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MANUEL CASTELLS
Sinopsis: El profesor de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) Manuel Castells
analiza la globalizacin y cmo la sociedad, al carecer de cauces de participacin se ha
movilizado en torno a unos grupos que propugnan una reestructuracin del sistema y la
sociedad. Captulo de su ltimo libro: "La Era de la Informacin". Alianza Editorial
1997-1998.
A estas alturas, todo quisqui tiene su opinin sobre la globalizacin. ste es el
principal mrito del movimiento global contra la globalizacin: el haber puesto sobre el
tapete del debate social y poltico lo que se presentaba como va nica e indiscutible del
progreso de la humanidad. Como es lo propio de todo gran debate ideolgico, se plantea
en medio de la confusin y la emocin, muertos incluidos. Por eso me pareci que, en
lugar de aadir mi propia toma de posicin a las que se publican cada da, podra ser
ms til para usted, atento lector en su relajado entorno veraniego, el recordar algunos
de los datos que enmarcan el debate. Empezando por definir la globalizacin misma. Se
trata de un proceso objetivo, no de una ideologa, aunque haya sido utilizado por la
ideologa neoliberal como argumento para pretenderse como la nica racionalidad
posible. Y es un proceso multidimensional, no solo econmico. Su expresin ms
determinante es la interdependencia global de los mercados financieros, permitida por
las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin y favorecida por la
desregulacin y liberalizacin de dichos mercados. Si el dinero (el de nuestros bancos y
fondos de inversin, o sea, el suyo y el mo) es global, nuestra economa es global,
porque nuestra economa (naturalmente capitalista, aunque sea de un capitalismo
distinto) se mueve al ritmo de la inversin de capital. Y si las monedas se cotizan
globalmente (porque se cambian dos billones de dlares diarios en el mercado de
divisas), las polticas monetarias no pueden decidirse autnomamente en los marcos
nacionales. Tambin est globalizada la produccin de bienes y servicios, en torno a
redes productivas de 53.000 empresas multinacionales y sus 415.000 empresas
auxiliares. Estas redes emplean tan slo a unos 200 millones de trabajadores (de los casi
3.000 millones de gentes que trabajan para vivir en todo el planeta), pero en dichas
redes se genera el 30% del producto bruto global y 2/3 del comercio mundial.
Por tanto, el comercio internacional es el sector del que depende la creacin de
riqueza en todas las economas, pero ese comercio expresa la internacionalizacin del
sistema productivo. Tambin la ciencia y la tecnologa estn globalizadas en redes de
comunicacin y cooperacin, estructuradas en torno a los principales centros de
investigacin universitarios y empresariales. Como lo est el mercado global de
trabajadores altamente especializados, tecnlogos, financieros, futbolistas y asesinos
profesionales, por poner ejemplos. Y las migraciones contribuyen a una globalizacin
creciente de otros sectores de trabajadores. Pero la globalizacin incluye el mundo de la
comunicacin, con la interpenetracin y concentracin de los medios de comunicacin
en torno a siete grandes grupos multimedia, conectados por distintas alianzas a unos
pocos grupos dominantes en cada pas (cuatro o cinco en Espaa, segn como se
cuente). Y la comunicacin entre la gente tambin se globaliza a partir de Internet (nos
aproximamos a 500 millones de usuarios en el mundo y a una tasa media de penetracin
de un tercio de la poblacin en la Unin Europea). El deporte, una dimensin esencial
de nuestro imaginario colectivo, vive de su relacin local-global, con la identidad
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soldados. Tal vez sera ms productivo para la paz pedir a los gobiernos que se
desmarquen de sus policas violentos, ya que, segn observadores fiables de las
manifestaciones de Barcelona y Gnova, la polica agrav la confrontacin. No se puede
descartar que algunos servicios de inteligencia piensen que la batalla esencial est en
ganar la opinin pblica y que asustar al pueblo llano con imgenes de feroces batallas
callejeras puede conseguir socavar el apoyo a los temas del movimiento
antiglobalizacin. Vano intento, pues, en su diversidad, muchos de esos mensajes estn
calando en las mentes de los ciudadanos, segn muestran encuestas de opinin en
distintos pases.
Dentro de esa diversidad, si un rasgo une a este movimiento es tal vez el lema
con el que se convoc la primera manifestacin, la de Seattle: 'No a la globalizacin sin
representacin'. O sea, que, antes de entrar en los contenidos del debate, hay una
enmienda a la mayor, al hecho de que se estn tomando decisiones vitales para todos en
contextos y en reuniones fuera del control de los ciudadanos. En principio, es una
acusacin infundada, puesto que la mayora son representantes de gobiernos
democrticamente elegidos. Pero ocurre que los electores no pueden leer la letra
pequea (o inexistente) de las elecciones a las que son llamados cada cuatro aos con
polticos que se centran en ganar la campaa de imagen y con gobiernos que bastante
trabajo tienen con reaccionar a los flujos globales y suelen olvidarse de informar a sus
ciudadanos. Y resulta tambin que la encuesta que Kofi Annan present en la Asamblea
del Milenio de Naciones Unidas seala que 2/3 de los ciudadanos del mundo
(incluyendo las democracias occidentales) no piensan que sus gobernantes los
representen. De modo que lo que dicen los movimientos antiglobalizacin es que esta
democracia, si bien es necesaria para la mayora, no es suficiente aqu y ahora. As
planteado el problema, se pueden reafirmar los principios democrticos abstractos,
mientras se refuerza la polica y se planea trasladar las decisiones al espacio de los
flujos inmateriales. O bien se puede repensar la democracia, construyendo sobre lo que
conseguimos en la historia, en el nuevo contexto de la globalizacin. Que se haga una u
otra cosa depende de usted y de muchos otros como usted. Y depende de que
escuchemos, entre carga policial e imagen de televisin, la voz plural, hecha de protesta
ms que de propuesta, que nos llega del nuevo movimiento social en contra de esta
globalizacin.
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La informacin
Informacin y conocimiento son las variables decisivas en la productividad y en
la competitividad. No quiero decir que el capital no cuente. S que es importante. Pero
con conocimiento y tecnologa y sin capital, se puede llegar a generar bastante capital, y
sino que se lo pregunten a Bill Gates. En cambio, con capital, pero sin tecnologa y
conocimiento se pierde ese capital, y sino que se lo pregunten a RCA, por ejemplo, que
fue a la quiebra porque no desarroll la tecnologa adecuada en su momento. O a las
empresas del automvil europeas, de las que ya hablaremos despus si queris, pero que
estn sobreviviendo en base al capital japons. Si entran de verdad las empresas
japonesas en Europa, se acaba Renault, que no tiene capacidad de producir un coche en
trminos de horas-persona, que son ms o menos un 40% ms caros que en Toyota. Lo
mismo para la competitividad de toda clase. Adems, anlisis economtricos
demuestran que cuanta ms tecnologa tienen los sectores econmicos o las empresas de
un pas, ms partes del mercado dan.
