El Sistem A Del Oro - Ex Plor Acion Es Sobre El Destino (Emergente) de Los Objetos de Oro PR Ecolom Binos en Colom Bi A

E L SI ST E M A DE L ORO : E X PL OR AC ION E S
S OBR E E L DE ST I NO (E M E RGE N T E) DE
L O S OBJ ETO S DE ORO PR E C OL OM BI NO S
E N C OL OM BI A
- &4 ' *&-%*
lesfield@unm.edu
University of New Mexico
R E S U M E N La guaquera, la prctica no-arqueolgica de

excavacin de antigedades en la zona andina, ha sido sometida
a una considerable transformacin histrica en Colombia.
Este texto entiende esta prctica como parte de un sistema de
relaciones dinmicas entre arquelogos, museos, coleccionistas
privados y guaqueros. En el contexto de la guaquera masiva
de los aos noventa, cuando se desenterr el tesoro Malagana,
categorizo estas relaciones con referencia al trabajo acadmico
de los antroplogos colombianos y el papel clave del Museo del
Oro en Bogot.
PAL AB R A S C L AVE:
Guaquera, arqueologa, Museo del Oro, transformacin

histrica, sistemas lcitos-ilcitos
DOI-Digital Objects of Information: http://dx.doi.org/10.7440/antipoda14.2012.04
1PTU%PDUPSBM'FMMPX$FOUSP*OUFSOBDJPOBMEF"HSJDVMUVSB5SPQJDBM $BMJ $PMPNCJB 1I% $VMUVSBM"OUISPQPMPHZ%VLF6OJWFSTJUZ
"SUDVMPSFDJCJEPEFFOFSPEF]BDFQUBEPEFPDUVCSFEF]NPEJGJDBEPEFNBS[PEF
"OUJQPE3FW"OUSPQPM"SRVFPM/P #PHPU FOFSPKVOJP QQ*44/ QQ

A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012
THE GOLD SYSTEM: EXPLORATIONS

OF THE (ONGOING) FATE OF
COLOMBIAS PRE-COLUMBIAN GOLD
ARTIFACTS
A B S T R AC T

Guaquera, the practice of
SISTEMA DO OURO: EXPLORAES
SOBRE O DESTINO (EMERGENTE) DOS

OBJETOS DE OURO PR-COLOMBIANOS
NA
COLMBIA
RESUMO
Guaquera, a prtica no
non-archaeological excavation of antiquity
arqueolgica de escavao de antiguidades
in the Andean region, has undergone
na zona andina, tem sido submetida a uma
substantive historical transformation in
considervel transformao histrica na
Colombia over hundreds of years. This
Colmbia. Este texto entende esta prtica
article understands this practice as part of
como parte de um sistema de relaes
a dynamic system of relationships between
dinmicas entre arquelogos, museus,
archaeologists, museums, private collectors
colecionadores privados e guaqueros. No
and the guaqueros. Occasioned by the
contexto da guaqueria massiva dos anos 90,
mass-guaquera of the early 1990s when the
quando se desenterrou o tesouro Malagana,
Malagana Treasure was unearthed,
categorizo essas relaes com referncia
I periodize these relationships with reference
ao trabalho acadmico dos antroplogos
to Colombian anthropologists scholarship
colombianos e o papel chave do Museo Del
and the significance of the Museo del Oro
Oro em Bogot.
in Bogot.
KEY WORDS:
PAL AV R A S C HAVE:
Guaquera, archaeology, Gold Museum,
Guaquera, arqueologia, Museo del Oro,
historical transformation, licit-illicit systems.
Transformao histrica, sistemas lcitos ilcitos.
E L SI ST E M A DE L ORO : E X PL OR AC ION E S
S OBR E E L DE ST I NO (E M E RGE N T E) DE
L O S OBJ ETO S DE ORO PR E C OL OM BI NO S
E N C OL OM BI A
- & 4 ' * & - %
Int roduccin:
100 aos de guaquera
n 1 9 8 9 , e l c o n f l i c t o armado y la produccin de
narcticos en la zona donde realizaba mi trabajo de campo posdoctoral me obligaron a pasar un tiempo considerable en la sede del CIAT (Centro Internacional de Agricultura Tropical), la organizacin que patrocinaba mi investigacin.
La sede del CIAT se encuentra en Palmira, una ciudad de mediano tamao en
el norte del Valle del Cauca. Estando en Palmira, pensaba en cmo sera aquel
lugar antes de la llegada de los espaoles. No tuve un xito abrumador en este
sentido. Poda visualizar un lugar pantanoso lleno de pjaros con seguridad
hermoso y lleno de vida, pero no vea gente en aquel cuadro imaginado.
Quince aos ms tarde, al regresar a Cali en 2005, me enter de que en
1992, tan slo un ao despus de que mi estancia posdoctoral haba terminado,
se produjo una serie de curiosos eventos. Un trabajador del campo que manejaba un tractor en las plantaciones de caa de azcar en las afueras de Palmira,
muy cerca de las tierras del CIAT, vio cmo de los trazos que dejaba su tractor
emergan llamativas piezas de oro. En tan slo 48 horas (me enter despus)
ms de 5.000 personas haban llegado a esa zona y frenticamente escarbaron
el suelo en busca de los preciosos objetos dorados. Se cree que algunas de estas
piezas precolombinas fueron fundidas para as obtener su contenido de oro, para
despus ser vendidas por dinero puro y duro. Probablemente una gran parte de
estas reliquias, que terminaron siendo conocidas como el Tesoro de Malagana,
cay en manos de saqueadores profesionales, relacionados con organizaciones
1PTU%PDUPSBM'FMMPX$FOUSP*OUFSOBDJPOBMEF"HSJDVMUVSB5SPQJDBM $BMJ $PMPNCJB 1I% $VMUVSBM"OUISPQPMPHZ%VLF6OJWFSTJUZ



criminales. Sin duda, gran parte del tesoro fue sacada furtivamente del pas para
enriquecer colecciones en lugares remotos como Ginebra, Tokio, Londres o
Nueva York. Aunque es dif cil de calcular con precisin cul fue la dimensin
del tesoro original, al menos algunas de las piezas orfebres terminaron en el
Museo del Oro2 o en las colecciones de selectos coleccionistas colombianos.
Superar el impacto inicial que me gener el saber que magnificas piezas
de oro, de lo que fue un grupo cultural aparentemente desconocido hasta el
momento3, haban sido descubiertas en los cultivos de caa de Palmira, donde
antes yo haba sido incapaz de imaginar un pasado precolombino, tom cierto
tiempo. Entonces comenc a encontrar personas que me hablaron sobre el
descubrimiento del Tesoro de Malagana y de los acontecimientos posteriores.
Pens en una relacin histrica entre los colombianos y estas reliquias doradas,
y record cmo haca un siglo, en 1892, otro hallazgo similar el Tesoro Quimbaya tuvo tambin un particular desenlace. En la dcada de 1880, el saqueo de
tumbas, conocido en Suramrica como guaquera, prosper con fuerza en las
frtiles tierras de la Zona Cafetera, gracias a que la nueva bonanza agrcola en
esta regin del altiplano despej el denso bosque que antes impeda su exploracin. En la regin de lo que despus sera el departamento del Quindo, se
descubrieron lugares de donde emergan extraordinarias reliquias de oro, sin
comparacin alguna con las encontradas hasta el momento en otros sitios de
Suramrica (Arciniegas, 1990; Plazas, 1990). Los arquelogos han identificado
estos objetos como parte de lo que hasta hoy se conoce como la Cultura Quimbaya (200 a. C.-900 d. C.) (ver Restrepo Ramrez et al., 2003). Muchas de las
piezas fueron fundidas, en la mayora de casos sin siquiera hacer un bosquejo de
ellas para la posteridad, mientras que otras fueron sacadas del pas y terminaron
en colecciones en el extranjero. Como lo seala el investigador Pablo Gamboa
en su libro El Tesoro de los Quimbayas: El tesoro precolombino descubierto en
Quindo se trajo a Bogot a finales de 1890 dos aos antes del IV centenario
del Descubrimiento de Amrica con el propsito de ofrecerlo en venta en el
mercado internacional de antigedades (Gamboa, 2002: 127). El mismo investigador seala que el tesoro fue guardado en el Banco de Bogot desde finales de
1890 y alrededor de nueve meses hasta que el presidente Holgun, preocupado
porque la participacin colombiana en la Exposicin Histrico Americana fuera
la ms destacada, orden comprarlo (Gamboa, 2002: 134).
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4DISJNQGGet al.

