BETTY JANE SANDERS

AZ ESKV CSAK KEZDET

Grant nem alaptalanul tart attl, hogy volt apsa s anysa brsgi ton elveszi tle a
kislnyt. Az egyetlen kit, ha a lehet leggyorsabban jra megnsl, s rendezett
krlmnyeket biztost a kis Cassie szmra. Amikor Sharon megtudja, milyen slyos
helyzetbe kerlt gyerekkori j bartja, felajnlja, hogy hozzmegy felesgl persze csakis a
kislny rdekben

1. FEJEZET
Cassie vidm nevetse betlttte az egsz lakst. Sharon keze megllt takarts kzben,
arcn boldog mosoly terlt szt a kedves gyerekhang hallatn. A kutyjuk, Lulu ugatsa
keveredett Cassie kacagsba, a frdszoba fell vzcsobogs s pancsols zaja szrdtt be a
konyhba. Sharon beindtotta a mosogatgpet, aztn elindult a frdszoba fel.
A frdkd krl mindent hatalmas habpamacsok bortottak, Cassie-nek csak a szeme
ltszott ki, az lln krszakllknt lgott a frdhab. Szemben vele Lulu hatalmas flei
terltek el a vz felsznn, a kutya lthatan legalbb olyan jl szrakozott, mint az tves
kislny. Sharon megprblt szigor arcot vgni.
Cassie, ez azrt tbb a soknl! Mondd meg, mit csinljak veletek? Lulu rezte Sharon
hangjban a mltatlankodst, de lthatan nem vette komolyan gazdasszonyt. Flrefordtotta
a fejt, s amgy kutyamdra elnevette magt. Cassie meg majd kipukkadt a nevetstl.
Hidd el, Sharon, egy szval sem hvtam! Magtl beugrott a kdba, mikor nem figyeltem
oda.
Ha kiteszem a lbam, mindjrt valami rosszasgon jr az eszetek dorglta ket Sharon,
de rzdtt a hangjn, hogy nem haragszik. Ahogy a kislnyra nzett, melegsg nttte el a
szvt, hiszen az elmlt hnapokban olyan ritkn ltta Cassie-t vidmnak.
Lulu magasra emelte a fejt, s lelkesen nyalogatni kezdte a kislny arcrl a habot.
Elgedetten vakkantott egyet, amitl hatalmas buborkok kpzdtek a szja kt oldaln.
Cassie nevetve maghoz lelte az aranyszr spnielt, szabad kezvel pedig tovbb pancsolt a
ds habban.
Ne legyl mrges, Sharon! Lulu csak jtkbl ugrott be a kdba.
Mindezt csaknem esdekl hangon mondta, s a szeme is mennyire hasonlt az apjra!
megbnst tkrztt. Mint mindig, Sharon ezttal is azonnal megbocstott, s egszen
elgyenglt a bnbnatot mutat gyerek lttn.
Halk shajjal nekidlt az ajtflfnak, gy nzte a vzben lubickol kislnyt s a mellette
ugrndoz kutyt. A szve megtelt szeretettel.
Lulu a legjobb bartnm lelkendezett Cassie kipirult arccal. Hajcsatja all
kiszabadultak a fekete frtk, s eltakartk nedves homlokt.
Sharon leguggolt a kd mell, s gyengden a helyre simtotta a kislny hajt.
Akr a legjobb bartnd, akr nem, Lulunak ki kell jnnie a kdbl, hogy megszrtsam.
Klnben nem alhat ma jjel az gyadban.
A kutya, mintha megrtette volna Sharon szavait, egyetlen ugrssal kint termett a vzbl, s
amgy kutyamdra alaposan megrzta magt.
Lulu! kiltott r Sharon bosszsan, hiszen a csuromvizes llat mris elztatta az egsz
frdszobt.
A kutya megszgyenlten hajtotta le a fejt. Cassie hangosan elnevette magt. Sharon
bosszs arccal drzslte a kutya szrt, aztn elvett egy nagy frdlepedt, s a kislnyhoz
fordult.

 Most pedig te jssz, kiskacsa!

Cassie kuncogva kimszott a vzbl Sharon gyorsan bebugyollta a puha, bolyhos
frdlepedbe. A kislny szorosan hozzsimult, s Sharont keserdes boldogsg fogta el,
ahogy maghoz lelte, s megcskolta nedves hajt. Ennek a gyereknek anyra van szksge,
gondolta szomoran, hiszen annyira vgyik a szeretetre s a vigaszra.
Cassie kis segtsggel belebjt hossz hlingbe, Sharon kzben mintegy vletlenl
belepillantott a tkrbe. Megllaptotta, hogy sr, vrsesbarna frtjei a szokottnl is
makrancosabban gndrdnek a ngy gtj fel. Kerek arca telis tele volt szeplvel, de ez mr
rgen nem zavarta. Ma mr kpes volt arra, hogy humorosan fogja fel azt, ami valaha a
ktsgbeessbe kergette. Egyltaln nem bnkdott azon, hogy semmi eslye sincs a
divatlapok modelljeivel versenyezni. Jl tudta, hogy a jelentktelen kls nem a legrosszabb
dolog, amivel egy embert sjthat az let.
Cassie meghallgatta a szoksos esti mesjt, aztn a spniellel versenyt futott az gyig.
Amikor Sharon a vendgszoba ajtajhoz rt, mr mindketten nyakig betakarzva, fekdtek. A
kislny kinyjtotta felje a karjt mg egy bcspuszirt. Sharon megcskolta a gyereket,
mikzben arra gondolt, hogy maga is vigaszra szorulna.
Grant j egy vvel ezeltt trt vissza Valdezba a felesgvel s kislnyval egytt. Kzsen
eltlttt gyerekkoruk ta a frfi Sharon legjobb bartja volt. Catherine, Grant felesge magas,
elegns, kicsit hvs szke szpsg volt, mindenben Sharon ellentte. A kislny pedig
llegzetellltan hasonltott az apjra, Sharon minduntalan Grantet ltta benne.
Cassie-t azonnal a szvbe zrta, ahogy annak idejn. Grantet is tiszta szvbl szerette. De
ezttal az rzs viszonzsra tallt, a kislny naprl napra jobban ragaszkodott hozz. m ez a
boldogsg sem tudta feledtetni egy percre sem, hogy igazi vgya egy sajt gyerek nem
teljeslhet. Egy veleszletett rendellenessg miatt soha nem eshet teherbe.
Sharon erszakkal zte el magtl a stt gondolatokat, s mg egy utols puszit lehelt a
mr alv gyerek homlokra. Valsznleg nem helyes, hogy engedi a kutyval egytt aludni,
shajtott magban, de Catherine halla utn Lulu volt a gyerek egyetlen vigasza. Sharon nem
akarta megfosztani ettl a kapcsolattl. Kezdetben mg arra is gondolt, hogy a gyereknek
ajndkozza a kutyt. Errl aztn lemondott, hiszen is nagyon szerette Lulut, gy kiegyeztek
abban, hogy amikor vigyz a kislnyra, tbbet megenged nekik.
Sharon a nappali ablaknl llt, s elgondolkozva nzte a hesst. A szl mr rk ta
svlttt a padls gerendi kztt, az utcai lmpk fnyben sr hpelyhek rvnylettek, a
csupasz fagak a szl ritmusra hajladoztak a kertben.
Ilyen tletidben nem veszlytelen az Anchorage-bl Valdezba vezet, majd hromszz
mrfldes t. Meredek szakaszok s les kanyarok tarktjk. Radsul a vihar az elmlt
rkban egyre csak ersdtt. Brcsak mr itthon lenne Grant! shajtott Sharon.
Azzal prblta nyugtatni magt, hogy a frfi szzszor megjrta ezt az utat, s akr csukott
szemmel is hazatallna.
Hatrozott mozdulattal elhzta a fggnyt, s htat fordtott az ablaknak. A hvihar kinn
maradt, de a lnynak nem sikerlt megszabadulnia flelmeitl. Mennyit aggdott az elmlt

vtizedekben Grantrt! Sharon szomoran csvlta a fejt. Hiba, a rgi szoksoktl nem
lehet egyknnyen megszabadulni!
Felkapcsolta a villanyt a verandn, s elindult a folyosn a vendgszobba, ahol a kicsi
aludt. Amita Cassie gyakran nla jszakzott, az egsz hzat valahogy kedlyesebbnek s
otthonosabbnak rezte. A kislny az oldaln fekdt, egyik kezvel a kutya nyakt lelte. Az
orruk csaknem egymshoz rt a prnn.
Sharon kamaszkorban sokszor lmodozott arrl, hogy gy fog llni a gyermeke gya
mellett, de akkor ez a vgykp kiegszlt egy frfi alakjval is: egszen bizonyos volt abban,
hogy a gyermek apja Grant lesz.
A fjdalmas emlk szomor mosolyt csalt az arcra. Hiszen mr tizenves korban is
tudnia kellett volna, hogy ez az lom soha nem valsulhat meg. Hamar kiderlt, hogy Grant
csupn bizalmas bartnjnek tartja. Sohasem viszonozta Sharon valdi rzseit. A remny
mgis tovbb lt benne, s vekig tartott, amg tbb-kevsb megbirkzott a fjdalmas
csaldssal.
Bement a nappaliba, s ledlt a kanapra. Betakarzott, egy knyvet vett a kezbe, de nem
olvasott. A vihar hangjait figyelte, mikzben Grantet vrta.
Srn kavargott a h, az aut ablaktrli alig brtak el az egsz szlvdt bebort friss
hrteggel. Egyik-msik szllks csaknem kibillentette egyenslybl a ngykerkmeghajts autt. Grant lasstott. Hiba, az alaszkai tllel nem szabad szembeszllni. Ilyenkor
janurban az egsz orszg lett a hviharok hatrozzk meg, nha napokra lell minden.
Nem mintha ez klnsebben zavarta volna a frfit. Szmra az idjrs mindig olyasmi
volt, amit az ember nem uralhat, egyszeren tudomsul kell venni. Mr gyerekkorban
megtanulta, hogy a tl Valdezban egyet jelent a rvid nappalokkal, hossz estkkel s a trlt
repljratokkal. Ezrt vette ezt a terepjrt is. Valdezban ltalban msfl mter h esik
telente, ezzel a tnnyel nincs mit kezdeni.
Rgebben Grant nagyon rlt a tl bekszntnek, az els hnak, amikor vgre felkthette
a gondosan vakszolt slceket. Az alaszkaiak, a vrosi emberek is, rgebben mindenhov
motoros sznnal kzlekedtek. Mostanban Grant azonban mr csak nagyon ritkn selt, s
vagy kt ve a motoros szn sem kerlt el a fszerbl.
Elrte a vrost. Az utckon egy llek sem jrt. Egy br villog neonfnye hiba hvogatta a
vendgeket. A nagyruhz hatalmas tmbje is sttsgbe merlt, eltte a parkolban egyetlen
limuzin llt.
A frfi megpillantotta Sharon verandjnak lmpit. A nappali behzott fggnye mgl
meleg, bartsgos fny szrdtt ki. Ez azt jelenti, hogy Sharon mg nem fekdt le. Pedig
tbbszr is megkrte, hogy ne virrasszon miatta, a lny ennek ellenre mindannyiszor
megvrta.
Grant a bejrat el hajtott, lelltotta a motort, s csak most rezte, mennyire elfradt a
hossz ton. Kiszllt, nagyot nyjtzott, s elindult a bejrati ajt fel. ppen nyitni akarta, de
Sharon megelzte.
J estt, Grant!

A lny hangja kedvesen csengett, arct krbevettk a mks gndr frtk. Karcs alakja
szinte eltnt a b melegtben.
Gyere be! A frfi kabtja utn nylt, s hellyel knlta. Krsz egy cssze forr
kakat?
Csak ha van hozz olyan finom kekszed is vlaszolta a frfi nevetve.
Ahnyszor Cassie itt volt, Sharon minden alkalommal kekszet sttt a kislnynak a
dlutni kakahoz. Ez volt a gyerek kedvenc csemegje.
Grant kiksrte a lnyt a konyhba. Sharon forr csokoldt tlttt a csszkbe, a frfi
pedig egy tnyrra tornyozta a mg illatoz dessget. Mindketten leltek a konyhaasztal
mell, egymssal szemben. Csend telepedett kzjk, csak a szl moraja s a falira
ketyegse trte meg a hallgatst.
Grant lehunyta a szemt, aztn jra felpillantott, mert megrezte arcn a lny pillantst.
Sharon sszerncolt homlokt ltva letette a csszjt az asztalra.
Valami gondod van? tudakolta.
A lny eredetileg tagadan akart vlaszolni, aztn meggondolta magt.
Aggdom rted. Tl sokat dolgozol. Szinte egyltaln nem pihensz, mintha sosem
akarnl kikapcsoldni.
A szavak olyan hevesen trtek ki a lnybl, hogy a frfi nem tudott kzbeszlni.
t bbiszitter hrom hnap alatt azrt egy kicsit sok. Tisztban vagyok vele, nem a te
bnd, hogy ezek a lnyok azt hiszik, Cassie-n keresztl bejuthatnak az gyadba s a szvedbe
is. Valamit mgis tenned kellene. Tudom, hogy mg gyszolsz, de
Grant elgondolkozva nzett a lnyra. Hogy gyszol-e mg? Igen is, meg nem is. De vannak
dolgok, amelyekrl Grant nem akart, de nem is tudott beszlni, mg Sharonnal sem.
Remlem, a munkm hamarosan kicsit nyugodtabb lesz, s sikerl egy valban
megfelel gyereklnyt tallnom. Ami pedig Catherine-t illeti
Az ra jflt ttt. Grant zavartan megrzkdott, elhallgatott, aztn hatrozottan htratolta
a szkt.
Megyek Cassie-rt, hazaviszem.
Sharon frksz pillantst vetett r, aztn szelden megcsvlta a fejt. Grant egyenesen a
vendgszobba tartott, ahol a kicsi aludt. Az jszakai lmpa gyengd fnybe vonta Cassie
arct. A htn fekdt, a szja picit kinylt, egyik karjval most is a kutya nyakt lelte. Lulu a
kislny mellkasra hajtotta a fejt, az egyik szemvel Grantre pislogott. A frfi kzeledtre
heves farkcsvlsba kezdett.
Grant az gy mell trdelt, s vatosan megrintette a kislny arct. Nha maga is
megrettent attl, milyen mrhetetlenl sokat jelent neki ez a pici s trkeny lny, mennyire
betlti a szvt s az egsz lett.
Apu, te vagy az? nyitotta ki Cassie lmosan a szemt.
Szervusz, kicsikm! suttogta Grant.
vatosan felemelte a gyereket az gyrl, Cassie pedig olyan szorosan csimpaszkodott bele
vkony karjval, hogy a frfi alig kapott levegt. Grant behunyta a szemt, beszvta a finom

babaillatot, s lvezte, hogy a kislny puha arca az vhez simul. Ez volt a legcsodlatosabb:
hazajnni s rezni a kislny kzelsgt. A gyerek adott rtelmet az letnek.
Egy pillanatra lelt Cassie-vel az gy szlre, mert Lulu kiknyszertette, hogy t is kln
dvzlje. Odatrleszkedett Grant lbhoz, fejt a kislny lbe frta. A frfi szabad kezvel
simogatni kezdte a kutya selymes flt.
Lulu a legjobb bartnm jelentette ki Cassie. Nem szmtva persze Sharont. t
szeretem a legjobban. Nem, dehogyis, tged szeretlek a legjobban, apu, aztn Sharont, aztn
Lulut.
Tudom, kicsikm sgta az apja meghatottan.
Sharon a nappaliban vrta ket. Cassie kis titskjval a kezben az ajtban llt.
Becsomagoltam neked a kekszet mondta a kislnynak bcszul.
Cassie elrehajolt, s egy bcspuszit adott neki.
Szeretlek, Sharon suttogta.
Sharon is meglelte a kislnyt.
n is szeretlek, kicsikm. Grant kezbe nyomott egy takart, amellyel alaposan
bebugyolltk a gyereket, mieltt kilptek a hviharba.
A frfi bizonytalan mozdulatot tett az alkalmi pesztonka fel, mintha meg akarn simogatni
a hajt.
Ksznk mindent, Sharon!
A lny nevetve tolta el a frfi kezt.
Ejnye, jl tudod, hogy rkba telik, amg a hajambl valami frizurt csinlok! Ami pedig
a ksznmt illeti mit szlnl a jv hten egy vacsorhoz? Sharon arca elkomolyodott.
Tudod, Grant, mindig szvesen segtek neked, amikor csak szksged van r, hiszen bartok
vagyunk.
Az utbbi idben senkitl nem kaptam annyi segtsget, mint tled. Nagyon hls
vagyok neked mindezrt.
Hvj fl holnap reggel! mondta Sharon bcszul, mg a bejrati ajtt nyitotta. Fzsan
llt a veranda lmpafnyben, amg apa s lnya beszllt a kocsiba.
Grant csak nhny mrfldnyire lakott. Amint elindultak, Cassie rgtn elaludt, s akkor
sem bredt fel, amikor a dombon ll hz el rtek. Grant abban a remnyben ptette pr ve
a szp tgas otthont, hogy Catherine-t ezzel taln boldogg tudja tenni, de csaldnia kellett.
Most pedig egyedl l a lnyval ebben a hatalmas hzban.
Persze kegyetlensg lenne akr csak gondolatban is szemrehnyst tennie Catherine-nek,
aki vratlan hallval magukra hagyta ket. Grant szbe kapott, s csaknem dhsen prblt
megszabadulni bors gondolataitl. Nincs arra ideje, hogy a mltban vjkljon. Az utcai
lmpa fnye, amerre a szem elltott, mindenfel mteres htakarra esett, az egymstl tvol
ll hzak alig trtk meg az egybefgg fehrsget. A Prince William-bl msik oldaln a
Transzalaszka olajvezetk tengeri fogadllomsnak vakt fnyei szaktottk meg a mindent
bebort htakart.

A garzs billenajtaja hangtalanul emelkedett a magasba. A hrom autra mretezett

helyisgben mindenfle szerszmok, kerkprok, kerti btorok lltak. Az egyik sarokban
nhny horgszbot s egy pr derkig r gumicsizma rvlkodott, mellette a rg nem
hasznlt gzzem grillst. Tbb pr slc, a h eltakartshoz szksges eszkzk s
kisgpek, valamint kt motoros szn jelezte, hogy egy alaszkai csaldban komolyan fel kell
kszlni a tl megprbltatsaira.
A garzs a sokfle szerszm s limlom ellenre is csaknem res volt, s Grantet
fjdalmasan emlkeztette arra, hogy egyedl van. s csak maga felels a mellette alv
kislnyrt is. Megint eszbe jutott a srget feladat: a lehet leggyorsabban megfelel
gyereklnyt kell keresnie. Ettl valsggal ktsgbeesett, s tehetetlensgben nagyot csapott
klvel a kormnyra. Mit tegyen, hogy vgre olyan alkalmazottat talljon, aki nem t akarja
behlzni, hanem valban Cassie gondozsra szerzdik?
Hamarosan visszanyerte nuralmt, s egy mly shajjal megnyomta a tvirnyt
gombjt. Elgondolkodva nzte, ahogy komtosan leereszkedik a garzsajt. Nagy levegt
vett, flemelte a kislnyt az lsrl, s a kihalt, hvs hzon t flment vele a szobjba.
Gondosan betakarta a kicsit, s megsimogatta az arct. Mindenkppen j bbiszitter kell,
aki gondoskodik a lnyrl anlkl, hogy az gyba akarna bjni. De amg nem tall
megfelel szemlyt, addig jobb megolds hjn egsz napos vodba kell adnia a gyereket. Ez
persze azt jelenti, hogy estnknt tovbbra is r lesz utalva Sharon segtsgre.
Hrom nappal ksbb Grant vratlanul megtudta, hogy egy egsz htre Dl-Kaliforniba
kell utaznia. jra felhvta Sharont.
Termszetesen vigyzok a gyerekre mondta a lny szinte azonnal.
Nagyon sajnlom, hogy mr megint
Ne is beszljnk errl, Grant! Ne abbl csinlj magadnak gondot, hogy rm kell bznod
Cassie-t, mert tudod, hogy szvesen elvllalom. De azon taln rdemes lenne elgondolkodnod,
nem vagy-e tl sokat tvol a gyerektl mondta Sharon nmi bizonytalankods utn.
Muszj elutaznom shajtott a frfi.
Apu! Nem akarom, hogy megint elmenj! Amikor Grant este elmeslte, hogy hamarosan
el kell utaznia, Cassie szja srsra grblt. Szemben knnyek csillogtak, szomor tekintete
elmondhatatlan fjdalmat okozott a frfinak.
Figyelj rm prblkozott a vigasztalssal, s maghoz lelte Cassie-t. Egy egsz htig
Sharonnl lehetsz. Minden jjel Luluval alhatsz. n pedig meggrem, hogy valami egszen
klnleges ajndkot hozok neked.
Cassie srsa hppgss enyhlt. De amikor vasrnap este Grant tvitte Sharonhoz, a
bcszskor jra eleredtek a knnyei.
A hossz replton Valdezbl Anchorage-ba, aztn msnap reggel tovbb Seattle-be s
jabb tszlls utn Irvingbe mindvgig lelkifurdals gytrte Grantet. Nem tudott
szabadulni a rossz rzstl, hogy megint szomorsgot okozott a lnynak.
De azt is tudta, hogy amg ptsvezetknt dolgozik, mindig szmolnia kell a hossz
tvolltekkel. Nem is gondolhatott arra, hogy feladja jl fizet llst, hiszen ez tette lehetv,

hogy mindent megadjon Cassie-nek, amire csak szksge lehet. gy rezte, nincs ms
vlasztsa.
Anchorage-ban egy tteremben tallkozott a volt apsval s anysval. Nhny
udvariaskod mondat utn a gyerek sorsra tereldtt a sz.
Tisztban vagyunk azzal, hogy mindent megteszel Cassie-rt, ami tled telik Mindent,
ami ilyen krlmnyek kztt lehetsges.
Ksznm! Grant hvsen viszonozta apsa, Hugh elismerst. rezte, hogy ez csak a
bevezets.
s valban: a beszlgets egyre feszltebb hangulatban folyt. Apsa megfogta felesge,
Dorothy kezt, mintha csak lelkiert gyjtene valami knos dolog elmondshoz. Anysa
feltnen kerlte Grant pillantst, mint annak idejn Catherine betegsge alatt.
A beszlgets knosan dcgtt. Azutn sem szlalt meg egyikk sem, hogy a pincr
leszedte az asztalt, s felszolglta a kvt.
Aztn Hugh hirtelen elhatrozssal kirtette a borospohart, s megkszrlte a torkt.
Kihzta magt, majd mlyen Grant szembe nzett.
Arra gondoltunk, n meg Dorothy, hogy Cassie-nek taln jt tenne ha nlunk lenne.
Grant felvonta a szemldkt, s vatosan fogalmazta meg a vlaszt.
Nagyon ksznm a meghvst, de szerintem egyelre jobb Cassie-nek, ha otthon marad.
Taln majd tavasszal elmehet pr nap vakcira hozztok.
De hnyszor fogod mg addig cserlni a gyereklnyokat? s hnyszor utazol hossz
zleti tra? Hugh mind jobban elvrsdtt, lthatan nagyon feldhtette Grant elutast
vlasza.
Egyszeren nincs ms lehetsgem
Fiam, mi nem lltjuk, hogy te nem szereted Cassie-t. Egybknt pedig nem csak egy
ltogatsrl lenne sz.
Mindezt olyan halkan mondta, hogy Grant elszr azt hitte, nem jl hall. m az ids frfi
folytatta, s ez egyrtelmv tette mondanivaljt.
Azt hiszem, mi biztonsgosabb otthont tudnnk neki teremteni.
Grantnek elllt a llegzete. Sztlanul meredt az apsra, s rezte, hogy kifut a vr az
arcbl.
Aztn mrhetetlen indulat vltotta fel a bnultsgot, s olyan harag fogta el Grantet, hogy
knytelen volt az asztal szlbe kapaszkodni, nehogy dhben arcul csapja a vele szemben l
frfit. Azt a frfit, akit vtizedeken t csodlt, s aki az apja helybe lpett, amikor Grant mg
gyerekkorban egy csnakbaleset kvetkeztben elvesztette az desapjt. s ez az ember most
el akarja venni tle a lnyt!
Persze mindez nem elzmnyek nlkl kvetkezett be. Mr Catherine betegsge alatt olyan
ellensgesen viselkedtek vele az apsk, aminek sajnos egyenes folytatsa volt a mostani
javaslatuk. Grant azonban mindig elhessegette magtl az ilyen gondolatokat. gy aztn most
egyszerre kellett szembenznie a szrny felismerssel, hogy ezek az emberek az ellensgv
vltak, st meg akarjk fosztani egyetlen kincstl.

Nhny msodperc elteltvel nagyot nyelt, s lassan felemelkedett az asztal melll.

Halkan, de ellentmondst nem tr hangon fordult Hugh-hoz.
Akrmit talltok ki, Cassie-t nem kapjtok meg. A gyerekemet soha el nem vehetitek
tlem.
Htat fordtott, s kszns nlkl kiment az tterembl.
A bank ablakai eltt a htvgi zrst megelz, szoksos nagy forgalom volt. Az gyfelek
trelmetlenl toporogtak a pnztraknl, egymst rtk a telefonhvsok, s kzben rzdtt,
hogy mindenkit that a kzelg szabad napok hangulata.
Sharon krlnzett, s elgedetten llaptotta meg, hogy munkatrsai a legnagyobb
forgalom kzepette is nyugodtan, udvariasan dolgoznak. Az elmlt ht zleti szempontbl
igen jl telt el, Cassie pedig mg a szokottnl is tbb rmet szerzett neki. Most azonban
telefonhvst kapott, s megtudta, hogy Grant vratlanul egy nappal korbban jn haza
hivatalos tjrl.
Sharon sszerncolta homlokt. Boldog volt, ha a kislnnyal lehetett, ugyanakkor Grant
gyakori tvollte pp a gyerek sorsa miatt aggodalommal tlttte el.
Gondolataibl a telefon csrgse riasztotta fel.
Valdez Kzponti Bank, tessk!
Hall, Sharon, Grant vagyok. Megtennl nekem valami nagy szvessget? Egy
megbeszls kzepn tartok, s
csak ksbb tudsz jnni, s azt akarod krdezni, hogy el tudom-e hozni Cassie-t az
vodbl szaktotta flbe Sharon trelmetlenl a frfit. Grant, csak most jttl haza egy
egsz ht tvollt utn. Nem gondolod, hogy
Semmit nem tehetek ebben a helyzetben, hidd el szabadkozott a frfi. Tudsz nekem
segteni?
Sharon mlyet shajtott.
Persze, tudok. De te meg tallj ki valamit, amivel kiengeszteled a kicsit! Hazaviszem s
stnk kekszet, vagy kitallunk valami mst.
Ne kszts vacsort! Hozok pizzt. A frfi mr le is tette a telefont.
Pizzt! Sharon dhsen csapta le a kagylt. Aztn rr lett a mrgn, felvette a kabtjt,
s elindult Cassie-rt azt vodba. Idejben kell rkeznie, ha nem akar mg nagyobb csaldst
okozni neki.
A kislny azonban nem volt sehol, amikor Sharon belpett a jtszszobba. Krdn nzett
az vnre, aki mr messzirl integetett neki.
Cassie a pihenszobban van. A szoksos verekedse miatt
De hiszen ezen a hten ez mr harmadszor fordul el szaladt ki Sharon szjn.
Az vn sztlanul elindult eltte a keskeny folyosn.
Megprbltam telefonlni az apjnak, de nem tudtam elrni, llandan trgyals volt
nla. Ezen a hten valban sok baj volt Cassie-vel. Br szintn szlva ezeknek a kisebb
rendbontsoknak az esetben majdhogynem rlnk. Inkbb legyen egy kicsit verekeds,

mint olyan sztlan s szomor, amilyen korbban volt. Trtnt egybknt otthon valami
vltozs?
Semmi. Cassie apja ugyanolyan ritkn van a gyerekkel, mint azeltt. Sharon azonban nem
mondta ki, amit valsznleg mindketten gondoltak.
Semmi sem trtnt, msklnben tudnk rla vlaszolta az vnnek. s most mit
csinlt?
Johnny Whitakerrel verekedett.
Hiszen az a gyerek ktszer akkora, mint Cassie!
Valban gy van. Az vn mosolyogva csvlta a fejt. Cassie-bl kitn bokszol
lehetne. A kt n a pihenszoba ajtaja eltt llt. Ne ijedjen meg, egy kicsit megviselt a
verekedstl. De Johnny sem nz ki klnbl, jkora kk foltok ktelenkednek a szeme krl.
t mr hazavittk a szlei. gy lttam, inkbb azrt bosszankodtak, mert a fiuk hagyta, hogy
egy kislny jl elnspngolja. Kinyitotta az ajtt, s magra hagyta Sharont Cassie-vel.
A kislny lehajtott fejjel lt egy manyag szken, s elgondolkozva lblta a lbt.
Cassie, n vagyok az. Sharon odalpett a gyerekhez. A kislny lassan felemelte a fejt.
A bal szeme egszen bedagadt, kk s fekete foltok bortottk a fl arct. Sharon
legszvesebben azonnal lbe kapta volna, hogy megvigasztalja, de uralkodott magn,
megvrta, amg Cassie megszlal.
Valami nagyon csnyt mondott nekem magyarzkodott. Kzben mr remegett az lla
a srstl. Knnyeivel kszkdve sszeszortotta az egszsges szemt is.
s muszj volt meghallanod?
Cassie hallgatsa maga volt a vlasz.
Apu ma megint ksn jn? krdezte aztn panaszos hangon.
Olyan kicsi s gymoltalan lett, amint ez a szomor krds kibuggyant belle, hogy Sharon
kptelen volt tovbb jtszani a szigor felnttet.
Igen, apunak fontos trgyalsa van shajtotta, kzben kitrta a kt karjt. Gyere
gyorsan, hadd leljelek meg!
Cassie mg vonakodott egy pr pillanatig, aztn lassan lecsszott a szkrl. Sharon
szorosan maghoz lelte.
Apu meggrte, hogy hoz neked pizzt sgta vigasztalsul a gyerek flbe.
Egy ra mlva Grant belpett a laks ajtajn.
Van idehaza valaki? kiltotta vidman.
Cassie szlvszknt rohant ki a konyhbl, utna Lulu, csak Sharon maradt le, mert ppen
az utols tepsi kekszet tette be a stbe. Igyekezett minl fesztelenebb arckifejezst lteni,
mire Grant belpett a konyhba. A gyerek szorosan az apja mellett llt, Lulu lelkes
farkcsvlssal dvzlte a vendget, de Grant ezttal a szokottnl is fradtabb s sztlanabb
volt.
Cassie, mosd meg a kezedet! szlt r Grant a kislnyra. Megvrta, mg
halltvolsgon kvl jut, majd gy folytatta: Nem gy ltszik, hogy nagyon rlnl az
rkezesemnek vetette oda Sharonnak les hangon.