Un ejemplo: Nokia. Estuve hace quince das en Finlandia, y me organizaron una
reunin con toda la gente de Nokia, que me cont un poco su historia. Nokia en estos
momentos es la segunda productora del mundo de telfonos mviles y la primera
europea, por encima de Alcatel, por encima de Ericson, etc. Nokia era una pequea
empresa, de una pequea ciudad finlandesa, organizada primero en torno a la madera,
que luego fue reconvirtindose. Tiene ciento treinta aos. En los ltimos veinticinco
aos entendieron que el tema era tecnologa electrnica, informtica y
telecomunicaciones, se metieron a fondo all y hace quince aos dieron el salto para
ocuparse totalmente de telefona mvil. Vendieron, por ejemplo, sus empresas de
televisin y sus dems productos e invirtieron todo lo que tenan en hacer una excelente
telefona mvil, y en estos momentos son los nmero uno.
Los ejemplos reales son muchos, pero es, sobretodo, con los datos de anlisis
economtricos, que se puede mostrar esta relacin con la informacin: no slo
tecnologa, tambin informacin. Si la tecnologa es buena para procesar la informacin,
pero no tienes buena informacin, tampoco puedes hacer nada. Informacin, tecnologa,
capacidad de gestin y procesamiento: sta es la base para la creacin de productividad
y competitividad. Eso es una herramienta de empleo.
En otros momentos de la historia la informacin tal vez no ha sido muy
importante para la economa y para la sociedad. La tecnologa siempre ha sido poder
absolutamente. Lo que cambia hoy da es que precisamente por el poder de las
tecnologas de informacin, esa importancia se acrecienta. No que la informacin antes
no era importante y ahora si. La informacin siempre ha sido importante. Pero al existir
nuevas tecnologas de informacin, el grupo de la informacin tiene un papel ms
decisivo, ya que se puede procesar, transmitir muy deprisa y con gran flexibilidad.
El mito de la globalizacin
Segunda caracterstica: es una economa global. Y esto tiene bastantes
ambigedades. Una economa global no es lo mismo que una economa mundial o que
una economa fuertemente internacionalizada. Y me explico, porque este es un punto
clave. Clave prcticamente, no slo tericamente.
La mayor parte de la gente en el mundo no trabaja en empresas globales, ni
siquiera en empresas que estn relacionadas con procesos globales. Se calcula -no s si
los datos son correctos- que entre el ochenta y el noventa por ciento de la mano de obra
mundial trabaja en mercados de trabajo locales, locales entendiendo regionales, ni
siquiera en nacionales. Obviamente incluyendo en esto toda la inmensa mano de obra
rural en Asia, o frica, o Amrica Latina. Asia, todava hoy, es ms rural que industrial.
Pero incluso en las economas urbanas la mayor parte de gente trabaja en mercados de
trabajo locales. As es en el mundo y tambin en Espaa.
Aunque la venta en exportaciones es importante, la empresa hace lo esencial en
el mercado nacional o regional. Desde ese punto de vista ha habido un mito: el de la
globalizacin. Insisto, no es una economa mundializada, no es el mundo el mbito de
trabajo de la economa y del mercado de trabajo. Lo que ocurre es que las actividades
cercadas, nucleares de todas las economas, s estn globalizadas
Por globalizadas entiendo que trabajan como una unidad en tiempo real a nivel
planetario, esta es la definicin de globalidad. O sea que las actividades econmicas
centrales, nucleares, de nuestras economas, trabajan como una unidad, en tiempo real, a
nivel planetario a travs de una red de interconexiones.
Un ejemplo: el mercado de capitales. El mercado de capitales s est
globalizado, pero no est globalizado absolutamente. Es decir, no es que todos los
ahorros circulen globalmente cada da, pero estn todos conectados todo el da.
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Acabamos de ver con la crisis asitica que no es que se hundi el yen, es que se hundi
el baht tailands.
Hay que tener en cuenta esto, porque se hunde el baht tailands y afecta a mis
ahorros en La Caixa, a travs de una serie de interacciones y de oleadas sucesivas en el
tiempo. Esto es nuevo. Que los mercados de capitales estn interconectados es nuevo,
porque slo ahora, en los ltimos diez aos, se ha creado la infraestructura tecnolgica
que permite la interconexin instantnea de capitales. Y los ordenadores estn ya
programados para que cualquier fondo de inversin pueda cambiar de moneda, de
acciones a nivel mundial, siguiendo las ocasiones de rentabilidad y huyendo de los
momentos de crisis. Esta movilidad global e instantnea del capital es una actividad
globalizada, y no es algo secundario que en la economa capitalista el capital est
globalizado.
Informacin y tecnologa
Segundo: la informacin y la tecnologa estn globalizadas. Es decir, hoy da
hay unos stocks de tecnologa, hay unos centros tecnolgicos que se compran, se
difunden, se transmiten en funcin de la capacidad de las empresas de ligarse a esos
circuitos de tecnologa global. No hay una tecnologa catalana, una tecnologa
californiana -hubo tecnologa californiana, pero ahora es global, no hay una tecnologa
japonesa. Hay un mercado de tecnologa no siempre transparente, hay momentos de
monopolio momentneo, pero son momentos siempre reducidos, porque quien no sigue
andando en esa tecnologa, se queda obsoleto. Entonces, hay que abrir la tecnologa que
se tiene porque si no, no se puede interactuar con otras.
Eso, por cierto, tiene pginas. Es lo que le pas a la Unin Sovitica, que al
cerrar su sistema tecnolgico y no comunicar con nadie, porque era todo secreto militar,
se qued obsoleta.
La mano de obra ms cualificada, no la mano de obra en general, tambin est
globalizada. Es decir, los analistas financieros, los grandes periodistas, los tecnlogos.
Esto s que est globalizado. No necesariamente viven en todo el mundo, pero son
mercados de trabajo en que la gente circula en esos niveles.
Los mercados ms importantes y ms dinmicos estn interpenetrados, es decir,
la mayor parte de mercados son regionales, pero es fundamental por parte de empresas
de otros pases la capacidad o no de penetrar en el mercado americano, en el mercado
asitico, en el mercado latinoamericano. Es decir que, la estrategia, la situacin de
empresas en el comercio internacional s es importante, aunque no sea lo nico.
En ltima instancia, la produccin est en parte globalizada en trminos de la
importancia que tienen empresas multinacionales y sus redes auxiliares de produccin
en el conjunto del mundo. Pero las empresas multinacionales no emplean tanta gente
como parece, "slo" unos setenta millones de trabajadores en todo el mundo.
En la base global de mano de obra no es mucho setenta millones de personas.
