Iggers, Georg. La ciencia histrica en el siglo XX. Tendencias actuales.

Idea
Books S.A., Barcelona, 1998.
SEGUNDA PARTE
De la ciencia social histrica al giro lingstico. Teora de la
historia e historiografa en los ltimos veinte aos.
(1) El retorno de la narrativa.
Lawrence Stone constata para los aos 70 un cambio fundamental
en la comprensin de la historia: el fin de la creencia de que sea posible una
explicacin cientfica coherente de las transformaciones del pasado, tal
como pretenda, en la poca de posguerra, una gran parte de la
historiografa. Segn Stone ha surgido en su lugar un inters renovado por
aquellos aspectos de la existencia humana que no se dejaban reducir a
modelos abstractos y, en consecuencia, la conviccin de que, como
determinantes del cambio, la cultura de un grupo o lo voluntad de un
individuo debe ser tomadas tan en serio como las fuerzas impersonales de
la produccin material o del crecimiento demogrfico. La importancia de las
acciones humanas y de la conciencia humana nos retorna a una
historiografa narrativa que se esfuerza por tener en cuenta los aspectos
subjetivos de la existencia humana.
Tal alejamiento de las ciencias sociales analticas no supone un
retorno a las teoras y a la prctica del historicismo clsico. De las corrientes
sociocientficas de la posguerra se adoptan importantes tenas y
aspiraciones. Los Annales y la Demografa Histrica allanaron el camino a
una historia cuya atencin no se centra ya en las elites, sino en las capas
amplias de la poblacin. As, la nueva historia cultural de la vida
cotidiana, que rechaza el estudio de los procesos annimos y los mtodos
cuantitativos de la nueva historia social que la precede, no solo es una
ruptura sino tambin una continuacin de formas anteriores de la
historiografa social. Para la comprensin de una cultura o de una sociedad
no se rompe con los mtodos y conceptos sociocientficos tradicionales, sino
que se los transforma; la nueva historiografa significa una ampliacin de la
racionalidad cientfica y no una renuncia a ella. El mundo de los hombres es
considerado como ms complejo que en la concepcin positivista de la
ciencia, y por ello precisa tambin de prcticas cientficas que den cuenta
de esa complejidad.
Al mismo tiempo, para la nueva historiografa se vuelve problemtico
el concepto de ciencia. El profundo cambio estructural que sufre la sociedad
moderna va acompaado por una desconfianza ante la ciencia, que se ha
acrecentado en los ltimos 3 decenios (70, 80 y 90) y en el que se
manifiesta el malestar por la moderna civilizacin tcnicocientfica. En las
disputas polticas de la segunda mitad de los 60, adems de criticarse a las
condiciones polticas y sociales reinantes, se critica a la calidad de vida de
una sociedad altamente industrializada. La fe en el progreso y en la ciencia,
fundamental en la historia econmica cuantitativa y en el marxismo,
resultaba cada vez ms cuestionable en vista de los peligros y de la
brutalidad que acarreaba el proceso de tecnificacin en el Primer y Tercer
Mundo.
Para el desarrollo de la historiografa estas crticas son importantes
para entender por qu ni los modelos sociocientficos habituales ni el
materialismo histrico fueron capaces de seguir convenciendo. Ambos
parten de concepciones macrohistricas y macrosociales, para los cuales el

estado, el mercado o la clase, constituyen conceptos centrales. En el

trasfondo yace la fe firme en la posibilidad y en la deseabilidad de un
crecimiento
cientficamente
controlado.
En
estas
concepciones
macrosociales haba poco espacio para aquellos grupos de la poblacin que
hasta entonces haban quedado excluidos del orden social: mujeres,
minoras tnicas, grupos social y culturalmente marginales. A esto se suma
que, concentrada en los macroprocesos, la historiografa establecida no
tena ningn inters por los aspectos existenciales de la vida, aquellos que
conforman la vida de cada da (aspectos que, sin embargo, ya haban
merecido atencin de los historiadores de Annales).
En la concepcin de historia de la Nueva Historia Cultural
desempea un papel importante una valoracin pesimista de la historia
occidental, unida a una relacin paradjica con el marxismo. De l muchos
de los nuevos historiadores adoptan la concepcin de que la historiografa
posee una funcin emancipadora; pero esa emancipacin es imaginada por
estos historiadores como algo distinto de cmo lo vea el marxismo clsico.
Segn Foucault, las presiones no surgen de las estructuras
institucionalizadas (como el estado o el dominio de clase), sino que se
encarnan en las muchas relaciones interpersonales, en las que unos
hombres ejercen poder sobre otros. Pero, al mismo tiempo la idea de la
funcin emancipadora de la ciencia vuelve a ser cuestionada. Tras las
amargas experiencias con los esfuerzos marxistas-leninistas desde la
revolucin de 1917, todo intento de hacer ciencia con pretensiones
ideolgicas o emancipadoras cae bajo la sospecha de querer manipular la
verdad y las personas.
En la ciencia histrica de los 70, las historiografas anteriores no solo
desempeaban un papel relevante, experimentaron incluso un nuevo auge.
Pero los temas y los mtodos de la historia social cambiaron. El foco de
atencin se desplazo de las estructuras y de los procesos hacia las culturas
y los modos de vida, pero sin disolver la unin entre los dos polos. Una
historiografa que dedica ms a las experiencias existenciales del hombre
medio precisa de mtodos alternativos, capaces de aproximarse ms a la
comprensin de este mundo, sin que por ello renuncie a la pretensin de
cientificidad. Con todo, los historiadores no siguen la crtica radical a la
ciencia, ejercida por los tericos posmodernos (Barthes, De Man, White,
Foucault, Derrida), para quienes la historiografa no puede reclamar
ninguna cientificidad y, por ello, la consideran exclusivamente como un
gnero literario. Tampoco la Nueva Historia Cultural, reacia al uso de
teoras, confa en una descripcin densa etnolgica, sino que combina en
gran medida procedimientos hermenuticos y analticos.
(2) Teora crtica e historia social. La ciencia social histrica en la Republica
Federal Alemana.
Aunque las aspiraciones y aportaciones crticas de los historiadores
sociales modernos en los pases occidentales condujeron, en los 70, a una
discusin comn, las nuevas corrientes de la historiografa y del
pensamiento histrico en la antigua Republica Federal de Alemania se
diferencian sustancialmente de las de otros pases occidentales. Con
respecto a la historiografa social francesa de los Annales, de la cual
partieron impulsos decisivos para la investigacin moderna, esta se ha
dedicado sobre todo a la poca premoderna, preindustrial, actuando en
consonancia con el malestar que provocaba el mundo vital moderno;
mientras que gran parte de la investigacin alemana federal, que se mova

en nuevas direcciones metodolgicas y conceptuales se dedicaba, en

cambio, a la poca industrial. Ello debido a:
-1 la necesidad moral y poltica de afrontar los crimines de la poca
nacionalsocialista y,
-2 como resultado de ello, la tarea de investigar las causas de aquella
catastrfica evolucin; a esto contribua una necesidad de recuperacin que
era doblemente urgente.
La cuestin que se planteaba era la de si Alemania, y en caso afirmativo por
qu y cmo, haba seguido en el siglo XIX un camino especial que se
apartaba de la evolucin considerada como normativa de los modernos
estados industriales, en los cual habra tenido lugar una modernizacin
econmica y tcnica en el marco de una democratizacin poltica que se vio
bloqueada en Alemania. De las condiciones polticas e intelectuales
relacionadas con ellas, result que los historiadores alemanes continuaron
interesndose por el estado y la poltica. Mientras que en otros pases
occidentales, finalizada la discusin internacional sobre el mtodo iniciada
hacia el final del siglo pasado, una historiografa social interdisciplinar y
analtica le disputaba la primaca a la historia poltica narrativa, centraba en
los acontecimientos y en las personas, esta continuaba manteniendo en
Alemania su papel predominante en la ciencia histrica todava durante
mucho tiempo. La revisin crtica de las tradiciones autoritarias de la
historia alemana y de la ciencia histrica con ella relacionada no tuvo lugar
aqu hasta los aos 60, en un momento en el que en los dems pases
occidentales la crtica a la modernidad ya cuestionaba las premisas
sociocientficas de la historiografa.
Un texto importante para la aproximacin critica al pasado alemn en
la RFA fue el estudio de Fritz Fischer (En pos de la hegemona mundial,
1961) sobre los objetivos de guerra alemanes en la Primera Guerra Mundial;
aqu el autor relacion las funestas decisiones que condujeron a la guerra
con las intenciones de ciertas asociaciones con intereses comunes. Esto hizo
necesario que se ampliara la investigacin desde los acontecimientos y las
decisiones proporcionadas por los documentos, hasta el marco estructural
en el que las decisiones fueron tomadas. Fischer tambin plantea la
cuestin de la continuidad hasta los planes de conquista nacionalsocialista,
as como la cuestin del arraigo de esa poltica en las estructuras sociales y
polticas que se remontaban al siglo XIX.
Para el surgimiento de una orientacin critica entre historiadores ms
jvenes que se formaron despus de la Segunda Guerra Mundial y que los
separaba una mayor distancia del pasado que a sus maestros, los cuales
iniciaron sus carreras en el III Reich, fueron importantes los ensayo de
Eckart Kher
de la poca de Weimar tarda y su tesis doctoral
(Construccin de una armada y poltica de partido, 1930), que se situaban
en el contexto de la controversia suscitada por Fischer en torno al pasado
alemn. Para Kher y los jvenes historiadores que retomaron sus ideas en
los aos 60, fue fundamental la tesis de un desarrollo anacrnico en
Alemania desde el siglo XVIII; en consecuencia, la industrializacin alemana
se afirmo dentro de la concha del estado autoritario tradicional, cuyos
valores e ideales procedan de una sociedad y de una cultura ms antigua,
preindustrial. Por eso, la poltica alemana que condujo a la Primera Guerra
Mundial era para Kher, Fischer y Hans-Ulrich Wheler un resultado de las
tensiones que haba generado la contradiccin entre la modernizacin
econmica y social por un lado y el atraso poltico por otro. Para Kher y
Wheler, la ciencia histrica tiene una funcin crtica, la cual, para Wheler,

