2.3.

Descripcin del Proceso Bayer

Aunque las condiciones del proceso son influenciadas por el tipo de bauxita usada, hay 5 etapas principales
en todas las plantas. Ellas son:
I.
Preparacin de la bauxita.
II.
Digestin.
III.
Dilucin y separacin de residuos.
IV.
Precipitacin.
V.
Calcinacin.

I) PREPARACION DE LA BAUXITA
El primer paso en la planta de almina es la reduccin del tamao de partcula de la bauxita, para incrementar
la superficie de reaccin y facilitar su manejo. La seleccin del equipo de trituracin y molienda est
directamente relacionado a las propiedades fsicas de la bauxita. La solubilidad de la bauxita decrece desde
gibbsita, a boehmita a dispora, mientras la dureza del mineral se incrementa. Otro parmetro que afecta la
seleccin del equipo, es el contenido de humedad de la bauxita. Esto es dependiente de la composicin y
condiciones metereolgicas de la bauxita. Un mineral conteniendo ms de 10-12% de humedad puede reducir
la eficiencia del equipo.
Generalmente, entre estos equipos se usan diferentes trituradores, tales como de mandbula, de rodillo, de
martillo y de impacto.
La reduccin del tamao de partcula es normalmente hecha en tres pasos:
1. Trituracin seca, obteniendo un tamao de partcula con un dimetro bsico de varios centmetros;
2. Trituracin seca o hmeda para obtener partculas menores que un cm.
3. Molienda hmeda, para obtener un tamao de partculas entre 700-300r m.
La bauxita es alimentada al molino con licor fuerte precalentado para obtener una concentracin final
aproximada de 1000 gr de slido por litro en la pasta aguada (pulpa). Esta suspencin obtenida es inyectada a
los digestores.
II) DIGESTIN
En esta operacin, la pulpa proveniente del rea de molienda, es disuelta en castica fuerte para formar una
solucin enriquecida en aluminato sdico, de acuerdo a las reacciones siguientes:
Para el trihidrato:

(Al2O3 . 3H2O + impurezas) + 2NaOH ----- 2NaAlO2 + 4H2O + "L.R."

Para el monohidrato:
(Al2O3 . H2O + impurezas) + 2NaOH ------ 2NaAlO2 + 2H2O + "L.R."
La digestin es una operacin complicada, cuyos parmetros: temperatura, concentracin de NaOH y presin,
dependen de la naturaleza del mineral de bauxita. De aqu, que se habla de dos tipos de proceso Bayer, los
que utilizan monohidrato (Bayer Europeo) y los que utilizan trihidrato (Bayer Americano). Para minerales
gibbsiticos; la temperatura debe estar dentro de los confines de la curva de equilibrio apropiada para la
extraccin de la almina. La extraccin de la almina del mineral ocurrir en cualquier zona por encima de la
curva de equilibrio para una temperatura particular.
Si las condiciones fsicas son ajustadas para una extraccin por debajo de la curva de equilibrio apropiada, la
solucin se hace inestable y la reaccin inversa de precipitacin puede ocurrir. Es visto que en estas curvas la
concentracin de NaOH es usualmente expresada en trminos de su xido equivalente Na2O.
La cantidad de almina disuelta a una concentracin dada de NaOH, es expresada como gr/L o como una
relacin en peso de los xidos equivalentes Na2O/Al2O3 denominada Relacin molar Castica (RMC). Esta
relacin es e gran importancia en el proceso, dado que da una informacin bastante sugestiva del estado de
saturacin y de estabilidad de los licores de aluminato. As por ejemplo, en la digestin es deseable continuar
una extraccin hasta obtener una relacin Na2O/Al2O3 menor de 1,9. A ms baja relacin mayor cantidad de
almina tender a precipitar en la etapa de descomposicin. Mientras que despus de la precipitaciones
recomendable valores de RMC mayores de 3.
Es importante hacer notar, que en la operacin de digestin, altas temperaturas y altas concentraciones de
NaOH, favorecen una cintica de reaccin ms rpida, as como se incrementa la solubilidad de la almina

monohidratada, la cual siempre est presente en la bauxita. Sin embargo, existen varias desventajas en usar
temperatura y concentraciones de NaOH demasiado elevadas, tales como:
Presiones demasiado elevadas que resultan en los digestores.
Problemas ms severos de corrosin a partir del licor alcalino.
Altas solubilidad de otros xidos, etc.

