QU SON LOS INTERESES DIFUSOS O DERECHOS COLECTIVOS.

Los Intereses Difusos y Los Derechos Colectivos.

La evolucin tecnolgica, industrial y comercial, ha producido ostensibles afectaciones a los
derechos e intereses de personas que se encuentran dispersas o grupos no organizados, pues el
menoscabo no recae en grupos sociales identificados, sino en forma muy amplia en diversos
sectores sociales; por ello, no resulta sencillo conocer a los lesionados en su esfera jurdica, en
problemas como la prestacin masiva de bienes y servicios, la alteracin del medio ambiente, la
marginacin en las sobrepobladas zonas urbanas y la constante destruccin del patrimonio
arqueolgico, histrico, artstico y cultural.
El concepto intereses difusos surge en contraposicin a la nocin de inters jurdico, de estirpe
liberal individualista. Luego entonces, los intereses difusos pertenecen al gnero de los intereses
colectivos, pero en claro distingo a los intereses individuales, que corresponden a personas fsicas.
As pues, mediante la irrupcin de los intereses difusos en el plano jurdico, nos encontramos que
se actualizan cuestiones de inters legtimo, que no puede ser individualmente clasificado.
Para acercarnos a un concepto ms difano, diremos que los intereses difusos (tambin llamados
intereses colectivos), son aquellos derechos subjetivos e intereses legtimos que corresponden a
personas indeterminadas, pertenecientes a diversos grupos sociales, que se encuentran
distribuidos en amplios sectores, de manera que no resulta fcil el establecimiento de los
instrumentos adecuados para la tutela de los propios intereses.
Sin lugar a dudas, este concepto est ntimamente vinculado con el de derechos humanos, si esos
derechos derivativos de los intereses difusos, los aparejamos a situaciones jurdicas subjetivas
(activas), que no tienen el carcter de derechos personales y ameritan la necesidad de ser
atendidas y protegidas porque promueven el mejoramiento de las condiciones de vida humana y
social, tendremos el mbito donde los derechos humanos podrn gozar de vigencia sociolgica.
Los intereses difusos, tienden al reconocimiento de los derechos humanos llamados econmicos,
sociales y culturales, diferenciados de los derechos cvicos y polticos, porque es difcil precisar el
alcance jurdico del contenido y la forma de otorgar su satisfaccin. En algunos intereses difusos
que comparte un grupo humano puede en algunos casos albergarse un estricto derecho subjetivo.
Pongamos como ejemplo, el supuesto de contaminacin de un curso de agua destinado a la
higiene y bebida de los habitantes de Cali y lugares circunvecinos. El inters difuso incumbe a todo
el grupo que utiliza el lquido, pero adems de ese inters subjetivamente compartido por todos,
hay un derecho a la salud propio y personal de cada miembro del grupo, y este derecho es
individual, en tanto el inters difuso en el que cada cual tiene su parte de subjetividad es el mismo
para todos.

Los intereses difusos, versan sobre cuestiones que afectan bienes esenciales de la vida, no slo de
la individual, sino de las cuestiones que comparte una pluralidad de personas en determinado
lugar o espacio ambiental.
En este sentido, los intereses difusos corresponden por ejemplo a los siguientes derechos: acceso
a la cultura, derecho a la proteccin de la salud, derecho a la educacin, derecho a la proteccin
de la familia, derecho a la proteccin de la madre soltera, derecho a la calidad de consumo,
derecho a la veracidad de la publicidad, derecho a la vivienda, derecho al urbanismo, derecho a la
proteccin de la tercera edad.
El equilibrio ecolgico, el ambiente no contaminado, la flora, la fauna, el paisaje, los monumentos
histricos, entre otros, dan origen a un inters difuso, colectivo, supraindividual. Pues es de
carcter imperativo el inters de que no se perturbe el equilibrio ecolgico, que las
deforestaciones no alteren el clima y la atmsfera, que no se extingan ciertas especies animales, y
que se conserve el patrimonio artstico o el paisaje.
Algunos tericos de la doctrina constitucional, se niegan a admitir la categora de los intereses
difusos, porque afirman que en el derecho administrativo slo estn incorporados los tres
conceptos clsicos: derecho subjetivo, inters legtimo e inters simple; por lo que si el derecho
objetivo no ampla los conceptos, o expresamente no incluye la categora de los intereses difusos
entonces niegan su existencia y su proteccin.
Sin embargo, se advierte ya mayor sensibilidad al tema, pues las autoridades administrativas son
las que con mayor frecuencia lesionan tales intereses, por cuanto les corresponde dictar
disposiciones reglamentarias, acuerdos generales o autorizaciones particulares para regular un
nmero creciente de actividades que afectan a personas en forma indeterminada, pues son
omisas a su promulgacin o a velar por su cumplimiento.
En Colombia en materia procesal, por su parte, se ha avanzado mucho en la tutela de los intereses
difusos, fundamentalmente en el derecho constitucional para darles cabida, abrir vas de tutela,
principalmente de tipo preventivo y no tanto reparadoras, pues ya han alcanzado, aunque
precariamente, el rango de derechos humanos de la tercera generacin o Derechos Colectivos.
La caracterstica medular de los intereses difusos, es que son supraindividuales, esto es, aunque
afectan al individuo como tal, por su trascendencia; el espectro de los derechos lesionados abarca
a un indeterminado nmero de personas que integran un ncleo social; y por lo tanto, al rebasar
la esfera individual, su mbito se generaliza y extiende.
Los intereses difusos se expresan respecto de bienes jurdicos que sufren amenaza o un dao,
generalmente irreparable cuando se consuma, como la deforestacin, la depredacin de una
especie animal o la destruccin de un monumento histrico, pues no pueden reponerse.
Dan lugar a conflictos de intereses tambin supraindividuales; es decir, existe conflicto para
satisfacer los intereses de un grupo, afectando a otros; por ejemplo, frente al inters por
conservar construcciones antiguas, se contrapone el inters de empresas constructoras de