A lny figyelmt nem kerltk el a frfi szeme krl l fekete rnykok. Beesett arca s
grnyedt tartsa is alapos kimerltsgrl tanskodott.
A lny mrge mr el is szllt, hellyel knlta a frfit.
Tudod jl, hogy kptelen vagyok rd sokig haragudni, mg akkor is, ha egybknt
megrdemelnd.
Grant hlsan elnevette magt, de a tekintete tovbbra is fradt s bizalmatlan maradt.
Nagyon sajnlom, hogy csak az utols pillanatban tudtalak felhvni.
n is sajnlom, de csak Cassie miatt.
Igazn nem akarlak kihasznlni
Le is mondhattad volna ezt a megbeszlst.
Nem tehettem.
s ha n sem tudtam volna elhozni Cassie-t?
Grant a nadrgzsebbe dugta a kezt, s sztlanul llt. Tekintetbl sttt a ktsgbeess,
amitl Sharon megborzongott. A frfi maga volt a magny s a kiszolgltatottsg
megtestestje.
A lny hozzlpett, s vigasztalan a vllra tette a kezt.
Cassie mr megint verekedett az vodban.
Tudom fjtatott Grant. De mirt lett ilyen vadc?
Sharon shajtva elfordult s htralpett.
Tulajdonkppen rlnnk kellene, mert ez azt jelenti, hogy mr nem gubzik magba,
nem fordul el a gyerekektl. Sajnos most meg pp az ellenkez vgletbe esett, ezen a hten
mr harmadszor akaszkodott ssze valakivel. Nagy levegt vett. Tudta, amit most mondani
akar, biztos nem fog tetszeni Grantnek, de gy rezte, hogy a rgi bartsgukra val
tekintettel nem hallgathat tovbb. Tisztban vagyok vele, hogy minden tled telhett
elkvetsz, de a mostaninl tbb idt kellene Cassie-vel tltened.
A frfi keseren elhzta a szjt, elsttlt a tekintete, m Sharon most mr nem hagyta
abba.
Egyszeren tl sokat dolgozol, tl sokat vagy tvol a gyerektl Tudod egyltaln,
mennyire hinyzol neki? Azt is el kellene dntened, meddig brod ezt az egszet egyedl
csinlni. n a bartod vagyok, nem az ellensged, mgis
Mg szerencse mondta Grant, de a szeme dhsen villogott. Elszr Catherine
szlei, most meg te! Ez egy kicsit sok nekem egyszerre. De mind a hrman tvedtek,
mgpedig alaposan. Beletrt a hajba. s n mg azt gondoltam, hogy benned felttel
nlkl megbzhatok
Sharon szembefordult a frfival.
Pontosan tudod, hogy mi most is j bartok vagyunk. Csakhogy ennek semmi kze
ahhoz, amit most elmondtam.
A frfi arcn krd kifejezs jelent meg, s ez mg jobban feldhtette Sharont.
Szerinted mit kellene tennem ebben a helyzetben? Ha azt hiszed, hogy rbeszlhetsz,
adjam a lnyomat a nagyszleinek, akkor nagyon tvedsz vgta oda fagyos hangon a frfi.

 Erre nem is tudok mit mondani vlaszolta Sharon megbntottan. Egyltaln nem is
rtem, mirt teszel nekem ilyen szemrehnyst. Eszembe nem jutna ilyen megolds. Csak
annyit mondtam, hogy a jelenlegi helyzet nem j. Rossz neked, m mindenekeltt Cassie-nek.
Csend telepedett kzjk, s a hallgats egyre elviselhetetlenebb vlt.
Vgl Grant szlalt meg.
Nagyon szeretem a lnyomat. Semmi olyat nem tennk, ami rt neki.
Tisztban vagyok vele, mennyire szereted vlaszolta Sharon megenyhlt hangon. n
is szeretem, s nagyon sajnlom, hogy flrertetted a szavaimat. Egyszeren aggdom a
kicsirt, s rted is.
Amikor vacsora utn hazartek s Grant az gyhoz vitte Cassie-t, ahnyszor csak a kislny
kk szembe pillantott, fjdalom s tehetetlensg nttte el. Catherine halla ta a gyerek
egyre kezelhetetlenebb. Apja minden hosszabb tvollte utn rosszabb a helyzet. De mit
tegyen? A munkja sok idt ignyel. Csak gy tudja megteremteni a megfelel anyagi
feltteleket. Mskpp nem lenne elg pnze arra, hogy a kislnynak megvegye a legszebb
ruhkat, s a polcait telerakja jtkokkal.
Pontosan emlkezett arra, milyen szegnynek lenni, hiszen gyerekkorban sokat
nlklztt. Megalz rzs volt egyetemistaknt hasznlt ruhkban jrni, s attl tartani, mi
lesz, ha tnkremegy az egyetlen pr cipje. Grant szre sem vette, hogy klbe szorul a keze,
amikor arra gondolt, hogy amg rajta mlik, az lnya soha nem fog nlklzni. Soha!
Gyerekkorban hiba tett meg mindent az desanyja, hrom fival zvegyasszonyknt a
legszksgesebbet is alig tudta nekik biztostani. Grant kilencvesen kezdett el pnzt keresni.
Elszr fvet nyrt a szomszdok kertjben, aztn havat laptolt, s azta egyfolytban
dolgozott.
Az emlkek mlyen megrztk, s knyszertenie kellett magt, hogy ne merljn bele
mg jobban a fjdalmas mltba. Halkan becsukta a gyerekszoba ajtajt, tment a
dolgozszobba, felgyjtotta az rasztalon ll lmpt, aztn mly shajjal lelt az egyik
brfotelbe.
Sharon szavai visszhangoztak a fejben. Tisztban volt vele, hogy a lny jt akar, hiszen
aztn igazn a sajt tapasztalatbl tudhatta, mennyire rossz egy gyereknek, ha gyakran marad
egyedl. Sharon szlei halszok voltak, gyakran hetekig kinn dolgoztak a tengeren. Nyaranta
Sharon szinte mindig Grantknl tlttte a napjait. Utlta a tengert, az rkk imbolyg
halszbrkt. Sharon tudta, mit beszl, s Grant pontosan tisztban volt vele, hogy a lny
figyelmeztetst komolyan kell vennie.
Grant anyja Seattle-ben lt, a btyjainak csaldjuk van, Cassie sorsrl pedig neki magnak
kell gondoskodnia, msra nem szmthat. Meglehet, a kislnynak nem is jabb bbiszitterre
lenne szksge, hanem anyra, villant az agyba. De ehhez jra meg kell nslnie!
Behunyta a szemt, csakhogy az emlkek ell nem volt menekvs. Ltta maga eltt
Catherine boldog arct az eskv napjn. Aztn feltolult az a kp, amikor Cassie megszletett.
Taln akkor voltak a legboldogabbak. De nem sokkal ksbb jttek a gondok, s a
bktlensg gyorsan elzte a boldogsgot. Catherine els perctl gyllte Anchorage-t, pedig

mr az eskv eltt tudhatta, hogy Alaszkban fognak lni. De egyre csak Kaliforniba
vgyott vissza, napot, fnyt, meleget akart maga krl.
Grant mindenron megprblta menteni a hzassgt, ezrt jobban fizet llst vllalt.
Hamarosan tkltztek Valdezba, ebbe a gynyr, vadonatj hzba, m ez sem hasznlt.
Catherine Valdezt is gyllte, s lassanknt meggyllte a frjt is, mert miatta kellett itt
lnie. A hzassguk annyira megromlott, hogy mr a vlst fontolgattk s azt, hogy
Catherine Cassie-vel Kaliforniba kltzik.
Ekkor azonban az asszony vratlanul megbetegedett. A frfi hiba prblt mindent
megtenni, hogy boldogg tegye felesgt, semmi nem segtett. Csak a szrny betegsg
knyszertette r Catherine-t, hogy vele maradjon. Flelmben s ktsgbeessben jra a
frjbe kapaszkodott, pedig mr rgen nem szerette. Grant vigasztalta az asszonyt, s egyre
nagyobb nvdat rzett, amikor ltta, hogy nem tud segteni, s ttlenl kell vgignznie,
ahogy a hall elragadja tle. Catherine gy halt meg, hogy soha nem bocstott meg a frjnek.
A frfi felugrott. nkntelenl klbe szortotta a kezt. Hangosan kalaplt a szve, kiverte
a hideg vertk, fzott, s vgtelenl kimerltnek rezte magt. Lekapcsolta a lmpt, aztn
nehz szvvel bement a hlszobjba.
Soha nem akar jra olyan kiszolgltatott lenni, mint Catherine oldaln volt. Soha senkit
nem fog ezutn szeretni, csak Cassie-t. Minden porcikja tiltakozott a gondolat ellen, hogy
mg egyszer meghzasodjon.

2. FEJEZET
Hrom n jelentkezett a hirdetsre, amelyben Grant bbiszittert keresett.
A hossz, szke haj Marcie parnyi, testhez simul fekete szoknyban s egy tbb mint
mersz kivgs blzban jelent meg. Radsul valahnyszor egy j mondatba fogott a
beszlgets sorn, minden alkalommal egszen kzel hajolt Granthez, ami meglehetsen
egyrtelmv tette, milyen elkpzelsei vannak a felajnlott munkakrrl. Marcie fesztelenl,
javasolta, hogy akr azonnal idekltzik hozzjuk, mire Grant vget vetett a trsalgsnak, s
kiksrte a nt a laksbl anlkl, hogy az a kislnnyal egyltaln tallkozhatott volna.
Mr az els beszlgets tompa fejfjst okozott a frfinak, ami a dleltt folyamn egyre
fokozdott. A kvetkez jelentkez, Sandra halk szav, nyugodt, szrke szem n volt, aki
nemrgiben vlt el, gy aztn egyltaln nem volt biztos, hogy hosszabb ideig Valdezban
marad. Mindez attl fgg, mondta, hogy mikor tallkozik egy olyan frfival, aki tartsan a
partnere lesz, mert neki mindenkppen trsra van szksge.
Grant e szavak, hallatn gyorsan megksznte a ltogatst, s ezttal is megkmlte
Cassie-t a jellttel val tallkozstl. Grantben mr csak halvny remny maradt, hogy a
kvetkez jelentkezvel nagyobb szerencsje lesz. Kzben a fejfjs egyre jobban
elhatalmasodott rajta.
Az utols jelltnek, Bethnek hat sajt gyereke volt, emellett t tovbbi gyerek felgyelett
ltta el, de mg tbb pnzt kellett keresnie, mert az elvlt frje hnapok ta egy fillrt sem
fizetett a gyerekek utn. Grant figyelmt nem kerlte el a n knyrg pillantsa, de vgl t
is elkldte. Taln sznalombl, bcszskor megjegyezte, hogy ha nem tall alkalmas
szemlyt, akkor jra jelentkezik Bethnl. Cassie-t azonban ezttal sem mutatta be, a lelke
mlyn ugyanis tudta, hogy egyik plyzra sem bzn a lnyt.
Elviselhetetlenn fokozdott a fejgrcse, ledlt a brkanapra, de a koponyjban lktet
fjdalom ettl sem enyhlt.
Talltl j dadust? krdezte Cassie az ajtn belpve.
Az apja tagadan megrzta a fejt. A kislny odament hozz, s mellbjt.
Apja lla al hajtotta a fejt, s ettl csodlatos mdon enyhlni kezdett Grant fejfjsa.
Taln Sharon elvllaln szaladt ki a gyerek szjn.
Drgasgom, Sharornnak llsa van, ezt nem szabad elfelejtened. A bankban nagy
szksg van r. Pedig valban Sharon lenne a tkletes, fzte hozz magban.
Milyen kr! shajtott nagyot Cassie.
Mindketten hallgattak.
Brcsak mg lne a mama!
A gyerek hangja inkbb szomor motyogsnak tnt. Grantet egyenesen szven talltk ezek
a szavak.
Tudom, drgasgom, n is ezt szeretnm a legjobban sgta a kislny flbe, s
szorosan maghoz lelte.
Sztlanul ltek a szobban, ahol idkzben egszen besttedett. Kinn srn hullt a h,
kvr hpelyhek tapadtak az ablakvegre. Cassie mg szorosabban bjt az apjhoz, aki az

lben tartotta a gyereket, s kzben remnytelenl ismtelte magban a krdst: mihez is

kezdjen most?
Grant majd sztrobbant a dhtl, sszeszortott fogakkal viharzott vgig Sharon laksn. A
lny ppen a konyhban dolgozott. Cassie a kertben Luluval a friss hban jtszott.
A frfi indulatosan Sharon fel fordult, s az asztalra vgta Hugh levelt.
Egyszeren kptelen vagyok elhinni! Hogy juthat ilyesmi az eszkbe? Csaknem kiablt
azt indulattl. Hogy ezt tegyk velnk mindazok utn, amin keresztlmentnk! Dhsen
csvlta a fejt. Olvasd el ezt a levelet, Sharon! Olvasd el ezt az tkozott levelet! mondta
s odanyjtotta a paprlapokat.
Sharon eltolta a frfi kezt.
Grant, ezt nem tartozik rm. Egybknt is mr elmondtad, mi van benne.
A frfi tehetetlenl beletrt a hajba, aztn lerogyott a szemben lev szkre. Sharon
szvbe belehastott a fjdalom, annyira szeretett volna neki segteni.
Grant fradtan grnyedt maga el.
Ht nem fogjk fel, hogy hiba prblok megfelel gyereklnyt tallni? n meg
egyszeren nem vagyok abban a helyzetben, hogy lemondjam az zleti tjaimat. Az
ptsvezetnek az a dolga, hogy ha gond merl fel, ott legyen a helysznen. Ha a munkk
kicsit elrehaladnak, taln kevesebbet leszek ton, de ez mg eltart nhny hnapig.
Kimerlten hunyta le a szemt.
Sharon megrintette a frfi klbe szortott kezt. Grant felemelte a fejt, s rnzett.
Azt hiszik, jobb otthont tudnnak Cassie-nek teremteni. Olyat, amit e pillanatban nem
tudok nyjtani a lnyomnak. A frfi arcn idegesen rngatzott egy izom.
Tudom, hogy nem szvesen hallod, amit mondok, de szerintem a volt apsodk
alapveten jt akarnak mondta Sharon halkan. Nem azrt akarjk magukhoz venni a
gyereket, hogy neked fjdalmat okozzanak. Hidd el, szeretik Cassie-t, s csak a javt akarjk.
s Cassie-nek az a legjobb, ha elveszik tlem?
Nem, ezt n sem hiszem, de
Grant fenyegeten magasba emelte a kezt.
Amit k akarnak, azt soha nem kaphatjk meg, hiszen nekik a halott lnyuk hinyzik. s
mivel t nem kaphatjk meg, most az enymet akarjk. A frfi hangja egyre lesebb lett.
Ezen a helyzeten valsznleg az sem vltoztatna, ha megfelel bbiszittert tallnk. Akkor is
folytatnk a prblkozsaikat. Egyetlen megolds marad: meg kell hzasodnom. Csakhogy ez
olyasmi, amit kptelen vagyok megtenni.
Grant, n biztos vagyok benne, hogy idvel megvltozik a vlemnyed.
Idvel? Ez az, amibl a legkevesebb van. Hugh s Dorothy most akarjk Cassie-t, most
akarnak krptlst kapni azrt, mert gy rzik, hogy elvettem a lnyukat, s koporsban
kaptk vissza.
Ez nem igaz! Sharon csaknem elsrta magt, aztn remeg hangon folytatta: Ez nem
igaz, tlsgosan ktsgbeesett s keser vagy. Hugh-k biztos nem bosszvgybl rtk azt a
levelet. k csupn

 Nem? Te nem voltl ott, gy nem lthattad, hogyan viselkedtek annak idejn velem
vetette ellen a frfi keser hangon.
Ha furcsn viselkedtek a lnyuk halla miatt, az rszben rthet. A tbbit pedig csak
bebeszled magadnak. Sharon lthatan nem trdtt azzal, hogy Grant tiltakozni akar a
szavai hallatn. Persze pontosan nem tudhatom, de biztos vagyok benne, mindezt nem azrt
teszik, hogy a te leted megneheztsk. Az egyetlen, amit a szemkre vethetsz, hogy nagyon
szeretik Cassie-t. Mrpedig ezzel mindnyjan gy vagyunk.
Mg vded ket?
Csak azt a jogukat vdem, hogy szerethetik s aggdhatnak az unokjukrt. Ne felejtsd
el, hogy most nem rlam vagy a volt apsodkrl van sz, hanem egyes-egyedl Cassie-rl.
Az a krds, mi a legjobb a kicsinek folytatta a lny nyugodt hangon.
Grant gondosan sszehajtogatta a levelet, s beledugta a bortkba. Aztn jra felnzett.
Nagyon sajnlom, hogy elvesztettem a fejem mondta valamivel higgadtabban.
Valban nem viselkedtem mltnyosan, elssorban veled szemben.
Butasgokat beszlsz, Grant. Bartok vagyunk, s az ilyesmi belefr a bartsgba.
A frfi sztlan maradt.
Taln vgig kellene gondolnod azt a lehetsget is, hogy ahnyszor csak el kell utaznod,
legalbbis tmenetileg, n vigyznk Cassie-re. Ez biztos megnyugtatn az apsodkat, hiszen
ismernek engem, s tudjk, hogy szeretem a gyereket. Azt hiszem, elg megbzhat vagyok,
nem tervezem, hogy mshov kltzm, s nem keresek frjet sem mondta zavartan. A frfi
mg mindig hallgatott. s meggrem, hogy ahnyszor neked ajtt nyitok, nem viselek
csbtbbat ennl a melegtnadrgnl prblta trfval enyhteni a frfi gondjait.
Grant fradtan elmosolyodott.
Nem, ezt semmikpp sem fogadhatom el. Ez az n problmn, amit egyedl fogok
megoldani.
De nem leszel kpes mindig
Sharon, figyelj rm! Te mr eddig is sokkal tbbet tettl, mint amit egy barttl el lehet
vrni. Ezrt nagyon hls vagyok, de nem fogadhatom el, hogy kettnknek szenteld az
letedet.
Sharon megprblt kzbeszlni.
Nem! vgta el a beszlgetst a frfi hatrozottan.
A lny tudta, hogy ezt most komolyan gondolja.
Pr nap mlva Grantnek egy ks esti trgyalsra megint Anchorage-ba kellett replnie.
is megdbbent, amikor a repltren Cassie zokogva bcszott tle, mintha attl flne, soha
nem ltja viszont.
Mennem kell, kislnyom, de holnap reggel itt vagyok, grem neked ismtelte
sokadszor, m Cassie tovbbra is grcssen szortotta az apja nyakt.
A frfi knnyes szemmel nzett Sharonra, aki pontosan tudta, mi jtszdhat le a bartjban,
hiszen is a knnyeivel kzdtt. Megrintette a frfi karjt.
Hidd el, amint felszll a gped, meg fog nyugodni sgta Grant flbe.

 Ha nem bznk n is ebben, el sem tudnk menni. Nincs senki, akire szvesebben
rbznm a lnyomat, mint te mondta rekedt hangon.
Sharonnak hirtelen gombc ntt a torkban, kptelen volt vlaszolni. Sztlanul
megszortotta a frfi karjt.
Mennem kell, Cassie shajtotta Grant. A replgp mindjrt felszll. Mg egy
utols puszit adott a gyerek homlokra, aztn remeg kzzel nyjtotta t a kislnyt
Sharonnak.
Cassie tkulcsolta a lny nyakt, belefrta az arct a vllba, mikzben hangosan zokogott.
Viszontltsra! suttogta Sharon, s szorosan maghoz lelte a gyerek remeg testt,
mikzben Grant a gphez sietett. Nhny vigasztal szval sikerlt a kislnyt rvennie, hogy
fordtsa a tekintett a mr ppen kigrdl repl fel. Felbgtek a hajtmvek, s a
kifutplyrl hamarosan az gbe emelkedett Grant gpe. Cassie zokogsa hppgss
enyhlt, s hamarosan felszradtak a knnyei is.
Gyere, menjnk haza, s nzzk meg Lulut! javasolta Sharon vidman.
Cassie egyetrten blintott, s lekredzkedett a lny lbl. Kis kezt Sharon kezbe
cssztatta, s egy pillanatra sem volt hajland elengedni.
Nincs senki, akire szvesebben rbznm a lnyomat, mint te. Sharont jles melegsg
nttte el, ahogy gondolatban felidzte Grant bcsszavait. A frfi bizalma s bartsga
ugyanolyan rtkes ajndk volt szmra, mint Cassie szeretete.
Pillantsa a kislnyra esett, csillog hajra s a sznes pillangkra ktoldalt a copfjaiban.
Rbredt, mennyire szereti t, s ennek az rzsnek a mlysge egy pillanatra szinte flelmet
bresztett benne. Mi lenne, ha egy nap Grant valban jra meghzasodna? Mrpedig nem
ktsges, hogy ez elbb-utbb bekvetkezik. Egy ilyen vonz klsej frfi hamarosan felkelti
a fggetlen nk rdekldst. s ha most mg vonakodik is a gondolattl, csak id krdse,
mikor tmad fel benne is a vgy egy j trs irnt.
Folytatdhat-e ebben az esetben az bartsguk? Vajon marad-e mg hely Grant letben a
gyermekkori bartnje szmra? A lny igencsak ktelkedett ebben. Az a lehetsg, hogy
Cassie-t s Grantet egyarnt elvesztheti, tlsgosan fjdalmas volt ahhoz, hogy sokig
foglalkozzon vele.
Anchorage-ban Grant felkeresett egy gyvdet, aki megnyugtatta, hogy kicsi a
valsznsge egy olyan brsgi tletnek, amellyel a nagyszlei elvehetnk tle Cassie-t. De
ha Hugh s Catherine gymsgi pert indtanak, az mindenkppen hosszadalmas s kltsges
eljrs lesz, amely mindenki lelki bkjt feldlhatja. Ezrt az gyvd azt tancsolta, hogy a
jogvita elkerlsre inkbb prbljon megegyezni a volt apsval.
Grant egyre feszltebb lett, ok nlkl legorombtotta a titkrnjt, akitl aztn hamarosan
bocsnatot is krt. Nekilt s ksztett egy listt, amiben sszert minden lehetsges megoldst
Cassie-vel kapcsolatban.
A bbiszitter lthatan nem hoz tarts megoldst. Ha helyben nem tall megfelel nt erre
a munkra, s dlebbrl rkezik az egybknt megfelel alkalmazott, csaknem bizonyosan
elmenekl nhny hnap mlva ebbl a szmra rideg alaszkai vilgbl.

A frfi eljtszott a gondolattal, hogy elfogadja Sharon ajnlatt, de elhatrozta, hogy

rendszeresen fizet neki azokrt az rkrt, amelyeket estnknt a gyerek felgyeletre fordt.
m ezt sem rezte igazn j megoldsnak, hiszen Sharon, legalbbis Grant gy rezte,
sznalombl tette ezt az ajnlatot. Neki is megvan a sajt lete, egy nap nyilvn jra frjhez
megy, s akkor sajt csaldot alapt.
Grant szmra nem maradt ms megolds, mint hogy jra megnsljn.
De ettl a gondolattl szablyosan a hideg futkosott a htn, annyira elevenek ltek mg
benne a Catherine-nel tlttt vek emlkei.
Msnap, mr otthon, ajnlott levelet kapott egy gyvdi irodtl. Az rs hivatalos
felszltst tartalmazott, amelyben a volt apsk azt krik, hogy mondjon le javukra Cassie
nevelsrl. Grant ks este nyitotta ki a levelet, amikor a kislny mr gyban fekdt.
Mikzben tfutotta a szveget, dhe flelemm vltozott. Az a gondolat, hogy elvesztheti
Cassie-t, csaknem megbntotta. Ugyanakkor azt is tudta, hogy a kislny nagyon szereti a
nagyszleit, s vgzetes lenne, ha Hugh-k az ellensgeiv vlnnak.
Ellentmondsos rzsek s gondolatok kavarogtak benne, de akrhogy trte a fejt,
kptelen volt pkzlb vlaszt tallni a knz problmra.
Ebben a pillanatban megszlalt a telefon. Grant idegesen nylt a kszlk utn, mert
valahogy megsejtette, hogy az apsa van a vonalban.
Mi lenne, ha Cassie egy idre nlunk maradna? krdezte Hugh vatosan, miutn egy
darabig csak kerlgette a knos tmt.
Vglegesen el akarjtok venni a lnyomat tlem csak azrt, mert e pillanatban sokat
vagyok tvol, s most mgis azt vrod, hogy odaadjam nektek vakcizni? Ennek semmi
rtelme sincs.
Annak taln tbb rtelme van, hogy folyton utazol, s bbiszitterekre hagyod a gyereket?
Hugh hangja egyre trelmetlenebbl csengett.
Cassie az n lnyom, Hugh. Felttelezed rlam, hogy olyat teszek, ami rt neki? A frfi
mly levegt vett. Nincs jogotok ezt tenni velem. Cassie hozzm tartozik, s velem marad
mondta halkan, de annl elszntabban.
Kptelen voltl boldogg tenni a felesgedet. Mibl gondolod, hogy j apa tudnl lenni?
Hugh hangja egyre fenyegetbb volt.
Azt hiszem, ezt a beszlgetst most kell befejeznnk, mieltt mindketten olyasmit
mondunk egymsnak, amit ksbb megbnunk vgott kzbe Grant hatrozottan.
Hugh megprblt j rveket elhozni.
Tudod, hogy nem rlad s rlam van sz, Grant. Csakis egy dolog szmt, hogy mi a
legjobb megolds a kicsi szmra.
Valban? Catherine halott, s Cassie soha nem fogja ptolni nektek az elvesztett
lnyotokat. Egybknt pedig, amg ezt az gyvdi felszltst vissza nem vonod, nincs mirl
beszlnnk egymssal.
Remeg kzzel tette le a kagylt, aztn lassan az ablakhoz ment. Lenn vilgtottak a vros
fnyei, a lmpk rnykot vetettek a hra. Mindentt puha fehr takar fedte be a hztetket
s a kerteket.