EL SISTEMA DEL ORO | LES FIELD
Las piezas ms destacadas y espectaculares del Tesoro Quimbaya fueron

enviadas a Madrid en 1892, para una exhibicin que haca parte de las celebraciones del cuarto centenario del Descubrimiento de Amrica. En 1893,
el Gobierno colombiano dio el Tesoro Quimbaya a la reina de Espaa, como
agradecimiento por su arbitraje en la disputa territorial con Venezuela, y tambin para conmemorar el restablecimiento de las relaciones diplomticas con
Espaa, rotas desde los das de la Independencia (Gamboa, 2002). Desde entonces, el Tesoro Quimbaya, considerado por muchos el mayor logro de orfebrera
de las Amricas, ha permanecido en Madrid. De las pocas piezas que quedaron
en Colombia Botero seala: Antes de terminar el siglo [XIX] llegan al Museo
Nacional unos cuantos objetos de orfebrera, un pectoral de oro muisca y unos
pocos objetos pequeos y de escaso mrito que haban formado parte de la
coleccin denominada El Tesoro Quimbaya (Botero, 2006: 123).
Estos dos descubrimientos, estos dos tesoros y sus diferentes destinos
separados por cien aos, son los eventos dentro de los que se enmarca un proyecto sobre guaquera, arqueologa, colecciones privadas y el Museo del Oro en
la historia contempornea de Colombia. En este artculo abordar y analizar el
contexto histrico y las condiciones que han favorecido el continuo saqueo de
la herencia material precolombina de Colombia, lo que implica una exploracin
acerca de cmo la guaquera y la arqueologa, as como los museos y las colecciones privadas, han coexistido en el espacio nacional de Colombia durante el
siglo XXI. Basndome en los trabajos realizados por estudiosos colombianos
contemporneos como Botero (2006), Langebaek (1992, 2003, 2005 y 2006),
Archila (1996), Gnecco (2000 y 2006), Piazzini (2009), entre otros, propondr
que estas prcticas heterogneas, las disciplinas e instituciones, conforman un
tipo de sistema. Esto significa que la relacin entre ellas es ntima y compleja,
pero como se har evidente ms adelante, esto no implica una complicidad o
coherencia entre ellas. Trazar los procesos que derivaron en la situacin actual
a partir de la identificacin de tres perodos histricos, haciendo nfasis en las
dinmicas que generan la transicin de un perodo al siguiente, y las profundas
contradicciones internas en el actual tercer perodo, que alcanza su cspide
en la dcada de 1990. sta es una lectura parcial y selectiva de un gran conjunto bibliogrfico4 orientado hacia la comprensin de la relacin actual entre
3FDJFOUFNFOUF (BJUO"NNBO
IBQSPQVFTUPVOBOMJTJTEFMBIJTUPSJBFJNQPSUBODJBBDUVBMEFM.VTFPEFM
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el pasado precolombino de Colombia y la identidad nacional contempornea,

con el fin de imaginar, basado en las fuentes secundarias que estoy usando, qu
se puede hacer para terminar con el saqueo y crear un nuevo tipo de relacin
con la herencia precolombina de este pas.
F e t i c h i smo, cosificacin y oro en el mundo

p r e c o l o mbino

El oro puede representar la ltima palabra en el concepto marxista de cosificacin. Se ha propuesto que un objeto o una relacin es cosificada, segn Ollman (1976), cuando una naturaleza aparente oscurece, y de hecho obstruye, su
naturaleza real. Los tres ejemplos principales de cosificacin en los trabajos de
Marx son, en primer lugar, el fetichismo de la mercanca, donde el valor de la
mercanca se despoja de la fuerza de trabajo que la origin; la personificacin
del capital como fuerza motriz, en lugar de ver a los dueos del capital como
agentes activos, y la conceptualizacin del dinero como inherentemente expansivo por medio del inters, lo que opaca el origen bsico del capital gracias a la
explotacin del trabajo.
Las propuestas de Marx nos ayudan a comprender la cosificacin y el fetichismo del oro dentro de las sociedades occidentales, si por ellas entendemos
(con algo de irona) a las civilizaciones de los Balcanes, Anatolia y el Cercano
Oriente, donde el oro surgi primero como adorno, para despus servir como
dinero, el smbolo convencional del valor. Como lo seala Graeber (2001), el
uso de ciertos materiales que cumplen las funciones tanto de adorno como de
dinero no es accidental. En las sociedades occidentales, el oro, tras ser usado
como adorno en las sociedades balcnicas hace unos seis mil quinientos aos,
pas a convertirse en el smbolo del valor en relacin con su peso, para despus
pasar a su fase de dinero en forma de monedas, primero en Lidia (Anatolia),
cerca del ao 2600 a. C. En un intento por abordar al dinero de forma ms
transcultural y transhistrica, y por lo tanto de forma ms abstracta, Graeber
lo llama el potencial universal para la accin (2001: 99), un potencial que se
manifiesta en todo tipo de dinero, pero que encuentra su mximo nivel de fetichismo y cosificacin en el oro, dentro de las sociedades occidentales5. Como
el resto de tipos de dinero, el oro en monedas, barras, polvo, y otras formas que
permiten su valoracin por peso, es siempre genrico y annimo. Su fetichismo
&MVTPEFMPSPDPNPVOGFUJDIFEFWBMPS MBTVTUBODJBQBSBEJHNUJDBFOMBQSPEVDDJOEFNPOFEBT ZVONBUFSJBM
EFFTUBUVTVMUSBQSFTUJHJPTPFOKPZBTZPUSPTPCKFUPT OPFTFYDMVTJWPEFi0DDJEFOUFw BVORVFBTTFBHFOFSBMNFOUFDPODFCJEP&MPSPIBFYQFSJNFOUBEPVOBIJTUPSJBQBSBMFMBFO*OEJB $IJOB *OEPDIJOB ZFMBSDIJQJMBHP
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KPZBTDPNPFOTVWBMPSGFUJDIF FTFMNBZPSQSPEVDUPQFSDQJUBFO*OEJB TFHVJEPEF$IJOB
y cosificacin emana de que en su valor no es posible establecer su origen,

