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I. Introduccin
El concepto de populismo admite un amplio abanico de interpretaciones. Para algunos analistas se trata de una experiencia histrica concreta,
mientras que para otros sera una categora vlida para abordar diferentes
casos en contextos histricos dismiles. Asimismo, existen enfoques que dotan al populismo de un carcter eminentemente negativo, asocindolo al
autoritarismo y a la demagogia, en tanto que otras corrientes enfatizan sus
fortalezas para dinamizar la poltica y favorecer los procesos de inclusin. En
definitiva, la disputa por las significaciones permanece inmersa en una puja
de intereses.
El presente artculo est centrado en una de las interpretaciones, a
nuestro juicio, ms lcidas y polmicas en torno a la temtica. Se hace referencia a la perspectiva de Ernesto Laclau, principalmente en sus obras Poltica e ideologa en la teora marxista (1980), Hegemona y estrategia socialista
(2004)1, y La razn populista (2005). El mencionado autor concentra sus
esfuerzos en la construccin de un concepto no peyorativo ni esencialista de
populismo. ste es abordado como una lgica social que no asume conteni*
Agradezco los valiosos aportes de Ana Luca Magrini, con quien discutimos varios de
estos tpicos. Tambin agradezco las atentas observaciones del referato annimo, las
cuales contribuyeron a mejorar la claridad terica y expositiva de este texto.
** Becaria posdoctoral del Conicet, Argentina. Doctora en Estudios Sociales de Amrica
Latina (CEA-UNC). Licenciada en Ciencia Poltica (UNRC). E-mail:
mvirginiaq@yahoo.com.ar.
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Esta obra fue editada por primera vez en 1985 en coautora con Chantal Mouffe.
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POSTData 19, N2, Octubre/2014-Marzo/2015, ISSN 1515-209X, (pgs. 377-394)
dos prefijados sino que refiere a un modo de construir lo poltico. Con ello se
toma clara distancia de los estudios que colocaron al populismo del lado de
la anormalidad o la manipulacin, se trata de una posibilidad distintiva y
siempre presente de estructuracin de la vida poltica (Laclau 2005: 27-28).
En un primer apartado de este texto se profundizan las apreciaciones
generales de Ernesto Laclau en torno al populismo. Para ello se parte de una
breve contextualizacin de sus presupuestos tericos, y se trazan algunas diferenciaciones en su trayectoria de anlisis. Los incipientes sealamientos del
mencionado autor resultaron claves para el estudio del tema y fueron receptores de diversas crticas. En su obra de 2005, Laclau retom y redireccion
algunas de las reflexiones ya esbozadas para sofisticar su argumento en torno al
populismo como lgica particular de construccin de lo poltico2. As, coloc mayor nfasis en el distanciamiento respecto del reduccionismo de clase
que identificaba en la teora marxista. No obstante, subyace la tesis sobre el
carcter anti-institucional del populismo (Laclau 2005: 107, Laclau 2009:
58); cuestin que, como veremos en lo sucesivo, recibi slidas crticas.
En el segundo apartado del artculo se exponen algunas de las recepciones que ha tenido el enfoque laclausiano en Argentina, considerando especialmente las posturas de distintos autores3 respecto del vnculo entre
populismo e instituciones. Sobre la base de estas apreciaciones, argumentamos que la articulacin populista se involucra en el desarrollo de un nuevo
orden institucional. As, las experiencias polticas del populismo de mediados del siglo XX y del llamado retorno del populismo en el siglo XXI reafirmaran la necesidad de modificar los dispositivos jurdicos, socio-culturales,
econmicos y polticos existentes para que puedan constituirse como garantes de la inclusin de aquellos sectores histricamente relegados.
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La obra fue editada por primera vez en ingls, hacia 1977. La primera versin en
espaol corresponde al ao 1978, a travs de editorial Siglo XXI, Madrid.