Pero estos setenta millones de personas, en trminos de valor, de produccin de valor,
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es en torno a un tercio del valor de la produccin mundial. Eso son directamente las
empresas multinacionales. Con sus empresas y relaciones auxiliares, constituyen el
corazn de la produccin industrial y de servicios mundial. Esto es la otra cosa que a
veces se olvida: -"Pero bueno, la produccin industrial." -"No oiga, pero es que Arthur
Andersen son servicios, la publicidad son servicios, es que los medios de comunicacin
son servicios, etc., y estn globalmente globalizados." Este elemento de la
globalizacin, como ncleos de empresas, hace que aunque la gran parte de la fuerza de
trabajo y la gran mayora de empresas no estn para nada globalizadas, la dinmica, la
situacin y el funcionamiento de las economas de todos los pases dependan de la
conexin con este ncleo central, por vnculos sucesivos entre lo que hago o en lo que
trabajo y lo que ocurre en ese ncleo central en el pas y en el mundo. Ese es el tipo de
vinculacin.
El funcionamiento en red
La tercera caracterstica es que funciona en red. Y esto es relativamente nuevo:
que las redes, son las redes del trabajo. Las redes empresariales son un trmino antiguo.
Lo que ha cambiado con las redes tambin es la tecnologa. Es decir, que la red -poner
juntos varios elementos, varias personas, varios trozos de empresa o varias empresas
para hacer algo juntos- tiene la ventaja de la flexibilidad, de la adaptacin rpida a la
demanda: cuando hay una demanda fuerte se organiza la red, cuando no la hay, se
disuelve y se usan nuevos recursos.
Pero tiene un gran problema, que es la coordinacin. Es un autntico galimatas
coordinar a catorce segmentos distintos de empresas y a muchos cientos de personas
con espacios laborales diferentes. Con la nueva tecnologa de informacin puedes tener
la flexibilidad de la red y tambin la coordinacin y unidad de proyecto de la decisin
con las tareas que hay que realizar. Esto se concreta en la aparicin de una nueva forma
de actividad econmica que llamo la empresa-red y que no son redes de una empresa.
En concreto, funciona as: veamos empricamente y muy rpidamente lo que ha
pasado en el mundo de la empresa en los ltimos veinte aos. Las grandes empresas se
han descentralizado cada vez ms, dando autonoma de decisin a departamentos y
divisiones en cada mercado, en cada actividad. Por ejemplo, IBM estaba a punto de
desaparecer como empresa y lo que hizo fue crear muchas pequeas empresas. Cada
una de ellas recibe autonoma e incluso compiten en ciertos mercados en cierta lnea de
producto. La empresa IBM sigue siendo la unidad de capital, la unidad jurdica, la
unidad de estrategia financiera, pero cada departamento, cada divisin, cada mercado
nacional y cada sucursal, trabaja con una gran autonoma. Por tanto, IBM se convierte
en una red de empresas internas ms o menos coordinadas entre ellas.
Las pequeas y medianas empresas de todo el mundo son, con razn, las
empresas ms dinmicas, las que crean ms empleo en todos los pases. Claramente.
Pero el problema de la pequea y mediana empresa es que es muy dinmica, que puede
hacer innovacin, que es generalmente intensiva en el trabajo, pero al mismo tiempo no
tiene la masa de recursos, no tiene la capacidad de competir con grandes empresas en
los mercados.
Aqu hay que diferenciar entre el nivel de educacin y las cualificaciones. Las
cualificaciones especficas, por ejemplo, lo que hacen las escuelas profesionales, incluso
las mejores, las alemanas. Hoy da desaparece la cualificacin rpidamente si slo saben
eso, si slo saben lo que les ensea la empresa para lo que la empresa quiere.
Por ejemplo. En los aos sesenta, cuando realic mis estudios universitarios,
aprend a programar, saba programar Fortrand 4 y Basic. Ahora no me sirve de nada.
Afortunadamente los ordenadores son ms fciles de manejar mediante otras cosas. Lo
que aprend en informtica, con un gran esfuerzo porque no era informtico para nada,
no me sirve absolutamente de nada, ni siquiera la lgica, porque la lgica es distinta, es
una lgica en red, y no analgica matemtica como la que se enseaba en aquellos
momentos.
Lo que importa, ms que unas cualificaciones, es una capacidad general
educativa de cultura general, de capacidad de asociacin, de saber cules son las
cualificaciones que necesitas para las tareas que tienes que hacer, dnde buscarlas,
cmo aprenderlas y cmo aplicarlas. Para entendernos, un nivel intelectual general, lo
cual implica toda una redefinicin del sistema de educacin: la capacidad social de
hacer pasarelas entre el trabajo y la educacin.
Junto a eso hay, lo que llamo un trabajo genrico -para provocar un poco con un
trmino-, que es la gente que simplemente tiene sus capacidades humanas con un nivel
de educacin ms o menos bsico; que simplemente recibe instrucciones y ejecuta
rdenes y que incluso no le dejan hacer ms que eso.
Este tipo de trabajo es el trabajo que efectivamente puede ser eliminado
fcilmente en funcin de una alternativa desde el punto de vista del trabajo, desde el
punto de vista de la empresa. Este trabajo genrico coexiste con mquinas y coexiste
con trabajo genrico en otros pases, es el mismo mercado de trabajo. O sea, una
empresa puede tener la opcin: "O empleo a esta persona, o utilizo una mquina en
lugar de esta persona, o traigo este producto producido por un obrero tailands que me
cuesta diez veces menos". En esa relacin es donde hay una reduccin de las
capacidades de la fuerza de trabajo de este tipo, genrica, que pierde capacidad de
negociacin. Para entendernos, pierde valor.
Eso no quiere decir que puedan ser eliminados, pero es simplemente una
relacin de coste y beneficio, de cuanto trabajo genrico me hace falta en comparacin
con una mquina; en comparacin con trabajo globalizado. O, qu combinacin ptima
de estos tres elementos me sirve. Ninguna empresa puede hacer un clculo tan ajustado,
pero lo hace el mercado por la empresa. Es decir, las empresas que ms o menos
intuitivamente encuentran la combinacin ptima avanzan, y las que no, se hunden. Eso
sera un poco esa divisin fundamental, que no es una divisin social, sino tecnolgica,
y por tanto no es una fatalidad. Se puede actuar sobre ella.
El impacto en el empleo
Aqu entraramos en qu impactos sobre el empleo -sobre la creacin de trabajo,
en general- tiene este tipo de organizacin.