dnde ha estado, quin lo ha usado o posedo, qu ha comprado o vendido. As
como en la joyera, el valor del oro es fcilmente convertible al valor de su esencia natural por medio del comercio y, en ltimas, por la posibilidad de fundirlo
y usarlo con otros propsitos.
A pesar de que el oro ha tenido una semitica de valor consistente en
diversas culturas y pocas, su rol en las civilizaciones indgenas precolombinas
fue radicalmente distinto al desarrollo como dinero que tuvo al otro lado del
ocano, al menos hasta antes de que los europeos llegaran a las costas americanas. Los anlisis de la importancia y el significado del oro en Colombia parten
de dos perspectivas muy diferentes. En primer lugar, una perspectiva materialista, en especial marxista, y otra estrictamente hermenutica. La primera,
sucintamente planteada por Langebaek (1992), sita el uso del oro dentro del
contexto poltico, econmico y social que los arquelogos han interpretado a
partir de los registros materiales y geof sicos. Esta aproximacin presta mucha
atencin al desarrollo de tcnicas usadas para la purificacin, aleacin, fundicin y maleabilidad del oro, y la cantidad de comida producida por los sistemas de cultivo, que podran sostener la diversificacin econmica, as como la
especializacin y complejidad social. Bajo tales sistemas econmicos y polticos, artesanos de todo tipo, incluidos los orfebres, aceleraron los procesos de
especializacin y refinaron las tcnicas de produccin, lo que a su vez contribuy a la expansin y diversificacin de los mercados. En contraste, el anlisis
hermenutico, en especial desde el innovador e influyente trabajo de Reichel
Dolmatoff (1988), asocia el desarrollo de la orfebrera con el desarrollo de la
religin chamnica de las sociedades precolombinas, y el uso del oro en especficos y complejos rituales esotricos. En estos anlisis, el oro se relaciona con las
semiticas del Sol, la fertilidad, la masculinidad, el volar, jaguares, y otros temas
centrales en las culturas precolombinas.
Estos dos tipos de anlisis no son de ninguna manera excluyentes (cf. Gaitn
Amman, 2006). Por ejemplo, tanto la perspectiva marxista como hermenutica
destacan la importancia de comprender el oro en la Colombia precolombina
desde un punto de vista sensorial y multiforme. En otras palabras, ambas perspectivas sealan la importancia visual del color y el brillo del oro en su forma
pura, y como materia prima en la creacin de determinados objetos, as como
las propiedades sonoras de los objetos hechos de oro cuando stos chocan entre
s. Adems, y sorpresivamente, desde una perspectiva occidental, ambas miradas destacan la importancia del olor del oro y sus aleaciones en los sistemas
simblicos precolombinos. En otras palabras, la aproximacin hermenutica
ofrece perspectivas para entender la fetichizacin del oro como sustancia en los

tiempos precolombinos, lo cual, a su vez, sienta las bases para discutir la cosificacin del oro como smbolo de poder poltico y espiritual, para aquellos que
poseen o que producen objetos de oro (ver Cooke et al., 2003) en sociedades
donde la produccin agrcola y la estratificacin social se fueron desarrollando
con el tiempo. Otra importante rea en donde las dos aproximaciones encuentran puntos complementarios tiene que ver con los trascendentales cambios
que experiment la orfebrera en lo que hoy es Colombia, que comenzaron
quinientos aos antes de la llegada de los espaoles. Seala Langebaek:
En pocas ms tardas, entre el siglo X y XVI d. C. se habran desarrollado
prcticas orfebres diferentes. En primer lugar se observa tambin la desaparicon del inters por elaborar piezas extraordinarias en beneficio de intensificar
la produccin masiva de objetos ms pequeos. (Langebaek, 1992: 47-48)

En muchas otras zonas antes del ao 1000 d. C., la produccin de artefactos de oro se enfoc en la elaboracin de algunas piezas monumentales y nicas,
tecnolgicamente sofisticadas y con una magnifica calidad esttica, que son, hoy
en da, el centro de atraccin en el Museo del Oro. Estas piezas fueron elaboradas
con oro puro o casi puro, y requirieron de un trabajo intensivo y dedicado. En el
perodo final antes del contacto con los espaoles, las sociedades orfebres que
habitaban lo que hoy es Colombia desarrollaron tecnologas para la produccin
masiva de pequeos objetos, como aretes, narigueras, cuentas e implementos
para la ingestin de narcticos, moldeados en grandes cantidades y por lo regular hechos a partir de una aleacin de cobre y oro, que despus eran recubiertos
con una fina capa de oro puro. Dentro del sistema de valores de estas sociedades,
las aleaciones no eran consideradas menos valiosas que el oro puro, dado que
el brillo del cobre era altamente estimado (Falchetti, 2003). Como lo sugiere el
trabajo de Annette Weiner (1992), y que algunas investigaciones arqueolgicas
parecen confirmar (Ibarra, 2003), las ltimas sociedades precolombinas pudieron haber continuado valorando los trabajos orfebres monumentales del pasado
y preservaron reliquias durante cientos de aos.
En lo que hoy es Colombia, el contraste entre las sociedades precolombinas y europeas frente a la valoracin del oro no debe ser caracterizado a partir de la diferencia entre usos sagrados y econmicos, o entre usos altamente
fetichistas y cosificadores frente a otros que no lo eran tanto, sino, en su lugar,
como el choque violento entre dos sistemas de valores y poder marcadamente
fetichistas y cosificadores, donde el oro cumpla un rol esencial. Uno, el uso
europeo, subyug a los usos precolombinos, y determin el destino de los objetos de oro precolombinos. Sin embargo, esta subyugacin no constituy un
evento singular, ni siquiera una serie de eventos dentro de un largo perodo
donde el valor del oro permaneci siendo el mismo. Tremendas transformaciones histricas han caracterizado el tratamiento de las reliquias doradas desde la
Conquista hasta el presente.
R e f r a c c iones del oro: tesoros, guaquera y la

c r e a c i n d e l Muse o d e l O ro
En Museo del Oro: patrimonio milenario de Colombia (2007), el ms completo y bellamente ilustrado catlogo de la vasta coleccin del Museo, se
muestra un mapa con no menos de doce zonas arqueolgicas (Tairona,
Zen, Urab, Quimbaya, Muisca, Cauca, Tolima, Calima, Tierradentro, San
Agustn, Tumaco y Nario), donde se presentan las sociedades ms destacadas en la produccin de piezas de oro. Una mirada a esta lista muestra que
las denominaciones son bastante heterogneas: una, la Muisca, corresponde
a un grupo cultural que no tiene actualmente representatividad indgena,
mientras que Tairona, un etnnimo que fue usado por algunos arquelogos
para referirse a un sitio muy especfico de la Sierra Nevada de Santa Marta, se
asigna a una zona mucho ms extensa de esta regin; algunas de estas denominaciones corresponden a departamentos del Estado colombiano (Cauca,
Tolima, Nario), otras son regiones geogrficas (Tierradentro, Urab), y una
se refiere a la zona biolgica donde se encuentra el sitio arqueolgico ms
conocido del pas (San Agustn). Estas evidentes imprecisiones entre categoras alertan a los arquelogos, antroplogos culturales e historiadores,
tanto de la perspectiva materialista como de la hermenutica, acerca de las
limitaciones de estos trminos clasificatorios: con certeza, ningn acadmico aceptara que estos trminos representan de forma transparente cmo
se identificaban y se vean a s mismos los grupos socioculturales precolombinos. Muchos investigadores colombianos son sumamente conscientes de
estas limitaciones. En el volumen editado por Gnecco y Langebaek, Contra
la tirana tipolgica en arqueologa (2006), ellos identifican cuatro problemas
principales de tal clasificacin:
En primer lugar, aceptar que las tipologas ya construidas ordenan el mundo,
que lo reducen a proporciones manejables, no quiere decir que tambin debamos aceptar que slo cabe en ellas y no podamos inventar nuevas categoras,
nuevas formas de interpretar, nuevas avenidas analticas. En segundo lugar,
las tipologas tienen una tendencia (innecesaria) a universalizar [] En tercer
lugar, la tirana tipolgica esencializa y deshistoriza porque exige que sus categorizaciones sean incontingentes a tiempo y espacio. En cuarto lugar, las tipologas, como cualquier otro producto social, no escapan a la lucha ideolgica;
no son construcciones inocentes y neutras sino dispositivos de poder. (p. ix)


