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1.- Introduccin.
La extraccin con solventes se empez a emplear durante la segunda guerra
mundial.
El motor de este cambio de procesos fue la obtencin de metales
nucleares de mayor pureza extrados de minerales muy pobres. Este fue el
inicio del empleo de disolventes y productos orgnicos en hidrometalurgia.
Hoy en da la extraccin con disolventes orgnicos es uno de los procesos ms
efectivos y econmicos para purificar, concentrar y separar los metales
valiosos que se encuentran en las disoluciones enriquecidas provenientes de
procesos de lixiviacin.
La Lixiviacin es un proceso de carcter hidrometalrgico, el cual consiste en
la obtencin de cobre que se encuentra en minerales oxidados, los cuales son
separados a travs de la aplicacin de una disolucin de cido sulfrico y agua.
Las siguientes imgenes destacan las distintas etapas de la lixiviacin en
general, sin embargo el siguiente informe se refiere a la etapa de extraccin y
re-extraccin por solventes que es la encargada de proveer la solucin de
cobre para su posterior electro-obtencin.

2.- Desarrollo.
2.1.- Etapa de extraccin.
La extraccin por solvente consiste en un proceso de purificacin y
concentracin de soluciones basada en la separacin del elemento de inters,
(por ejemplo cobre), desde las soluciones de lixiviacin. Para ello, se utiliza un
medio extractante tambin lquido de alta especificidad al elemento a separar,
pero que al mismo tiempo es inmiscible (que no se puede separar) en dicha
solucin.
En el proceso global de la extraccin por solvente se distinguen tres momentos
fundamentales que consisten en:

El lquido extractante se agrega a la solucin primaria, y se conecta con

el in metlico, el que queda entonces formando parte del extractante.

Enseguida, este complejo extractante - in metlico es separado de la

solucin y llevado a una solucin secundaria pobre en el in metlico.
En esta solucin secundaria se produce la reextraccin. Es decir, el
elemento de inters es nuevamente devuelto a la solucin, la que al estar
exenta de impurezas es ptima para el proceso siguiente de Electro
Obtencin.

En general, en el proceso de extraccin por solvente se reconocen dos etapas

fundamentales: la etapa de extraccin propiamente tal y la de reextraccin o

stripping.

2.2.- Procedimiento bsico

Los sistemas de extraccin por solvente tienen tres componentes bsicos que
son, un soluto a extraer (C), un solvente acuoso (A) y un extractante orgnico
(B).
El proceso de extraccin por solvente se basa en la reaccin reversible de
intercambio inico que tiene lugar entre dos fases inmiscibles, la fase orgnica
que corresponde al reactivo extractante, y la fase acuosa que corresponde a la
solucin.

En la extraccin por solvente se pone en contacto la solucin de lixiviacin

(fase acuosa) con un reactivo orgnico (fase orgnica) mezclndose
fuertemente por agitacin.
El reactivo orgnico contiene una molcula extractante (fase orgnica) que
tiene una alta afinidad por el in metlico que se quiere recuperar. Este in de
inters es transferido desde la fase acuosa (solucin de lixiviacin) a la
orgnica, a travs de la interfase de dos lquidos no miscibles.
La mezcla resultante por la agitacin se deja decantar, con el objeto de
separarla en dos capas o fases.

La fase superior corresponde a la capa orgnica, que se mantiene all debido a

su menor peso especfico. En esta fase orgnica que se conoce como fase
cargada o fase extracto, se encuentra retenido el in metlico de inters,
formando un complejo rgano-metlico.
Por su parte, la capa acuosa inferior, denominada fase acuosa o de refino, es
una solucin estril respecto de iones metlicos, y tiene un peso especfico
mayor al de la fase orgnica.
Al mezclarse las fases acuosa y orgnica, el equilibrio se ir dando
paulatinamente, debido a que la transferencia de masa dentro de un reactor
depende de los siguientes factores:

Tiempo de residencia.
rea de interfases acuoso/orgnico.
Potencial qumico en la interfase.