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Tiene dos caractersticas, primero que no da ni un slo dato. Hay que tener cara
dura para decir que se acaba el trabajo y no dar ni un dato. Lo que da son recortes de
prensa diciendo que tal empresa ha cerrado y ha echado a tantos. Hombre, pues s, pero
cabe matizar cuntos abren, qu otra empresa se crea, etc. Segundo, que proclama la
idea de que se acaba el trabajo, que el trabajo lo destruye la tecnologa y, por tanto, que
hay que hacer otro modelo de sociedad.
Puedo estar de acuerdo y lo estoy, en que hay que hacer otro modelo de
sociedad, pero no porque la tecnologa destruye el trabajo, sino porque la tecnologa nos
permite trabajar menos y producir ms. Esto lo ligo a un elemento que es un poco ms
propositivo, pero para ya entrar en la discusin.
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queremos contribuir de esta forma". Empieza a haber toda forma de fraude, a hacerse
autnomos y luego contratar por la empresa para escapar de la cotizacin a la seguridad
social general, con lo cual lo que era un movimiento desde la produccin de
individualizacin de la relacin laboral, se amplia con un movimiento desde la
financiacin de las cargas sociales de la gente ms privilegiada. Para entendernos, se
busca sistemas individualizados de cotizacin, que quiere decir autonoma de la relacin
laboral. Con lo cual, el conjunto del beneficio de las relaciones industriales y del Estado
de bienestar entra en crisis potencial, no solo de financiacin, sino de solidaridad social.
Resultado: efectos negativos sobre los trabajadores y las relaciones industriales.
Absolutamente.
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Hablando claro, lo que se esperaba desde hace tiempo, que ya haba analizado
junto con otros economistas y socilogos desde hace 5 o 6 aos, la idea de que la
revolucin tecnolgico-informacional, a partir de un determinado momento y a partir de
una cierta transformacin organizativa de empresas y cultural de sociedades, podra
empezar a proporcionar el dividendo de productividad, se est observando
estadsticamente. Se est observando pese a la debilidad de nuestras categoras
estadsticas procedentes de la sociedad industrial. Pero, en estos momentos podemos,
sobretodo en Estados Unidos, porque ha habido unos pequeos cambios de
categorizacin estadstica que han permitido ya, slo con estos pequeos cambios,
medir algo mejor lo que se estaba produciendo. En Estados Unidos, en el ao 99 la
productividad ha crecido, en promedio, al 2,9%. En los ltimos seis meses ha crecido al
5%. Un incremento del 5% de productividad, sobre tasa anualizada, es realmente
espectacular; es ms del doble de lo que se produjo en los aos gloriosos de crecimiento
econmico de los 60. En Europa, en cambio, la productividad se est manteniendo, en
los ltimos dos aos, entorno a una tasa media de crecimiento, en la Unin Europea, del
1,9%.
Simplemente pasando al promedio anual americano, creo que puede ser ms
alto: un punto ms. Un punto ms, en los prximos diez aos, quiere decir que cambia
todo y que por ejemplo, en Estados Unidos, hoy da, cuando hace 5 o 6 aos la
discusin era si se quebraba la Seguridad Social o no, en estos momentos la discusin es
para que se utilizan los billones de 12 ceros de dlares, si para pagar la deuda nacional,
cosa que nunca se haba planteado en ningn pas en la historia, o para asegurar la
Seguridad Social en los prximos 30 aos. Eso no impide que 45 millones de
americanos no tengan seguro de salud y que un nio americano de cada cinco viva en la
pobreza.
Pero ah entramos en el problema de redistribucin social, en el problema de
desigualdad y de competitividad individual salvaje. Ahora ms que nunca es una
sociedad injusta, la sociedad americana, porque precisamente en estos momentos hay la
capacidad, puede haber la capacidad de desarrollo de productividad. Este es un tema
central para todo el mundo.
necesidades de lo que quieren comprar, que no tiene que ser uno de los productos o la
combinacin, sino dicen: ste es el tipo de producto que queremos, con estas
caractersticas y estas necesidades, y esa informacin pasa a los proveedores de Cisco
Systems.
Un caso concreto
Cisco es una empresa industrial, manufacturera, fabrica, pero no tiene fbricas.
Tiene, en realidad, una fbrica y 29 fbricas, privilegiadas, que no forman parte de
Cisco Systems. Estas fbricas van, tambin, al webside y miran que est pidindose en
ese da y en esa hora, y con qu caractersticas tcnicas. Y, entonces, ofrecen productos
que se adaptan a la especificacin tcnica de Cisco Systems, a lo que esas fbricas
pueden producir indicando en qu tiempo y con qu costo, resultar lo que los clientes
estn pidiendo. Y a partir de ah se realiza la transaccin. El 85% de las operaciones de
Cisco Systems pasan por el webside y el 50% de las ventas se realizan sin ninguna
intervencin de los ingenieros de Cisco Systems. Entonces, qu vende Cisco Systems?
Vende conocimiento, pero no slo conocimiento tecnolgico, sino conocimiento de
aplicacin de ingeniera y conocimiento de qu tipo de proveedores existen en el
mundo. El webside se actualiza cada da y a veces cada hora. O sea, capacidad de
adaptacin en base a conocimiento e informacin.
La empresa Cisco Systems parece una empresa que, en trminos de empleo, no
es tan grande, tiene 25.000 empleados, tan slo, la mitad en California, pero cabe
subrayar:
Uno: vende el 80% del equipamiento de base de internet.
Dos: La capitalizacin de Cisco Systems, que fue una empresa que empez hace
14 aos con dos millones de dlares de capital inicial, en estos momentos, es de
310.000 millones de dlares en cotizacin de la semana pasada, que para darnos una
idea, es cinco veces el valor de mercado de General Motors. O, si quieren, en otra
estimacin, 6 veces el valor de mercado de Boeing.
Se puede decir: s, pero estn sobreevaluados. Estn sobreevaluados pero con
su valor se han comprado 20 empresas en el ltimo ao, entonces, la sobreevaluacin se
convierte en patrimonio real.
Les pongo ste ejemplo porque estoy intentando pasar del modelo Ford al
modelo Cisco. Y Ford, tambin, Ford, cmo saben ustedes, el mes pasado
distribuy crditos a sus empleados, les regal ordenadores personales, tiempo de
Internet y cursos de formacin para trabajar en Internet. Ford ahora adopta el modelo
Cisco. ste modelo es el modelo que se est desarrollando en todas las actividades. El
seor Mart Parellada nos contaba la existencia del lanzamiento de un nuevo sitio en
Internet: todoelmarisco.com. Perdonen por la publicidad. En el que ustedes organizan
su mariscada y ellos se la traen a casa. Y, obviamente, ellos seguro que no producen
marisco, como la gente que maneja Amazon no han ledo un libro en su vida,
probablemente porque estaban demasiado ocupados en construir el webside de Internet.
Tengo alguna base emprica para poder decir esto.