En el discurso sobre las sociedades orfebres precolombinas de lo que hoy

es Colombia, sera dif cil separar la arbitrariedad de estas tipologas y, sostendra yo, el xito de su extendida implementacin, de las catstrofes demogrficas, sociopolticas y culturales que diezmaron civilizaciones indgenas a
partir de la llegada de los espaoles. Estas catstrofes, con pocas excepciones, eliminaron muchas posibilidades de trabajos etnogrficos e histricos
que pudieran haber sentado las bases para contranarrativas e interpretaciones alternativas. En la Colombia contempornea, tan slo un 3,4% (DANE,
2007) de la poblacin total se autoidentifica como indgena. Sin embargo, el
catastrfico declive de las sociedades indgenas y sus poblaciones no determina el cuadro completo. En el caso de la regin Muisca, hay una importante
cantidad de registros y documentacin que muestran una creciente variedad
de trabajos (ver Gmez Londoo, 2005, para un anlisis reciente de estos
documentos) en relacin con una reconstruccin de perspectivas Muiscas
en varios campos. Incluso, an ms pertinente, hay grupos indgenas contemporneos en la regin del Tairona que legtimamente pueden proclamar
largas relaciones histricas y culturales con sociedades orfebres precolombinas, aunque algunas de estas relaciones son bastante complejas y han sido
constantemente replanteadas y reinterpretadas bajo mltiples influencias,
incluida la intervencin de los mismos antroplogos6 (ver Serje, 2008; Bocarejo Suescn, 2002; Orrantia, 2002; Oyuela-Caycedo, 2002). Siguiendo el trabajo de Reichel Dolmatoff (1988, por ejemplo), el anlisis hermenutico del
oro ha reposado en gran medida sobre analogas etnogrficas de las sociedades amaznicas contemporneas, sociedades que no necesariamente estn
relacionadas con las sociedades orfebres precolombinas.
No obstante estas pocas excepciones, el trabajo de los investigadores
colombianos, que cito en mi propuesta de los tres perodos transformativos
despus de la Conquista y el tratamiento del oro precolombino, hace un uso
reflexivo y crtico de la tipologa regional, como lo seguir haciendo a continuacin. El primer perodo transformativo se da durante la Conquista y se
extiende hasta comienzos del siglo XIX; el segundo lapso incluye la totalidad
del siglo XIX y termina a principios de la dcada de 1940; mientras que el tercer
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perodo abarca desde la dcada de 1940 hasta nuestros das. A pesar de que
estos perodos no son equivalentes con respecto a los lapsos de tiempo que
abarcan, cada uno de ellos se caracteriza por un tratamiento particular de los
objetos de oro precolombinos que permiten establecer una clara identificacin
frente a los otros perodos. Esta propuesta se adhiere al trabajo de Clara Isabel
Botero (2006 y 2009), donde mis observaciones e ideas se entretejen con su
muy reconocido anlisis.
El primer perodo, que dur ms de tres siglos, se caracteriz por dos
procesos diferentes, pero complementarios: por una parte, la bsqueda del
mtico Dorado, y por otra, el celoso esfuerzo de la Iglesia catlica por eliminar cualquier trazo de creencias y prcticas religiosas precolombinas (Botero,
2006). La historia de El Dorado encapsula la mxima versin espaola de lo
que se puede llamar el complejo del tesoro, una narracin segn la cual una
descomunal riqueza le espera al astuto, ingenioso, brutal e inescrupuloso
protagonista europeo, quien tiene un golpe de suerte o la argucia para engaar a los inocentes e ingenuos nativos, quizs ambas cosas7. Mientras que El
Dorado fue una imagen que se burl del insaciable apetito de oro de los espaoles, hacindolos llegar tan lejos como el norte de Nuevo Mxico (hoy EE.
UU.), hay una significacin especfica con respecto al territorio que se convirti en Colombia. Se trata de una leyenda de un pueblo que tena tanto oro
que, durante su ceremonia ms importante, cubran al cacique con el precioso
polvo dorado, para luego sumergirlo en una laguna sagrada; all, las partculas
de oro se desprendan y terminaban en el fondo de la laguna, acumulndose
as por siglos como ofrenda a sus dioses paganos. Esa historia se asoci con
la regin del altiplano que rodea hoy a la ciudad de Bogot y con la laguna de
Guatavita, el posible lugar donde se dio este ritual, y con la misma zona habitada, antes de la llegada de los espaoles, por una gran poblacin indgena, que
se conoci con el etnnimo de Muiscas.
Al mismo tiempo que los espaoles y sus descendientes, los criollos, fueron cautivados con esta leyenda y la promesa de riqueza para quienes descubrieran El Dorado, la Iglesia catlica estaba empecinada en destruir cualquier
imagen o cono que representara el sistema de creencias precolombinas. La
empresa de usurpacin de tales objetos, fueran de oro, cermica, textiles o de
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piedra, se convirti en una preocupacin constante de la administracin colonial por cientos de aos. Sin embargo, y de ninguna manera sorpresiva, el trato
que dieron a las piezas de oro fue muy diferente al que dieron a los objetos
hechos con otros materiales, dada la especfica cosificacin y fetichismo que
tenan los espaoles frente al oro cuando llegaron a este hemisferio. As, las
piezas precolombinas no slo fueron sistemticamente, y sin excepcin, fundidas para hacer lingotes y monedas, sino tambin transformadas en relicarios
para los rituales catlicos.
En la ciudad de Popayn, una ciudad colonial fundada en 1537 en el
sudoeste de Colombia, el Museo de Arte Religioso tiene una extensa coleccin
de oro puro, custodias enchapadas con joyas y relicarios, en las que las hostias son guardadas y pblicamente veneradas, objetos hechos con el oro que se
extrajo de la fundicin de las piezas precolombinas8. Las reliquias permanecen
en una bveda, y slo se exhiben al pblico durante la Semana Santa; este otro
Museo del Oro, aunque no se le conozca como tal, simboliza la victoriosa cosificacin y fetichizacin alternativa del oro que result de la Conquista9.
Botero (2006) identifica a finales del siglo XVIII una valoracin incipiente del mundo prehispnico, con lo que se inicia el segundo perodo transformativo despus de la Conquista, y el trato hacia el oro precolombino. Como
muestra la autora, gran parte de este cambio intelectual fue desarrollado por
los padres catlicos, sin duda influidos por el racionalismo y empirismo de la
Ilustracin, que en esos tiempos iluminaba todos los crculos intelectuales de
Europa. Algunos de estos padres fueron los primeros en describir las extensas
y monumentales ruinas de San Agustn. En la sabana de Bogot, el padre Jos
Domingo Duquesne interpret unos grabados en piedra como el Calendario
Muisca, y de una forma relativamente imparcial frente a sus propias creencias
religiosas, consider a estos artefactos y otros:
[] como antigedades, desvirtuando el concepto de los idolos o los fetiches. Para Duquesne, los signos de un calendario eran la evidencia de los principios cosmolgicos y religiosos de una sociedad. (Botero, 2006: 43)
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El proceso de validar la cultura material precolombina como una aceptable