apoyado en Horkheimer y en la Teora Critica de la Sociedad, consiste en

medir las condiciones reinantes con el criterio de una sociedad razonable.
En contradiccin con la crtica a la modernidad, la cual se impone en
la historiografa occidental de los aos 60, Wheler considera positivo el
irresistible impulso hacia la modernizacin. La tragedia alemana consiste
para l en la modernizacin incompleta. Segn Wheler, la modernizacin
significa econmicamente el triunfo del capitalismo, que culmina en un
capitalismo industrial extremadamente desarrollado. La norma de esta
modernizacin la constituye el avance de clases condicionadas por el
mercado y de clases sociales. En lo que atae a la cultura, esta
modernizacin significa la expansin del pensamiento medio-fin de la razn
instrumental que encarna el espritu del capitalismo. Polticamente, la
modernizacin significa el triunfo del estado institucin burocrtica. Lo que
mantuvo viva la confianza de Wheler es la fe en que la evolucin de la RFA
condujera en direccin a un estado social moderno y democrtico.
La idea de modernizacin de Wheler incluye, enlazando con la Teora
Crtica de la Sociedad, la concepcin normativa que une la ciencia con los
valores polticos, a saber que a la industrializacin, con su revolucin
tecnolgica, transformacin institucional y cambio social permanentes, le
corresponde una evolucin hacia una sociedad de ciudadanos jurdicamente
libres, polticamente responsables y emancipados. El cometido de la historia
alemana de la sociedad consiste en averiguar por qu esta evolucin fue
distinta en Alemania.
Esta vinculacin de una ciencia analtica de la historia con un estado
social democrtico se impuso en la RFA en los aos 60 y 70, en una poca
en la que estos avances eran cuestionados de forma creciente en los
crculos intelectuales de las sociedades occidentales. Ello tena algo que ver
con que en Alemania la discusin de las tradiciones del historicismo clsico
no estaba concluida. Sin embargo, en los 70 la nueva tendencia de la
historia de la sociedad recibi una solida base institucional. El monopolio
que el historicismo clsico mantena en las universidad fu quebrantada con
la fundacin de la Universidad de Bielefeld en 1971, un lugar para la
investigacin interdisciplinar, para la cooperacin entre los cientficos
sociales y humansticos, de forma parecida a como ocurri con la cole...
hogar de los Annales, pero con intereses sociales y polticos distintos. Con la
serie de monografa Estudios crticos sobre la ciencia histrica (1972) y de
la revista Historia y sociedad (1975) se cre una vasta red de
posibilidades de publicacin. Los historiadores de este crculo se han
dedicado sobre todo a investigar con mtodo empricos la historia de los
obreros y empleados alemanes y, posteriormente, de forma creciente la de
la burguesa alemana.
Los temas de investigacin y las cuestiones que se planteaban eran
distintos de las de los Annales. Contrariamente a la mayora de los trabajos
franceses, la atencin no se centra en el mundo preindustrial y en las
estructuras que permanecen estables a lo largo de prolongados periodos,
sino en los rpidos procesos del cambio en las sociedades industriales. A la
vez, para la ciencia social histrica existe una estrecha relacin entre
estructura y procesos sociales polticos. Est dispuesta a recurrir a los
mtodos cuantitativos, pero con mayor reserva que la historie srielle
francesa. Siguiendo la tradicin de las ciencias humansticas y sociales, la
ciencia social histrica define a una sociedad en virtud de sus valores y
concepciones de vida, por lo que una ciencia de la sociedad debe unir
mtodos hermenuticos con los analticos.

Pese a que Wheler coloca a la cultura como una dimensin de la

sociedad junto al poder y a la economa, definindola antropolgicamente
como un complejo de interacciones simblicas, se le ha reprochado que
descuida el aspecto cultural de la historia: en su historia de la sociedad, el
hombre desaparece detrs de estructuras, y la cultura es tratada solo en
sus
formas
organizadas
(iglesias,
escolarizacin,
universidades,
asociacionismo); apenas se estudian las formas de la vida cotidiana; en
tanto que, como aspectos de la problemtica de la mujer, nicamente se
mencionan escuetamente el derecho conyugal, el trabajo de la mujer y el
movimiento feminista. La historia trabaja con macroconjuntos en los que
apenas ha cabida para las experiencias vitales existenciales.
No obstante, la concepcin de Wheler de una historia social crtica
dio impulso a muchos investigadores y discusiones sociohistricas
empricas. En el centro de esas investigaciones figura el proceso de
industrializacin con sus efectos sobre clases y capas sociales, sobre
obreros, empleados y burguesa. Este inters por las consecuencia de la
industrializacin no es nuevo en Alemania (era ya el tema principal del
Circulo de trabajo para historia social moderna, fundado por Werner Conze
en 1957, al cual pertenecieron entonces muchos de los jvenes
historiadores sociales crticos). Sin embargo, la historia social crtica
introdujo un nuevo matiz en la investigacin: la perspectiva poltica con la
vista dirigida al pasado alemn y una asociacin ms fuerte entre la teora y
la empiria. Los temas que ocupaban a los historiadores sociales crticos
alemanes en los aos 70, en especial la historia de los obreros, contaban
en Inglaterra sobre todo y tambin en Amrica con una larga tradicin, y en
los aos 70 y 80 fueron adoptados en Francia. Pero les sola faltar la clara
referencia a las teoras del cambio estructural, las cuales en los trabajos
alemanes, en los que se destacaba que la misin del historiador no solo
consiste en contar sino tambin en explicar, desempeaban un papel
central.
A finales delo aos 60, Jrgen Kocka emprendi el intento de
emplear modelos tericos en el anlisis de desarrollos sociohistricos.
Estudiando la gran empresa Siemens entre 1847 y 1914 no solo se analiza
el problema general que supone la formacin de un colectivo de empleados
y tambin se verifica el tipo ideal weberiano de la burocracia en la economa
privada. En este trabajo, y sobre todo en su investigacin comparativa de
los empleados en Alemania y Amrica entre 1890 y 1940, donde le interesa
hallar una explicacin de la inclinacin de los empleados alemanes hacia el
nacionalsocialismo, Kocka intenta traspasar los lmites de las estructuras y
de los procesos objetivos y enlazar stos con la conciencia poltica de los
afectados.
Esta relacin de las condiciones laborales con las realidades
existenciales de los obreros y con la cultura de los obreros, desempea un
papel cada vez ms importante en los trabajos empricos de los aos 70 y
80, que se ocupan de la vida del obrero (condiciones de vida, tiempo libre,
la familia). En estos trabajos el concepto de clase ocupa un lugar decisivo.
Se basa en una concepcin de capas sociales que modifica el concepto de
clase marxiano, pero que supone la estrecha relacin entre la conciencia de
clase y las relaciones de produccin. Pero los trabajos empricos sobre el
colectivo obrero (como los estudios de
Niethammer, Tenfelde y
Buggemeier en los aos 70 sobre las condiciones de vida de los mineros
del Ruhr) conducen necesariamente a factores tales como la etnicidad y la
religin, que, si no desbaratan el concepto de clase marxiano, si lo
modifican de un modo fundamental.

Esta ampliacin de la historia social desde una historia de estructuras

y procesos sociales hacia una historia de la vida y de la cultura no quedaba
limitada a la ciencia histrica alemana federal. Tambin en Amrica, Francia,
Italia y, sobre todo, en Inglaterra, la historia social se desplazaba de las
estructuras hacia los mundos vitales.
En los aos 60 y 70, en Amrica han tenido mucha importancia los
estudios sobre la movilidad social, realizados en el ordenador. En los aos
70, trabajos como los de Herbert Gutman (Trabajo, cultura y sociedad,
1977, La familia negra en la esclavitud y la libertad, 1750-1925)
comenzaron a subrayar las tradiciones culturales y del mundo vital con las
que una poblacin en extremo heterognea entr a participar en el proceso
de industrializacin. Las investigaciones cuantitativas sobre las elecciones,
emprendidas desde los aos 50 por politlogos americanos para conocer la
composicin del electorado en las elecciones presidenciales y al congreso
de los siglos XIX y XX, condujeron a la conviccin de que los conceptos de
clase tradicionales no eran suficientes para explicar el comportamiento
electoral. El camino condujo desde los factores sociales a los culturales,
religiosos, regionales y, en Amrica, tambin a los factores tnicos y
especficos de la cuestin del sexo.
Para la nueva orientacin de las investigaciones sociohistricas
desarrolladas en la RFA de los aos 80, son ejemplares los estudios
comparativos acerca de la burguesa europea en el siglo XIX que Jrgen
Kocka emprendi en colaboracin con crculo internacional de especialistas
en ciencias sociales y humanas. Aqu, una definicin que emana ante todo
del estatus econmicos de la burguesa, es relevada por una concepcin
que relaciona estrechamente a la burguesa con el ser burgus, el cual
solo puede ser aprehendido mediante conceptos como cultura, honor y
modo de comportamiento. No se niegan las estructuras y los procesos que
son accesibles a los mtodos cuantitativos y la estricta conceptualizacin,
pero si se humanizan y se llenan de un contenido que coloca los modos de
vida en el centro de la investigacin. Ejemplo de la unin entre la historia de
las estructuras y de las experiencia, entre mtodos cuantitativos y
hermenuticos es el libro de Dorothee Wierling (Chicas para todo.
Historia de la vida y trabajo cotidiano de las criadas en las ciudades hacia el
cambio de siglo , 1987): el oficio de criada es visto como una manifestacin
de una sociedad que se transforma en el proceso de industrializacin y
modernizacin; durante esa transicin, las criadas hicieron posible un estilo
de vida que Wierling califica de burgus; participaron en el significativo
cambio histrico desde una sociedad agraria-feudal a una sociedad urbanacapitalista. La inclusin de la perspectiva de las criadas busca convertir en
objeto de investigacin histrica las diversas interpretaciones de los
participantes, subjetivas, de una situacin histrica, de un cambio social,
como elementos de una experimentacin compleja de la historia. Esta
investigacin exige una unin de fuentes nuevas, como las historias de vida
obtenidas en entrevistas, con las fuentes y mtodos clsicos de la ciencia
social histrica.
Tambin la variante austriaca de una ciencia social histrica
critica, representada por Michael Mitterauer y sus colaboradores, enlaza
los puntos de vista socioestructurales con la consideracin de las
experiencias vitales. El grupo Mitterauer ha adoptado mtodos
cuantitativos segn los modelos angloamericano y francs, en grado mayor
que la Escuela de Bielefeld, la cual se halla todava unida a las tradiciones
humansticas alemanas. La Demografa Histrica, tal como surgi en
Inglaterra y Francia, desempeo aqu un papel especial: por primera vez en