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tecnolgica, casi sin excepcin, son grandes reas metropolitanas con ciudades potentes
impulsando esas reas metropolitanas, empricamente hablando. No encontramos,
ningn caso de un medio de innovacin tecnolgica o empresarial que se hubiera
desarrollado de forma nueva, en pleno desierto, en relacin con un proyecto voluntarista
de gobierno: simplemente no existen. Existen algunos parques tecnolgicos con xito,
pero no medios de innovacin realmente generadores de riqueza.
Desde entonces han habido dos de los lugares observados como embriones
posibles, que se han desarrollado con mayor nivel de innovacin. Uno es Cambridge, en
el Reino Unido, y otro es el parque de Hsin-chu, relativamente cercano a Taipei, Pero en
realidad Hsin-chu est a 70 Km. de Taipei y es parte de la rea metropolitana de Taipei,
y Cambridge, por mucho que digan que no, es parte de Londres. Con lo cual, en buena
medida, son reas tecnolgicas desarrolladas y ligadas a grandes reas metropolitanas.
Como Silicon Valley es una rea metropolitana, que est separada de San Francisco,
pero que est ligada a San Jos, que es ms grande que San Francisco. En este momento
San Jos tiene 1.100.000 habitantes y San Francisco 700.000.
El primer elemento es que estos medios de innovacin metropolitanos, son
esenciales porque, a travs de la sinergia que generan, de las redes de empresas, de
innovaciones, de capital, atraen continuamente los dos elementos claves del sistema de
innovacin, que son la capacidad de innovacin, es decir, talento, personas con
conocimiento e ideas, y atraen capital, sobretodo capital riesgo, que es el capital que
permite la innovacin.
Por ejemplo, porqu Silicon Valley sigue siendo la punta de la innovacin
mundial? No por las cosas que haca en los aos 80, sino porque en los aos 90 se ha
vuelto a renovar. Cmo se ha vuelto a renovar, cuando ya haba agotado toda la
capacidad de innovacin que exista en California? Silicon Valley est importando
cientos de miles de ingenieros y tcnicos avanzados de China, India, Rusia, Taiwan, etc.
El estudio que hicimos en nuestro departamento el ao pasado muestra que de las
nuevas empresas creadas en Silicon Valley, en los aos 90, el 30 % son creadas y
dirigidas por chinos o indios. Capital que apuesta sobre el talento y talento que llega
desde donde sea.
Esto es un medio de innovacin, y un medio de innovacin es un centro de
atraccin, con lo cual observamos que esta economa global tiene nodos, tiene
concentracin territorial. Estos medios de innovacin estn territorialmente
concentrados. Para hacer algo hoy da en tecnologa, hace falta esta capacidad en
tecnologa y en innovacin empresarial, hace falta estar en ciertos medios de innovacin
que despus se articulan a travs de redes de telecomunicaciones en el conjunto del
mundo.
Hace tres semanas, Newsweek sac un nmero especial sobre el desarrollo de la
nueva economa en Europa y seal 14 puntos que son grandes reas de innovacin, y
que estn convirtindose en los centros motores de la nueva economa en Europa. Todas
grandes reas metropolitanas y con Barcelona en el noveno lugar. Madrid no est en la
lista. Barcelona, s: como economa dinmica y uno de los ms rpidos desarrollos de
empresas Internet en Europa, etc. Lo digo para sealar la verificacin emprica de que
son los medios de innovacin territorialmente concentrados en torno a ciudades
dinmicas, los que constituyen las fuentes de riqueza en la nueva economa.
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adems, hacer posible que ese talento sea capaz de aplicaciones tecnolgicas y
empresariales no totalmente destructivas y no totalmente neurticas, que tienen, en buen
sentido, una relacin directa con la calidad de vida. En trminos sintticos, existe un
efecto retroactivo de calidad de vida sobre productividad y de productividad sobre
calidad de vida. Es un efecto virtuoso: calidad de vida urbana y metropolitana y su
efecto sobre la productividad y la creacin de riqueza.
Ciudad y universidad
Otro elemento que es fundamental, en este sentido, es la relacin entre ciudad y
universidad en la nueva economa. Parece obvio que las universidades son un motor de
crecimiento econmico, tecnolgico y empresarial, pero tambin, son un factor de
creacin de ciudad. Hoy da, la universidad no es un elemento ms. Es un elemento
esencial de la dinamizacin del tejido urbano, a la vez que un elemento esencial de la
produccin de mano de obra cualificada, de innovadores y de personas con ideas
nuevas. Esta nueva economa no es simplemente de gente que hace electrnica, es de
gente que aprende a pensar o enfocar las cosa de forma nueva. Y esto depende de la
calidad del sistema de educacin universitaria. Por cierto, que, en este sentido, se est
imponiendo cada vez ms la idea de la importancia de los campus urbanos como
elemento, a la vez, de dinamizacin y de absorcin de ideas de un tejido social ms
amplio que el de la propia universidad. Por campus urbanos quiero decir campus,
tambin.
La idea de universidades con facultades distribuidas en el conjunto de la ciudad,
no parece eficaz. Histricamente, se produce as en muchas ciudades y se puede tener
una buena universidad en esos trminos, pero la dispersin hace que el trabajo
interdisciplinario, la fusin de enseanzas de distinto tipo, tenga mucha mayor
dificultad. Es mucho ms difcil para los estudiantes tomar materias de distintas
facultades, que es un elemento fundamental de la nueva universidad. Es mucho ms
difcil para los colegas articularse entre ellos.
Por tanto, la nocin de campus sigue siendo una nocin productiva en trminos
culturales y de innovacin pero, al mismo tiempo, la integracin de ese campus en
tejidos urbanos densos parece que tambin es el elemento que se est sealando como
de mayor productividad cultural y, a la vez, urbana.
La cuestin de cmo estimular territorialmente esos medios de innovacin a los
que me he referido antes, parece ir en sentido contrario a los llamados parques
tecnolgicos. Me explico, porque es un tema que he trabajado bastante y, en particular,
en Espaa.
En primer lugar, la mayor parte de parques tecnolgicos, de tecnolgico tienen
poco. Son, generalmente, o bien viejas operaciones de tipo zonas industriales o, en la
mayor parte de los casos, operaciones inmobiliarias con un aadido de prestigio
ideolgico. Pero, ms an, dira que, aparte de esto, que es una crtica que ya se ha
hecho muchas veces, hay algo ms. Que es que la problemtica de parques tecnolgicos
de los aos 80, no es aplicable en el ao 2000, incluso ya en los ltimos aos de los 90,
porque en este momento no se trata tanto de hacer hard como de hacer soft. La idea no
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control sobre Internet, puede ser que la batalla por la libertad en la red, incluida la
libertad econmica de acceso a la red, desborde los confines de la actual elite ilustrada.