rea de investigacin e interpretacin, bajo un relativismo desconocido hasta ese
momento, fue legitimado desde sus inicios por el inters de importantes cientficos europeos. A principios del siglo XIX, tal legitimacin fue famosamente reafirmada por las investigaciones del naturista alemn Alexander von Humboldt,
quien ayud a diseminar la visin del padre Duquesne, segn la cual los Muiscas
haban sido civilizados. Humboldt estaba particularmente atrado por la laguna
de Guatavita; la destac como uno de los sitios sagrados y mticos para los muiscas y orden hacer un grabado sobre la laguna que fue divulgado en Europa en
su obra Voyage de Humboldt et Bonpland: Personal Narrative of Travels to the
Equinoctial Regions of the New Continent during the years 1799-1824... (Von
Humboldt, 2010)10.
La influencia ms poderosa y determinada en la transformacin de las
actitudes frente a las reliquias de oro precolombinas fue el proceso ideolgico
de nacin criolla, nacido durante y despus de las luchas independentistas de
Suramrica. De estas luchas surgi el establecimiento de un grupo de Estados
en los territorios de lo que hoy son Colombia, Venezuela y Ecuador, empezando
con el primer Estado criollo, la Repblica de Gran Colombia, en 1819, que luego
se transform en la Repblica de Nueva Granada, despus en la Confederacin
Granadina, y finalmente, en 1866, en la Repblica de Colombia, los Estados
Unidos de Colombia (1863-1886). La publicacin en 1854 de Memoria sobre las
antigedadedes neogranadias, escrita por Ezequiel Uricoechea, quien como brillante naturalista, fillogo, qumico, gelogo y astrnomo caracteriz el clsico
tipo de genio del siglo XIX, ms adelante desarroll un nuevo concepto sobre
las sociedades precolombinas. Al hacer una comparacin entre las antigedades y ruinas colombianas con aquellas de Roma, Egipto y Grecia, Uricoechea
asumi que las sociedades precolombinas deban ser consideradas civilizaciones. Su anlisis tajantemente diferenciaba a las civilizaciones indgenas de las
altas zonas andinas, del barbarismo de los pueblos indgenas que habitaban las
zonas bajas de Suramrica, lo que tuvo un profundo impacto en las posteriores
investigaciones acadmicas sobre el continente (ver Botero, 2006).
Durante y despus de la dcada de 1850, se dio una mezcla de intereses locales y forneos, a medida que los objetos prehispnicos se hacan ms
atractivos para la investigacin cientfica. El gegrafo italiano Agustn Codazzi
llev a cabo una mucho ms sistemtica investigacin de San Agustn, y sos10 &OMPTTJHMPT9*9Z99IBIBCJEPSFQFUJEPTJOUFOUPTRVFCVTDBOFODPOUSBSFMUFTPSPEFMBMBHVOBEF(VBUBWJUB
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80
tuvo que el lugar no haba sido una ciudad, sino un enorme centro de adoracin religiosa y peregrinacin.
Las excavaciones hechas por Codazzi en Antioquia dieron como resultado la aparicin de un gran nmero de espectaculares piezas de oro, incluida
dentro de ellas el estupendo Poporo, un recipiente para lcali que se usaba al
mascar hojas de coca, y cuya esttica exquisita termin cumpliendo un papel
fundamental dentro de la narrativa del oro precolombino, como veremos a
continuacin. En las dcadas siguientes, los altiplanos de la regin de Antioquia
comenzaron a experimentar una forma de desarrollo en el que densas zonas
boscosas eran colonizadas, primero, con el fin de extraer los objetos de oro de
tumbas, fosas y asentamientos precolombinos. Despus, en las zonas que ya
tenan poblaciones de gente que trabajaba en la extraccin de objetos de oro de
los suelos, empez la siembra de caf, el nuevo y lucrativo cultivo de exportacin. En este tiempo, la guaquera se convirti en una profesin reconocida y
respetada en Colombia, con sus propias herramientas, su jerga, su aprendizaje
y su conocimiento especializado (Arango, 1924).
La prctica comn de los guaqueros profesionales del siglo XIX consista
en fundir las piezas encontradas, para despus vender el oro crudo, que a su vez
serva como materia prima para la elaboracin de monedas europeas y de otras
latitudes; literalmente, el oro pasaba de una forma de valor cosificado a otra.
Esto, con certeza, representa una continuidad en el tratamiento del oro desde
el perodo colonial. Sin embargo, el impacto del discurso cientfico y la investigacin de la Colombia independiente facilitaron nuevas prcticas. En ciertos
casos, los guaqueros vendan las piezas intactas de oro a pudientes compradores,
tanto colombianos como extranjeros. Dentro de los coleccionistas colombianos,
esta nueva prctica se ejemplifica claramente en el caso del mercader Leocadio
Mara Arango, quien acumul una inmensa coleccin de piezas de oro y cermica precolombinas (Arango, 1924), cre un museo privado para sus colecciones y public catlogos de los objetos exhibidos. A medida que creca la nueva
compulsin entre los colombianos pudientes por coleccionar artefactos precolombinos, se desenterraron esculturas de oro monumentales y nicas, como el
previamente mencionado Poporo, y la Balsa muisca, que pareci despejar, de
una vez por todas, las dudas acerca de la leyenda de El Dorado. La primera balsa,
encontrada en las cercanas del lago Siecha, fue quizs el ejemplar ms grande y
estticamente refinado descubierto hasta el momento. Esta balsa fue comprada
por el cnsul alemn en Colombia, lo que refleja la creciente tendencia de la
demanda europea, al igual que el deseo de coleccionistas, museos y cientficos de
hacerse a reliquias precolombinas. En trnsito hacia el Ethnologisches Museum
de Berln, en el puerto de Bremen, la balsa desapareci, cuando un incendio con"OUJQPE3FW"OUSPQPM"SRVFPM/P #PHPU FOFSPKVOJP QQ*44/ QQ
sumi la bodega donde se encontraba. Aunque otra, quizs de una belleza y magnificencia similar, fue encontrada en 1969 en el departamento de Cundinamarca.
Desde finales del siglo XIX y principios del XX, el inters extranjero por
la exploracin, excavacin e investigacin de piezas de las culturas prehispnicas continu intensificndose. El arquelogo y etnlogo alemn Theodor
Konrad Preuss y el etnlogo, lingista y arquelogo norteamericano John
Alden Mason, quien fue financiado y publicado por la American Philosophical Society, excavaron sistemticamente tanto San Agustn (1913-1914) como
la Sierra Nevada de Santa Marta (1922). El British Museum, el Ethnologisches Museum de Berln, el Muse de LHomme en Pars y el Field Museum
de Chicago fueron acumulando grandes colecciones de magnficas piezas de
oro prehispnicas, muchas de las cuales fueron encontradas y sustradas de
Colombia. Planteara que el momento culminante y cumbre de este perodo
fue el descubrimiento de una enorme cantidad de piezas de oro en el departamento de Quindo11, conocidas despus como el Tesoro Quimbaya. A la compra que hizo de este tesoro el Gobierno colombiano, le sigui la decisin de
dar su vasta mayora a la reina de Espaa. En el contexto actual de demandas
internacionales por la repatriacin de grandes tesoros, es dif cil imaginar las
motivaciones que tuvo el Gobierno colombiano para tomar esta decisin, y se
requiere una considerable dosis de relativismo para abordar este tema. El trabajo de Botero y el volumen de Gamboa Hinestrosa (2002) proponen que esta
decisin refleja la sensibilidad comn a la lite ilustrada colombiana de aquel
tiempo, sobre cmo valorar las reliquias histricas destacadas. Segn su percepcin, la exhibicin de las piezas en museos europeos sera el mximo honor
que se les poda conferir. El que estos objetos reposaran en Madrid (como
tambin en Pars, Londres o Berln) demostrara que la cultura material de los
pueblos prehispnicos estaba a la par de la cultura material del Viejo Mundo.
Esto constituira, frente a la historia y cultura precolombinas, una legitimacin
de mucho ms alto nivel que dejar los objetos en el Museo Nacional de Colombia establecido en 1823, dedicado en su mayor parte a la historia natural y
a la geologa. El hecho de regalar el patrimonio de oro colombiano al antiguo
poder imperial debe ser visto como un dispositivo para que las lites criollas,
aristocrticas y mestizas pudieran reificar, fetichizar y nacionalizar los objetos
precolombinos para beneficiar el imaginario nacional, aun despreciando las
sociedades y la culturas prehispnicas y rompiendo la continuidad cultural de
las sociedades indgenas en el presente.
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81
82
Al mismo tiempo, opino que el destino que tuvo el Tesoro Quimbaya,

