Comportamiento del combustible nuclear durante un

accidente del reactor

Este artculo discute cmo se comporta el combustible nuclear de dixido de uranio tanto durante la operacin
normal de un reactor nuclear como bajo condiciones de un accidente, tales como sobrecalentamiento. El costo
del trabajo en esta rea suele ser muy caro, as que a menudo ha sido realizado en colaboracin con otros
pases, usualmente bajo el liderazgo del Comit para la Seguridad de las Instalaciones Nucleares (en ingls:
Committee on the Safety of Nuclear Installations, CSNI).

Abultamiento
Revestimiento
El combustible se puede hinchar y el revestimiento que lo cubre y que forman una varilla de combustible y
como resultado se puede deformar. Es normal llenar la brecha entre el combustible y elrevestimiento con gas
de helio para permitir un mejor contacto termal entre el combustible y el revestimiento. Durante su uso la
cantidad de gas al interior de la varilla de combustible puede aumentar por la formacin de gases
nobles (kriptn y xenn) producidos por el proceso de fisin. Si ocurre una prdida accidental de
refrigerante (en ingls: Loss-Of-Coolant Accident, LOCA) (como en el caso de Three Mile Island) o
un accidente iniciado por reactividad (en ingls: Reactivity Initiated Accident, RIA) (como en el caso
de Chernobyl o de SL-1) entonces la temperatura de este gas puede aumentar. Como la varilla de combustible
est sellada a presin del gas aumentar (PV = nRT) y esta posiblemente deformar y reventar el
revestimiento. Se ha notado que tanto la corrosin como la irradiacin pueden alterar las propiedades de
la aleacin de zirconio que se usa normalmente como revestimiento, hacindola quebradiza. Como un resultado
los experimentos que usan tubos de aleacin de zirconio no irradiados pueden llevar a mal interpretaciones.
De acuerdo a un artculo1 se ha identificado las siguientes diferencias entre los modos de falla del revestimiento
de combustible usado y sin usar.

Las barras de combustible no irradiado fueron presurizadas antes de ser instaladas en un reactor especial
en el Reactor de Investigacin de Seguridad Nuclear (en ingls: Nuclear Safety Research Reactor, NSRR)
japons donde ellas fueron sometidas a una transientes RIA simulada. Estas barras fallaron despus de un
abombamiento en la parte final de la transientes cuando la temperatura del revestimiento era alta. La falla
del revestimiento en estas pruebas fue dctil, y la apertura fue explosiva.

El combustible usado (61 GW das/tonelada de uranio) fall al inicio de las transientes con una fractura
por fragilidad en forma de una grieta longitudinal.

Se encontr que el tubo de hidruro de zirconio es ms dbil y que la presin de reventado es ms baja.2

El proceso de falla comn del combustible en los reactores refrigerados con agua es una transicin a una
pelcula de ebullicin y una subsecuente ignicin del revestimiento de zirconio en el vapor. Los efectos de la
intensa reaccin del hidrgeno caliente producen un flujo sobre los grnulos de combustible y sobre la pared
del manojo que se representan en forma adecuada en la imagen al costado.

Combustible [editar]
El combustible nuclear puede hincharse durante su uso, esto se debe a efectos tales como la formacin
de burbujas en el combustible y al dao que ocurre al reticulado del slido. La hinchazn puede someter a
tensiones mecnicas al revestimiento que cubre al combustible. Un documento sobre el tema de la hinchazn
del combustible puede ser bajado desde el sitio web de laNASA.3

Liberacin de gases de la fisin

En la medida de que el combustible es degradado o calentado, los productos de la fisin ms voltiles que estn
atrapados al interior del dixido de uranio pueden liberarse. Para un ejemplo ver la siguiente referencia citada. 4
Se ha escrito un informe sobre la liberacin de 85Kr, 106Ru y 137Cs a partir de uranio cuando aire se encuentra
presente. Se encontr que el dixido de uranio era convertido a U3O8 entre aproximadamente 300 y 500 C en
el aire. Ellos informaron que este proceso requiere algn tiempo para iniciarse, despus del tiempo de
induccin en que la muestra gana masa. Los autores informaron que haba una capa de U3O7 sobre la superficie
del dixido de uranio durante este tiempo de induccin. Adems dijeron que se liber entre 3% a 8%
de kriptn-85, y que ocurri mucho menos de rutenio (0,5%) y cesio (2,6 x 103%) durante la oxidacin del
dixido de uranio.5

