, Anthropology ofMiddle Class Life, trad . Alan Crozier (New
Brunswick, Nueva Jersey : Rutgers University Press, 1987) ; y Orvar Lfgren, "Deconstructing Swedishness : Culture and Class in Modern Sweden", en Anthony Jackson (ed .),
Anthopology atHome (Londres : Tavistock, 1987), pp . 74-93 .
39 Vase la descripcin que hace Bourdieu acerca del "gusto por necesidad" caracterstico
de la clase trabajadora en la Francia contempornea, en Distinction, cap . 7, . . . op .cit.

237

prcticos puede ir de la mano de una resignacin respetuosa en relacin

con las formas simblicas producidas por los individuos que ocupan las
posiciones superiores de un campo . Esta estrategia es de respeto en el
sentido de que las formas producidas por los individuos que ocupan las
posiciones superiores son consideradas como superiores, es decir, dignas de
respeto ; pero es una estrategia de resignacin en la medida en que la
superioridad de estas formas, y por tanto la inferioridad de los productos propios, se acepta como inevitable . As., los individuos de las posiciones
subordinadas pueden reconocer las obras de arte o la literatura clsicas como grandes obras, y a la vez aceptan que no son los tipos de obras que
les gustara (o que podran) consumir y disfrutar . Pueden valorar formas simblicas que son prcticas, accesibles y relativamente baratas, y
al mismo tiempo reconocen que estas formas son inferiores a ciertas formas
que, aunque sean ms valiosas, no son para ellos . En contraste con esta
estrategia de resignacin respetuosa, los individuos de las posiciones
subordinadas pueden seguir varias estrategias de rechazo. Pueden rechazar o ridiculizar las formas simblicas producidas por los individuos de
las posiciones superiores, de la manera, por ejemplo, en que los muchachos de la clase trabajadora parodian el lenguaje de las autoridades y
rechazan las actividades educativas y el trabajo mental por considerarlo
afeminado :40 Al hacerlo, los individuos de las posiciones subordinadas
no tienen necesariamente que estar buscando ubicarse encima de las posiciones de sus superiores (como tpicamente tratan de hacer aqullos que
siguen una estrategia de devaluacin) ; dada su posicin en el campo, intentar elevarse de esta manera puede no ser un objetivo realista . Pero al
rechazar las formas simblicas producidas por sus superiores, los individuos
de las posiciones subordinadas pueden encontrar una manera de afirmar
el valor de sus propios productos y actividades sin trastornar fundamentalmente la distribucin desigual de los recursos caracterstica del campo .
Hasta ahora he venido examinando algunas estrategias tpicas de
la evaluacin simblica con el objetivo de poner de relieve las relaciones
40 Vase Paul E . Willis, Learning to Labour : How Working Class Kids Get WorkingClass
Jobs, . . . op .cit.; y Stuart Hall y Tony Jefferson (ed .), Resistance Through Rituals: Youth
Subcultures in Post- War Britain (Londres : Hutchinson, 1976) .

238

existentes entre estas estrategias y las posiciones que ocupan los individuos en un campo de interaccin . Sin embargo, no he considerado las
maneras en que dichas estrategias se pueden ver afectadas por el desarrollo
de instituciones que se relacionan en parte con la asignacin y la renovacin del valor simblico (por ejemplo, las escuelas, universidades, museos,
etc .), o por el desarrollo de instituciones que se orientan esencialmente
hacia la valoracin econmica de las formas simblicas (galeras de arte,
instituciones de comunicacin masiva, etc .) . El desarrollo de tales instituciones se acompaa de la acumulacin de recursos, la fijacin de posiciones
de evaluacin y la diferenciacin de las esferas culturales . Surgen instituciones particulares donde se amasan r ecursos . d e diversas clases, no slo
el capital econmico, sino tambin las formas acumuladas de conocimiento
v prestigio . .En virtud de su ubicacin en esas instituciones, los individuos asumen . una posicin de evaluacin que confiere cierta autoridad
a las . evaluaciones que externan . Hablan como un profesor universitario,
como un director de museo, como un corresponsal de una red de televisin, y, como tales, las evaluaciones que externan portarn una autoridad
derivada de la institucin que representen ellos . El desarrollo de las instituciones se acompaa tambin de la diferenciacin de esferas culturales
en el sentido de que, con la aparicin de las instituciones relacionadas
con la produccin, la transmisin y la acumulacin de formas simblicas, surgen diferentes tipos de formas simblicas que se interrelacionan,
diferenciadas en trminos de sus modos de produccin y transmisin y
recepcin, con trminos del valor simblico y econmico que se les ha
atribuido . As, en el campo de las publicaciones, la aparicin y la perpetuacin de un catlogo de grandes obras literarias se vincula con el
desarrollo de un sistema educativo en el cual se ha institucionalizado la
prctica de la crtica literaria . Estas prcticas institucionalizadas operan
como un filtro selectivo para extraer ciertas obras del amplio campo de las
publicaciones, y para constituir estos trabajos como literatura :" La aparicin de una esfera de literatura popular fue producto tanto de estos
mecanismos de exclusin, mediante los cuales la literatura popular se
41 Vase Raymond Williams, The LongRevolution(Harmondsworth: Penguin, 1961) .

239

constituy corno la otra literatura, como del desarrollo de instituciones de

comunicacin y educacin masivas, las cuales crearon las condiciones
para una gran produccin y una amplia circulacin de formas simblicas- .

En este captulo me he interesado sobre todo por el desarrollo de una

concepcin clara de cultura que enfatice la constitucin significativa y
la contextualizacin de las formas simblicas . He seguido el precepto de
Geertz de pensar en el anlisis cultural como el estudio del carcter simblico de la vida social; sin embargo, he sostenido que esta orientacin
se puede combinar con una descripcin sistemtica de las maneras en
que las formas simblicas se insertan en contextos sociales estructurados . Para captar la constitucin significativa de las formas simblicas .
debemos examinar los aspectos intencional, convencional, estructural y
referencial de las formas simblicas . La contextualizacin social de las
formas simblicas requiere que prestemos atencin a ciertos aspectos
sociales de los contextos (aspectos espacio-temporales, la distribucin de
recursos en campos' de interaccin, etc .), as como a ciertos procesos de valoracin y a lo que llamar modalidades de la transmisin cultural .
' La descripcin que se presenta en este captulo nos proporciona
un marco para analizar el surgimiento y el desarrollo de la comunicacin masiva . El surgimiento de la comunicacin masiva se puede entender
como la aparicin en la Europa de fines del siglo xv y comienzos del xvt
de una serie de instituciones relacionadas con la valoracin econmica
de las formas simblicas y con su circulacin extendida en .el tiempo y
el espacio . A partir del rpido desarrollo de estas instituciones y de la
explotacin de nuevos recursos tcnicos, la produccin y circulacin de
las formas simblicas fue mediada cada vez ms por las instituciones y
los mecanismos de la comunicacin masiva . Este proceso penetrante e
irreversible de mediatizacin de la cultura acompa el surgimiento de
las sociedades modernas, las constituy en parte y las defini, tambin
en parte, como modernas . Y es un proceso que sigue ocurriendo a nuestro alrededor y sigue transformando el mundo en que vivimos hoy .

240

CAPTULO

TRANSMISIN CULTURAL Y COMUNICACIN DE MASAS

El desarrollo de las industrias de los medos

La produccin y circulacin de formas simblicas en las sociedades modernas es inseparable de las actividades de las industrias de los medios . El papel
de las instituciones de los medios es tan fundamental, y sus productos son
rasgos tan penetrantes en la vida cotidiana, que es difcil imaginarse lo que
sera vivir en un mundo sin libros y sin peridicos, sin radio y televisin, y sin
otros incontables medios a travs de los cuales las formas simblicas nos son
rutinarias y continuamente presentadas . Da a da, semana a semana, los
peridicos, la radio y la televisin nos presentan un flujo constante de palabras e imgenes, informacin e ideas, relacionados con los sucesos que
ocurren ms all de nuestro medio social inmediato . Las figuras que aparecen en pelculas y programas de televisin se transfounan en puntos de
refgrenc acomunes para millones de individuos que al vez nunca interacten entre s, pero que . comparten, en virtud de su participacin en una
cultura mediatizada, una experiencia comn y una memoria colectiva . Aun
qlllisfc-i s de entretenimiento que han existido por muchos siglos,
como la msica popular y los deportes competitivos, estn hoy entretejidas
con los medios de comunicacin masiva . La msica pop, los deportes
y otras actividades estn ampliamente sostenidos por las industrias de
los medios, las cuales estn comprometidas no solamente con la transmisin y apoyo financiero de foi nias culturales preexistentes, sino tambin
con la transformacin activa de las mismas .

241

CAPTULO 6

LA METODOLOGA DE LA INTERPRETACIN

En captulos anteriores desarroll una descripcin terica general de la

cultura, la ideologa y la comunicacin masiva, pero no he tratado en
detalle cuestiones de tipo propiamente metodolgico . Aunque he indicado a grandes rasgos cmo podramos abordar el anlisis de la cultura
y la ideologa, no he ahondado en tales planteamientos . En el presente
captulo quiero retomar estos temas metodolgicos de una manera sistemtica, as como las implicaciones metodolgicas de mis discusiones
anteriores . Deseo demostrar que, si bien estas discusiones son en gran
medida tericas, en la prctica establecen una diferencia, y que el anlisis prctico se relaciona con la discusin y el debate terico . La divisin
entre la discusin terica y el anlisis prctico tiene races profundas en
las ciencias sociales, y con frecuencia deja a los practicantes de cada bando inmersos en una profunda y abismal diferencia . Llevada a sus
extremos, la divisin es perniciosa y slo puede funcionar en mutuo
detrimento de la teora y la investigacin . En este captulo intentar
examinar esta divisin y de explorar algunos de los vnculos existentes
entre los debates tericos que se dan en torno de la cultura, la ideologa
y la comunicacin de masas, por una parte, y el anlisis prctico de las
formas simblicas, por la otra .
Al abordar asuntos de tipo metodolgico, intentar desarrollar un
argumento particular, o una serie de argumentos, en relacin con el
anlisis de las formas simblicas . Sostendr que el anlisis de las formas
simblicas se puede conceptuar ms adecuadamente en trminos de un

395

marco metodolgico que describir como hermenutica profunda .

Dicho marco pone de relieve el hecho de que el objeto de anlisis es una
construccin simblica significativa que requiere una interpretacin . De
aqu que debamos dar un papel central al proceso de interpretacin,
pues slo de esta manera podemos hacerle justicia al carcter distintivo
del campo--objeto . No obstante, las formas simblicas se insertan tambin
en contextos sociales e histricos de diversos tipos ; y, como construcciones simblicas significativas, se estructuran internamente de diversas
maneras . A fin de tomar en cuenta la contextualizacin social de las formas simblicas y sus rasgos estructurales internos, debemos emplear
otros mtodos de anlisis . Intentar demostrar que la hermenutica
profunda proporciona un marco en el cual se pueden interrelacionar de
manera sistemtica estos diferentes mtodos de anlisis, as como apreciar
sus ventajas y definir sus lmites . La hermenutica profunda proporciona un marco que nos permite seguir, en el nivel metodolgico, con el
tipo de reorientacin que se describi en un plano ms terico en los
captulos anteriores .
Como marco metodolgico general para el anlisis de las formas
simblicas, la hermenutica profunda puede adaptarse con facilidad
para analizar la ideologa y la comunicacin de masas . Desarrollar de
este modo el enfoque hermenutico profundo requiere que tomemos en
cuenta las caractersticas distintivas de la ideologa y la comunicacin
de masas, segn se han identificado y discutido en captulos anteriores .
Sin embargo, al desarrollar de esta manera el enfoque, no deseo sugerir
que exista un mtodo nico y sencillo que sea concluyente para el anlisis de la cultura, la ideologa y la comunicacin de masas, pues tales
fenmenos son sumamente complejos, presentan muchos aspectos
distintos y se pueden enfocar de diferentes maneras . De hecho, en la
literatura abundan incontables ejemplos de investigacin llevados a cabo desde diversos puntos de vista y que se han concentrado en una vasta
gama de caractensiic,xy ---],lemas . Mi objetivo en este captulo no es
proporciona ., una revisin genera. . ; +a literatura, ni sugerir que la
hermenutica profunda proporcione una alternativa sencilla y que
nunca antes se haya considerado . En cambio, me basar en un conjunto

396

muy selectivo de ejemplos, que escog a fin de desarrollar un argumento

metodolgico ; e intentar demostrar que la hermenutica profunda proporciona, no tanto una alternativa para los mtodos de anlisis existentes,
sino ms bien un marco metodolgico general en el cual se pueden situar y vincular algunos de ellos . Nos permite exponer el valor de ciertos
mtodos de anlisis, al mismo tiempo que subraya sus limitaciones .
Asimismo, nos permite demostrar cmo se pueden interrelacionar de
una manera sistemtica diferentes enfoques del anlisis de la cultura, de la
ideologa y de la comunicacin de masas, y combinarse con un movimiento coherente de pensamiento que ayude a explicar los diversos aspectos
de estos fenmenos multifacticos .
Comenzar por discutir la relevancia que tiene la hermenutica
en la investigacin sociohistrica y subrayar el marco metodolgico de
la hermenutica profunda . Este marco se aplicar despus al anlisis
de la ideologa : como veremos, dicho anlisis se puede aplicar en el
marco de la hermenutica profunda ; sin embargo, al enfatizar las
interrelaciones de significado y poder, el anlisis adopta un carcter
crtico y distintivo . La cuarta seccin del captulo se relacionar con el
estudio de la comunicacin masiva . Con apego a mi primera descripcin de la comunicacin de masas, esbozar lo que se puede describir
como un enfoque tripartito del anlisis de la comunicacin masiva, y
buscar demostrar en qu forma es relevante el marco hermenutico
profundo para cada fase de este enfoque . Profundizar en particular
en la tercera fase del enfoque tripartito, fase que tiene que ver con la
recepcin y la apropiacin de los mensajes de los medios . As, sostendr que es slo por medio de una consideracin cuidadosa de lo
que interviene en la apropiacin cotidiana de los mensajes de los medios como podemos evitar las trampas caractersticas de gran parte
del trabajo previo sobre el carcter ideolgico de la comunicacin de
masas . Por ltimo, la seleccin final del captulo explu ,rar algunas de las
relaciones entre la metodologa de la interpretacin, la conduccin de
la crtica y el proceso de autorreflexin .

397

y todas las formas simblicas son constructos significativos que, por ms

ALGUNAS CONDICIONES HERMENUTICAS

a conciencia que se analicen por mtodos formales u objetivos, inevita-

DE LA INVESTIGACIN SOCIOHISTRICA

blemente suscitan claros problemas de comprensin e interpretacin .

Por tanto, los procesos de comprensin e interpretacin deberan consi-

En este captulo desarrollar un marco metodolgico basado en la tradicin de la hermenutica . Esta antigua tradicin, surgida de los debates
literarios de la Grecia clsica, ha sufrido muchas transformaciones des-

derarse, no como una dimensin metodolgica que excluya de manera

de su aparicin dos milenios atrs ; y son los desarrollos asociados con el

trabajo de los filsofos hermenuticos de los siglos xix y xx, en especial
Dilthey, Heidegger, Gadamer y Riceeur, los que tienen una relevancia
particular para nuestras preocupaciones . Estos pensadores nos recuer-

radical los anlisis formales u objetivos sino ms bien como una dimensin que les es complementaria e indispensable .
No obstante, podra decirse que todas las disciplinas de cualquier
campo de investigacin, sean de las ciencias naturales o sociales, sea la
sociologa o la astronoma, suscitan problemas de comprensin e interpretacin . Las observaciones de los astrnomos requieren una interpretacin

el estudio de las formas simblicas es hlxndamental

igual que los resultados de un estudio sociolgico . Aunque esto es sin .

e inevitablemente una cuestin de comprensin einterpretacin . Las formas

duda cierto, el asunto no se puede dejar all . La tradicin hermenutica

simblicas son construcciones significativas que requieren una interpretacin ; son acciones, expresiones y textos que se pueden comprender en
tanto construcciones significativas . Este nfasis fundamental en el pro-

tambin nos recuerda que, en el caso de la investigacin social, la constelacin de asuntos es significativamente diferente de la que existe en las

dan, en primer lugar, que

ceso de comprensin e interpretacin mantiene su valor hoy. En las

ciencias naturales, puesto que en la investigacin social el objeto de nuestras investigaciones es en s mismo un campo preinterpretado . El mundo

ciencias sociales, al igual que en otras disciplinas relacionadas con el

sociohistrico no es slo un campo-objeto que est all para ser observa-

anlisis de las formas simblicas, el legado del positivismo del siglo xix

do ; tambin es un campo-sujeto

es muy fuerte . Existe una tentacin constante de tratar los fenmenos

el curso rutinario de sus vidas diarias participan constantemente en la

sociales en general, y las formas simblicas en particular, como si fuesen

objetos naturales, sujetos a diversos tipos de anlisis formales, estadsti-

comprensin de s mismos y de los dems, y en la interpretacin de las accio-

cos y objetivos . Mi argumento aqu no es que esta tentacin sea totalmente

de Heidegger, sobre todo, el que ha sacado a relucir la importancia de

considerar el proceso de comprensin, no como un procedimiento es-

errnea, que deba ser resistida a toda costa y que el legado del positivismo deba ser erradicado de una vez por todas : lo anterior puede ser el

constituido,

en parte, de sujetos que, en

nes, expresiones y sucesos que ocurren en torno a ellos . Es el trabajo

pecializado empleado por el analista en la esfera sociohistrica, sino

punto de vista de algunos partidarios radicales de lo que a veces se llama

ms bien como una caracterstica fundamental de los seres humanos en

el enfoque interpretativo en el anlisis social, pero yo no lo comparto .

cuanto tales : comprender es algo que nosotros, en tanto seres humanos,

Ms bien, el argumento que elaborar a continuacin es que aun cuan-

hacemos todo el tiempo de todas maneras, y los procedimientos de inter-

do diversos tipos de anlisis formales, estadsticos y objetivos son

pretacin ms especializados que emplean los analistas sociales dan por

perfectamente apropiados y de hecho vitales en el anlisis social en ge-

sentadas las bases preestablecidas de la comprensin cotidiana, y se inspiran en ellas .' De manera que, por ejemplo, cuando los analistas sociales

neral y en el anlisis de las formas simblicas en particular, constituyen

a lo sumo un enfoque parcial en torno al estudio de los fenmenos sociales y las formas simblicas . Son parciales porque, como nos recuerda
la tradicin hermenutica, muchos fenmenos sociales son formas simblicas

398

1 Vase Martin Heidegger, Beingand Time, trad . John Macquarrie y Edward Robinson
(Oxford: Basil Blackwell, 1978), vanse en especial pp .31-33 . ltrad .cast . FCEI

399

buscan interpretar una forma simblica lo que hacen es interpretar un

objeto que puede ser una interpretacin en s, y que ya pudo haber sido
interpretado por los sujetos que constituyen el campo-objeto del cual es
parte la forma simblica . Los analistas ofrecen la interpretacin de una
interpretacin, reinterpretan un campo preinterpretado; y puede ser
importante considerar, como lo har ms adelante, de qu manera se
relaciona esta reinterpretacin con las interpretaciones que existen
(o existan) entre los sujetos que constituyen el mundo sociohistrico, y
cmo puede estar alimentada por ellas .
As como la hermenutica nos recuerda que el campo-objeto de
la investigacin social es al mismo tiempo un campo-sujeto, tambin
nos recuerda que los sujetos que constituyen el campo sujeto-objeto son,
como los propios analistas sociales, sujetos capaces de comprender, zeflexionaryactuara partirde esta comprensin yreflexin . Otra vez encontramos

aqu una diferencia fundamental entre la investigacin social, por una

parte, y la conduccin de las :ciencias naturales, por la otra . Cuando
el analista social presenta teoras, hallazgos o interpretaciones de
algn tipo, tales resultados permanecen en lo que podemos describir
como una relacin de apropiacin potencial por parte de los sujetos que
constituyen el mundo social . Es decir, estos resultados guardan una relacin de retroalimentacin potencial con el mismo campo sujeto-objeto
acerca del cual se formulan los resultados de una manera que no
tiene paralelo dirocto en las ciencias naturales . Por supuesto, el conocimiento cientfico natur _
-4,- utilizar para transformar el mundo
natural, como cuando este conocimie. :n :c emplea en los desarrollos tecnolgicos . Pero en este caso, tambin es el cientfico o el tecnlogo quien
emplea el conocimiento ; no son los constituyentes del campo-objeto
quienes lo emplean para transformarse a s mismos . Por el contrario,
en la investigacin social es esta ltima situacin la que en principio
puede prevalecer, lo que a menudo ocurre en la prctica . En principio, los
sujetos que conforman el campo sujeto-objeto se pueden apropiar,
lo que con frecuencia hacen en la prctica, de los resultados que la
investigacin social formula acerca de dicho campo, y ste puede
ser transformado en s en el proceso mismo de apropiacin . Existen

400

muchos ejemplos familiares de esta relacin intrnseca de retroalimentacin potencial : los resultados de una encuesta de opinin
pblica acerca de las tendencias de voto pueden afectar por s mismos
las intenciones de los votantes ; un anlisis de las desigualdades sistemticas puede estimular las protestas dirigidas a reducir o eliminar
las desigualdades ; y as sucesivamente . Tomar algunas de las implicaciones de esta relacin intrnseca en una etapa posterior . Baste
aqu con decir que esta relacin debera interpretarse, no como un
problema desafortunado para la investigacin social sino ms bien
como una condicin de posibilidad del tipo de conocimiento al que se
puede llegar en las esferas sociohistricas . Como la investigacin social
se relaciona con un campo-objeto constituido en parte por sujetos capaces de comprender, reflexionar y actuar, los sujetos que lo constituyen
se pueden apropiar en principio de los resultados de dicha investigacin, aun si en la prctica, por las razones que sea, no logran
apropiarse de ellos .
Existe otro aspecto afn en que la hermenutica conserva su relevancia hoy : nos recuerda que los sujetos que en parte constituyen el
mundo social se insertan siempre en tradiciones histricas. Los seres humanos son parte de la historia, y no son solamente observadores o
espectadores de ella ; las tradiciones histricas, y los complejos conjuntos de significado y valor que se transmiten de generacin en generacin,
son en parte constitutivos de lo que son los seres hi . . .nanos . Este punto
ha sido desarrollado con gran fuerza por Gadamer, cuya concepcin de
la comprensin como una fusin de horizontes histricos, como una
produccin creativa de significado que aprovecha implcitamente
los recursos de las tradiciones, contribuy a enfatizar el hecho de que los
seres humanos forman siempre parte de contextos sociohistricos ms
amplios y que el proceso de comprensin es siempre algo ms que un
encuentro aislado entre varias mentes .'- Entre otros, Gadamer ha ayudado a poner de relieve lo que podramos llamar la historicidad de
2 Vase Hans-Georg Gadamer, Truth and Method (Londres : Sheed & Ward, 1975), en
especial pp . 235-274 .