sumado a la continua salida de antigedades de Colombia en las primeras dos
dcadas del siglo XX, crearon un sutil aunque real sentimiento de pnico entre
la pequea y creciente comunidad de arquelogos, antroplogos e historiadores12. En 1938, el Gobierno colombiano estableci el Servicio de Arqueologa
Nacional, y en 1941 fund el Instituto Nacional de Etnologa (hoy en da, Instituto Colombiano de Antropologa e Historia, ICANH). Esta ltima institucin estuvo a cargo del conocido etnlogo francs Paul Rivet, cuya presencia en
Colombia apuntal las posibilidades de una investigacin avanzada dentro del
pas. Estos desarrollos coincidieron con las nuevas tendencias de indigenismo
que se estaban articulando en Mxico y Per, que a su vez generaron abono
para la preservacin, la curadura y el anlisis de la herencia precolombina (ver
Field, 1999 para un anlisis sobre el indigenismo latinoamericano en el contexto
nicaragense). Impulsada por la gran energa y el intelecto del arquelogo y
etnlogo colombiano Gregorio Hernndez de Alba, la institucin, oficialmente
llamada Museo del Oro, abri sus puertas en 1944. El Banco de la Repblica
don sus colecciones, la mayora de las cuales haban sido compradas a Leocadio Mara Arango. El famoso Poporo encontrado por Codazzi se convirti en el
objeto fundacional y, hasta hoy en da, en el ms reconocido cono del Museo.
As concluye el segundo perodo de la relacin entre Colombia y el oro
precolombino. La creacin del Museo del Oro gener un espacio muy estimado para la exhibicin de las piezas de oro prehispnicas, por lo que ya
no fue conceptualmente necesario sacar las reliquias del pas para demostrar
una alta estima hacia ellas, como parece haber sido el caso en el pasado. Al
mismo tiempo, la llegada del Museo del Oro no signific el fin de la guaquera. La existencia del Museo, por el contrario, gener una situacin que
result mucho ms lucrativa para los guaqueros: vender las piezas como fueron encontradas, en vez de fundirlas para sacar su contenido de oro. De forma
paralela, el trabajo acadmico y la minuciosa descripcin y el anlisis de piezas de oro precolombinas realizados por el Museo aadieron un importante
valor a los objetos que permanecan en colecciones privadas. Por lo tanto, se
hizo posible, adems de lgico, que los coleccionistas privados apoyaran el
trabajo del Museo del Oro y, simultnea y sigilosamente, continuaran comprando reliquias extradas por los guaqueros para sus propias colecciones.
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ste fue el nuevo sistema que caracteriz el tratamiento de las reliquias de

oro precolombinas a mediados del siglo XX.
R e s o n a ncias de cambio en el nuevo siglo:

e l D e s a stre de Malagana, el decreto 832
y e l f i n d e l te r c e r pe r o d o
Como muestran las narrativas recogidas en el apartado anterior, el sistema del

oro que emergi en el siglo XX no implica de forma automtica que los museos
deban ser considerados cmplices, ni ticamente ni de forma prctica, de la
guaquera o de los coleccionistas privados. Este sistema se consolida como
resultado de mltiples fuerzas que, en efecto, replantearon el fetichismo y cosificacin del valor de las reliquias de oro precolombinas, despus de cientos de
aos en los que su valor estuvo determinado por su conversin a las formas
fetichistas y cosificadas del valor europeo del oro. En el siglo XX, esto signific
que las colecciones del Museo del Oro crecieran de forma acelerada, y que, al
mismo tiempo, los guaqueros ofrecieran sus mercancas, no slo a pudientes
coleccionistas, sino tambin a familias e individuos de muchos menos recursos, que desarrollaron inters en la coleccin de antigedades13. La reputacin
creciente y el auge de exposiciones del Museo del Oro estimularon un aura
de brillo a las excavaciones, lcitas e ilcitas, que con frecuencia generaban el
descubrimiento de piezas de oro. El Museo, al igual que arquelogos, les compraban reliquias a los guaqueros, y los arquelogos, a su vez, vendan algunas
al Museo. Dado que el Museo tambin se haca a reliquias mediante su propio
trabajo arqueolgico, una vez exhibidas las piezas, su origen, fuera lcito o ilcito, se haca invisible.
Esto permiti que aquellas piezas que haban tenido una etapa de mercanca en manos de los guaqueros se limpiaran de esa condicin y se convirtieran en parte del patrimonio nacional en los pasillos del Museo (ver Gaitn,
2006, para un resonante anlisis).
En el siglo XX, la guaquera dej de ser un fenmeno nico. sta se fue
desarrollando en diversas y mltiples prcticas, pasando de las formas de excavacin hechas por generaciones en el Quindo y las dems regiones de la Zona
Cafetera, y el abrupto crecimiento que tuvo en la Sierra Nevada de Santa Marta
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84
como consecuencia indirecta del boom en la produccin de marihuana en la

dcada de 197014, hasta el monopolio del crimen organizado que domin el
mercado de reliquias durante La dcada de 1990 en el Valle del Cauca, que
contina en el presente, al igual que otras prcticas15. Aquellos ciudadanos
que tenan lo suficiente para comprar reliquias de oro de los guaqueros en su
mayora pequeos objetos, como aretes o narigueras, con seguridad lo hicieron. Aquella orfebrera era vendida incluso en galeras de renombre, que en
general ofrecan rplicas de piezas icnicas, como La balsa y el Poporo, pero
que siempre parecan tener a mano un manojo de piezas originales16. Una
galera tena (y an conserva) su propio museo, con piezas de oro y cermica
originales, lo que da al negocio y a la experiencia de la compra el resplandor de
participar en la herencia cultural de la nacin.
As, a travs de los siglos, todos los elementos del sistema el Museo
del Oro, los guaqueros, los coleccionistas privados y los arquelogos parecen conjugarse, y las lneas que los separan y diferencian resultan dinmicas y
sujetas a cambio.
Sostendra que las contradicciones dentro de este sistema alcanzaron un
cruce insostenible y atroz durante los eventos que siguieron al descubrimiento
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de los tesoros de la hacienda de caa Malagana, en 1992, aunque lo que se ha

escrito sobre el yacimiento de Malagana y sus reliquias no se ha basado en este
marco terico. Permtanme elaborar. El asalto que se dio sobre las tumbas y las
reliquias de oro y cermica, en lo que se conoci como la hacienda Malagana, en
el norte del Valle del Cauca, no fue debatido por muchos meses. La abundante
documentacin sobre el pillaje hecha por peridicos, televisin y fotograf as
areas diferencia este descubrimiento de los hechos durante el siglo XIX y principios y mediados del XX. La naturaleza misma de la guaquera, que se dio en el
desastre de Malagana, es muy diferente al tradicional saqueo de tumbas y bsqueda de objetos que tuvo lugar en el Quindo, Antioquia y otras regiones desde
principios del siglo XIX. Por una parte, el papel de la documentacin audiovisual
fue muy importante. Este factor tambin diferencia el Desastre de Malagana de
la guaquera de los aos setenta en Santa Marta: aunque hasta el 30% de la coleccin en el Museo del Oro vena del marimbazo o boom del cultivo de marihuana
(Wilhelm Londoo, comunicacin personal), el desastre en la Sierra no fue el
foco de un intenso registro de los medios audiovisuales que mostrara al pblico
colombiano lo que estaba pasando todos los das. Tal vez el factor de los medios
audiovisuales hizo mucho ms fuertes las implicaciones especficas del Desastre
de Malagana. En el caso de Malagana, los medios audiovisuales mostraron a
cientos de personas de diferentes ocupaciones haciendo excavaciones, y aunque,
con seguridad, s haba guaqueros profesionales, tambin haba muchos otros,
incluidos oficinistas de Cali, policas, monjas y adolescentes, que con certeza
no haban participado con frecuencia en actos de guaquera17. Por otra parte, el
saqueo del yacimiento tambin fue conocido por la brutal violencia que se dio
entre aquellos que estaban escarbando e intentaban vender los objetos (scar
Dorado, comunicacin personal). Pronto se hizo evidente que las organizaciones criminales, que controlaban el trfico de narcticos, secuestro, y otros delitos de alto perfil en el Valle del Cauca, se movieron para dominar la compra y
venta de enormes cantidades de piezas de la hacienda Malagana.
Los tesoros de los Seores de Malagana (Archila, 1996) constituye la primera publicacin de envergadura que describe las piezas de Malagana, tanto
de cermica como de oro, editada por el Museo del Oro, y que sigui a una
gran exposicin hecha de las reliquias en el mismo ao. Todas las piezas de oro
tienen un pie de pgina con su curadura, que indica que han sido vendidas al
Museo por guaqueros. Las cermicas, por otra parte, son uniformemente identificadas como prstamos de colecciones privadas.
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85
En Los tesoros, los eventos alrededor del descubrimiento son tratados muy
brevemente. En la introduccin, Clemencia Plazas, directora del Museo, escribe:
La dolorosa destruccin del sitio por centenares de guaqueros y curiosos,
atrados por las noticias de los hallazgos de oro, entre 1992 y 1994, impidi
recuperar valiosa informacin arqueolgica. Los investigadores que estudian
el rea desde 1994 lograron los datos en los que se basa nuestra exposicin,
pero el trabajo cientfico apenas comienza. (Archila, 1996: 3)
En el texto principal de la edicin, Archila escribe:

En 1992 fue descubierto en ese lugar, por casualidad, un cementerio indgena que fue destruido por completo debido a la accin desenfrenada de guaqueros de oficio y muchas otras personas de la localidad y de otras regiones.
Infortunadamente, la comisin enviada en febrero de 1993 por el Instituto
Colombiano de Antropologa para realizar trabajos de rescate, se vio enfrentada al peligro y las dificultades generadas por la aparicin de gran cantidad
de objetos de oro, y apenas si pudo permanecer en el sitio durante diez das.
(Archila, 1996: 53)
Es claro que los arquelogos vieron en la expoliacin del yacimiento una

tragedia muy traumtica, y que comprensiblemente desearon superar y dejar
atrs, al transformar el desastre en una misin cientfica. En este contexto, un
anlisis sociocultural sustantivo de los eventos ocurridos, hasta que los arquelogos lograron por fin asegurar el yacimiento, no forma parte de este artculo.
En las ms recientes e importantes publicaciones que siguieron a los
aos de trabajo arqueolgico de Malagana, no hay todava mucha discusin
analtica frente a la guaquera como fenmeno sociocultural que domin el
hallazgo de 1992 a 1994. Bray, Herrera y Schrimpff (1998), quienes han estado
involucrados en el trabajo arqueolgico de Malagana desde 1994, describen
los eventos desde la posicin del Museo del Oro, al cual le fueron ofrecidas
las piezas de lo que, hasta 1992, era un yacimiento desconocido. Ellos citan
reportes de peridicos y concluyen que a pesar de los esfuerzos del Ejrcito y la Polica, esta invasin tuvo como resultados una destruccin a gran
escala de evidencia arqueolgica nica y la casi completa desaparicin de un
importante captulo en la historia (1998: 122), para despus proponer cmo
habra sido ese lugar antes de la llegada de los espaoles. El magistral volumen editado por Schrimpff en 2005 (Bray et al., en Schrimpff, 2005) ofrece,
hasta el momento, el ms completo anlisis de las excavaciones en Malagana
y sus alrededores. Magnficamente ilustrado, el captulo que se centra en las
caractersticas de Malagana, con fotograf as areas de la expoliacin, muestra
sobre el terreno cientos de hoyos que lo hacen ver como un territorio bom"OUJQPE3FW"OUSPQPM"SRVFPM/P #PHPU FOFSPKVOJP QQ*44/ QQ
bardeado (ver Schrimpff, 2005: 145). Aun as, los autores dejan rpidamente
la discusin sobre la catstrofe sufrida por este yacimiento, proponiendo que
el yacimiento se hizo famoso internacionalmente por la manera en que fue
saqueado, en general por personas viviendo en una pobreza extrema, para
quienes los hallazgos no representaban un captulo fascinante de la historia,
sino la oportunidad de satisfacer algunas de sus ms bsicas necesidades econmicas (Schrimpff, 2005: 143).
La perspectiva asumida por los arquelogos en cuanto a los sucesos
alrededor del descubrimiento de Malagana es comprensible, como lo he
sostenido; sin embargo, para antroplogos culturales e historiadores, los
ltimos comentarios citados invitan a una exploracin ms profunda de la
relacin entre los colombianos y la cultura material precolombina. Desde
mi perspectiva, stos sugieren el punto culmen de las contradicciones del
tercer perodo. Si las presunciones de Schrimpff y sus colegas son ciertas,
sera razonable pensar que los excavadores no tenan un sentido de pertenencia frente a un pasado precolombino que se ligara a ellos ni, por lo tanto,
un sentimiento de pertenencia hacia su pas. Ms an, los excavadores no
vieron estas piezas como objetos histricos y culturales, sino principalmente
como oro, un recurso natural, y, en consecuencia, estaban convencidos de
su derecho a explotarlo en beneficio propio y de sus familias. Es dif cil no
concluir que, a pesar del extraordinario esfuerzo hecho por el Museo del
Oro en la preservacin y exhibicin de la cultura material precolombina,
especialmente del oro (incluidos los tesoros de Malagana), gran cantidad de
colombianos, en la dcada de 1990, no supieron apreciar este material cultural como su herencia, o si lo han hecho, tal sentimiento no se equipara a sus
necesidades econmicas.
En las postrimeras del saqueo de Malagana18, el Banco de la Repblica,
una entidad semiautnoma del Estado colombiano, ha reaccionado de dos
formas frente a un creciente mercado de piezas prehispnicas, muchas de las
cuales han salido del pas. El Banco ha apoyado la renovacin y expansin
de las sedes regionales del Museo del Oro ya abiertas en grandes ciudades,
como Cartagena (Museo del Oro Zen, desde 1985) y Cali (Museo del Oro
Calima, desde 1991). Un nuevo edificio, grande y bien diseado, adems de
otras infraestructuras del Museo del Oro, han sido construidos en Armenia,
capital del departamento del Quindo, lugar de origen de muchos de los ms
18 &MDPOUSPMEFEBPT FOMBNFEJEBEFMPQPTJCMF TPCSFMBGVFSUFZQPTUFSJPSDSJNJOBMHVBRVFSBEF.BMBHBOB
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QPS
MBTFEFEFM.VTFPEFM0SPFO$BMJZQPS$PMDJFODJBT