El equilibrio de la reaccin es el factor ms importante en el proceso de

intercambio. Esto depende del tamao de los equipos utilizados, la energa
consumida en la agitacin y otros factores que afecten en la totalidad de los
costos del proceso.
Desde este punto de vista, las dos etapas en que se puede subdividir el
proceso, extraccin y re-extraccin, pueden ser considerados uno como el
inverso del otro. Por ello, solo ser necesario analizar una etapa.
2.3.- Etapa de extraccin o carga del reactivo
La solucin impura proveniente de la lixiviacin (fase acuosa) rica en iones de
cobre y con una acidez baja (pH entre 1,4 a 1,9) se introduce en mezcladores
especiales, en los que se contacta con la fase orgnica de muy bajo contenido
de cobre (orgnico descargado).
En sntesis, en este proceso se requiere una fase constituida por la solucin
portadora del metal (cobre) que se desea recuperar (denominada fase acuosa)
y por otro lado, una fase orgnica conformada por el reactivo extractante
disuelto en un diluyente orgnico.
Como ambas fases son inmiscibles, para poder realizar la extraccin y mezcla,
es necesario aplicar una accin mecnica de elementos externos que

proporcionan la energa necesaria para este propsito. Al mezclarse ambas

fases, ocurre una transferencia de la especie metlica disuelta en la fase
acuosa, la que se desplaza, asocindose qumicamente con el reactivo
extractante en la fase orgnica, hasta alcanzar el respectivo equilibrio qumico.
As, se genera una fase orgnica cargada con la especie metlica de inters y
una solucin acuosa descargada (agotada, pobre, refino).
3.- Etapa de re-extraccin o descarga del reactivo
La etapa de re-extraccin del reactivo consiste en la recuperacin de la
especie metlica desde la fase orgnica, con la regeneracin simultnea de las
capacidades extractivas de la fase orgnica, lo que permite ser vuelta a usar
en la etapa de extraccin hacia una nueva fase acuosa, de re-extraccin, de
caractersticas fsico-qumicas diferentes a la solucin acuosa de lixiviacin.
En sntesis, de la etapa de re-extraccin se obtiene, por un lado, una solucin
de orgnico descargado (sin cobre) cido,-que es recirculado a la etapa de
extraccin- y una solucin rica en iones de cobre de baja acidez, la cual es
enviada a la siguiente etapa, la electroobtencin.

4.- Conclusiones.
La lixiviacin cida es el proceso ms utilizado para la recuperacin de cobre
desde minerales oxidados. La rentabilidad de esta operacin va a estar
determinada por el consumo de cido sulfrico y el grado de extraccin de
cobre.
Se sabe que un aumento en la concentracin de cido en las soluciones
lixiviantes impulsa una mayor recuperacin de cobre, pero tambin se produce
un elevado consumo de cido por especies reactivas de la ganga, lo que
repercute negativamente en la economa del proceso.
Muchas fuentes destacan que con una adecuada seleccin del nivel de
concentracin de cido debera optimizar su consumo en el proceso, sin
embargo en pases como Chile la tcnica hidrometalrgica de lixiviacin,
requieren grandes cantidades de cido sulfrico, que es producido en nuestro
pas por los procesos pirometalrgicos, sin embargo estos no alcanzan a cubrir
la demanda que imponen los procesos hidrometalrgicos en el pas, teniendo que
comprarse principalmente al extranjero en torno al 40%.
A pesar de que la lixiviacin es la tcnica del futuro sobre todo a la extraccin
del cobre y si la comparamos con la pirometalurgia est slo nos generar
ventajas ya que en su proceso se producen menos agentes contaminantes, no
obstante tambin son generados pero en menor cantidad (Niebla cida) La
lixiviacin integra los ltimos avances en ciencia y tecnologa que experimenta
nuestro planeta, por lo cual garantiza una etapa productiva totalmente
amigable con el medio ambiente, ya que no produce humos o gases, no genera
relaves, tampoco produce polvo al trabajarse sobre terreno humedecido.
En fin y resumiendo los procesos anteriormente descritos buscan la obtencin
del cobre por el empleo de soluciones acuosas como agentes de disolucin,
pudiendo estos agentes lixiviantes generar una solucin que se lleva a la planta
de electro-obtencin para su posterior comercializacin.

5.-Webgrafa.

(2014, 4 de noviembre)
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_lixiviacion
_etapas.asp.

(2014, 4 de noviembre) http://mineriachilenaedodelabarra.blogspot.com/2009/09/pregunta-2.html

(2014, 4 de noviembre)
http://proyectotiamaria054b.blogspot.com/2010_06_01_archive.html.

(2014, 4 de noviembre) http://www.mch.cl/reportajes/mercado-delacido-sulfurico-del-deficit-al-equilibrio/

(2014, 4 de noviembre)
http://es.slideshare.net/breakx2/hidrometalurgia-del-cu.

(2014, 4 de noviembre) http://tesis.uchile.cl/handle/2250/104139.