Internet: una arquitectura de libertad? Libre comunicacin y control del poder
Es controlable Internet? ste es un debate sempiterno en el que se mezclan los
sueos personales, los grados de (des)conocimiento tecnolgico, la rutina del poder y la
rapidez del cambio de los parmetros de referencia. Tratemos de clarificarlo.
En principio, el diseo de la red, a partir de una estructura en
estratos (layers), con capacidad distribuida de comunicacin para cada nodo y
transmisin por packet switching, operada por protocolos TCP/IP, segn mltiples
canales de comunicacin alternativos, proporciona una gran libertad a los flujos de
informacin que circulan por Internet (www.isoc.org).
En sentido tcnico, es cierta la clebre afirmacin de John Gilmore de que los
flujos en Internet interpretan la censura (o interceptacin) como un fallo tcnico y
encuentran automticamente una ruta distinta de transmisin del mensaje. Al ser una red
global con poder de procesamiento de informacin y comunicacin multinodal, Internet
no distingue fronteras y establece comunicacin irrestricta entre todos sus nodos. La
nica censura directa posible de Internet es no estar en la red. Y esto es cada vez ms
costoso para los gobiernos, las sociedades, las empresas y los individuos. No se puede
estar "un poquito" en Internet. Existe, s, la posibilidad de emitir mensajes
unidireccionales propagados en Internet, sin reciprocidad de comunicacin, en la
medida en que los servidores de un pas (por ejemplo, Afganistn) permanezcan
desconectados de la red interna. Pero cualquier conexin en red de ordenadores con
protocolos Internet permite la comunicacin global con cualquier punto de la red.
Sin embargo, si la red es global, el acceso es local, a travs de un servidor. Y es
en este punto de contacto entre cada ordenador y la red global en donde se produce el
control ms directo. Se puede, y se hace en todos los pases, negar acceso al servidor,
cerrar el servidor o controlar quin comunica qu y a quin mediante una vigilancia
electrnica de los mensajes que circulan por el servidor. Pero los censores no lo tienen
tan fcil como parece. Primero, porque en algunos pases hay una proteccin legal
considerable de la libertad de expresin y comunicacin en Internet. Tal es el caso, en
particular, de Estados Unidos, en donde, en 1996 y en 2000, los tribunales
estadounidenses, con sentencias corroboradas por el Supremo, declararon
inconstitucionales dos intentos legislativos de la Administracin Clinton para establecer
la censura de Internet, con el pretexto de controlar la pornografa infantil. En una
sentencia clebre, de 1996, el Tribunal Federal del Distrito Este de Pensilvania
reconoci que Internet es un caos, pero afirm, textualmente: "La ausencia de
regulacin gubernativa de los contenidos de Internet ha producido, incuestionablemente,
una especie de caos, pero lo que ha hecho de Internet un xito es el caos que representa.
La fuerza de Internet es ese caos. De la misma forma que la fuerza de Internet es el
caos, la fuerza de nuestra libertad depende del caos y de la cacofona de la expresin sin
trabas que protege la Primera Enmienda. Por estas razones, sin dudarlo, considero que la
Ley de Decencia en las Comunicaciones es prima facie inconstitucional." As se
protegi una libertad amenazada por una Administracin que, pese a sus declaraciones
en favor de Internet, siempre desconfi, como la mayora de los gobiernos, de la libre
expresin y autoorganizacin de los ciudadanos (www.eff.org).
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red informtica abierta y sin cortapisas, con protocolos comunicables y una estructura
que permitiera aadir nodos sin cambiar la configuracin bsica del sistema. Fue una
cultura de libertad inspirada en los principios de la investigacin acadmica y en la
prctica de compartir los resultados de la investigacin con los colegas, de forma que el
juicio de la comunidad informtica acadmica sobre la contribucin de cada uno era la
recompensa ms importante al trabajo obtenido.
Por qu el Departamento de Defensa les dej tal libertad? En realidad, porque
quien supervis el desarrollo de Internet fue una agencia de promocin de investigacin,
ARPA, formada en buena parte por cientficos e ingenieros y que sigui la estrategia
innovadora y atrevida de buscar la supremaca tecnolgica de Estados Unidos (tras el
susto recibido por el Sputnik sovitico) a partir de la excelencia de sus universidades.
Pero cualquier acadmico que se precie no acepta limitaciones a su libertad de
investigacin y comunicacin de resultados. Por tanto, para obtener la mejor
investigacin en informtica y telecomunicaciones (que ARPA vio en seguida como
tecnologas decisivas), los fondos fueron a parar a los mejores grupos (MIT, Stanford,
Berkeley, Carnegie Mellon, UCLA, USC, SRI, BBN, UC Santa Barbara, Utah, etc.) sin
restricciones burocrticas. De hecho, la estrategia result, porque no solamente se
desarroll Internet, sino que, merced al salto gigantesco de la investigacin universitaria
en tecnologas de informacin y comunicacin, Estados Unidos obtuvo una supremaca
tecnolgica que tambin lleg al terreno militar, que puso a la defensiva en los aos
ochenta a la Unin Sovitica y, en ltimo trmino, llev a su malograda perestroika y
posterior desintegracin, como hemos demostrado en nuestro libro (Castells y
Kiselyova, 1995).
Una vez que las tecnologas de Internet se desarrollaron de forma abierta a travs
de las universidades, fueron conectando con otros medios sociales y otras actitudes
culturales a lo largo de los aos setenta y ochenta. Por un lado, los hackers vieron en
Internet un medio privilegiado de comunicacin e innovacin y aplicaron su enorme
potencial de creatividad y capacidad tecnolgica a perfeccionar el software de Internet,
utilizando el poder de la colaboracin abierta en red para incrementar su capacidad
tecnolgica. Por otro lado, los movimientos contraculturales y alternativos tomaron
Internet como forma de organizacin de comunidades virtuales y proyectos culturales
autnomos, a partir del desarrollo de los PC, que puso en manos de la gente el poder de
procesamiento informtico y de comunicacin en red (Rheingold, 1993; 2000). Con
cada nueva oleada de usuarios, lleg una pltora de nuevas aplicaciones que los
programadores autnomos inventaron a partir de su prctica; por ejemplo, el World
Wide Web, que program Tim Berners-Lee, en el CERN, en 1990.
Cada nueva aplicacin se publicaba en la red, con lo que el conocimiento
colectivo se fue profundizando y la capacidad tecnolgica de la red ampliando y
hacindose ms fcil de usar. As, se generaliz el uso de Internet por crculos
concntricos a partir de los hackers y los estudiantes de las universidades ms
avanzadas, hasta llegar a los ms de 400 millones de usuarios en la actualidad (haba 16
millones en 1995, primer ao del World Wide Web).