88
preciados objetos de oro precolombinos (como el Tesoro Quimbaya), sede

que abri sus puertas en 1986. En Santa Marta, al parecer el nico lugar de
Colombia donde an los indgenas utilizan piezas antiguas de oro en sus ceremonias y narrativas, el Museo del Oro Tairona (abierto desde 1980) ha iniciado una extensa y significativa remodelacin. Estos museos regionales no
cuentan con los recursos, ni se les ha delegado responsabilidad de patrocinar
investigaciones o excavaciones, sino que han sido diseados para llegar y educar a un pblico ms all del de Bogot. Parte de la misin educativa busca
mostrar a nios, sus padres, ancianos, y otro tipo de poblacin, que la guaqueara es una amenaza destructiva para la nacin (comunicacin personal
con funcionarios de los museos de Armenia, Santa Marta, Cali y Cartagena).
Otra accin importante fue la de prohibir completamente el comercio de reliquias de patrimonio nacional, que incluye, por supuesto, las piezas precolombinas, bajo el Decreto 832, expedido en 2002 (Schrimpff, 2005). Aunque
la legislacin vigente durante los siglos XIX y XX frente a la guaquera, y
en el XX respecto al manejo del patrimonio arqueolgico colombiano, era
importante (ver Botero, 2006), el Decreto 832 hizo restricciones mucho ms
draconianas. Los coleccionistas privados ya no pueden legalmente comprar
objetos nuevos, y se supone que deben registrar los que ya poseen en el Instituto Colombiano de Antropologa e Historia. Estos coleccionistas pueden
entregar estos objetos como herencia a sus descendientes, pero no pueden
vender sus colecciones a ningn particular.
La prohibicin, de acuerdo con algunos curadores de los Museos del Oro
con los que me entrevist, tambin hace ilegal para el Museo la adquisicin
de objetos de oro extrados por guaqueros19. Al mismo tiempo, la nueva ley
ha llevado a que el precio de las piezas precolombinas, en especial las de oro,
aumente, haciendo que stas sean sacadas furtivamente del pas para ser vendidas a coleccionistas extranjeros multimillonarios.
Las dos medidas mencionadas, pese a las dificultades que enfrentan,
sugieren el inicio de una nueva relacin, un cuarto perodo, segn las consideraciones planteadas en este captulo, entre Colombia y la cultura material
del pasado precolombino. El objetivo de esta nueva relacin debe ser el cultivo
y promocin dentro de las generaciones actuales de colombianos de una sensacin de conexin mucho ms profunda con el pasado precolombino. Esta
conexin generara un fuerte descenso tanto de la excavacin ilegal como de la
1PSTVQVFTUP FTUFSJDBNFOUFQPTJCMFRVFFM.VTFPEFM0SPQVFEBTFHVJSSFDJCJFOEPQJF[BTEFPSPEFFYDBWBDJPOFTBSRVFPMHJDBTMFHUJNBT&ODPOWFSTBDJPOFTRVFTPTUVWFDPOBSRVFMPHPTFOWBSJBTQBSUFTEFMQBT TF
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&MZBDJNJFOUPEF&M*OGJFSOJUP WFS-BOHFCBFL
IBTUBEPOEFT FTVOBFYDFQDJOBFTUBTJUVBDJOHFOFSBM
compra y venta ilegal de reliquias. Tal relacin, en el caso de Colombia, debe ser
caracterizada por una sensibilidad completamente distinta a los sentimientos
nacionalistas de otros pases, basados en la sangre, etnicidad o raza. Pues slo
un 3,4% de la poblacin actual se identifica a s misma como indgena (DANE,
2007) y muchas personas que, en efecto, tienen ascendencia indgena desconocen este pasado o, segn mi experiencia, denigran de l si lo conocen. Esta
nueva relacin de Colombia con su pasado no puede imitar lo que se dio en
Mxico como resultado del proceso revolucionario de principios del siglo XX,
donde la concepcin de nacin reposa en las glorias de su pasado indgena y
consagra a sus ancestros indgenas dentro de los mitos de la identidad nacional (Nalda, 2002). La arqueologa y los museos tampoco pueden ser usados en
Colombia para construir una narrativa de etnicidad primordial asociada al
nacionalismo, como en el caso de Israel, segn lo han mostrado Abu el-Haj y
Baram 2001. Los investigadores, curadores, planificadores y otras personas que
buscan el establecimiento de un nuevo tipo de relacin entre Colombia y su
pasado prehispnico deben mirar a otros pases donde sus poblaciones tienen
un dbil lazo gentico, cultural o religioso con los pueblos del pasado. En
Turqua, por ejemplo, los acadmicos y activistas le han apostado a una continuidad de la memoria que destaca el valor de las antigedades, no con base en
la etnicidad, lengua, raza o religin, sino a travs de la conexin con la esencia
del lugar (Bilsel, 2000: 8-9).
Esta evocativa terminologa reconocera no slo el valor de las antigedades en cualquiera de sus trminos de fetichismo y cosificacin, sino tambin
en el continuo proceso creativo asociado a su exploracin e interpretacin por
parte de los diferentes actores involucrados. Las piezas deben ser reposicionadas en la historia y en el presente, en vez de ser veneradas por la gloriosa
presencia que tuvieron en un pasado distante. Las polticas y experiencias de
muchos pases pueden ser estudiadas en la reconceptualizacin de la relacin
de Colombia con sus reliquias. La forma en que el Gobierno britnico asume
los descubrimientos hechos por principiantes o excavadores, como en el caso
del Tesoro de Staffordshire (ver Leahy y Bland, 2009), puede ser relevante. De
la misma manera, el caso de los excavadores por sustento de los indgenas de
la isla de St. Lawrence puede ofrecer nuevas perspectivas sobre las prcticas
de excavacin ms all del dominio de la arqueologa (ver Hollowell, 2006).
Qu tal si los nios guaqueros son entrenados para ser arquelogos, y se usa
el conocimiento tradicional de sus familias en proyectos cientficos? Qu tal
si las exhibiciones hechas en el Museo del Oro, como se les ha recomendado
hacer a otros museos (Waxman, 2008), abordaran especficamente la procedencia de las piezas, la diferencia entre las exploraciones hechas por arque"OUJQPE3FW"OUSPQPM"SRVFPM/P #PHPU FOFSPKVOJP QQ*44/ QQ

logos y guaqueros, y cmo el conocimiento puede ser destruido o construido?

Como ha mostrado Hamilakis (2007), en el caso de Grecia, puede ser posible
pensar en unas relaciones a largo plazo con las piezas antiguas, en el pasado y
hacia el futuro, donde ambos coincidan con los intereses de la arqueologa y de
las naciones, y partan de dichos intereses. La expansin de los imaginarios del
pasado puede ser justamente el paso ms importante para las nuevas polticas
sobre el trato de las antigedades en el futuro.

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El Sistem A Del Oro - Ex Plor Acion Es Sobre El Destino (Emergente) de Los Objetos de Oro PR Ecolom Binos en Colom Bi A

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E L SI ST E M A DE L ORO : E X PL OR AC ION E S

R E S U M E N La guaquera, la prctica no-arqueolgica de

Guaquera, arqueologa, Museo del Oro, transformacin

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A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012

THE GOLD SYSTEM: EXPLORATIONS

Guaquera, the practice of

SISTEMA DO OURO: EXPLORAES

SOBRE O DESTINO (EMERGENTE) DOS

non-archaeological excavation of antiquity

arqueolgica de escavao de antiguidades

in the Andean region, has undergone

na zona andina, tem sido submetida a uma

substantive historical transformation in

considervel transformao histrica na

Colombia over hundreds of years. This

Colmbia. Este texto entende esta prtica

article understands this practice as part of

como parte de um sistema de relaes

a dynamic system of relationships between

dinmicas entre arquelogos, museus,

archaeologists, museums, private collectors

colecionadores privados e guaqueros. No

and the guaqueros. Occasioned by the

contexto da guaqueria massiva dos anos 90,

mass-guaquera of the early 1990s when the

quando se desenterrou o tesouro Malagana,

Malagana Treasure was unearthed,

categorizo essas relaes com referncia

I periodize these relationships with reference

ao trabalho acadmico dos antroplogos

to Colombian anthropologists scholarship

colombianos e o papel chave do Museo Del

and the significance of the Museo del Oro

Guaquera, archaeology, Gold Museum,

Guaquera, arqueologia, Museo del Oro,

historical transformation, licit-illicit systems.

Transformao histrica, sistemas lcitos ilcitos.

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A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012

EL SISTEMA DEL ORO | LES FIELD

Las piezas ms destacadas y espectaculares del Tesoro Quimbaya fueron

A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012

el pasado precolombino de Colombia y la identidad nacional contempornea,

F e t i c h i smo, cosificacin y oro en el mundo

EL SISTEMA DEL ORO | LES FIELD

y cosificacin emana de que en su valor no es posible establecer su origen,

A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012

EL SISTEMA DEL ORO | LES FIELD

R e f r a c c iones del oro: tesoros, guaquera y la

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A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012

En el discurso sobre las sociedades orfebres precolombinas de lo que hoy

EL SISTEMA DEL ORO | LES FIELD

A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012

EL SISTEMA DEL ORO | LES FIELD

El proceso de validar la cultura material precolombina como una aceptable

A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012

EL SISTEMA DEL ORO | LES FIELD

A N T P ODA N 14 | ENERO - JUNIO 2012

Al mismo tiempo, opino que el destino que tuvo el Tesoro Quimbaya,

1PTU%PDUPSBM'FMMPX$FOUSP*OUFSOBDJPOBMEF"HSJDVMUVSB5SPQJDBM $BMJ $PMPNCJB 1I% $VMUVSBM"OUISPQPMPHZ%VLF6OJWFSTJUZ

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