viviendas destinadas a la habitacin y el inters de quienes habitarn dichas viviendas, frente al

inters de conservar un medio ambiente saludable, se encuentra el inters de empresas de
transporte, de la industria y de los consumidores de sus bienes y servicios.
Por ejemplo en materia de los Derechos Colectivos a la Moralidad Administrativa y el Patrimonio
Pblico, inmeditamente se entra en conflicto entre los Actores Populares y los Corruptos
Funcionarios de la Administracin Pblica, entonces, la administracin comienza a estigmatizar a
los actores populares calificndolos de avivatos y caza recompenas, adems, les deroga las
eficaces herramientas de lucha anticorrupcin y los incentivos econmicos, con el claro fin de
evitar que se demande a los corruptos que administran el Estado y hacer cada ves ms difusos los
derechos e interes colectivos.
Respetuosamente.,

Lo anterior se aplica a los tradicionales derechos fundamentales, como derechos individuales. Sin
embargo, nuestra Constitucin ha ampliado la nocin, para comprender adems los llamados
derechos colectivos y difusos (arts. 26; 62, 83; 96; 111; 118; 119; 124; 127; 280; 308). El criterio
decisivo para determinar el contenido de los derechos difusos[i], es el bien comn, entendido
como el conjunto de condiciones que permiten el disfrute de los derechos humanos y el
cumplimiento de los deberes que les son conexos (SC-TSJ 19/06/2002 Exp. n 02-0810). El bien
comn no es la suma de los bienes individuales, sino aquellos bienes que, en una comunidad,
sirven al inters de las personas en general de una manera no conflictiva, no exclusiva y no
excluyente (SC-TSJ 19/06/2002 Exp. n 02-0810). Alexy[ii] define tales elementos, en el sentido
que, primero, nadie (ms exactamente: nadie que se encuentre en el respectivo territorio) puede
ser excluido de su uso y, segundo, el uso por parte de a no afecta ni impide el uso por parte de b.
Adems, el carcter no-distributivo de un bien se presenta cuando es imposible dividirlo en
partes y otorgrselas a los individuos.

El inters de la poblacin en desenvolverse en un ambiente libre de contaminacin (art. 127

Constitucin), constituye un derecho difuso, dada la indeterminacin objetiva de la prestacin
debida por el Estado para cumplir con tal obligacin (SC-TSJ 14/04/2005 Exp. 05-0684).

Derechos difusos son aquellos intereses protegidos por una norma, que afectan directamente a los
individuos de una colectividad y tienen carcter no excluyente, no conflictivo y no distributivo.

