Ecologa II: Ecologa Humana

Marta Moreno. Dpto. Sociologa II (Estructura Social)

TEMA 2
La sociologa ecolgica o medioambiental
PLANTEAMIENTO DEL TEMA
En este segundo tema se presenta una visin histrica del surgimiento y desarrollo de la sociologa ecolgica o
ambiental (que son las dos formas con que habitualmente se denomina a la misma disciplina), y se exponen
algunos de los principales enfoques sociolgicos para el estudio de los problemas ambientales.
Como introduccin y cuestin previa, el autor plantea dos tipos de operaciones para las disciplinas ambientales. La
primera, que llama de extensin, consiste en extender a un campo nuevo, los problemas ambientales, las
categoras y herramientas habituales de esa disciplina, en este caso, la sociologa, dando lugar a una
subespecialidad o subdisciplina, en este caso la sociologa del medio ambiente. La segunda, que se llama de
exploracin, implica un replanteamiento de los propios fundamentos de la disciplina. Cada una de estas
operaciones implica objetos de estudios diferentes y, en este sentido, se podra justificar una denominacin
diferente. La sociologa del medio ambiente o medioambiental se ocupara de los problemas ambientales, mientras
que la sociologa ecolgica tendra una orientacin ms terica y epistemolgica, si bien esta divisin hay que
tomarla con muchas reservas.
En los apartados siguientes el autor analiza las aportaciones a la sociologa ambiental que han elaborado diversas
perspectivas (la tradicin de las diferentes ecologas humanas; el materialismo histrico, el ecofeminismo, la
modernizacin y el riesgo, el construccionismo social...)
DESARROLLO ESQUEMTICO DEL TEMA
1. Los orgenes de la sociologa medio ambiental y su relacin con la teora clsica
En el primer apartado se analizan los orgenes de la sociologa del medio ambiente en tres reas: los Estados
Unidos, Europa y en Espaa, siendo su hilo conductor las relaciones de estos desarrollos con la teora sociolgica
clsica, que hasta esos momentos iniciales haba ignorado la naturaleza y el medio ambiente como objeto de
estudio y como categora analtica. A este respecto, el autor distingue tres tipos de respuestas a la cuestin de la
continuidad/discontinuidad entre la nueva subdisciplina (la sociologa del medio ambiente) y la tradicin
sociolgica. Termina este apartado sealando algunas convergencias entre estos tres puntos de vista.
2. Ecologa humana, ecologa humana sociolgica y sociologa medioambiental
3. La economa poltica del medio ambiente: continuidad y rupturas
En los dos apartados siguientes, el autor comenta algunos intentos de desarrollar una sociologa del medio
ambiente

a partir de dos tradiciones anteriores: la ecologa humana sociolgica (segundo apartado) y el

materialismo histrico (tercer apartado). En ambos apartados se trata de ver las conexiones de estas tradiciones

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con la nueva sociologa ecolgica o del medio ambiente.