401

la experiencia humana. Con lo anterior me refiero a que la experiencia

humana es siempre histrica, pues la experiencia nueva se compara

siempre con los vestigios del pasado, y en el sentido de que al buscar
comprender lo que es nuevo siempre y necesariamente construimos
sobre lo ya presente . De hecho, nuestra misma comprensin de una
nueva experir i cia como nueva es una indicacin de que la asociamos
con lo que ha venido antes, en relacin con lo cual la percibimos como
nueva . Pero existe otro aspecto en cuanto a la historicidad de la experiencia humana, aspecto que no sale a relucir tan bien en el trabajo
de Gadamer . Los vestigios del pasado no son slo una base sobre la cual
asimilamos nuevas experiencias del presente y del futuro : estos vestigios
pueden contribuir tambin, en circunstancias especficas, a ocultar,
oscurecer o disfrazar el presente . Es este aspecto hacia el que Marx
dirige nuestra atencin en The Eighteenth Brumaire ofLouis Bonaparte,
cuando hizo notar que, en tiempos de conflicto y cambio social rpidos,
los seres humanos tienden a conjurar a los espritus del pasado a fin
de disfrazar el presente y reasegurar su continuidad con el pasado 3 Adems, como ya observ, muchas de las tradiciones con las que estamos
familiarizados hoy son de hecho tradiciones in ventadas relativamente recientes, aunque se puedan haber establecido tan firmemente en la
imaginacin colectiva que parecen mucho ms antiguas de lo que realmente son .4 Por tanto, aunque la hermenutica tiene razn al enfatizar
el hecho de que los seres humanos se insertan siempre en tradiciones
histricas, tambin es importante reconocer que los vestigios simblicos
que comprenden las tradiciones pueden tener caractersticas y usos especficos que ameritan un anlisis ulterior . Como veremos, este reconocimiento
ayuda a crear el espacio hacia un enfoque informado hermenuticamente en el anlisis de la ideologa .

3 Karl Marx, The Eighteenth Brumaire of Lou s Sonaparte, en Karl Marx y Frederick Engels,
Selected Works in One Volume, . .. op .cit., pp . 96-179 . Vase mi anlisis de este texto en el
captulo 1 .
4 Vase Eric Hobsbawn y Terence Ranger (ed .), The Invention o Tradition, . ..op.cit.

402

EL N-

1PCO METODOLGICO

DE LA HERMt, .''

1 , \

PROFUNDA

Aunque la hermenutica pueda recordarnos algunas de las condiciones

de la investigacin sociohistrica, est menos claro que pueda ofrecer
pautas metodolgicas de un carcter ms concreto para el estudio de las
forma simblicas en general, y para el anlisis de la ideologa en particular. Acaso no fue la revolucin intelectual asociada con Heidegger
y Gadamer un intento por alejar a la hermenutica de una preocupacin por el mtodo y dirigirla hacia una reflexin filosfica acerca del
carcter del ser y del papel constitutivo de comprender? y, de ser as,
cmo podemos aprovechar esta reflexin filosfica al tiempo que nos
orientamos hacia cuestiones de tipo metodolgico? Adems, cabra hacer
notar, acaso la tradicin de la hermenutica no se ha interesado fundamentalmente por los problemas de significado y la comprensin, por
las maneras en que el mundo sociohistrico es creado por individuos que
hablan y que actan, y cuyas expresiones y acciones significativas pueden ser comprendidas por otros que forman parte de este mundo? Y, de
ser as, cmo puede esta tradicin proporcionarnos los recursos metodolgicos para tomar en consideracin no slo la constitucin significativa
del mundo sociohistrico, sino tambin su constitucin como campo de
fuerza, mbito de poder y conflicto en el cual el significado puede ser una
mscara para ocultar la represin? En resumen : podemos extraer de la
tradicin hermenutica algo ms que un conjunto de condiciones generales de investigacin sociohistrica? Podemos extraer de ella un marco
metodolgico que pueda utilizarse para el estudio de las formas simblicas en general, y para el anlisis de la ideologa en particular?
Podemos encontrar los primeros indicios de respuesta a estas preguntas en el trabajo de Paul Ricceur, Jrgen Habermas y otros . El trabajo
de Ricceur es de inters particular en este sentido porque ha buscado
partir de las percepciones de Heidegger y Gadamer sin abandonar las
preocupaciones metodolgicas . Ha buscado demostrar explcita y

403

sistemticamente que la hermenutica puede ofrecer tanto una reflexin

filosfica acerca de ser y comprender, como una reflexin metodolgica
acerca de la naturaleza y las tareas de la interpretacin en la investigacin social. La clave para este camino de reflexin es lo que Ricceur y
otros han llamado la hermenutica profunda .' La idea que subyace
en la hermenutica profunda es que, en la investigacin social y en otros
campos, el proceso de interpretacin puede ser, y de hecho exige ser,
mediado por una gama de mtodos explicativos u objetivantes . Cuando tratamos con un campo que est constituido en la misma medida por
la fuerza y el significado, o cuando analizamos un artefacto que presenta un patrn distintivo a travs del cual se dice algo, es posible y
deseable mediar el proceso de interpretacin empleando tcnicas explicativas u objetivantes . Por tanto, la explicacin y la interpretacin
no deberan ser consideradas, como a veces se hace, como trminos
mutuamente excluyau :~ .
-1 ; calmente antitticos ; ms bien, pueden
tratarse como momentos complemtal :, i
en una teora interpretativa
comprehensiva, como pasos que se apoyan mutuamente en un marco
hermenuticonico> 6 Aun cuando coincido con los objetivos generales
del trabajo de Ricceur, el marco metodolgico que desarrollar diferir
significativamente de su descripcin de la hermenutica profunda .
5 Vase en especial Paul Ricreur, Hernieneutics and the Human Sciences Essays on Language,
Action and Interpretation, . . .op.cit; The Conflict ofInterpretations : Essays in Hermeneutics, ed .
Don Ihde (Evanston, Illinois : Northwestern University Press, 1974) ; Freud and Philosophy:
An Essay on Interpretation trad . Denis Savage (New Haven, Connecticut : Yale Unversity
Press, 1970) [trad .cast . siglo veintiuno editores] ; e Interpretation Theory: Discourse and the
Surplus ofMeaning(Fort Worth : The Texas Christian University Press, 1973) . Puntos de
vista similares en relacin con la naturaleza de la hermenetica profunda se pueden
encontrar en la obra de Jrgen Habermas y Karl-Otto Apel ; vase en especial Jrgen
Habermas, Knowledge and Human Interest, trad . Jeremy J . Shapiro (Cambridge : Polity
Press, 1987) [trad .cast . Tauros] y On the Logic of the Social Sciences, trad . Shierry Weber
Nicholson y Jerry A . Stark (Cambridge : Polity Press, 1988)[trad .cast Tecnos] ; Karl-Otto
Apel, Towards a Transformation ofPhilosophy, trad . Glyn Adey y David Frisby (Londres :
Routledge & Kegan Paul 1980)[trad .cast Tauros] ; y Understanding and Explanation: A
Transcendental-PragmaticPerspective, trad . Georgia Warnke (Cambridge, Massachusetts :
MIT Press, 1984).
6 Paul Ricceur, "What is a Text? Explanation and Understanding", en Hermeneutics and the
Human Sciences,. . .op .cit., p . 161 .

404

Ricceur enfatiza mucho lo que llama la autonoma semntica del texto,

y as se abstrae con suma facilidad de las condiciones sociohistricas en
las cuales se producen y reciben los textos o los anlogos de stos . Ya he
desarrollado esta crtica en otra parte y no la desarrollar ms aqu .7 Dejando de lado los detalles de la descripcin de Ricceur, me basar en la
idea subyacente de la hermenutica profunda a fin de esbozar un marco metodolgico para el estudio de las formas simblicas . Despus
adaptar este enfoque a los propsitos de analizar la ideologa de la
comunicacin de masas .
Al delinear un marco metodolgico general para el estudio de las
formas simblicas, buscar elaborar, en un nivel metodolgico, la concepcin estructural de la cultura que formul en el captulo 3 . De acuerdo
con ella, el anlisis cultural se puede interpretar como el estudio de las
formas simblicas en relacin con los contextos y procesos histricamente especficos y socialmente estructurados en los cuales, y por medio de
los cuales, se producen, transmiten y reciben estas formas simblicas ; en
resumen : es el estudio de la constitucin significativa y de la contextualizacin social de las formas simblicas . Intentar demostrar que la
hermenutica profunda puede proporcionar un marco metodolgico
para conducir el anlisis cultural en este sentido . En la seccin siguiente
sostendr que este marco tambin se puede utilizar para el anlisis de la
ideologa . El anlisis de la ideologa, segn lo he definido, se interesa
tambin por las formas simblicas en relacin con contextos sociohistricos ; de este modo, el anlisis de la ideologa puede considerarse
metodolgicamente como una forma particular de la hermenutica
profunda . No obstante, al concentrar nuestra atencin en las interrelaciones entre significado y poder, en las maneras en que se pueden usar
las formas simblicas para establecer y sostener relaciones de dominacin, el anlisis de la ideologa asume un carcter distintivo y crtico .
Plantea nuevas preguntas acerca de los usos de las formas simblicas y
de las relaciones entre la interpretacin, la autorreflexin y la crtica .
7 Vase John B . Thompson, Critical Hermeneutics : A Siody in the Thoughf ofPaul Ricceur and
Jrgen Habermas, . . .op.cit., cap . 5; y "Action, Ideology and the Text : A Reformulation of
Ricceur's Theory of Interpretation", ...artcit., pp . 173-204.

405

Permtaseme comenzar la discusin de la hermenutica profunda

con una observacin preliminar pero fundamental : en la medida en que
el objeto de nuestra investigacin es un campo preinterpretado, el enfoque hermenutico profundo debe reconocer y tomar en cuenta las maneras
en que las formas simblicas son interpretadas por los sujetos que comprende el campo sujeto-objeto . En otras palabras, la hermenutica de la
vida cotidiana es elpunto de partida primordial e inevitable del enfoque de
la hermenutica profunda. Por tanto, este enfoque debe basarse, en lo po-

sible, en una elucidacin de las maneras en que las formas simblicas

son interpretadas y comprendidas por los individuos que las producen
y las reciben en el curso de sus vidas diarias : este momento etnogrfico
es un preliminar indispensable para el enfoque de la hermenutica profunda . Por me' .) de entrevistas, de observacin participante y de otros
tipos de investigacin etnogrfica, podemos reconstruir las maneras en
que se interpretan y comprenden las formas simblicas en los distintos contextos de la vida social . Por supuesto, semejante reconstruccin constituye
en s un proceso interpretativo ; es una interpretacin de la comprensin
cotidiana, o, como lo describir, una interpretacin de las doxas, una interpretacin de las opiniones, creencias y juicios que sostienen y comparten
los individuos que conforman el mundo social . La importancia de abordar la interpretacin de las doxas ha sido enfatizada por una variedad
de autores en aos recientes . Los analistas que se basan en la filosofa de
las ltimas obras de Wittgenstein, en los escritos fenomenolgicos de Husserl
y Schutz, y en el enfoque etnometodolgico de Garfinkel, Cicourel y otros,
han subrayado de manera diversa el significado metodolgico de la
interpretacin de las doxas . Sin embargo, esta dimensin a menudo se
pasa por alto en el anlisis social, incluido el anlisis de las formas simblicas . Con demasiada frecuencia, las formas simblicas se analizan
aisladamente de los contextos en que se producen y son recibidas por
los individuos que de manera rutinaria extraen sentido de ellas y las integran a otros aspectos de su vida . Descuidar estos contextos de la vida
cotidiana, y las maneras en que los individuos situados en ellos interpretan y comprenden las formas simblicas que producen y reciben, es no
considerar una condicin hermenutica fundamental de la investigacin

406

sociohistrica, es decir, que el campo-objeto de nuestra investigacin es

tambin un campo-sujeto en el que las formas simblicas son preinterpretadas por los sujetos que constituyen este campo .
No obstante, subrayar la importancia de la interpretacin de las
doxas no significa sugerir que el estudio de las formas simblicas deba
reducirse nada ms a esto . Aunque la interpretacin de las doxas es un
punto de partida indispensable para el anlisis, no es el fin del asunto .
De hecho, el problema de gran parte del trabajo inspirado por la filosofa, la fenomenologa y la etnometodologa wittgensteniana es que, aun
cuando enfatiza la importancia de la interpretacin de las doxas, raramente va ms all de este ruve- ' ,in 9lisis; lo que debera tratarse como
transforma en la totaun aspecto indispensable de la investiga, .-'-i
lidad de la investigacin, y otros aspectos se descuidan o eliminan . Esta
preocupacin exclusiva por la interpretacin de las doxas es tan errnea
como no tomar en cuenta esta dimensin . A fin de evitar este inconveniente, debemos hacer lo que describir como una ruptura metodolgica
con la hermenutica de la vida diaria . Sin olvidar la interpretacin de las
doxas, debemos ir ms all de este nivel de anlisis a fin de considerar
otros aspectos de las formas simblicas, aspectos que surgen de la constitucin del campo-objeto . Las formas simblicas son constructos significativos
que son interpretados y comprendidos por los individuos que los producen y reciben, pero tambin son constructos significativos que se
estructuran de maneras diferentes y que se insertan en condiciones sociales e histricas especficas . Para tomar en cuenta las maneras en que
se estructuran las formas simblicas y las condiciones sociohistricas en
que se insertan, debemos ir ms all de la interpretacin de las doxas y
dedicarnos a los tipos de anlisis que quedan en el marco metodolgico
de la hermenutica profunda .
Tal como lo presentar, la hermenutica profunda es un marco
metodolgico amplio que incluye tres fases o procedimientos principales . Estas fases deben considerarse no tanto como etapas distintivas de
un mtodo secuencial, sino ms bien como dimensiones analticamente distintas de un complejo proceso interpretativo . La figura 6 .1 resume las
diversas fases del enfoque hermenutico profundo, situndolo en relacin

407

con la hermenutica de la vida diaria . Las tres fases del enfoque hermenutico profundo pueden describirse como anlisis sociohistrico, anlisis
formal o discursivo, einterpretacin/reinterpretacin . Cuando explique estas fases presentar ms diferenciaciones, pero stas deben concebirse
sobre todo como un medio de ilustracin . Las maneras en que estas fases de anlisis se sigan ms adecuadamente en la prctica dependern
de los objetos especficos de anlisis y de los tipos de informacin a disposicin del investigador . En tanto que deseo apoyar y defender el
marco metodolgico tic u
-dutica profunda, no deseo sugerir que
las interrogantes relativas a los mtoa r ., _'s
's apropiados de investigacin
puedan ser respondidas a priori. En cada fase del enfoque de la hermenutica profunda, pueden existir varios mtodos de investigacin, y
algunos mtodos pueden ser ms apropiados que otros segn el objeto
especfico de anlisis y las circunstancias especficas de la investigacin .

Figura 6 .1
Formas de la investigacin hermenutica
Hermenutica de
la vida diaria

Interpretacin de la doxa

Anlisis
/ sociohistrico

Marco metodolgico de
la hermenutica profunda

Anlisis formal
o discursivo

Interpretacin/
reinterpretacin

408

Escenarios
espacio-temporales
Campos de interaccin
Instituciones sociales
Estructura social
Medios tcnicos
ti de transmisin

Anlisis semitica
Anlisis conversacional
Anlisis sintctico
Anlisis narrativo
Anlisis argumentativo

La primera fase del enfoque hermenutico profundo es lo que se

puede describir como el anlisis sociohistrico . Las formas simblicas no
subsisten en el vaco : se producen, transmiten y reciben en condiciones
sociales e histricas especficas . Aun las obras de arte que parecen eternas y universales se caracterizan por condiciones definidas de produccin,
circulacin y recepcin, desde las relaciones de mecenazgo en la Florencia del siglo xvi hasta las salas de exhibicin de las modernas galeras
o museos de arte, desde las cortes de la Viena del siglo xviii hasta los salones de concierto, las pantallas de televisin o los discos compactos de
hoy. El objetivo del anlisis sociohistrico es reconstruirlas condiciones
sociales e histricas de la produccin, la circulacin yla recepcin de las
formas simblicas . Las maneras en que se pueden examinar mejor estas
condiciones variarn de un estudio a otro, dependiendo de los objetos y
circunstancias particulares de la investigacin . Pero podemos distinguir
entre diversos tipos de condiciones que pueden ser relevantes en casos
particulares . Aqu podemos basarnos en la discusin del captulo 3 acerca de algunas de las caractersticas tpicas de los contextos sociales .
Distingu cuatro aspectos bsicos de los contextos sociales y suger que
cada uno de ellos defina un nivel diferente de anlisis . Permtaseme recordarlos brevemente . En primer lugar, podemos buscar e identificar y
describir el mbito espacio-temporal especfico en que se producen y reciben las formas simblicas . Las formas simblicas son producidas
(expresadas, actuadas, inscritas) y recibidas (vistas, escuchadas, ledas)
por individuos situados en ubicaciones especficas, que actan y reaccionan en momentos y en lugares particulares, y la reconstruccin de
estos lugares es una parte importante del anlisis sociohistrico . Las
formas simblicas tambin se sitan habitualmente en ciertos campos de
interaccin . Podemos analizar un campo como un espacio de posiciones
y un conjunto de trayectorias, que unidos determinan algunas de las relaciones que se dan entre los individuos y algunas de las oportunidades
que tienen a su disposicin . Al seguir cursos de accin en los campos de
interaccin, los individuos aprovechan los diferentes tipos y cantidades
de recursos o capital que tienen a su disposicin, as como una variedad de reglas, convenciones y esquemas flexibles . Estos esquemas no son

409

tanto preceptos explcitos y bien formulados como pautas implcitas y

no formuladas . Existen en la forma del conocimiento prctico que se inculca gradualmente y se reproduce continuamente en las actividades
mundanas de la vida diaria .
Un tercer nivel de anlisis sociohistrico se relaciona con las instituciones sociales. Las instituciones sociales se pueden considerar como
conjuntos relativamente estables con reglas y recursos aunados a las
relaciones sociales establecidas por ellas . La snc y la News Corporation
de Rupert Murdoch son instituciones en este sentido . Las instituciones
sociales dan una forma particular a los campos de interaccin . Se sitan
en campos de interaccin, a los que dan forma al fijar una gama de posiciones y trayectorias ; pero, al mismo tiempo, tambin crean campos
de interaccin al establecer nuevas posiciones y trayectorias . Analizar
las instituciones sociales significa reconstruir los conjuntos de reglas,
recursos y relaciones que las constituyen, verificar su desarrollo a lo largo del tiempo y examinar las prcticas y actitudes de los individuos que
actan por ellas y dentro de ellas . Podemos diferenciar el anlisis de las
instituciones sociales en este sentido del anlisis de lo que he llamado
estructura social. Utilizo este ltimo trmino para referirme a las asimetras
y diferenciales_ relativamente estables que caracterizan a las instituciones sociales y a los campos de interaccin . Analizar la estructura social
es concentrarse e :' . las asimetras, en las diferenciales y en las divisiones .
Significa buscar determinar qu asimetras son sistemticas y relativamente estables ; es decir, cules son manifestaciones no nada ms de
diferencias individuales, sino de diferencias colectivas y duraderas en
trminos de la distribucin de los recursos, el poder, las oportunidades y
las posibilidades de vida, y el acceso a todo ello . Analizar la estructura
social implica tambin intentar indagar los criterios, las categoras y los
principios en que se apoyan estas diferencias y explicar su carcter
sistemtico y duradero . El anlisis de la estructura social exige as un
nivel ms terico de reflexin, pues requiere que el analista proponga
criterios, formule categoras y establezca diferencias que puedan ayudar a organizar e iluminar la evidencia de las asimetras y diferenciales
sistemticas de la vida social . El anlisis de la formacin y la reproduccin

410

de las clases sociales, o el anlisis de la divisin entre los hombres y las

mujeres y formas asociadas-de asimetra y desigualdad, son ejemplos de
lo que interviene en el anlisis de la estructura social en este sentido .
Por ltimo, para los propsitos de esta discusin, podemos distinguir
otro conjunto ms de condiciones que tienen una relevancia particular
para el estudio de las formas simblicas: los medios tcnicos de inscripcin
y transmisin . En la medida en que las formas simblicas son intercambiadas entre los individuos, necesariamente implican algn medio de
transmisin, sea por va de ondas de aire, como en el caso de las expresiones verbales en una situacin cara a cara, o los complejos mecanismos
de codificacin y transmisin electrnica, como en el caso de la difusin de
radio y televisin . Como expliqu en el captulo 4, un medio tcnico es,
un sustrato material en el cual, y por medio del cual, se producen y
transmiten las formas simblicas . Los medios tcnicos confieren a las
formas simblicas ciertas caractersticas, con cierto grado de fijacin,
cierto tipo de reproducibilidad y cierto grado de participacin para los
sujetos que lo emplean . Por supuesto, los medios tcnicos no existen
aislados . Se insertan siempre en contextos sociohistricos particulares ;
presuponen siempre cierta a`a'] .idades, reglas y recursos para codificar
s ~^nn s mismos de manera
y decodificar mensajes, atributos a~s :
desigual entre los individuos ; y con frecuencia se despliegan en aparatos institucionales especficos que pueden estar relacionados con el control
de la produccin y la circulacin de las formas simblicas . De ah que el
anlisis sociohistrico de los medios tcnicos de inscripcin y transmisin no pueda ser una investigacin estrechamente tcnica, sino que
debe buscar elucidar los contextos sociales ms amplios en que se insertan y despliegan estos medios .
Los diversos tipos de investigacin sociohistrica son distintas maneras
de intentar captar lo que he descrito como la contextualizacin social de
las formas simblicas . La produccin, la circulacin y la recepcin de las
formas simblicas son procesos que ocurren en contextos o campos
histricamente especficos y socialmente estructurados . La produccin
de objetos y expresiones significativas -desde las expresiones cotidianas hasta las obras de arte- es una produccin que se hace posible gracias