el mbito germanoparlante se efectuaron evaluaciones de fuentes masivas

a gran escala con ayuda del ordenador. Sin embargo, a diferencia de la
Demografa Histrica inglesa y francesa, se atribuye aqu una mayor
importancia a la historia de la familia moderna y a los procesos de
modernizacin. Los aspectos socioculturales son vinculados a los
demogrficos ms estrechamente. Se discuten temas como la pubertad, la
sexualidad, la juventud; se enlazan los mtodos estadsticos con la
reconstruccin de los itinerarios vitales individuales mediante los mtodos
de la historia oral.
(3) La ciencia histrica marxista desde el materialismo histrico hasta la
antropologa crtica.
La aportacin del marxismo a la moderna ciencia histrica ha sido
importante; sin l no se conciben ni la ciencia social histrica, ni Weber, no
las formas principales de la historia cultural moderna. Existen similitudes
entre los conceptos de ciencia de la ciencia social histrica y las principales
tradiciones historiogrficas marxistas:
-1 el supuesto de que existe una lgica de la investigacin que es
obligatoria para todas las ciencias (en este sentido las ciencias sociales y las
naturales forman una unidad); en todas ellas, la cientificidad equivale a la
utilizacin de unos procedimientos analticos cuya meta consiste en explicar
el mundo visible.
-2 la idea de que la sociedad y la historia poseen una coherencia interna;
esta coherencia consiste en el concepto de una formacin social y de un
desarrollo hacia adelante, tal como se formulan en la doctrina marxista de
los estadios, en la concepcin weberiana de la racionalidad o en la
wheleriana de la modernizacin.
-3 el rechazo de una ciencia asptica y neutral, como la postulan el
positivismo lgico y Weber.
En este orden de cosas, el difuso concepto de la dialctica significa que la
realidad no es aquello que intentan describir las ciencias empricas, sino
que, ms bien, deben comprenderse como un todo. Todo fenmeno emprico
debe ser entendido en el marco de esta totalidad. A ello va tambin unida
una perspectiva normativa. La idea de una sociedad racionalmente
organizada, liberada de antagonismos y de dominacin.
Como le ocurri a la ciencia social histrica, tambin el marxismo se
vio obligado cada vez ms, en los aos 70 y 80, a revisar sus premisas
macrosociales y macrohistricas.
La historia del marxismo como teora cientfica est caracterizada
desde sus inicios por la contradiccin entre la pretensin del materialismo
histrico de ser una ciencia rigurosa en el sentido de las ciencias naturales,
y la perspectiva sociocrtica que rechaza este afn de objetividad como una
forma de positivismo. Ha sido una debilidad del marxismo el que se haya
orientado durante demasiado tiempo hacia una concepcin de ciencia
positiva:
-el materialismo, segn Friedrich Engels, significa una visin del mundo
que entiende el mundo con arreglo a conceptos en parte mecanicistas y en
parte darwinistas.
-Karl Marx present el transcurso de la historia mundial como el de un
proceso predeterminado por leyes y condicionado de un modo mecnico por
la base econmica.
Con la revolucin bolchevique y el establecimiento del socialismo
real, esta concepcin de la historia se convirti en el fundamento de una
ideologa oficial, el marxismo-leninismo (diferenciado del marxismo

marxiano por la base institucional que reciba de un rgimen dictatorial). La

posicin predominante del partido hizo posible ulteriormente una creciente
dogmatizacin de la filosofa marxiana. Los tericos postulaban que la
historia se cumple como un proceso histrico-natural, unitario, en un todo
regulado por leyes, que en el presente de ellos es equivalente a la
conviccin de una victoria irresistible del socialismo y del comunismo. El
papel central del partido condujo tambin a una mayor instrumentalizacin
de la ciencia histrica como principal arma ideolgica de la lucha de clases.
Un gran defecto de la historiografa de Marx es la circunstancia de
que aquel no fue capaz de ir ms all de la unin esquemtica entre teora y
exposicin. Los conceptos de clase carecen de una base emprica precisa, la
conexin entre poltica y sociedad se da por supuesta. Lo que queda es una
historia desde arriba que se concentra en las acciones y decisiones de
personalidades sobresalientes. Lo que la diferencia de la historiografa
burguesa es su actitud y su valoracin polticas y polmicas. Este patrn
bsico de la concepcin marxista-leninista de la historia ha impedido una
historia social que emprendiera la investigacin de las interrelaciones
sociales o que se hubiera dedicado a la vida de las capas amplias de la
poblacin. Para la historia de los obreros, el patrn bsico significaba una
historia de un movimiento dirigido por el partido.
Con el derrumbe del socialismo real, este modo de comprender y
escribir la historia perdi su relevancia. Ya antes, con la naciente crisis de
los sistemas del socialismo real desde los aos 70, los historiadores de los
pases socialistas haban buscado en campos de investigacin que no tenan
que ver directamente con las cuestiones polticas, una apertura hacia la
ciencia histrica internacional, sin abandonar su orientacin marxista. Ello
ha llevado a importantes contribuciones a la investigacin internacional.
Ejemplo de ello es el intento de Witold Kula (Teora econmica del
sistema feudal, 1962) por elaborar la lgica de accin de un sistema de
relaciones, para realizar as con respecto al feudalismo lo que Marx haba
realizado respecto al capitalismo. Otro ejemplo es el intento de Hartmut
Zwahr, en su libro sobre la constitucin del proletariado de Leipzig como
clase (Sobre la constitucin del proletariado como clase. Estudios
estructurales sobre el proletariado de Leipzig durante la revolucin
industrial, 1974), de enlazar las macrocuestiones con las cuestiones
relacionadas con las acciones de los seres humanos.
Entre los historiadores de los pases occidentales (Italia, Amrica
Latina, Francia, Japn, Gran Bretaa) el ideario marxista desempeaba un
papel importante. Pero incluso en estos pases el marxismo se hallaba
sumido en una profunda crisis. Lo que haca interesante el marxismo en
Occidente era su postura crtica ante las relaciones que imperaban en una
moderna sociedad capitalista, y su compromiso poltico con los socialmente
perjudicados. Por otra parte, estas mismas relaciones cuestionaban, en una
poca postindustrial, las concepciones bsicas del marxismo: estas se
hallaban profundamente ancladas en el mundo del siglo XIX, en
concepciones que Marx y los marxistas compartan con el mundo ideolgico
burgus que ellos rechazaban. De ellas formaba parte la fe en un
crecimiento ilimitado basado en el progreso tcnico-cientfico, adems del
afn por propagar la civilizacin europea por todo el mundo. Al mismo
tiempo, los pensadores crticosociales de la era postindustrial perciban la
concentracin marxiana en macroagregados (produccin, clase, estado)
como demasiado restrictiva en vista de las formas extraeconmica y
extraestatales de ejercer el poder y el domino en la vida cotidiana.

En Occidente, ya poco despus de la Primera Guerra Mundial, algunos

pensadores marxistas tomaron conciencia de los lmites del materialismo
histrico tal como hacia sido interpretado por la ortodoxia marxista,
desde Engels hasta el marxismo-leninismo. En los aos 20, Antonio
Gramsci, Georg Lukcs y Karl Korsch, entre otros, trasladaron el peso de
la crtica al capitalismo de la economa a la cultura. Para Lukcs, El Capital
de Marx era una crtica al pensamiento economicista del capitalismo y su
racionalidad, en el cual todas las relaciones humanas son cosificadas
(reducidas); esta es una interpretacin cultural de la crtica marxiana a la
moderna sociedad capitalista. Esta crtica es tambin el ncleo de la
interpretacin de Marx por la Teora Crtica de la Sociedad de la Escuela de
Francfort; sus representantes trabajaban tambin con un concepto de
ciencia que sustitua el objetivismo positivista, determinante para el
marxismo ortodoxo y el marxismo-leninismo, por un concepto de
compresin que parte de la premisa de que las sociedades humanas
encarnan sistemas de valores cuyo significado debe ser comprendido.
En la historiografa marxista de los pases occidentales se
formaron, despus de la Segunda Guerra Mundial, dos corrientes
principales:
-Corriente estructuralista: esta corriente est todava estrechamente
ligada a la doctrina marxiana de la infraestructura, la superestructura y a la
de los estadios. El problema central que interesa a historiadores como
Dobbs, Sweezy, Bois, Brenner y Wallerstein, es la transicin del
feudalismo como formacin social al capitalismo. La doctrina de los
estadios, aunque puede llevar a criterios unilaterales dogmaticos, en los
aos 50 y 60 ha conducido a fructferas discusiones con historiadores
sociales y de la economa no marxistas sobre la formacin de un sistema
econmico y de un orden social modernos. La concepcin del capitalismo
como un sistema mundial originado en la poca moderna ha suministrado
instrumentos conceptuales al problema de la dependencia y del
subdesarrollo del Tercer Mundo (por ejemplo para las teoras
latinoamericanas de la Dependencia).
-Corriente culturalista: mientras para los estructuralistas, orientados
hacia Louis Althusser, las relaciones sociales objetivas con decisivas para
el desarrollo de la conciencia de clase, para un gran nmero de marxistas
angloparlantes e italianos (Thompson, Rud, Hobsbawn, Genovese,
Ginzburg, Levi, Poni) la conciencia desempea un papel decisivo. En esto
se diferencian no solo de los marxistas estructuralistas y de las principales
corrientes de de las ciencias sociales americanas empiristas, sino tambin
de la historia de las mentalidades de los Annales y de la Antropologa
Histrica de Clifford Geertz. El centro de gravedad de su investigacin sigue
siendo la lucha de clases o el problema de la dominacin. Continua siendo
marxista en la insistencia en la relacin entre conciencia y el modo de
produccin, y en el conflicto entre los dominantes y los dominados. Es
nuevo el realce de la conciencia y de la cultura como factores decisivos en
la accin social; lo decisivo es cmo los seres humanos viven su situacin.
La historia es considerada ahora desde abajo. A diferencia de la
antropologa histrica y de la historia de las mentalidades, las cuales
excluyen el contexto histrico y postulan una conciencia colectiva y unos
patrones de acciones colectivos, los marxistas culturalistas continan
partiendo del carcter conflictivo de cualquier sociedad; y este conflicto es
de naturaleza poltica, si bien no siempre adopta la forma de un
enfrentamiento abierto, sino que se puede expresar en resistencias que se
dan encubiertas en la vida cotidiana. Mientras mar subraya la pasividad de