Kptelen voltl boldogg tenni a felesgedet. Mibl gondolod, hogy j apa tudnl lenni?
jra meg jra Hugh szavai keringtek a fejben. Tehetetlensgben klbe szortotta a kezt.
Elrasztottk a Catherine-hez fzd emlkek, s ezek sajnos megerstettk azt a vdat,
amelyet az elbb hallott apstl. Pedig megprblta boldogg tenni az asszonyt. Hnyszor s
hnyfle mdon! De minden prblkozsa csdt mondott.
Lehajtotta a fejt, s megksrelte elzni a fjdalmas emlkeket. Ami kzte s Catherine
kztt trtnt, annak semmi, de semmi kze sincs ahhoz, mennyire j apja most Cassie-nek!
Minden, amit most tesz, s amirt olyan kemnyen dolgozik, semmi mst nem szolgl,
csak Cassie javt. Nem adhatja fl ezt az llst, hiszen egybknt nem kpes elteremteni
mindazt, amire a gyereknek szksge van. Mlyet shajtott, egyszer, ktszer, hromszor.
Nincs ms htra, szembe kell nznie az egyetlen megoldssal, anyt kell tallni Cassie
szmra. Olyan hamar, ahogy csak lehet. Vagyis meg kell hzasodnia.
Hirtelen fzni kezdett, s gy rezte, a hideg nemcsak a testt jrja t, hanem a lelkt is.
Elhatroztam, hogy meghzasodom jelentette be Grant Sharonnak msnap este a
konyhban kvzs kzben.
Meghzasodsz? ismtelte a lny tompn, s egyre jobban elspadt. Vrsesbarna frtjei
most mg jobban kiemeltk vilgtan spadt brt. Grant legszvesebben megsimogatta
volna ezt az ijedt s szomor arcot.
Ebben a pillanatban a kertbl kzeled gyerekhang s kutyaugats hallatszott.
Nem is tudtam, hogy neked bartnd van.
Dehogy van bartnm! A frfi indulatosan tolta el a csszjt. Arra gondoltam, hogy
fladok egy hzassgi hirdetst.
Ezek szerint lemondtl a bbiszitterrl? krdezte Sharon ftyolos hangon.
gy ltom, ez nem hoz tarts megoldst.
Tulajdonkppen megrtelek. A lny lassan szedte le az ednyeket az asztalrl. Attl
flsz, hogy elvesztheted Cassie-t? Azt hittem, az gyvded vlemnye ebbl a szempontbl
megnyugtatott.
Nem csak a volt apsomk prblkozsairl van sz. Enlkl is be kellett ltnom, hogy
Cassie-nek anyra van szksge. Te magad is azt mondtad, hogy tennem kell valamit a gyerek
rdekben.
Valban, de n arra gondoltam, hogy az eddiginl tbb idt kellene vele tltened
vlaszolta halkan a lny. s azt is felajnlottam, hogy amikor nagyon elfoglalt vagy,
vigyzok r.
Sharon, igazn nagyra becslm, amit Cassie-rt eddig tettl s ezutn teszel, de lsd be,
tarts megoldst kell tallnom.
A lny hallgatott. Egy percnyi csend utn idegesen megkszrlte a torkt.
De mirt gy keresel felesget? Mirt nem veszel el olyasvalakit, akit ismersz? Mieltt
a frfi vlaszolhatott volna, folytatta: El tudok kpzelni egy tmeneti megoldst is.
Elvllalom Cassie felgyelett, te pedig kzben tbb idt tudsz arra fordtani, hogy tallj egy

j trsat. Ha tljutsz a Catherine elvesztse miatt rzett fjdalmon, akkor biztos megtallod
azt, akit jra szeretni tudsz.
Grant keseren nevetett.
A legszvesebben soha nem nslnk meg jra.
Sharon csodlkoz szemmel nzett r.
Tisztn zleti megllapodsrl van sz. A frfi lthatlag nagyon gondosan vlogatta
meg a szavait.
Sharon rtetlenl rzta a fejt.
Ne rtsd flre! emelte fel Grant vdekezen a kezt. Az a hzassg, amire n
gondolok, valjban nem sokban klnbzik majd attl, mint ha egy bbiszittert
szerzdtetnk. Sejtheted, mi trtnne, ha egy nap egy idegen kltzne hozzm. A fl vros
errl pletyklna mg akkor is, ha az illet kilencvenves lenne, s tolkocsiban lne. Ha
viszont valakivel sszehzasodom, ezzel elejt veszem mindenfle szbeszdnek.
Azt nem lehet pnzzel vagy hzassgi szerzdssel elrni, hogy valaki szeresse Cassie-t
vetette ellen Sharon keseren.
Ebben igazad van, s n csak remnykedhetem, hogy az illet majd szeretni fogja a
lnyomat shajtotta Grant. De akkor is meg kell tennem, Sharon. Egyszeren nincs ms
megolds. Tudomsul kell vennnk, hogy a vilg nem tkletes.
Sharon lmatlanul forgoldott az gyban, hiba prblta magra knyszerteni az alvst.
Vgl nagyot shajtott s feladta. Az rjra pillantott, hajnali ngyet mutatott. Lulu mg
mlyebbre frta magt a takarba, s fl szemmel odasandtott, amikor a lny belebjt kinylt
melegtjbe. Nem baj, vigasztalta magt Sharon, napkzben majd szunyklok egy kicsit,
hiszen vgl is vasrnap van.
A konyhba ment, s lmos mozdulatokkal megtlttte a kvfzt. Lulu azonnal
kikredzkedett a kertbe. Ahogy a lny kinyitotta az ajtt, jeges leveg nyomult be a konyhba.
Elhatroztam, hogy meghzasodom.
Sharon gy rezte, kptelen szabadulni ezektl a szavaktl. A havas tli reggel puha
csendjben jra meg jra Grant bejelentse visszhangzott a fejben. Nem lenne szabad
ennyire komolyan vennem, prblta megnyugtatni magt, m nem sok sikerrel. A kvfz a
szoksos, most klnsen megnyugtat hangokkal jelezte, hogy ksz a kv. Lulu
trelmetlenl ugatott, nyilvn fzott az ajt eltt.
A vilg nem tkletes.
Persze ezt Sharon is tudta, de a frfi szavai mgis fjtak. Egy tkletes vilgban biztos nem
trtnt volna meg, hogy hrom hnappal az eskvje utn Sharon krhzba kerl, s
hnapokig nyomja az gyat. Egy tkletes vilgban nem akadlyozta volna meg ez a betegsg
abban, hogy gyerekekkel ajndkozza meg a frjt. Egy tkletes vilgban ezek utn biztos
nem hagyja el a frje egy olyan nrt, aki radsul Sharon legjobb bartnje volt.
Egy tkletes vilgban Catherine sem betegedett volna meg
Kitlttt egy cssze kvt, bement a nappaliba, elhzta a fggnyket, aztn lelt a
kanapra, s onnan nzte az ablakon tl a sr hesst. Lulu szorosan hozzsimult.

Egy tkletes vilgban elg csinos lett volna ahhoz, hogy Grant szrevegye, s akkor
kamaszkori szerelme viszonzsra tall. Ehelyett a kzpiskolban mindvgig szrke
kisegrnek rezte magt, s vgignzte, ahogy Grant sorban szdti az sszes vfolyam
legszebb lnyait. Sharon csak fiskols korban jutott el odig, hogy megemssze, kettjk
kzt soha nem lesz tbb bartsgnl. Ennek ellenre, amikor Catherine megjelent a sznen, s
Grant hamarosan felesgl vette a hvs szke szpsget, Sharon sszes korbbi elmlete a
bartsgrl pillanatok alatt romokban hevert, s be kellett ismernie, hogy mg mindig szereti a
frfit.
Most pedig ez a frfi jra hzasodni akar.
De mirt nem engem vesz el? tette fel magnak a krdst.
Ne tedd magad nevetsgess! intette rgtn egy msik bels hang.
Egy idegent fog elvenni, hiszen rzelmek nlkli rdekhzassgot akar ktni.
De mirt is akarnm, hogy engem vegyen felesgl? Na persze, Cassie miatt, ltatta magt.
Minl tovbb gondolkodott, annl kzenfekvbb volt a vlasz, annl inkbb ez tnt az
egyetlen rtelmes megoldsnak. Sharon gy rezte, kpes elfogadni azt a helyzetet, hogy
rzelmi ktelkek nlkl Grant felesge legyen. Hiszen gy teljeslne lete legtitkosabb
vgya, radsul az anyja lehetne Cassie-nek, akit mindenkinl jobban szeretett.
Vilgletben gyerekeket akart szlni. Most mr persze mindenkppen le kell mondania
errl, hiszen a betegsge fizikailag kptelenn tette, radsul az a hzassg, amit Granttel
kthetne, nem tartalmazn a testi kapcsolatot.
De legalbb biztos lehetne afell, hogy soha nem veszti el jra a frfit
rk teltek el, a nap vgre kibjt a sr felhk mgl. A kvkint kirlt, Sharon tbb
szzszor tette meg hajnal ta a nappali ablaka s ajtaja kztti nhny lpst. gy gyjttt ert
a nagy elhatrozshoz. Amikor a falira tzet ttt, minden btorsgt sszeszedte, felemelte a
kagylt, s remeg ujjakkal feltrcszta Grant lakst.
Negyedra mlva, mikzben tett egy kis kitrt a pknl, bekanyarodott a kocsijval a
Grant hzhoz vezet hbortotta feljrjra. Cassie nyitott ajtt, tzvrs sruht viselt, s
mris maghoz szltotta a boldogan nyszt spnielt.
Apu azt mondta, hogy amg ti beszlgettek, jtszhatok Luluval a kertben.
De ne vidd ki az utcra! figyelmeztette Sharon, s a kislny utn nzett, aki a kutyval
egytt mris a szomszdos res telek fel futott.
Itt vagyok kiltotta Grant a konyhbl. Krsz kvt?
Inkbb tejet. Hoztam nhny csokis fnkot.
Szval? nzett r Grant kvncsian. Mirl akarsz velem beszlni?
Sharon nem tudta levenni a tekintett a frfi keskeny, markns arcrl, a pillantsa
csaknem megbabonzta. gy rezte, kptelen megszlalni.
Minden rendben van? vetett r Grant frksz pillantst.
Sharon hevesen blogatott.
Azrt jttem, hogy jelentkezzem a hirdetsedre nygte ki egy szuszra.

A frfi a meglepetstl flrenyelt, aztn vgignttte kvval a pljt. A lny ijedten

rndult ssze. Grant felugrott, lekapta magrl a plt, s egy trlronggyal prblta
eltvoltani a kv nyomt.
Sharon pillantsa akaratlanul a frfi szles, izmos, szrs mellkasra esett, aztn Grant
arcra tapadt a tekintete.
A hirdetsemre jelentkeztl? krdezte a frfi halkan.
Igen. ssze kellene hzasodnunk.
A frfi rtetlenl nzett r, s mg a trlt is kiejtette a kezbl.
Mi az rdgrt kellene tged felesgl vennem? krdezte. Elkpedve lt vissza a
szkre.
Ne nzz mr gy rm, mintha attl tartanl, hogy mindjrt neked esek! Ne tvessz ssze
a bbiszittereiddel! intette Sharon. rezte, hogy egyre jobban elvrsdik az arca. Nem
rlad vagy rlam van sz n legalbbis nem ilyesmire gondoltam Cassie-rl van sz.
Szeretem Cassie-t, s nem akarom elveszteni. Mrpedig az a terved, hogy valakivel
ltszathzassgot ktsz, azzal jrna, hogy tbb sosem lehetnk vele. gy rzem, ezt nem
tudnm elviselni.
Nem gondolod, hogy te
Nem vgott vissza a lny trelmetlenl.
Jl rtem, amit mondtl? Annyira szereted Cassie-t, hogy egy szerelem nlkli
rdekhzassgra is kpes lennl miatta? Sharon, ezt nem gondoltad vgig, ez egyszeren
rltsg!
A lny kemnyen a frfi szembe nzett.
Ezt pp te mondod, aki el akarsz venni felesgl egy vadidegen nt? Nem gondoltl arra,
hogy ez alig klnbzik attl, mint ha egy llshirdetst adnl fl? Grant, felesget nem olyan
egyszer tallni, mint egy megfelel klykkutyt!
A frfi elvrsdtt.
Kicsit bnt ez a hasonlat. Csupn arra gondoltam, hogy vilgosan megmondom az
illetnek, kizrlag Cassie rdekben akarok megnslni.
Mirt nem hiszed el, hogy n is ugyanennyire szeretem a lnyodat? Prbld ezt
elfogadni
Sz sem lehet rla! Grant hatrozottan nemet intett a fejvel.
De mirt nem?
Mert neked olyan frjet kell tallnod, akit szeretsz, s akinek gyerekeket szlhetsz.
Mindig nagy csaldrl lmodoztl. n ezt nem tudom neked nyjtani
s Cassie, akit gy szeretek, mintha a sajt lnyom lenne? Sharon nyugalmat erltetett
magra. Csak ennyit krek tled, Grant. Nem krem a szerelmedet, csupn a bartsgodat.
A frfi rtetlenl meredt r.
Sharon nagyot nyelt.
Amikor Charley elhagyott, megeskdtem, hogy soha tbb nem megyek frjhez.
Ez a vlemnyed azonban mg megvltozhat vlaszolt Grant halkan.

 Biztos vagyok benne, hogy nem. A vlsom ta nem jrtam senkivel, mrpedig j nhny
v eltelt azta. Mindenki kzeledst elutastottam, pedig kaptam ajnlatokat. Az egyetlen
dolog, amirt nha bnom ezt a dntsemet, az az, hogy csald nlkl maradtam.
Sharon vgyott arra, hogy igazbl kintse a lelkt a frfinak, de ert vett magn, s nem
folytatta. Nem akarta, hogy Grant rszvtbl ksse hozz az lett. A szegny Sharon, akinek
nem lehet gyereke Ezt kptelen lenne elviselni.
Grant hallgatott.
Hidd el, ez az n egyetlen lehetsgem arra, hogy csaldom legyen tette hozz a lny
egszen halkan.
A frfi tovbbra is tagadan csvlta a fejt.
Krlek, legalbb gondold vgig az ajnlatomat! erskdtt a lny. Tisztban vagyok
vele, hogy mindenfle rzelmi bonyodalmat el akarsz kerlni, de hidd el, n is erre vgyom.
Ne akard velem elhitetni, hogy Cassie jobban rezn magt egy vadidegen nvel, mint velem,
akit ismer s szeret! Akirl tudja, hogy n is mennyire szeretem.
Grant that pillantssal nzte, mintha a lelke mlybe akarna ltni.
Nem is titkolom, hogy sokkal tbbet jelentesz nekem, mintha csak a bartom lennl, de
attl nem kell flned, hogy titokban szerelmes vagyok beld mondta Sharon hevesen.
Tisztban vagyok vele, hogy a legjobb megolds egy flls anya lenne. n azonban
szeretnk tovbbra is dolgozni. Cassie napkzben jrhatna vodba, hiszen fontos, hogy a
korabeliekkel is minl tbbet tallkozzon. Ha nem lesz ilyen nyugtalan, mint mostanban,
bizonyra abbahagyja a verekedst is. Mert egybknt gy ltom, imdja az vodt.
Grant elmosolyodott. Sharonban jraledt a remny.
Ha nyugodtan vgiggondolod, be fogod ltni, milyen elnykkel jr a javaslatom. Idtlen
idk ta ismerjk egymst, bartok vagyunk, s mg mindig jl megrtjk egymst, amit sok
hzaspr nem mondhat el. Egyiknk sem akar jabb hzassgot ktni, de mindkettnknek
nagyon fontos Cassie boldogsga. Te anyt akarsz a gyermekednek, n pedig egy kislnyt.
Sharon egy pillanatra elhallgatott. Szerintem ez tkletes megolds lenne.
Grant egyedl ldglt a nappaliban. A kandallban fahasbok izzottak, a lngok nha
magasra csaptak, a szobt azonban sttsg bortotta. A kandall prknyn ll ra jflt
ttt. Cassie mr rgen lefekdt, s az lmok azta ki tudja, milyen messzire reptettk. Grant
maga is szvesen elmeneklt volna az lmok vilgba, de zaklatott gondolatai bren tartottk.
Egyre csak Sharon szavai jrtak a fejben.
Nem akarta felesgl venni a lnyt. pp azrt, mert j bartok, egy tisztessges frfinak
ebben a helyzetben vilgosan nemet kell mondania. Sharon tbbet rdemel, mint a
hzassgnak egy ilyen furcsa, csonka formjt, amit nyjtani tudna.
Az rdgbe is! Nem akar jra meghzasodni!
Egymsnak ellentmond indulatok kavarogtak benne. Az egyik pillanatban gy rezte, ha
igazn ers frfi lenne, sokkal hatrozottabban visszautastja Sharon ajnlatt. Csakhogy nem
rzett annyi ert magban, amennyi a lny ltal felajnlott segtsg visszautastshoz kellett

volna. Kezdett megbartkozni a gondolattal, hogy belemegy ebbe az rlt javaslatba. A lelke
mlyn abban remnykedett, hogy ezt a dntst egyikknek sem kell ksbb megbnnia.

3. FEJEZET
Msnap reggel Grant felhvta az apst.
Ne indtsd el ellenem a pert, Hugh, mert hamarosan megnslk kzlte kurtn.
Megnslsz? De kit veszel el? dadogta a vonal vgn az apsa.
Sharon ORileyt, taln emlkszel r.
Valban, rmlik valami Hugh hirtelen elnmult. Ne tedd ezt, Grant! Ez sem neked,
sem Cassie-nek nem lesz j szlalt meg vgl szinte knyrg hangon.
Grant vlaszolni akart, de apsa valsggal belfojtotta a szt.
Hidd el, tl korai lenne! Ne siesd el ezt a dolgot! Mg idre van szksged, sokkal tbb
idre.
Mindketten Cassie javt akarjtok, ugye? vgott vissza Grant hvsen. Eddig azzal
fenyegetztl, hogy elveszed tlem a gyereket, mgpedig azzal az indokkal, hogy nem tudok
egyedl megbirkzni a nevelsvel. Most pedig Grant nem folytatta, inkbb nagy levegt
vett, hogy elfojtsa kitrni kszl dht. Azrt elmondom, hogy az anym s Sharon szlei
nagyon boldogok a hr hallatn. gy ltszik, k nem osztjk a te aggodalmaidat.
Nem akartunk hzassgra knyszerteni folytatta Hugh, mintha nem is hallotta volna
Grant elbbi szavait. Ezrt nagyon krlek, fiam, gondold meg mg egyszer! Biztos vagy
benne, hogy valban Sharont akarod felesgl vermi?
a legrendesebb n, akit valaha ismertem mondta Grant nmi nyomatkkal. Honnan
veszi a btorsgot ez az ember, hogy ktelkedjen Sharonban? ssze fogunk hzasodni,
Hugh. Te s Dorothy nem tudtok ez ellen semmit sem tenni, vagyis jobb, ha megbartkoztok a
gondolattal. Ezzel letette a telefont.
A Grant hzhoz vezet ton Sharon egyre jobban elbizonytalanodott. A frfi nem adott
egyrtelm vlaszt, amikor felhvta, csupn annyit krt, hogy jjjn t hozz, mert beszlni
akar vele.
Mi lesz, ha nemet mond? A nyoms a gyomra tjkn egyre ersdtt. s ha igent mond?
Hogyan hat majd mindez a bartsgukra?
Hagyd abba! hallgattatta el sajt magt. Ezek olyan krdsek, amelyeket egyszeren nem
lehet megvlaszolni.
A bejratnl lelltotta a motort, s egy percig mozdulatlanul vrakozott. Gyzkdte magt,
hogy minden rendben lesz. Brmi trtnik, Grant s bartok maradnak.
A csengetsre Cassie nyitott ajtt. Amint megltta Sharont, azonnal kitrta a karjt, s a
nyakba csimpaszkodott. Sharon alig brt a przt rngat kutyval.
Jtsszatok egy kicsit a szobdban Luluval, j?
Grant felugrott a helyrl, amikor megltta Sharont. A hangja a szokottnl halkabb volt, s
lthatan kerlte a lny pillantst.
Apu, mirt nem jtszhatom Sharonnal? tiltakozott Cassie.
Mert most fontos megbeszlnivalnk van egymssal. Utna lesz idtk jtszani
vlaszolt Grant trelmesen.

A kicsi duzzog arcot vgott, aztn a kutyval egytt kiment a szobbl.

Grant Sharonhoz fordult.
Krsz egy kvt?
A lny tulajdonkppen egyltaln nem kvnta a kvt, de taln csak azrt, hogy az id
mljon, rblintott. Kimentek a konyhba. Sztlanul ittk a gzlg fekett, a frfi nem nzett
a lnyra, Sharon pedig alig brta trtztetni magt. A hallgats lassan elviselhetetlen lett.
Biztos nemet fog mondani. Minl tovbb hallgatott, annl biztosabb volt Sharon a
visszautastsban.
Elfogadom az ajnlatodat szlalt meg vgre a frfi halkan.
Sharon gy rezte, egy pillanatra megll a szvverse, s a meglepetstl ttva maradt a
szja. Grant csak most nzett a szembe.
Tovbbra is rlt tletnek tartom, legalbbis rszedrl, de vagyok olyan nz, hogy
elfogadom, mert szmomra mgis ez az idelis megolds.
Grant, mirt lennl nz?
Nagyon is az vagyok, de ezt hagyjuk erskdtt a frfi. Most azonban egsz msrl
van sz, mint annak idejn, amikor hajnali kettig fnt maradtl, hogy legpeljed a
gimnziumi dolgozatomat, miutn, mint mindent, ezt is az utols pillanatra halasztottam. s
nem hasonlthat ahhoz sem, amikor magadra vllaltad a felelssget, mert n meg a bartaim
szalonnasts kzben csaknem legettk a fszernket. A frfi komolyan s krdn
pillantott Sharonra. Mirt akarod ezt a dolgot? Itt sokkal tbbrl van sz, mint valaha a
kettnk kapcsolatban. Taln nem is vagy tisztban vele, milyen sok mindent fl kell adnod,
ha valban sszehzasodnnk.
Mindent vgiggondoltam, Grant, s kizrlag azrt teszem meg ezt a lpst, mert egsz
szvembl szeretem Cassie-t, s te is fontos vagy nekem. Olyan j bartom, mint te, soha nem
volt, s mr biztos nem is lesz. Megint majdnem kiszaladt a szjn, hogy a betegsge miatt
nem szlhet gyereket, de elhallgatott. Attl flt, hogy egy ilyen valloms utn Grant nem
fogja tbb teljes rtk nnek tartani. Taln el is veszten, ha megmondan az igazsgot.
Igaz, hogy nem egszen rtem a dntsed okt, de elfogadom. Grant elgondolkozva
hajtotta le a fejt, s megdrzslte a homlokt. Termszetesen kln hlszobnk lesz. Azt
hiszem, egyiknk sem Szval egyiknk sem gondol ebben a hzassgban testi kapcsolatra.
Sharon a lelke mlyn ellentmondott a frfinak, s elkeseredetten ismtelgette a krdst:
mirt? Ne lgy ilyen gyerekes! dorglta meg aztn sajt magt. Vgl is azrt kt
hzassgot Granttel, hogy legyen egy kislnya, s nem azrt, hogy frfi kerljn az gyba.
Termszetesen n is gy gondoltam vlaszolta sietsen.
Sharon, egszen biztos vagy abban, hogy ezt akarod?
Igen jelentette ki a lny halk, de nyugodt hangon.
Akkor ezt most meg kell mondanunk Cassie-nek. A frfi zavart nevetse szven ttte a
lnyt.
Cassie Grant lben lt. Nagyra nyitotta a szemt, s kvncsian meg egy kis ijedsggel az
arcn figyelte Sharont.

 rted, amit mondtam? krdezte az apja.

A kislny komolyan blintott.
Sharon nlunk fog lakni, s lesz a mamm suttogta alig hallhatan.
Grant csodlkozva vonta fel a szemldkt.
Azt hittk, rlni fogsz, ha Sharon ezutn velnk lakik.
Cassie lthatan zavarban volt, aztn sztlanul rblintott.
Sharon mlysges csaldst rzett. Arra persze nem szmtott, hogy a kislny ugrndozni
kezd rmben, ha meghallja a hrt, de legalbb az egyetrtst elvrta volna. Lulu Sharon
lbnl fekdt, lthatan lomba merlve.
Menj jtszani! mondta Grant, s a gyerek utn nzett, amikor kicsit vonakodva
lecsszott az lbl, s elindult az ajt fel. A kutya azonnal felugrott s utnaloholt.
Egyltaln nem rtem Cassie viselkedst mentegetztt Grant, miutn ketten
maradtak. Hiszen mindig bolondult rted.
Lehet, hogy mgsem volt olyan j ez az tlet? bizonytalanodott el Sharon. Nagyon fjt
neki a kislny vonakodsa. Taln tvedtnk, taln mgsem kellene ezt megtennnk
Gondold el, hogyan fogadna egy idegent, ha veled kapcsolatban is ilyen felems rzsek
tmadtak benne! Grant lehajtotta a fejt. Ha azonban mgis vissza akarsz lpni, akkor azt
most tedd! Meg fogom rteni ezt a dntsedet is. De mindenkppen anyt kell tallnom
Cassie szmra.
Nem akarok visszalpni. n csak azt akarom Ht igen, azt vrtam, hogy Cassie rl
nekem.
gy tnik, nem az egyetlen, aki nem rl neked.
Micsoda?
Nem rlam van sz nevette el magt a frfi. Ma reggel flhvtam Hugh-t, s
elmesltem neki az elhatrozsunkat. Nem mondhatnm, hogy nagyon lelkes volt.
Pedig n megkedveltem az apsodkat, amikor mg a hzassgod idejn megismertem
ket mondta csaldott hangon Sharon. Mennyivel egyszerbb lenne, ha j szvvel
fogadnk ezt az j helyzetet.
n sajnos nem bzom abban, hogy sima gy lesz.
Ebben a pillanatban tudatosult a lnyban, mennyire akarja ezt a hzassgot, mennyire
fontos neki, hogy Cassie anyja legyen.
De azrt sszehzasodunk, ugye?
Termszetesen. Grant elgondolkodva drzslte az llt. Nem Hugh s Dorothy miatt
tesszk ezt, hanem Cassie kedvrt. Kicsit dhsen megvonta a vllt. Aztn vagy
megbklnek vele, vagy nem. Ez mr nem a mi gondunk. Ami pedig Cassie-t illeti Ht
igen, az utbbi idben nagyon sok mindenen ment keresztl. Valsznleg tlsgosan
felkszletlenl, meglepetsszeren rte a bejelents. Ha idt hagyunk neki, elbb-utbb
kpes lesz rlni. Majd megltod, rendbe jnnek a dolgok mondta Grant magabiztosan..
Sharon egsz hten kemnyen dolgozott a bankban, estnknt pedig a holmijt pakolta
ssze a kzelg kltzshez. A btorai nagy rszt egy szegny csaldnak ajndkozta. Mg

nekik segtett a rgi, de knyelmes fotelokat kicipelni a hzbl, s a szobk egyre resebbek
lettek, vratlanul mlysges szomorsg fogta el. Hiba vigasztalta magt, hogy nincs
szksge ezekre a trgyakra, hiszen Grant berendezett laksba kltzik. Mgis gy dnttt,
hogy megtart nhny aprbb btordarabot, a legkedvesebb knyveit s azokat a prnkat meg
takarkat, amiket a nagymamja varrt. Vgl mg azt a nhny festmnymsolatot is
maghoz vette, amelyeknek ltvnya hossz vek ta elksrte, noha sejtette, hogy Grant
hznak spadt, visszafogott szneihez aligha illenek.
Cstrtk este eljtt Grant, s segtett neki az tkltzsnl. Sharon az j hz
vendgszobjban tlttte az els jszakt, ami azonban mostantl az szobja lett.
Nyugtalanul, lmatlanul forgoldott, csak hajnaltjt sikerlt vgre elaludnia.
Zaklatott lmbl egyszer csak flriadt, kinyitotta a szemt, s kiugrott az gybl. rezte,
hogy valami nincs rendben. Az rjra nzett, s kicsit kbn megllaptotta, hogy alig egy
rja van Cassie-t elvinni az vodba. s mg el is kell kszlnie az eskvjre! Grant mr
rg nem volt otthon, valahol egy zleti trgyalson lt.
Sharon kicsit csaldottan vette tudomsul, hogy a frfi mg az eskv napjn is a munkjt
teszi az els helyre. Aztn lassan megnyugodott, hiszen beltta, nem lehet olyan ostoba, hogy
illzikat kergessen. Ez nem valdi eskv. Vgigfutott a folyosn, s csaknem flbukott a
kutyban, mert Lulu szoksa szerint eltte akart bejutni Cassie szobjba. A lny kopogott az
ajtn s vatosan benzett. A kicsi mr az gy szln lt. A kutya azonnal az lbe ugrott,
mire Cassie vidman felnevetett.
Siess egy kicsit, mindjrt indulnunk kell az vodba. Mris kssben vagyunk.
Persze idben odartek, hiszen Sharon soha sehonnan nem ksett el, ennl sokkal
lelkiismeretesebb volt.
Grant viszont ezttal megelzte, mert mr ott llt az anyaknyvvezet elszobjban,
amikor Sharon egy perccel a megbeszlt idpont eltt szinte berobbant az ajtn.
Micsoda rohans volt ez a reggel! fjta ki magt, s elsimtotta homlokba hull
hajfrtjeit.
Mr azt hittem, hogy meggondoltad magad vdtt Grant.
A frfi nyugodtnak sznt szavai mgtt nmi bizonytalansg sejlett, ami meglepte a lnyt.
Soha nem tennk ilyesmit csvlta a fejt. Hiszen ismersz. Kzelebb lpett
vlegnyhez, mire megcsapta a frfi arcszesznek fanyar illata. Ezek szerint te sem
gondoltad meg magad mondta flig krdsknt, flig kijelentsknt.
A frfi megrzta a fejt. Stt ltny volt rajta, az alkalomhoz ill komoly nyakkendt
lttt, s a szksgesnl taln szigorbb arckifejezssel mregette leend felesgt.
Csak sszehzasodunk, Grant. Nem vlperes brsgi trgyalsra megynk prblta a
lny oldani a feszltsget.
Nagyon sajnlom. Tudom, hogy lehetetlenl viselkedek, de rettenetesen ideges vagyok
szabadkozott Grant rekedt hangon.
Mind a ketten idegesek vagyunk, de ne aggdj, gyorsan tl lesznk rajta.
A szertarts mg a vrtnl is egyszerbb volt. A karcs anyaknyvvezet tlsgosan
fiatalnak tnt ahhoz, hogy meggyzen hasson ebben a klnleges szerepben. Grantnek