411

a las reglas y los recursos que ebt .a. . - disposicin del productor, y es
una produccin que se orienta hacia la circulacin y la recepcin anticipadas de los objetos y expresiones en el campo social . Esta orientacin
puede ser parte de una estrategia explcita seguida por los productores,
como cuando el personal de la televisin busca producir un programa
para un mercado particular y modifica los contenidos de acuerdo con
ello . Pero la orientacin puede ser tambin un aspecto implcito del
proceso productivo, pues los objetivos y orientaciones del productor puedan ya estar adaptados a las condiciones de circulacin y recepcin de
los objetos . producidos, de tal manera que la orientacin no tiene que
formularse como parte de una estrategia explcita . As como la produccin de objetos y expresiones significativas implica la utilizacin de las
reglas y los recursos a disposicin del productor, la circulacin de estos
objetos y expresiones tambin requiere medios tcnicos y puede comprender un conjunto determinado de instituciones, con sus propios
conjuntos de reglas, recursos y relaciones sociales . De manera similar, la
recepcin de las formas simblicas es un proceso situado en contextos
sociohistricos definidos, donde los individuos emplean diversos tipos de
recursos, reglas y convenciones para poder comprender y poder apropiarse de las formas simblicas . La tarea de la primera fase del enfoque
hermenutico profundo es reconstruir las condiciones sociohistricas y
los contextos de produccin, circulacin y recepcin de las formas simblicas, as como las reglas y convenciones, las relaciones e instituciones
sociales, y la distribucin del poder, los recursos y las oportunidades en
virtud de los cuales estos contextos forman campos diferenciados y socialmente estructurados .
Los objetos y las expresiones significativas que circulan en los campos simblicos son tambin construcrionessimbllcas complejas quepresentan
una estructura articulada . Esta caracterstica exige una segunda fase de
anlisis, fase que podemos describir como anlisis fonnalo discursivo. Las
formas simblicas son los productos de acciones situadas que aprovechan
las reglas, los recursos, etctera, que estn a disposicin del, productor,
pero tambin son algo ms, pues son construcciones simblicas complejas por medio de las cuales se expresa o se dice algo. Las formas simblicas

412

son productos contextualizados y algo ms, pues son productos que, en

virtud de sus rasgos estructurales, pueden decir algo acerca de algo, y
as afirman hacerlo . Este aspecto adicional e irreductible de las formas
simblicas exige un tipo diferente de anlisis, una forma diferente de
mirar las formas simblicas . Establece la base de un tipo de anlisis que
se relaciona fundamentalmente con la organizacin interna de las formas simblicas, con sus rasgos, patrones y relaciones estructurales . Este
tipo de anlisis, que he descrito como anlisis formal o discursivo, es
una empresa perfectamente legtima y, de hecho, indispensable, y se hace posible por la constitucin misma del campo-objeto . Pero este tipo de
anlisis se torna confuso cuando se saca del marco metodolgico de la
hermenutica profunda y cuando se sigue fuera del anlisis sociohistrico
y de lo que describir ms adelante como la interpretacin (o reinterpretacin) . Por s mismo, el anlisis formal o discursivo puede transformarse
en un ejercicio abstracto, desconectado de las condiciones de produccin
y recepcin de las formas simblicas y ajeno a lo que estn expresando las formas simblicas cuya estructura busca develar .
Al igual que en el anlisis sociohistrico, existen diversas maneras
en que se puede llevar a cabo el anlisis formal o discursivo, dependiendo de los objetos y circunstancias particulares de investigacin . Otra
vez podemos distinguir aqu diversos mtodos y tipos de anlisis . Entre
los tipos de anlisis formal ms conocidos y practicados est el que podra llamarse en trminos generales, el anlisis semitico. La semitica
es, por supuesto, un trmino muy general, y existen muchos autores diferentes, desde De Saussure y Peirce hasta Barthes, Eco y Voloshinov,
cuyo trabajo podra describirse como una contribucin a la semitica
en algn sentido . No deseo repasar este amplio cuerpo de literatura aqu .
Para los propsitos de esta discusin considerar el anlisis semitico
como el estudio de las relaciones que guardan los elementos que componen una forma simblica o signo, y de las relaciones existentes entre
esos elementos y aqullos en un sistema ms amplio del cual pueden ser
parte esa forma simblica o ese signo . El anlisis semitico, entendido
de este modo, implica en general una abstraccin metodolgica de las
condiciones sociohistricas de produccin y recepcin de las formas

413

simblicas . Se centra en las formas simblicas mismas y busca analizar

sus rasgos estructurales internos, sus elementos constitutivos y sus interrelaciones, y vincularlos con los sistemas y cdigos de los'cuales son
parte . En el captulo 3 consideramos el ejemplo, extrado de Myihologies
de Barthes, de la ilustracin de la portada del Paris Match, en la cual un
joven soldado negro vestido con un uniforme francs saluda con los ojos
levemente levantados y sesgados : esta yuxtaposicin de imgenes constituye una estructura distintiva a travs de la cual se transmite el
significado del mensajes Sera fcil dar varios ejemplos de este tipo de
anlisis semitico . La publicidad ofrece un campo de anlisis particularmente rico, pues gran parte de ella se basa en la lgica de una asociacin
o un desplazamiento simblico, en los cuales se promueven las mercancas al asociarlas con objetos deseables, personas con autoridad, etctera,
y en la que la asociacin se establece por medio de la yuxtaposicin de
palabras e imgenes en la forma o las formas simblicas que constituyen
el anuncio .9 El anlisis semitico puede aportar mucho para revelar las
maneras en que se construyen los avisos y otras formas simblicas ; puede ayudar a identificar los elementos constitutivos y sus interrelaciones,
en virtud de los cuales se construye y se transmite el significado de un
mensaje . Pero, como he subrayado, este tipo de anlisis es a lo sumo un .
enfoque parcial del estudio de las formas simblicas . Se preocupa fundamentalmente de la constitucin interna de las formas simblicas, de
sus elementos distintivos y de sus interrelaciones . Con frecuencia da por
sentados, pero no logra considerar de manera sistemtica, los contextos
sociohistricos en los cuales se producen y reciben las formas simblicas, ni lo que he descrito antes como el aspecto referencial de las formas
simblicas, es decir, las maneras con que los elementos se combinan
para decir alga acerca de algo . Aunque estas limitaciones del anlisis
semitico no socavan su utilidad, s implican que este tipo de anlisis no
8 Vase Roland Barthes, Mythologies, . . .op .cit.
9 Judith Williamson se basa en la obra de Barthes para desarrollar un anlisis semitico de
la publicidad : vase, d., DecodingAdvertisements: Ideology and Meaning in Advertising
(Londres : Marion Boyars, 1978) . Vanse tambin las contribuciones a la parte 3 de
Howard Davis y Paul Walton (ed .), Language, Image, Media (Oxford : Basil Blackwell,1983) .

414

debera considerarse como un enfoque autosuficiente para el estudio. d e

las formas simblicas, sino como un paso parcial en un procedimiento
interpretativo ms comprehensivo .
Hasta ahora hemos venido considerando el anlisis de las formas
simblicas compuestas de imgenes o de palabras e imgenes, pero los
rasgos estructurales de las expresiones lingsticas tambin se pueden
analizar de manera formal . En tales casos podemos hablar del anlisis
discursivo : es decir, el anlisis de los rasgos estructurales y de las relaciones del discurso . Utilizo el trmino discurso de manera general
para referirme a ejemplos de comunicacin que ocurren realmente . De este
modo el objeto del anlisis discursivo no es ningn ejemplo pulido y diseado para comprobar nuestras intuiciones lingsticas, sino ms bien
ejemplos reales de comunicacin cotidiana : una conversacin entre
amigos, una interaccin en el saln de clases, un editorial de peridico,
un programa de televisin . Estos ejemplos forman unidades lingsticas
que generalmente exceden los lmites de una sola oracin . Con frecuencia implican una concatenacin de oraciones o expresiones que se
combinan de manera especfica para formar una unidad lingstica supraoracional ordenada . A menudo, las expresiones que constituyen un
ejemplo de discurso, en especial de discurso oral, son agramaticales, sise
les compara con las reglas que aparecen en los libros de gramtica . El
uso de las expresiones en la comunicacin cotidiana es ordenado, pero
este orden deriva y es copia de una gramtica prctica, una sintaxis
prctica, que es adquirida y empleada en el intercambio progresivo de
expresiones lingsticas c -- . l a vida diaria . As, aun cuando los ejemplos
de discurso se sitan siempre e .,
ris tancias sociohistricas particulares, tambin muestran rasgos y relaciones esu uct,~rales que se pueden
analizar formalmente con la ayuda de diversos mtodos de lo que he
llamado anlisis discursivo .
Cules son estos mtodos? Una vez ms, no deseo entrar en deliberaciones metodolgicas relativas a los mtodos ms adecuados que
se pueden adoptar en casos especficos . Sin embargo, al reflexionar sobre una serie de investigaciones que ya se han llevado a cabo, podemos
distinguir, a manera de ejemplificacin y sin buscar ser minuciosos,

415

varios mtodos diferentes de anlisis discursivo . Un mtodo tal es lo que

comnmente se describe como anlisis conversacional. Ese trmino se refiere a una amplia corriente de investigacin que fue iniciada por Harvey
Sacks, Emanuel Schegloff y otros, y que, desde mediados de la dcada
de 1970 se ha ocupado del estudio de las propiedades sistemticas de
diversas formas de interaccin lingstica 1 0 El principio metodolgico
clave del anlisis conversacional es estudiar ejemplos de interaccin lingstica en el mbito real en que ocurren ; y al poner una cuidadosa atencin
a las maneras en que se organizan, destacar algunos rasgos sistemticos
o estructurales de la interaccin lingstica . Adems, se da por sentado que los rasgos sistemticos de interaccin lingstica no son simplemente
caractersticas que el analista distingue en los datos complejos del discurso, sino que ms bien son los mecanismos por medio de los cuales los
participantes producen su interaccin de una manera organizada . Es
decir, el orden de la interaccin lingstica es en s mismo el resultado de
un proceso progresivo donde los participantes producen un orden por medio de la aplicacin rutinaria y recurrente de las reglas y los dispositivos
conversacionales . En este sentido, el anlisis conversacional muestra su
afiliacin con la etnometodologa de Garfinkel, la cual se ocupa de las
propiedades ordenadas y de los logros progresivos de las prcticas sociales cotidianas?' Una parte significativa de la literatura del anlisis
de la conversacin se ha concentrado en la organizacin secuencial de
la conversacin, examinando los mecanismos intrincados por los cuales los
participantes de una conversacin logran turnarse, sin interrumpir la
conversacin del otro por conversar al mismo tiempo . Aunque es revelador
10 Gran parte de esta investigacin ha sido publicada bajo la forma de artculos ; vase por
ejemplo Emmanuel A . Schegloff y Harvey Sacks, "Opening up Closings", . . .artcit., pp .
289-327 ; Harvey Sacks, Emmanuel A . Shegloff y Gail Jefferson, "A Simplest Systematics
for the Organization of Tum-taking for Conversation", en Language, nm . 50, 1974, pp .
696-735 ; y Emmanuel A . Schegloff, "Sequencing in Conversational 0penings", . ..art.cit.
Para revisiones tiles del anlisis conversacional, vase Stephen C . Levinson, Pragmatics
(Cambridge : Cambridge University Press, 1983), pp . 294-370 ; y John C . Heritage,
"Recent Developments in Conversation Analysis", en Sociolinguistics, m .15/1, 1985,
pp .1-15 .
11 Vase Harold Garfinkel, Studiesin Ethnomethodology(Cambridge : Polity Press, 1984) .

en muchos aspectos, la principal limitacin del anlisis conversacional,

como se practica comnmente, es que rara vez se asocia con una des- .
cripcin satisfactoria de las condiciones sociohistricas de la interaccin
lingstica, punto que desarrollar en la seccin siguiente .
Los ejemplos de discursos tambin se pueden estudiar en virtud de
lo que podemos describir como anlisis sintctico. Este tipo de anlisis se ocupa de la sintaxis prctica o de la gramtica prctica, no de la gramtica del
gramtico, sino de la gramtica o sintaxis operativa en el discurso cotidiano . Una versin distintiva y fructfera del anlisis sintctico se puede
encontrar en el trabajo de Robert Hodge, Gunther Kress y sus colaboradores .`'- A partir de los escritos lingsticos de Halliday, Hodge y Kress
examinan algunas-de las maneras en que operan las formas gramaticales
en el discurso cotidiano, combinando, fusionando y eliminando elementos
por medio de procesos de transformacin . En un captulo anterior mencion dos tipos comunes de transformacin, es decir, la nominalizacin
y la pasivizacin . Otras caractersticas gramaticales importantes del discurso incluyen los indicadores de modalidad, por medio de los cuales
los hablantes indican el grado de certidumbre o de realidad asociado
con una aseveracin (por ejemplo, podra, tal vez, posiblemente) ;
el sistema de los pronombres empleados, los cuales pueden implicar
diferencias en trminos de poder y familiaridad (especialmente en
idiomas que tienen dos formas de pronombre para la segunda persona
singular, por ejemplo, vous y t); e indicadores asociados con diferencias
de gneros, donde el gnero gramatical de las expresiones lingsticas
puede servir como vehculo para transmitir suposiciones en cuanto a
los sexos (por ejemplo, el uso de hombre o pronombres masculinos en
un sentido genrico)13 El anlisis de estos y otros aspectos de la gramtica
12 Vase especialmente Roger Fowler, Bob Hodge, Gunther Kress y Tony Trew, Language
and Control, . . .op .ct ; Gunther Kress y Robert Hodge, Language as Ideology, . . .op.cit. ; y
Robert Hodge y Gunther Kress, Social Semiotics, . . .op.cit Para una evaluacin crtica de
este material, vase Thompson, Studies in the Theory of Ideology, . . .op .cit., pp .118-126.
13 Una discusin ms amplia acerca de estas caractersticas gramaticales se puede
encontrar en Hodge y Kress, Social Semiotics, . . .op .cit.; y Deborah Cameron, Feminism
and Linguistic Theory ( Londres: MacMillan,1985) :

417

416

, 23

o sintaxis prctica puede ayudar a poner de relieve algunas de las maneras en que se construye el significado en las formas discursivas cotidianas .
Otra manera en que es posible estudiar los ejemplos de discurso
es al analizar su estructura narrativa . El anlisis de la estructura narrativa, que surge del trabajo pionero de Propp en el cuento ruso, es ahora
un enfoque muy bien establecido en los campos del anlisis literario y
textual, en el estudio del mito, y en menor medida, en el estudio del discurso poltico . Es un enfoque que ha sido adoptado y desarrollado de
manera diversa por muchos autores contemporneos, incluidos Barthes,
Lvi-Strauss, Bremond, Greimas, Todorov y Genette . 14 Una narracin
puede considerarse, de manera general, como un discurso que recuenta
una serie de sucesos, o, como decimos comnmente, que cuenta una
historia . La historia se compone casi siempre de una constelacin de
personajes y de una sucesin de hechos, combinados de manera que
exhiben cierta orientacin o trama . La secuencialidad de la trama
puede diferir de una sucesin temporal de hechos, como cuando la historia es contada por medio de recursos contratemporales como la narracin
retrospectiva . Los personajes de la historia pueden ser reales o imaginarios, pero sus propiedades como personajes se definen en trminos de
la relacin que guardan entre s y de los papeles que desempean en el
desarrollo de la trama . Al estudiar la estructura narrativa, podemos buscar
identificar los recursos narrativos especficos que operan dentro de una
narracin particular, y elucidar el papel que cumplen en la historia, a la
14 Vase Roland Barthes, "Introduction to the Structural Analysis of Narratives", en id.,
Image-Music-Text, trad . Stephen Heath (Glasgow : Fontana/Collins, 1.977) pp . 79-124;
Claude Lvi-Strauss, "The Structural Study of Myth", en su Structural Anthropology,
trad . Claire Jakobson y Brooke Grundfest Schoepf (Harmondsworth : Penguin, 1963),
pp . 206-231 [trad .cast . Eudebal ; Claude Bremond, Logique du rcit(Pars : Seuil, 1973) ; A .
J. Greimas, Semantique structura/e: recherche de mthode ( Pars : Larousse, 1966); A . J .
Greimas, Du Sens : essais semiotiques (Pars : Seuil,1970) ; Tzvetan Todorov, The Poetics of
Frose, trad . Richard Howard (Oxford : Basil Blackwell, 1977); y Gerard Genette, Narrative
Discourse, trad . Jane E . Lewin (Oxford : Basil Blackwell, 1980) . Se pueden encontrar
intentos por aplicar el anlisis narrativo al discurso poltico en Yves Delahaye, La
Frontiere ef le text: pour une smiotique des rlations intemationales (Pars : Payot, 1977);
LEurope sous les mots: le text et la dchirure (Pars : Payot, 1979) ; y Jean Pierre Faye,
Languages tota/itaires Crifique de la raison/! conomie narrative (Pars: Herman,1973) .

418

manera, por ejemplo, en que Genette analiza las tcnicas que operan en
A la recherche du temps perdu de Proust . Pero tambin podemos examinar -y ste es el nfasis principal de los tipos de anlisis iniciados por
Propp- los patrones, personajes y papeles que son comunes a un conjunto de narraciones y que constituyen una estructura subyacente comn .
Este enfoque es llevado a cabo de manera rigurosa y ambiciosa por
Greimas, quien busca establecer un conjunto bsico de papeles que
bastaran para explicar la organizacin superficial de la narracin .
Cualesquiera que sean los mritos del enfoque de Greimas (que puede
ser algo extremado), 15 puede ser revelador concentrarse en un conjunto
particular de narraciones, ya sean los cuentos rusos tradicionales o las
novelas romnticas modernas, y buscar identificar los patrones, personajes y papeles bsicos que tienen en comn .
El ltimo tipo de anlisis discursivo que considerar aqu es lo que
se puede llamar anlisis argumentativo . Las formas del discurso, como las
construcciones lingsticas supraoracionales, pueden comprender cadenas de razonamiento que se pueden reconstruir de diversas maneras .
Estas cadenas de razonamiento no llegan generalmente a ser argumentos vlidos en el sentido tradicional de la lgica formal o silogstica ; se
interpretan mejor como patrones de inferencia que conducen de tul tema
o asunto a otro, de una manera ms o menos persuasiva y ms o menos
implcita . El objetivo del anlisis argumentativo es reconstruir y hacer
explcitos los patrones de inferencia que caracterizan al discurso . Se han
desarrollado diversos mtodos para facilitar este tipo de anlisis ." Estos
permiten al analista separar el corpus discursivo en conjuntos de enunciados
15 Para una crtica favorable del enfoque de Greimas, vase Paul Ricceur, "The Narrative
Function", en Hermeneutics and the Human Sciences,.. .op.cit, pp . 274296 .
16 Un mtodo del anlisis argumentativo ha sido desarrollado por Georges Vignaux y sus
asociados;. vase Georges Vignaux, L Argumentation (Ginebra : Droz, 1977); y Pierre
Lascoumes, Ghislaine Moreau-Capdevielle y Georges Vignaux, "Il y a parmi nous des
monstres", en Communicatons, nm . 28, 1978, pp . 127-163 . El mtodo desarrollado por
Michel Pcheux y colaboradores podra tambin entenderse como una contribucin
algo formal al anlisis argumentativo del discurso ; vase John B. Thompson, "Ideology and the Analysis of 1' s crc rse : A Critical Introduction to the Work of Michel
Pcheux", en Studies in the Theory
' 1 t J,t v . . . sp .cit, pp . 232-254.
1

419

o aseveraciones organizadas en torno a ciertos asuntos o temas, y trazar despus las relaciones existentes entre estos enunciados y asuntos
en trminos de ciertos operadores lgicos o cuasilgicos (implicacin,
contradiccin, presuposicin, exclusin, etc .) . El anlisis argumentativo es particularmente til para el estudio del discurso abiertamente
poltico -es decir, las alocuciones o los discursos de los funcionarios o ministros de gobierno que ejercen el poder en el Estado-nacin moderno
puesto que tal discurso se presenta con frecuencia bajo la forma de un
argumento : una serie de enunciados o aseveraciones, asuntos o temas,
hilvanados de manera ms o menos coherente, que buscan, a menudo
con la ayuda de adornos retricos, persuadir a un pblico . Si un argumento particular es un buen argumento y si los individuos que constituyen
su pblico son persuadidos en efecto por l, son interrogantes importantes que suscita el anlisis argumentativo, pero adems son
interrogantes que nos conducen ms all de esta fase particular del
enfoque hermenutico profundo .
La fase tercera y final del enfoque hermenutico profundo es lo
que llamar interpretacin/renterpretacln . Aunque los mtodos del anlisis formal o discursivo facilitan la fase de interpretacin, sta es distinta
a ellos . Estos ltimos mtodos proceden por anlisis: examinan, separan,
deconstruyen, buscan develar los patrones y recursos que constituyen
una forma simblica o discursiva, y que operan en ella . La interpretacin se construye sobre este anlisis, as como sobre los resultados del
anlisis sociohistrico . Pero la interpretacin implica un nuevo movimiento del pensamiento : procede por sntesis, por la construccin creativa
de un significado posible . Este movimiento de pensamiento es un atributo necesario para el anlisis formal o discursivo . Aunque algunos de
los que se dedican al anlisis formal o discursivo afirman no ofrecer otra
cosa que un anlisis, afirman transformar las formas simblicas o discursivas en un conjunto de elementos e interpretaciones (y nada ms),
semejante afirmacin slo puede representar a lo sumo un enfoque
parcial al estudio de las formas discursivas o simblicas . Por ms rigurosos ysistemticos que sean los mtodos del anlisis formal o discursivo, no
pueden abolirla necesidad de una construccin creativa del significado, es