las bajas capas proletarias, el marxismo culturalista destaca la participacin

activa y las resistencias cotidianas de esas capas.
Un importante impulso a esta historiografa marxista orientada
hacia la cultura lo dio Edward P. Thompson con su libro La formacin
de histrica de la clase obrera en Inglaterra. 1780-1832 (1963), que
destaca el papel activo de los obreros en la constitucin de la clase obrera,
y sus posteriores discusiones con la ortodoxia marxista y especialmente con
el estructuralismo marxista de Louis Althusser. Thompson distingue entre
el marxismo como sistema cerrado y una tradicin, procedente de Marx, de
investigacin y crticas abiertas: la primera se sita en la tradicin de la
teologa, mientras que la segunda es una tradicin de la razn activa, la
cual se libera de la idea escolstica de que los problemas de nuestros
tiempos y de las experiencias de nuestro siglo pudieran comprenderse
mediante el anlisis riguroso de un texto publicado hace 120 aos. La idea
de que la existencia social determina la conciencia social es problemtica
sino nos damos cuenta de que hombres y mujeres, no solo los filsofos, son
seres dotados de razn que reflexionan sobre lo que les sucede a ellos y al
mundo. Con esto, Thompson rechaza la doctrina de la infraestructura y la
superestructura, segn la cual la clase obrera sera el resultado de las
nuevas fuerzas productivas. l no ve a la clase como una estructura o una
categora, sino como algo que efectivamente tiene lugar en las relaciones
entre los seres humanos. No significa esto un culturalismo puro: la
experiencia de la clase se halla en gran medida determinada por las
relaciones de produccin del entono en que se nace o ingresa en contra de
su voluntad. La conciencia de clase, en cambio, es el modo en que se
interpretan y transmiten culturalmente estas experiencias: se encarna en
tradiciones, sistemas de valores, ideas y formas institucionales. La
formacin de la clase obrera es a un tiempo un desarrollo en el mbito de la
historia poltica y cultural y en el de la historia econmica. No fue un
producto automtico de las fbricas. Y tampoco debe imaginarse una fuerza
externa, la Revolucin Industrial, que acta sobre un material humano en
bruto indefinido y no diversificado para, al final, producir una nueva raza de
seres vivientes. Los cambios causados por la Revolucin Industrial no fueron
impuestos a ningn material en bruto, sino al ingls nacido libre, que
incorporo en estos procesos conceptos, modos de comportamiento y valores
establecidos mucho tiempo atrs. De aqu que Thompson subraye que en
esta transformacin los obreros desempearon un papel activo.
Sin que se niegue el papel objetivo de las relaciones de produccin,
estas son englobadas en el marco de una cultura concreta que no puede ser
comprendida sin las experiencias de hombres y mujeres reales. Al reconocer
a la subjetividad un papel importante, esta concepcin puede aproximarse
de un modo crtico a las tradiciones cientficas de origen marxista y
sociocientfico, para las cuales son decisivas las estructuras sociales o
econmicas.
A pesar de la insistencia de Thompson en los elementos culturales, se
mantienen dos componentes decisivos de la tradicin cientfica marxista: el
presupuesto de que las relaciones de produccin y posesin son los puntos
de partida del anlisis social y, relacionado con ello, la conviccin de que
estas relaciones determinan la desigualdad social y el conflicto.
Como en el marxismo clsico, la transicin de la sociedad
preindustrial a la industrial es decisiva para la comprensin del mundo
moderno. Para Thompson no se trata aqu de un proceso asptico, tal como
fue definido en las teoras de la modernizacin de los 60, no de una
evolucin hacia una mayor racionalidad y eficiencia de la humanidad, sino

de un industrialismo capitalista, en el que la racionalidad sirve como

instrumento de dominacin econmica y social y tambin cultural.
Al
evaluar
el
significado
del
proceso
de
industrializacin/modernizacin, Thompson, no obstante, se diferencia de
las concepciones histricas marxistas clsicas. Rechaza la idea de que la
modernizacin signifique un progreso de la humanidad en el camino hacia
una sociedad ms evolucionada, a lo largo del cual se anulan las
contradicciones y antagonismo. La mejora cuantitativa de las condiciones de
vida que la Revolucin Industrial trajo consigo en algunos campos, no
compenso las grandes prdidas en calidad de vida, consecuencia de la
modernizacin. Esto es un retorno a un historicismo que se resiste a la idea
de que el pasado sea una etapa en el camino hacia el futuro. Al mismo
tiempo, Thompson considera la vida de cada individuo como algo
histricamente valioso.
A pesar de que se distancian de la concepcin de un proceso histrico
humano, Thompson y los historiadores marxistas culturalistas perseveran en
dos conceptos generales: en el concepto de clase y en el concepto de
cultura popular. Por cultura popular Thompson entiende una cultura plebeya
(concepto etnolgico). Y subrayando que la clase es una relacin y no una
cosa, Thompson rechaza la concepcin marxista ortodoxa que hace derivar
la clase de las fuerzas productivas objetivas, y ve el ncleo de la clase en la
conciencia social, tal como se haba originado histricamente y, por lo tanto,
tambin en los aspectos culturales. Pero Thompson aun se halla tan ligado a
la ortodoxia marxista que est convencido de que existe una clase obrera
inglesa unitaria, y no simplemente diversas clases obreras con tradiciones
culturales diversas. El concepto de una cultura popular plebeya que se
resiste a las condiciones y prcticas de poder establecidas, aparece
repetidamente en los estudios, de inspiracin marxista, de las sociedades
preindustriales y de la temprana edad industrial:
+ Friedrich Engels La situacin de la clase obrera en Manchester (1844),
es un ejemplo de resistencia no solo como oposicin poltica directa, sino de
resistencia contra las fuerzas dominantes y contra la cultura dominante en
las ms diversas formas y en todos los mbitos de la vida.
+ Karl Marx El 18 de Brumario de Louis Bonaparte (1852), aqu se
describe la lucha de clases vista desde arriba, desde el escenario poltico,
con sus estadistas y polticos.
+ Eric Hobsbawn Rebeldes sociales (1952), trabajos de George Rud,
E. P. Thompson Wighs and Hunters (1975) y varias publicaciones
italianas se dedican a la resistencia de de una poblacin de campesinos o
artesanos contra la irrupcin de las formas econmicas capitalistas, una
resistencia que no se manifiesta tanto en las acciones polticas directas
como en las forma ocultas de los trucos campesinos y de la obstinada
actitud ante el trabajo y el rendimiento.
+ Carlo Guinzburg El queso y los gusanos. El mundo de un molinero
hacia 1600 (1976), aqu la cultura campesina plebeya que lo impregna
todo se condensa en la visin del mundo de un hombre excepcional; el
pueblo aparece como un todo provisto de una cultura comn que lo separa
de las capas sociales que poseen el poder social y cultural.
Es importante aqu la idea de los hombres hacen su propia historia, que los
hombres no son objetos pasivos de unas fuerzas materiales, sino que son
ellos los que participan en la configuracin de s mismos; este es el
significado del libro de Thompson La formacin de histrica de la clase
obrera en Inglaterra. 1780-1832, y del libro de Eugene Genovese Roll,