Transferencia de calor entre el revestimiento y el agua

En un reactor de potencia refrigerado por agua (o en una piscina de refrigeracin llena de agua usada para
almacenamiento de combustible), si ocurre un pico de tensin como resultado de unaccidente iniciado por
reactividad, puede ser muy til una comprensin del proceso de transferencia de calor desde la superficie del
revestimiento hacia el agua. En un estudio francs, una tubera metlica sumergida en agua (ambos bajo
condiciones tpicas de una piscina y de un reactor de agua a presin (en ingls: Pressurized Water Reactor,
PWR), fue calentada elctricamente para simular la generacin de calor por procesos nucleares al interior de
una varilla de combustible. La temperatura de la tubera fue monitoreada por termocuplas y para las pruebas
conducidas bajo las condiciones de un reactor de agua a presin, el agua que entraba a la tubera ms grande
(14,2 mm de dimetro) que sostena la tubera metlica bajo pruebas (9,5 mm de dimetro exterior y de
600 mm de largo) estaba a 280 C y a 15 MPa. El agua flua a travs de la tubera interna a aproximadamente
4 ms1 y el revestimiento estaba sometido a un calentamiento de entre 2200 y 4900 C s1 para simular un RIA.
Se encontr que a medida de que la temperatura del revestimiento aumentaba la tasa de transferencia de calor
desde la superficie del revestimiento se incrementaba primero cuando el agua herva en los sitios de nucleacin.
Cuando el flujo de calor es ms grande que el flujo crtico de calor ocurre una crisis de ebullicin. Esto sucede
cuando la temperatura de la superficie de revestimiento del combustible se incrementa de tal forma que la
superficie del metal est demasiado caliente (la superficie se seca) como para que se produzca lanucleacin por

ebullicin. Cuando la superficie se seca la tasa de transferencia de calor disminuye, despus de un mayor
aumento en la temperatura de la superficie del metal se vuelve a iniciar la ebullicin pero ahora
como ebullicin de pelcula.6

Corrosin y otros cambios a los materiales en el reactor

Corrosin al interior del revestimiento
Las aleaciones de zirconio pueden producir grietas de tensin por corrosin cuando son expuestas
al yodo,7 el yodo se forma como un producto de la fisin que depende de la naturaleza del combustible que
escapa del grnulo.8 Ha sido demostrado que el yodo causa que aumente la tasa de agrietamiento en tubos
de zircaloy-4 presurizados.9

Reactores moderados por grafito

En el caso de los reactores moderados por grafito refrigerados por dixido de carbono tales como los reactores
de potencia MAGNOX y reactores refrigerados por gas avanzados (en ingls: Advanced Gas-cooled Reactor,
AGR) una reaccin importante de corrosin es la reaccin de una molcula de dixido de carbono con grafito
(carbn) para formar dos molculas de monxido de carbono. Este es uno de los procesos que limita la vida til
en este tipo de reactor.

Reactores refrigerados por agua

Corrosin [editar]
En un reactor refrigerado por agua la accin de la radiacin sobre el agua ((radilisis) forma perxido de
hidrgeno y oxgeno. Esto puede causar agrietamiento por tensin de corrosin de las partes metlicas que
incluyen el revestimiento del combustible y otras redes de tuberas. Para mitigar esto hidrazina e hidrgeno son
inyectados en el circuito primario de refrigeracin en los reactores del tipo de agua en ebullicin (en ingls:
Boiling Water Reactor, BWR) o de agua presurizada (en ingls: Pressurized Water Reactor, PWR) como
un inhibidor de corrosin para ajustar las propiedades redox del sistema. Un revisin de desarrollos recientes
sobre este tpico ha sido publicada en la referencia citada.10