420

decir, de una explicacin in terpreta tva de lo que se represen ta o se dice . Las

formas simblicas o discrsivas tienen lo que he descrito como un aspecto referencia : son construcciones que tpicamente representan algo,
se refieren a algo, dicen algo acerca de algo . Es este aspecto referencial el
que buscamos captar en el proceso de interpretacin . Localizado en
el marco de hermenutica profunda, el proceso de interpretacin puede ser mediado por los mtodos de anlisis sociohistrico, as como por
los del anlisis formal o discursivo . Estos mtodos pueden permitir al
analista ver una forma simblica de una manera nueva, en relacin con
los contextos de su produccin y recepcin y a la luz de los patrones y
recursos que la constituyen . Con todo, el proceso de interpretacin va
ms all de los mtodos del anlisis sociohistrico y del anlisis formal o
discursivo . Trasciende la contextualizacin de las formas simblicas tratadas como productos situados socialmente, y el cierre de las formas
simblicas tratadas como construcciones que presentan una estructura
articulada . Las formas simblicas representan algo, dicen algo acerca de
algo, y es este carcter trascendente el que se debe captar por medio del
proceso de interpretacin .
El proceso de interpretacin, mediado por los mtodos del enfoque
hermenutico profundo, es simultneamente un proceso de reinterpretacin .
Como ya subray en este captulo, las formas simblicas que son el objeto de la interpretacin son parte de un campo preinterpretado : ya estn
interpretadas por los sujetos que constituyen el mundo sociohistrico .
Al desarrollar una interpretacin mediada por los mtodos del enfoque
hermenutico profundo, estamos reinterpretando un campo preinterpretado ; estamos proyectando un posible significado que puede diferir
del significado interpretado por los sujetos que constituyen el mundo
sociohistrico . Por supuesto, podemos considerar lo anterior como una
divergencia slo en la medida en que hayamos captado, por va de la
hermenutica de la vida cotidiana, las maneras en que se comprenden
rutinaria y mundanamente las formas simblicas . Pero la interpretacin
de las doxas, si bien es un preliminar indispensable, no es el punto final del
proceso interpretativo . Las formas simblicas pueden ser analizadas
ms all, en relacin tanto con sus condiciones sociohistricas como con

421

sus rasgos estructurales internos, y pueden ser reinterpretadas en

consecuencia . Como una reinterpretacin de un campo-objeto preinterpretado, el proceso de interpretacin es necesariamente arriesgado y
est lleno de conflictos y abierto a discusin . La posibilidad de un conflicto
de interpretacin es intrnseca alproceso mismo deinterpretacin . Y ste es
un conflicto que puede surgir no slo entre las interpretaciones divergentes de los analistas que emplean diferentes tcnicas, sino tambin
entre una interpretacin mediada por el enfoque hermenutico profundo,
por un lado, y las maneras en que las formas simblicas son interpretadas por los sujetos que constituyen el mundo sociohistrico, por el
otro . Esta posibilidad de un conflicto de interpretaciones, una divergencia entre la interpretacin lega y la interpretacin profunda, entre la
preinterpretacin y la reinterpretacin, crea el espacio metodolgico para lo que describir como elpotencial crtico de la interpretacin, tema que
deseo retomar ms adelante en este captulo .
Al delinear el marco metodolgico de la hermenutica profunda,
he intentado demostrar cmo pueden integrarse diferentes tipos de
anlisis de manera sistemtica y coherente . La hermenutica profunda
proporciona un patrn intelectual, por as decirlo, que nos permite observar cmo se pueden analizar sistemtica y adecuadamente las formas
simblicas; es decir, de una manera que haga justicia a su carcter como
constructos situados social e histricamente mostrando una estructura
articulada mediante la cual se representa o dice algo . El marco metodolgico de la hermenutica profunda nos permite apreciar los mritos de
diferentes mtodos de anlisis, sea del anlisis sociohistrico o del anlisis formal o discursivo, al tiempo que nos permite determinar sus
lmites . Los mtodos particulares del anlisis sociohistrico pueden esclarecer las condiciones de produccin y recepcin de las formas
simblicas ; pero estos mtodos tienden a pasar por alto la estructura y
el contenido de las formas simblicas y, si se generalizan en un enfoque
autosuficiente, pueden conducir a la falacia del reduccionismo, con lo que
me refiero a la falacia de suponer que las formas simblicas se pueden
analizar exhaustivamente en trminos de las condiciones sociohistricas de su produccin y recepcin . Los mtodos particulares de anlisis

422

formal o discursivo pueden esclarecer los patrones y recursos que estructuran las formas simblicas ; pero estos mtodos tienden a descuidar las
condiciones en las cuales se producen y reciben las formas simblicas y,
si se abordan por su cuenta, pueden conducir a lo que he descrito como
la falacia del intemalismo, con lo que me refiero a la falacia de suponer
que uno puede interpretar las caractersticas y consecuencias de las formas simblicas prestando atencin nada ms a ellas, sin hacer referencia
a las condiciones sociohistricas y a los procesos cotidianos en los cuales
y por medio de los cuales se producen y reciben . El marco metodolgico
de la hermenutica profunda nos permite utilizar mtodos particulares del
anlisis al tiempo que nos mantiene alerta de sus lmites y de sus falacias concomitantes . Se trata de un patrn intelectual para un movimiento
de pensamiento que investiga los rasgos distintivos de las formas simblicas sin caer en las trampas gemelas del internalismo o el reduccionismo .

LA INTERPRETACIN DE LA IDEOLOGA
Ahora quiero demostrar cmo se puede emplear el marco metodolgico
de la hermenutica profunda para los propsitos de interpretar la ideologa . Considerar la interpretacin de la ideologa como una forma
especfica de hermenutica profunda . Aprovecha las diferentes fases
del enfoque hermenutico profundo para analizar la contextualizacin
social y la constitucin significativa de las formas simblicas; pero su
inters por los aspectos ideolgicos de las formas simblicas le otorga un
giro distintivo y crtico . La interpretacin de la ideologa recurre a cada
una de las fases del enfoque de la hermenutica profunda, pero las emplea de una manera particular, con la perspectiva de subrayar las
maeras en que el significado sirve para establecer y sostener las relaciones
de dominacin . La interpretacin de la ideologa es una interpretacin de
las formas simblicas que busca esclarecer las interrelaciones de significado y poder, que busca demostrar cmo, en circunstancias especficas,
el significado movilizado por las formas simblicas sirve para nutrir y
sostener la posesin y el ejercicio del poder . De este modo, aunque la

423

interpretacin de la ideologa aprovecha las diferentes fases del enfoque

hermenutico profundo les otorga una inflexin crtica : las emplea con
el objetivo de revelar el significado al servicio del poder.
Con esta inflexin crtica podemos seguir adelante considerando
cada una de las fases del enfoque hermenutico profundo . En el plano
del anlisis sociohistrico, el inters por la ideologa dirige nuestra atencin hacia las relaciones de dominacin que caracterizan el contexto en
el cual se producen y reciben las formas simblicas . Como expliqu en
un captulo anterior, las relaciones de dominacin son un tipo particular de relacin de poder ; son relaciones de poder sistemticamente
asimtricas y relativamente durables . Entre las asimetras ms importantes y ms duraderas de las sociedades modernas estn las que se
basan en las divisiones de clase, gnero, grupo tnico y Estado-nacin :
stos son algunos de los elementos que estructuran las instituciones
sociales y los campos de interaccin . Sin embargo, los anteriores no son,
por supuesto, los nicos elementos y las nicas divisiones que estructuran el campo social, ni las nicas bases de asimetras sistemticas y
durables de poder. Cuando el anlisis sociohistrico se emplea en la
interpretacin de la ideologa debe prestar una atencin particular a
las relaciones de dominacin caractersticas de las instituciones sociales
y de los campos de interaccin . En lo que estamos interesados es en las
maneras en que estas relaciones son nutridas y mantenidas por las formas simblicas que circulan en el campo social . No podemos captar el
carcter ideolgico de las formas simblicas sin poner de relieve las relaciones de dominacin que stas pueden ayudar a establecer y mantener
en circunstancias especficas .
Si el inters por la ideologa dirige el anlisis sociohstrco haca
el estudio de las relaciones de dominacin, entonces centra el anlisis
formal o discursivo en los rasgos estructurales de las formas simblicas que
facilitan la movilizacin del significado. Hay muchos rasgos estructurales
de las formas simblicas que pueden facilitar la movilizacin del significado, y la conduccin del anlisis formal o discursivo debe ser
suficientemente flexible para tomar en cuenta estos diferentes rasgos .
No obstante, podemos empezar a desarrollar la conexin entre el

424

anlisis de los rasgos estructurales de las formas simblicas, por un lado, y la interpretacin de la ideologa, por el otro, observando el esquema
descrito en la tabla 1 .2 . Dicha tabla asume las relaciones entre ciertos
modi operandi generales de la ideologa y algunas estrategias tpicas de
construccin simblica . Cuando present en un principio este esquema,
lo hice distinguiendo cinco modos generales de operacin de la ideologa -la legitimacin, la simulacin, la unificacin, la fragmentacin y la
cosificacin- e identificando despus algunas de las estrategias de construccin simblica que tpicamente se asocian con ellas . No obstante, en
la conduccin real del anlisis formal o discursivo, el patrn de inferencia estar generalmente en la direccin opuesta . Es decir, podemos
empezar por analizar los rasgos estructurales de las formas simblicas,
y podemos buscar establecerlos como ejemplos de estrategias particulares o procesos de construccin simblica . Despus podemos tratar de
argumentar que, en las circunstancias especficas de la produccin y
recepcin de estas formas simblicas, las estrategias o los procesos de
construccin simblica pueden vincularse con ciertos modos de operacin de la ideologa . As, por ejemplo, intentaremos demostrar que un
uso extensivo de los verbos nominales y la forma pasiva es indicativo de
estrategias o procesos de nominalizacin y de pasivizacin ; tambin podemos argumentar que, en circunstancias especficas, estas estrategias o
procesos sirven para sostener las relaciones de dominacin al cosificar
los fenmenos sociohistricos, es decir, al representar un estado de cosas histrico y transitorio como si fuera permanente, natural, y como si
quedar fuera del tiempo .
Al emprender semejante argumento, ya estamos movindonos ms
all de la fase del anlisis formal o discursivo en un sentido estricto y
estamos dedicndonos a lo que he llamado interpretacin (o reinterpretacin) . Tambin aqu, el inters por la ideologa da un giro distintivo a
esta fase . Interpretar la ideologa es explicar el vnculo entre el significado
movilizado porlas formas simblicasylasrelaciones de dominacin que ste
ayuda a establecer y sostener. La interpretacin de la ideologa es un
proceso de sntesis creativa . Es creativa en el sentido de que implica la
construccin activa del significado, la explicacin creativa dejo que se

425

representa o se dice . El significado es determinado y redeterminado a

travs del proceso continuo de interpretacin . La interpretacin de la
ideologa tambin desempea el papel de sntesis en el sentido de que
busca reunir los resultados del anlisis sociohistrico y formal o discursivo, demostrando cmo sirve el significado de las formas simblicas
para establecer y sostener las relaciones de dominacin . El anlisis formal
o discursivo slo puede proporcionar un acceso inicial a los modos operativos de la ideologa . A fin de emplear el estudio de los recursos
sintcticos de las estructuras narrativas para el anlisis de la ideologa,
se debe buscar demostrar cmo facilitan tales recursos o estructuras
la construccin del significado que contribuye, en circunstancias sociohistricas especficas, a apoyar las relaciones de dominacin ; en otras
palabras, se debe desarrollar un argumento acerca de las interrelaciones entre significado y poder . La interpretacin de la ideologa se carga
as con una doble tarea : la explicacin creativa del significado y la
demostracin sinttica de cmo sirve este significado para establecer
y sostener las relaciones de dominacin . Es una tarea que exige tanto
una sensibilidad ante los rasgos estructurales de las formas simblicas como una conciencia de las relaciones estructuradas que se dan
entre los individuos y los grupos . Al vincular las formas simblicas con
las relaciones de dominacin, el proceso de interpretacin busca demostrar cmo pueden operar stas como ideologa en circunstancias
sociohistricas especficas .
Emprender la interpretacin de la ideologa es participar en una
actividad riesgosa y llena de conflictos . Es arriesgada porque el significado de una forma simblica no est dado ni es fijo o determinado ;
ofrecer una interpretacin implica proyectar un posible significado, uno
de varios posibles significados que pueden diferir o estar en conflicto
entre s . Este conflicto potencial asume una forma distintiva en el caso
de la interpretacin de la ideologa . La interpretacin de la ideologa
implica no slo la proyeccin de un significado posible, sino tambin la
afirmacin de que`tal significado sirve, en determinadas circunstancias,
para establecer y sostener las relaciones de dominacin . La interpretacin de la ideologa entra as en el mbito de la afirmacin y

426

contrafirmacin, del argumento y del contrargumento ; no es slo una

proyeccin del significado posible, sino una intervencin potencial en
la vida social; es decir, una proyeccin que puede intervenir en las relaciones sociales mismas que el objeto de interpretacin ayuda a sostener .
Interpretar una forma simblica como ideologa es abrir la posibilidad
de una crtica, no slo de otras interpretaciones (incluidas aqullas de
los sujetos que constituyen el mundo social), sino tambin de las relaciones
de dominacin en que estn atrapados los sujetos .
Hasta aqu he desarrollado mi descripcin de la interpretacin de
la ideologa de una manera metodolgica general . He intentado demostrar que el enfoque hermenutico profundo proporciona un marco
adecuado para la interpretacin de la ideologa, pero que esta ltima da
un giro crtico y distintivo a las diversas fases de la hermenutica profunda . Ahora quiero hacer ms concreta esta discusin al considerar
un ejemplo con cierto detalle . Me centrar en la narracin de un chiste
obsceno, tal como fue grabado y analizado por Harvey Sacks . 17 Este
ejemplo es particularmente til porque es un caso de interaccin mundana y rutinaria : aunque la narracin es un hecho muy comn, muestra
sin embargo una organizacin elaborada por medio de la cual se cuenta
y se recibe el chiste . El siguiente extracto es un fragmento de la conversacin en la cual se cuenta el chiste . El narrador (Ken) es un adolescente
varn de unos 17 aos de edad . Ken cuenta el chiste a dos compaeros varones (Roger y Al) y a un adulto varn (Dan), quien es el terapeuta en
una sesin de terapia de grupo a la que asisten todos . La conversacin
se desarrolla de la manera siguiente :
KEN :
RoGER :

Quieren or lo que me cont mi hermana anoche?

No me interesa, pero si no queda de otra .
[0 .7 segundos]

17 Vase especialmente Harvey Sacks, "Some Technical Considerations of a Dirty Joke",

en Studies in the Organization ofConversationalInteraction, ed . Jim Schenkein (Nueva
York: Academic Press, 1978), pp . 249-269 y Harvey Sacks, "An Analysis of the Course
of a Joke's Telling in Conversation", en Richard Bauman y Joel Scherzer (ed .),
Explorations in theEthnography ofSpeaking(Cambridge: Cambridge University Press, 1974),
pp . 337-353 .

427

AL :
KEN :

KEN :
RoGER :

AL:
KEN :
ROGER :
KEN :

ROGER :

AL :
RocER :
KEN:

AL :
KEN :
RocER :
KEN :

AL:

KEN :

KEN :

Qu cosa es prpura y una isla al mismo tiempo? La uva

Bretaa . Eso es lo que su hermana le cont .
No, para impresionarme segn ella,
[0 .8 segundos]
Haba tres muchachas que se acababan de casar?
ummm
ji, ji, ji .
Y este,
Oye, espera un segundo . Dilo de nuevo eh
Haba tres muchachas . Y las tres eran hermanas y se
acababan de casar con tres hermanos.
Estara bien que hablaras con tu hermana .
Espera un momento!
Oh . Tres hermanos .
Y este,
Los hermanos de las hermanas .
No, son diferentes, sabes, familias diferentes.
Ahora est ms cerca que antes (creo) .
As que . . .
ummmm ja
[0 .7 segundos]
Cllense . As que, primero que nada, esa noche estn en
su luna de miel y la suegra dice bueno, por qu no pasan
la noche aqu todos ustedes y luego se van maana
temprano a su luna de miel . La primera noche, la madre
se acerca a la primera puerta y escucha algo como :
ummmmm-ummmmm; en la segunda puerta es :
ayyyyy-ayyyyy ; y en la tercera puerta no oye nada .
Se queda all cerca de 25 minutos esperando que ocurra
algo . Y nada .
[1 .0 segundos]
A la maana siguiente habla con la primer hija y le

KEN:

AL :
KEN :
ROGER :

AL :
RoGER:

ROGER :

AL :
DAN:

AL :
ROGER :
KEN :

AL :
KEN :
DAN :
KEN:

ROGER :

AL :
KEN:

AL :
*juego con las palabras grapes ('greips'), uvas, y great (greit) de GreatBritain . [N de la * TI

428

dice: Por qu hacas ummmmm-ummmmm anoche?

La hija le dice: Bueno, mam, porque ('it') haca cosquillas.
A la segunda muchacha : por qu gritabas? Oh,
mami, es que ('it') lastima . La tercera muchacha se
acerca a ella . Por qu no dijiste nada anoche? Bueno,
t me dijiste que era de muy mala educacin hablar con
la boca llena .
[1 .3 segundos]
Yok, Yok, Yok .
[2 .5 segundos]
Ja, Ja .
Je-Je~.Juh-Juh .
Accin retardada .
Tuve que pensarlo un poco, sabes?
Claro .
[1 .0 segundos]
Ji, je . Quieres decir que no captas de inmediato el
significado ocultoyprofundo?
Jih .
Qu interesante .
Lo que quiso decir es que, este
Como que tiene matices psicolgicos .
La hermana menor est creciendo .
Je, Ji, Ji
Ji, Ji . Eso es lo que quise decir .
Eso parece .
Que vengan a decrmelo nias de 12 aos, ni siquiera
saba que . . .
Cmo sabes que no est repitiendo nada ms algo que
escuch y que no sabe siquiera lo que significa?
Tuvo ella que explicrtelo, Ken?
S, me lo tuvo que explicar en detalle .
Muy bien, Ken, me da gusto que tengas una hermana
que sabe algo .

429

KEN:

RoGER:
AL :

KEN :
AL :

Me dijo que estaba comindose un hot dog.

[3 .0 segundos]
Qu significa eso?
S, anda . Explcanos . Explica . . .
No s. Slo se me ocurri decirlo .
Explica todo lo que sabes, Ken . Explcalo todo ."'

Cmo podemos analizar este chiste y la interaccin conversacional de

la que forma parte? Empezar siguiendo el anlisis ofrecido por Sacks .
Luego emplear el marco metodolgico ya elaborado para subrayar las
que me parecen las principales deficiencias de la descripcin de Sacks .
Lo anterior preparar el camino para una interpretacin algo diferente
del chiste que sacar a la luz su carcter ideolgico potencial .
El anlisis que hace Sacks del chiste y su narracin cae en tres fases
distintas . La primera fase de su anlisis se relaciona con la organizacin
secuencial de la narracin en el contexto de toda la conversacin . Para
poder contar un chiste (o, ms en general, una historia), el futuro narrador debe asegurar una suspensin de la rotacin de turnos que se da
en la conversacin corriente (es decir, la rotacin de acuerdo con la cual
una persona habla, otra responde, etc ., de modo que slo una persona
habla a la vez) . Esta suspensin se asegura por una secuencia de prefacio
donde el futuro narrador ofrece contar un chiste, proporciona una caracterizacin inicial de l, hace alguna referencia a una persona o lugar
del cual puede haber salido, y as sucesivamente . La secuencia de prefacio puede informar a los receptores potenciales acerca del tipo de
respuesta que busca el narrador ('para impresionarme segn ella') y as
puede ayudar a los receptores a escuchar y a manifestar el tipo de
respuesta esperada por el narrador. Los receptores potenciales pueden
aceptar inmediatamente la oferta de contar ; o pueden, tal como en el
caso de esta narracin, rechazar momentneamente la oferta, ofrecer
una contraoferta, etctera, extendiendo as la secuencia de prefacio hasta
18 Adaptado de Harvey Sacks, "Some Technical Considerations of a Dirty Joke", . . .loc.cit.,
pp .250-252 .

430

que el futuro narrador logre suspender la rotacin de turnos ('Cllense') .

En este punto la secuencia de .prefacio cede el paso a la secuencia denarraQn.
Tras asegurar la suspensin de la rotacin de turnos, el narrador puede
proceder a contar el chiste (o la historia) hasta el final . Si los receptores
desean hablar, tal vez tengan que hacerlo interrumpiendo al narrador,
proceso que puede requerir una justificacin especial (por ejemplo, el
receptor no pudo escuchar algo o encontr algn otro 'problema de
comprensibilidad') . El final de la secuencia de narracin se indica mediante
el clmax ingenioso, y a ste sigue la secuencia de respuesta . La secuencia
de respuesta puede consistir nada ms en risas, pero el momento y el
carcter de la risa pueden ser cruciales . Al final de un chiste, la risa tiene
prioridad sobre la conversacin, por lo que cualquier retraso en el aconte-,
cer de la risa es en s "significativo . A fin de apreciar esta significacin,
debemos considerar que los chistes son pruebas de comprensin : presentan a los receptores una prueba : entender el chiste rpidamente . Puesto
que no lograr entender un chiste puede verse como seal de una falta
de perspicacia, y puesto que las risas de los receptores pueden diferenciarse
en trminos de sus arranques relativos, se infiere que el momento (timing)
de la risa puede proporcionar una base para evaluar de manera comparativa el ingenio de los receptores, lo que Sacks llama el dispositivo de
evaluacin comparativa del ingenio de lo receptores . Este dispositivo
estimula a los receptores a rerse tan pronto como sea posible; y una vez
que ha empezado la risa, estimula a los dems a unirse a ella, de modo que
su ingenio no se evale de manera negativa en relacin con los dems .
Pero si nadie re de inmediato (como en el caso de este chiste), entonces
el dispositivo puede volverse en contra del narrador de tal manera que la
ausencia concertada de risas se transforma en una evaluacin negativa
del chiste o de su narrador . En este chiste, la secuencia de la respuesta es
el silencio interrumpido primero por el narrador quien se re sin ganas y
toma as cierta distancia del chiste a fin de desviar de manera preventiva
cualquier evaluacin negativa de s mismo . Lo anterior es seguido por
las risas desganadas de Al, risas que, al burlarse del chiste, provocan la
transicin para hablar y evaluar el ingenio comparativo del narrador,
de los receptores y de la supuesta fuente (la hermana de 12 aos de Ken) .