Jordan, Roll: The World the Slaves Made, el cual se ocupa de la relacin
amo-siervo entre esclavos y dueos de esclavos en el sur americano.
La cuestin es cul es la concepcin de ciencia del marxismo
culturalista. Reconociendo el papel de las relaciones de produccin como
factores objetivos, Thompson quiere situarse en el terreno del Materialismo
Histrico, pero al mismo tiempo subraya que esas relaciones de produccin
existen solo dentro de un marco que recibe su formacin por la accin
conjunta de la cultura y de la conciencia. A la investigacin emprica le
atribuye un papel importante, pero al mismo tiempo rechaza el empirismo
que se limite a una investigacin de este tipo. En ltima instancia, la
realidad de una sociedad solo puede ser comprendida a travs de las
experiencias de sus personas, pero estas experiencias en un principio
escapan de las investigaciones empricas. Aqu Thompson regresa a puntos
de vista hermenuticos, como el historicismo clsico, pero con temas ms
relevantes para l. En La formacin de histrica de la clase obrera en
Inglaterra las ideas desempean todava un papel importante; en este
sentido esta obra ms que historia de las experiencias, es an historia de
las ideas. Una historia de las experiencias requiere fuentes que vayan ms
lejos, como las que utilizan Thompson para sus ensayos posteriores: l
recurri especialmente a las fuentes literarias.
Con la transicin desde una historia de las ideas polticas, que es La
formacin de histrica de la clase obrera en Inglaterra, hasta la
consideracin de la cultura plebeya se opera la transicin hacia la
Antropologa Histrica, que exige un procedimiento hermenutico distinto.
(4) Historia de la vida cotidiana, microhistoria y antropologa histrica. La
puesta en tela de juicio de la ciencia social histrica.
La crtica a los modelos sociocientficos de la historiografa que surgi
en los aos 70 y 80 refleja la estrecha relacin que exista entre el
pensamiento histrico, la historiografa y las concepciones polticas y
sociales de los historiadores en cuestin. Las razones para alejarse de la
historiografa, tal como la hacan los marxistas y la ciencia social histrica,
residan en un radical cuestionamiento de la valoracin optimista del
progreso tcnico y civilizador, en el cual se basa esa historiografa. Los
logros del progreso tcnico y civilizador, con sus fenmenos relacionados
del empobrecimiento creciente a nivel mundial, la amenaza nuclear y las
catstrofes ambientales, parecan refutar poltica y ticamente las teoras
de la modernizacin.
Asimismo, los argumentos en contra de la historia social tradicional
son de naturaleza poltica y tica. Esta historia presupondra un proceso
histrico mundial unitario que se caracteriza por los distintivos de la
modernizacin, industrializacin y urbanizacin, as como del estado
nacional institucional y burocrtico. Se habra pasado por alto el coste
humano de este proceso; el despliegue desproporcionado de las fuerzas
productivas no se puede desligar del desarrollo de las fuerzas destructivas.
Lo que importa ahora es incluir en la historia a aquellos hombres que hasta
el momento han sido omitidos por ella. Para ello no se tratara tanto de las
condiciones materiales de vida, sino de cmo los hombres experimentan
esas condiciones. Los que hasta ahora le ha faltado a la historia social es
una idea adecuada y matizada de cmo se puede aprehender y exponer la
compleja relacin mutua que existe entre las estructura globales y la praxis
de los sujetos, entre las condiciones de vida, las relaciones de produccin y
de dominacin y las experiencias y los modos de comportamiento de los
afectados.

Esta insistencia en la subjetividad de muchas personas requiere una

concepcin distinta de la historia que complemente los actuales puntos de
vista histricos centristas y unilineares de la historia social y de su lgica
sistmica con una lgica del mundo vital, comunicativa y referida a las
experiencias. Los historiadores sociales y culturales de todos los pases
occidentales (Italia, Francia, Inglaterra, EE. UU., Suecia, la RFA, Japn)
reaccionaron de forma parecida respecto a la antigua historia social y al
marxismo tradicional, y exigieron una historia microhistorica de la vida
cotidiana.
La nueva historia de la vida cotidiana o microhistoria no se
puede separar de las valoraciones polticas y filosofo-histricas, a las cuales
se halla unida. Lo que le importa a esta corriente es la gente comn. Una
historia de la vida cotidiana y una historia cultural de las elites haban
existido desde hacia tiempo. Pero en la nueva historia de la vida cotidiana
se trata de aquellos hombres que no llevaban las riendas del poder. Esto
significa al mismo tiempo que se renuncia a considerar al poder poltico
como el elemento constituyente de la historia. En lugar de una sola historia,
ahora existen muchas historias. Los historiadores intentan liberarse de una
visin etnocntrica, la cual identifica el progreso occidental con la
verdadera historia, pero que no tiene en cuenta las grandes prdidas en los
valores humanos que acompaaron a ese progreso. Se recalca que las
culturas no tienen una historia unitaria. La historia no arranca en un centro
ni se mueve de forma unilineal en una sola direccin. Por ello es posible una
multiplicidad de historias, cada una de las cuales exige mtodos especficos
para aprehender los aspectos cualitativos de las experiencias vitales.
Para la nueva historia de la vida cotidiana, la antropologa cultural, tal
como era representada en los aos 70 y 80 por Clifford Geertz, se
converta cada vez ms en un modelo para la investigacin histrica. La
cultura y los modos de vida se manifiestan en acciones rituales y simblicas
que van ms all del carcter inmediato de cada una de las intenciones y
acciones y que forman un texto, que hace posible el acceso a la cultura
ajena. Geertz hablaba de una descripcin densa. La cuestin acerca de las
reglas metodolgicas que debera seguir el anlisis de esta descripcin
densa permanece abierta. Para Jrgen Kocka este procedimiento significa
el abandono de la racionalidad metdica y el retroceso a un
neohistoricisismo: la mera reconstruccin de las experiencias no puede
llevar a una reconstruccin comprendiente de la historia. Por otra parte, la
descripcin densa presupone, tal como han subrayado los crticos, que la
cultura que se describe sea una unidad y que no se descomponga en
sectores ampliamente separados entre s.
Pese a su crtica masiva a la historia social tradicional, casi todos los
representantes de la historia de la vida cotidiana y de la microhistoria
adoptan
concepciones
filosfico-histricas,
cientficas
y
polticas
fundamentales de la tradicin sociocientfica. Casi todos ellos aceptan que
haya un proceso de modernizacin. ste es para ellos ms complejo y est
lastrado por mayores costes, pero avanza irreversiblemente en una
direccin que en gran medida idntica a las grandes transformaciones, a la
modernizacin, industrializacin, urbanizacin, burocratizacin, etc. Una
crtica cultural de larga tradicin, que se remonta al siglo XVIII, comienza a
tomar conciencia de las prdidas que ha acarreado el proceso de
modernizacin Los historiadores de la vida cotidiana y los microhistoriadores
se esfuerzan ahora por averiguar cmo los hombres han vivido y
experimentado este proceso. Su deseo consiste en humanizar la historia, lo
cual al mismo tiempo requiere ampliar la historiografa, incluyendo en ella,

adems de los grandes procesos, la historia en un espacio reducido, las

vivencias y experiencias de personas concretas o de pequeos grupos de
personas, pero siempre dentro del marco de esos grandes procesos. Ahora
reciben un tratamiento histrico aquellas esferas de la vida que hasta el
momento han quedado al margen del acontecer histrico. Un papel
importante lo desempea aqu la vida privada (infancia, sexualidad, familia,
ocio, muerte), la cual ya haba sido trabajada por los trabajos de Annales.
Sin embargo no se aceptan los mtodos de cuantificacin, utilizados en la
Demografa Histrica de Louis Henry en Francia, en el Cambridge Group
for the History of Population and Social Structure y en la historie srielle de
Pierre Chaunu y Michel Vovelle. El libro de Emmanuel Le Roy Ladurie,
Montaillou, aldea occitana de 1294 a 1324 (1975), obra que contempla un
pequeo pueblo hertico en el sur de Francia en los aos 1314-1321 y que
sigui al estudio demogrfico-econmico del mismo autor, Los campesinos
del Languedoc (1966), que abarca los cinco siglos desde 1300 hasta 1800,
es un ejemplo de esta transicin de una macrohistoria a una microhistoria,
de las estructuras a las experiencias y a los modos de vida.
En casi todos los trabajos histricos de orientacin antropolgica que
se ocupan de las pocas posteriores a la Edad Media o tambin a las cultura
extraeuropeas (Pueblos sin tierra 1987 de Eric Wolf y El dulce poder
1985 de Sydney Mintz) el proceso de modernizacin desempea, sin
embargo, un papel importante; constituye, de hecho, el hilo conductor.
Todos estos son en realidad, esbozos macrohistricos que trasladan el
acento de la poltica y la sociedad a la cultura. Si bien Foucault ha
subrayado varias veces que la historia no posee unidad y es est
caracterizada por las rupturas, sus trabajos sobre la locura, la clnica y la
prisin si parten del presupuesto de que el transcurso de la historia
moderna equivale a una creciente disciplinacin de la vida cotidiana. Esta es
tambin la idea bsica de Robert Muchembled, quien asocia el despliegue
del estado administrativo en los inicios de la Edad Moderna en Francia a la
exclusin de grupos marginales no conformistas.
Importante para estos estudios fue la obra de Norbert Elias Sobre
el proceso de civilizacin (publicada en 1939, pero que fue conocida
reeditada en 1969). El autor defiende la tesis de que con el Absolutismo se
origino una cultura cortesana que someti las funciones corporales, como
comer, digerir, amar, las cuales anteriormente haban sido ejercida sin traba
alguna, a unas reglas estrictas, relegndolas de la esfera pblica a la
privada. La privatizacin de las costumbres es la idea fundamental de la
Historia de la vida privada (5 tomos), que abarca el mundo occidental
desde la Antigedad romana hasta la Francia del siglo XX. Colaboran en ella
mucho de los ms significativos historiadores sociales y culturales
franceses. La privatizacin de la vida personal es vinculada estrechamente
al creciente anonimato de la sociedad moderna, en la cual, hasta bien
entrado el siglo XX, la familia se convierte en un lugar de refugio, al menos
para las capas burguesas de una sociedad que se halla marcada por valores
burgueses. La actual crisis de la familia anuncia la transicin de un mundo
moderno y burgus aun mundo posmoderno y posburgus.
Existe un segundo aspecto en el que la historia de la vida cotidiana y
la microhistoria enlazan directamente con las ideas del marxismo y de la
ciencia social histrica: el de que las sociedades se hallan caracterizadas
por los conflictos. El marxismo y la ciencia social histrica consideran estos
conflictos como una disputa entre clases que se han formado en relacin
con el desarrollo de las fuerzas productivas. Ya en los aos 60 y 70, sin
embargo, pensadores marxistas destacaban de forma creciente los factores