Tensiones trmicas por enfriamiento

En un accidente de prdida de refrigeracin (en ingls: Loss-Of-Coolant Accident, LOCA) se calcula que la
superficie del revestimiento podra alcanzar una temperatura de entre 800 y 1400 K, y que el revestimiento
estara expuesto a vapor por algn tiempo antes de se pudiera reintroducir agua en el reactor para poder enfriar
el combustible. Durante ese tiempo cuando el revestimiento caliente est expuesto al vapor ocurrira algo de
oxidacin del zirconio, formndose xido de zirconio que contiene ms zirconio que la zirconia. Esta fase
Zr(O) es la fase-, donde ms oxidacin forma zirconia. Mientras ms tiempo el revestimiento es expuesto al
vapor menos dctil se volver. Una medida de ductilidad es comprimir un anillo a lo largo del dimetro (a una
tasa constante de desplazamiento, en este caso 2 mm min1) hasta que ocurra una grieta, luego el anillo
comenzar a fallar. La elongacin que ocurre entre cuando la mxima fuerza es aplicada y cuando la carga

mecnica cae al 80% de la carga requerida para inducir la primera grieta es la L0,8 medida en mm. Mientras ms
dctil es una muestra mayor ser el valor de L0,8.
En un experimento el zirconio es calentado en vapor a 1473 K, luego esta es enfriada lentamente en vapor
hasta 1173 K antes de ser inundado en agua. A medida de que el tiempo de calentamiento a 1473 K es
aumentado el zirconio se convierte es ms frgil y el valor de L0,8 cae.11

Envejecimiento del acero

La irradiacin causa que las propiedades del acero sean ms pobres, por ejemplo el SS316 se convierte en
menos dctil y menos tenaz. Tambin la fluencia y el agrietamiento por tensin de corrosin se vuelven peores.
Se han publicado continuamente artculos sobre este efecto.12

Agrietamiento y sobrecalentamiento del combustible

Esto se debe a que a medida de que el combustible se expande al calentarse, el ncleo del pellet se expande
ms que los bordes. Por esta tensin termal as formado el combustible se agrieta, las grietas tienden a ir desde
el centro hasta el borde en un patrn de forma de estrella. Se ha publicado una tesis doctoral sobre la
materia13 por un estudiante en el Instituto Real de Tecnologaen Estocolmo (Suecia).
El agrietamiento del combustible tiene el efecto de liberar la radiactividad del combustible tanto en condiciones
de accidente como cuando el combustible gastado es usado como una forma final de desecho. El agrietamiento
aumenta el rea de superficie del combustible lo que a su vez aumenta la tasa a la los productos de la fisin
pueden dejar el combustible.
La temperatura del combustible varia como una funcin de la distancia desde el centro hacia el borde. A una
distancia x desde el centro la temperatura (Tx) est descrita por la ecuacin donde es la densidad de la
potencia (W m3) y Kf es la conductividad trmica.
Tx = TBorde + (rpellet x) (4 Kf)1
Para explicar este a para una serie de pellet de combustible siendo usados con una temperatura de borde de
200 C (normalmente para un BWR) con diferentes dimetros y densidades de potencia de 250 Wm3 que han
sido modelados usando la ecuacin mostrada arriba. Estas pellets de combustible son ms bien grandes; es
normal usar pellets de xido que son aproximadamente de 10 mm de dimetro.
Para explicar esto, usando la ecuacin mostrada anteriormente, se ha modelado una serie de pellets de
combustible con una temperatura de 200 C (tpica para un reactor de agua en ebullicin) con diferentes
dimetros y densidades de potencia de 250 Wm-3. Estas pellets de combustibles son ms bien grandes, siendo
lo normal usar pellets de xido de aproximadamente 10 mm de dimetro.

Perfil de temperatura para un grnulo de combustible de 20 mm de dimetro con una densidad de energa de 250 W
por metro cbico. La temperatura central es muy diferente para los combustibles slidos.