Por su parte, los derechos colectivos no tienen la caracterstica de la no-exclusividad, en el sentido

de que slo los miembros de una colectividad determinable son beneficiarios del bien jurdico
de que se trate.[iii]

Derechos colectivos son aquellos intereses protegidos por una norma, que afectan directamente a
los individuos de una colectividad y tienen carcter excluyente, no conflictivo y no distributivo.
Ahora bien, los criterios anotados son suficientes para diferenciar entre intereses individuales e
intereses colectivos y difusos. Sin embargo, no resuelve la cuestin de cmo distinguimos entre
los intereses colectivos y difusos y los intereses generales. Los intereses generales no constituyen
derechos subjetivos. En nuestro criterio, los primeros son aquellos que pueden ser hechos valer
judicialmente, en razn de que producen efectos inmediatos en un individuo o grupo. Este
elemento constituye un requisito de admisibilidad de la accin colectiva: Que la razn de la
demanda (o del amparo interpuesto) sea la lesin general a la calidad de vida de todos los
habitantes del pas o de sectores de l, ya que la situacin jurdica de todos los componentes de la
sociedad o de sus grupos o sectores, ha quedado lesionada al desmejorarse su calidad comn de
vida (SC-TSJ 22/08/2001 Exp. N. 01-1274).[iv]

La dotacin suficiente de servicios pblicos rene las condiciones de un inters difuso (carcter no
excluyente, no rivalidad y no distributivo), al igual que ocurre con el inters en el buen funcionario
de las industrias del Estado. Sin embargo, slo en el primer caso, un vecino del sector se
encontrara afectado en un derecho individual (derecho a la salud), mientras que en el segundo
caso, la relacin entre el dinero del Estado y el ejercicio de derechos individuales es indirecta.[v]

[i] A pesar de que el fallo habla de derechos colectivos, seguiremos la definicin ms diferenciada
de Hildegard Rondn de Sans Estudio sobre la Accin Colectiva Caracas 2003, pg. 17

[ii] Robert Alexy, El concepto y la validez del derecho pg. 186. Hildegard Rondn de Sans
Estudio sobre la Accin Colectiva Caracas 2003, pg. 20 alude a los elementos de
supraindividualidad, relativo al hecho de que el inters es comn a ms de un individuo; la
inexistencia entre los actores de una relacin jurdica anterior, y de indivisibilidad, que se refiere al
hecho de que afecta a todos los actores

*iii+ Hildegard Rondn de Sans Estudio sobre la Accin Colectiva Caracas 2003, pg. 18. La Sala
Constitucional ha hecho reiterada referencia a esa distincin: lo que diferencia el inters difuso del
inters colectivo es que este ltimo, en cuanto a la naturaleza es mucho ms concreta para un

grupo humano determinado, mientras que el primero es mucho ms abstracto no slo para el que
lo detenta sino para el obligado. En efecto, los intereses colectivos se asemejan a los intereses
difusos en que pertenecen a una pluralidad de sujetos, pero se diferencian de ellos en que se trata
de un grupo ms o menos determinable de ciudadanos, perseguible de manera unificada, por
tener dicho grupo unas caractersticas y aspiraciones sociales comunes (SC-TSJ 17/05/2001 Exp.
01-0314)

*iv+ Segn seala Hildegard Rondn de Sans, Estudio sobre la Accin Colectiva pg. 33, lo que
se intenta proteger es el nivel econmico, social, ecolgico, sanitario, es decir, de la cobertura de
las necesidades bsicas del conglomerado humano

[v] La necesidad del reconocimiento de los derechos colectivos y difusos deriva de la insuficiencia
del concepto de derechos subjetivos o intereses particulares, legtimos y directos, que serva de
condicin de acceso a la justicia frente al Poder Pblico, para tutelar determinados bienes
jurdicos. en internet: Alexander Espinoza, Breve anlisis de la aplicacin en la jurisprudencia del
concepto de intereses y derechos colectivos y difusos http://www.estudiosconstitucionales.com

Sobre distintos aspectos de los derechos colectivos y difusos, entre otros, su conceptualizacin,
legitimacin para incoar las acciones en su proteccin, efectos del fallo que se dicta respecto a los
mismos ver, entre otras, sentencias Nros. 483 del 29 de mayo de 2000, caso: Cofavic y Queremos
Elegir, 656 del 30 de junio de 2000, caso: Dilia Parra, 770 del 17 de mayo de 2001, caso:
Defensora del Pueblo, 1321 del 19 de junio de 2002, caso: Mximo Fbres y Nelson Chitty La
Roche, 1594 del 9 de julio de 2002, caso: Alfredo Garca Deffendini y otros, 1595 del 9 de julio de
2002, caso: Colegio de Mdicos del Distrito Metropolitano de Caracas, 1571 del 22 de agosto de
2001, caso: Deudores Hipotecarios, 2347 del 3 de octubre de 2002, caso: Henrique Capriles
Radonski, 2634 del 23 de octubre de 2002, caso: Defensora del Pueblo, y 3342 del 19 de
diciembre de 2002 caso: Flix Rodrguez),; que han sido resumidos en sentencia del 19 de
diciembre de 2003 (Caso: Fernando Asenjo) de la siguiente manera:

DERECHOS O INTERESES DIFUSOS: se refieren a un bien que atae a todo el mundo (pluralidad de
sujetos), esto es, a personas que -en principio- no conforman un sector poblacional identificable e
individualizado, y que sin vnculo jurdico entre ellos, se ven lesionados o amenazados de lesin.
Los derechos o intereses difusos se fundan en hechos genricos, contingentes, accidentales o
mutantes que afectan a un nmero indeterminado de personas y que emanan de sujetos que
deben una prestacin genrica o indeterminada, en cuanto a los posibles beneficiarios de la
actividad de la cual deriva tal asistencia, como ocurre en el caso de los derechos positivos como el

derecho a la salud, a la educacin o a la obtencin de una vivienda digna, protegidos por la

Constitucin y por el Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales.

DERECHOS O INTERESES COLECTIVOS: estn referidos a un sector poblacional determinado

(aunque no cuantificado) e identificable, aunque individualmente, dentro del conjunto de esas
personas existe o puede existir un vnculo jurdico que los une entre ellos. Su lesin se localiza
concretamente en un grupo determinable como tal, como seran los grupos profesionales, los
grupos de vecinos, los gremios, o los habitantes de un rea determinada, etc.
Los derechos colectivos deben distinguirse de los derechos de las personas colectivas, ya que estos
ltimos son anlogos a los derechos individuales, pues no se refieren a una agrupacin de
individuos sino a la persona jurdica o moral a quien se atribuyan los derechos. Mientras las
personas jurdicas actan por organicidad, las agrupaciones de individuos que tienen un inters
colectivo obran por representacin, aun en el caso de que sta sea ejercida por un grupo de
personas, pues el carcter colectivo de los derechos cuya tutela se invoca siempre excede al
inters de aqul.

TIPO DE ACCIN: Las acciones provenientes de derechos e intereses difusos y colectivos, son
siempre acciones de condena, o restablecedoras de situaciones, y nunca mero declarativas o
constitutivas. La posibilidad de una indemnizacin a favor de las vctimas (en principio no
individualizadas) como parte de la pretensin fundada en estos derechos e intereses, la contempla
el numeral 2 del artculo 281 de la vigente Constitucin; pero ello no excluye que puedan existir
demandas que no pretendan indemnizacin alguna, sino el cese de una actividad, la supresin de
un producto o de una publicidad, la demolicin de una construccin, etc.

COMPETENCIA: de las acciones que se ejerzan con ocasin de los derechos e intereses difusos o
colectivos, ser competente esta Sala Constitucional para conocer de ellas hasta tanto no se haya
dictado una ley procesal especial que regule estas acciones, o exista un sealamiento concreto en
la ley sobre cual es el Tribunal competente.

LAPSO PARA SU EJERCICIO: los derechos e intereses colectivos y difusos, son de eminente orden
pblico, por ello a las acciones incoadas para su proteccin no les es aplicable el lapso de
caducidad prevenido para el amparo, razn por la cual no corre el transcurso de seis meses desde
que surge la violacin a la calidad de vida; y de invocarse, tampoco es aplicable el criterio de que la
inactividad procesal del actor por seis meses, conllevar la declaratoria de abandono del trmite,
como en materia de amparo constitucional lo ha declarado esta Sala, a partir de la sentencia
dictada el 6 de junio de 2001 (Caso: Jos Vicente Arenas Cceres) y publicada en la Gaceta Oficial

N 37.252 del 2 de agosto de 2001, salvo lo concerniente a la perencin prevista en el Cdigo de

Procedimiento Civil.

LEGITIMACIN PARA INCOAR UNA ACCIN POR INTERESES DIFUSOS: no se requiere que se tenga
un vnculo establecido previamente con el ofensor, pero s que se acte como miembro de la
sociedad, o de sus categoras generales (consumidores, usuarios, etc.) y que invoque su derecho o
inters compartido con la ciudadana, porque participa con ella de la situacin fctica lesionada
por el incumplimiento o desmejora de los Derechos Fundamentales que ataen a todos, y que
genera un derecho subjetivo comunal, que a pesar de ser indivisible, es accionable por cualquiera
que se encuentre dentro de la situacin infringida. La accin (sea de amparo o especfica) para la
proteccin de estos intereses la tiene tanto la Defensora del Pueblo (siendo este organismo el que
podra solicitar una indemnizacin de ser procedente) dentro de sus atribuciones, como toda
persona domiciliada en el pas, salvo las excepciones legales.