culturales y de conciencia, sin por ello renunciar al concepto de clase social

y de lucha de clases. E. P. Thompson no consideraba la clase como una
estructura o como una categora, sino como algo que tiene lugar entre los
hombres, en sus diversas relaciones. Pierre Bourdieu escribi en 1970,
todava sea consideraba marxista): una clase social jams se puede
determinar nicamente por su situacin y posicin dentro de una estructura
social, es decir, a partir de las relaciones que, objetivamente, mantiene con
otras clases de la sociedad; pues debe toda una serie de caractersticas al
hecho de que los individuos que constituyen la clase establecen entre ellos,
deliberadamente o sin darse cuenta, unas relaciones simblicas. En opinin
de Bourdieu, Weber distingue entre la clase econmica y el estamento, una
comunidad de personas determinada por una cierta posicin dentro de la
jerarqua de honor y prestigio, y aade que merece la pena remarcar que
todos los rasgos que Weber atribuye al estamento pertenezcan al orden
simblico. Afirma tambin que es dudoso si en la moderna sociedad
industrial ha tenido realmente lugar la evolucin hacia un tipo ideal, clase
que correspondiera al concepto marxiano en tanto fuera posible definirlo
meramente segn su relacin con la produccin. Segn Bourdieu esta
agrupacin social, clase o estamento, est ms bien en estrecha relacin
con el concepto de estilo de vida.
Si bien Thompson define la clase como una relacin y como la
conciencia de esa relacin, se mantiene en que huno una clase obrera como
fenmeno histrico, el cual justifica que se hable de la clase y no de
clases. El concepto de una experiencia de clase, que para Thompson
todava se halla determinado por las relaciones de produccin, es
cuestionado en forma creciente en los aos 70 y 80. Y hace tiempo que el
colectivo de los trabajadores no es concebido como una unidad con una
consciencia homognea, como la describi Thompson. Una proletarizacin
como la que Marx ha reflejado en sus tipos ideales no se ha dado en esa
forma. Una gran variedad de relaciones, de naturaleza religiosa y tnica,
que trasciende las barreras de las clases, determinan la identidad de los
grupos. Esto lo han demostrado los anlisis de los xitos electorales
nacionalsocialistas de 1932, anlisis en los que el concepto de clase
proporciono el hilo conductor en los estudios no marxistas. William
Sheridan Allen (La toma del poder nazi. La experiencia de una ciudad
alemana Individual, 1930-1935, 1965) subray en este estudio sobre la
toma de poder nacionalsocialista en Northeim que, pese a que hasta cierto
grado correspondan a las agrupaciones socioeconmicas, los partidos
polticos eran all asociaciones complejas en las que las sociedades, los
crculos de amigos y las agrupaciones sociales desempeaban un papel
decisivo. Los anlisis electorales de Richard Hamilton (Quin voto por
Hitler?), Thomas Childers (El votante nazi 1983), Jrgen Falter
(Votantes de Hitler) y otros han demostrado que los lectores del partido
nacionalsocialista alemn procedan de todas las clases, incluso de la
burguesa y, aunque en menor grado, del colectivo obrero. La identidad
social y poltica no la determinaban los criterios socioeconmicos, sino los
modos de comportamiento y los vnculos culturales e incluso religiosos, los
cuales iban ms all de esos criterios.
La historia de la vida cotidiana y la microhistoria se han distanciado
de las categoras macrohistricas mercado y Estado, de gran importancia
para el marxismo y las diversas formas de ciencia social histrica, pero han
adoptado la idea de que el poder y la desigualdad social constituyen
factores bsicos de la historia. En la concepcin de la historia por parte de
los historiadores de la vida cotidiana y de los microhistoriadores, la

desigualdad y las relaciones dominacin asociadas con ella incluso asume

un papel ms relevante que en el marxismo. Solo que ahora la atencin no
se centra ya en los macroagregados mercado y estado sino en las
experiencias cotidianas de las personas. La historia de los obreros se
examina no solo en el macronivel del estado y de la economa de mercado,
sino en el nivel altamente personal de las relaciones entre personas en el
puesto de trabajo. Un ejemplo de una reorientacin de esta naturaleza es la
historia de las mujeres, la cual se aleja del movimiento feminista, tema
central de la investigacin de la mujer, para orientarse hacia una historia
crtica de la vida cotidiana de la mujer. Para el concepto marxista de clase,
en cambio, la mujer es invisible como mujer. Ahora la categora de clase
se aade la de sexo. La relacin entre hombre y mujer es considerada, al
igual que antes la relacin entre obrero y patrn, como una relacin
esencialmente desigual. Lo que para el marxismo es la lucha de clases, para
historiadores de la vida cotidiana y microhistoriadores es la resistencia. Esta
no se manifiesta tanto en disturbios espectaculares, sino ms bien en
formas sutiles del comportamiento cotidiano. Una serie de estudios est
dedicada a estas formas de resistencia, a la resistencia en la familia, en el
puesto de trabajo de la sociedad industrial o en la corte de la sociedad
campesina preindustrial.
Los tericos alemanes de la historia de la vida cotidiana someten el
concepto de ciencia de las ciencias sociales analticas a una crtica radical.
Tambin los marxistas occidentales adoptan una postura crtica ante los
planteamientos positivistas de la moderna investigacin social. Lukcs
condeno el modo de proceder analtico que descompona la historia y las
sociedades en partes, sin comprender el significado de estas partes en el
gran conjunto de interrelaciones histrico-sociales. La concepcin
microhistorica de un transcurso racional de la historia fue rechazada por los
pensadores de la Escuela de Francfort (Max Horkheimer, Theodor
Adorno). No obstante, estos pensadores adoptaron la idea dialctica de la
interdependencia y de la interaccin reciproca de toda vida histrica. Con
ello enlazan con una tradicin alemana que se remonta al siglo XIX y que
insiste en que, dado que se ocupan de significados y valores, las ciencias de
la cultura, tambin la historia, deben proceder con mtodos hermenuticos,
comprendientes y narrativos, y que ello los mtodos puramente analticos
de las ciencias sistmicas son inapropiados. Se plantea, sin embargo, la
cuestin de cmo los procedimientos hermenuticos que evitan la
argumentacin analtica pueden llegar a aportar algn conocimiento
demostrable. La hermenutica presupone que el historiador puede entender
su materia directamente, ahondando en ella sin prejuicios mediante el
estudio documentado, concienzudo y profundo de las fuentes. De acuerdo
con la hermenutica, los planteamientos tericos y los mtodos analticos
de los cientficos sociales empricos no son aplicables solo porque los
conceptos abstractos no son capaces de comprender y transmitir los
aspectos cualitativos de la existencia humana sin que se produzcan
prdidas o distorsin. Pero el salto hermenutico presupone que exista en
conjunto de interrelaciones mayor (las potencias ticas en Ranke y
Droysen, la cultura campesina en Ginzburg y Davis) que confieren una
unidad a la materia y la hacen comprensible. Natalie Davis va ms all del
procedimiento hermenutico, cuestionando radicalmente la existencia de
una frontera entre el hecho y la ficcin. Segn ella, la exposicin histrica
no puede pasar sin la facultad imaginativa del historiador; sin embargo, esa
facultad puede alcanzar perfectamente el punto esencial de la cuestin. Lo
factual y lo ficticio estn inseparablemente fusionados entre s. En su libro

El regreso de Martin Guerre (1982), que trata de un forastero que se hace

pasar por el esposo de una campesina de un pueblo francs del siglo XVI, la
cual, habiendo sido abandonada por su marido, acepta al forastero como
tal, la autora explica que el historiador est en su derecho de rellenar las
lagunas que existen en las fuentes con una fantasa que se orienta por las
fuentes (Davis utiliza la expresin inglesa invention). A Davis se le reprocha
que, yendo ms all de las fuentes, proyecte deseos feministas del siglo XX
sobre el razonamiento de una campesina del siglo XVI. Su punto de vista es
el de que, profundizando en una amplia gama de fuentes que contengan
informacin acerca de las condiciones sociales y econmicas y de la relacin
entre los sexos en la regin, se puede reconstruir el razonamiento de la
campesina abandonada. Ello presupone que exista algo as como una
cultura campesina que haga posible tal reconstruccin.
La historia de la vida cotidiana y la antropologa histrica quieren
restringir la influencia de las teoras, a fin de no violentar el objeto de
investigacin. Para muchos historiadores de la vida cotidiana y
microhistoriadores la descripcin densa exige que el investigador no se
aproxime a su objeto con planteamientos guiados por la teora, sino que
deje que el sujeto de su investigacin hable por s mismo. Ello recuerde a la
antigua hermenutica del historicismo clsico alemn, pero se refiere a algo
distinto: el historicismo presupone que los sujetos que el historiador quiere
comprender tienen ideas y motivaciones, de las cuales son ms o menos
conscientes y que por lo tanto pueden ser comprendidas, sobre todo por
aquellos investigadores que pertenecen al mismo mbito cultural que esos
sujetos. En cambio los representantes de la Antropologa Histrica en
general subrayan precisamente la calidad de extrao de cualquier objeto de
la investigacin histrica. En su idea de una descripcin densa Geertz
parte del supuesto de que existe una cultura popular homognea. Ello lleva
a Geertz a desatender los conflictos sociales que se producen dentro de las
culturas populares. Contra ello el microhistoriador italiano Giovanni Levi
arguye que los conflictos sociales existen en todas las culturas, incluso en el
nivel microhistrico, que ni las grandes sociedades ni las microsociedades
constituyen sistemas integrados.
Es difcil reconstruir los procesos mentales de hombres que no
pertenecan a las capas sociales altas y que por ello no han dejado
testimonio alguno de s mismos. Los trabajos que lo intentan se apoyan en
su mayora en sumarios judiciales, es decir, se ocupan de sucesos o
personas extraordinarias. Ejemplo de ello son el pueblo hertico de Le Roy
Ladurie, Montaillou, el regreso de Martin Guerre de Natalie Davis, el
molinero filosofo Menocchio de Carlo Guinzburg (El queso y los
gusanos), y los campesinos suabos de David Sabean (Power in the
Blood: Popular Culture and Village Discourse in Early Modern Germany
1984), que se niegan a ir a comulgar. El intento de Ginzburg de asociar las
manifestaciones casi ateas de Menocchio a una antiqusima cultura
campesina mediterrnea, y de relacionar la ejecucin del molinero con los
esfuerzos de las nuevas elites del poder econmico y poltico por suprimir
esa cultura, es un ejemplo de la fusin de la investigacin microhistorica con
las especulaciones macrohistricas del legado marxista aplicadas a la
gente corriente.
Los trabajos de los historiadores de la vida cotidiana y
microhistoriadores son un complemento y no un rechazo a los mtodos
sociocientficos practicados por la ciencia social histrica. Giovanni Levi es
consciente de ello cuando diferencia claramente su tipo de microhistoria de
la antropologa histrica que representa Clifford Geertz. Pare l, la

microhistoria tiene sus races cientficas, polticas y ticas en el marxismo.