Perfil de temperatura para un grnulo de combustible de 26 mm de dimetro con una densidad de energa de 250 W por
metro cbico.

Perfil de temperatura para un grnulo de combustible de 32 mm de dimetro con una densidad de energa de 250 W por
metro cbico.

Para mostrar los efectos de diferentes densidades de potencia sobre la temperatura central vase los dos
grficos de ms abajo para grnulos de 20 mm a diferentes niveles de potencia. Est claro que para todos los
grnulos (y mucho ms para los de dixido de uranio) que para un tamao determinado de grnulo se debe
establecer un lmite para la densidad de energa. Es probable que las matemticas usadas para estos clculos
podran ser usadas para explicar como funcionan los fusibles elctricos y que podran ser usadas para predecir
la temperatura central en cualquier sistema donde el calor es liberado a travs de un objeto de forma de
cilindro.14

Perfil de temperatura para un grnulo de combustible de 20 mm con una densidad de energa de 500 W por metro cbico.
Debido a que el punto de fusindel dixido de uranio es de aproximadamente 3300 K, est claro que el combustible de
dixido de uranio est sobrecalentado en el centro.

Perfil de temperatura para un grnulo de combustible de 20 mm de dimetro con una densidad de energa de 1000 W por
metro cbico. Otros combustibles que no sean dixido de uranio no se ven comprometidos.

Prdida de productos de la fisin voltiles desde los grnulos

El calentamiento de los grnulos puede resultar en que algunos productos de la fisin se pierdan desde el
ncleo del grnulo. Si el xenn puede dejar rpidamente el grnulo entonces aumentar la cantidad de 134Cs y
de 137Cs que est presente en la brecha entre el revestimiento y el combustible. Como un resultado si los tubos
de zircaloy que contienen los grnulos se rompen entonces ocurrir una mayor liberacin de cesio radiactivo
por parte del combustible. Es importante comprender que el 134Cs y el 137Cs son formados por diferentes
procesos, y de ah que como consecuencia que los dos istopos de cesio pueden ser encontrados en diferentes
partes de una varilla de combustible.
Est claro que el los istopos voltiles de yodo y xenn demoran minutos en difundirse desde los grnulos
hacia la brecha entre el combustible y el revestimiento. Ah el xenn puede desintegrarse en un istopo de cesio
de larga vida media.

Gnesis del 137Cs

Formacin del 137Cs a partir de sus precursores

Elemento Istopo Modo de desintegracin

Vida media

Rendimiento de la fisin directa

Sn

137

muy corta (<1 s)

0,00%

Sb

137

muy corta (<1 s)

0,03%

Te

137

2,5 segundos

0,19%

137

24,5 segundos

1,40%

Xe

137

3,8 minutos

1,44%

Cs

137

30 aos

0,08%

Estos rendimientos fueron calculados para el 235U asumiendo neutrones termales (0,0253 eV) usando datos de
la carta de nclidos.15

Gnesis del 134Cs

En el caso del 134Cs el precursor de este istopo es el 133Cs estable que se forma por la desintegracin de los
istopos de xenn y de yodo de mucho mayor vida media. Ningn 134Cs se forma sin la activacin
neutrnica ya que el 134Xe es un istopo estable. Como un resultado de este diferente proceso de formacin la
localizacin fsica del 134Cs puede diferir de la del 137Cs.

Formacin del 134Cs y sus productos de la desintegracin (hijas)

Modo de
desintegracin

Elemento Istopo

Vida media

Rendimiento de la
fisin directa

In

133

0,18 segundos

0,00%

Sn

133

1,45 segundos

0,7%

Sb

133

2,5 minutos

1,11%

Te

133m

(82,5%)

55,4 minutos

0,49%

Te

133

12,5 minutos

0,15%

133

20,8 horas

1,22%

Xe

133

5,2 das

0,00%

Cs

133

estable (experimenta activacin

neutrnica en el ncleo)

0,00%

Cs

134

2,1 aos

6,4 x 106%

Estos rendimientos de la fisin fueron calculados para el 235U asumiendo neutrones termales (0,0253 eV)
usando los datos de la carta de los nucledos.15

Un ejemplo de un estudio PIE reciente

En un estudio reciente, se examin uranio enriquecido al 20% dispersado en un rango de diferentes matrices
para determinar las localizaciones fsicas de los diferentes elementos qumicos e istopos.