Una vez que Internet tuvo pleno desarrollo tecnolgico y una base de usuarios
suficientemente amplia, una nueva generacin de empresarios lo utiliz como negocio y
como nueva forma de hacer negocio, llevando su uso a todos los mbitos de la
economa y, por tanto, de la sociedad. Si la investigacin acadmica invent Internet, la
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empresa fue la que lo difundi en la sociedad, tres dcadas ms tarde. Pero, entre los
dos procesos tuvo lugar la apropiacin, transformacin y desarrollo de Internet por dos
culturas de libertad que fueron decisivas en su tecnologa y en sus aplicaciones: la
cultura hacker y las comunidades contraculturales, que plasmaron su autonoma en la
tecnologa, estructura y usos de la red.
anuncio, los chats, las listas electrnicas y todas las aplicaciones que hoy estructuran
Internet. Y Tim Berners-Lee y Roger Cailliau disearon el browser/editor World Wide
Web, por la pasin de programar, a escondidas de sus jefes en el CERN de Ginebra, en
1990, y lo difundieron en la red sin derechos de propiedad a partir de 1991. Tambin el
browser que populariz el uso del World Wide Web, el Mosaic, fue diseado en la
Universidad de Illinois por otros dos hackers (Marc Andreesen y Eric Bina) en 1992. Y
la tradicin contina: en estos momentos, dos tercios de los servidores de web utilizan
Apache, un programa servidor diseado y mantenido en software abierto y sin derechos
de propiedad por una red cooperativa.
En una palabra, los hackers informticos han creado la base tecnolgica de
Internet, el medio de comunicacin que constituye la infraestructura de la sociedad de la
informacin. Y lo han hecho para su propio placer, o, si se quiere, por el puro goce de
crear y compartir la creacin y la competicin de la creacin. Ciertamente, unos pocos
de entre ellos tambin se hicieron ricos como empresarios, pero mediante aplicaciones
de sus innovaciones, no mediante la apropiacin de la innovacin cooperativa en su
propio beneficio (aunque el caso de Andreesen es menos claro, en este sentido). Otros
obtuvieron buenos puestos de trabajo, pero sin ceder en sus principios como hackers.
Tambin hubo quien se hizo famoso, como Linus Torvalds, pero su fama vino de su
reconocimiento de la comunidad de hackers, que implica el respeto a sus reglas de
libertad y cooperacin. Los ms permanecieron annimos para el mundo y llevan y
llevaron una vida modesta. Pero obtuvieron, mediante su prctica de innovacin
cooperativa, la ms alta recompensa a la que aspira un hacker, el reconocimiento como
tal por parte de la nica autoridad que puede otorgar dicha distincin: la comunidad
global de hackers, fuente esencial de innovacin en la era de la informacin.
En los mrgenes de la comunidad hacker se sitan los crackers. Los crackers,
temidos y criticados por la mayora de hackers, por el desprestigio que les supone ante
la opinin pblica y las empresas, son aquellos que utilizan sus conocimientos tcnicos
para perturbar procesos informticos (Haffner y Markoff, 1995).
Hay muy distintos tipos de crackers, pero no considero entre ellos a aquellos que
penetran en ordenadores o redes de forma ilegal para robar: stos son ladrones de guante
blanco, una vieja tradicin criminal. Muchos crackers pertenecen a la categora de script
kiddies, es decir, bromistas de mal gusto, muchos de ellos adolescentes, que penetran
sin autorizacin en sistemas o crean y difunden virus informticos para sentir su poder,
para medirse con los otros, para desafiar al mundo de los adultos y para chulear con sus
amigos o con sus referentes en la red. La mayora de ellos tiene conocimientos tcnicos
limitados y no crea ninguna innovacin, por lo que son, en realidad, marginales al
mundo hacker. Otros crackers, ms sofisticados, penetran en sistemas informticos para
desafiar personalmente a los poderes establecidos, por ejemplo, a Microsoft o las
grandes empresas. Y algunos utilizan su capacidad tecnolgica como forma de protesta
social o poltica, como expresin de su crtica al orden establecido. Ellos son quienes se
introducen en sistemas militares, administraciones pblicas, bancos o empresas para
reprocharles alguna fechora. Entre los ataques de crackers con motivacin poltica hay
que situar los practicados por movimientos polticos o por servicios de inteligencia de
los gobiernos, como la guerra informtica desarrollada entre los crackers islmicos e
israeles o entre los pro-chechenos y los servicios rusos.
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evitar cuando se est haciendo referencia a una amplia gama de fuentes de informacin
en la red), podra caer bajo la guillotina del censor administrativo a quien no le gustaran
ciertas afirmaciones o que, simplemente, no las entendiera y decidiera prohibir por si
acaso, como sola ocurrir en la Espaa franquista. Ms an, teniendo en cuenta la
importancia de las sanciones previstas en la normativa, con multas de hasta 600.000
euros para los prestadores de servicios, la actitud lgica de la mayora de ellos podra
ser la autocensura en caso de duda, de modo que la capacidad de expresin en Internet,
a partir de los servidores basados en Espaa, se vera fuertemente limitada (pero no as,
como el mismo caso de Kriptpolis indica, la de aquellas empresas u organizaciones
con capacidad para alojarse en un servidor extranjero y ms concretamente
estadounidense, puesto que es en Estados Unidos donde Internet goza de mayor
proteccin judicial).
En estos momentos, el debate social y parlamentario contina en la sociedad, en
las instituciones y en la red, y es probable que haya nuevas modificaciones y
aclaraciones en la ley definitiva. Pero la experiencia es rica en enseanzas, de las que
quiero resaltar tres.
La primera es el considerable nerviosismo de las administraciones, alentado
desde las burocrticas instituciones europeas, sobre su posible prdida de control de las
actividades en la red, nerviosismo favorecido por el desconocimiento y la falta de
familiaridad con el medio Internet. Como seala el abogado de Kriptpolis, Snchez
Almeida, ya existen suficientes normativas para proteger los derechos de los ciudadanos
y penalizar las conductas delictivas, dentro y fuera de la red. Basta con aplicarlas. El
problema puede ser tcnico, la dificultad de aplicar esas sanciones en la red, lo cual
requiere una modernizacin de las instituciones judiciales y policiales. Pero ante la
dificultad de esa modernizacin se intenta resolver el problema descentralizando la
censura previa a la estructura de prestadores de servicios y hacindolos responsables de
las excepcionales infracciones que puedan representar algunos contenidos. Es como
hacer responsables a los propietarios de las imprentas por las consecuencias que
pudieran resultar de la publicacin de ciertos artculos en la prensa. O a los operadores
de telecomunicaciones por las conversaciones telefnicas entre mafiosos que planean un
robo.