Por ello, sta tradicin est unida a la idea de que la investigacin histrica
no es una actividad puramente retorica o esttica. Por lo cual es importante
rebatir el relativismo, el irracionalismo y la reduccin del trabajo del
historiador a la interpretacin de textos.
La transicin del marxismo y de la ciencia social histrica a la historia
de la vida cotidiana se manifiesta en los trabajos, iniciados a medidos de los
aos 70, del grupo de la protoindustrializacin de Gttingen. Su postura
terica inicial aparece ligada a la concepcin marxista de que las relaciones
de produccin constituyen el fundamento de las estructuras y de los
procesos sociales. La idea metdica bsica procede directamente de la
ciencia social histrica y consiste en el empeo por confirmar
empricamente la teora sobre la relacin entre el cambio econmico, el
social y el demogrfico en la Europa de la Edad Moderna (La
industrializacin antes de la industrializacin con aportaciones de Peter
Kriedte, Hans Medick, Jrgen Schlumbohm, Herbert Kisch y Franklin
Mendels). Es interesante observar cmo aqu el enfoque macrohistrico
condujo a la microhistoria. Por un lado, la dedicacin a una localidad y a una
regin responda a un inters por la historia de la gente corriente, se le
quera dar a la historia un semblante humano. Por otro lado, sta era la
continuacin consecuente de la investigacin. Un importante impulso para
la investigacin de la protoindustrializacin procedi de la Demografa
Histrica. Esta se dedicaba a la masa de la poblacin, a la cual intentaba
registrar con mtodos cuantitativos. Pero la masa permaneca muda y sin
rostro. Estos trabajos llevaron luego a la reconstruccin de familias, que
descubra historias de vida y de familias, adems de los promedios y de las
reglas, tambin ejemplos de desviaciones y de alternativas. Por esta va se
hacan visibles las redes de las relaciones sociales entre personas y entre
familias concretas a lo largo de un periodo prolongado. Los estudios
efectuados con ayuda del ordenador permiten, pues, obtener tambin una
visin de los modos de comportamiento e, incluso, de los modos de pensar.
Hans Medick (Un pueblo con libros 1992), basndose en inventarios
sucesorios, consigui investigar la posesin de libros y la cultura libresca en
el pueblo suabo de Laichingen. Lo que Kriedte, Schumbohm, Medick y
Sabean han emprendido de cara a un periodo prolongado, fue llevado a
cabo por Carlota Lipp y Wolfgang Kaschuba (Agua y Pan 1984) para un
acontecimiento poltico, la revolucin de 1848 en la ciudad de Esslingen. En
este caso, el centro de gravedad no se sita en las condiciones econmicas
y sociales, que no son ignoradas, sino en los modos de comunicacin de los
hombres. Con un catalogo de preguntas, Lipp registr en el ordenador a
todos los habitantes de Esslingen en el ao 1848 en sus respectivos barrios,
a fin de obtener una imagen que reproduzca los patrones de
comportamiento de mujeres y hombres concretos.
Lo que a primera vista parece como profundo abismo en las disputas
entre los representantes de la ciencia social histrica (Hans-Ulrich Wheler,
Jrgen Kocka) y los de la microhistoria (Hans Medick, Jrgen Schlumbohm)
oculta las muchas afinidades que existen entre ambas tendencias. Los
estudios de los microhistoriadores se fundamentan en investigaciones que
en su atencin emprica y cuantitativa a los factores econmicos, sociales y
demogrficos superen incluso a la mayor parte de los trabajos de la ciencia
social histrica. Del crculo de la ciencia social histrica ha surgido una gran
cantidad de estudios locales empricos. Los estudios microhistricos
analizado no descuidan en absoluto la interrelacin entre la historia regional

o local y los grandes procesos del cambio econmico, social y cultural, pero
aportan una imagen ms matizada de estos procesos.
(5) El giro lingstico. El fin de la historia como ciencia social?
El punto de partida de las teoras acerca de una historiografa
posmoderna es el fin de la creencia de que sea posible la explicacin
cientfica de las transformaciones del pasado (Lawrence Stone). Pero las
teoras posmodernas van ms all, definiendo la opinin de toda coherencia
es sospechosa. La idea fundamental de la teora historiogrfica
posmoderna consiste en negar que la historiografa haga referencia a la
realidad. As, Roland Barthes y Hayden White subrayan que la
historiografa no se diferencia de la poesa, sino que ella misma es poesa.
Para White no existe ningn criterio histrico-cientfico de la verdad. Al
mismo tiempo, en la historiografa no es posible separar la forma del
contenido. Segn White, los historiadores tienen a su disposicin un limitado
nmero de posibilidades retricas, las cuales predeterminan la forma y
tambin el contenido de exposicin. Escribe White: los tericos de la
literatura han mostrado una cierta aversin a considerar las narraciones
histricas como lo que ms manifiestamente son: ficciones lingsticas
[verbal fictions] cuyas formas presentan ms puntos en comn con sus
equivalentes en la literatura que con los que puedan tener en las ciencias.
Este punto de vista, segn el cual toda exposicin histrica es
invencin, sobrepasa ampliamente las reflexiones desde Tucdides hasta
Natalie Davis, que reconocan las cualidades literarias de la exposicin
histrica, pero no dudaban de que, al mismo tiempo, sta permita tomar
conocimiento de las realidades humanas. Existe por ello una diferencia
entre una teora que niega a la exposicin histrica todo derecho a
considerarse a s misma como realista, y una historiografa que es
plenamente consciente de la complejidad del conocimiento histrico, pero
que aun as parte del supuesto de que los hombres reales tuvieron
pensamientos y sentimientos reales, los cuales condujeron a acciones reales
que pueden ser reconocidas y expuestas histricamente. Este criterio formal
de la verdad es ahora cuestionado por varios tericos de la ciencia
modernos.
La cuestin de la relacin del saber con la realidad desempea
tambin un papel eminente en la teora del lenguaje. La ciencia moderna
ha entendido el lenguaje como un vehculo para la comunicacin, es decir,
para la transmisin de conocimientos. El positivismo lgico, que surgi en
los aos 30 del Crculo de Viena y que fue asimilado en el pensamiento del
anlisis lingstico de los filsofos y pensadores angloamericanos, se
esfuerza por conseguir una lengua de la que hayan sido eliminadas todas
las contradicciones y todas las ambigedades que tienen su origen en la
cultura, de modo que pueda transmitir conceptos claros, lgicos y referidos
a lo real. Esta funcin referencial de la lengua es la que ha sido cuestionada
por el estructuralismo. Para la teora lingstica, formulada por el lingista
suizo Ferdinand de Saussure (Fundamentos de lingstica general
1916) eran bsicas dos ideas relacionadas entre s:
-el lenguaje forma un sistema autnomo cerrado en s mismo, el cual posee
una estructura sintctica.
-el lenguaje no es un medio para comunicar un sentido o unidades de
sentido sino a la inversa, el sentido es una funcin del lenguaje.
Expresado de otro modo: el hombre no se sirve del lenguaje para transmitir
sus pensamientos, sino lo que el hombre piensa est condicionado por el
lenguaje. He aqu la idea central de la concepcin estructuralista de la