Una solucin slida de urania en zirconia estabilizado por yttria (en ingls: Yttria-Stabilized Zirconia,
YSZ) {Y:Zr proporcin atmica de 1:4}) (yttria es xido de itrio (III)).

Partculas de urania en una matriz inerte formada por una mezcla de YSZ y espinela (MgAl2O4).

Partculas de urania dispersadas en una matriz inerte formada por una mezcla de YSZ y almina.

Los combustibles varan en su habilidad para retener el xenn producido por la fisin; el primero de los tres
combustibles retuvo el 97% del 133Xe, el segundo retuvo el 94% mientras que el ltimo slo retuvo el 76% de
este istopo del xenn. El 133Xe es un istopo radiactivo de larga vida media que puede difundirse lentamente
fuera del grnulo antes de ser activado neutrnicamente para formar 134Cs. El 137Xe de vida media ms corta fue
menos capaz de lixiviarse fuera de los grnulos; 99%, 985 y 95% del 137Xe fue retenido al interior de los
grnulos. Tambin se encontr que la concentracin de 137Cs en el ncleo del grnulo era mucho ms baja que
la concentracin en el borde del grnulo, mientras que el menos voltil 106Ru estaba disperso ms
uniformemente a travs de los grnulos.16
El siguiente combustible est compuesto de partculas de una solucin slida de urania en zirconio estabilizado
por yttria disperso en almina que tena un quemado de 105 GW-das por metro cbico.17 El escaneo de
microscopio electrnico (en ingls: Scanning Electron Microscope, SEM) es de la interfase entre la almina y
una partcula de combustible. Se puede ver que los productos de la fisin estn bien confinados al interior del
combustible, poco de los productos de la fisin han ingresado a la matriz de almina. El neodimio est
dispersado a travs del combustible en una manera uniforme, mientras que el cesio est casi homogneamente
disperso a travs del combustible. La concentracin de cesio es ligeramente ms alta en dos puntos donde se
encuentran presentes burbujas de xenn. Mucho del xenn est presente en las burbujas, mientras que todo
el rutenio est presente en la forma de nanopartculas. Las nanopartculas de rutenio no siempre estn
colocalizadas con las burbujas de xenn.

Liberacin de los productos de la fisin en agua de refrigeracin en un

accidente del tipo ocurrido en Three Mile Island [editar]

En Three Mile Island un ncleo recin apagado de emergencia fue privado de agua de refrigeracin, como un
resultado del calor producido por la desintegracin el ncleo se sec y el combustible se da. Se realizaron
intentos para volver a enfriar el ncleo usando agua. Se muestran en la tabla que sigue a continuacin los
niveles normales de radiactividad del refrigerante para un reactor de agua a presin de una potencia de
3000 MW(t), y las actividades del refrigerante para reactores a los que se ha permitido secarse (y por lo tanto
sobrecalentarse) antes de ser recuperado con agua, esto de acuerdo a la Agencia Internacional de Energa
Atmica. En una liberacin de brecha la actividad en la separacin combustible/revestimiento ha sido liberada
mientras que en la liberacin del ncleo derretido, este ha sido derretido antes ser recuperado por usando
agua.18

Los nivles de radiactivad en el refrigerante de un PWR tpico bajo diferentes condiciones (MBq L1)