Respecto a la primera tradicin, diferencia las diversas acepciones de "ecologa humana" y trata de identificar las
aportaciones tiles (y algunas de sus dificultades) de estas perspectivas para la sociologa ecolgica, sobre todo de
la llamada "ecologa humana sociolgica", y genricamente califica esta influencia de "difusa". Respecto a la
segunda tradicin, que denomina "economa poltica del medio ambiente", seala que esta perspectiva se ha
preocupado de la conexin de los problemas ambientales con los procesos de reestructuracin y los conflictos de
intereses relacionados con la produccin, siguiendo un enfoque de inspiracin marxista. En este caso, si bien el
marxismo clsico ha infravalorado los lmites naturales del crecimiento (del desarrollo de las fuerzas productivas),
el autor comenta algunos desarrollos recientes que pretenden revisar el materialismo histrico desde un punto de
vista ecolgico.
4. La emergencia del ecofeminismo
En el cuarto apartado se analizan las aportaciones de los diversos "ecofeminismos", que se ocupan de la relacin
entre desigualdad sexual y deterioro del medio ambiente: D'Eaubonne, Merchant, Shiva. La revisin de algunas de
los principales posiciones ecofeministas (a partir sobre todo de la obra de Shiva), plantea el dilema del
ecofeminismo: la modernizacin (y el desarrollo asociado a ella), segn el modelo occidental, no puede ser
generalizable a toda la humanidad sin minar las bases naturales ni destruir las economas de subsistencia y sin esa
modernizacin no es posible la superacin de la desigualdad en ese contexto, pero no est claro cul puede ser un
contexto alternativo.
5. La problemtica medioambiental y las instituciones contemporneas: modernizacin y riesgo
En el quinto apartado se muestra la consolidacin de la sociologa ambiental en la dcada de los noventa, tras el
impulso de la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro (1992). En esa dcada hay importantes intentos por
sistematizar la sociologa ambiental, a la vez que un incremento notable de la produccin cientfica (sobre todo de
carcter emprico) en esta materia y se consolidaba la institucionalizacin de la misma. Segn el autor, aunque
siguen existiendo dificultades serias para la maduracin de la disciplina, el nuevo contexto ha creado condiciones
ms favorables para la contrastacin de hiptesis y nuevos campos de aplicacin de la sociologa del medio
ambiente. Seguidamente y de forma breve seala algunos de los campos en los que ms se ha desarrollado la
sociologa del medio ambiente: las polticas ambientales, su elaboracin, aplicacin y resultados; las respuestas
ambientalistas de la industria; los conflictos sociales ligados a la escasez de recursos; las relaciones laborales y el
sindicalismo y su adaptacin a la reforma ecolgica de la economa; los estudios sobre valores, opiniones y
actitudes ambientales; los impactos ambientales de la economa domstica; los indicadores de sostenibilidad; la
cuestin ambiental y el proceso de globalizacin. Tras sealar estas lneas de investigacin, se detiene en la
exposicin de dos aportaciones europeas: la teora de la modernizacin ecolgica y la de la sociedad del riesgo.
6. La cuestin del construccionismo social y otras propuestas
En el ltimo apartado se mencionan muy de pasada algunas propuestas tericas que han tenido un papel
destacado en la conformacin de la sociologa del medio ambiente, como es el caso de los debates entre la ecologa

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profunda y la ecologa social, o el debate entre construccionismo y realismo.

RESUMEN
En este repaso abreviado de algunos de los enfoques sociolgicos que se han ocupado de los problemas
ambientales se muestra la gnesis de la sociologa del medio ambiente o sociologa ecolgica, partiendo de los
elementos de continuidad o discontinuidad con la tradicin sociolgica principal, o con algunas de sus principales
orientaciones. El anlisis conduce a la constatacin de una cierta convergencia entre las posiciones de la
continuidad y de la discontinuidad, de modo que en la medida en que se acepta una discontinuidad en cuanto a la
perspectiva y a los supuestos ms generales de la relacin entre naturaleza y sociedad, se constata la utilidad de
muchos instrumentos conceptuales de procedencia muy variada para pensar y comprender esa relacin.
CUESTIONES A COMPRENDER Y RETENER

Seale las dos opciones tericas en torno la mayor o menor vinculacin de la incipiente sociologa ecolgica y
la tradicin sociolgica.

Caracterice a la sociologa del medio ambiente en su primera fase.

Identifique las tres posiciones principales respecto a la continuidad/discontinuidad entre la nueva subdisciplina
(la sociologa del medio ambiente) y la tradicin sociolgica. Preste atencin a la argumentacin, los conceptos,
los ejemplos y a los autores principales de cada una de ellas.

Compare los principales supuestos de la Visin Occidental Dominante (VOD), del Paradigma Sociolgico del
Exencionalismo Humano (PEH) y del Nuevo Paradigma Ecolgico (NPE) de Catton y Dunlap.

Preste atencin a las diferentes tradiciones de la "ecologa humana" y su relacin la sociologa ecolgica.

Exponga el punto de vista marxista clsico sobre las relaciones entre naturaleza y sociedad.

Exponga los intentos recientes de desarrollo de la sociologa del medio ambiente desde categoras marxistas.

Exponga las principales aportaciones y autores del ecofeminismo.

Exponga las crticas a los planteamientos del ecofeminismo.

Cules son las novedades que configuran el nuevo contexto de la sociologa del medio ambiente?

Retenga las principales lneas de investigacin de la sociologa del medio ambiente desde 1990.

Exponga la teora de la modernizacin ecolgica. En qu medida es un programa poltico y/o una descripcin
del cambio social?

Cul ha sido el principal mbito de anlisis de contrastacin emprica de la teora de la modernizacin

ecolgica?

Cul es la tesis central de la teora de la sociedad del riesgo?

En qu coinciden y en qu difieren las teoras de la modernizacin ecolgica y la de la sociedad del riesgo?

En qu consisten los puntos de vista realista y construccionista?