LEGITIMACIN PARA INCOAR UNA ACCIN POR INTERESES Y DERECHOS COLECTIVOS: quien incoa
la demanda con base a derechos o intereses colectivos, debe hacerlo en su condicin de miembro
o vinculado al grupo o sector lesionado, y que por ello sufre la lesin conjuntamente con los
dems, por lo que por esta va asume un inters que le es propio y le da derecho de reclamar el
cese de la lesin para s y para los dems, con quienes comparte el derecho o el inters. La accin
en proteccin de los intereses colectivos, adems de la Defensora del Pueblo, la tiene cualquier
miembro del grupo o sector que se identifique como componente de esa colectividad especfica y
acta en defensa del colectivo, de manera que los derechos colectivos implican, obviamente, la
existencia de sujetos colectivos, como las naciones, los pueblos, las sociedades annimas, los
partidos polticos, los sindicatos, las asociaciones, los gremios, pero tambin minoras tnicas,
religiosas o de gnero que, pese a tener una especfica estructura organizacional, social o cultural,
pueden no ser personas jurdicas o morales en el sentido reconocido por el derecho positivo, e
inclusive simples individuos organizados en procura de preservar el bien comn de quienes se
encuentran en idntica situacin derivado del disfrute de tales derechos colectivos.
Ahora bien, en materia de indemnizaciones por intereses colectivos, ellas slo pueden ser pedidas
por las personas jurdicas para sus miembros constituidos conforme a derecho, y los particulares
para ellos mismos, al patentizar su derecho subjetivo, sin que otras personas puedan beneficiarse
de ellas; pero en lo referente a la condena sin indemnizacin, al restablecimiento de una situacin
comn lesionada, los otros miembros del colectivo pueden aprovecharse de lo judicialmente
declarado, si as lo manifestaren.
En ambos casos (derechos o intereses difusos y derechos o intereses colectivos) el nmero de
personas reclamantes no es importante, sino la existencia del derecho o inters invocado.

IDONEIDAD DE LA ACCIN: Si lo que se pretende es enervar una lesin que proviene de

violaciones a derechos y garantas constitucionales, la va procedente es la accin de amparo para
restablecer una situacin jurdica ante esas infracciones. Si lo que se pretende es exigir
resarcimientos a los lesionados, solicitar el cumplimiento de obligaciones, prohibir una actividad o
un proceder especfico del demandado, o la destruccin o limitacin de bienes nocivos,
restableciendo una situacin que se haba convertido en daina para la calidad comn de vida o
que sea amenazante para esa misma calidad de vida, lo procedente es incoar una accin de
proteccin de derechos cvicos (colectivos o bien sea difusos), en cuyo fallo se podr condenar al
demandado a realizar determinadas obligaciones de hacer o no hacer, y hasta indemnizar a la
colectividad, o a grupos dentro de ella, en la forma como ordene el juez, con sealamiento de
cules instituciones sociales o pblicas, o cules personas sern acreedoras de la indemnizacin.
La accin en proteccin de los intereses y derechos colectivos o difusos no puede ser utilizada para
la reafirmacin de atribuciones y obligaciones que el Texto Fundamental en forma clara, expresa y
precisa ha dispuesto -entre otros- a los funcionarios pblicos. As, ha sealado la Sala que (l)a
proteccin de la vida y la integridad de las personas, el derecho a reunirse y a manifestar
conforme a la ley; la libertad de expresin mediante una marcha legalmente autorizada, no
corresponde a derecho o inters difuso alguno, sino a concretas obligaciones y deberes del Estado
que tiene que cumplir y que se materializan mediante acciones especficas en ese sentido, por lo
que su exigencia no corresponde a derechos o intereses difusos.

EFECTOS DE LA SENTENCIA: produce efectos erga omnes, ya que beneficia o perjudica a la

colectividad en general o a sectores de ella, y produce cosa juzgada al respecto. Dado a que lo que
est en juego es la calidad de la vida, si los hechos que originaron las causas ya sentenciadas se
modifican o sufren cambios, a pesar de que la demanda hubiere sido declarada sin lugar, si nuevos
hechos demuestran que existe la amenaza o la lesin, una nueva accin podr ser incoada, ya que
no existe identidad de causas. Viceversa si estas modificaciones o cambios sobrevenidos favorecen
al condenado, l podr acudir ante la administracin, con miras a que se le permita la actividad