Istopo

Normal

>20% de brecha de liberacin

>10% ncleo derretido

200000

700000

134

Cs

0,3

10000

60000

137

Cs

0,3

6000

30000

140

Ba

0,5

100000

131

Fuga en Chernbil
La fuga de radiactividad generada por el combustible usado es controlada principalmente por la volatilidad de
los elementos. En Chernobyl, del contenido en este combustible usado, la mayor parte del xenn y del iodo fue
liberado mientras que mucho menos del zirconio. El hecho de que slo los productos de la fisin ms voltiles
son liberados con facilidad retardara grandemente la fuga de radiactividad en el caso de un accidente que cause
un dao serio al ncleo. Usando dos fuentes de datos es posible ver que los elementos que estaban en la forma
de gases, compuestos voltiles o semivoltiles (tales como el CsI) fueron liberados en Chernbil mientras que
los elementos menos voltiles que forman soluciones slidas permanecieron al interior del combustible del
reactor.
De acuerdo al informe NEA de la OECD sobre Chernbil (diez aos desde el evento),19 las siguientes
proporciones del inventario del ncleo fueron liberadas. Las formas fsicas y qumicas de la fuga
incluan gases, aerosoles y combustible slido finamente fragmentado. De acuerdo a algunas investigaciones el
rutenio es muy mvil cuando el combustible nuclear es calentado con aire. 20
Se ha realizado algn trabajo para el combustible TRISO bajo condiciones similares. 21

Tabla datos qumicos

Formas qumicas de los productos de la fisin en dixido de uranio, 22 el porcentaje liberado en
Chernbil y las temperaturas de acuerdo a Colle et al. requieren la liberacin del 10% de un
elemento ya sea desde combustible sin oxidar u oxidado. Cuando se asume que los datos de un
elemento se aplican a otro elemento la energa est en cursiva.

T requerido
Solucin
Liberado en para un 10%
Elemento Gas Metal xido
Radioistopos
Chernobyl19 de liberacin
slida
desde UO2

Br

Si

Kr

Si

Rb

Si

Si

Sr

Si

Si

Si

Zr

Si

Si

Nb

Si

Mo

Si

Si

Tc

Si

Ru

Si

Rh

Si

Pd

Si

T requerido
para un 10%
de liberacin
desde U3O8

100%

46%

1950 K

3,5%

3,5%

2600 K

>3,5%

1200 K

1300 K

>3,5%

85

Kr

89

Sr y 90Sr

95

Zr

99

Mo

103

Ru y 106Ru

Ag

Si

Cd

Si

In

Si

Sn

Si

Sb

Si

Te

Si

Si

Si

Si

2560%

1400 K

1200 K

Si

5060%

1300 K

1100 K

Xe

Si

Xe

100%

1450 K

Cs

Si

Si

Cs y 137Cs

2040%

1300 K

1200 a 1300
K

Ba

Si

Si

Ba

46%

1850 K

1300 K

La

Si

3,5%

2300 K

Ce

Si

3,5%

2300 K

Pr

Si

3,5%

2300 K

Nd

Si

3,5%

2300 K

Pm

Si

3,5%

2300 K

Sm

Si

3,5%

2300 K

132

Te

131

133

134

140

141

Ce y 144Ce

Eu

Si

3,5%

2300 K

La liberacin de productos de la fisin y de uranio se repiti para dixido de uranio, usando combustible
gastado de un reactor de agua presurizada, con una combustin de 65 GWd t 1.23 El combustible fue calentado
en una celda Knudsen tanto con y sin preoxidacin en oxigeno a un c de 650 K. Se encontr que incluso los
gases nobles necesitaban una alta temperatura para que pudieran ser liberados del xido de uranio slido. Para
el combustible no oxidado se requirieron 2300 K para liberar el 10% del uranio, mientras que el combustible
oxidado slo requiri 1700 K para liberar el mismo porcentaje de uranio.
De acuerdo al informe sobre Chernbil usado en la tabla mostrada anteriormente se liberaron del ncleo el
3,5% de lo siguientes istopos: 239Np, 238Pu, 239Pu, 240Pu, 241Pu y 242Cm.

