Las torres de enfriamiento son equipos de transferencia de calor y masa entre el aire

atmosfrico y el agua caliente procedente de los procesos industriales (Ver figura). En stos,
el contacto entre el aire y el agua es directo, para lo cual se utilizan rellenos que mejoran el
tiempo de residencia del fluido dentro de la torre y se logra una mayor rea de contacto
entre ambos fluidos.
El agua entra por la parte superior y se distribuye uniformemente en el interior de la torre
mediante el uso de pulverizadores. El contacto directo del aire atmosfrico con el agua
provoca la evaporacin de una fraccin de agua, la cual requiere calor de cambio de fase que
es tomado del agua circundante, logrando su enfriamiento.
El uso de estos sistemas de enfriamiento se justifica cuando es necesario disipar grandes
cantidades de calor a bajo costo y cuando las temperaturas que se requieren de enfriamiento
no son muy lejanas de la temperatura ambiental.
El anlisis de enfriamiento de agua mediante el uso de torres requiere la aplicacin de los
conceptos de la psicrometra (Ver figura). stos estn relacionados con las propiedades
termodinmicas de las mezclas de vapor de agua con el aire.
Es conocido que la proporcin de vapor de agua en el aire es baja (Porcentaje de vapor de
agua en el aire es inferior al 5%); sin embargo, la presencia de esa cantidad de agua afecta
de manera apreciable el comportamiento de las caractersticas fsicas del aire.

AIRE Y PSICOMETRIA
El aire atmosfrico es una mezcla de gases compuesta principalmente por Nitrgeno y
oxgeno, sin embargo existen otros gases como el vapor de agua y otros. En este sentido el
aire seco consiste en la mezcla de gases con ausencia de agua, el aire saturado corresponde
a la mezcla con la cantidad mxima de agua que es posible estar en la fase de vapor.
Cuando el aire se encuentra saturado con agua, no es capaz de recibir ms agua en forma de
vapor y por lo tanto, cualquier intento en ello provocara la condensacin del vapor,
generndose la lluvia. De all la importancia de conocer los principales parmetros que rigen
el comportamiento de esta mezcla, entre ellos:
TEMPERATURA DE BULBO SECO
Es la temperatura medida con un termmetro cuyo bulbo o sensor se encuentra en contacto
directo con el sistema, se expresa en C o F.
TEMPERATURA DE BULBO HUMEDO
Es la temperatura medida con un termmetro cuyo bulbo o sensor se encuentra cubierto de
un material humedecido con agua. El paso del aire en contacto con el termmetro cuyo bulbo
est hmedo, provoca la evaporacin del agua hasta que se logra la saturacin del aire. La
temperatura que registra dicho termmetro es inferior a la observada en un termmetro de
bulbo seco, debido a que la evaporacin del agua en el bulbo hmedo requiere calor que se
toma del termmetro logrando su enfriamiento
TEMPERRATURA DE ROCIO
Es la temperatura del aire en condiciones de saturacin. Se evala determinando la
temperatura de saturacin a la presin de vapor en la mezcla. Cuando ocurre la saturacin la
temperatura de bulbo hmedo, seco y punto de roco tienen el mismo valor.
PRESION PARCIAL
Segn la ley de Dalton, en una mezcla de gases se denomina presin parcial de un
componente a la presin que ste ejercera si ocupara todo el volumen que ocupa la mezcla.
En el aire atmosfrico se tiene que PTotal = Pvapor + Paire seco. Normalmente la fraccin de
presin del vapor de agua no supera el 5% de la presin total, sin embargo esa pequea
fraccin es determinante en las condiciones del aire.

HUMEDAD ABSOLUTA
Es la relacin entre la cantidad msica de vapor de agua y la cantidad msica de aire seco
contenida
en
una
muestra.
Se
define
como:

tiene unidades de kg de agua / kg de aire seco.

HUMEDAD RELATIVA
Es la relacin que existe entre la presin del vapor en la mezcla y la presin de saturacin
del vapor de agua a la temperatura de bulbo seco en que se encuentra la mezcla. Puede
definirse tambin como la relacin entre la masa de vapor de agua de la muestra y la
mxima cantidad de vapor de agua posible a las condiciones dadas. Se expresa como:

tiene unidad de fraccin o porcentaje y vara entre el 0 y el 100%.

ENTALPIA
Es el contenido energtico de cierta sustancia. Para el caso del aire atmosfrico es la suma
de la energa asociada al aire seco y la energa asociada al vapor de agua, se expresa por
unidad
de
kg
de
aire
seco
y
viene
dado
por:

donde has es la entalpa del aire seco que se calcula como has = CpaireT, w es la humedad
especfica y hv es la entalpa del vapor de agua que puede leerse en una tabla
termodinmica como la entalpa de vapor saturado a la temperatura dada.
CARTA PSICOMETRICA
La carta psicromtrica (Ver seccin 6.6.4.2), es una representacin grfica de las
propiedades termodinmicas de una mezcla aire-vapor de agua. En ellas se puede dibujar un
proceso ubicando los diferentes estados, vgr. Una lnea horizontal a humedad absoluta
constante representa un proceso de calentamiento o enfriamiento; una lnea diagonal
paralelas a las lneas de entalpia constante o a las de temperatura de bulbo hmedo
constante, representa un proceso de evaporacin o de desorcin; entre otros.
ACERCAMIENTO
El acercamiento, aproximacin o approach es la diferencia de temperatura entre el agua que
sale de la torre y la temperatura de bulbo hmedo del aire que entra. Mientras menor sea el
acercamiento mayor ser el tamao de la torre. Un acercamiento tpico est por el orden de
los 7C, llegando hasta 3 4C. En la figura a se muestra una grfica sencilla donde se
distingue el acercamiento.
SALTO TERMICO
Es la diferencia de temperatura entre el agua fra que sale de la torre y el agua caliente que
entra. El salto trmico determina la carga trmica de la torre y es un parmetro de seleccin
importante. En la figura se presenta una grfica sencilla donde se distingue el salto trmico.
Una torre eficiente y bien seleccionada brinda, en condiciones atmosfricas favorables, un
salto trmico cercano a los 10C. Cuando las condiciones ambientales no son buenas, es
decir, la temperatura de bulbo hmedo es alta y/o la humedad relativa est por encima del
75%, no pueden esperarse buenos saltos debido a que la evaporacin de agua se ve
reducida.