mindvgig az jrt a fejben, hogy mennyire ms ez a mostani eskv, mint az a msik, amikor
Catherine ujjra hzta fel a karikagyrt. De nem akart minduntalan az els felesgre
gondolni, ervel hessegette el a feltolul emlkeket. Csakhogy olyan sok csalds s
ktsgbeess halmozdott fel benne az elmlt vekben, hogy mintha a szerelemre val
kpessg is meghalt volna benne.
Hogy az rdgbe jutott eszembe jra meghzasodni? hastott bele a felismers. Szinte
megbnulva llt, s kptelen volt Sharonra nzni, vagy hozz szlni. Egyre ersebb ksrtst
rzett, hogy kirohanjon a terembl.
Grant?
A lny szeld hangja nagyon tvolrl hangzott. Pillantsa rszvtet s bizalmat sugrzott.
Sharon inkbb a bartnje vagy a hga volt, semmint a leend felesge. Grant nagyot
shajtott. Sharon legalbb biztosan nem fogja t cserbenhagyni. Lassan mlt a flelme, mg a
tskjban a karikagyr utn kutatott.
A lny kicsi, keskeny keze egyltaln nem emlkeztetett Catherine-re, s Grant nem is
akart tovbb foglalkozni ezzel az sszehasonltgatssal. Klcsnsen felhztk egyms ujjra
a karikagyrt, Sharon pedig megknnyebblten elnevette magt. Elvrsdtt az arca,
mikzben a frfi szembe nzett.
Az anyaknyvvezet a hivatalos szveg szerint frjnek s felesgnek nyilvntotta ket.
Cskolja meg a menyasszonyt! mondta vgezetl.
Grant lassan Sharon fel fordult. A lny egy picit htrahajtotta a fejt. Megrebbent a
szemhja, ahogy lecsukta a szemt, s egy pillanatra elllt a llegzete, amikor megrezte a
frfi ajkt. A szeld, gyengd csk tl hamar vget rt.
Sharon kinyitotta a szemt s tekintete tallkozott a frfi zavart pillantsval. A szve mg
hevesebben vert, rezte, hogy most valami olyan trtnik kztk, amit egyikk sem rt
pontosan, de mindinkbb hatalmba kerti ket. Grant zavartan khintett egyet, s htrbb
lpett. A pillanat elszllt, s Sharon elbizonytalanodott. Meglehet, az elbbi rzse pusztn
kpzelds volt.
Na, ezen tl vagyunk jegyezte meg Grant zavartan, amikor kilptek a hivatali
helyisgbl. Idegesen babrlta a nyakkendjt, lthatan nehezen birkzott meg a tudattal,
hogy jbl ns ember.
Sharon menteni prblta a helyzetet.
Ki gondolta volna nevetett a frfira. Csak hrom napra van szksg, meg huszont
dollrra, hogy az ember hzastrsat szerezzen magnak. s mg azt mondjk, hogy minden
egyre drgbb lesz.
A frfi egy kicsit elhzta a szja szlt, ami a nevetst ptolta. Sharon knnyedn
megrintette a karjt, ahogy gyerekkorukban is olyan sokszor megtette. Most azonban ms
volt a helyzet, hiszen Grant a frje.
Nem, javtotta ki magt azonnal. Igen is, meg nem is. Hiszen tovbbra is az legjobb
bartja, s a hzassguk ezen a bartsgon mit sem vltoztat.
Elmenjnk reggelizni, hogy mgis kicsit megnnepeljk ezt az esemnyt?
Sajnos nem tehetem, egy flra mlva trgyalsom van.

De ht ppen most hzasodtunk ssze! Mg ilyenkor sem tudod kicsit flretenni a

munkdat? fortyogott magban Sharon, de lenyelte a szemrehny szavakat.
Rendben van, akkor este ltjuk egymst ksznt el a frfitl csaldottan.
Grant csak blintott, s elhagyta az pletet.
Sharon a sajt gynemjt hzta fel a vendgszobban, s a gyakori mosstl mr kifakult
takarval bortotta le az gyat. Aztn megllaptotta, hogy az elegns gyapjsznyeg, amely
az gy eltt fekszik, vgkpp nem illik a nagymamtl rklt gytakarhoz.
Kt vidm kpet akasztott a falra, s az erteljes sznek mris elevenebb tettk a hvs
elegancival berendezett vendgszobt.
Az rjra nzett, s az az tlete tmadt, hogy ma a szokottnl korbban hozza el Cassie-t
az vodbl. Eredetileg arra gondoltak, hogy a kislnyt is magukkal viszik az
anyaknyvvezethz, aztn megegyeztek abban, hogy az elzmnyek utn ez taln mgsem
lenne szerencss.
De ha ezt a dlutnt a kicsivel kettesben tlti, biztos neki is rmet szerez, gondolta
Sharon, amikor megllt a kocsival az voda eltt. Mostantl kezdve is ugyanolyan anya,
mint brmelyik, aki a gyerekrt jn. Ez a felismers egszen megrzta. Vajon Cassie is
elfogadja ezt a vltozst? Fogja t valaha mamnak szltani?
A kislny a szokottnl csendesebb volt. Akkor sem nevette el magt, amikor Lulu a hts
lsen hzelegve az lbe frta magt.
Valami baj volt az vodban? prblta Sharon kipuhatolni a gyerek rosszkedvnek
okt, de az csak a fejt rzta.
Nem rzed jl magad?
Ezttal is egy nma fejrzs volt a vlasz.
Mit szlsz hozz, ha most hazamegynk, stnk csokis kekszet, utna meg finom
spagettit fznk hsgombccal? Ezek voltak Cassie kedvenc telei.
A kislny csak megvonta a vllt, de nem vette le a pillantst az ttestrl.
Cassie, te most azrt haragszol rm, mert felesgl mentem az apukdhoz? sznta r
magt Sharon a nylt beszdre.
A kislny egy darabig csak hallgatott.
Nem, egyltaln nem haragszom rd mondta alig hallhatan.
Sharon szinte nem is rtette a szavait.
Akkor mi a baj? krdezte szelden.
Cassie figyelmen kvl hagyta a feltett krdst, s mg a fejt is elfordtotta, az orrt az
oldals ablaknak nyomta. Ezutn egyikk sem szlt egy szt sem, mg haza nem rtek.
Alig lltak be a garzsba, Cassie mris kiugrott a kocsibl s a kutyval egytt befutott a
szobjba. Sharon hozzltott a kekszstshez. Abban bzott, hogy a finom illatok a konyhba
csalogatjk a gyereket, de csaldnia kellett.
Ahogy a lakshoz kzeledett a korai sttedsben, Grant egyre idegesebb lett.

Hiba gyzkdte magt, hogy vgl is semmi sem vltozott, ugyanaz a Sharon vrja
otthon, akit vtizedek ta a legjobb bartjnak ismer. m az ujjn csillog aranygyr
minduntalan arra emlkeztette, hogy valami mgiscsak megvltozott kettjk kztt.
A hz el rt s ltta, hogy Sharon kocsija pont azon a helyen ll a garzsban, amit
egybknt szokott hasznlni. Belpett a bejrati ajtn, s egyszerre kellemes meleg, a
vacsora finom illata s halk zene vette krl. Ez a lgkr egszen ms volt, mint az a hideg
csend, amelyhez jobb hjn mr hozzszokott. Zavartan megllt, ttovzva bjt ki a cipjbl,
lassan akasztotta fel a kabtjt a fogasra. Aztn csak elsznta magt, s belpett a konyhba.
Sharon pp az asztalt tertette.
Mi trtnt veled? krdezte aggodalmas hangon Grant, amikor szrevette, hogy az
asszony kisrt szemmel rendezgeti az eveszkzket.
Csak egy kicsit kimerlt vagyok, semmi ms bajom nincs trt ki Sharon az egyenes
vlasz ell. Azt hiszem, Cassie nem tudja elfogadni ezt az j helyzetet bkte ki mgis.
A frfi megrezte, hogy a felesge mennyire vgyik a vigasztalsra, de hirtelen pnik fogta
el. Minden sszezavarodott benne. Vgl knyszertette magt, hogy legalbb egy vigasztal
mozdulatot tegyen a prja fel. Megfogta a vllt, aztn tlelte. Sharon teste meleg, puha
volt. Grant dhsen elnyomta feltolul gondolatait, s zavarban csaknem eltasztotta magtl
az asszonyt. Nem is tudta, mit rez. Flelmet? Szgyent? Vonzdst?
Vgl Sharon maga bontakozott ki a frfi lelsbl. Fradtan elnevette magt.
Szlhatnl Cassie-nek, hogy menjen kezet mosni, mindjrt ksz a vacsora.

4. FEJEZET
Hallgatagon ltek az asztalnl. Minden egszen mskpp trtnt, mint ahogy Sharon
elkpzelte. A csalds s a kimerltsg szinte letaglzta. Annyi rzelmi megrzkdtats rte
ezen a hten, hogy ez a mai dlutn mr meghaladta az erejt.
A kislny tvgytalanul turklt a tnyrjban, s kvetkezetesen kerlte Sharon tekintett.
Grant ltszlag az evssel volt elfoglalva, de minl tovbb tartott a knos hallgats, annl
sttebb lett a tekintete.
Csak az eveszkzk csrgse trte meg a csendet. Cassie, br egy falatot sem evett, mr a
harmadik hsgombcot laptotta szt a tnyrjn. Ekkor Sharon elvesztette a trelmt, s sz
nlkl elvette a gyerek ell a tnyrt.
A kislny hatalmas szemekkel meredt r. Grant zavartan s dhsen nzett mindkettjkre,
ltszott, hogy nem tud mit kezdeni a kialakult helyzettel.
Kitn volt a vacsora prblta a frfi menteni a helyzetet. Segtnk a mosogatsban.
Nem! rzta meg a fejt Sharon. Inkbb egyedl mosogatok.
Magban akart maradni, mert szinte letaglzta a csalds s a ktsgbeess.
Rendben van blintott Grant. A nappaliban lesznk.
Amikor Sharon ksbb utnuk ment, a kandallban mr vidman pattogott a tz. A spniel
elnyjtzott a melegben, Grant a kanapn fekdt, a gyerek az apja hasn lt, s az
inggombjaival jtszott. Sharon pp abban a pillanatban lpett be a szobba, amikor a kislny
azt krdezte az apjtl:
Apu, ezutn mamnak kell hvnom Sharont?
E szavak hallatn az asszony csaknem elejtette a stemnyes tnyrt. A gyerek egszen
megdermedt, amikor szrevette, hogy mr nem csak k ketten vannak a nappaliban.
Nem, kicsim. Ezutn is nyugodtan szltsd Sharonnak, ha inkbb ehhez van kedved
vlaszolt Grant nyugodtnak tn hangon.
Apunak igaza van, Cassie. Nem kell mamnak szltanod, ha nem akarod erstette
meg Sharon Grant szavait.
A kislny a fldre szegezte pillantst
De azt ugye tudod, hogy Sharon meg n sszehzasodtunk? kezdte Grant vatosan.
gy most a te anyukd.
A gyerek e szavak hallatn felugrott az apja lbl, s dhsen csapkodni kezdett a
kezvel.
nem az anyukm! Az n anyukm meghalt! kiablta ktsgbeesetten.
Az les hangok hallatn Lulu felugrott, s behzott farokkal nysztett. Cassie felrntotta a
nappali ajtajt s kiviharzott, nyomban a kutyval. Nhny msodperc mlva hatalmas
ajtcsapds jelezte, hogy a gyerek visszavonult a szobjba.
Grant Sharonra meredt.
Szerinted mi trtnt vele?
Az asszony szeme megtelt knnyel.
Azt hiszem, ilyesmivel szmolnunk kellett volna suttogta inkbb csak maga el.

 Nem, nincs igazad. nagyon szeret tged. Egyszeren arrl van sz, hogy t kell llnia
erre az j helyzetre csakgy, mint mindnyjunknak. Majd n beszlek vele
Ez nem lesz j szaktotta flbe Sharon hevesen. Hadd nyugodjon meg egy kicsit!
Ksbb majd n beszlek vele, vgl is velem van baja. Az asszony hangja egyre jobban
remegett.
Ez nem a te hibd vigasztalta a frfi.
Azt hittem, szeret engem. Ezzel egyszeren nem szmoltam. Taln nem is vagyok
alkalmas arra, hogy anya legyek.
Egyltaln nem veled vagy az anyai kpessgeiddel van baj. A frfi megfogta a kezt.
Sharon felje fordult, s frje mellkasra hajtotta a fejt.
Honnan vagy ebben olyan biztos? hppgte alig hallhat hangon.
Egyszeren rzem. Cassie szeret tged, te vagy az igazi anyja, amita Catherine
meghalt. Vigasztaln megsimtotta felesge htt. s ez most mr mindig gy lesz, ebben
nem szabad ktelkedned.
Sharon szorosan a frfihoz simult. A kzelsge olyan biztonsgrzettel tlttte el, mintha
az egsz vilg, amely az elbb mg a sarkaibl kifordulni ltszott, most jra a helyre billent
volna.
Megyek, s beszlek Cassie-vel mondta hatrozottan, s kibontakozott a frfi
lelsbl.
Cassie gy tett, mintha aludna. Lulu kidugta az orrt a kislny takarja all, amikor Sharon
a pohr tejet s a csokolds kekszet az jjeliszekrnyre tette, majd lelt az gy szlre.
Sztlanul simogatni kezdte a kutya selymes flt, hogy egy kis idt adjon a gyereknek.
Azt hiszem, tnyleg az a legjobb, ha Sharonnak hvsz ezutn is. A gyerek elszntan
hallgatott. Igaz, hogy az anyukd lettem, de ez nem jelenti azt, hogy a mamd helybe
akarok lpni. ppen ellenkezleg, egyltaln nem szeretnm, ha elfelejtend az desanydat.
Egy knnycsepp grdlt ki a kislny szeme sarkbl, utna egy msodik, de mg mindig
hallgatott. Vgl csak kinyitotta a szemt, s a srstl nagyokat csuklott.
Sharon kinyjtotta a karjt a gyerek fel.
gy szeretnm, ha meglelnnk egymst
A kislny szipogva Sharon fel fordult, s szorosan hozzbjt. jra meg jra elfogta a
srs, knnyes arct az asszony vllra hajtotta.
Majd megltod, minden rendbe jn. Csak egy kicsit legynk trelmesek sgta Sharon a
gyerek flbe.
A kimerlt kislny hamar elaludt, de Sharon mg egy pr percig a karjban tartotta, csak
aztn tette le vatosan az gyra. Betakarta, megcskolta a homlokt. Lulu azonnal a gyerek
feje mellett termett, s knyrgve nzett Sharonra, nehogy elzavarja.
Mr ltom, hogy kinek a kutyja leszel sgta Sharon. s meg is rtelek. Csendben
kiment a szobbl, s most elszr rezte gy, taln van remny, hogy holnap majd jobban
mennek a dolgok.

Hangos kilts rzta meg a hzat. Grant a legmlyebb lmbl riadt fel. Pizsamanadrgban
futott vgig a folyosn. Kzben egy jabb ktsgbeesett kiltst hallott.
Belpett a gyerek szobjba, s meglepve ltta, hogy Sharon mr az gy szln l, s a
karjban tartja Cassie-t. A kislny csak flig volt magnl, s hangosan sikoltozott. Grant
odalpett Sharonhoz, elvette tle a gyereket, s ersen maghoz szortotta.
Nincs bren mondta magyarzatknt a ktsgbeesett asszonynak. Cassie, nincs
semmi baj, bredj fel! n vagyok az, apu!
A kicsi kinyitotta a szjt, mintha jra kiablni akarna, aztn hirtelen kinylt a szeme,
zavartan forgatta a fejt, s vgre felbredt.
Rosszat lmodtl? krdezte Grant vigasztal hangon.
Igen. Cassie grcssen szortotta maghoz az apjt, de ennl tbbet nem volt hajland
elrulni.
Msnap reggel friss kv illata fogadta Sharont, amint b flanelingjben belpett a
konyhba, Grant egy gzlg kvscsszt tartott a kezben. Mg nem borotvlkozott, a haja
is kcos volt. Kifakult farmernadrgot s szk plt viselt, ami klnsen kihangslyozta
izmos testt.
Sharon nkntelenl arra a pillanatra gondolt, amikor a frfi elz nap maghoz szortotta.
Biztonsgban rezte magt, csodlatos volt ennyire kzel lenni hozz.
Grant letette a csszjt, s kedves mosolyt kldtt a felesge fel. Ebben a pillanatban
megszlalt a telefon. A frfi a kszlkhez fordult, s mikzben httal llt neki, Sharon
zavartalanul gynyrkdhetett a szp testben. Egy pillanat alatt heves vgy trt r.
A kv felszll gzt nzte elszntan, s remlte, hogy hamarosan elmlik ez a heves
szvdobogs. Mly levegt vett, aztn remeg kzzel az ajkhoz emelte a kvscsszt.
Zavarba ejtettk az elbbi rzsei, maga sem hitte volna, hogy a frfi ilyen hatssal lesz r.
Arra gondolt, taln a kialvatlansga miatt lett rajta rr ez a veszlyes rzs.
Ebben a pillanatban belpett Cassie, s rnevetett. Igaz, csak egy pillanatra, de ez vgre
megint a rgi gyermeki mosoly volt. Aztn, mintha a kislny rbredt volna valami ijeszt
dologra, amit az imnt elfelejtett, eltnt az arcrl a nevets, s ismt leereszkedett kettjk
kz az a bizonyos lthatatlan fal.
Grant az egyik helyettes ptsvezetjvel beszlt telefonon, de csak flig tudott
odafigyelni, mert a tekintete minduntalan Sharon karcs alakjra tapadt. Az asszony
aranyszn flanelinge inkbb kiemelte, semmint eltakarta trkeny formit. A frfi maga is
meglepdtt, mert felgyorsult a szvverse, amikor reggelikszts kzben tbbszr elment
mellette az asszony. A konyhaszekrny eltt lbujjhegyre llt, hogy elrje a fels polcon lev
tnyrokat. Ekzben hossz inge felcsszott, amitl kiltszott forms combja.
Grant a felesge utn fordult, kzben egszen beletekeredett a telefonzsinrba. Kurtn
befejezte a beszlgetst, s odaszlt Sharonnak:
Segthetek valamiben?
Ksznm, de mindjrt ksz vagyok. lj csak le!
Cassie mr az asztal mellett vrakozott, s kitr lelkesedssel fogadta az apjt.

 De j, hogy itt vagy, apu! tapsikolt.

m abban a pillanatban, amikor Sharon a kislny el tette a reggelijt, Cassie arcrl eltnt
a mosoly, a szeme szomorsggal telt meg.
Grant tehetetlenl nzte a jelenetet, aztn Sharonra pillantott. Fogalma sem volt, miknt
tudna kettejk kztt kzvetteni, vagy Cassie-t legalbb szra brni.
Bizonyra valami rosszat lmodtl tegnap jjel, ugye, Cassie? prblt kzeledni a
gyerekhez. Emlkszel arra, mit lmodtl?
A kislny tagadan csvlta a fejt, s mg elszntabban meredt a tnyrjra.
Egsz biztos, hogy semmire sem emlkszel? ismtelte meg Grant.
Cassie rblintott, de nem nzett fel. rzdtt, hogy nem mond igazat.
Ebben a pillanatban megszlalt a telefon.
Biztos megint engem keresnek ugrott fel Grant.
Nem tvedett.
Hall, Grant, Hugh vagyok. Gondoltam, flhvlak s megkrdezem, mi van veletek
folytatta a frfi. rezheten zavarban volt.
Ksznm, minden rendben van.
Aha, rtem mondta Hugh, s nhny msodperc hallgats utn folytatta: s
Sharon?
is jl van vlaszolt Grant kimrt hangon.
Az apsa felshajtott.
Ne vedd tlnk rossz nven, hogy ennyit foglalkozunk veletek. Most mr Hugh hangja
is kevsb volt bartsgos. Ezt a hzassgot mindenkppen elsietted, s nem vagyunk
meggyzdve arrl, hogy Cassie szmra ez a legjobb megolds.
gy rzem, legjobb lesz, ha ezt a beszlgetst most rgtn befejezzk szaktotta flbe
Grant lesen. Akarsz Cassie-vel beszlni? folytatta hivatalos hangon. A kislny krd
pillantst vetett az apjra, amikor az a telefonhoz hvta.
Nyomott hangulatban vgeztek a reggelivel. Grant hamarosan felllt az asztaltl, s
bevonult a dolgozszobjba.
Sharon pr perc mlva utna ment, s ttovn kopogott az ajtajn.
Bejhetek?
Grant a paprjai fl hajolt, s nagyon kimerltnek ltszott.
Gyere csak! nzett fel az iratokbl csodlkozva.
n is beszltem Hugh-val fogott bele akadozva Sharon. Azt mondja, hogy aggdik,
mert Cassie sem valami lelkesen fogadta a hzassgktsnket.
Volt kpe ilyet mondani!
Nem ezekkel a szavakkal prblta menteni a helyzetet Sharon. s azt is
bejelentette, hogy hamarosan megltogatnak bennnket. Azt vlaszoltam, hogy
mindkettjket szvesen ltjuk. Lehet, hogy nem rtesz ezzel egyet, de szerintem egy ilyen
tallkozs megnyugtatn ket.
n ezt nagyon ktlem. A frfi arca egszen elsttlt. Egybknt teljesen mindegy,
mit gondolnak. Mi sszehzasodtunk, s k mr semmit sem tehetnek. Ezek utn semmilyen

mdon sem kaphatjk meg Cassie-t, vagyis el kell fogadniuk ezt a helyzetet. n pedig
egyltaln nem vagyok biztos abban, hogy szvesen ltnm ket a hzamban.
Grant, mgiscsak Cassie nagyszleirl van sz! gyzkdte Sharon.
Ez ktsgtelen. A frfi mereven nzett ki az ablakon.
Igazn sajnlom, n csak jt akartam.
Sz sincs arrl, hogy brmirt felels lennl mondta Grant fradt hangon.
Mind a ketten hallgattak.
Milyen szp tli nap van prblkozott Sharon. Kivl id a korcsolyzsra fzte
hozz.
Nagyszer tlet, rezztek jl magatokat! Grant mris a paprjai fl hajolt. Sharon
azonban nem mozdult.
n gy gondoltam, hogy egytt, mind a hrman mennnk korcsolyzni, st ngyen, ha
Lulut is beleszmtjuk. Bgyadt mosoly jelent meg az arcn. Neked sem rtana egy kis
friss leveg, Cassie pedig repesne a boldogsgtl, ha egytt ltna bennnket. Egybknt pedig
ez a hzassgunk msodik napja, legfbb ideje, hogy elkezdjk a nszutunkat. Nszt hban
s gy tovbb prblkozott az asszony.
Nagyon sok dolgom van hrtotta el Grant ridegen.
Vasrnap? mondta a lny lesen.
Igen, vasrnap. gy emlkszem, hogy az egyik ok, amirt sszehzasodtunk, ppen az
volt, hogy te gondoskodsz Cassie-rl, amikor n dolgozom.
Csakhogy Cassie valamilyen okbl nem akarja, hogy vele legyek. Egybknt sem
hiszem, hogy a hzassgkts feljogostana arra, hogy mg az eddiginl is kevesebb idt tlts
a lnyoddal.
Ezzel n is tisztban vagyok, de most valban el kell intznem valami fontos dolgot.
Sharon nagyot shajtott, s csaldottan kiment a szobbl.

5. FEJEZET
Cassie egy kifestknyvet sznezett a szobjban, Lulu az gyon fekdt, s fl szemmel a
kislnyt nzte. Sharon megkopogtatta a flig nyitott ajtt. A kutya lelkendezve rontott r,
Cassie azonban nem akart tudomst venni rla.
Nincs kedved egy kis korcsolyzshoz? krdezte Sharon. Lulu meg n mindenesetre
elindulunk folytatta kicsit bizonytalanabbul, miutn ltta a gyerek elutast pillantst. Ha
mgis meggondolod magad, gyere utnunk!
Cassie tancstalanul nzett Sharonra, a kutyra, aztn ki az ablakon a szikrz napstsbe.
Ha velnk jssz, vedd fel a sruhdat!
Pr perc mlva Sharon menetkszen llt a garzsban, hna alatt a kifnyestett
korcsolykkal. Lulu izgatottan szimatolta krbe a sarkokat. Cassie csak nem jtt. Sharonnak
persze valjban semmi kedve sem volt egyedl korcsolyzni menni.
Ebben a pillanatban rsnyire kinylt a hzba vezet garzsajt. Cassie dugta be a fejt, de
nem szlt egy szt sem.
Sharon bizonytalanul elnevette magt.
Ha ksz vagy, akkor mehetnk. Gyorsan kiengedte maga eltt a kutyt s a kislnyt,
nehogy az meggondolja magt.
Hamarosan felhangzott Cassie felszabadult nevetse, lthatan nem tudott ellenllni a
korcsolyzs rmeinek. Amikor azonban az els komolyabb ess utn Sharon fl akarta
segteni, megint elszomorodott az arca. Legkzelebb mr magtl rtetden nyjtotta
segtsgrt a kezt. Sharon megknnyebblten shajtott: taln tl vannak a nehezn.
Kt rn keresztl siklottak a tkrsima jgen, lveztk a szikrz napstst s a
kristlytiszta levegt. Amint azonban elindultak hazafel, Cassie megint egyre hallgatagabb
lett, mintha otthon valami flelmetes dolog vrna r.
Sharon szomoran vette tudomsul a gyerek hangulatvltozst, s a legszvesebben azt
javasolta volna, hogy maradjanak mg a korcsolyaplyn, de tlsgosan hideg volt.
Mi baj van, Cassie? krdezte,
A gyerek azonban nem vlaszolt, csak a fejt rzta tagadan.
Ugye megmondand, ha valami bntana? krdezte Sharon. A kislny megvonta a vllt,
szemmel lthatan tovbbra sem akart beszlni.
A garzsban sztlanul elpakoltk a korcsolykat, aztn Sharon segtett Cassie-nek kibjni a
szk sruhbl. A gyerek elindult a bejrat fel, kzben azonban megllt s visszafordult.
Ksznm, hogy magaddal vittl! mondta halkan, azzal eltnt a hzba vezet ajtban.
Sharont egy tucat tzvrs rzsa vrta a szobjban. A virgok kz dugott dvzlkrtyn
csak ennyi llt: Sajnlom.
Sharon azonnal megismerte Grant lendletes kzrst. Rgtn megjavult a hangulata,
mosolyogva simtotta meg a hamvas virgokat. Gyorsan lezuhanyozott, tltztt, s a
konyhba sietett. Trelmetlensg lett rajta rr, minl hamarabb ltni szerette volna Grantet.
Cassie mr az asztalnl lt, apja pedig ppen a knai tterembl megrendelt ebdet bontotta
ki a kartondobozbl. Kifrkszhetetlen pillantst vetett a felesgre. Sharon legszvesebben

hozzsimult volna, de ezt persze nem merte megtenni. Elment a frfi mellett, aztn a
htszekrnybl kivett hrom dtt, s Grant fel fordult.
n is bocsnatot akarok tled krni mondta halkan. Kicsit erszakos voltam veled. A
rzsk egybknt csodlatosak.
Cassie j tvggyal evett, kzben meglls nlkl meslte a korcsolyzs sorn szerzett
lmnyeit. Sharon csendesen lt az asztalnl. Nagyon lvezte a bks csaldi lgkrt. Miutn
vgeztek az evssel, Cassie s Grant nekifogott leszedni az asztalt, de az asszony kzbeszlt:
Te hoztad az ebdet, akkor enym a mosogats.
Rendben nevette el magt Grant, s egy kis zavar keveredett a mosolyba.
Azrt ilyen egyszeren nem szabadulsz meg tlem trflkozott Sharon. Begyjtanl a
kandallba?
Nem sokkal ksbb bartsgos meleg rasztotta el a nappalit, az izz fahasbok jellegzetes
pattog hangot adtak. Halk zene szlt a rdibl, Cassie hason fekdt a sznyegen, s egy
meseknyvet nzegetett.
Grant ledlt a kanapra, arct a tz fel fordtotta. Sharon sszekuporodott a
legknyelmesebb fotelban s magra hzott egy meleg gyapjtakart. A dleltti
korcsolyzstl s a hideg levegtl minden izma sajgott, mg a csontjai is fjtak. Kptelen
volt felmelegedni. Hiba, aki rasztal melletti lethez szokott, annak ennyi is megrthat.
Shajtva igazgatta fj tagjait a takar alatt.
Azt hiszem, ma egy kicsit tllttem a clon, ami a tli sportokat illeti. Ledobta magrl
a takart, s felllt. Nem rzem valami jl magam. Legjobb, ha korn lefekszem.
J jszakt! mondta Grant.
Cassie sztlanul nzett utna.
Sharon azt lmodta, hogy egy rzsakertben ll. Egyszer csak Grant tnt fel a kzelben, az
arcn elbvl mosoly. A lny szve vadul kalaplt. Legszvesebben odafutott volna hozz,
aztn gyztt a jzan esze. Ebben a pillanatban egsz kzelrl rezte Grantet, szinte sugrzott
testnek melege. s ez az ellenllhatatlan mosoly az arcn
A frfi megragadta a lny kezt. Az ujjaik szenvedlyesen egymsba fondtak. Egyre
kzelebb kerltek egymshoz, s Sharon egyszer csak megrezte a frfi ajkt a szjn.
Elszorult a llegzete.
Ebben a pillanatban les sikts hallatszott. Szvszaggat, ktsgbeesett kilts. Sharon egy
pillanat alatt felbredt, ekkor hallotta a msodik sikoltst.
Cassie! Felpattant az gybl s kirohant a szobbl. Grant ekkor mr ott llt a
gyerekszoba kzepn, s a karjban tartotta a kislnyt. Cassie apja mellkasra borult, s
ktsgbeesetten zokogott.
A frfi arcn ijedt tehetetlensg tkrzdtt. Fel-al stlt a gyerekkel, aztn lelt az gy
szlre. Sharon is melljk ereszkedett, s vigasztalan simogatni kezdte a kislnyt. Ekzben,
taln nem vletlenl, hozzsimult Grant karjhoz. Szorosan egyms mellett ltek, a vlluk s
a combjuk sszert.
Cassie suttogta Sharon a kicsi flbe. Itt vagyunk mind a ketten, nem kell flned.