Degradacin del elemento de combustible completo

El agua y el zirconio pueden reaccionar violentamente a una temperatura de 1200 C, y a la misma temperatura
el revestimiento de zircaloy puede reaccionar con el dixido de uranio para formarxido de zirconio y
una aleacin fundida de uranio/zirconio.24

PHEBUS
En Francia existen una instalaciones donde un incidente de combustible derretido puede ser creado bajo
condiciones estrictamente controladas.25 26 En el programa de investigaciones PHEBUS muestras de
combustibles son calentadas a temperaturas que exceden las de la operacin normal, el combustible bajo
pruebas est localizado en un canal especial al interior de un reactor nuclear toroidal. El reactor nuclear es
usado como un motor de ncleo para irradiar el combustible bajo pruebas. Mientras que el reactor es enfriado
normalmente con su propio sistema de refrigeracin, el combustible bajo pruebas tiene un sistema de
refrigeracin separado, l que est equipado con filtros e instrumentos para estudiar la liberacin de
radiactividad del combustible daado. Ya se ha estudiado la liberacin de radioistopos bajo diferentes
condiciones. Despus de que el combustible ha sido usado en el experimento es sometido a un detallado
examen (PIE). Algunos resultados de los PIE de los combustibles probados en PHEBUS (FTP2) han sido
mostrados en la seccin 3.627 28 del informe anual de la ITU del ao 2004.

LOFT
Las Pruebas de Prdida de Fluidos (en ingls: Loss of Fluid Tests, LOFT) fue un intento inicial para
dimensionar la respuesta real del combustible nuclear bajo las condiciones de una prdida accidental de
refrigerante que fue financiada por la NRC. La instalacin fue construida en el Laboratorio Nacional de Idaho,
y esencialmente era un modelo a escala de un reactor de agua presurizada comercial, en este modelo se us una
'escala potencia/volumen' en el que el modelo LOFT estaba con un ncleo de 50 MWth contra una central
nuclear de 3000 MWth.
La intencin original (19631975) era estudiar solo uno o dos grandes fugas por LOCA, dado que esto haba
sido la preocupacin principal de las audiencias de los 'legisladores' estadounidenses hacia finales de la dcada

de 1060 y principios de la dcada de 1970. Estas reglas se haban enfocado alrededor de un accidente con una
fuga grande estilizado, y de un conjunto de criterios (por ejemplo, para la extensin de la oxidacin del
combustible revestido) establecidos en el 'Apndice K' del 10CFR50 (Code of Federal Regulations) (en
castellano: Cdigo de Regulaciones Federales). Despus del accidente de Three Mile Island, el modelamiento
detallado de LOCA mucho ms pequeo se convirti en una preocupacin de igual importancia.
Finalmente se completaran 38 pruebas LOFT y su alcance fue ampliado para estudiar un amplio espectro de
tamaos de brechas. Estas pruebas fueron usadas para ayudar a validar una serie de programas de computacin
(tales como el RELAP-4, RELAP-5 y el TRAC) que estaban siendo usados para calcular los aspectos termohidrulicos de un LOCA.

Contacto del combustible derretido con el agua y el concreto

Agua
Se hizo un extensivo trabajo desde 1970 a 1990 revisando la posibilidad de una explosin de vapor o de un FCI
cuando el ' corio' derretido contactara agua. Muchos experimentos sugeran una baja conversin de energa
termal a energa mecnica, mientras que los modelos tericos disponibles parecan sugerir que eran posibles
eficiencias ms altas. Se redact un informe por la NEA/OECD sobre este asunto en el ao 2000 que estableca
que una explosin de vapor causada por el contacto de corio con agua tena cuatro etapas.29

Premezcla

Cuando la columna de corio entra al agua, se rompe en gotas. Durante esta etapa el contacto termal
entre el corio y el agua no es bueno ya que una pelcula de vapor rodea a las gotas de corio y esto las
asla unas de otras. Es posible para este estado meta-estable extinguirse sin una explosin o puede
actuar como disparador para la siguiente etapa.

Activacin

Una activacin generada externa o internamente (tal como una onda de presin) causa un colapso de
la pelcula de vapor entre el corio y el agua.