431

La segunda fase del anlisis de Sacks se relaciona con la organizacin temporal y secuencial del chiste mismo . El chiste adopta la forma
de una historia que se desarrolla en un orden temporal lineal, orden que,
como se puede observar, conserva el patrn temporal de los hechos
descritos en la historia . El chiste tambin tiene una estructura secuencial distintiva que se traslapa con el orden temporal . La estructura
secuencial es crucial para el chiste, puesto que plantea un acertijo cuya
solucin es el clmax ingenioso del mismo . El chiste consiste en dos se
cuencias interrelacionadas : la secuencia de la primera noche y la
secuencia de la maana siguiente . La secuencia de la primera noche
presenta un acertijo de una manera perfectamente econmica, pues se
necesitan por lo menos tres ejemplos, pero no ms, para generar un silencio problemtico . La secuencia de la maana siguiente se conecta con
la secuencia anterior por medio de una referencia temporal ('la maana
siguiente') y por medio de una estructura secuencial paralela (primera
puerta, segunda puerta, tercera puerta ; primera hija, segunda hija, tercera
hija) . Los primeros dos pasos de la secuencia de la maana siguiente emplean un pronombre it en ingls, que no tiene un referente nombrado
previamente ; pero la informacin proporcionada por el narrador en la
secuencia de prefacio (se acaban de casar, era su 'primera noche', etc .) permite a los receptores interpretar it, como una alusin a una relacin
sexual . El tercer paso de la secuencia de la maana siguiente se estructura como una solucin para el problema planteado por el tercer paso de
la secuencia de la primera noche . La solucin es el clmax ingenioso, bueno, t me dijiste que era de muy mala educacin hablar con la boca llena .
El clmax ingenioso representa en s un acertijo que los receptores tienen
que resolver ('entender') superponiendo dos cdigos interpretativos : por una
parte, el cdigo empleado en los dos primeros pasos de la secuencia de la
maana siguiente que permiti que it se interpretara como una alusin
a una relacin
*'' por otra parte, un cdigo derivado del vnculo
madre-hija, en el cual la ruja c . : i . ,. . ^hedecer las prescripciones de la
madre, en cuanto a, entre otras cosas, la :firma educada de comer. La
superposicin de estos dos cdigos, que se implican sin que el narrador
los proporcione explcitamente, permite a los receptores interpretar el

432

clmax ingenioso como una alusin al sexo bucal .* La figura 6 .2 resume

los diferentes aspectos de la organizacin secuencial del chiste .
Figura 6 .2
Organizacin secuencial de un chiste obsceno
Secuencia de la
primera noche

Primera puerta :
sonido (risa)

Segunda puerta
sonido (grito)

Secuencia de la
maana siguiente

y
Primera hija : Segunda hija : _
hace cosquillas lastima
(ithurts)
(it tildes)

Tercera puertasilencio-acertijo

i
Tercera hija:
no hables con
la boca llena
clmax
ingenioso + acertijo

i
Relacin madre-hija _,__

- -> oral

Cdigos interpretativos implcitos

Relacin hombre-mujer _

_ .__> sexo

En la fase tercera y final de su anlisis, Sacks extrae algunas consideraciones generales acerca de la naturaleza y el papel de los chistes obscenos a fin
de desarrollar una reinterpretacin novedosa del clmax ingenioso . Un
chiste obsceno puede considerarse, segn Sacks, como una institucin racional encargada de reunir y transmitir informacin . El carcter obsceno
del chiste pornogrfico opera como un censor para restringir su circulacin ;
por tanto, la obscenidad del chiste debiera considerarse, no por lo que trata
el chiste, sino ms bien como un mecanismo que limita la circulacin de
la informacin transmitida por el chiste . Cul es la informacin en este
caso? Aqu Sacks presenta un argumento algo sorprendente :
* Hemos preferido esta expresin por considerarla adecuada y correcta : "sexo oral", a
pesar de ser utilizada comnmente resulta un eufemismo . [N de los El

433

Quiero argumentar que el chiste que estamos examinando es un

chiste que contiene informacin relevante para nias de 12 aos y
que se limita intencionalmente a ellas . Segn nuestros datos, es contado por un muchacho de 17 aos a otros muchachos de la misma
edad, y ste lo narra especficamente como se lo ha contado su hermana de 12 aos . Ahora bien, los muchachos saben que lo entienden
y no lo encuentran muy chistoso, y dudan adems de que la nia lo
haya comprendido . Sostendr que los muchachos no comprenden el
chiste, que la nia s y que este con tiene cierta informacin claramente interesante para las nias de 12 aos .'
Aunque el chiste es interpretado por los muchachos como un chiste acerca del sexo bucal, sera interpretado, segn Sacks, de manera diferente
por las nias'de 12 aos . Para estas ltimas, el carcter obsceno del chiste es
simplemente un vehculo para transmitir un mensaje que nada tiene que
ver con el sexo bucal . En parte, el mensaje es ste : las hijas pueden
impugnar la autoridad de sus madres siguiendo las mismas reglas que
stas les han enseado . Si se les acusa de violar una regla, las hijas pueden recurrir a otra para excusar su manera de proceder. Por supuesto, lo
anterior podra decirse de los nios en general, tanto de los varones como
de las mujeres; pero el chiste dirige el mensaje especficamente hacia las
nias, puesto que se centra en la relacin entre las hijas y sus madres de
manera que las muchachas pueden identificarse con las hijas mientras
que los muchachos no . De ah que las muchachas puedan interpretar el
clmax ingenioso como una rplica desafiante de las hijas hacia las madres,
como una impugnacin de la autoridad de la madre por medio de una
regla prescrita por ella misma . Esta interpretacin del chiste se les escapa
totalmente a los muchachos . El chiste coloca a la nia como vencedora al
invertir la jerarqua de las relaciones progenitora-hija de una manera que
slo pueden comprender las hijas .
Al desarrollar algunas observaciones crticas acerca de la descripcin de Sacks, quiero centrarme en la interpretacin que ofrece en la fase
19 Harvey Sacks, "Some Technical Considerations of a Dirty Joke",. . .Ioc.cit, p . 263 .

434

final del anlisis . Las primeras dos fases, donde Sacks analiza la organizacin secuencial de la-interaccin conversacional y del chiste mismo,
me parecen reveladoras y esclarecedoras . Muestran ampliamente la utilidad de los mtodos distintivos de anlisis de Sacks, mtodos que ponen
de relieve los mecanismos y los rasgos estructurales por medio de los cuales los participantes de una conversacin desarrollan su interaccin de
una manera ordenada . Sin embargo, argumentar que la interpretacin
presentada por Sacks en la fase final de su anlisis es menos plausible .
Sostendr que el chiste se puede interpretar de manera diferente, de una
manera que pone de relieve su carcter ideolgico potencial .
Qu bases ofrece Sacks para apoyar su interpretacin? La primera base que proporciona es que el narrador (Ken) presenta el chiste
como un chiste que le fue contado la noche anterior por su hermana de
12 aos . Pero, por supuesto, esto de ninguna manera establece realmente que haya sido contado por la hermana : como el mismo Sacks observa,
la atribucin de una fuente puede ser en s parte del chiste y puede
cumplir diversas funciones, una de las cuales sera desviar las crticas
dirigidas al narrador si el chiste resultara un fiasco. La segunda base es
que, segn se dan las cosas, el chiste s resulta un fracaso . La secuencia
de respuesta queda indicada por un silencio inicial, luego por la risa desganada de Ken, luego por la risa exagerada de uno de los receptores,
luego por una discusin cargada de risas acerca del chiste mismo, acerca del narrador y acerca de la supuesta fuente . Sin embargo, esto no logra
demostrar, como sostiene Sacks, que los muchachos no comprendan
el chiste, ni tampoco, que no lo encuentren divertido, chistoso o excitante ; pues las maneras en que los receptores reaccionan al chiste estn
condicionadas por las circunstancias especficas de la narracin . De
hecho, sabemos poco acerca de estas circunstancias . Sacks nos informa que los tres adolescentes varones participan en una sesin de terapia
grupal y que est presente un terapeuta adulto varn (Dan) ; tambin
aclara que los adolescentes han estado contando chistes obscenos durante cerca de 20 minutos antes de que surja ste . El fragmento transcrito
por Sacks parece dar a entender que los adolescentes estn enfrascados
en una batalla de ingenios, probando los conocimientos de los otros en

435

relacin con temas sexuales, todo bajo la supervisin general de Dan .

Tan pronto como Ken declara su intencin de entrar en el juego, sus compaeros declaran su intencin de ponerlo a prueba . Por tanto, desde el
comienzo se traza una lnea de combate entre Ken y ellos, de tal manera
que estos ltimos buscan probar la capacidad de Ken y mostrar la propia
al hacer de menos a Ken . El hecho de que el chiste fracase no demuestra que los muchachos no lo comprendan o no lo disfruten, pues muy
bien puede ser que dejen que fracase para perjudicar la capacidad de
Ken . Su silencio es un arma efectiva en la batalla de ingenios .
Sacks ofrece otras dos bases para su interpretacin, y ambas tienen que ver con el contenido del chiste . La tercer base es el hecho de que
el chiste se refiera a tres hijas que se casaron al mismo tiempo . Este suceso improbable llamara, segn Sacks, la atencin de las nias de 12 aos
pues expresara una fantasa que ya tienen ellas, es decir, la fantasa de
que al casarse en manada, conciliaran el matrimonio mongamo con
su deseo de viajar hacia el futuro como grupo . La cuarta base es que el
chiste, si se interpreta como una rplica desafiante de la hija hacia la madre,
es el tipo de cosa que uno (Sacks) podra imaginar que disfrutaran las
nias de 12 aos . Estas dos bases ofrecidas por Sacks son muy especulativas en realidad . Sacks no proporciona evidencia alguna que apoye la
afirmacin que hace en cuanto a que, en general, las nias tengan la fantasa de casarse en grupo ; tampoco hay evidencias que apoyen el punto
de vista de que bis nias de 12 aos entiendan y disfruten el chiste, de la
manera que Sacks imagina, _ .u . ",' ' ran; no hay evidencias que proporcionen alguna razn para creer que el c t. si,, -~ circule realmente entre las
nias de 12 aos, como sostiene Sacks . El hecho de que el chiste sea contado
por un adolescente varn a dos compaeros varones es, concluye Sacks,
un rasgo casual de estos datos y, aunque no llega a ninguna parte con
ellos, contina circulando entre aqullos para quienes es relevante y para
quienes lo comprenden por la informacin que contiene especficamente
para ellos 2 0 No obstante, esta conclusin simplemente no recibe apoyo alguno por parte de la evidencia que aduce Sacks .
20 Ibid., pp . 268 y s.

436

Puede el chiste, tal como se cont y recibi en las circunstancias

anotadas por Sacks, ser interpretado de otra manera? En vez de especular acerca de cmo podran comprender el chiste las nias de 12 aos,
conceder que es narrado y recibido por tres muchachos de 17 aos en compaa de un adulto varn . Parece razonable suponer, tal como indiqu
antes, que los muchachos estn enfrascados en una leve contienda en que
la narracin y la evaluacin de chistes obscenos es una manera de apreciar la capacidad del otro . El chiste de Ken presenta a' su pblico una
prueba de comprensin : el clmax ingenioso representa un acertijo que
pueden resolver, y que de hecho parecen resolver, al superponer dos cdigos interpretativos, con lo que comprenden el chiste como un chiste
acerca del sexo bucal . Al comprenderlo de esta manera, el narrador y
sus receptores hacen, podemos proponer, dos suposiciones ms . La primera es que la tercera hija, al explicar su silencio de la primera noche con
referencia a los modales en la mesa, ha aplicado mal una regla de etiqueta:
cuando los receptores resuelven el acertijo al superponer los dos cdigos
interpretativos, lo hacen a expensas de la hija, cuya confusin entre las
reglas de los modales en la mesa y las prcticas de alcoba es la base del acertijo . Podemos describir lo anterior como la suposicin de una ignorancia
femenina . L a segunda suposicin es que las hijas son fuente de gratificacin para los hombres . Esta suposicin se combina con la primera en el
clmax ingenioso, cuando la capacidad de la tercera hija para gratificar
a un hombre es puesta de relieve por su confusin ~ :rt cuanto a la aplicacin de una regla . Aunque en el chiste no aparecen hombres, no se puede
entender como un chiste acerca del sexo bucal a menos que uno presuponga que la tercera hija se refiere a un pene . De aqu la segunda suposicin :
la forma en que los hombres comprenden el chiste implica una concepcin
falocntrica de las relaciones sexuales en las cuales las mujeres son
consideradas como objetos para satisfacer los deseos de los hombres- 21
Al sacar a luz estas suposiciones podemos reinterpretar el chiste
de una manera que no descarta que lo hayan comprendido Ken y sus
21 De hecho, estas suposiciones parecen ser rasgos relativamente tpicos de los chistes
obscenos de los hombres, consideracin que arroja una duda an mayor sobre la
sugerencia de Sacks de que este chiste est dirigido realmente para circular entre las

437

compaeros, sino que, partiendo de su comprensin intenta demostrar cmo, al ser entendido de esta manera y en estas circunstancias,
puede mantener o desorganizar las relaciones de poder . Hay dos conjuntos
de relaciones de poder que son particularmente relevantes aqu . Existen
relaciones de poder entre Ken y los miembros de su pblico (incluido un
adulto, Dan, qur^.n, es obvio, detenta una autoridad relativamente estable e institucionalmente concedida) ; y existen relaciones de poder entre
los miembros de este grupo, tomado como un todo, y los miembros de
otros grupos ausentes, en particular el grupo que incluye a las mujeres,
figuras prominentes en el chiste pero ausentes en las circunstancias de
su narracin . En la sociedad de la que forman parte estos adolescentes,
la relacin entre los hombres y las mujeres se estructura asimtricamente, y as estas relaciones asimtricas forman parte del contexto ms
amplio de la narracin del chiste . Si consideramos la narracin del
chiste, y su comprensin como un chiste acerca del sexo bucal en el contexto de estos dos conjuntos de relaciones, podemos ver que el chiste
sirve, en el mbito inmediato de su narracin, para exponer y poner a
prueba la capacidad de Ken y de sus compaeros, entre quienes existen
relaciones de poder fluidas y cambiantes, al mismo tiempo que sirve, en
el contexto ms amplio de las relaciones de gnero estructuradas asimtricamente, para afirmar la superioridad colectiva y la autoimportancia
sexual de los muchachos en relacin con el grupo que figura en el chiste
pero que est ausente en su narracin . La capacidad de Ken est a prueba, pero el chiste es acerca de las mujeres . Como consecuencia del chiste,
los compaeros de Ken desafan efectivamente su capacidad (en tanto
que Dan ofrece un apoyo tutelar), y Ken se defiende haciendo de menos
a su hermana de 12 aos, cuya capacidad para comprender el chiste es
puesta en duda por los muchachos . El chiste se ha transformado en un
smbolo, en una batalla de ingenios entre adolescentes varones quienes,
precisamente porque lo entienden como un chiste acerca del sexo bucal,
dan por sentado (y parecen no cuestionar) ciertas suposiciones acerca

de las mujeres y acerca de sus relaciones con ellas, aunque stas estn
ausentes de la narracin .
He ofrecido una reinterpretacin del chiste que pone de relieve lo
que podemos describir com s . - 1 cterideolgicopote .ncial;; es decir, su
carcter como forma simblica que ayuu . _ - -,en estas circunstancias, una relacin de poder asimtrica entre los sexos . Si el chiste se
hubiera contado en .circunstancias diferentes, digamos entre chicas de
12 aos, se podra haber comprendido de manera diferente y podra
haber desempeado un papel diferente . No obstante, incluso en relacin
con las circunstancias reales de su narracin, describo el carcter ideolgico del chiste como potencial, simplemente porque, a partir de la
evidencia que tenemos a nuestra disposicin, semejante interpretacin
es a lo sumo una conjetura . Pienso que es una conjetura plausible, pero
a falta de ms informacin acerca de las circunstancias de la narracin
y de la comprensin de los receptores, es difcil decir algo ms que eso .
Puede ser, por ejemplo, que los receptores tuviesen dudas acerca de las
suposiciones implcitas en el chiste y que sintieran que era simplemente
demasiado crudo : y quiz el fracaso del chiste pueda explicarse parcialmente en trminos de esta duda de los receptores . Tambin puede ser
que la presencia de una figura mayor de autoridad en la narracin del
chiste tuviese consecuencias importantes para su recepcin . stas son
especulaciones que, a partir de la evidencia de que disponemos, no estamos en posicin de resolver . Aqu me he limitado a analizar los datos
disponibles acerca del chiste y su narracin, usando todo ello como una
manera de demostrar cmo se puede emplear el marco metodolgico de
la hermenutica profunda para el anlisis de las formas simblicas tal
como se producen, reciben y entienden en la vida cotidiana, y cmo estas
formas simblicas mundanas se pueden interpretar, de manera plausible aunque tentativa, como ideolgicas .

nias de 12 aos . Vase Gershon Legman, Rationale o Me DirtyJoke: An Analyss of

Sexual Humour (Nueva York : Grove Press, 1968) ; y Michael Mulkay, On Humour. !ts
Nature and its Place in Modero Society (Cambridge : Polity Press, 1988) .

438

439

ANALIZANDO LA COMUNICACIN DE MASAS :

EL ENFOQUE TRIPARTITO
Hasta ahora he venido hablando del anlisis de las formas simblicas
de una manera general, sin hacer referencia a los problemas especficos
suscitados por la produccin y la transmisin de las formas simblicas
en el contexto de la comunicacin de masas . En captulos anteriores hemos visto que la comunicacin masiva afecta en ciertos aspectos el
carcter y la circulacin de las formas simblicas, y ahora quiero establecer las implicaciones de estas consideraciones en un nivel metodolgico .
Podemos empezar por recordar una de las principales caractersticas
de la comunicacin masiva : la que instituye una ruptura fundamental
entre la produc :,.bn y la recepcin de las formas simblicas. Las instituciones de comunicacin masiv., p . ; .'. -rt formas simblicas para receptores
que casi nunca estn fsicamente presente : en el lugar de produccin y
transmisin o difusin . Adems, la mediacin de las formas simblicas
por medios tcnicos de tipos diversos implica generalmente un flujo
unidireccional de mensajes del productor al receptor, de tal manera que
con frecuencia es muy limitada la capacidad del receptor para intervenir
en el proceso comunicativo . La ruptura entre produccin y recepcin es
una ruptura estructurada en que los productores de las formas simblicas, en tanto que dependen en cierta medida de los receptores para la
valoracin econmica de las formas simblicas, estn institucionalmente capacitados y obligados a producir formas simblicas en ausencia de
respuestas directas de los receptores.
Con esta caracterstica en mente, podemos abordar el anlisis de
las formas simblicas massmediadas distinguiendo tres aspectos o campos-objeto, lo que describir como el enfoque tripartito . El primer
aspecto es la produccin y transmisin o difusin de las formas simblicas,
es decir, el proceso de producir las formas simblicas y de transmitirlas
o distribuirlas por va de canales de difusin selectiva . Estos_ procesos se
sitan en circunstancias sociohistricas especficas y casi siempre implican
arreglos institucionales particulares . El segundo aspecto es la construccin

440

del mensaje de los medios . Los mensajes transmitidos por la comunicacin

masiva son productos estructurados de diversas maneras : son construcciones simblicas complejas que presentan una estructura articulada .
El tercer aspecto de la comunicacin masiva es la recepcin yapropiacin
de los mensajes de los medios . stos son recibidos por individuos, y
grupos de individuos, que se sitan en circunstancias sociohistrcas especficas y que emplean los recursos que tienen a su disposicin para
entender los mensajes recibidos y para incorporarlos a sus vidas diarias .
Estos tres aspectos distinguibles de la comunicacin masiva nos permiten definir tres campos-objeto de anlisis . Podemos dirigir nuestra atencin
hacia cada uno de estos campos y analizar sus formas y procesos caractersticos . Pero el hecho de que cada uno de ellos se constituya gracias a
la abstraccin de los otros aspectos de la comunicacin masiva, implica
que un anlisis que se centre en un solo campo-ol ;,,.to ser limitado en
ciertos aspectos . Un enfoque comprehensivo para el estudio de la comunicacin masiva requiere la capacidad de relacionar entre si los
resultados de estos diferentes anlisis, demostrando cmo se alimentan
e iluminan entre s los diversos aspectos .
Al distinguir estos tres aspectos de la comunicacin masiva, tambin podemos observar que el enfoque hermenutico profundo es aplicable
de diferentes maneras al anlisis de los respectivos campos-objeto . Los
procesos de la produccin y transmisin o difusin de los mensajes de
los medios se pueden analizar ms apropiadamente por medio de una
combinacin de anlisis sociohistrico y de investigacin etnogrfica (lo
que he llamado la interpretacin de las doxas) . Por medio del anlisis
sociohistrico podemos buscar determinar, por ejemplo, las caractersticas de las instituciones en las cuales se producen los mensajes de los
medios y a travs de las cuales se transmiten o difunden a receptores potenciales . Podemos examinar los patrones de propiedad y control en las
instituciones de los medos ; las relaciones que se dan entre las instituciones
de los medios y las que no pertenecen a ellos, incluidas las organizaciones estatales responsables de vigilar la produccin de los medios ; las
tcnicas y tecnologas empleadas en la produccin y difusin ; la contratacin del personal de los medios ; y los procedimientos rutinarios

441

adoptados por los individuos al llevar a cabo sus tareas cotidianas, desde escribir hasta editar, desde filmar hasta establecer horarios, y desde
reunir fondos hasta seguir los planes de mercadotecnia .''- Tambin
podemos adoptar un enfoque ms interpretativo y buscar elucidar la
comprensin de los individuos que participan en la produccin y difusin
de los mensajes de los medios, es decir, las maneras en que comprenden
lo que estn haciendo, lo que estn produciendo y lo que estn tratando
de lograr . Esta interpretacin de la comprensin cotidiana de las doxas
puede ayudar a esclarecer las reglas y suposiciones implcitas en el proceso de produccin, incluidas suposiciones acerca del pblico y sus
necesidades, intereses y habilidades . Estas reglas y suposiciones forman
parte de las condiciones y cdigos sociales que aprovecha el personal de
los medios al prodw ir y transmitir los mensajes de los medios . Junto
con otros aspectos del contexto sociohistrico, estas condiciones y cdigos facilitan y circunscriben los procesos de produccin y difusin,
permitiendo con ello que los mensajes de los medios se produzcan y
difundan como una construccin simblica significativa .
El segundo aspecto de la comunicacin masiva es la construccin
del mensaje de los medios . Cuando nos concentramos en este aspecto
damos prioridad a lo que he llamado anlisis formal o discursivo : es decir, analizamos el mensaje de los medios como una construccin simblica
compleja que presenta una estructura articulada . Por ejemplo, al analizar un programa de televisin podemos examinar la yuxtaposicin de
palabras e imgenes ; los ngulos, colores y secuencias de las imgenes
utilizadas ; la sintaxis, el estilo y el tono del lenguaje empleado ; la estructura de la narracin o el argumento ; la medida en que la estructura
narrativa o argumentativa permite subargumentos, disgresiones o desacuerdos; el uso de recursos especficos como las narraciones retrospectivas
22 Se podran usar diversos estudios para ilustrar el anlisis sociohistrico de las
instituciones de los medios y de los procesos de produccin . Para una seleccin de
estudios relacionados con la produccin de los noticiarios de televisin, vase Peter
Golding y Philip Elliot, Making the News (Londres : Longman, 1979); Philip Schlesinger,
Putting Reality" Together BBC News (Londres : Constable, 1978); y Gaye Tuchman,
Mllaking iVews: A Study in the Construction of Reality (Nueva York : Free Press, 1978) .