Mi segunda observacin se refiere a la postura ideolgica defensiva de los
reguladores de Internet. Se multiplican las frmulas precautorias para afirmar la
importancia de Internet y de su libre expresin, en lnea con la ideologa liberal que
predomina en la mayora de los gobiernos europeos, cualquiera que sea su tendencia
poltica. Pero los viejos reflejos estatistas se combinan con esa ideologa, llevando a
formulaciones ambiguas y polticas titubeantes, cuya plasmacin legislativa contribuye
a la confusin.
En tercer lugar, es notable la capacidad de reaccin de la comunidad internauta a
cualquier intento de coartar su libertad. No tendrn la vida fcil quienes an piensen que
las instituciones del Estado pueden continuar operando como antes del desarrollo de
Internet.
Ahora bien, la defensa de la libertad en Internet tiende a ser selectiva. Se
reacciona contra el Estado, pero se descuida la defensa de la libertad de los usuarios, de
los ciudadanos y de los trabajadores, en un mundo en que los abusos de poder y la
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Encriptacin
Las organizaciones de poder, a lo largo de la historia, han hecho del secreto de
sus comunicaciones un principio fundamental de su actividad. Dicho secreto se intent
proteger mediante la encriptacin, es decir, la codificacin del lenguaje mediante una
clave secreta slo conocida por la organizacin emisora del mensaje y el destinatario del
mensaje determinado por dicha organizacin. El anecdotario histrico abunda con
ejemplos de batallas e, incluso, guerras supuestamente perdidas o ganadas mediante la
interceptacin y desencriptacin de mensajes decisivos entre los centros de poder. El
origen de la informtica contempornea durante la Segunda Guerra Mundial parece
estar relacionado con los esfuerzos de matemticos extraordinarios, como el ingls
Turing, para desarrollar algoritmos capaces de descifrar los cdigos del enemigo.
Por tanto, en cierto modo, no es de extraar en la era de la informacin, basada
en la comunicacin de todo tipo de mensajes, que el poder (y, por tanto, la libertad)
tenga una relacin cada vez ms estrecha con la capacidad de encriptar y descifrar. Hete
aqu que lo que era una arcana tecnologa matemtica relegada a los dispositivos
secretos de los servicios de inteligencia de los Estados se haya convertido, en el espacio
de dos dcadas, en la tecnologa clave para el desarrollo del comercio electrnico, para
la proteccin de la privacidad, para el ejercicio de la libertad en la red y, tambin,
paradjicamente, para nuevas formas de control en la red. La encriptacin es el
principal campo de batalla tecnolgico-social para la preservacin de la libertad en
Internet.
Tratar de explicar el sentido de esta afirmacin. Y lo har utilizando una
somera referencia histrica al desarrollo de la encriptacin en la sociedad en las dos
ltimas dcadas, con especial referencia a Estados Unidos. Como documenta Steven
Levy (2001) en su apasionante libro sobre el tema, la tecnologa de encriptacin estaba
monopolizada en todos los pases por los servicios de inteligencia, que tenan a su
disposicin una legin de matemticos de primer orden, y, en cuanto aparecieron los
ordenadores, las mejores y ms potentes mquinas a su servicio. Con la ayuda de dichas
mquinas, los matemticos construan claves difciles de penetrar y, al tiempo,
procesaban a gran velocidad una enorme combinatoria para encontrar los puntos dbiles
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(patrones repetitivos que pudieran desvelar la clave secreta) en los mensajes cifrados de
otras organizaciones.
En Estados Unidos, la supersecreta National Security Agency (con poderes
mucho ms extensos que los del FBI o la CIA) fue y es la que dispone de la mayor
capacidad tecnolgica de encriptacin/desciframiento del planeta. Tal importancia se le
atribuy a esta tecnologa que se clasific en el rubro de armamento que no se poda
exportar fuera de Estados Unidos sin un permiso especial del Departamento de Defensa.
De modo que enviar una frmula matemtica a un colega fuera de Estados Unidos se
convirti en un delito penado por la ley. Ms an, la NSA tuvo buen cuidado de
cooptar, contratar o amenazar a aquellos matemticos que se adentraron en ese
complejo campo de investigacin. Pero hubo quienes resistieron a la presin y se
atrevieron a desarrollar frmulas autnomas de encriptacin. Tal fue el caso del
legendario Whitfield Diffie, un matemtico sin carrera acadmica, obsesionado por la
encriptacin desde joven, que, en colaboracin con un profesor de Stanford, Marty
Hellman, y con la ayuda de un estudiante de Berkeley, Ralph Merkel, descubri, a
mediados de los setenta, nuevas formas de encriptacin y, pese a las presiones del
gobierno, las public. Su genialidad consisti en el llamado principio de la doble clave
o clave pblica. Hasta entonces, toda clave se basaba en un algoritmo que permita
cifrar un mensaje de forma difcil de reconocer y, al mismo tiempo, reconstruirlo en su
sentido original basndose en el conocimiento de dicho algoritmo. Este mtodo
tradicional requera una centralizacin total del sistema de claves nicas y, por tanto, era
vulnerable a quien penetrara en esa base de datos. Lo que se adaptaba al secreto militar
de una organizacin separada de la sociedad no era practicable en una sociedad en que
todo se basaba en comunicacin electrnica y en que los individuos, las empresas y las
propias instituciones necesitaban una proteccin cotidiana de sus mensajes para
garantizar su privacidad y su autonoma. Esto requera una descentralizacin e
individualizacin del sistema de encriptacin. Mediante el principio de la doble clave,
cada persona u organizacin tiene dos claves de encriptacin (o sea, cdigos
informticos que permiten transformar el texto de un mensaje en un sistema digital que
altera el sentido lingstico y lo puede volver a reconstruir).
Una de las claves es pblica en el sentido de que es asignada al
originario/destinatario de un mensaje y que se conoce, mediante un listado, qu clave
corresponde a quin. Pero, sin el conocimiento de la clave privada, es muy difcil, si no
imposible, descifrar el mensaje. Esa otra clave es especfica a cada individuo u
organizacin, slo quien la detenta la puede utilizar, pero slo sirve con relacin a su
clave pblica en la que recibe el mensaje. Mediante este ingenioso sistema matemtico,
se garantiza a la vez la generalidad del cifrado y la individualidad de su desciframiento.
Como en otros temas de la historia de Internet, el poder de encriptacin
descentralizado recibi dos usos. Por un lado, fue comercializado. Por otro, sirvi como
instrumento de construccin de autonoma de redes de comunicacin. La
comercializacin, en su origen, corri a cargo de tres matemticos de MIT o asociados a
MIT, Rivest, Shamir y Adleman, que perfeccionaron el sistema de encriptacin DiffieHellman y, con ayuda de hombres de negocios ms avezados que ellos, patentaron y
desarrollaron la tecnologa de encriptacin RSA, que sirvi de base para buena parte de
las tecnologas de proteccin de las comunicaciones electrnicas que se utilizan hoy en
da.
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