A gyerek ettl mg keservesebb srsba fogott.

Menj innen! kiltott az asszonyra indulatosan.
Sharon rmlten s rtetlenl hklt vissza.
Cassie kibontakozott az apja karjbl, s csaknem ellensges hangon megismtelte:
Menj innen, nem akarom, hogy te legyl a mamn! Az n mamm meghalt
Cassie! Hagyd ezt abba Grant szorosan maghoz lelte a gyereket.
A kislny jra zokogni kezdett, Sharon gy rezte, megfagy a vr az ereiben. Ebben a
pillanatban Cassie kiszaktotta magt az apja lbl, Sharon fel fordult, s tsre emelte a
kezt.
Sharon elkapta a karjt, megprblta lecsillaptani, de sikertelenl. A kutya egyre
hangosabban ugatott, veszlyt szimatolt. Grant Cassie s Sharon kz vetette magt, s ettl
mindnyjan az gyra estek.
A kislny hangtalanul fekdt mellettk. Ez a csend majdnem ijesztbb volt, mint az elbbi
hangzavar.
Grant Sharonra nzett. Olyan kzel voltak egymshoz, hogy a frfi kapkod llegzete
valsggal tmelegtette felesge arct. Ebben a pillanatban Cassie valami nagyon ijesztt
mondott.
Nem akarom, hogy meghalj hppgte. Meggrem, hogy szfogad leszek.
Sharon elhlt a szavak hallatn. Grant is rtetlenl nzett r, a szemben dbbenet
tkrzdtt.
Cassie ekzben szorosan Sharonra tapadt, olyan ktsgbeesetten kulcsolta t a torkt, hogy
az asszony knytelen volt remeg ujjakkal lefejteni magrl a kicsi karjt, mert mr alig
kapott levegt.
Grant egyre csak simogatta a gyereket.
Cassie, hidd el, Sharon nem fog meghalni attl, hogy az anyukd lett. Ugye ettl flsz?
A gyerek nem vlaszolt. Sharon rezte a hozz simul gyerek szvnek heves dobogst.
, Cassie! suttogta, s jra maghoz szortotta. Mirt nem mondtad, hogy ettl flsz?
A kislny megvonta a vllt, aztn lassan felemelte a fejt, s Sharon szembe nzett.
Azt mondtad este, hogy nem rzed jl magad, s ezrt fekdtl le olyan korn hebegte
srstl elcsukl hangon.
Csak izomlzam volt, drgasgom. A korcsolyzstl meg a hidegtl.
Amikor a mama beteg lett, akkor n meggrtem a Jistennek, hogy a vilgon a legjobb
gyerek leszek ezutn. Azt akartam, hogy a mama meggygyuljon suttogta remeg hangon.
De biztos nem viselkedtem elg jl, mert a mama mgiscsak meghalt
Nem, ez nem gy volt szlalt meg az apja. Te egyltaln nem vagy felels a mama
hallrt. A frfi szeme haragosan megvillant. rted, amit mondok? Grant mr csaknem
kiablt, s valsggal megrzta a kislnyt.
Grant Sharon rtette a kezt a frfi vllra, azt remlve, ettl is megnyugszik egy
kicsit. m a frfi lthatan gyet sem vetett r.

 Nem vagy felels a mama hallrt, nem a te hibd, hogy ez trtnt, Cassie ismtelte
knyrgve. Sharon pedig nem lesz beteg, s nem fog meghalni attl, hogy az anyukd lett.
Sharonnal semmi rossz sem fog trtnni.
A gyerek egszen magba roskadt.
Hallottad, amit mondtam? krdezte az apja.
A kislny vgre bgyadtan blintott. Sharon megknnyebblten felshajtott.
Hiszel nekem, Cassie? krdezte Grant.
Sharon a llegzett is visszatartotta, mikzben a gyerek mlyen az apja szembe nzett,
lthatan onnan szerette volna kiolvasni a teljes igazsgot. Vgl mg egyszer fradtan
blintott, aztn a kimerltsgtl pillanatok alatt elaludt.
A felnttek sztlanul ltek az gy szln, hallgattk Cassie egyre nyugodtabb s mlyebb
szuszogst.
Sharon vatosan felllt, Grant pedig betakarta a mlyen alv gyereket. Az jjeli lmpa
megvilgtotta szles vllt. A tompa fny rvetdtt meztelen brre, ltszott az izmok finom
jtka. Sharon csak most vette szre, hogy a frfin nincs pizsamafls.
Knyszertette magt, hogy msfel nzzen. Az arca szinte lngolt, a keze ersen remegett,
alig tudta elrejteni. Nem akarom ezt rezni, kiltotta az asszony hangtalanul. De a teste nem
engedelmeskedett. Kialudt a lmpa, s egyszer csak ott talltk magukat a sttben olyan
bizalmas kzelsgben, hogy Sharon csaknem elvesztette a fejt.
Menjnk? Grant egszen kzelrl szlalt meg.
Sharon nem vlaszolt, igyekezett minl gyorsabban elkerlni a frfi kzelbl. Kilpett a
folyosra. Grant becsukta a gyerekszoba ajtajt, aztn kimerlten a falnak tmaszkodott.
Beletrt a hajba, s Sharon ebben a pillanatban gy rezte, az ujjai simtjk vgig a frfi
ds frtjeit.
Erre szmtanom kellett volna szakadt fl a frfibl az nvd.
Annyira lekt a munkd, s olyan sokat vagy tvol, nem tudhatsz mindenrl. Ne tedd
magadat felelss ezrt is! vigasztalta Sharon.
Pedig egyedl n vagyok a hibs szaktotta flbe trelmetlenl Grant, majd bement a
nappaliba. Annyira elmerlt a gondolataiba, hogy egy pillantst sem vetett Sharonra.
Az asszony vrt. Taln jobb lenne, ha most magra hagyn a frfit. m Grant mlysgesen
szomor arckifejezse nem hagyta nyugodni. Meg kell prblnia valamikppen segteni neki.
Grant?
Sharon szeld hangja ezttal pp az ellenkez hatst vltotta ki. A frfi konokul hallgatott,
s mg csak felje sem fordult.
Krlek, hagyj magamra szlalt meg nhny msodperc utn elutast hangon.
Nem! gy gondolom, beszlnnk kell ezekrl a dolgokrl.
Megrintette a frfi vllt. Grant felje fordult, az arct elnttte a harag s a ktsgbeess.
Ltszott, hogy kptelen kordban tartani az indulatait. Az sszes rzs, amelyet az elmlt
vekben nagy nuralommal elfojtott, egyszerre trt r.

 Mirl kellene tulajdonkppen beszlnnk? krdezte les hangon. Arrl taln, hogy
akrmennyire igyekszem, mgis rossz apa vagyok? Nem teljesthetek annyit, hogy elg
legyen. Taln mgis Hugh-nak s Dorothynak van igaza.
Nem szaktotta flbe Sharon indulatosan. s ezt te sem gondolod komolyan, csak az
elkesereds mondatja veled.
Nha mr magam sem tudom, mi az igazsg shajtott a frfi. Taln tnyleg az a baj,
hogy tl sokat dolgozom, s ezrt nem jut elg idm a gyerekre. Ezt pp te mondtad az elbb.
Valban ezt mondtam, de azt nem lltottam, hogy nem vagy j apa.
Egszen kzel lltak egymshoz. Grant mlyen beszvta az asszony friss samponillatt,
amelybe egy leheletnyi parfm is keveredett. A frfit egy pillanat alatt elnttte a vgy.
Megkvnta Sharont, de nem tudott mit kezdeni ezzel az rzssel, mert valjban nem ezt
akarta ezzel a hzassggal. Megengedhetetlennek tartotta, hogy ilyen irnyba forduljon barti
kapcsolatuk. Indulatosan htat fordtott a felesgnek. Bizonyos volt benne, hogy ha
szabadjra engedi a vgyait, elviselhetetlenn vlik hrmjuk kztt a viszony.
Fekdj le, Sharon! mondta sszeszortott fogakkal.
Nem megyek. Ezt a dolgot most kell megbeszlnnk. Nem veheted magadra a
felelssget olyasmirt, amit egyltaln nem vagy kpes befolysolni. Brmit teszel, sosem
fogod Cassie minden gondolatt ismerni. Brmikor elbukkanhatnak olyan flelmek a
gyerekbl, amelyek jra megijesztik. Ez azonban nem jelenti azt, hogy mindezrt magadat
kellene hibztatnod.
Pedig nekem mindent tudnom kellene a lnyomrl folytatta az nvdaskodst Grant, de
kis zavar tkrzdtt az arcn.
Dehogyis. Tudomsul kell venni, hogy nem vagyunk mindenhatk.
Grant rezte, hogy most ki kellene mennie a szobbl, de kptelen volt r.
Egyetlen apa sem tud mindent a gyerekrl. Mirt vagy olyan szigor magadhoz?
Sharon egyenesen a szembe nzett, a frfi azonban el akarta kerlni a pillantst.
Cassie hls lehet a sorsnak, hogy ilyen szeret apja van folytatta az asszony halkan.
Hidd el, ez gy van.
Ekkor vratlanul megcskolta a frfi arct. Alig volt ez tbb, mint egy leheletfinom rints,
de Grantnek ettl is elakadt a llegzete. Zavartan htrlt egy lpst.
Senki sem csalhatatlan trta szt a karjt Sharon. Ne kvetelj magadtl tbbet, mint
amit brki mstl kvetelnl, mert taln pp ezzel hvod ki magad ellen a sorsot. Ha
lehetetlent vrsz sajt magadtl, akkor bizony knnyen veresget szenvedhetsz.
Azzal megfordult, s kiment a szobbl.
Htfn reggel Sharon jelent meg elsknt a konyhban. Kiengedte a kutyt a kertbe, majd
odatette a kvt. pp a zabpelyhet vette ki a szekrnybl, amikor megltta Cassie-t az ajtban.
A kislny sztlanul nzte t. A hlinge pntja lecsszott a vllra, az arcn mg ott volt az
lom nyoma, hossz haja kcosan lgott a nyakba.
Megfslnl? A hangja kicsit bizonytalanul csengett. Apu nem tud olyan jl
megfslni, mint te.

 Ht persze, hogy apunak nem nagyon megy, a frfiak az ilyesmihez ktbalkezesek.

Sharont rm s bszkesg tlttte el a krs hallatn. Odament a gyerekhez, s maghoz
lelte.
Tudsz francia copfot fonni? bkte ki Cassie remnykedve.
Remlem, sikerl nevetett Sharon, s a szikrz reggeli napstsben fslni kezdte a
gyerek hajt.
A folyos vgn lptek hallatszottak, aztn feltnt Grant.
J reggelt! ksznttte Sharon vidman a frfit. gy tett, mintha nem ltn, mennyire
kimerlt.
Mris elkstem az els trgyalsrl, gyhogy ma nem fogok reggelizni vetette oda, s
mr indult a kijrat fel.
Vlthatnnk azrt pr szt egymssal? krdezte az asszony minden btorsgt
sszeszedve.
A frfi megllt az ajtnl, de nem fordult vissza. Lthatan nem volt nyre az jabb
beszlgets.
Tegnap valami olyasmit mondtl, ami nem megy ki a fejembl
A frfi lehunyta a szemt, mint aki semmi ron nem akar arra a beszlgetsre emlkezni.
Sharon azonban folytatta:
Nem felttlenl az a j apa, aki hallra dolgozza magt, hogy megvehesse a gyereknek a
legdrgbb jtkokat. s az sem biztos, hogy egy vodsnak szksge van ennyi drga ruhra.
A frfi lln megrndult egy izom.
Senkinek semmit nem kell bizonytanod, anlkl is j apa vagy. De lehetetlensg, hogy
tovbbra is ennyit dolgozz.
Azt hiszem, rtem, mirl beszlsz ismerte el Grant kicsit kelletlenl. s jlesik, hogy
aggdsz rtem, de elssorban azrt dolgozom ilyen sokat, mert nem tehetek mst. A
munkakrm ezt kveteli tlem. Grant bcs nlkl lpett ki a laksbl.

6. FEJEZET
Vasrnap reggel sr hfelhk jelentek meg az gen. A kis csald a reggelit ksztette a
konyhban, Grant a sonkaszeleteket forgatta a serpenyben, Cassie az asztalt tertette.
Unatkozom. Csinljunk valamit! mondta a gyerek flhangosan, de az apjnak cmezve.
De hiszen most is csinlunk valamit vlaszolta Grant jkedven.
Ne viccelj velem, apu! n nem a reggelizsre, hanem valami szrakozsra gondoltam.
A kislny jelentsgteljesen forgatta a szemt, mintha lzasan gondolkodna, mit is kellene
javasolnia.
Elmehetnnk pldul mind a hrman korcsolyzni! bkte ki vidman, mint aki vgre,
nagy nehezen megtallta a megfelel megoldst.
Sharon vatosan Grantre pillantott, aztn a gyerekre.
Cassie, nagyon sajnlom, de nem tudok veletek menni. Ma dleltt mg van pr rnyi
munkm a bankban. Taln, ha visszajvk
Dolgozni? Vasrnap? hzta fel Grant csodlkozva a szemldkt.
Mi lesz akkor velem meg Luluval? Cassie csaldottan biggyesztette le a szjt.
Grantet a kislnya szomorsga gondolkodba ejtette. Cassie most valban gy nzett ki,
mint az elhanyagolt gyerekek a felvilgost plaktokon: kerekre nylt szemben
bizonytalansg s csalds tkrzdtt. Apja hatrozottan rosszul rezte magt, radsul a
felesge sokatmond pillantst vetett r, mintha vrna tle valamit.
A frfi pontosan tudta, mit is szeretne ezzel elrni Sharon, de ma valban dolgoznia
kellene. Az aktatskja tele volt olyan tervekkel s iratokkal, amelyeket holnapra felttlenl t
kell nznie. ppen elsznta magt, hogy megmondja Cassie-nek, sem r r, amikor a kutya
nyszteni kezdett. Ez volt az utols csepp a pohrban, a knyrg kutyaszemek s a
kesersgtl csaknem sr Cassie, radsul Sharon jelentsgteljes torokkszrlse. Grant
gy rezte, hogy bekertettk. Aztn egy hangos shajjal megadta magt. Vgl is Sharonnak
igaza van, tnyleg nem rtana, ha legalbb a vasrnapot a pihensnek szenteln. Holnap kora
reggel, ha jl beosztja, jut pr rja az elhalasztott munkra.
Mit szlntok ahhoz, ha megvrnnk, amg Sharon hazajn a bankbl, aztn egytt
elmennnk sfutni? javasolta Grant.
Apu! lelkendezett Cassie flig r szjjal. Valban selni megynk? s te is jssz?
A kislny arca kipirult az rmtl, amikor az apja tbbszr is rblintott, a kutya pedig
lelkesen ugatott kis gazdja jkedvt ltva. Sharon rmosolygott a frfira, hls pillantsa
felrt egy gyengd simogatssal.
Ez igazn nagyszer tlet dicsrte meg a frfit olyan kedvesen, hogy Grant hirtelen egy
fejjel nagyobbnak rezte magt.
A frfi nekifogott, hogy megkeresse a futlceket, a cipket s a botokat. Cassie s Lulu
segteni akart neki, de ez persze ppen fordtva slt el. A kutya fkezhetetlenl ugrlt Grant
krl, Cassie pedig meglls nlkl beszlt, gyhogy a vgn a frfi mr nem tudta, hol ll a
feje. Miutn harmadszor is majdnem tesett a spnielen, bekldte Cassie-t a szobjba, s

megbzta azzal, hogy keresse el a meleg ruhit. gy vgre a kutytl is megszabadult.

Amikor Sharon megrkezett a bankbl, a gondosan bevakszolt lcek ott sorakoztak egyms
mellett a garzsban.
Kinztem egy olyan terepet, ami nem tl nehz, s a hegyek lbnl fekszik mutatott
Grant a trkpre, amikor mr mind bent ltek a kocsiban. Mind a hrman ell szorongtak,
mert a gyerek nem akart egyedl htul lni, Sharon pedig rlt, hogy a frfi kzelben lehet.
St, indulskor mg a kutya is kzjk nyomakodott. Grant nkntelenl arra gondolt, milyen
j, hogy megint ilyen kzel kerlt hozz az asszony. Megcsapta a nies parfm illata, s a
vastag tli ruhn is tsttt a testbl rad melegsg.
Havazni kezdett, a parnyi pelyhek slytalanul lebegtek a hideg levegben. Magasan
felettk egy sas krztt, a szrke gbolton lesen kirajzoldott a ragadoz vaktan fehr
feje s farktolla.
Hamarosan elrtek a splya szlhez. Felcsatoltk a lceket, majd Grant nagy lendlettel
magyarzni kezdett a gyereknek, miknt kell mozognia. A kislny azonban nrzetesen
kijelentette, hogy felesleges az oktats, tudja, mirl van sz, hiszen kt vvel ezeltt az apja
mr megtantotta az alapvet lpsekre. Grant alig akarta elhinni, hogy a gyerekben ilyen
mly emlkeket hagyott az a stra, amelyen alig hromvesen a szleivel egytt vett rszt.
Rendben van, de mgis j lenne, ha kicsit figyelnl. Ez egy vadonatj lc, ms a ktse,
s j a cipd is, hiszen a rgit kintted. Ez az a lc s cip, amit a Mikulstl s Sharontl
kaptl.
Cassie trelmetlenl harapdlta az als ajkt.
J, de nem tudnl egy kicsit sietni, apu? Lulu meg n mr nagyon szeretnnk elindulni.
A kutya termszetesen rtette, hogy rla van sz, s felvltva ugrlt fel a gyerekre s az
apjra.
Grant Sharonra pillantott. A lny felszabadultan nevetett, sokatmond mosoly lt az ajkn
s a szjszgletben.
A frfi szve hevesebben kezdett verni. Nem tudott mit kezdeni a rtr rzsekkel,
jszerivel azt sem volt kpes eldnteni, valsg vagy kpzelds, ami kzte s Sharon kztt
bredni ltszik. Megprblta elfoglalni magt a gyerek sktsvel, de Cassie vgkpp
megunta a vrakozst, egy mrges rntssal kiszabadtotta magt a kezbl. Grant fejcsvlva
nzett a lnya utn, de be kellett ismernie, hogy csaknem hibtlan lpsekkel tvolodik. Igaz,
nhny mter utn nagyot bukott, de mire az apja odart, mr felllt, s srs helyett csupa
jkedv lt az arcn. Hatalmas lendlettel jra elindult, de megint a hban landolt. Gyngyz
nevets ksrte, lthatan minden bukssal ersdtt benne az elszntsg, hogy igenis
megmutatja, rti a dolgt.
Ha gy folytatod, akkor fl ra alatt teljesen kimerlsz figyelmeztette Sharon, de nem
volt igazi rosszalls a hangjban.
Grant a lnyra pillantott, de inkbb csak az alakjt nzte, s kerlte a pillantst. Sharon
arct lngvrsre cspte a hideg, a szeme vidman csillogott sr szempillja alatt,
vrsesbarna frtjei bohksan kereteztk az arct. Grant nkntelenl kinyjtotta a kezt,
hogy megrintse, aztn az utols pillanatban zavartan megmarkolta a sbotjait.

 Mehetnk? krdezte, s a vlaszt meg se vrva, nagy lendlettel elindult a hban.

Elle futsz, szembeslt Grant az rzseivel. Dehogyis, tiltakozott magban rgtn, hiszen
nincs kztnk semmi olyasmi, amitl el kellene futnom.
Rtmaszkodott a lceire, a botja hegye a mly, rintetlen hba frdott. A szve jra
hevesebben vert, de ezt a szokatlan megerltetssel magyarzta.
Kristlytiszta, fagyos leveg vette krl, Cassie lelkes nevetse, a kutya boldog csaholsa
s egy varj krogsa trte meg csupn a csendet.
Grant mlyen beszvta a tiszta hegyi levegt, a csps hideg minden tagjt tjrta. Ettl
sokkal knnyebbnek s szabadabbnak rezte magt. Ritkn hasznlt izmai tiltakoztak, mgis
egyre pompsabb lett a hangulata. Milyen rgen nem volt rsze abban a klns izgalomban,
amit a szabad levegn val mozgs kpes kivltani! Ezeket az rzseket mr csaknem
eltemette magban. Csak gy egyszeren tadni magt valaminek, ami meglehet, haszontalan,
de szp, kellemes, tiszta rmet ad Az idejt sem tudta, mikor rezte, hogy az let egyszer
dolgai betltik a lelkt. Nagyon rg volt, amikor utoljra azt tette, ami igazn rmet szerzett
neki. De vajon mirt alakult ez gy? Azrt, mert Catherine gyllte a havat s a telet? Vagy
inkbb az trtnt, hogy maga mondott le az let lvezetrl, s ehelyett a munkjba
temetkezett?
Taln Sharonnak igaza van. Azrt dolgozik ilyen sokat, hogy ne maradjon hely s id a
mindennapjaiban a megvlaszolatlan krdsekre, amelyeket hossz vek ta ervel tart tvol
magtl.
Butasg, gyzkdte magt, de ezttal kevsb volt biztos az igazban, mint egybknt.
Cassie megllt egy les kanyar eltt, ami a folypartra vezetett. Grantk kt oldalrl
kzrefogtk a gyereket, ppen eltte fkeztek a lceikkel. A kislny szeme csillogott az
izgalomtl, az arca kipirult, s mris tovasiklott, gyet sem vetve apja figyelmeztetsre.
Sharon is elnevette magt.
Cassie annyira hasonlt hozzd, hogy az szinte hihetetlen. Mire a mondat vgre rt,
eltnt a mosoly az arcrl, a vonsai szigorbb vltak. Grant anlkl, hogy krdezte volna,
tudta, mi bntja a lnyt. Sharonnak soha nem lehet sajt gyereke, aki hozz hasonltana, az
mosolyt, vrsesbarna frtjeit rkln. s mindez csupn azrt, mert hozz ment felesgl!
A frfit ismt elfogta az nvd, hiszen neki is rsze van abban, hogy Sharon ilyen csapdba
kerlt. Aztn azzal vigasztalta magt, hogy az asszony tbbszr is kijelentette, nem akar sajt
gyereket, annyira szereti Cassie-t. De ez a rossz rzs csak nem akart mlni, a gyomrban
megjelent a szoksos tompa nyoms.
Gyere, menjnk utna! riasztotta fel Sharon a gondolataibl.
Az asszony mris tovasiklott.
Felesge karcs dereka mgnesknt tartotta fogva a frfi pillantst, kptelen volt levenni a
tekintett az eltte sikl forms testrl. Aztn nagy shajjal lehajtotta a fejt, ernek erejvel
csak a lceit figyelte, meg az asszony nyomt a hban. Nagy lendlettel indult utna, gy
prblt megszabadulni zaklatott gondolataitl.
Cassie nem tudott betelni a hval, felszabadult nevetse Grantet is jobb kedvre dertette.