Propagacin

El incremento local en la presin debido al aumento del calor del agua puede generar una mejora en
la transferencia de calor (usualmente debido a una rpida fragmentacin del fluido caliente dentro del
lquido ms voltil ms frio) y una mayor onda de presin, este proceso puede autosostenerse. La
mecnica de esta etapa sera similar a la de una clsica onda de detonacin ZND).

Expansin

Este proceso lleva a toda el agua a ser calentada repentinamente hasta hervir. Esto causa un
incremento en la presin lo que puede resultar en daos para las instalaciones de la central.

Investigaciones recientes

Se ha realizado algunas investigaciones en Japn donde dixido de uranio y dixido de zirconio fueron
fundidos en un crisol antes de que se les agregara agua. Los resultados de la fragmentacin del combustible
fueron publicados en el Journal of Nuclear Science and Technology.30

Concreto
Una revisin de este tema puede ser leda en un informe publicado por la NEA 31 pero las investigaciones
continuan hasta el da de hoy. En Alemania el FZK ha investigado los efectos de latermita sobre el concreto,
esto es una simulacin del efecto del ncleo fundido de un reactor abrindose camino a travs del fondo
del recipiente de presin hacia el edificio de contenimiento.3233 34

Flujos del lava desde el corio

Es posible ver en la foto de ms abajo que el corio (el ncleo derretido) se enfriar y se volver slido con el
tiempo. Se piensa que este slido se desgastar con el tiempo. El slido puede ser descrito como una Masa
Conteniendo Combustible (en ingls: Fuel Containing Mass, FCM), y es una mezcla
de arena, zirconio y dixido de uranio que han sido calentados a muy altas temperaturas35 hasta que todo ha
quedado fundido. La naturaleza qumica de esta FCM ha sido materia de algunas investigaciones.36 Tambin se
ha evaluado la cantidad de combustible que queda en esta forma al interior de la planta. 37 Se ha usado
un polmero de silicona para la descontaminacin.
El evento de Chernbil fue una fusin de silicato que contena inclusiones de fases de Zr/ U, acero derretido y
alto silicato de zirconio de uranio. El flujo de lava consisti de ms de un tipo de material -se encontraron una
lava marrn y un material cermico poroso. El uranio y el zirconio para diferentes partes del slido son muy
distintos, se encontr en la lava marrn una fase rica en uranio con una proporcin de U:Zr de 19:3 a
aproximadamente 38:10. La fase pobre en uranio en la lava marrn tiene una proporcin de U:Zr de
aproximadamente 1:10.24 Es posible conocer a partir de la examinacin de las fases Zr/U la historia termal de la
mezcla, se puede mostrar que antes de la explosin en algunas partes del ncleo la temperatura era ms alta que
2000 C. Mientras que en algunas reas la temperatura era mayor que 2400 a 2600 C.

La radiactividad de los diferentes istopos en la FCM, esto ha sido calculado por los investigadores rusos en abril de 1986,
vase que los niveles de radiactividad han cado una gran cantidad en la actualidad.

Corrosin del combustible gastado

Pelculas de dixido de uranio
Se pueden depositar pelculas de dixido de uranio mediante pulverizacin reactiva de una mezcla
de argn y oxgeno a baja presin. Esto ha sido usado para fabricar una capa de xido de uranio sobre una
superficie de oro que luego fue estudiada mediante espectroscopia de impedancia de corriente alterna.38

Nanopartculas de metales nobles e hidrgeno

De acuerdo a las investigaciones de la corrosin electroqumica por Shoesmith39 las nanopartculas de Mo- TcRu- Pd tienen un fuerte efecto sobre la corrosin del combustible de dixido de uranio. Su trabajo sugiere que
cuando la concentracin de hidrgeno (H2) es alta (debido a la corrosin anaerbica del acero) la oxidacin del
hidrgeno en las nanopartculas ejercern un efecto protector sobre el dixido de uranio. Este efecto puede ser
como un ejemplo de proteccin por un nodo de sacrificio donde en vez de un nodo de metal reaccionando y
disolvindose a la medida de que el gas de hidrgeno es consumido.