Esto ltimo puede conducir a un producto menos puro. En vista de las diferentes desventajas mencionadas,
las condiciones del proceso en un digestor industrial deben ser un compromiso entre los varios parmetros.
En las plantas modernas, el proceso de digestin se realiza en forma contnua, utilizando para ello varios
digestores (4-5 6 digestores) trabajando en serie, donde el lechado de bauxita o pasta aguada es
introducida al primer reactor y al mismo tiempo puesta en contacto con el licor fuerte precalentado.
Debido a la naturaleza endotrmica de la reaccin, es necesario inyectar vapor vivo proveniente de la estacin
de vapor, al primer digestor para alcanzar la temperatura requerida en el proceso, 140C para la gibbsita y
180-250C para la boehmita.
El tiempo de digestin en cada reactor es de 18-30 minutos. El tiempo total de digestin para la serie de
reactores, es bsicamente dependiente del tiempo necesario para que ocurran reacciones de desilicatacin o
cristalizacin de la slice disuelta en el licor de aluminato. Esto se debe, a que durante la lixiviacin del xido
de aluminio, se disuelve una cantidad importante de slice reactiva (caolinita) para formar silicatos y aluminato
de sodio. Estos dos productos reaccionan bajo las condiciones de digestin para formar un producto de
deslicatacin (DSP), que tiene una composicin aproximada: 3Na2O.3Al2O3.5SeO2.2H2O. De donde puede
observarse que cada unidad de slice combinada en la bauxita reduce la produccin de Al2O3, adems de
consumir una cantidad significativa de castica. Sin embargo, este proceso de desilicatacin es necesario
para producir aluminio con bajo niveles de slice.
Digestin de la pulpa. Aprovechamiento energtico
Las plantas modernas tienen tres digestores en serie, verticales generalmente, provistos de agitacin. En
estos equipos, que en las plantas grandes pueden tener capacidad de 500-1000m3, se alimenta la pulpa
utilizando bombas especiales, y se le aade licor de retorno con contenidos en sosa, de forma que se obtenga
una relacin almina custico a la salida de 0,60-0,68 g Al2O3/gNa2CO3. el licor de retorno frecuentemente
se corrige para conseguir el adecuado contenido castico. La temperatura de proceso es funcin de la
tipologa de las bauxitas. Si la bauxita es gibbstica es del orden de los 145C y la presin est en el entorno
de los 4kg.cm-2; si, por el contrario, la bauxita es de monohidrato (boehmtica o diasprica), la temperatura
necesita alcanzar los 250C, con una presin cercana a los 40 Kg. cm-2.
El tiempo de digestin para bauxitas predesilicificadas o de aquellas con alto contenido en slice (> 3%) es de
una media hora. Si el contenido de slice es intermedio (2%), la desilicificacin se hace en el propio digestor,
utilizando mayores tiempos de digestin (60 minutos, por ejemplo).
Los bajos costos trmicos que hoy en da tiene el proceso Bayer son debidos, en buena parte, a un diseo
conveniente de los recuperadores del calor de la pulpa caliente para calentar los licores de retorno. La
recuperacin se consigue mediante expansin, productora de vapor, que se enva a los intercambiadores
tubulares para calentar el mencionado licor en contracorriente.
Cuando la pulpa digerida alcanza los 100C, se transfiere a la seccin de separacin de lodos.
Los sistemas ms modernos estn diseados para hacer una digestin en continuo, que se consigue
mediante un control riguroso de los licores en cuanto a su temperatura y concentracin.
Un parmetro importante de la planta Bayer es su productividad, que se determinada conociendo la cantidad,
en gramos, de almina producida por litro de licor.
Como parmetro de control de la planta Bayer tenemos: los contenidos en almina, sosa reactiva y sosa total
de los licores a la entrada del digestor; la necesidad de sosa, el caudal de entrada del licor, el rgimen de
alimentacin de pulpa y su composicin, el contenido de almina despus de la digestin, el contenido de
sosa y la slice en solucin. Tambin, la temperatura de los licores de retorno, que nos indican las
necesidades de vapor de alta y la efectividad de la recuperacin de calor.
Los pases del Este, concretamente Hungra, han desarrollado un digestor continuo tubular (reactor tubular)
en el que se pueden alcanzar rendimientos ms altos de extraccin de almina en bauxitas de monohidrato
muy diaspricas o refractarias. Este reactor, que reduce en ms de un 50% las prdidas de almina de las

plantas europeas, trabaja a 300C con una presin de vapor de unos 90 Kg.cm-2. el inconveniente del mismo
es la contaminacin de silicatos, titanatos, vanadatos, etc., que se producen en el licor y que hay que
controlar. Las ventajas son: la alta productividad y el mejor rendimiento energtico.
III) DILUCIN Y SEPARACIN DE RESIDUOS

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos14/proceso-bayer/proceso-bayer.shtml#ixzz3Ilxpw5Yg