Segn la interpretacin de Retamozo y Fernndez (2010), la nocin de articulacin
aparece en Poltica e ideologa en la teora marxista para describir la relacin entre las tres
instancias clsicas: econmica, poltica e ideolgica que se amalgaman en una formacin
social. En el desarrollo de su argumento, articulacin trata de contribuir a la discusin
de la relacin entre la economa, lo poltico y lo ideolgico con respecto al viejo problema
de la determinacin en ltima instancia (Retamozo y Fernndez 2010: 4)
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precondiciones del populismo (Laclau 2005: 102). A su vez, estas apreciaciones sientan las bases para la consideracin del populismo como lo otro de las
instituciones (Laclau 2005: 107-108). Es decir, tal como expresbamos antes,
Laclau afirma que un discurso institucionalista es aquel que intenta hacer coincidir los lmites de la formacin discursiva con los lmites de la comunidad. Por
lo tanto, las diversas demandas conservarn cierto grado de equivalencialidad,
pero no en la misma forma que citbamos para la lgica de la equivalencia, sino
que aqu su propia diferencialidad es lo que las hace equivalentes dentro de un
espacio comunitario homogneo. En el caso del populismo ocurre lo opuesto: una frontera de exclusin divide a la sociedad en dos campos (Laclau
2005: 107). En lo sucesivo abordaremos los alcances y debates en torno a esta
presuncin, y argumentaremos nuestra posicin al respecto.
III. Populismo, pueblo e instituciones.
Algunos acuerdos y polmicas
Si bien este apartado se ocupar de profundizar en la relacin entre
populismo e instituciones en el marco de la teora laclausiana de la hegemona, es necesario advertir que la igualacin entre populismo y antiinstitucionalismo no es exclusiva del enfoque laclausiano sino que tambin
podra inferirse en las perspectivas tradicionales sobre el populismo (Germani
1962, Di Tella 1973, ODonnell 1972, Paramio 2006). As, mientras Laclau
exalta el momento de la ruptura con el orden vigente y deja entrever que la
institucionalizacin pervierte al populismo, el segundo grupo de autores
considera a grandes rasgos que dicho fenmeno conlleva peligrosas lesiones
para la institucionalidad democrtica ya que privilegia la relacin directa
lder-masas en detrimento de las mediaciones institucionales.
La posicin de Laclau (2005) respecto al vnculo populismo-instituciones ha suscitado diversas crticas y novedosas reformulaciones, las cuales
se desenvuelven en dos planos simultneos. Por un lado, las objeciones de
carcter emprico reafirman a las experiencias populistas de mediados del
siglo XX, e incluso a las del retorno al populismo en el siglo XXI, como
impulsoras de un amplio entramado institucional orientado hacia la
profundizacin democrtica. Por otro lado, los cuestionamientos de ndole
terica sostienen que la dimensin institucional, lejos de oponerse al
populismo, resulta constitutiva de ste.
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Gerardo Aboy Carls (2013, 2010) y Julin Melo (2012, 2007) coinciden en el reconocimiento de los populismos clsicos como impulsores de
una institucionalidad propia que les permiti crear y expandir derechos. As,
por ejemplo, en Argentina el primer peronismo (1943-1955) otorg un rol
protagnico al Estado en la definicin de la poltica pblica y emprendi
una reforma constitucional, en 1949, que incorpor vastos derechos sociales
y polticos. De este modo, se reorganiz el Banco Central, se efectuaron una
serie de nacionalizaciones (entre ellas el ferrocarril y los servicios telefnicos),
se cre el Instituto Argentino para la Promocin del Intercambio (IAPI) que
regulara estrictamente el comercio exterior, se sancion el voto universal
(abarcando a las mujeres), se fortaleci el vnculo con los sindicatos a travs
de medidas concretas7, se alent la creacin de tribunales laborales capaces
de hacer cumplir la institucin de nuevos derechos del trabajo8, entre otras
disposiciones. En esa misma lnea, la experiencia nacional-popular del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), en Bolivia hacia 1952, constituye otro ejemplo de amplio desarrollo institucional. El MNR encar el
proceso de nacionalizacin de las minas de estao, la creacin de la Compaa Minera Boliviana (Comibol), la sancin del sufragio universal garantizando el voto a los indgenas, analfabetos y mujeres, la construccin de carreteras claves para la integracin territorial y el crecimiento econmico del
pas, la reforma agraria de 1953, y la reforma educativa de 1955 que pretenda alentar el pasaje de una educacin de castas a una de masas.
En esta lnea tambin cabe destacar que los actuales gobiernos de
Bolivia, Ecuador y Venezuela que son caracterizados como modalidades
de intervencin populista9 han emprendido un arduo proceso de
refundacin institucional. Con ese objetivo se realizaron asambleas consti7
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Entre estas medidas cabe citar: cumplimiento de los convenios colectivos de trabajo,
aumento de los montos de las indemnizaciones por despido, inclusin en los contratos
laborales de clusulas sobre vacaciones pagas, ampliacin del acceso a los sistemas
jubilatorios para empleados y obreros de industrias y comercio, pago de aguinaldos,
sancin del estatuto del pen rural, entre otras.