44 2

y la voz en off ; las maneras en que la tensin narrativa se combina

con rasgos como el humor, la -sexualidad y la violencia ; las interconexiones
entre programas que forman parte de una secuencia finita o abierta ; y as
sucesivamente .23 El anlisis de los rasgos estructurales internos de los
mensajes de los medios es una empresa perfectamente legtima . Pero tambin es una empresa limitada, y con suma frecuencia se desva cuando se
practica por separado de aquellos aspectos de la comunicacin de masas
que necesariamente presupone pero que omite de manera heurstica,
es decir, la produccin/difusin y la recepcin/apropiacin de los mensajes de los medios .
rnensajes de los medios define
La recepcin y apropiaciw,
.
Al
iguai
~i ., c!r.a ml anlisis de la
un tercer campo-objeto de anlisis
produccin y transmisin ., el anlisis de los procesos de recepcin y
apropiacin se pueden llevar a cabo mediante una combinacin de
anlisis sociohistrico e investigacin etnogrfica . Por medio del anlisis
sociohistrico podemos examinar las circunstancias especficas y las
condiciones diferenciadas socialmente en las cuales individuos particulares reciben los mensajes de los medios . Las circunstancias especficas :
en qu contextos, en compaa de quin, con qu grado de atencin y
consistencia, los individuos leen libros, ven televisin, escuchan msica,
etctera? Las condiciones diferenciadas socialmente : de qu manera
vara la recepcin de los mensajes de los medios de acuerdo con consideraciones como la clase, el gnero, la edad, los antecedentes tnicos y
la ubicacin geogrfica del receptor? 24 Tales anlisis sociohistricos se
pueden conjuntar con una forma ms interpretativa de investigacin en
23 Existe una extensa literatura que trata acerca de la construccin de los mensajes de los
medios . Para una seleccin, vase Karl Erik Rosengren (ed .), Advances in Content
Analysis (Londres y Beverly Hills : Sage, 1981) ; Davis y Walton (ed.), Language, Image,
Media, . . .op.cit.; y Willard D . Rowland y Bruce Watkins (ed .), Interpreting Television:
Current Research Perspectivas (Londres y Beverly Hills : Sage, 1985) .
24 En aos recientes ha habido un crecimiento significativo de literatura informada
sociolgicamente acerca de la naturaleza de los pblicos y las condiciones de recepcin
de los mensajes de los medios . Vase, por ejemplo, Anthony Piepe, Miles Emerson y
Judy Lannon, Television and fhe Working Class (Westmead, Farnborough, Hants : Saxon
House, 1975); David Morley, The 'Nationwide"Audience.Structure and Decoding(Londres :

443

la que buscamos elucidar cmo entienden los mensajes de los medios y

los incorporan a sus vidas diarias individuos particulares situados en
circunstancias especficas . Esta interpretacin de la comprensin cotidiana de los mensajes de los medios puede ayudar a poner de relieve
las reglas y suposiciones que los receptores aplican a los mensajes de los
medios y por medio de lw .,e t, : . . - --mprenden estos significados en la
forma en que lo hacen . Tambin pueda ay . '3r a subrayar qu consecuencias tienen los mensajes de los medios para los individuos que los
reciben, incluidas las consecuencias que tienen en las relaciones de poder en que estn inmersos estos individuos .
He intentado demostrar cmo puede desarrollarse en trminos
metodolgicos el enfoque tripartito de la comunicacin de masas, de tal
manera que cada aspecto de la comunicacin de masas se pueda analizar por medio de una fase particular de la hermenutica profunda,
combinada en algunos casos con la interpretacin de las doxas . Ahora podemos desarrollar un poco ms esta descripcin demostrando cmo
podemos situar la interpretacin del carcter ideolgico de los mensajes
de los medios en este enfoque general . En vez de suponer que el carcter ideolgico de los mensajes de los medios puede ser interpretado a
partir de los mensajes mismos (suposicin que he llamado la falacia del
internalismo), podemos recurrir al anlisis de los tres aspectos de la comunicacin masiva : produccin /difusin, construccin, recepcin/
apropiacin, a fin de interpretar el carcter ideolgico de los mensajes
de los medios . La figura 6 .3 resume este desarrollo metodolgico del
enfoque tripartito. El anlisis de la produccin y difusin es esencial
para la interpretacin del carcter ideolgico de los mensajes de los
medios porque ayuda a entender las instituciones y las relaciones sociales en las cuales se producen y difunden dichos mensajes, as como los
Britsh Flm Insttute, 1980) [trad .cast . Amorrortul ; David Morley, Family Televisin:
Cultural Powerand Dornesh'c Leisure . . .np.cit; Robert Hodge y David Tripp, Children and
Television: A Semiotic Approach, . . .op.cit.; len Ang, Watching Dallas : Soap Opera and the
Melodramatic lmaginalion, trad . Della Couling (Londres: Methuen, 1985); y Tatuar Liebes
y Elihu Katz, "Patterns of Involvement in Television Fiction", en European journal o
Communcation, nm . 1,1986, pp . 151-171 .

444

objetivos y suposiciones de los productores . El estudio de la construccin de los mensajes de los medios es esencial porque examina los rasgos
estructurales en virtud de los cuales son fenmenos simblicos complejos, capaces de movilizar el significado . Por ltimo, el estudio de la
recepcin y apropiacin de los mensajes de los medios fas esencial porque
considera las condiciones sociohistricas en las cuales los individuos
reciben los mensajes y las maneras en que tales individuos entienden los
mensajes y los incorporan a sus vidas . Al recurrir al anlisis de estos
tres aspectos de la comunicacin masiva, el proceso de interpretacin
puede buscar explicar las conexiones que existen entre mensajes particulares de los medios, los cuales se producen en ciertas circunstancias
y se construyen de ciertas maneras, y las relaciones sociales en las cua-,
les los individuos reciben y comprenden estos mensajes en el curso de sus
vidas diarias . De esta manera, el proceso de interpretacin puede empezar a explicar el carcter ideolgico de los mensajes de los medios,
es decir, las maneras en que el significado movilizado por los mensajes
particulares puede ayudar, en ciertas circunstanciase a establecer y
sostener las relaciones de dominacin . Lo que son estas relaciones de
poder, y si este significado sirve para sostenerlas o para subvertirlas, para establecerlas o socavarlas, son interrogantes que slo se pueden
Figura 6 .3
Desarrollo metodolgico del enfoque tripartito

Enfoque
tripartito

Produccin y _ , Anlisis sociohistrico e

transmisin
interpretacin de las doxas
o difusin

Construccin

Anlisis formal
o discursivo

Interpretacin del carcter

ideolgico de los mensajes
de los medios

Recepcin y . Anlisis sociohistrico

apropiacin
e interpretacin de las doxas

445

responder al vincular la produccin/difusin y construccin de los

mensajes de los medios con las formas en que los reciben y se apropian
de ellos los individuos situados en contextos sociohistricos especficos .
Considrese un ejemplo . En un notable estudio sobre la ficcin
romntica, Janice Radway rene el anlisis de las condiciones de produccin, el anlisis de la estructura de los mensajes de los medios y el
anlisis de sus modos de recepcin para demostrar cmo pueden estos anlisis conformar una interpretacin creativa de las novelas romnticas
y el papel que desempean en las vidas de sus lectores .25 Veamos las
principales lneas de su descripcin . Radway se preocupa particularmente por evitar caer en lo que he llamado la falacia del internalismo,
que en este caso tomara la forma de un anlisis de contenido de las
novelas romnticas, consideradas aisladamente de las condiciones
sociohistricas en las cuales se producen, difunden, adquieren y leen .
De este modo, presta cierta atencin al contexto institucional y tecnolgico en el cual ha surgido el gnero de las novelas romnticas . La
produccin de novelas de bolsillo baratas orientada hacia un mercado
masivo ha sido un rasgo prominente de la industria editorial estadounidense desde comienzos del siglo xx . Desde un principio, este tipo de
publicacin se bas fuertemente en el desarrollo de categoras o gneros particulares de literatura como una manera de aumentar la
confiabilidad de las ventas predecibles y de reducir los riesgos relativos
a la sobreproduccin. Aunque las ediciones masivas estuvieron dominadas
primero por el relato de misterio o de detectives, la popularidad de este
gnero declin en la dcada de 1950 . En parte como respuesta a esta
declinacin, varias de las grandes casas editoras empezaron a experimentar con las novelas romnticas gticas, cuyas ventas crecieron
drsticamente durante la dcada de 1960 y comienzos de la dcada de
1970 . A medida que las ventas empezaron a disminuir a mediados de la
dcada de 1970, apareci un nuevo subgnero, la novela romntica del
dulce salvaje, llamado as por la segunda obra que apareci en este
25 Janice A . Radway, Reading the Romance : ~en, Patriarchy and Popular Literature (Chapel
Hill, NC : University of North Carolina Press, 1984) . El libro fue reeditado con una
nueva introduccin en 1987 (Londres : Verso) .

446

campo : Sweet Sa vage Lovede Rosemary Roger. La nueva lnea fue desarrollada rpidamente por las grandes editoras masivas, incluidas Avon,
Harlequin, Fawett, Dell y Simon and Schuster . La firma canadiense, Harlequin Enterprises, que en un principio consigui destacar al reimprimir .
las novelas romnticas de Mills y Boon en las dcadas de 1950 y 1960,
desempe un papel particularmente importante en la nueva oleada de
la ficcin romntica . Desarroll estrategias que tuvieron mucho xito en
el mercado de los libros`de bolsillo baratos, incluidas la investigacin de
mercados, las ventas en supermercados y las suscripciones . Hacia 1980,
Harlequin poda afirmar que sus millonarias campaas de publicidad
llegaban a una de cada 10 mujeres estadounidenses y que un 40 por
ciento de stas se converta en lectora de Harlequin .
Contra el teln de fondo de estos desarrollos, Radway se centra
en las experiencias de un grupo de mujeres que eran lectoras regulares
y ms o menos tpicas de novelas romnticas . Este grupo de 42 mujeres viva en un suburbio de una ciudad de tamao medio del oeste medio
(Smithton) ; la mayora de ellas eran mujeres casadas que tenan hijos
entre las edades de cinco y 18 aos . Todas eran clientas de la librera
donde trabajaba Dorothy ;'`c Fvans . Dot adquiri cierta notoriedad
en el negocio de la novela romntica
( ibir un boletn crtico para
las libreras y los editores . Sus opiniones acerca de los mejores libros del
mes llegaron a ser tan influyentes que los editores de Nueva York empezaron a enviarle pruebas de los libros nuevos para asegurarse una
crtica en los boletines . Las mujeres de Smithton estaban entre las muchas
que confiaban en Dot para saber qu elegir entre la produccin mensual
de nuevos ttulos . Con Dot como intermediaria, Radway pidi a estas
mujeres que llenaran un cuestionario detallado sobre sus hbitos de lectura y sus actitudes hacia la ficcin romntica . Tambin condujo serias
entrevistas con Dot y con varias de las mujeres . De esta manera obtuvo un
cuerpo de datos acerca de las circunstancias sociales, los hbitos de lectura, las actitudes y la comprensin de un grupo de mujeres para quienes
la lectura de novelas romnticas es un rasgo integral de la vida diaria .
Estos datos permiten a Radway distinguir entre las novelas
que las lectoras mismas juzgan como exitosas (lo que ella llama la

447

novela romntica ideal) y las novelas qa, azgan como no exitosas

(la novela romntica frustrada) . Despus analiza las estructuras narrativas de estas dos categoras de novela romntica para saber s
existen rasgos estructurales que puedan ayudar a explicar el atractivo
de la novela romntica . A partir de una versin modificada del mtodo de
anlisis narrativo de Propp, consigue demostrar que la novela romntica ideal contiene 13 funciones narrativas que se relacionan de una
manera sistemtica . A pesar de la preocupacin individual por fenmenos como la reencarnacin, el adulterio y la amnesia, todas las historias
exitosas estn construidas sobre una estructura narrativa comn que se
resume en la figura 6 .4 . Al igual que la mayor parte de las narraciones,
la novela romntica ideal se compone de tres etapas bsicas : una situacin inicial que establece una tensin (funciones 1 a 6), una situacin
final que transforma la situacin inicial y determina la tensin (funciones 8 a 13), y una parte intermedia (funcin 7) que provoca y en su
momento explica la transformacin . Cada una de las funciones de la
situacin inicial se combina con una funcin de la situacin final, y el
vnculo entre las dos se revela poco a poco a medida que la historia llega a su conclusin . As, la novela romntica ideal empieza casi siempre
con la separacin de la herona de un mbito familiar cmodo que por
lo general se asocia con su infancia y su familia . Encuentra a un hombre aristocrtico y reacciona antagnicamente a su conducta, la que
interpreta como evidencia de un inters puramente sexual en ella . La
herona responde con ira o frialdad al hroe, quien se venga castigndola . Luego ocurre una ruptura : el hroe y la herona son separados de
alguna manera . Esto prepara el camino para una inversin del alejamiento producido por la situacin inicial . El hroe tiene de pronto un
acto de ternura que no se explica plenamente en este punto de la historia, y ello desencadena un proceso de reinterpretacin en el cual la
herona llega a ver la conducta anterior del hroe bajo una nueva luz . El hroe declara abiertamente su amor a la herona, quien responde emocional
y sexualmente, lo que culmina en una feliz reconciliacin de la pareja .
El anlisis de la estructura narrativa de la novela romntica ideal
nos permite ver que las novelas exitosas cuentan repetidamente cierta

448

Figura 6_4
Estructura narrativa de la novela romntica ideal

1. La identidad social de la herona es puesta

en tela de juicio .
2. La herona reacciona antagnicamente
ante un varn aristcrata .
Situacin
inicial

3. El varn aristcrata responde

ambiguamente a la herona .
4. La herona interpreta la conducta del
hroe como evidencia de un inters
puramente sexual en ella .
5. La herona responde a la conducta del
hroe con enojo o frialdad .
._6. El hroe se venga castigando a la herona .

Situacin
intermedia

7. La herona y el hroe son separados

fsica y/o emocionalmente .

Este vnculo
explicativo
slo se revela
ms tarde

8. El hroe trata tiernamente a la herona .

9 . La herona responde clidamente a la
ternura del hroe.
Situacin
fin al

10. La herona reinterpreta la conducta

ambigua del hroe como producto de un

agravio anterior.
11 . El hroe pide la mano/declara su amor/
demuestra su compromiso firme a la herona
con un acto supremo de ternura .
12. La herona responde sexualy
emocionalmente al hroe .
13. La herona recupera su identidad .

Adaptado de Radway, Reading the Romance : Women, Pafriarchy and Popular

Literatare, . . .op.cit., p .150 .

FUENTE :

449

historia acerca de las mujeres, acerca de los hombres y acerca de sus interrelaciones . Las novelas narran a sus lectores que una mujer necesita
el amor y el cuidado de un hombre, que ella puede encontrar ese amor
y cuidado al confiar en que, bajo el exterior duro e impasible de un hombre, existe calidez y ternura, y que, cuando se muestran y comprenden
esta calidez y ternura, se generar una relacin genuinamente recproca y mutuamente satisfactoria . En contraste con la novela romntica
ideal, la novela romntica frustrada casi nunca logra reconciliar plenamente a la pareja distanciada, sea porque el hroe nunca se transforma
por completo en un compaero tierno y carioso, sea porque otros personajes que se enredan en la relacin central obstruyen o desvan su
desarrollo . La novela romntica ideal es una historia de tensin que se
basa en un malentendido, y de reconciliacin inspirada por la confianza; proporciona a sus lectoras una serie de instrucciones acerca de cmo
leer a un hombre, cmo reinterpretar la conducta masculina de una manera que elimine la ambigedad, remedie la tensin y permita que ambos
compaeros se expresen ternura y afecto de una manera mutuamente
satisfactoria . La novela romntica tambin permite que sus lectoras experimenten una forma vicaria de placer y que ellas mismas se imaginen
temporalmente como en el punto focal del cuidado y la atencin de un
hombre, experiencias que muchas veces les son negadas en las circunstancias reales de su vida diaria, donde se preocupan sobre todo del
cuidado de los dems . Para la mujer de Smithton, leer novelas romnticas tiene as un valor teraputico y tranquilizador . La tranquiliza en el
sentido de que, si tiene dudas o temores ocultos acerca de los hombres o
de las relaciones heterosexuales, estas dudas o temores se basan muy
probablemente en un malentendido que tiene solucin . Posee un valor
teraputico porque le proporciona, en una forma que pese a ser vicaria
es placentera, una-sensacin de ser querida y atendida por un hombre
hacia el que se siente atrada y a quien ella ha logrado atraer hacia s .
La capacidad de la novela romntica para ser tranquilizadora y teraputica coexiste con, y ayuda a reproducir, un conjunto estructurado
de relaciones sociales donde estas mujeres se sitan y en las que llevan a
cabo ciertas tareas y papeles, en especial tareas asociadas con la atencin

450

de las necesidades de los dems . Por tanto, al leer novelas romnticas

estas mujeres pueden experimentar, de manera vicaria y temporal, una
forma de afecto y atencin que casi siempre se les niega en el desarrollo
prctico de sus vidas diarias .
Si la lectura de ficcin romntica sirve as para sostener y reproducir las relaciones socialmente estructuradas de la vida diaria, tambin
es importante observar, segn Radway, que esta actividad permite a las
mujeres de Smithton establecer cierta distancia respecto de estas relaciones . Para poder apreciar este punto, debemos distinguir entre el significado
de los mensajes mediados tal como son recibidos e interpretados, por una
parte, y la importancia de la actividad de recepcin, por la otra . Esta ltima se refiere al hecho-de que, aparte del significado que puedan tener
los mensajes, la actividad misma de recibir estos mensajes puede ser significativa para las receptoras . En el caso de las mujeres de Smithton, la
lectura de novelas romnticas es entendida sobre todo como una forma
de relajacin y como una oportunidad para crear un tiempo y un espacio propios, ajenos a la esfera domstica donde se ocupan de atender
las necesidades de los dems . Disfrutan la lectura porque les permite
alejarse temporalmente del contexto de las relaciones familiares, en las
cuales se dan la mayor parte de sus relaciones con los dems, y definir
un campo en el cual pueden ser ellas mismas y atender sus propias necesidades de manera vicaria . En esta consideracin, el carcter privado
del acto de leer es importante, pues las mujeres disfrutan de la lectura de
novelas romnticas porque les permite establecer un campo privado
donde se libran temporalmente de las demandas de la vida domstica .
Desde esta perspectiva, la interpretacin del carcter ideolgico
de la novela romntica requiere una salvedad . Si nos centramos en la
li) ,~ textos que se leen, podemos obactividad de leer como distanservar que leer novelas romnticas es, en u .,t r ;; , medida, una manera
de resistir o de protestar en contra de una situacin que las mujeres de
Smithton experimentan como insatisfactoria . Es una manera de enfrentar una situacin que est estructurada de una forma que requiere que
ellas atienden las necesidades de los dems mientras que sus propias necesidades no son atendidas . En este sentido, la actividad de leer novelas

451

romnticas tiene, para estas mujeres en estas circunstancias, cierto

carcter crtico: representa-una forma de resistencia, aunque sea parcial
y no se articule como tal, contra un conjunto de relaciones sociales que
estn estructuradas asimtricamente y que se experimentan como insatisfactorias . Sin embargo, en este caso el carcter crtico de la actividad
de leer queda probablemente eclipsado por el carcter compensatorio de
los textos que se leen . En tanto que la lectura crea temporalmente un
tiempo y un espacio ajenos a los contextos de la vida diaria, el significado transmitido por los textos que se leen ayuda a dar seguridad a las
lectoras y a satisfacer de manera vicaria sus necesidades no atendidas,
lo que les permite continuar sus vidas diarias sin alterar de manera fundamental las relaciones sociales que las caracterizan . De qu manera
funcionar con el tiempo el equilibrio entre estos dos aspectos de la lectura de las novelas romnticas -el crtico y el compensatorio- es una
interrogante que Radway deja, con toda razn, abierta . Contestarla de
manera adecuada requerira un anlisis mucho ms extenso de las vidas de las receptoras y de las maneras en que sus vidas son cambiadas,
si es que ste es el caso, por un hbito de lectura que ha llegado a ser vital para ellas .
He considerado este ejemplo con cierto detalle porque me parece
que combina, de una manera ejemplar, un inters por la produccin, la
construccin y la recepcin de los mensajes de los medios, y porque demuestra cmo el anlisis de estos diferentes aspectos puede conformar
la interpretacin del carcter ideolgico de las formas simblicas massmediadas . Por supuesto, existen rasgos del estudio de Radway que
pueden ser criticados; por ejemplo, su anlisis de los procesos de recepcin es mucho mejor que su anlisis de la produccin y difusin de la
ficcin romntica, y me parece ciertamente cuestionable que se apoye
tanto en la descripcin de Chodorow acerca de la formacin de la psique femenina . 26 No obstante, ha destacado de manera correcta la
26 Radway sigue la revisin feminista de Freud que hace Chodorow, argumentando que
el proceso parental constituye en la nia una necesidad constante del estilo de cuidado
asociado con su madre . Puesto que este cuidado no puede ser proporcionado por los
hombres, quienes han sido condicionados para negar sus capacidades para nutrir con

452

importancia de estudiar las maneras en que los individuos reciben y comprenden en el curso de sus vidas diarias los productos massmediados, y
ha demostrado cmo podemos desarrollar una interpretacin crtica de
los productos de los medios de una manera que evite una atencin
exclusiva a las condiciones de produccin y difusin de los mensajes de
los medios masivos o a la estructura y el contenido de los mensajes mismos . Adems, al centrar nuestra atencin en las maneras en que se
reciben y comprenden los mensajes de los medios, Radway ha enfatizado -otra vez de manera correcta, en mi opinin- que debemos
considerar no slo las maneras en que son comprendidos y evaluados
comnmente los mensajes de los medios, sino tambin la naturaleza y
la importancia de,- :la actividad de recepcin, es decir, el papel que
desempea esta actividad en las vidas de los receptores . Al examinar
estas dos dimensiones de la actividad de recepcin podemos empezar a
explorar las maneras en que el significado movilizado por las formas
simblicas massmediadas se transforma en parte de la vida diaria de los
receptores . Podemos empezar a captar la medida en que este significado sirve en los contextos estructurados de la vida diaria, para
reafirmar o cuestionar las suposiciones tradicionales y las divisiones establecidas, para sostener o impugnar las relaciones sociales existentes ; y
de este modo podemos empezar a captar en qu medida son ideolgicas
las formas simblicas producidas y difundidas por los medios tcnicos
de comunicacin masiva.
ternura, las mujeres deben de buscar realizar esta necesidad constante de otras
maneras . Chodorow sugiere que una manera en la que buscan realizar esta necesidad
es a travs del proceso de ser madres de otros : vase Nancy Chodorow, The Reproduction ofMothering: Psychoanalysis and the Sociology of Gender (Berkeley: University of
California Press, 1978) . Radway agrega un nuevo giro al argumento : sugiere que la
lectura de novelas romnticas es una manera alternativa en que las mujeres buscan
realizar su necesidad de nutrir constituida por el proceso parental peroq que est negada
por las relaciones hetorosexuales de su vida cotidiana. Leer novelas romnticas es una
renarracin ritual de los procesos psquicos a travs de los cuales se form su propia
identidad, y en esta renarracin ellas experimentan de manera vicaria la parte
nutriente que est ausente de sus vidas adultas . No he proseguido en esta lnea de
anlisis porque me parece ser uno de los aspectos ms especulativos y cuestionables del
informe de Radway .