Ebben a pillanatban vratlanul ismt eltte termett Sharon, aki kzben egy kis svnyen
megkerlte az erdt. A lny rosszul mrte fel a kettjk kzt lv tvolsgot, mr nem maradt
elg hely arra, hogy kikerljk egymst. Slceik sszeakadtak, s a kvetkez pillanatban
mind a ketten a fldre estek. Egymsba gabalyodva fekdtek a hban, Sharon az arcn rezte
a frfi forr lehelett. Az asszonyi test vratlan kzelsgtl Grantben jra heves vgy bredt,
de amint megmozdtotta a bal lbt, les fjdalom nyilallt az ujjaiba. Most vette szre, hogy
nem olddott ki a ktse, s emiatt kifordult az egsz lbfeje. Megprblt oldalra fordulni.
Nagy nehezen sikerlt kiszabadtania a lcek kz szorult lbt. Az ess, a lbban rzett
fjdalom s a jeges h nmileg kijzantotta. Szentl elhatrozta, hogy ezutn kizrlag
bartknt fog bnni Sharonnal, s minden ms gondolatot szmz a fejbl.
Grant, rendben vagy?
Az asszony szeretettel teli, aggd hangja megdobogtatta a frfi szvt. Hiba az elbbi
fogadalom, kptelen volt elzni magtl a ksrtst.
Igen, most mr minden rendben van. Lassan felegyenesedett a hbl, de kerlte Sharon
pillantst, mintha attl flne, hogy az belelt a gondolataiba.
Egy kzeli kisvendglben vacsorztak, de Cassie-n olyan lmossg lett rr, hogy mr a
levesnl oldalra dlt a brsonnyal krpitozott sarokpadon, s elaludt. Sharon s Grant boldog
mosollyal nyugtzta, mekkora lmnyt jelentett a gyerek szmra ez a nap. A frfi pillantsa
hosszan elidztt Sharon arcn, most vette csak szre, hogy a szikrz tli napsts elhvta a
szeplket az orra krl s az arca kt oldaln.
Sharon a legjobb bartnm, gyzkdte magt csaknem erszakosan. A legjobb bartnm,
semmi tbb.
Az autban Cassie vgigaludta az utat, a felnttek pedig egsz id alatt hallgattak. Amikor
hazartek, s a frfi lelltotta a motort, vette lbe a hts lsen mly lomba merlt
kislnyt.
Majd n lefektetem suttogta.
A szobjba vitte Cassie-t, tltztette, lefektette s gondosan betakarta. Amikor belpett a
nappaliba, Sharont mr a kandall eltt tallta. Bartsgosan ropogott a tz, a lngnyelvek
egyre magasabbra csaptak. Az asszony testhez simul nadrgot s b plt viselt, s a
hidegben elgmberedett kezt melengette. A tz fnye kiemelte keskeny cspjt, a sejtelmes
flhomly mg izgatbb tette karcs alakjt.
Grant ert vett magn, s egyenesen a felesge arcba nzett.
Elaludt mondta rekedt hangon, s kzben minduntalan idegesen kszrlte a torkt.
Azt hiszem, nagyon nagy lmnyt jelentett neki ez a nap. Gyakrabban kellene
kirndulnunk mondta Sharon mosolyogva. Grant megbabonzva nzte az ajkn csillog
sejtelmes fnyt.
Ksznm a mai napot! folytatta az asszony. Tudom, dolgoznod kellett volna, de
hidd el, neked is jobb, hogy Cassie-vel lehettl. s n is pompsan reztem magam.
E szavak idtlen idk ta eltemetett rzseket szabadtottak fel a frfi lelkben.

 n is nagyon jl reztem magam ismerte el vonakodva, s ktsgbeesetten kzdtt a

csbt kpek ellen, amelyeket Sharon kzelsge felidzett a kpzeletben. Egyszer csak gy
rezte, tl szk a nappali, s tlsgosan meleg van. Elgg elfradtam, elmegyek aludni
nygte ki zavartan. Az asszony szembe nzett, ltta a benne tkrzd rtetlensget, de nem
tudta s nem is akarta kzelebbrl megmagyarzni, mirt hagyja itt ilyen vratlanul. Kptelen
volt szavakba nteni az igazi okot. Miknt mondhatn meg neki, hogy mrhetetlenl kvnja,
s msra sem tud gondolni?
Hatrozott mozdulattal az ajt fel fordult, s kiment a nappalibl. A frdszobban hideg
zuhanyt vett, olyan hideget, hogy a vgn mr csak kapkodott a leveg utn.
Cassie s Grant hangja kihallatszott a folyosra. Sharon a konyhaajt eltt llt, figyelte a
gyerek kacagst, aztn az apja jkedv drmgst. Hirtelen heves vgy fogta el, hogy
meglelje a frfit, de abban a pillanatban rr is lett ezen az rzsn.
Grant nagyon j bart s nem tbb, intette magt. Ostobasg lenne ezt a bartsgot kockra
tenni azrt a nagyon is ktsges eredmnyrt, amely egy ilyen kapcsolatbl addhat. Ez
mindkettjk helyzett tovbb bonyoltan, s vgl mindenki csak rosszul jrna. Radsul ez
az rzs vagy vgy Sharon nem tudta eldnteni, melyik elnevezs a helyesebb hamarosan
gyis elmlik.
Addig nincs mit tenni, mint kemnyen ellenllni neki, szgezte le magban.
Cassie a konyhaasztalnl lt, Grant egy tlban kavart valamit a reggelihez.
J reggelt! ksznt rjuk vidman az asszony.
J reggelt! viszonozta Grant kevsb bartsgosan.
Sharon a frfi fel fordult, s ezzel megint prbra tette az ellenll kpessgt. Grant
zavarban ki-be kapcsolgatta a turmixgpet.
Omlettet, stnk apuval reggelire kzlte Cassie bszkn.
Sharon odament a kicsihez, s az lbe vette.
Ha te is segtesz neki, akkor ma biztos nagyon finomat esznk. A kislny Sharon
nyakra fonta a karjt, s szorosan maghoz lelte.
Ez valban nagyon jl sikerlt ismerte el Sharon, amikor a megtertett asztalnl lve
lenyelte az els falatot. A sajt, a fstlt sonka s a friss gomba tojssal a szemet is
gynyrkdtetve kellette magt a tnyrokon. Hogy egszen pontos legyek, kitn ez az
omlett ismtelte meg dicsr szavait.
Cassie hangosan felnevetett,
Ltod, mondtam neked, hogy a papa nagyon klassz szakcs.
Igen, n is gy gondolom blintott r az asszony. A papa olyan frfi, akinek j
nhny kivl tulajdonsga van.
A frfira nzett, pillantsuk egymsba fondott.
Cassie fejezte be elszr az evst, s mris indult kifel az udvarra a kutyval jtszani.
Grant is eltolta maga ell a tnyrjt, s a kvskanna utn nylt.
Dolgozol ma? kvncsiskodott Sharon.
Mirt krdezed? nzett r csodlkozva a frfi.

 Csak arra gondoltam, illetve azt remltem, hogy ma is tlthetnnk egytt egy kis idt.
Elmehetnnk korcsolyzni vagy selni.
Grant letette a kvscsszjt, s zavartan felllt.
Sajnos ez ma semmikppen sem megy.
Nem temetkezhetsz rkre a munkdba, Grant! Azt hittem, hogy vgre beltod ezt.
Beletemetkezni? Szerintem n csak a munkmat vgzem, amit szeretek.
Az asszony mly levegt vett.
Ez biztos gy van, de ha szinte vagy magadhoz, akkor nem tagadhatod, hogy lnyegesen
tbbet dolgozol, mint amennyi felttlenl szksges. Tisztban vagyok vele, hogy nehz
idszak ll mgtted. De a tlrkkal nem tudod legyzni a bnatodat
A bnatomat? ismtelte a frfi. Csupn Cassie miatt dolgozom taln a kelletnl
tbbet. Br az is igaz, hogy ez a munka csaknem mindennap tovbb tart nyolc rnl.
Cassie-nek pp arra lenne szksge, hogy kevesebbet dolgozz vetette ellen Sharon
elszntan. Neki belled kell tbb, nem azokbl a dolgokbl, amiket pnzrt veszel meg
neki.
Azt akarod taln, hogy mondjak fel? A frfi hangja inkbb tancstalanul, mint
bosszsan csengett.
Dehogyis, de
Ha ilyen rossz apa vagyok, a vgn mg sszefogsz ellenem Hugh-val s Dorothyval.
Teljesen flrertesz
Grant azonban nem volt kvncsi Sharon vlaszra, sz nlkl kiment a konyhbl.
Megint gyesen kibjtl a beszlgets ell kiltotta Sharon a frfi utn.
Msnap Grant a szokottnl korbban jtt haza az irodbl. Persze most is egy csom
elintzend akta lapult a tskjban, s azt tervezte, hogy amint a kislnya lefekszik, nekill
dolgozni.
Lefkezett a kocsival a hz eltt, ahonnan bartsgos fny radt ki. A frfi egszen
jkedvre derlt, hiszen rezte, hogy ezek a hvogat fnyek neki is szlnak.
Kinyitotta az ajtt, s egybknt mindig komoly arcn mosoly jelent meg. Letette iratokkal
teli aktatskjt, majd az res konyhn t a nappaliba ment. Ott klns ptmnyre lett
figyelmes: az egymshoz tolt szkeket kocks gyapjtakar fedte, mint valami stor. Az egyik
sarokbl a spniel rohant felje a szoksos lelkes farkcsvlssal, s gyans zrej hallatszott
az sszetolt szkek all.
Van itt valaki? kiablt krbe Grant jelentsgteljesen.
Apu! ugrott el Cassie a gyapjtakar all. De j, hogy hamarabb hazajttl! A
gyerek rmben apja karjba vetette magt, s csaknem flbortotta.
Ebben a pillanatban Sharon is kidugta fejt a rgtnztt storbl.
ppen tezunk magyarzta. Az arca kipirult, pillantsa vidm volt, s hvogat.
Teztok? Akkor a legjobbkor jttem vgta r a frfi ders mosollyal.
Neked is be kell jnnd, apu! Igaz, hogy tulajdonkppen tejet iszunk, de azt jtsszuk,
hogy ez tea. Cassie megragadta apja kezt, s izgatottan hzta maga utn.

 Rendben van, de csak egy csszvel krek.

Sharon sokatmond pillantst vetett r. Az asszony nevetse pp olyan ellenllhatatlan
volt, mint Cassie unszolsa.
Na jl van adta meg magt Grant.
Cassie tncolt rmben, Sharon mosolya pedig mg hvogatbb lett.
A kutya vgignyalta az arct, amikor bedugta a fejt a storba. Sharon maghoz szortotta a
jkedvben fkezhetetlen llatot. Ekzben tallkozott a pillantsa Grantvel. Sokig sztlanul
nztk egymst.
Cassie sugrzott a boldogsgtl, amikor vgre sikerlt gy elhelyezkednie, hogy kzben
mindkettjkhz hozzrjen. Egy kis tescsszbe tejet tlttt, s tnyjtotta apjnak. Aztn
Sharon kapott a tenak kinevezett tejbl. Cassie csokolds kekszet tett egy tnyrra, s ezt is
krbeknlta.
Jl rzitek magatokat? krdezte aztn nevetve. Nem is vrt igazbl vlaszt, ketttrt
egy kekszet, s belemrtotta a tejbe.
Grant hosszan nzte Sharont.
Nem emlkeztet tged ez valamire? krdezte halkan.
Taln csak nem arra gondolsz, amikor te s a btyid megzavarttok a teadlutnomat?
Apu, ugye sose csinltl ilyesmit? vgott kzbe Cassie.
Dehogyisnem! Pontosan ezt tette blogatott Sharon, de az arcn elnz mosoly jelent
meg. Hat bartnmet hvtam meg vendgsgbe, de a kedves papd s a msik kt testvre
kznk eresztettk a hrcsgeiket, s azt kiabltk, hogy egr van a hzban. Mind a heten
egyszerre kezdtnk sikoltozni, amitl a hrcsgk teljesen pnikba estek. Az egyik csak egy
ht mlva kerlt el valamelyik szekrny fikjbl.
Apu, ez igaz? Cassie felhborodottan mrte vgig az apjt. Grant elmosolyodott.
Szerintem ez nem vicces mltatlankodott a kislny. Ha Johnny ilyesmit csinlna, nem is
tudom
Sosem tudnd neki megbocstani, ugye? krdezte Sharon.
Mind a hrman elnevettk magukat. Ritka boldog pillanat volt, ahogy ott ltek a storban,
sszekuporodva a gyapjtakar alatt.
A beszrd fnyben Sharon arca mg lgyabbnak, kedvesebbnek tnt. Grant tekintete
minduntalan az asszony szjra tvedt. A legszvesebben itt, azonnal megcskoln! s a
szeme! vtizedek ta ismeri, s mgis: most egszen ms oldalrl ltta az asszonyt. Sharon
pillantsa tele volt rzelmekkel, titkokkal s csbtssal. Mr nem az a rgi kislny a
szomszdbl, a hugica, akire mindig vgyott. Felntt, vonz n lett belle, s Grant
ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy maghoz szortsa.
Brcsak egyedl lennnek a stor jtkony flhomlyban! A frfi egy pillanatra lehunyta a
szemt, s mris elkpzelte, hogyan simtja vgig az asszony selymes brt. Csaldottan trt
vissza a valsgba, kezben mg mindig ott szorongatta a kis tescsszt a tejjel.
Hozok mg kekszet. Cassie kimszott a storbl, a kutya persze szorosan a nyomban.
A felnttek egyedl maradtak. Sharon nevetse albbhagyott, s amikor Grantre pillantott,
egszen elpirult.

 Mirt nzel gy rm? Morzsa van az arcomon? krdezte zavartan, s nkntelenl

vgigsimtotta a szjt. Ebben a pillanatban a frfi hozzhajolt, s megfogta a karjt. Az
asszony szeme tgra nylt. Grant rezte, hogy amit most tesz, azt nem lenne szabad folytatni,
mind a ketten meg fogjk bnni, de kptelen volt ellenllni az asszony kzelsgnek.
Sharon ajka picit sztnylt, s nehz volt eldnteni, hogy a csodlkozstl vagy a vgytl.
Grant mg kzelebb hajolt, mire az asszony lehunyta a szemt, s sszert az ajkuk. A
szelden s gyengden kezdd csk egyre szenvedlyesebb lett. Mindkettejket elnttte a
vgy.
Nhny msodpercig tartott a mr alig elviselhet feszltsg, aztn Grant ert vett magn,
s elengedte felesgt. Sharon remeg ajakkal, kipirult arccal nzett r, a szeme mindennl
tbbet mondott. Ezt a cskot ugyangy lvezte, mint Grant, s ugyangy szenvedett attl,
hogy nem folytathatjk.
Sajnlom. Nem kellett volna ezt tennem suttogta Grant alig hallhatan. s soha tbbet
nem szabad ilyesmire gondolnom sem, fogadkozott magban. Hirtelen nagyon
knyelmetlenl rezte magt, szgyellte, hogy visszalt Sharon bartsgval. Hiszen csupn
azrt vette felesgl, hogy anyja legyen a lnynak. Most pedig valami egszen ms dologba
keveredtek.

7. FEJEZET
Sharon rtetlenl nzett a frfira. Grant elvrsdtt.
Sharon, n igazn
Grant, hagyd abba! A lny csaknem kiablt. Mg egy ilyen bocsnatkrst nem tudna
elviselni. Az ajkn mg rezte a frfi ajkt, a szve rlten kalaplt, s minden porcikja arra
vgyott, hogy folytatdjon az, amit Grant mlysgesen megbnt.
Amit valsznleg neki is meg kellene bnnia.
Nem kell elnzst krned. Tulajdonkppen semmi sem trtnt, ne csinljunk a bolhbl
elefntot! mondta hatrozott hangon.
Semmi? krdezett vissza a frfi.
Mr itt is vagyok dugta be a fejt Cassie a storba, s egy jabb tnyr keksszel
visszamszott kzjk. Nyomban ott lihegett Lulu.
Semmi sem trtnt hallatszott Sharon kijzanodott hangja.
A frfi arcn idegesen rngatzott egy izom. Mondani akart valamit, aztn meggondolta
magt, s csak blintott. Nem kellett volna ilyen gyorsan egyetrtenie, villant t Sharon
agyn, aztn dhsen elzte magtl az ostoba gondolatot.
Nem kell elnzst krned. Tulajdonkppen semmi sem trtnt
Semmi! Grant dhsen ismtelte magban a lny szavait, mikzben fel-al jrklt a
szobjban. Kptelen volt elaludni, minduntalan az a jelenet jrt a fejben, amirl Sharon
olyan kznysen beszlt.
Br meglehet, neki van igaza, s tnyleg semmi sem vltozott. Csupn egy csk volt az
egsz. De azrt
Pillantsa az gyra esett, trelmetlen lptei lelassultak. Ismt olyan gondolatai tmadtak,
amelyeket Sharonnal kapcsolatban egyszeren nem engedhet meg. Hiszen a lny azzal a
felttellel ment hozz, hogy a kapcsolatuk kizrlag a gyerek kzs nevelsre korltozdik.
s maga is ezt akarta, st mg mindig ezt akarja, ismtelte magban mr vagy
szzadszor, de egyre kevesebb meggyzdssel. Azzal ltatta magt, hogy Sharon a
hzassgktsk eltt is pontosan ennyire vonz volt, gyhogy semmi nem indokolja az irnta
tpllt rzelmei megvltozst. m akrhogy csri-csavarja a dolgot, nem tagadhatja le a
tnyt, hogy ellenllhatatlan vgyat rez az irnt a n irnt, akit vtizedeken t kizrlag a
pajtsnak, j bartjnak tekintett.
Az gyra vetette magt, belefrta arct a prnba, s hangosan felshajtott. Nem rtette, mi
ez az egsz. s ami mg rosszabb, egyre kevsb bzott abban, hogy a testt eltlt vgy
olyan hamar elmlik, ahogy szeretn, s ahogy remli. Hiszen tulajdonkppen semmi
olyasmire nem vgyik, ami ne lenne termszetes, s ne teljeslhetne.
Erre a gondolatra kiverte a vertk. gy rezte, kptelen Sharon el llni s bevallani, hogy
kvnja t. Hiszen k bartok, s ezzel nem szabad visszalni.
Persze az is lehet, hogy Sharon igent mondana.

Bosszsan felnevetett. Mg hogy igent mondana! Az olyan lenne, mintha Alaszkban

megteremne a narancs.
Tehetetlenl bmulta az gytakar mintit, dhtette, hogy krbe-krbe jrnak a gondolatai,
s ebbl a csapdbl nincs szabaduls.
Felesgl vett egy nt, akit eszeveszettl kvn, mgsem lehet az v. Ha szinte maghoz,
be kell vallania, hogy csak testi vonzalmat rez irnta. Soha nem lenne kpes szerelemmel
szeretni.
Msnap reggel Grant gy tett, mintha semmi sem trtnt volna. Sharon ezt ltva nem tudta,
hogy megsrtdjn, vagy inkbb megknnyebbljn. Lehet, hogy ennek az egyetlen csknak
feleslegesen nagy jelentsget tulajdontott?
Hiszen ami trtnt, az olyan termszetes s magtl rtetd volt, mint amikor
gyerekkorukban tleltk egymst.
A lelke mlyn azonban valami ellentmondott ennek az rvelsnek. Jl tudtk az sztnei,
hogy ez egyltaln nem olyan csk volt. Mgis kemnyen elhatrozta, hogy nem figyel ezekre
a szirnhangokra.
Ezen az estn Grant a szoksosnl tovbb maradt az irodban. Sharon gy kettesben
vacsorzott a gyerekkel, aki aztn mg kiment egy kicsit futkosni a kertbe a kutyval. Sharon
megprblt olvasni, de pr perc mlva beismerte, hogy ez teljesen remnytelen. A szeme csak
vgigsiklott a sorokon, kzben fogalma sem volt rla, mit olvas. Most mg ahhoz sem volt
kedve, hogy Cassie-vel s a kutyval a hban kergetzzn.
Egyetlen dologra vgyott: hogy Grant minl hamarabb hazajjjn.
De mirt is ne? krdezte magtl. Mirt ne vrhatn trelmetlenl, hogy hazarjen?
Hiszen Grant a legjobb bartja.
s csak azrt nem tbb bartnl, mert maga kptelen erre. Sharon vekkel ezeltt levonta
a keser tanulsgot, hogy semmi rtelme sincs Granttel kapcsolatban ennl tbbet vrni. Most
is azrt van itt, hogy segtsen neki, ahogy az egyik bart segt a msiknak.
Nyugtalanul felugrott. Azt remlte, ha csinl valamit, enyhl az egyre fokozd
feszltsge. Mert akrhogy is, egy sor megvlaszolatlan krds tornyosult eltte. Bement a
szobjba, krbenzett, mintha most lenne itt elszr. Tekintete a sznes kisprnkra esett,
amelyek egy csomban hevertek az gya vgben. A rgi laksban mindenfel sztszrta
ket, ettl bartsgosabb s vidmabb lett krltte a vilg. Grantnl azonban eddig nem
merte a sajt szobjn kvl msutt is elhelyezni ezeket a nagyon is szemlyes trgyakat. Most
azonban, mikzben trelmetlenl vrta a frfit, sszeszedte a btorsgt, s az egsz hzban
minden kanapra s fotelra tett egyet a sznes prnkbl. Megeskdtt volna r, hogy sokkal
hangulatosabb lett az egybknt kiss fak laks.
Hamarosan megrkezett Grant. Fradtan ment vgig a lakson, vacsort sem krt, csak az
alv gyerekhez nzett be egy pillanatra. Sharon gy rezte, nemcsak a prnit, t magt sem
vette szre.

Msnap a reggelinl tallkoztak jra. Grant hallgatagon kanalazta a zabpelyht, aztn egy
korai megbeszlsre hivatkozva mr negyed nyolckor elsietett hazulrl.
Dlutn az vodban Cassie kt, sajt kszts festmnyvel fogadta Sharont. Az eleven
sznek s meglep formk annyira megtetszettek az asszonynak, hogy hazafel vsrolt kt
sznes keretet, s vacsora utn a gyerekkel kzsen kiakasztottk a kpeket a nappaliban.
Tkletes. A festmnyed is, meg a keretezs is mondta nevetve a lthatlag nagyon
bszke kislnynak. Lelt a gyerek mell a padlra, s maghoz lelte. Csuda gyesek
vagyunk!
Amint Grant belpett a hzba, Cassie kzen fogta, s egyenesen a nappaliba vezette.
n festettem az vodban, Sharon pedig bekeretezte. Mit szlsz hozz?
Nagyon gyesek vagytok, kicsim! Igazn bszke vagyok rd simogatta meg a frfi a
kislnya buksijt.
Sharon a konyhban van, apu. Valami finomat st.
Grant kapott a szn, s bement a konyhba. Felesge ppen akkor vette ki a stbl a
ropogsra pirult csirkt. Letette a tepsit, majd hozzfogott elkszteni a saltt. A frfi
hallgatagon tmaszkodott a konyhaszekrnynek.
Sharon vkony szeletekre vgta a paradicsomot, mr csak az uborka volt htra. Ekkor a
frfi gyengden a vllra tette a kezt. Az asszony lassan, hevesen dobog szvvel fordult
felje.
Igazn nagyon kedves volt tled mondta Grant hlsan.
Brki ezt tette volna a helyemben bjt ki az elismers all Sharon.
Nem. Mindenki ms valsznleg csak annyi fradsgot vett volna, hogy kiragassza a
htszekrny ajtajra. Ilyet csak egy igazi anya tesz, s te ilyen igazi j anya vagy.
Annyira bszke volt a kpeire, hogy gy reztem, ezt mltnyolni kell. Egybknt, ha
valami jat fest vagy rajzol, s az jobban tetszik neki, akkor ki is lehet a kpeket cserlni. Arra
gondoltam, hogy egy albumban sszegyjtm Cassie vodai alkotsait. Ha feln, majd
megmutathatja a sajt gyereknek adta el egy szuszra Sharon, aztn zavartan kszrlni
kezdte a torkt.
Tlsgosan kzel lltak egymshoz, s legszvesebben egszen odabjt volna Granthez.
Persze uralkodott magn, gy aztn a gondolatai megint teljesen sszezavarodtak. Magn
rezte a frfi pillantst, ami csaknem olyan rzki volt, akr egy valdi lels.
Mi lesz vacsorra? viharzott be Cassie a konyhba, mint mindig, most is a kutya szoros
ksretben.
Sharon sszeszedte magt, s befejezte a saltt, igaz, kzben annyira remegett a keze,
hogy attl flt, megvgja a kezt az les kssel.
Pr perc mlva esznk vlaszolt a kislnynak, s csak remlte, hogy kzben nem rulja
el a hangja.
Grant msnap reggel az els gppel Anchorage-ba replt. Azt tervezte, hogy a kvetkez
nap dlutnjn rkezik vissza. Hossz, magnyos rk vrtak Sharonra, miutn a gyereket

lefektette, s Lulu az j letkben kialakult szoksa szerint elhelyezkedett a kislny gya

vgben.
Nehz, szrke felhk bortottk az eget, s amint besttedett, sr pelyhekben havazni
kezdett. Sharon egy ideig a teraszon llt, s a tvoli tompa dbrgst figyelte. Valahol a
Mineral Creek hegyoldalain lavinaomls lehetett.
Nem tudta, mihez kezdjen. A kimosott ruha gondosan sszehajtogatva fekdt a szrt
mellett, tvzni nem sok kedve volt, s mg a dlutn vsrolt legjabb vide sem kttte le a
figyelmt. Egy darabig mindenfle kls okkal prblta magyarzni nyugtalansgt, s
dhsen elhrtotta azt a gondolatot, hogy valjban Grant hinyzik neki.
A negyedrk lomlbakon mltak. Egyszer csak vratlanul kimondta az igazsgot:
nagyon rossz, hogy Grant nincs idehaza. resnek rezte az egsz hzat, s remnytelenl
tvolinak tnt a msnap dlutn, amikor a frfi visszajn. Trelmetlenl jrklt fel s al a
hzban, aztn sokadszorra megllt a nappaliban a falon lg fak nyomatok eltt. Hirtelen az
az tlete tmadt, hogy a sajtjaival cserli fl ezeket a jellegtelen, spadt kpeket. Felteheten
csak azrt kerltek a nappali falra, mert a sznk illett a szoba berendezshez. Sharon biztos
nem akasztotta volna fel ezeket a kpeket mg a frdszobjba sem.
Knytelen volt szembenzni azzal a gondolattal, hogy Grant s Catherine minden
bizonnyal egytt vlasztotta ki a kpeket. Lehet, hogy valban tetszettek a frfinak? Egy ilyen
letvidm embernek, mint Grant, nem tetszhetnek effajta szntelen mzolmnyok!
Persze Grant mr rgen nem az a lelkes kamasz fi, akivel egytt ntt fel, s akinek az
zlst is annyira szerette. Az a rgi Grant mindig jkedv volt, nevetett, s msokat is
felvidtott, a nap minden percben lvezte az letet. Mintha nem is ugyanaz a Grant lenne,
akinek az arcrl mostanban sohasem tnik el ez az aggodalmaskod vons, aki lthatlag
csak a gyereknek s a munkjnak l.
Ezektl a gondolatoktl Sharon egszen elkeseredett, kptelen volt tjt llni a szembl
kigrdl knnyeknek. De srssal nem megynk semmire, szedte ssze magt, s valami
tennival utn nzett. Minl tovbb szemllte a nappali faln a kpeket, annl biztosabb volt
benne, hogy ki kell ket cserlnie a rgi otthonbl magval hozott pomps termszetfotkra.
Vgl is Grant azt mondta, rbzza, milyen vltoztatsokat visz vgbe a hzban.
Nem volt egy szava sem a nappaliba belltott knyvespolca ellen, s azt sem bnta, hogy a
porcelnfigurkat sznes, fbl faragott bohcokkal vltotta fel. Persze az aranyozott, finom
szobrocskkat gondosan becsomagolta s eltette, hiszen meglehet, hogy Cassie egy nap
rmmel nzegeti majd az desanyjtl rklt dsztrgyakat.
Az asszony most mindenesetre gyors elhatrozssal megfelel szerszmokat hozott a
garzsbl. vatosan kifejtette a kpeket a keretekbl, s sznpomps alaszkai tjkpekkel
cserlte fel ket. jfl lett, mire vgzett a munkval, s mg sokig gynyrkdtt a pomps
kpekben.
Az egyiken hideg, behavazott hegycscsok vetettek kk rnykot a tjra, a kp elterben
pedig apr vadnyomok jeleztk, hogy a termszet tlen sem lettelen. Egy msik fotn
hatalmas vzess ltszott, az ezstsen csillog vzcseppek fltt szivrvny hzdott vgig
az gen. A hval bortott, hatalmas Mount McKinley elterben npes szarvascsorda

legelszett, krlttk az sz aranyl, srgll lombjai. A kvetkez kpen egy anyafarkas a

klykeivel lustlkodott a nyri fnyben tndkl alaszkai tundrn.
Sharon nmi gondolkods utn mg hrom kpet akasztott fel a falra. Az egyik egy vrs
rkt brzolt az odja bejratnl, mellette parnyi rkaklykk bmultak csodlkozva a
vilgba. Egy csokoldbarna br afrikai n a hagyomnyos lepelbe burkolzva bszke
pillantst vetett jszlttjre. Az utols kpen is egy n volt lthat, mgpedig egy indin
asszony, a Yukon foly partjn, a hta mgtt hatalmas llvnyokon halak szradtak.
Minden fot letet sugrzott, s szokatlan szneket hozott a nappaliba. A kpek egyttal
egy-egy trtnetet is elmesltek, s Sharon kicsit szomoran llaptotta meg, hogy nem
illenek igazbl a helyisg tbbi berendezsi trgyhoz.
vatosan becsomagolta a korbbi nyomatokat, s eltette a szekrnybe. Ha Grantnek
mgsem tetszik ez a vltoztats, akkor ismt a rgi helykre kerlhetnek.
A kandall rja elttte az jflt. Sharon alvshoz kszlt, felvette a pizsamjt. Lefekvs
eltt mg egyszer vgigment a hzon, megnzte, bezrt-e minden ajtt, aztn eloltotta a
lmpkat, s lejjebb vette a ftst. Egy pillanatra benyitott a gyerekszobba is. Cassie az
oldaln fekdt, mindkt keze az arca alatt, az gya vgben pedig termszetesen
sszegmblydve ott aludt Lulu.
Sharon szve csordultig telt szeretettel. Mosolyogva figyelte a bksen alv gyereket.
Aztn bement a szobjba, bebjt a takarja al, s leoltotta a lmpt.
A puha htakar mostanra az egsz kertet bebortotta. Az asszony arra gondolt, hogy
reggel a szokottnl korbban kell flkelnie, hiszen a bejratot fel kell szabadtania a mris
legalbb tizent centis htl.
J rzs tlttte el, hogy egy ilyen hideg, havas jszakn meleg, bartsgos szobban, az
otthonban lehet. Erre a gondolatra elmosolyodott, s nemsokra mly lomba merlt.
Msnap este Hugh hvta fel ket. Grant vette fel a telefont. Sharon nem tudta, mirl
beszlnek, de feltnt neki, hogy a frfi nagyon tartzkod hangot hasznl az apsval
szemben. Aztn Grant sztlanul odanyjtotta Cassie-nek a kagylt.
A kislny lthat rmmel fogadta nagyapja jelentkezst, s boldogan beszmolt neki
vodai letnek apr-csepr esemnyeirl. Sharon a kandall padkjn lt, s mikzben a
kislnyt nzte, odasgta Grantnek:
Azt hiszem, ezzel a viselkedssel megzavarod a gyereket. Mindig olyan visszautast a
hangod, amikor a nagyapja telefonl.
Grant elszr meg akarta cfolni Sharon szavait, aztn mgsem mondott semmit.
Tbbszrsen is nyomasztotta az a helyzet, ami a volt apskkal kialakult. Most mr
nyilvnval, hogy a nslse sem nyugtatta meg ket. Grant attl flt, hogy ez a meccs,
vagyis a gyerek elhelyezse krli vita mg egyltaln nem rt vget.
Apu! kiltott oda Cassie, s Grantnek nyjtotta a kagylt. Nagypapa szeretne veled
mg egyszer beszlni.
Elviszem aludni Cassie-t mondta Sharon, s kiment a gyerekkel egytt a szobbl.
Grant nagy levegt vett, aztn a flhez emelte a hallgatt.