En relacin a ello puedo consultarse el anlisis de Groppo (2010) sobre la matriz
institucional y discursiva que desarrolla el peronismo en la provincia de Crdoba durante su emergencia en la dcada del 40.
En los trabajos de Laclau (2006), Panizza (2008), Retamozo (2012), Quiroga (2013),
Reano (2013) se explicitan algunos argumentos en torno a la pertinencia de interpretar
al nuevo mapa poltico latinoamericano en clave de retorno del populismo, adoptando una perspectiva no esencialista ni peyorativa del trmino.
tuyentes y se dio sancin a nuevos textos constitucionales que fueron aprobados por referndums populares, comenzando en diciembre de 1999 en
Venezuela, ms tarde en Ecuador en septiembre de 2008, y hacia enero de
2009 en Bolivia. Estos procesos se han orientado hacia la modificacin y
creacin de instituciones e instrumentos jurdico-polticos capaces de favorecer la inclusin de aquellos sectores que haban sido excluidos durante
siglos de la participacin en la toma de decisiones.
Frente a la abundante10 evidencia emprica que demuestra la inconsistencia de la separacin radical entre populismo e instituciones, Laclau
matiz sus argumentos iniciales:
Nunca habr una lgica popular dicotmica que disuelva en un
ciento por ciento el aparato institucional de la sociedad. Y tampoco
habr un sistema institucional que funcione como un mecanismo de
relojera tan perfecto que no d lugar a antagonismos y a relaciones
equivalenciales entre demandas heterogneas (Laclau 2006: 58).
Siguiendo la interpretacin de Aboy Carls (2010), podra inferirse
en esta cita una evasin del problema de fondo, el cual es trasladado al plano
de los populismos realmente existentes. Es decir, Laclau intenta defender
su postura trazando distinciones entre las dimensiones emprico-ntica y
terico-ontolgica. Sin embargo, no alcanza con reconocer el vnculo
populismo-instituciones en el plano de la experiencia histrica sin revisar el
problema terico-ontolgico que subyace al planteo laclausiano. De all que
Melo y Aboy Carls pretenden problematizar la comprensin del populismo
y el institucionalismo como dos extremos de un continuum.
Melo se ha dedicado a estudiar el vnculo entre estas dos nociones a
partir de identificar una notoria inconsistencia terica en la propuesta de
Laclau. Por ejemplo, cuando ste sostiene que el populismo pretende diluir
la ruptura constitutiva para auto-determinarse representacin del todo,
podra interpretarse justamente como el momento en que se intenta hacer
coincidir los lmites de la formacin discursiva con los de la comunidad
misma (Melo 2007: 106), que no es otra cosa que la definicin laclausiana
que citbamos prrafos ms arriba para caracterizar al institucionalismo. En
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Citamos aqu slo algunos casos latinoamericanos que formaran parte de tal evidencia
emprica, sin la pretensin imposible de abarcarlos a todos.
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En ese sentido, Aboy Carls (2010) sostiene que Laclau no ha estado solo en la defensa
del populismo como ruptura.
El mismo Laclau (2005) alude a la complementariedad de su enfoque con el de Jacques
Rancire. En las conclusiones de La razn populista expresa que sus anlisis se acercan
especialmente en dos puntos: por un lado, la nocin de pueblo como una parte que se
presenta como el todo y trastoca la cuenta de las partes, y por otro, la idea de una clase
que no es una clase, rescatando la funcin universal de las luchas particulares.
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Resumen
La nocin de populismo ha estado presente
en mltiples debates polticos y acadmicos,
desde la segunda mitad del siglo XX hasta la
actualidad, y ha adquirido significaciones y
valoraciones diversas. En este artculo se analiza el concepto de populismo desde la teora
laclausiana de la hegemona, centrndonos
en su vinculacin con las instituciones. Asi-
mismo, se da cuenta de algunas de las recepciones que ha tenido este enfoque en Argentina, indagando las diferentes posturas en torno a la relacin populismo-institucionalismo.
A lo largo del texto se argumenta que, simultneamente a la creacin de un pueblo, el
populismo implica la definicin de un nuevo orden institucional.
Palabras clave
equivalencias - pueblo - instituciones - inclusin - Amrica Latina
Abstract
The notion of populism appears frequently
in political analysis and academic researches
about Latin-American context since the
1950s. It took part in multiple debates
and received different significations and
valorizations. The aim of this article is to
explore into the concept of populism
inside the Ernesto Laclaus hegemony
theory, especially considering its links with
Key words
equivalences - the people - institutions - inclusion - Latin America
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