453

LA APROPIACIN COTIDIANA
DE LOS PRODUCTOS MASSMEDIADOS
Si proseguimos con el marco metodolgico que describ en la seccin
anterior, podemos observar que el anlisis de la comunicacin de masas en
general, y la interpretacin del carcter ideolgico de los mensajes de los
medios en particular, deben prestar atencin a lo que se puede llamar la
apropiacin cotidiana delosproducto
.smassmeciiados. No se trata de que este
aspecto de la comunicacin de masas deba estudiarse a expensas de la produccin/ difusin y construccin de los mensajes de los medios : por
el contrario, los tres aspectos forman parte integral de un enfoque comprehensivo de la comunicacin de masas . Sin embargo, hasta el momento
gran parte de la literatura ha dejado de lado el estudio de la apropiacin
cotidiana de los productos massmediados . Se han realizado diversas investigaciones acerca de la naturaleza y_el tamao de los pblicos, los efectos
a corto y largo plazo de los mensajes de los medios, las maneras en que
los pblicos usan los'medios y las gratificaciones que derivan de ellos . No
obstante, por muy interesante que pueda ser esta clase de investigaciones,
no prestan suficiente atencin a los contextos sociohistricos particulares en los cuales los individuos y los grupos de individuos reciben, entienden,
evalan e integran a otros aspectos de sus vidas los mensajes de los medios . En la seccin anterior indiqu cmo estas y otras caractersticas de la
apropiacin cotidiana de los mensajes de los medios se podan estudiar mediante una combinacin de anlisis sociohistrico e investigacin etnogrfica .
Ahora quiero proseguir este tema, identificando algunos rasgos generales
de la apropiacin cotidiana de los productos massmediados e indicando cmo se pueden analizar en casos especficos . Me concentrar en seis rasgos :
(1) los modos tpicos de apropiacin de los productos massmediados ; (2) las
caractersticas sociohistricas de los contextos de recepcin ; (3) la naturaleza y la importancia de las actividades de recepcin ; (4) el significado de los
mensajes segn lo interpretan los receptores ; (5) la elaboracin discursiva
de los mensajes mediados ; y (6) las formas de interaccin y de cuasiinteraccin mediada establecidas a travs de la apropiacin .

454

1 . Permtaseme empezar por considerar los modos tpicos de apropiacin de los productos massmediados . Al abordar este problema resulta
til centrarse en los medios tcnicos de difusin, separados de la estructura y el contenido del mensaje transmitido . Este enfoque es til
porque nos permite apreciar que algunas de las caractersticas de la
apropiacin cotidiana se vinculan con la naturaleza de los medios
tcnicos de transmisin, con la disponibilidad de las habilidades,
capacidades y recursos necesarios para decodificar los mensajes transmitidos por los medios particulares y con las reglas, convenciones y
exigencias prcticas asociadas con la decodificacin . Si consideramos
de nuevo la apropiacin cotidiana de la novela romntica, observaremos que algunas de las caractersticas clave de este proceso surgen,
del hecho de que los libros son ledos en privado, por un persona aislada de las dems, aunque sta pueda recibir alguna ayuda en cuanto
a la eleccin, la decodificacin y la evaluacin de libros particulares .
No obstante, el carcter privado de la lectura de la novela romntica
no es un rasgo de la lectura como tal, ni una caracterstica que comparta la recepcin de los mensajes transmitidos por otros tipos de
medios . No es un rasgo de la lectura como tal porque existen otras
circunstancias en las cuales la lectura es, o ha sido, una actividad
social, colectiva . Aunque la prctica de leer en privado, solo, en silencio, sin mover los labios, es hoy un modo tpico de apropiarse de
los materiales escritos, es probable que esta prctica de lectura sea un
desarrollo histrico particular y que haya coexistido a lo largo del periodo moderno temprano con otras prcticas de lectura ms sociales
y ms pblicas . Es probable que los libros y otros materiales escritos
hayan sido ledos en voz alta a un grupo de individuos reunidos para escuchar la palabra escrita, quienes de este modo podan apropiarse
de la mensajes impresos, aunque no fueran capaces de leer.27 Adems,
27 Acerca de la historia de las prcticas de lectura, vase Roger Chartier, The Cultural Uses
of Print in Early Modero France, . ..op .cit ; Roger Chartier (ed .), The Culture ofPrint .. Power
and the Uses of Print in Early Modem Europe, .. .op.cit ; y Paul Saenger, "Silent Reading : Its
Impact in Late Medieval Script and Society", en Viator, Medieval and Renaissance Studies,
nm . 13, 1982, pp . 367-414 .

455

si consideramos otros medios tcnicos de transmisin, podemos encontrar que las maneras en que los productos mediados son recibidos
y apropiados varan de manera significativa de las que se relacionan con
los textos de lectura . Por ejemplo, en las sociedades industriales occidentales, la prctica de ver televisin ocurre generalmente en contextos
domsticos privados, aunque la actividad es con frecuencia social en
el sentido de que los programas se ven en compaa de otras personas y en el sentido de que los espectadores pueden interactuar durante
la exposicin .
Al examinar las maneras en que los individuos situados en contextos
sociohistricos particulares reciben los productos mediados, y se
apropian de ellos, podemos elucidar los modos tpicos de apropiacin
de los productosmassmediados . Elucidar los modos tpicos de apropiacin implica identificar algunas de las maneras caractersticas en que
los individuos reciben y captan los productos massmediados : esto es, las
formas caractersticas en que se lee la novela romntica, se ven los programas de televisin, etc
tipo de anlisis requiere que se
abstraigan las idiosincrasias y se busque !
-~cificar los rasgos comunes a una pluralidad de prcticas de recepcin, de la manera en que, por
ejemplo, podemos buscar especificar algunos de los rasgos que son
comunes a la lectura de la novela romntica para una pluralidad de
lectoras, o al hecho de ver telenovelas para una pluralidad en espectadores . En general, los modos de apropiacin quedan circunscritos
por la naturaleza de los medios tcnicos de difusin, y los cambios
que se dan en estos medios (por ejemplo, la introduccin de las videograbadoras) pueden alterar de manera significativa los modos de
apropiacin . Con todo, los medios tcnicos de transmisin no determinan los modos caractersticos de apropiacin, ya que estos medios
tambin dependen de las condiciones, convenciones y capacidades
que caracterizan a los contextos de recepcin y a los receptores . Slo
al analizar los medios tcnicos de transmisin en relacin con las circunstancias reales en las que se reciben y asimilan los productos
massmediados, podemos intentar elucidar los modos tpicos de
apropiacin de estos productos .

456

2. Un segundo rasgo de la apropiacin cotidiana de los productos massmediados se relaciona con las caractersticas sociohistricas de los
contextos de recepcin . La recepcin y la apropiacin de los productos massmediados deben verse como prcticas situadas, es decir,
prcticas que ocurren en contextos sociohistricos particulares, en
tiempos y lugares particulares, ya sea aisladas o en compaa de
otras, y as sucesivamente . Al analizar la recepcin y la apropiacin
como prcticas situadas, estamos emprendiendo lo que he descrito como el anlisis sociohistrco de los contextos de recepcin . Entre
otras cosas, podemos buscar analizar los rasgos espaciales y temporales de los contextos de recepcin (por ejemplo, en el caso de la
televisin, quin ve programas especficos, cules, cundo, por cunto
tiempo, en qu lugares, etc.) ; las relaciones de poder y la distribucin
de recursos entre los receptores (quin controla la eleccin de programas, quin tiene la capacidad para adquirir los medios tcnicos de
recepcin, etc .) ; las reglas y convenciones que conl . : pan las prcticas
de recepcin y los patrones afines de interaccin (a . quin se le permite ver televisin y cundo, cmo encaja el ver televisin en las
rutinas de la vida diaria, etc .) ; las instituciones sociales en las cuales
ocurre la actividad receptora (muchas veces, aunque de ninguna
manera siempre, familias particulares) ; las asimetras y las diferenciales sistemticas que caracterizan los contextos de recepcin y las
relaciones entre los receptores (asimetras entre hombres y mujeres,
adultos y nios, diferenciales entre un contexto y otro, etc .) ; los medios tcnicos empleados para la recepcin (sea un televisor, una
videograbadora, etc .) y las maneras en que estos medios afectan la
actividad de recepcin .
3. Podemos distinguir el anlisis sociohistrico de los contextos de recepcin, del anlisis de un tercer rasgo de la apropiacin cotidiana :
la naturaleza y la importancia de las actividades de recepcin . Es
importante reconocer que lo que consideramos como actividades receptoras -leer libros, ver televisin, escuchar msica- son logros
complejos y muy especializados que implican la aplicacin de una
gran cantidad de conocimientos adquiridos, y que se traslapan de

457

maneras complicadas con otras actividades de la organizacin rutinaria de la vida diaria . Por ejemplo, se puede ver televisin mientras
se prepara o come la cena, mientras se lee un peridico o se juega con
los nios, o sta puede estar encendida simplemente como un acompaamiento de fondo para otra actividad ; de ah que pueda verse
con diversos niveles de inters, atencin y concentracin . 28 Si consideramos las actividades receptoras desde esta perspectiva, podemos
ver cun engaoso sera tratar de inferir las consecuencias de los mensajes de los medios a partir de los mensajes solos (lo que he llamado
la falacia del internalismo), puesto que dichas inferencias no tomaran en cuenta las maneras especficas en que los individuos ponen
(o no) atencin a los mensajes que reciben . Adems, como seal
Radway en su estudio de la novela romntica, la propia actividad de
recepcin puede ser significativa para los receptores . Las formas de recibirlosmensajes massmediados son formas de actuar. y en los contextos
de la vida cotidiana, estas maneras de actuar pueden ser significativas para los individuos implicados, pueden ser entendidas como
maneras de relajarse, de compartir experiencias con los dems, de
escapar temporalmente de las presiones de la vida diaria . Al examinar la naturaleza y la importancia de las actividades receptoras,
tratamos estas actividades como logros especializados de individuos
para quienes estas actividades son, o pueden ser, significativas, y
buscamos analizar las caractersticas prcticas de estas actividades
y la importancia que tienen para los individuos implicados .
4. Un cuarto rasgo de la apropiacin cotidiana de los productos massmediados se relaciona con el significado de los mensajes segn son
recibidos e interpretados por los receptores . A lo largo de este trabajo
he subrayado que los productos massmediados no son slo productos
28 Para obras recientes acerca del carcter mundano de la contemplacin de la televisin,
vase David Morley, Family Television, . . .op .cit. ; Roger Silverstone, "Television and
Everyday Life : Towards and Anthropology of the Television Audience", en Marjorie
Ferguson (ed .), Publc Communication : The ATew, . . .op.cit., pp . 173-189 ; y Peter Collet y
Roger Lamb, WatchingPeople Watching Television (Report to the Independent Broadcasting Authority, 1986) .

458

que deban ser consumidos : tambin son mensajes que hay que comprender, y el anlisis de la apropiacin cotidiana de tales mensajes se
debe ocupar, en parte, de cmo son comprendidos por los individuos que los reciben en el curso de sus vidas diarias . ste es un
aspecto de lo que describ antes como la interpretacin de las doxas ; es decir, la interpretacin de las comprensiones y creencias
cotidianas de los individuos que constituyen el mundo social . Al
recibir los mensajes massmediados, los individuos toman y emplean
convenciones de diversos tipos que les permiten decodificar y entender los mensajes, y en este proceso tambin pueden evaluar, aceptar
o rechazar los mensajes, tomar una posicin frente a ellos, y as sucesivamente . Al buscar analizar el significado de los mensajes segn
son recibidos e interpretados, estamos buscando, entre otras cosas,
reconstruir el sentido que dan los receptores a los mensajes que reciben, hacer explcitas las convenciones que emplean implcitamente
para decodificar los mensajes, y examinar las posiciones que toman,
explcita o implcitamente, frente a los mensajes . Y an podemos ahondar ms en este rasgo de la apropiacin cotidiana : podemos relacionar
la comprensin cotidiana de los mensajes de los medios con las caractersticas sociohistricas de los contextos de recepcin, y buscar
aclarar ass la comprensin cotidiana vara de manera sistemtica en
relacin con las caractersticas sociohistricas ; por ejemplo, en relacin
con los antecedentes de clase, los antecedentes tnicos, el sexo o la edad
de los receptores 7 9 De estas maneras podemos adherirnos a la reflexin hermenutica en cuanto a que el significado del mensaje no es
una propiedad fija del mensaje en s, sino una caracterstica que constantemente se renueva y transforma en el proceso mismo de apropiacin .
.
5 Un quinto rasgo de la apropiacin cotidiana es lo que he descrito como
la elaboracin discursiva de los mensajes mediados . Los mensajes
transmitidos por los medios tcnicos no son recibidos nada ms por
individuos particulares en contextos particulares, sino que tambin
29 Contribuciones penetrantes a este tipo de investigacin se pueden encontrar en Hodge
Katz, "Patterns of lnvolvement in
y Tripp, Chidren and Television;. . .op .cit.; y Liebes y
Television Fiction", . . .artcit. .

459

son comnmente discutidos por los receptores en el curso de la recepcin o despus de ella, y de este modo se elaboran de manera
discursiva y se comparten con un crculo ms amplio de individuos
que pueden haber experimentado o no directamente el proceso de
recepcin (que pueden o no haber ledo el libro, visto el programa, etc .) .
Adems, los mensajes de los medios pueden ser recogidos por el personal de los medios para incorporarlos al contenido de nuevos
mensajes de los medios, de tal manera que son presentados o vueltos a
presentar a los receptores a travs de una mediacin extendida . De
estas maneras, los mensajes de los medios pueden ser retransmitidos
mucho ms all de los contextos primarios de recepcin y transformados a travs de un proceso de narracin y renarracin, interpretacin
y crtica . La cYiadn
apnde los mensajes mediados no coincidenecesariamente con la recepcin inicial de los mensajes: por el contrario, con
frecuencia implica un proceso progresivo de elaboracin discursiva .
Este proceso continuo puede ocurrir en una variedad de contextos
-en la casa, por telfono, en el lugar de trabajo- y puede implicar
una diversidad de participantes ." Asimismo, puede proporcionar un
marco narrativo en el cual los individuos refieren aspectos de sus
propias vidas, entretejiendo experiencias personales con la renarracin
de los mensajes mediados o, en consecuencia, con la renarracin de
mensajes vueltos a contar . El anlisis de la elaboracin discursiva de los mensajes mediados es crucial para una descripcin de
la apropiacin cotidiana, puesto que el proceso puede influir en las
maneras en que los individuos comprenden y evalan los mensajes
mediados, y puesto que a travs de este proceso los mensajes son
entretejidos, en alguna medida, con otros aspectos de las vidas
individuales..
30 Para algunas reflexiones profundas acerca de lag maneras en que las mujeres discuten
las telenovelas en el trabajo, vase Dorothy Hobson, "Soap Operas at Work", en Ellen
Seiter, Hans Borchers, Gabriele Kreutzner y Eva Mara Warth (ed .), Remote Control:
Television Audiences and Cultural Power (Londres : Routledge, 1989), pp . 150-167, y
"Women Audiences and the Workplace", en Mary Ellen Brown (ed .), Television and
Women's Culture : The Poltica of the Popular (Londres y Newbury Park, Ca . : Sage, 1990) .

460

6. Debemos considerar, por ltimo, las formas de interaccin y cuasiinteraccin mediadas que se establecen a travs de la apropiacin . Este rasgo
de la apropiacin cotidiana es complicado, y puede ser til distinguir
entre cuatro tipos amplios de interaccin y cuasiinteraccin . Primero,
existe la interaccin que puede ocurrir entre los receptores, o entre receptores y no receptores, en la regin de recepcin primaria ; por ejemplo,
la conversacin que puede surgir entre individuos que ven un programa
de televisin . Segundo, existe la interaccin que puede ocurrir en el
curso de la elaboracin discursiva subsecuente de los mensajes mediados . Como seal antes, en este segundo tipo de interaccin pueden
participar individuos que x... r'irvEeron presentes en el contexto
inicial de recepcin, o que no experiment .-i_ 1' rri,amente la recepcin
de los mensajes mediados . Estos dos tipos de interaccin entre receptores
primarios y secundarios deben diferenciarse del tipo de cuasi .interaccin mediada que se establece entre los receptores, por una parte, y
los individuos implicados en la produccin de mensajes mediados, o
representados en la construccin de stos, por la otra . Los receptores
se pueden relacionar con los individuos que producen mensajes mediados (por ejemplo, el autor de una serie de novelas) o con los individuos
representados en ellos (por ejemplo, los personajes de una telenovela),
y estas formas de relacin pueden afectar las maneras en que los receptores comprenden y evalan los mensajes, las maneras en que hablan
acerca de ellos y la lealtad con la cual continan recibindolos . Adems
de la cuasiinteraccin mediada, la apropiacin cotidiana de los mensajes mediados establece lo que podemos describir como una comunidad
virtual de receptores, los cuales bien pueden no interactuar directa o
indirectamente, pero tienen en comn el hecho de que reciben los
mismos mensajes y por tanto constituyen una colectividad que puede extenderse en el tiempo y en el espacio . Aunque los individuos
que constituyen semejante colectividad pueden no interactuar entre
ellos, saber que no estn solos al recibir los mensajes mediados, que
son parte de una comunidad virtual de receptores que se pueden extender en el tiempo y en el espacio, puede ser parte integral del placer
y de la importancia que tiene para ellos la recepcin de los mensajes .

461

Al examinar estos diferentes rasgos de la apropiacin cotidiana, he buscado identificar algunas de las lneas a lo largo de las cuales se puede
proseguir, en circunstancias reales, el anlisis de los procesos de recepcin y apropiacin . Sin embargo, tambin he puesto de relieve algunos
aspectos de la recepcin y apropiacin que poseen un inters terico y
metodolgico ms general . He enfatizado que en tanto que la recepcin
de los mensajes mediados ocurre siempre en contextos particulares, la
apropiacin de los mensajes mediados es un proceso continuo que puede implicar otros contextos, otros individuos, otros mensajes entretejidos
con aqullos recibidos inicialmente . La apropiacin, para usar la terminologa de la hermenutica, es el proceso de hacer propiedad de
uno algo que es nuevo, ajeno o extrao ; lo que he argumentado aqu
es que el proceso de hacer propiedad de uno debe entenderse en relacin con los individuos particulares que, en el curso de sus vidas diarias,
reciben los mensajes mediados, hablan acerca de ellos con los dems, y
que, a travs de un proceso continuo de elaboracin discursiva, los integran a sus vidas . ste es un proceso activo y potencialmente crtico en
el cual los individuos participan constantemente en un esfuerzo por
comprender, en un esfuerzo por entender y evaluar los mensajes que
reciben, y por relacionarse con ellos y compartirlos con los dems . La
idea de que los receptores de los mensajes mediados son espectadores
pasivos, esponjas inertes que simplemente absorben el material que se
vierte sobre ellos, es un mito errneo que en nada se parece al carcter
real de la apropiacin como proceso continuo de interpretacin e incorporacin . El mito del receptor pasivo va de la mano de la falacia del
internalismo : es el equivalente metodolgico, por el lado de la recepcin/apropiacin, del intento falaz de inferir las consecuencias de los
mensajes mediados a partir de la estructura y el contenido de los mensajes solos . Si los receptores de los mensajes mediados intervienen en un
esfuerzo permanente por comprender, tambin participan en un proceso continuo por comprenderse y recomprenderse por medio de los
mensajes que reciben . Este proceso de autocomprensin y de autoformacin no es repentino, ni es un hecho que ocurra una sola vez ; es un

proceso gradual que ocurre poco a poco, imperceptiblemente, da a da

y ao con ao . Es un proceso que ocurre conforme se entienden los
mensajes y conforme se establece una relacin con ellos ; asimismo,
surge del vaivn de recontarlos a los dems y de volver a escucharlos
uno mismo . En este proceso continuo los individuos adquieren una
comprensin no slo de las cosas de que tratan estos mensajes, sino
tambin de s mismos como individuos que entienden, tienen puntos de
vista, necesidades y deseos, y que estn insertos en relaciones sociales
de ciertos tipos, etctera . Comprender los mensajes mediados es, al mismo tiempo, un proceso de autocomprensin y autoformacin en que los
individuos se dedican, de maneras variables y en grados diversos, a
comprenderse y quiz transformarse conforme se apropian continuamente de los mensajes .recibidos . De aqu que la apropiacin cotidiana
de los mensajes mediados lleve consigo el potencial para la crtica y la
autocrtica, aun cuando, en circunstancias reales, se limite o no pueda
realizarse el potencial crtico del proceso de apropiacin .