 Meg szeretnnk benneteket ltogatni hallotta apsa hangjt.

Mirt? krdezte Grant kertels nlkl.
Taln valami kln magyarzatra van ahhoz szksgnk, hogy lthassuk az unoknkat?
s persze a sajt szemnkkel szeretnnk megnzni, hogyan mkdik ez a hzassg. Ha
ugyanis azt ltnnk, hogy nem szolglja a gyerek javt
De! Pontosan azt szolglja! Grant mg indulatosabban szortotta meg a kagylt.
Mi magunk szeretnnk ezt eldnteni mondta Hugh les hangon.
Semmi rtelme nem volt, hogy tovbb lezzk a vitt, ezrt Grant blcsen hallgatott.
Csak egy rvid ltogatsrl van sz folytatta Hugh nmileg nyugodtabban. s ha
jobbnak tallod, szllodban alszunk.
Te is tudod, hogy Cassie-nek megszakadna a szve, ha nem nlunk lakntok mondta
Grant szntelen hangon. Minden kiejtett sz olyan nehezre esett, hogy gy rezte, mindjrt
rosszul lesz. Szerencsre a beszlgets hamarosan vget rt. A frfi behunyta a szemt, s
kimerlten lehajtotta a fejt.
Grant? Sharon lpett be a szobba. Kedves hangja megnyugtatan hatott a frfi
zaklatott idegeire. Grant nagy shajjal belevetette magt az egyik fotelba, Sharon pedig
vrakoz arckifejezssel lt le mell.
Hugh-k hamarosan megltogatnak bennnket nygte ki a frfi hatalmas shaj
ksretben.
Hamarosan?
Grant kihallotta az aggodalmat az asszony hangjbl. Hangtalanul rblintott.
Ezzel vgl is szmolnunk kellett volna hallotta kzelrl Sharon jzan hangjt.
Felttelezem, hogy szintn aggdnak az unokjukrt s rted. Ezt nem vehetjk tlk rossz
nven.
Grant fradtan Sharonra emelte a pillantst.
Mondtk mr neked, milyen szrnyen igazsgos s jzan vagy? A vltozatossg kedvrt
nem tudnl egy kicsit kevsb megrtnek mutatkozni? Csak egyetlen alkalommal, csak pr
percre!
Nem is tudom. J lenne, ha ezt hallan egyik-msik banki gyfelem, nekik ugyanis egsz
ms vlemnyk van rlam nevetett Sharon.
Grant is elmosolyodott. Rosszkedve ellenre rezte s lvezte azt a melegsget, amelyet az
asszony kzelsge kivltott benne. Tekintete felesge ajkra tvedt, de ezttal ellenllt a
ksrtsnek, s nem hajolt hozz.
Ha tnyleg csak nhny napra jnnek, azt kibrjuk hoztk vissza Sharon szavai az
lmodozsbl.
Tudod, hogy k elleneztk a hzassgunkat. Ezrt ktlem, hogy pusztn egy bartsgos
gesztus a ltogatsuk. Sokkal valsznbbnek tartom, hogy Hugh arra szmt, tall itt valamit,
amit flhasznlhat a gyerek megszerzse rdekben.
Vagy gy! mondta Sharon meglepetten, s egyre csak a padlt bmulta. Aztn nagy
nfegyelemmel flemelte a fejt, s egyenesen a frfi szembe nzett. Ezek szerint be kell

bizonytanunk nekik, hogy boldog hzassgban lnk. Hogy a szerelmnket semmi nem
ronthatja meg. Hogy Cassie-nek sehol msutt nem lehet boldogabb otthona, mint itt.
Grant legszvesebben a karjba vette volna az asszonyt, hogy megksznje, amirt ennyire
mellette ll, s bzik benne. Most mr tudta, hogy ezt sokkal korbban meg kellett volna
tennie.
Sajnos ez nem lesz olyan egyszer. Itt van mindjrt egy komoly problma ingatta a
fejt Grant.
Sharon pontosan tudta, mirl van sz, de remlte, hogy ezt a tmt el tudjk kerlni. m a
frfi pp ezt hozta szba.
Nlunk fognak lakni, mgpedig a vendgszobban, azaz a te szobdban.
Sharon szeme nagyra nylt.
thozzuk a holmijaidat az n szobmba, s akkor minden gy nz majd ki, mintha
szablyos hzassgban lnnk. Lthatan elkerlte a legknyesebb krdst, hogy vajon
tnylegesen is egytt fognak-e aludni.
Termszetesen mondta Sharon csaknem gpiesen, s kzben egymst kergettk a
fejben a legvadabb gondolatok.
Csaknem egy percig tartott a kettjk kz ereszked csnd. Aztn Sharon a frfi karjra
tette a kezt. Grant megbabonzva nzte az asszony keskeny ujjait, lakkozatlan krmt. A
kezbl rad meleg felpezsdtette a frfi egsz testt. Szve egyre hevesebben vert, hiba is
prblkozott valami msra gondolni.
Majdcsak megoldjuk valahogy, Grant! Ha jl emlkszem, j nhnyszor aludtunk mr
egytt.
Sharon megprblta nevetssel eltni a dolgot, de maga sem rezte meggyznek ezt az
rvelst.
Ez igaz, de akkor gyerekek voltunk. Nyolc- vagy kilencvesek, s egy storban aludtunk
egytt, hlzskokban.
Sharon nagyot nyelt.
Akkor is azt hiszem, hogy megbirkzunk ezzel a helyzettel. Vgl is csak pr naprl van
sz. Egybknt is: mi rossz trtnhet? Ez utbbi mondattl flig elvrsdtt, ltszott, hogy
mris megbnta szavait.
Grant valami kromkodsflt mormolt a foga kztt. tisztban volt vele, mi az, ami
megtrtnhet. Hiszen arrl van sz, az rdgbe is, hogy egy frfi s egy nagyon vonz n egy
gyban fog aludni!
Mirt viszed t a holmijaidat a papa szobjba? lltotta meg Sharont Cassie
csodlkoz krdse flton a kt szoba kztt. Az asszony mindkt karja tele volt ruhkkal.
Mly levegt vett, lassan a gyerek fel fordult, s belefogott a j elre kigondolt vlaszba.
Tudod, hogy jnnek a nagypapk, s k fognak a vendgszobban aludni.
Aha blintott a kislny. Sharon tovbbment a folyosn, de Cassie kvetkez krdse,
amire egyltaln nem volt felkszlve, mr szinte megbntotta. Tulajdonkppen mirt nem
alusztok ti egytt a papval gy, ahogy ezt a mama tette, mieltt idekltztnk?

Sharon rlt, hogy legalbb httal ll a gyereknek, s a karjn tornyosul ruhk is

magyarzatot adnak, amirt kicsit lassan felel a krdsre.
Tudod, azrt mert a papa azt szereti, ha sok hely van az gyban s n is azt
szeretem. Bell nagyon elgedetlen volt ezzel a hirtelen elkapott vlasszal, s csak abban
bzott, hogy Cassie legalbbis tmenetileg megelgszik vele. Mris rettegett a kvetkez
krdstl. Sejtette ugyanis, hogy a gyerek nem hagyja annyiban a dolgot. Szp sorban
beakasztotta a ruhit Grant ingei mell a szekrnybe.
Kisbabd lesz?
Dehogyis! kiltott Sharon a szksgesnl taln hangosabban. Olyan ideges lett, hogy
kiejtette a kezbl a ruht. A kislny fel fordult, s indulatosan megismtelte: Nem lesz
kisbabm.
Cassie az gy szln lt, Lulu szorosan mell bjt. Mintha mind a ketten az igazsgot
szeretnk megtudni. Radsul pont azon az gyon ltek, ahov nemsokra Granttel egytt kell
lefekdnie. Sharonnak mr a gondolattl melege lett.
Pedig ha te a papval alszol, akkor kisbabd lesz. Ezt mondta a mama is, amikor a papa
mindenron be akart menni a szobjba, de nem engedte. s aztn azt mondta a papa,
hogy
Cassie, krlek, hagyd abba! Sharon leveg utn kapkodott. Nem szeretnm tovbb
hallgatni, hogyan veszekedtek egymssal a szleid. Ez nagyon szemlyes dolog, olyasmi,
mint egy titok. Ha a papd azt akarja, hogy n is tudjak rla, majd elmesli nekem.
Sharont lesjtotta, amit Cassie-tl hallott. Eszerint Grant nem is lt olyan boldogan
Catherine-nel? s a megromlott hzassga ellenre mg egy gyereket akart? Ez lett volna
Grant utols ktsgbeesett ksrlete a megfeneklett hzassg megmentsre? Vagy
mindenflekppen mg egy gyereket akart? De akkor mirt vette el t felesgl? Mirt nem
olyan nt vlasztott, akibe szerelmes, akivel le is fekszik, s szlhet mg egy testvrt Cassienek? Igaz, Grant maga mondta, hogy soha tbb nem akart meghzasodni. Mgis
Ez csupa olyan krds, amire nincs vlasz. s ebben a pillanatban sem ideje, sem rzelmi
tartalka sincs arra, hogy tovbb knozza sajt magt.
Cassie! Mondok neked egy titkot. n s a papa azt szeretnnk, ha senkinek nem rulnd
el, mg a nagymamnak s a nagypapnak sem, hogy nem egy szobban alszunk. Ez
maradjon a mi titkunk, a tied, az enym s a pap.
Rendben van blintott a gyerek komolyan.
Sharon lehajolt s sszeszedte a fldre hullott ruhadarabokat.
De te nem is akarsz gyereket, Sharon? faggatta Cassie tovbb.
Az asszony gy rezte, a szvverse is elll a krds hallatn. Aztn, hogy idt nyerjen, a
trdre ltette a kislnyt, s kezbe vette apr kezt. Megprblta nevetve, de legalbbis
vidman eladni a vlaszt.
Neknk nem kell msik gyerek, Cassie. Itt vagy te neknk, s te vagy a legcsodlatosabb
kislny az egsz vilgon suttogta srshoz kzel ll hangon.

Cassie komoly pillantssal mregette, gy prblta felmrni a vlasz hitelessgt. Aztn

elgedett mosoly jelent meg az arcn, kzel hajolt Sharonhoz, s mindkt karjval szorosan
maghoz lelte.
Sharonnak igaza van, Cassie! szlalt meg vratlanul a htuk mgtt Grant.
Apu! A kicsi leugrott Sharon lbl, s odaszaladt az apjhoz.
Nagyon sajnlom, hogy nem voltam itt korbban fordult Grant Sharonhoz. meg
ekzben azt prblta kitallni, vajon mennyi ideje llhatott a frfi az ajtban, s mennyit
hallhatott a beszlgetskbl. De tulajdonkppen nem is akarta tudni, gy rezte, ezttal jobb,
ha a teljes igazsg homlyban marad.

8. FEJEZET
Hugh s Dorothy lpett ki elsknt a gp ajtajn. Sietsen kzeledtek a vrcsarnokhoz,
ltszott, alig vrjk, hogy tlelhessk az unokjukat. Cassie felvltva csimpaszkodott hol a
nagyapja, hol a nagyanyja nyakba, kzben meglls nlkl meslt.
Sharon elnevette magt.
Ltszik, mennyire szeretik sgta Grant flbe.
Ebben sosem ktelkedtem vlaszolta a frfi nyugodt hangon.
Hugh kzeledett feljk. A magas, sz haj, vkony frfi kezet nyjtott Grant-nek. Sharon
egy pillanatig attl flt, hogy a frfi nem fogadja volt apsa dvzlst, de egy msodpercnyi
ttovzs utn megrzta a felje nyjtott kezet.
Hugh s Sharon klnsebb formasgok nlkl dvzlte egymst, az asszony magn
rezte az ids frfi frksz pillantst. Ekkor rt oda Dorothy, mellette Cassie, aki mg
mindig szorosan nagyanyja karjba csimpaszkodott. A frjnl j fejjel alacsonyabb,
mosolygs asszony szemben knnyek csillogtak. A kzfogshoz egy pillanatra lefejtette
magrl a gyereket, de aztn Cassie mg hevesebben fonta kr kis karjt.
Hugh keze lthatan remegett, amikor felesgbe karolt. Sharon szintn megsajnlta ket.
Mgiscsak nehz lehet ennek a kt embernek a meghalt lnyuk utdjval, Grant j
felesgvel, imdott unokjuk mostohaanyjval tallkozni. Azt is reznik kellett, hogy Grant
egyltaln nem rl a ltogatsuknak. s minden bizonnyal az j asszony sem lelkesedik
klnskppen. Hugh s Dorothy szmra e pillanatban az a legslyosabb krds, miknt
alakul a jvben a viszonyuk az unokjuk szleihez. Minden mozdulatuk azt sugallta, hogy
rajonganak a kislnyrt, s ha kell, harcolnak is rte.
Sharon megprblt minl termszetesebben viselkedni.
Remlem, jl fogjk rezni magukat nlunk fordult a vendgek fel, aztn belekarolt
Grantbe.
A frfi megfogta a kezt, Sharon pedig elmondhatatlanul hls volt ezrt a kis mozdulatrt.
rezte, hogy ez nem csak a nagyszlknek szl.
Hugh idegesen kszrlte a torkt, a homloka rncba futott.
Azt hiszem, brelnk egy autt, mert szeretnnk egy kicsit a krnyken is krlnzni
mondta bizonytalanul, s a szemkzti autklcsnz fel pillantott.
Erre semmi szksg vetette kzbe Sharon azonnal. Hrom szempr nzett r
csodlkozva. Szvesen odaadom az n autmat, annyi megktssel, hogy ha Grantnek ppen
nincs ideje engem szlltani, bevisznek a bankba, s haza is hoznak.
Nem hiszem, hogy szksg lenne erre mondta Hugh zavartan.
Sharon hatrozottan felemelte a fejt.
n azonban azt szeretnm, ha elfogadnk.
A hzaspr sszenzett, aztn a frfi igenlen blintott.
A hazafel vezet ton a felnttek hallgatsba burkolztak, csak Cassie szntelen
csacsogsa trte meg a csendet. Miutn megrkeztek, Grant flvitte a csomagokat a

vendgszobba. Sharon a konyhban foglalatoskodott. A nagyszlk lthatan knosan

kerltk, hogy egyedl maradjanak Sharonnal, ezrt llandan Grant nyomban jrtak.
A konyhban gy ltek le az asztal mell, hogy jl megfigyelhessk Grant s Sharon
minden mozdulatt. Cassie ekzben egyik nagyszljtl a msikig futkosott.
Grant tnylt Sharon vlla fltt a szekrnybe, hogy kivegyen egy tnyrt. Ekzben
egymsnak tkztek. Az asszony csodlkozva nzett a frfira, s kihv nevetssel viszonozta
annak rintst. Mind a ketten a htukban reztk az asztalnl lk frksz tekintett, s ez
kimondatlanul erstette kapcsolatukat, amelynek bizalmas jellegt gy reztk
ktelessgk a kvlllknak is bizonytani.
Cassie irnytotta a trsalgst, mindenki megknnyebblsre. Vgigvezette a nagyszleit
a hzon, bszkn mutatta nekik bekeretezett festmnyeit s a Sharontl kapott j
sfelszerelst. Amikor visszatrtek a konyhba, a legaprbb rszletekig elmeslte nekik a
kzs sels esemnyeit.
Hugh s Dorothy kicsit zavartan lt az ebdlasztalhoz, amikor Sharon feltlalta a slt hst
s a krtst. Taln csak nem attl flnek, hogy megmrgezem ket? gonoszkodott magban
Sharon.
Grant valsznleg megrezte felesge gondolatt, mert pajkosan rnevetett.
Sztlanul folyt az ebd. Mg szerencse, hogy Cassie nem fogyott ki az vodai
trtnetekbl.
Kitn volt a vacsora udvariaskodott Hugh, s a felesge is egyetrten blintott.
Segtnk a mosogatsban.
Hagyjtok csak, majd mi Sharonnal elintzzk intett Grant. Menjetek csak be a
nappaliba! Mindjrt meggyjtom a tzet a kandallban.
Cassie a nagyszlei kezt fogva elindult a nappali fel, mgttk Grant. Sharon egyedl
maradt a konyhban. lvezte a hirtelen tmadt csendet az elmlt rk lland feszltsge
utn.
Ksznm fordult Granthez, amikor az visszatrt a konyhba. Nem is sejtettem, hogy
ilyen nehz lesz velk.
Azrt nem alakulnak rosszul a dolgok nzett r a frfi bizakod tekintettel.
Kztnk? gondolta a lny nkntelenl, de persze a krdst megtartotta magnak.
n is azt hiszem, hogy szerencssen tl lesznk rajta adott inkbb igazat a frfinak.
Egy pillanatig gy ltszott, Grant mg akar valamit mondani, de aztn elnevette magt, s
sztlanul elkezdte leszedni az asztalt.
Mosogats utn ksztette el a kvt, Sharon pedig aprstemnyt tett egy tlcra. A
konyhaajt eltt egymsnak tkztek. Az asszony megprblta egyenslyban tartani a
kezben lev tlct, a stemnyek azonban a vratlan mozdulattl lecssztak. Grant segteni
akart, de ezzel csak annyit rt el, hogy a vgn az sszes csokolds keksz az lbe hullott.
Sharonnak egy pillanatra elllt a llegzete, aztn nevethetnkje tmadt. Grant igen
mksan nzett ki hfehr ingben, rajta fltenyrnyi csokoldfoltokkal.
Azt hiszem, ma stemny nlkl szolgljuk fel a kvt kuncogott az asszony.

Mindketten igen mulatsgosnak reztk a helyzetet, olyannyira, hogy Grantnek kellett

megtartania a nevetstl egyenslyt vesztett Sharont. Tallkozott a pillantsuk, s hosszan,
sztlanul nztk egymst. Mr nem nevettek, a szemk elsttlt. Egyikk szmra sem volt
ktsges, hogy a feszltsg, amely csaknem szikrt vetett kzttk, a legkisebb
sszefggsben sincs a nagyszlk megrkezsvel.
Grant pillantsa az asszony ajkra tapadt. A csbt ltvnytl kiszradt a torka. Egyre
kzelebb hajolt a felesghez.
Ebben a pillanatban zavart khints hallatszott. Hirtelen elvltak egymstl.
Csak azt akartam megtudakolni, miben segthetek mondta Dorothy kimrt hangon,
kzben rosszall pillantst vetett rjuk.
Hugh ott llt mgtte, s csodlkozs lt az arcn. Sharon flig elvrsdtt.
Itt vannak a kvscsszk. n majd utnatok viszem a stemnyt mondta Grant minden
zavar nlkl.
Megvrta, mg az apsk kimennek, aztn kajn mosoly jelent meg az arcn.
Lthatlag tetszett neki, hogy ezzel a gyengd jelenettel sikerlt megrknydst kivltani
bennk.
Sharon gy rezte, most megint azt a rgi Grantet ltja maga mellett, akivel egytt ntt fel.
A tekintete vidm volt, pajkos s letteli. Jkedv nevetse betlttte a konyht. Sharon
lehunyta a szemt a gynyrsgtl.
Most pont gy rzem magam, mintha megint tizenhat vesek volnnk, s ppen
rajtakaptak volna minket, hogy cskolzunk sgta Grant az asszonynak, mikzben az
sszetrt stemnyekkel bajldott.
Sharonnak vratlanul kiszaladt a szjn:
Amikor tizenhat vesek voltunk, eszedbe nem jutott volna megcskolni. A frfi
elkomolyodott. Sharon mr meg is bnta az elbbi mondatt. Pedig tnyleg gy volt
erskdtt. Nem akarta elrontani a j hangulatot, de most valahogy kikvnkozott belle az
igazsg. Annak idejn nagyon el voltl foglalva a csinos lnyokkal.
A frfi sokatmond pillantst vetett r.
Sharon A hangjban volt valami szokatlan, ami meglltotta a kifel kszl
asszonyt. A frfi fel fordult, kzben mindvgig magn rezte that pillantst. Sharon, te
csodlatos n vagy! s mindig is az voltl mondta elfl hangon, aztn kisietett a
konyhbl.
Az asszony tgra nylt szemmel bmult utna, kptelen volt felfogni az elbb hallottakat.
Grant csodlatosnak tallja t? Ez lehetetlen, ismtelte magban sokszor egyms utn.
De Grant soha nem hazudik. Akkor most is azt mondta, amit rez. Ettl elnevette magt,
s egy csapsra mindegy volt, hogyan nz ki, milyen volt valjban tizenhat vesen, s milyen
most. Csupn egy dolog szmtott, hogy Grant szpnek tallja, st csodlatosnak
Cassie ragaszkodott hozz, hogy a nagyszlei fektessk le. Grant s Sharon csak utnuk
ment be j jszakt kvnni a gyereknek. A frfi ppen a bcspuszit adta kislnya homlokra,
amikor Lulu jelezte, hogy mg egyszer ki akar menni.

 Majd n kiengedem ajnlotta fel Sharon, s elvitte magval a kutyt. Amikor

visszatrtek, a kicsi mr majdnem elaludt, Grant pedig nem volt a szobban. Sharon nem akart
arra gondolni, hogy a frje minden bizonnyal a kzs hlszobjukban van
Sharon, te csodlatos n vagy
Lulu felugrott az gyra, s a kislny mellett alvsra kszen sszegmblydtt.
Szeretlek, Sharon suttogta Cassie fllomban, aztn a kutya fel fordult, s az egyik
kezvel tlelte.
n is szeretlek tged vlaszolta Sharon halkan, aztn nagyot kellett nyelnie, mert
hirtelen gombcot rzett a torkban. Amikor felllt s kifel indult, az ajtban Dorothyba
tkztt.
Csak mg egyszer ltni akartam a kicsit mentegetztt Cassie nagymamja, s ltszott,
hogy zavarba hozta a vratlan tallkozs.
Ez termszetes mondta Sharon, s kisietett a szobbl, de minden lpssel, amelyet
Grant szobja fel megtett, nehezebb lett a lelke. Minden eddiginl jobban vgyott a frfira,
ugyanakkor pontosan tudta, hogy kettjk kztt sosem lehet sz msrl, csak bartsgrl.
Grant az gy szln lt, azon az gyon, amely most valahogy sokkal keskenyebbnek tnt,
mint korbban. Az asszony mly levegt vett, s lelt mell. Mell, de azrt biztonsgos
tvolsgba.
Azt hiszem, ezt a mai napot egsz jl tvszeltk mondta Sharon, s amint a frfira
pillantott, nem tudott tbb szabadulni mgikus pillantstl. Szinte bnultan lt mellette, s
kptelen volt msra gondolni, mint arra, hogy ezt az jszakt egy gyban kell tltenik.
Aztn valahogy mgiscsak sszeszedte magt, a komdhoz ment, s kivett egy pizsamt.
Sharon?
Az asszony sszerezzent, aztn zavartan a frfi fel fordult, aki legnagyobb meglepetsre
jkora reklmtskt tartott a kezben.
Ezt hazafel vettem neked mondta, de kzben kerlte felesge tekintett.
Sharon csodlkozva nylt a csomag utn. Grant lthat zavara csak fokozta a
kvncsisgt. A csomagbl elszr egy frdkpenyt vett ki. Amolyan vastag, meleg
frdkpeny, fzs nagymamknak val, a nyaktl az aljig cipzrral. Msodszorra egy
flanel hling kerlt el a bevsrltskbl, ez is igazi szzadforduls darab, a magasan
zrd nyakrszen s a derekn szemrmes masnikkal.
Sharon rmeredt a ruhkra, s hirtelen nem tudott mit mondani.
Ez
Csak ezt lehetett kapni abban az zletben, amit mg nyitva talltam szabadkozott
Grant.
Az asszony csak befel mosolygott, s azt is csak sajt magtl krdezte, vajon meddig
kell ezeket a pomps darabokat viselnie, mieltt j lelkiismerettel beadhatja a hasznltruhakereskedsbe.
Ht ezek valban eredetiek nygte ki, mert nem akarta megbntani a frfit, De hogy
Grant azt hitte, tetszennek neki ezek a szrnysgek, igencsak elgondolkodtatta.
Mondd azt inkbb, hogy borzasztak! Grant lthatan meg volt srtve.

 Nos, nem egszen az n A lny ktsgbeesetten kereste a megfelel szavakat.

Inkbb kicsit rgimdinak mondanm bkte ki, mert mint mindig, most is gyztt benne az
szintesg.
Grant hangosan elnevette magt. Felszabadult s raglyos volt ez a nevets, s vgl Sharon
zavara is kacagsban olddott fel. Boldogan nzte, miknt fiatalodik meg a frfi mskor olyan
komoly arca.
Mondd, mivel rdemeltem ki ezt az ajndkot? Az asszony egy jl irnyzott dobssal a
frfi fejre hajtotta a hlinget.
Az csak rzta a fejt, s jabb hangos nevetsben trt ki. Az ellenllhatatlan s
tulajdonkppen megmagyarzhatatlan jkedv, amely az elbbi zavarukat felvltotta, Sharont
is magval ragadta. Csaknem fuldoklott a nevetstl, mg vgl az gyra hanyatlott.
Hagyd mr abba! lihegte. Hagyd mr abba, mert nem brom tovbb.
Az gy rzkdott alattuk, s kzben mr a knnyk folyt a kacagstl. Sharon belefrta az
arct az j frdkpenybe. Nem sokkal ksbb Grant hahotzsa is abbamaradt. A frfi
rnzett a felesgre, s komoly hangon ezt mondta:
Amg egytt alszunk, ezt kell hordanod mutatott a masnis hlingre.
De Grant! mltatlankodott Sharon. Nekem van pizsamm, nem is egy.
Csakhogy azok tlsgosan kihvak magyarzta a frfi zavartan.
Az asszony tiltakozni akart, hiszen egyszer vszonsortbl s ujjatlan plbl llt a
pizsamja. Ez aztn minden, csak nem kihv. Aztn mgsem mondott semmit, mert vilgoss
vlt szmra, mire gondol a frfi.
Az torka is kiszradt, izgalom s vgy keverke lett rajta rr. Ettl aztn olyan flelem
fogta el, hogy csaknem kiszaladt a szobbl. Mgis a helyn maradt, szinte megbabonzva.
Minden eddiginl ersebben vgydott arra, hogy vgre Grant karjba vesse magt, nknt
rezze a frfi testt.
Elkpzelte, mivel jrna, ha kirohanna a hlszobbl. Hugh-k nyilvn a legrosszabb
sejtelmeik beigazoldst ltnk abban, ha brmelyikk a nappali kanapjn tlten az
jszakt.
Azt hiszem legjobb lenne, ha most mr aludnnk nygte ki Grant olyan hangon,
mintha azt javasoln, hogy induljanak a kivgzsre. Mit gondolsz el tudod ezt gy
viselni?
Sharon blintott.
Az lesz a legjobb, ha azt kpzeljk, hogy egy storban alszunk, mindenki a sajt
hlzskjban javasolta erltetett mosollyal.
Mg az a szerencse, hogy legalbb a btyimtl nem kell flni. Ma jjel biztos nem
fognak medvebrummogssal ijesztgetni a stor eltt prblta enyhteni a helyzetet Grant a
rgi emlkek felidzsvel. Menj elszr te a frdszobba! javasolta udvariasan az
asszonynak.
Sharon a frdszobban szembeslt a ltvnnyal, amit a Granttl ajndkba kapott hling
a maga valsgban jelentett. Olyan szrnyen nzett ki a tkrben, hogy akaratlanul is
elnevette magt.