sociedad y de la historia: el hombre se mueve en un marco de estructuras,

en este caso las estructuras lingsticas, que no son determinadas por l,
sino que lo determinan a l.
Esta concepcin ha tenido tambin un efecto en la teora de la
literatura que en Francia ha tenido su continuacin en una ininterrumpida
discusin desde Roland Barthes hasta Jacques Derrida: el texto no guarda
relacin o referencialidad con un mundo exterior, sino que es una unidad
cerrada. Esto no solo es vlido para el texto literario, sino igualmente para
el texto histrico-cientfico. Puesto que no hace referencia a la realidad, se
desvanece la diferencia entre la verdad y la poesa. Pero el texto no solo es
considerado independiente de su referencial al mundo exterior, sino
tambin independiente de su autor. Lo que importa es nicamente el texto,
no el contexto en el que se origin. El siguiente paso es la crtica de Michel
Foucault, en la cual desaparece el hombre como factor activo y, con l, la
intencionalidad humana como elemento creador de sentido. Por ello, para
Foucault la historia pierde todo significado, es una tarda invencin del
hombre occidental. Paradjicamente, a pesar de ello, sus obras sobre la
locura, la clnica y la prisin presentan una estructuracin totalmente
histrica.
Contra lo que se dirige la crtica desde Barthes hasta Derrida es
contra los conceptos ideolgicos que guan a cualquier autor. Por ello, el
texto debe ser liberado de su autor. Al mismo tiempo se radicaliza el modo
de entender el lenguaje. Para Saussure el lenguaje tena todava una
estructura, representaba un sistema; todava haba una unidad entre la
palabra (signifiant) y la cosa a la cual aquella se refera (signifi). Para
Jacques Derrida, por el contrario, esa unidad ya no existe: ve una
abundancia infinita de signifiants sin un sentido claro, ya que no existe
ningn punto de apoyo desde el cual fuera posible fijar un significado.
Segn Derrida, esto significa para la historiografa un mundo sin significado,
sin actores humanos, sin intenciones, sin coherencia.
Hayden White y Dominick LaCapra, que desde los aos 70 han
venido ocupndose de los problemas tericos que ha planteado esta
discusin a la historiografa, vuelven a entender la historiografa como un
gnero puramente literario. Segn LaCapra, esta debe recuperar la calidad
retorica que posea desde la Antigedad. La desteorizacin, que es la
caracterizacin distintiva por excelencia de la historiografa moderna, debe
ser detenida.
Esta critica a la historiografa tradicional y a la racionalidad histricacientfica es tomada muy en serio por aquellos historiadores que ven en el
imperativo de la objetividad el pilar de una concepcin del mundo
logocntrica, la cual para Foucault y para Derrida constituye el fundamento
de las estructuras de poder que ha dominado el mundo occidental.
Con la insistencia en el lenguaje, en la actual discusin terica se
habla cada ms del discurso como forma en la que tiene lugar la
comunicacin entre los hombres. La dedicacin al discurso desempea un
papel cada vez ms relevante en los trabajos histrico-sociales e histricoculturales, pero tambin en la historia poltica y en la historia intelectual.
Para la mayor parte de estos trabajos, el concepto de discurso es un medio
para acercarse ms a la compleja realidad histrica, no para negarla. As,
por ejemplo, la historia de las ideas polticas cobra vida nueva gracias a la
dedicacin al lenguaje poltico; ejemplo de ello es la historia de los
conceptos polticos, como fue desarrollada en el contexto angloamericano
por J. G. A. Pocock (El momento maquiavlico: el pensamiento poltico
florentino y la tradicin republicana atlntica 1975, Poltica, lengua y

tiempo: ensayos sobre pensamiento poltico e historia 1972) y Quentin

Skinner (Los fundamentos del pensamiento poltico Moderno vol. I y II
1978, El retorno de la gran teora en las ciencias humanas 1985), en
Alemania por Reinhart Koselleck y por otros autores (Fundamentos
histricos fundamentales 1973). Pocock, Skinner y Koselleck parten del
supuesto de que para el origen de la moderna sociedad poltica han sido
desicivas las ideas y los conceptos, pero que estas ideas forman parte de un
discurso, de un vocabulario normativo a travs del cual se legitima el
comportamiento poltico (Lucien Febvre en 1942 en su libro El problema de
la incredulidad en la poca de Rabelais es un ejemplo de cmo es posible
aproximarse a los razonamientos de una poca mediante el anlisis del
lenguaje, el cual constituye su herramienta mental). Esto no significa que
las ideas o el lenguaje determinen una evolucin histrica, como por
ejemplo la formacin de la idea moderna del estado, pero s que la hacen
comprensible.
A otros historiadores que se sienten ms unidos a la moderna
antropologa cultural, la interpretacin del lenguaje se les aparece como
mucho ms compleja. Para William Sewell (Trabajo y revolucin en
Francia: el lenguaje del trabajo desde el Antiguo Rgimen a 1848 1980) el
lenguaje se convierte asimismo en una importante clave para la
comprensin del cambio poltico, en este caso en el origen de los
movimientos socialistas franceses antes de la revolucin de 1848, con sus
races en el pensamiento corporativo de la poca anterior a 1789. Este
cambio no solo se refleja en el lenguaje, sino que abre el camino a un nuevo
modo de pensar poltico y social. El lenguaje, el discurso comn, reemplaza
las antiguas ideas sobre agrupaciones sociales, como la de clase en el
sentido marxista. Pero el lenguaje se hace mucho ms complejo y ms
ambiguo. Ya no es posible reconstruir el significado de los conceptos a partir
de los textos clsicos. En lugar de ello hay que examinar las formas cifradas,
simblicas del lenguaje. En Sewel, el anlisis lingstico se transforma
conscientemente en antropologa histrica. De modo semejante, Lynn Hunt
(Smbolos de poder, el poder de los smbolos. La Revolucin Francesa y el
diseo de una cultura poltica 1989) quiere, en su libro sobre la Revolucin
Francesa, rehabilitar la poltica de la revolucin; pero no es su intencin
exponer los acontecimientos revolucionarios, sino que quiere hacer el
intento de descubrir las reglas del pensamiento poltico. Para comprender
qu era lo que, en aquella poca, los individuos que actuaban crean estar
haciendo, los historiadores no se pueden limitar a reunir las manifestaciones
de los implicados acerca de sus intenciones. Los valores, las expectativas y
las reglas tcitas que confieren expresin y forma a las intenciones y
actividades colectivas, forman lo que se denomina la cultura poltica de la
revolucin; esta cultura poltica proporciona la lgica de la accin poltica
revolucionaria. De forma similar escribe Sewell sobre el papel decisivo de
los obreros en la revolucin de 1848 en Francia: pero dado que la
comunicacin no se limita al habla y al escribir, debemos indagar en las
formas inteligibles de muchas otras actividades: de acontecimientos y de
instituciones, de las practicas de las organizaciones de artesanos, de
rituales y ceremonias. El intento de describir la Revolucin Francesa como
un proceso de cambio de smbolos que constituiran las formas de un
discurso, es el ncleo de los trabajos de Maurice Agulhon (La Rpublique
au village 1970) y de Mona Ozouf (El partido revolucionario, 1789-1799
1976) sobre los modos de pensar republicanos en Francia, vistos como un
complejo entramado de modos de comportamiento. Y Gareth StedmanJones (Lenguajes de clase. Estudios sobre la historia de la clase obrera

inglesa, 1832-1982 1983), partiendo de la concepcin de clase Thompson

como la de una relacin histrica, intenta definir la clase obrera o las
clases obreras a travs de los sistemas de pautas lingsticos (es decir, los
discursos) en los que los hombres viven y perciben los diferentes procesos
econmicos y polticos. El papel del lenguaje y de la retorica en la
movilizacin poltica de los electores en la Republica de Weimar fue
examinado por Thomas Childers (El votante nazi: Los Fundamentos
Sociales del fascismo en Alemania, 1919-1933 1983). En su opinin, la
propaganda del partido nacionalsocialista alemn tuvo tanto xito porque
logro enlazar con una retorica nacional que reflejaba la relacin negativa y
tensa de la poblacin con la modernidad.
La creciente insistencia en el papel del lenguaje y, unida a ello, en la
funcin semitica de la historiografa, significa que las ideas acerca de la
realidad histrica y de la intencionalidad humana se vuelven mucho ms
complejas, pero no que se pierdan. As, la nueva historia cultural destaca,
en un grado mayor que las formas antiguas de historia social con su
insistencia en las estructuras, el papel de los hombres que actan, y su
influencia en las estructuras en cuyo marco tiene lugar la accin. Y a pesar
de los aspectos deterministas de la antropologa cultural, el nuevo enfoque
cultural y lingstico suele conducir al intento de quebrar el determinismo
de las anteriores tradiciones sociocientficas, lleven stas el sello de Marx o
el de Annales. En este intento, la cultura es entendida como el factor
decisivo en la configuracin de las formas de convivencia humana.
Resumiendo: la discusin teorica de los ltimos decenios ha influido
profundamente en la prctica historiogrfica. Se han puesto en tela de juicio
los presupuestos en los que se basaba la ciencia histrica desde su
fundacin como disciplina cientfica en el siglo XIX. La visin del mundo
tradicional de la ciencia histrica se ha revelado como demasiado simple
para el ideario de finales del siglo XX. La historia orientada hacia las
ciencias sociales sistemticas y al marxismo ha adoptado de la antigua
historia poltica, centrada en los acontecimientos y comprometida con el
historicismo clsico, muchos de estos presupuestos de un modo poco
critico:
-el presupuesto de que las instituciones centrales, como el estado o la
economa, forman la espina dorsal de la historia.
-el presupuesto de que la ciencia histrica puede orientarse por esas
instituciones.
-el presupuesto, relacionado con el anterior, de que las instituciones puedan
englobarse dentro de una evolucin histrica coherente que conduzca en
lnea recta hasta el moderno mundo occidental.
No as la teora posmoderna. Cuestionando el moderno orden social y su
cultura, ha desarrollado una comprensin ms compleja de la sociedad y de
la historia, la cual coloca bajo el foco de la historia a aquellos hombres y
aspectos de la vida que no haban sido tenidos en cuenta en el pensamiento
histrico tradicional. A este orden de cosas pertenece tambin la idea de
que el poder no procede exclusivamente de las instituciones centrales, de
las cuales la historia tradicional se ha ocupado ante todo, sino que se
manifiesta tambin en las relaciones cotidianas entre las personas. Con ello
se han creado las bases para una historia de la vida cotidiana, para una
historia de la mujer y de los sexos. El campo de investigacin histrica ha
sido ampliado de manera inconmensurable. Con ello se ha hecho tambin
ms difcil el conocimiento histrico: una historiografa descentralizada, en
la que las experiencias y los modos de comportamiento desempean un

papel decisivo, requiere estrategias cientficas mucho ms complejas que

las de las ciencias del espritu o sociales tradicionales. La teora posmoderna
ha convertido las complejidades del proceso del saber, de los componentes
ideolgicos en todos los textos y de las contradicciones en el pensamiento
de cada persona, en el objeto de la discusin. Se pas de la raya en el
momento en que no solo demostr lo difcil que es comprender la realidad
con todas sus contradicciones, sino adems neg de forma radical la
existencia de toda realidad.