INTERPRETACIN, AUTORREFLEXIN Y CRITICA

Concluir este captulo considerando el tema de la crtica y de la autocrtica, y a partir de l desarrollar los vnculos que existen entre la
metodologa de la interpretacin y la apropiacin cotidiana de los productos massmediados . He desarrollado un marco metodolgico donde
el proceso de interpretacin/reinterpretacin puede ser considerado como un procedimiento complejo mediado por diferentes fases de anlisis,
fases que he descrito como anlisis sociohistrico y anlisis formal o
discursivo . Cuando este marco se aplica al anlisis de la ideologa, nos
permite demostrar, o buscar demostrar, cmo ayudan las formas simblicas, en circunstancias especficas, a establecer y sostener las relaciones
de dominacin . La tarea de la interpretacin de la ideologa es, en la descripcin que he desarrollado aqu, explorar las interconexiones existentes
entre el significado movilizado por las formas simblicas y las relaciones de
dominacin que este significado puede apoyar en contextos particulares .

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463

Entendida como una versin del procedimiento hermenutico profundo, la interpretacin de la ideologa se basa en las fases del anlisis
sociohistrico y el anlisis formal o discursivo, pero tambin va ms all
de ellas : presenta una interpretacin, una proposicin creativa y sinttica, en cuanto a las interrelaciones entre significado y poder . Como
todas las interpretaciones, la interpretacin de la ideologa es riesgosa,
problemtica y rebatible . Plantea un punto de vista acerca de algo que
puede diferir de otros puntos de vista, incluidos los de los sujetos que constituyen el mundo social y cuya comprensin cotidiana puede ser el objeto
de la interpretacin . ste es un aspecto en que la interpretacin de la
ideologa implica un potencial crtico : lo describir como la transformacin interpretativa de las doxas. Se puede distinguir de un segundo aspecto
en que la interpretacin de la ideologa puede implicar un potencial crtico : puede abrir la posibilidad para una reflexin crtica acerca de las
relaciones de dominacin en las cuales estn inmersos los sujetos . Es en
este segundo aspecto que la interpretacin de la ideologa guarda una
relacin interna con lo que podemos llamar la crtica de la dominacin .
Permtaseme tratar uno por uno estos aspectos crticos de la interpretacin de la ideologa ."
Hace un momento suger que avanzar una interpretacin implica .
hacer una afirmacin arriesgada y abierta a la discusin . Cuando hacemos una interpretacin nos alineamos con algo ; hacemos una afirmacin
que podra, suponemos, ser defendida o sostenida de alguna manera .
No suponemos necesariamente que nuestra interpretacin sea la nica
posible o la nica interpretacin sensata, pero s suponemos que es
31 Al examinar la relacin entre la interpretacin de la ideologa y la naturaleza de la crtica,
saco alguna inspiracin de la obra reciente de Habermas, quien ha desarrollado un
enfoque original y valioso en relacin con los problemas epistemolgicos y narrativos
que confronta una teora crtica de las sociedades modernas . Vase especialmente
Jrgen Habermas, Communication and theEvolution ofSociety, trad . Thomas McCarthy
(Cambridge: Polity Press, 1979) y The TheoryofCommunicative Action, vols . 1 y 2, . ..op.cit.
Sin embargo, aun cuando he sacado inspiracin de la obra de Habermas, no he seguido
sus propuestas en detalle, pues creo que existen serias, y en algunos casos irremediables, dificultades en su informe . Para una discusin de estas dificultades, vase
John B . Thompson, Stodies in the Theory ofIdeology, .. .op.cit., pp . 253-302 .

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justificable, es decir, que podra ser justificada si se nos pidiera que lo

hiciramos . Existen por supuesto, muchas maneras distintas de buscar
justificar nuestras proposiciones . Cmo lo hagamos, qu tipo de evidencias y argumentos empleemos, depender de una variedad de factores
como el campo general de investigacin y las circunstancias especficas de
la proposicin . No sera factible ni til tratar de delinear aqu todas las
diferentes posibilidades . Pero podemos abstraer estas variaciones y preguntarnos si existen condiciones generales que deban cumplirse a fin de
que se pueda justificar una proposicin. Con esta interrogante en mente,
presentar la siguiente tesis : al suponer que una interpretacin es justificable, presuponemos que no podra ser justificada al ser impuesta . En
otras palabras, presuponemos que existe una distincin entre justificar
una interpretacin e imponerla a los dems, o hacer que se nos imponga a nosotros mismos. Justificar es proporcionar razones, bases, evidencias,
elucidaciones ; imponer es afirmar o reafirmar, obligar a los dems a
aceptar, silenciar todo cuestionamiento o inconformidad . Justificar es
tratar al otro como un individuo capaz de ser convencido ; imponer es tratar al otro como un individuo que debe ser subyugado . Esta distincin
sugiere que una interpretacin se justificara slo si se pudiera justificar
sin ser impuesta, es decir, slo si se pudiera justificar en condiciones que
incluyesen la suspensin de las relaciones asimtricas de poder . Llamar
a esto el principio de no imposicin . Es un principio que define una de las
condiciones formales en las cuales podra justificarse una interpretacin .
Define una condicin necesaria pero no suficiente . No es suficiente
porque no nos dice nada acerca de los criterios especficos que pueden
invocarse, de los tipos particulares de evidencias y argumentos que se
pueden usar para intentar sostener o rebatir una proposicin particular .
Los criterios especficos y los tipos particulares de evidencias y argumentos
pueden variar de un campo de investigacin a otro, y de un caso de anlisis
a otro ; lo que es evidencia relevante o suficiente en un contexto puede no
serlo en otro . Pero el hecho de que los criterios, las evidencias y los argumentos que empleamos para intentar justificar una interpretacin pueda
variar de acuerdo con el contexto de la investigacin, no implica que todos los intentos por justificar algo sean nada ms caprichos arbitrarios .

465

Podemos ilustrar este punto con un ejemplo que hemos considerado ya : el anlisis que hace Sacks de un chiste obsceno . Hemos visto
cmo analiza Sacks la organizacin secuencial del chiste y su narracin
y cmo desarrolla, sobre la base de este anlisis, una interpretacin novedosa del chiste como un mensaje especficamente dirigido a las nias,
mensaje que transmite informacin que slo las nias podran entender .
Cun apropiada es esta interpretacin? Cmo vamos a evaluar si es
plausible o no? De la nica manera en que podemos proceder es observando cuidadosamente las bases que Sacks proporciona (o podra haber
proporcionado) para su interpretacin, examinar la evidencia y argumentos que aduce (o podra haber aducido) y buscar determinar si son
suficientes y convincentes ; y debemos hacerlo sin tomar en consideracin quin es el que ofrece la interpretacin y sin tomar en cuenta el
poder y el prestigio institucionalizados del intrprete (que en este caso
era y sigue siendo considerable) . Todo ello es lo que intent hacer en mi
evaluacin de la interpretacin de Sacks, y llegu a la conclusin de que
sta era deficiente . Present una interpretacin alternativa del chiste
que tom en cuenta las circunstancias reales de su narracin y que
puso de relieve su carcter ideolgico potencial . Dicha interpretacin
alternativa no merece ni ms ni menos respeto que la de Sacks ; se sostiene o sucumbe a partir de las evidencias y los argumentos que se puedan
aducir para apoyarla . El carcter de las evidencias y los argumentos
que se puedan aducir depende de los rasgos especficos y de las circunstancias del chiste, de su narracin y de la naturaleza y del grado de
informacin disponible . Pero el juicio acerca de si las evidencias y los
argumentos son suficientes y convincentes, y en consecuencia de si la
interpretacin es o no plausible (o ms plausible que otra), es un juicio
hecho por individuos que participan en una discusin acerca de razones y bases, es decir, una deliberacin, en condiciones de no imposicin,
en cuanto a que si se justifica o no una interpretacin .
Hasta ahora me he preocupado por demostrar que la justificacin
de una interpretacin presupone un principio de no imposicin y que,
en los contornos amplios establecidos por este principio, podemos desarrollar argumentos en contextos especficos a fin de defender o criticar

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una interpretacin particular, de demostrar que es o no plausible, justificable o injustificable, -a la luz de las evidencias y las bases que se
puedan aducir en este contexto de investigacin . Ahora quiero llamar
la atencin h$cia otro principio general que entra en juego cuando nos
dedicamos a la interpretacin de la ideologa . Si recordamos algunas de
las condiciones hermenuticas de la investigacin sociohistrica, podemos notar que, cuando participamos en la interpretacin de la ideologa,
nos estamos ocupando de la interpretacin de formas simblicas que
son producidas y recibidas por sujetos capaces de comprender . Nuestras interpretaciones son acerca de un campo-objeto que consiste, entre
otras cosas, de sujetos como nosotros mismos ; y las formas especficas
que estamos buscando interpretar ya son entendidas, en algn sentido, por
los sujetos que constituyen el mundo social, sujetos que producen,
reciben y comprenden las formas simblicas como parte rutinaria de
sus vidas diarias . A la luz de estas consideraciones, presentar el siguiente principio : si nuestras interpretaciones son justificables, entonces
son justificables en principio no slo para nosotros como analistas, sino
tambin para los sujetos que producen y reciben las formas simblicas
que son el objeto de la interpretacin . Llamar a esto el principia de la'
autorreflexin . Es una cuestin de autorreflexin porque indica que, al
tratar con un campo-objeto que es al mismo tiempo un campo-sujeto, el
proceso de interpretacin se relaciona en principio con los sujetos que
constituyen dicho campo y que en principio este vnculo puede servir en
la prctica para estimular la reflexin entre los sujetos, y por parte de ellos .
Lo anterior nos lleva al punto en el cual podemos aclarar el sentido en que la interpretacin de la ideologa implica la transformacin
interpretativa de las doxas . Las formas simblicas que son objeto de interpretacin ya son, como he apuntado, comprendidas por los individuos
que las producen y reciben en el curso de sus vidas diarias . La interpretacin de la comprensin cotidiana de las formas simblicas, lo que he
llamado la interpretacin de las doxas, es un preliminar esencial para
una interpretacin ms elaborada de las formas simblicas . Mediado
por las fases del enfoque hermenutico, este proceso interpretativo ms
elaborado puede permitir al analista interpretar (o reinterpretar) las

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formas simblicas de una manera que difiere de la comprensin cotidiana de los actores legos . Si el analista se preocupa por extraer el
carcter ideolgico de las formas simblicas, por poner de relieve las
maneras en que pueden servir, en circunstancias particulares, para establecer y mantener las relaciones de dominacin, entonces la divergencia
potencial entre la interpretacin profunda y la comprensin cotidiana
puede asumir un carcter problemtico . La interpretacin profunda se
transforma en una intervencin potencial en las czrcunstanciasmismas acerca

Una interpretacin profunda es en s una construccin simblica, capaz en principio de ser comprendida por los sujetos
inmersos en las circunstancias que forman en parte el objeto de interpretacin . Como interpretacin que puede diferir de la propia comprensin
cotidiana de stos, la interpretacin profunda puede permitirles verse de
manera diferente : puede permitirles reinterpretar una forma simblica en
relacin con las circunstancias de su produccin y recepcin, cuestionar o revisar su comprensin y evaluacin previas de la forma simblica
y, en general, alterar los horizontes de la comprensin que tienen de s
mismos y de los dems . Es en este sentido que el proceso de interpretacin,
y en particular la interpretacin de, la ideologa, implica la posibilidad
de la transformacin interpretativa de las doxas . La transformacin es
interpretativa en el sentido de que est estimulada por el proceso de interpretacin y reinterpretacin, marco que describ arriba . La transformacin
es tambin una autotransformacin en el sentido de que el cuestionamiento
crtico y la revisin crtica de la comprensin cotidiana no son actividades que nada ms aborde el analista ; ms bien : son actividades que
pueden ser abordadas por los individuos mismos cuya comprensin cotidiana es puesta en tela de juicio por el proceso de interpretacin .
He argumentado que el proceso de interpretacin implica la posibilidad de la transformacin interpretativa de las doxas, pero de ello
no se desprende que el proceso de interpretacin necesite dicha transformacin, ni se desprende que sea una condicin de plausibilidad de
una interpretacin presentada . El proceso de interpretacin no necesita
la transformacin interpretativa de las doxas porque, por varias razones
prcticas, la interpretacin profunda, por muy plausible que sea, puede
de las cuales se formula .

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no estimular un proceso de autorreflexin crtica acerca de la comprensin cotidiana . Los obstculos prcticos son numerosos, enormes y, en
algunos aspectos, obvios : una interpretacin profunda puede no ser
transmitida a los actores legos, puede no ser leda o escuchada por ellos,
puede ser cuestionada o considerada como poco plausible por ellos, y as
sucesivamente . Pero cualesquiera obstculos prcticos existan, el hecho
de que el proceso de interpretacin implique la posibilidad de la autotransformacin de las doxas no es insignificante, pues da fe del vnculo
fundamental que existe entre la actividad de la interpretacin llevada a
cabo en el marco de la hermenutica profunda, por un lado, y la autocomprensin de los sujetos que constituyen el campo-objeto de anlisis,
por el otro . Que la interpretacin ofrecida por el analista sea,o no
plausible no depende de si estimula un proceso de autorreflexin
crtica . La plausibilidad o la falta de ella de la interpretacin es un
asunto de juicio que se basa en una consideracin, en condiciones de
no imposicin, de las evidencias y de los argumentos aducidos en apoyo
de la interpretacin . Pero esta consideracin, este proceso de deliberacin
y juicio, es un proceso abierto en principio a los sujetos que constituyen
el mundo social . El punto no es que la participacin de los sujetos que
constituyen el mundo social sea una condicin sine qua non para la
plausibilidad de la interpretacin ; ms bien, el asunto es que, si la interpretacin es plausible a la luz de las evidencias y de los argumentos
aducidos en su apoyo, entonces en principio puede ser plausible no slo
para los analistas implicados en la interpretacin y contrainterpretacin,
sino tambin para los sujetos que constituyen el mundo social . Pues
estos sujetos son tambin actores capaces de participar, cosa que rutinariamente hacen, en procesos de deliberacin, as como de evaluar las
evidencias y los argumentos y de buscar persuadir (y ser persuadidos por
los dems) . Por tanto, si bien la plausibilidad de una interpretacin no
depende de su aceptacin por parte de los sujetos acerca de quienes se
formula, una interpretacin plausible puede estimular un proceso de
autorreflexin crtica entre los sujetos que, como actores capaces de deliberacin, pueden considerar la interpretacin como plausible y digna
de reconocimiento .

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Hasta ahora he venido considerando el sentido en que la interpretacin de la ideologa puede dar origen a la transformacin interpretativa
de las doxas . Ahora quiero retomar el segundo aspecto en que la interpretacin de la ideologa puede implicar un potencial crtico : puede
abrir la posibilidad de una reflexin crtica, no slo de la comprensin
cotidiana de los actores legos, sino tambin de las relaciones de poder y
dominacin en que estn inmersos estos actores . He argumentado que
la interpretacin de las formas simblicas en tanto ideolgicas implica
el anlisis de la construccin del significado y de las relaciones y contextos
sociales especficos en los cuales se producen y reciben . Al poner de relieve estas relaciones y contextos sociales, y al demostrar cmo pueden
servir las formas simblicas en estos contextos para sostener ciertos tipos
de relaciones sociales, la interpretacin de la ideologa puede estimular
una reflexin crtica acerca de las relaciones de poder y de dominacin
caractersticas de la vida social . sta es una de las razones por las que la
interpretacin de la ideologa puede suscitar fuertes reacciones : toca los
nervios. del poder, pone de relieve las posiciones de los que se benefician
y de los que sufren a raz de las relaciones sociales estructuradas de manera asimtrica, saca a luz lo que con frecuencia queda implcito, lo que
se da por sentado u oculta en la conduccin cotidiana de la vida social .
Una vez ms, este estmulo de la reflexin crtica no se limita necesariamente a la esfera de los analistas sociales : en principio, se puede
transvasar hacia el campo social ms amplio, y en consecuencia generar
los debates y los conflictos -o contribuir a ellos- que son un rasgo integral y continuo de la vida social . Es en este sentido que la interpretacin
dela ideologa tiene una conexin in tema con la critica dela dominacin: est
metodolgicamente predispuesta a estimular la reflexin crtica de las relaciones de poder y de dominacin, y esta reflexin incluye en principio la
reflexin de los sujetos que estn inmersos en estas relaciones .
Pero aunque la conexin entre la interpretacin de la ideologa y
la crtica de la dominacin es interna, no es inmediata, en el sentido de
que la reflexin crtica acerca de las relaciones de poder y dominacin
est gobernada por su propia lgica, su propia estructura argumentativa
y sus criterios de evaluacin, son ajenos a los criterios que pueden emplearse

470

al evaluar la plausibilidad de una interpretacin . Al proseguir una reflexin crtica acerca de las relaciones de poder y dominacin, se participa
en una investigacin de carcter diferente a la evaluacin de la plausibilidad, o falta de ella, de una interpretacin, aun cuando sta haya sido
la interpretacin que estimul la reflexin . La reflexin crtica acerca de
las relaciones de poder y dominacin suscita nuevas preguntas, nuevos
problemas, reclama nuevos tipos de evidencias y argumentos . No se relaciona con la . pregunta es justificable esta interpretacin? sino con
la pregunta son justas estas relaciones sociales? No hay un procedimiento sencillo, ni una regla adecuada por medio de los cuales se pueda
responder esta ltima pregunta . Es una pregunta que exige el juicio y la
consideracin cuidadosa de los argumentos a favor y en contra de instituciones y arreglos sociales particulares . Proseguir aqu esta interrogante
nos llevara mucho ms all del alcance de nuestros intereses actuales .
Pero concluir aventurando la sugerencia de que la reflexin crtica
acerca de las relaciones de poder y dominacin debera estar gobernada
por lo que se puede llamar el principio de la no exclusin : una deliberacin acerca de si instituciones y arreglos sociales particulares son justos
y dignos de apoyo debera ser tal que en principio tuvieran derecho a
participar en ella todos aquellos individuos afectados por tales instituciones y arreglos . Por consiguiente, la deliberacin debera incluir en
principio a aquellos individuos que, en las circunstancias reales de la
vida cotidiana, pueden ser excluidos de las posiciones de poder . Si las
instituciones y los arreglos son justos y dignos de apoyo, entonces su
rectitud y valor son rasgos que en principio deberan ser reconocidos
por todos los que resultan afectados por ellos, y no slo por los que, en
circunstancias reales, ms se benefician con ellos . Y si el principio de la
no exclusin tiene el efecto de voltear las cosas a favor de los que, en circunstancias reales, quedan generalmente excluidos de las posiciones de
poder, entonces me parece que no se trata de un resultado sorprendente
ni de un resultado no deseable . No es sorprendente porque cuando se da
voz a los individuos y a los grupos que hasta ahora han ocupado posiciones sociales subordinadas, es probable entonces que sus necesidades
y deseos, sus preferencias y prioridades, se tengan que tomar en cuenta

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en el proceso de deliberacin . Y el resultado tambin es no deseable
porque, en una sociedad donde todos los individuos son tratados como
sujetos capaces de comprensin y de reflexin, las instituciones y los
arreglos sociales en los cuales los individuos viven sus vidas deberan
coincidir lo ms posible con lo que desean stos, y no con lo que slo
algunos individuos desean y que la mayora acepta como inevitable o
inalterable . De manera que si la reflexin crtica acerca de las relaciones
de poder y de dominacin muestra un sesgo efectivo en favor de los que,
en circunstancias reales, quedan generalmente excluidos de las posiciones de poder, lo hace en el sentido y en la medida en que est gobernada
por un principio que exige la participacin de todos los afectados en un
proceso de deliberacin, incluidos aquellos que menos se benefician, y
ms sufren, a raz de la organizacin de la vida social tal como existe y ha
existido hasta ahora . Que existe un amplio margen para la reflexin
crtica de este tipo es una proposicin que no puede ser cuestionada por
nadie que est familiarizado con las mltiples formas de desigualdad y
de conflicto que se mantienen como rasgos penetrantes, explosivos y aparentemente incurables del mundo moderno .

y cuidadosamente definido, en una teora social conformada por la hermenutica y orientada hacia la crtica, es decir, hacia la autorreflxin
crtica de los sujetos que constituyen el mundo sociohistrico .

En este captulo, mi objetivo ha sido proseguir, en el plano metodolgico,

algunos de los argumentos y proposiciones presentados en captulos
anteriores . He intentado formular un enfoque conformado hermenuticamente para el estudio de . las formas simblicas y he intentado demostrar
cmo se puede desarrollar ste para la interpretacin de la ideologa y el
anlisis de la comunicacin de masas . Al seguir este enfoque podemos
evitar los problemas que vician gran parte de la literatura acerca de la
ideologa y de la comunicacin de masas . En particular, podemos evitar
la tendencia, extendida en la literatura, de interpretar el carcter ideolgico de los mensajes de los medios a partir de los mensajes mismos, sin
hacer referencia a los contextos sociohistricos especficos en los cuales son
producidos, difundidos y recibidos estos mensajes . El enfoque metodolgico desarrollado aqu nos permite observar cmo el concepto de
ideologa puede desempear un papel, aunque sea un papel restringido

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