A frfi mg mindig az gy szln lt, amikor visszament a szobba.

Egy vatlan megjegyzs a hlingre, s halott vagy figyelmeztette t trfsan Sharon,
majd az gyhoz ment, levette a kntst s olyan szemrmesen bjt be a takar al, amennyire
csak a helyzet engedte.
Pr perc mlva Grant is pizsamba ltzve lpett ki a frdszoba ajtajn. Halk kattanssal
csukdott be mgtte az ajt. Sharon visszafogta a llegzett, s megprblt minl kisebbre
sszekuporodni, amikor Grant az gy msik oldaln bebjt a takar al.
A matrac mlyen besppedt, s Sharon szve egyre gyorsabban vert. Aztn a frfi is
eloltotta az jjeli lmpt, mire sttsgbe borult a szoba. Mindketten az oldalukon fekdtek,
szorosan az gy kt vgn, egymsnak httal.
Vgl is ez nagyon vicces helyzet, amin akr jkat is nevethetnnek, gondoltk, de
valahogy egyikk sem volt kpes humorral feloldani a feszltsget.
Grant tbbszr is elhatrozta, hogy most pedig elalszik, hiszen az lmossgtl mr majd
leragadt a szeme. De amint az alvshoz kszldve megprblta felvenni a szoksos
testtartst, mindannyiszor beletkztt a mellette fekv ni testbe. Ahnyszor csak
megrintette az asszony karjt, lbt vagy a combjt, mintha ramts rte volna. Egy id
utn beltta, hogy ma jjel sz sem lehet alvsrl. Nyitott szemmel fekdt az gyban, s
semmi msra nem tudott gondolni, csak arra, hogy itt van egy fiatal n, tle harminc centire.
Egy nagyon kvnatos n.
Csakhogy ez a nagyon kvnatos n Sharon, figyelmeztette magt. Akinek radsul
nincsenek alvsi problmi, llaptotta meg Grant kicsit srtetten. Az asszony nyugodtan s
mlyen llegzett. Az lomba merlt test mg inkbb felkeltette benne a vgyat, s olyan kpek
jelentek meg a fejben, amelyeket ugyan szigoran megtiltott magnak, de azok fittyet
hnytak az ers jellemre.
Nagyot shajtott, s azzal prblkozott, hogy felidzi magban a nyolcves Sharont, htha
a rgi emlkek kiszortjk a mostani vgyakat. Sovny kislnyt ltott maga eltt, akit
lthatan zavart, hogy tl hossz a keze s a lba, az arca telis-tele van szeplkkel, radsul
olyan rakonctlan frtk keretezik az arct, amikkel egyszeren nincs mit kezdeni.
A nyolcves Sharon azonban hamarosan elszott lelki, szemei eltt, s ismt a mai
formjban jelent meg. Barna szemnek pillantsa s selymes, vrsesbarna frtjei ugyanazok
voltak, s mgsem. Ez a mai Sharon gy nevetett, hogy attl a jghegyek is megolvadnnak.
Nem kislny tbb, hanem tettl talpig igz n.
Csak meg kellene fordulnia, s mris megrinthetn, s aztn maghoz lelhetn
Grant indulatosan hasra fordult, s a kisprnjba temette az arct. Csakhogy a prnbl az
asszony parfmje radt olyan ervel, mintha kzelrl rezn a bre illatt. Grant egszen
kihzdott az gy szlre, nha mr attl flt, hogy ha elbbiskol, a padln tallja magt, m
mg gy is rezte a kzelben alv ni test melegt.
Aztn szrevtlenl elaludt, mly lomba zuhant. Egyszer csak ijedten felriadt, mintha
valami srgs dolga lenne. Trelmetlen s bosszs volt az bredse. Az rjra pillantott,
amely fl tt mutatott. Biztos volt benne, hogy ebbl mr nem lesz alvs, ezrt fladta a

harcot, s felkelt. Lbujjhegyen kiosont a frdszobba, lezuhanyozott, majd csendben

felltztt. Hangtalanul lopakodott a konyhig, akr egy jszakai ksrtet. Bekapcsolta a
kvfzt, aztn az ablakhoz ment, s lmosan bmult a sttbe, amit ezen a korai rn mg
csak az utcai lmpk fnye trt meg. A tvolban egy-egy villans jelezte, hogy Valdezban
bredeznek a korn kelk. Friss h tapadt az ablakveg als rszre. Amikor elkszlt a kv,
Grant magra hzott egy vastag pulvert, s a gzlg csszvel a kezben kilt a teraszra.
Onnan figyelte az egyre vastagabb, rintetlen htakart az utcn.
Mg mindig korai kel vagy, ha jl ltom hallotta Hugh hangjt a hta mgtt. Hol
van Sharon?
Alszik vlaszolta Grant.
Meg is rtem jegyezte meg Hugh egy kicsit ktrtelm hangon.
Grant nem tudta eldnteni, mire is clozhat ezzel a volt apsa.
Tisztban vagyok vele, hogy nem knny nektek most, hogy mind a ketten itt vagyunk
mondta Hugh. Hidd el, igazn nagyra becslnk benneteket, amirt ebben a helyzetben is
szvlyesen fogadtatok.
A gyerekrt tettk vlaszolt Grant szrazon.
Az apsa mg mondani akart valamit, de aztn meggondolta magt, s msra terelte a szt.
Odalhetek melld, amg megiszom a kvmat?
A rgi idkben gyakran kvztak egytt a kora reggeli rkban. Ez a mostani ltogats
azonban nem hasonlthat ssze a korbbiakkal, s Grant nem is akart gy tenni, mintha
minden rendben lenne kettjk kztt. Hugh el akarta venni tle Cassie-t, s ezt soha nem
fogja neki elfelejteni.
Szolgld csak ki magad nyugodtan, n megyek dolgozni hrtotta el apsa kzeledst.
Felllt s visszasietett a hzba, mert attl tartott, ha tovbb marad, megsajnlja az apst,
s belemegy a fegyversznetbe. Hugh nyilvn azrt akart vele kvzni, mert legalbbis
tmenetileg bkt akart vele ktni. Csakhogy volt, aki elkezdte a hbort, gondolta Grant
indulatosan.
Sharon hasra fordult, maghoz lelte a kisprnjt. A prna a frfi illatt rasztotta. Az
asszony szenvedlyesen szvta be az ismers illatot, mgnem egszen felbredt s rjtt, mit
csinl. Hirtelen fellt az gyban, tgra nylt szemmel. Az arca lngolt. Krlnzett, de Grant
nem volt sehol. A pizsamja a komd eltt, a padln hevert. Sharon az rjra pillantott, s
mg lomittasan megprblta kiszmolni, hny rt aludt. Nem is gondolta volna, hogy ebben
a helyzetben vgigalussza az jszakt.
Kiugrott az gybl, lezuhanyozott, s gyorsan felltztt. Kilpett a szobbl, de a hzban
mindentt szokatlan csend fogadta. Sem a kislny, sem a kutya, sem a vendgek nem adtak
letjelet magukrl. s hol van Grant?
A konyhban Dorothy lt az asztalnl, s ppen kvzott.
Cassie a nagyapjval elvitte stlni a kutyust. Grant pedig mr egy rval ezeltt elindult
a munkba. Remlem, nem zavar, hogy fztem magamnak egy kvt mondta eltlzott
udvariassggal. Pillantsa hvs volt, s bizalmatlan.

Sharon gy rezte, mintha az ids asszony vizsgztatn. Mintha mindenron valami hibt
keresne benne, a viselkedsben, a hztartsban, a gyereknevelsi mdszereiben.
rezzk magukat otthon! vlaszolt nyugodt hangon. Kszthetek valamit reggelire?
Dorothy tagadan rzta meg a fejt. Sharon kukoricapelyhet szrt egy tlkba, tejet nttt
r, s lelt az asszony mell reggelizni.
Nagyon kedves dolog, hogy Grant felajnlotta, szlljunk meg itt mondta az asszony
egy kis sznet utn, s kzben furcsn cscsrtett a szjval, mintha nem egszen j szvvel
ejten ki ezeket a szavakat.
Sharon a szembe nzett.
Hiszen a csaldhoz tartoznak, gy mindig szvesen ltjuk magukat.
Dorothy csodlkozva emelte fel a tekintett.
Ksznm mondta kicsit ftyolos hangon.
Sharon llta az asszony frksz pillantst.
Tudnia kell, hogy nem rtek egyet azzal, amit maga s Hugh tett a gyerekkel
kapcsolatban. De amg itt vannak, semmikppen sem szeretnm, ha ez a csnya vita jra
elkezddne. Grant s n semmire nem vgyunk olyan nagyon, mint arra, hogy Cassie boldog
legyen, s ezrt mindenre kpesek vagyunk.
Dorothy nem vlaszolt, Sharon pedig belefogott a reggelijbe. Mr majdnem vgzett a
kukoricapehellyel, amikor az asszony megtrte a hallgatst.
Hugh emltette, hogy a maga csaldja rlt ennek a hzassgnak. Ezt olyan hangon
mondta, mintha maga egszen ms vlemnyen lenne.
Valban. A szleim nagyon szeretik Grantet.
Hol lnek a szlei? s a testvrei?
Egyedli gyerek vagyok, a szleim pedig most Arizonban lnek. Negyven vig
Alaszkban laktak, de az anym gy dnttt, hogy vgre a napot s a meleget szeretn
lvezni, ezrt elkltztek. Annyira jl rzik ott magukat, hogy mg egy ltogats erejig sem
jnnek vissza az alaszkai tlbe.
Catherine sem szerette Alaszkt. Azt hiszem, soha nem rezte itt jl magt. A kzelg
vlsuk is biztosan hozzjrult ehhez mondta Dorothy halkan.
Sharon hallgatott. Nem tudta, hogy Catherine utlta Alaszkt. Az a hr pedig, hogy Grant
hzassga kzel llt a vlshoz, egszen megrzta, br Cassie elejtett szavaibl
kvetkeztethetett volna r.
De gy ltom, maga nem idegenkedik ettl a vidktl folytatta az idsd asszony.
Azt hiszem, nlam egszen ms a helyzet, hiszen n itt nttem fel. Az biztos, hogy a tl
nagyon hossz, stt, s az alaszkaiak is vgynak a tavaszra. De egy napfnyes dlelttn,
akr tlen, akr nyron, n nem tudok szebb helyet elkpzelni Valdeznl. Imdom a vadont, a
vizeket s a hegyeket. rmmel tlt el, ha egy sast ltok a magasban replni, vagy nagy ritkn
egy fekete medvvel tallkozom a Mineral Creek hegyei kztt. St mg a havat is szeretem,
ami fontos, hiszen itt hbl van a legtbb. Sharon nevetve folytatta: Szeretem a kisvrosi
hangulatot is, az embereket. Aki csak egyszer is ltta, amikor a havas cscsok fltt
megcsillan az gen a sarki fny Nem is tudom elkpzelni, kpes lennk-e msutt lni.

Dorothy tovbbra is bizalmatlanul mregette a kvscsszje fltt.

Meg kell mondanom, nagyon meglepdtnk, hogy Grant ilyen gyorsan jra megnslt.
Taln gyereket vrnak?
Sharon csaknem flrenyelte a kvjt a meglepetstl. Megkvlten tette le a csszjt.
Legszvesebben azt mondta volna, hogy ehhez senkinek semmi kze, de ekkora
udvariatlansgot nem engedhetett meg magnak.
Nem vagyok terhes mondta kurtn.
Mi csak azon csodlkoztunk, hogy ilyen gyorsan Ez a sietsg ilyen rvid idvel
Catherine halla utn Nehezen tudtuk megrteni. Dorothy lthatan nagyon zaklatott lett,
remeg kzzel nylt a kvscsszje utn. Hugh s n Szval attl fltnk, hogy Grant
csak miattunk rezte szksgt, hogy gyorsan meghzasodjon folytatta egyre nagyobb
zavarban.
Sharon most mr tnyleg kvncsi volt, mire akar kilyukadni az asszony. Nem kellett
sokig vrnia.
s akarnak kzs gyereket?
Sharon shajtva tette le a kvscsszjt.
Nem vlaszolt rviden. Felhborods s kesersg kavargott benne, ugyanakkor
tisztban volt vele, hogy vannak krdsek, amiket legjobb egyszer s mindenkorra tisztzni.
n szeretem Cassie-t. Szeretem a gyerekeket, de Granttel gy hatroztunk, hogy nem lesz
kzs gyereknk. Ez ugyan nem felelt meg egszen a valsgnak, br azt sem lehet
mondani, hogy hazugsg volt. Hiszen Granttel sohasem akartak testi kapcsolatba kerlni
egymssal, gy aztn nem is bvlhetne a csald. Azt pedig nem kell Dorothynak tudnia, hogy
neki nem is lehet gyereke.

9. FEJEZET
Este Sharon pp a szekrnybe akasztotta a kosztmjt, amikor Grant belpett a
hlszobba.
Sajnlom, hogy nem tudtam korbban jnni mentegetztt a frfi.
n is csak az elbb rtem haza. Az apsodk meg akarnak bennnket hvni vacsorzni.
Sharon a frfi fel fordult, mintha mg akarna mondani neki valamit. A pillantsa komoly
volt, s elszntan kihzta magt.
Mirt hallgattad el elttem, hogy te s Catherine el akartatok vlni? krdezte les
hangon.
A krds vratlanul rte Grantet. Lthatan egszen megrendlt tle. Msodpercekig
levegt is alig kapott.
Nem gondoltam, hogy egy ilyen fontos dologrl msodkzbl fogok rteslni.
Tudtad, hogy Catherine-nel problmink voltak trt ki az egyenes vlasz ell a frfi.
Azt igen, de ha egy hzassgban problmk vannak, az nem felttlenl jelent vlst.
A frfi mly levegt vett.
Mit akarsz egszen pontosan tudni? krdezte fradt hangon. Olyan kzel lltak
egymshoz, hogy az asszony illata szinte elbdtotta. Arra vagy kvncsi, hogyan tettem
boldogtalann a felesgemet? Hogy kptelen voltam megmenteni a hzassgunkat?
Szavaibl slyos nvd radt, s kerlte az asszony pillantst, mert attl tartott, hogy
mindaz, amit most elmondott, csaldst okoz neki, s eltvoltja tle.
n nem tudom, mi trtnt kztetek tette Sharon a frfi vllra a kezt. Csak azt
tudom, hogy nem vagy, nem lehetsz felels ms emberek boldogsgrt. s ez mindenkivel
gy van. Persze hozzsegtheted a boldogsghoz, vagy akadlyozhatod abban, de vgl is
mindenki sajt maga felels az letrt.
Te nem tudod, mirl beszlsz.
Akkor taln jobban meg kellene magyarznod, mi is trtnt.
Sharon keze mg mindig Grant vlln nyugodott. A frfi nem tudta, mit tegyen.
Legszvesebben flbeszaktotta volna ezt a knos beszlgetst, mindazonltal a felesgnek
joga van megtudni a teljes igazsgot.
Catherine gyllte Alaszkt. Grant lthatan nagy nehezen sznta r magt erre a
mondatra. Amikor rjtt, hogy nem tud rvenni az elkltzsre, ez a gyllet ellenem
fordult. Lassan s botladozva kezdte, aztn egyre indulatosabban folytatta: Ezrt el akart
tlem vlni, de aztn megtudta, hogy slyos beteg. Minduntalan azt vetette a szememre, hogy
n tettem boldogtalann, st, hogy felelssg terhel a betegsgrt is. Ksbb mr egyenesen
azzal vdolt, hogy nmiattam kapott rkot.
Sharon sztlanul hallgatta.
Grant halkan folytatta:
Tudom, hogy ez a vdaskods alaptalan, mgis minduntalan feltmad bennem az a rossz
rzs, vajon akkor is belehalt volna-e a betegsgbe, ha boldogabb hzassgban l.
Megdrzslte a szemt, s a hangja egyre rekedtebb lett.

 Semmi nem volt j, amit n csinltam. Soha semmi nem volt neki elg j. Pedig isten
ltja lelkem, valban mindent megprbltam. klbe szortotta a kezt, egsz teste remegett
az indulattl. De a szerelem, amit egyms irnt reztnk, mr sokkal korbban meghalt
bennnk. Sokkal korbban.
A frfi lehunyta a szemt, szgyellte magt. gy rezte, mgsem kellett volna mindezt
Sharonnak is elmeslnie. A gyomra fjdalmas grcsbe rndult. Meztelennek,
kiszolgltatottnak rezte magt, szinte megbntotta az rzs, hogy csdt mondott az lete.
Nem biztos, hogy Catherine-nek volt igaza kezdte Sharon nyugodt hangon. Taln
tnyleg nem szerette Alaszkt, de ezt akkor is tudnia kellett, amikor eldnttte, hogy hozzd
megy felesgl. Tisztban kellett lennie azzal, hogy itt fogtok lni. Ez Catherine dntse volt,
s az is, hogy itt maradt. Hiszen senki sem knyszertette erre. Ha Alaszkt vagy tged
annyira gyllt, amennyire most te gondolod, akkor elmehetett volna innen. Egybknt pedig
nem hiszem, hogy brkit felelss lehet tenni egy ilyen vgzetes betegsgrt, mint a rk. s
nagyon sajnlom, hogy a hzassgod tnkrement.
Az asszony szavai lthatlag megleptk Grantet. Az nvdbl maga kr emelt fal, amely
csak arra volt j, hogy a valdi rzelmeit elrejtse, egy pillanatra meginogni ltszott.
Egy j hzassghoz mindig kt ember kell folytatta Sharon. A boldogsg mindig az
egyes emberen mlik, s mindenki egyedl felels ezrt, mennyit tud ebbl megvalstani.
Grant felemelte a fejt, mlyen az asszony szembe nzett.
De ez mg nem minden suttogta alig hallhatan. Ugyanis az apsomk is azon a
vlemnyen voltak, hogy felels vagyok a lnyuk hallrt. Ezt ugyan nyltan nem mondtk a
szemembe, de szmtalan, mdon rzkeltettk velem. Minden erejt sszeszedte, hogy
folytatni tudja. Amikor a segtsgkre volt szksgem, vgl is elutastottak. Egyszeren
htat fordtottak nekem. Pedig valaha szintn szerettem Hugh-t s Dorothyt. A frfi hangja
indulatosabb lett. Most mr meg tudod rteni, mirt vagyok kptelen megbocstani nekik,
hogy el akartk venni tlem mg a lnyomat is? Hogy kptelen voltam trt karokkal fogadni
ket a hzamban?
Sharon vigasztaln tlelte a frfit, vllra hajtotta a fejt.
Annyira sajnlom, hogy ezt trtnt veled sgta megindultan. Az apsodk
igazsgtalanul bntak veled, Grant, ezt hidd el nekem!
Ezek a szavak gygyrknt hatottak a frfi lelkre. Melengettk s vigasztaltk, rezte,
hogy egsz bensjt tjrjk. Gondolkods nlkl maghoz szortotta az asszonyt, hogy minl
kzelebb rezze maghoz.
Sharon lbujjhegyre llt, s gyengden megcskolta a frfi arct. Grant egy kicsit
elfordtotta a fejt, gy az ajkuk is rintette egymst. Ez vletlennek ltszott, de mindketten
tudtk, hogy ez az, amire oly rgta vgynak.
Az asszony szorosan Granthez simult. Ajka a frfit kereste, vgl szenvedlyes cskban
forrtak ssze. Grant egyre hevesebben szortotta maghoz a flesgt, mindent el akart
felejteni, Hugh-t, Dorothyt, a vacsort, st mg Cassie-t is
Legszvesebben azonnal az gyba, vitte volna Sharont. Egyetlen vgya volt, hogy vgre
levetkztesse, s

Az asszony hangosan felshajtott, majd kibontakozott a frfi lelsbl.

Nagyon sajnlom nygte Grant zavartan.
Sharon azonban a frfi szjra tette a mutatujjt. Nem akarta, hogy Grant folytassa a
bocsnatkrst. Az asszony szeme stten csillogott, az arca kipirosodott a szenvedlytl,
minden nuralmra szksge volt, hogy ne vesse magt ismt a frje karjba.
Nincs mirt bocsnatot krned suttogta a flbe. Semmi okod nincs r, hogy
szemrehnyst tegyl magadnak.
Sharon mg mindig rezte az ajkn Grant cskjt. Legszvesebben a nyaka kr fonta
volna a karjt, hogy egszen elvesszenek az lelsben, mert most mr tudta, hogy szereti a
frfit. Maghoz akarta lelni, mg akkor is, ha ez ostobasgnak ltszik.
Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha rendet rakok a frdszobban lpett el vratlanul
mellle Grant, s zavartan kiment a hlszobbl.
Sharon az gy szlre roskadt. gy rezte, vgzetes hibt kvetett el, amikor engedett az
rzseinek, hiszen a frje lthatan nem akarja t szeretni. Vagy nem meri
De akrmi lesz is kettjkkel, maga eltt nem tagadhatja tovbb, hogy szerelmes Grantbe.
Soha egyetlen frfi irnt nem rzett ilyen heves vonzalmat. Ez a szerelem mg
gyerekkorukban szletett, s ifjsguk idejn elnyomtk, de most ismt ellenllhatatlan ervel
lngolt fel.
Sharon egyre csak azon gondolkodott, mikor volt az a pillanat, amikor a bartsguk
szerelemm vltozott benne. Br ki tudja, az is meglehet, hogy mindig is szerelmet rzett,
csak maga eltt is tagadta
De mi lesz ezutn? Mindez nem vltoztat azon, hogy Grant nem nknt szereti t, s ez
valsznleg ezutn is gy marad.
Micsoda kiltstalan helyzetbe kerlt! Sharon valsggal rosszul lett ettl a gondolattl.
Lehunyta a szemt, mlyeket llegzett, gy prblt nyugalmat erltetni magra.
De vgl is Cassie anyja vagyok, jutott eszbe, s ez olyasmi, amit, akrmi trtnik, soha
nem fogok megbnni.
Msnap este Grant mg ksbb jtt haza. Cassie mr az gyban fekdt.
A garzsban gett a lmpa, de a hz stt s csendes volt. Grant szrnyen kimerltnek
rezte magt az rkig tart zleti trgyalsoktl, de tudta, hogy brmilyen fradt, kptelen
lesz azonnal elaludni. Bement a stt konyhba, villanyt sem gyjtott, s kinyitotta a
htszekrnyt, hogy valami harapnivalt keressen.
Azt hiszem, a knai vacsorbl maradt mg egy adag hallotta a hta mgl apsa
hangjt.
Grant meglepetten fordult htra. Hugh a stt teraszon lt.
Sajnlom, ha megijesztettelek folytatta az ids frfi.
Grant lmpt gyjtott, majd kilpett a teraszra. Hugh sokkal regebbnek s fradtabbnak
ltszott, mint mskor. Valami remnytelensg vette krl.
Grant rezte, hogy r vrt, beszlgetni akar vele, s azt is sejtette, mirl.

 gy ltom, jl megrtitek egymst Sharonnal vgott bele Hugh. szintn meg kell
mondanom, nem erre szmtottunk. Az elzmnyek utn elkpzelhetnek tartottuk, hogy a
hzassgotok csupn sznjtk Elgondolkozva csvlta a fejt. De el kell ismerni,
tvedtnk. Ltszik, mennyire szeretitek egymst. szintn sajnlom, hogy ilyen rosszul
tltk meg a helyzetet.
Grant elkpedve hallgatta volt apst. Honnan az rdgbl vette azt az tletet, hogy
Sharon szerelmes bel?! Nem is tudta hirtelen, mit vlaszoljon, hiszen semmikppen sem lett
volna blcs dolog megmondani az igazsgot. Bevallani, hogy nagyon is jl sejtettk: ez a
hzassg nem kis rszben egy nekik szl sznjtk.
Sokat gondolkoztam a trtnteken folytatta Hugh, Dorothyval is beszltem errl.
Napnl vilgosabb, mennyire szereti Cassie Sharont, s mennyire boldog vele. Elhiheted,
milyen nehz megbirkznunk azzal a gondolattal, hogy az let a mi Catherine-nk nlkl is
megy tovbb. De az utbbi idben r kellett jnnnk, hogy nhny dologban tvedtnk.
Hugh arca kimerlt s fradt volt, gy tnt, mg a beszd is nehezre esik, mgis folytatta:
Azt hiszem, itt az ideje, hogy bocsnatot krjnk tled. Elssorban azrt, ahogyan
Catherine betegsge idejn veled bntunk. A frfi hangja szinte suttogss halkult.
De mirt? tolult fel Grantben a krds. Mirt tvolodtatok el tlem annyira, amikor
Catherine megbetegedett? Mirt hagytatok magamra pp akkor, amikor a leginkbb
szksgem lett volna rtok? Mirt akarttok mg a lnyomat is elvenni? Azt gondoljtok,
hogy most elg lesz egy bocsnatkrs, s ettl minden rgi seb begygyul?
De ezek csak szavak, radsul ki nem mondott szavak. A szavak nem enyhthetik azt a
fjdalmat, amely mg most is elnttte, ahnyszor csak az elmlt vek esemnyeire gondolt.
Grant nagy ksrtst rzett, hogy vlaszoljon volt apsnak, s vgre megszabaduljon
mindattl a fjdalomtl, rossz rzstl s vdaskodstl, ami flhalmozdott benne. Aztn
mgis meggondolta magt, mert attl flt, hogy ha most szemrehnyst tesz Hugh-nak, az
ismt felszaktja benne a mlt sebeit.
Azt ajnlom, felejtsk el ezt az egszet mondta vgl kurtn. Hugh hallgatott, mintha a
folytatst vrn, de Grant sz nlkl visszament a hzba.
Sharon az gyban fekdt, s egy knyvet olvasott, amikor Grant belpett a hlszoba
ajtajn.
Tallkoztl Hugh-val? Mindenkppen meg akart tged vrni. Sharon letette a knyvet.
A frfi sztlanul blintott.
s beszlgettetek? krdezte az asszony.
Bizonyos rtelemben igen, de azt hiszem nem erre szmtott vetette Grant oda
indulatosan.
Tudom, hogy nem knny neked, mgis r kellene sznnod magad. Mi hrman, Hugh,
Dorothy s n, este leltnk s beszlgettnk. Azt hiszem, nagyon szenvednek ettl a
helyzettl.
Rendben van mondta Grant, br valjban nem gy gondolta. De mgis, hogy
kpzeled, mit kellene tennem? Lelt az gy vgbe, s elkeseredetten a kezbe temette az

arct. Nem tudom, mit csinljak suttogta maga el elgytrten. Egyre kevsb volt
tisztban az rzseivel. Hirtelen minden sszezavarodott krltte, s attl flt, legyrik a
feltolul fjdalmas emlkek.
Menj vissza, s beszlj vele javasolta Sharon. Odahzdott a frfi mell, s gyengden
megsimogatta a vllt. Vgyott a frfi kzelsgre, de ez most inkbb lelki, s kevsb testi
vonzalom volt.
Nem vagyok benne biztos, hogy meg tudok neki bocstani.
Sharon trelmesen simogatta a frfi vllt.
Dehogynem tudsz biztatta. Ha gondolod, veled megyek.
Nem, errl sz sem lehet rzta meg a fejt hatrozottan Grant. Ezt nekem egyedl
kell elintznem.
Megfogta a felesge kezt, gyengden megszortotta, aztn felllt, s kilpett a stt
folyosra. A torka kiszradt az izgalomtl, a keze klbe szorult, s rezte, hogy minden izma
megfeszl.
Bement a konyhba, m elszr azt hitte, nincs ott senki. Aztn halk zokogst hallott, s
ettl egszen megdermedt. Hugh az ablak eltt llt a flhomlyban, homlokt az
ablakveghez szortotta. Vlla rzkdott a srstl.
Grant sztlanul odalpett hozz, s megfogta a karjt. A vratlan mozdulattl a volt apsa
sszerndult s ott akarta hagyni, de Grant szelden visszatartotta.
Aztn mindketten megenyhltek, s tleltk egymst. Hugh teste olyan vkony s
trkeny volt, hogy Grantet elnttte a rszvt. Neki is knnyes lett a szeme. reztk, hogy
enyhl bennk a grcss fjdalom, s mr nem lehetett tudni, ki vigasztalja a msikat.
Pr msodperc utn zavartan elengedtk egymst.
gy viselkednk, mint kt vnasszony csvlta meg a fejt Hugh.
Grant nagyot shajtott, aztn hirtelen elmosolyodott.
Valahogy gy Remlhetleg senki sem ltott minket.
Most mr mindketten nevettek.
Hugh a veje vllra tette a kezt, s a szembe nzett.
gy szeretnk mindent megmagyarzni neked
Leltek a konyhaasztal mell. A biztonsgos flhomlyban knnyebben indult meg a
beszlgets.
Hugh bevallotta, hogy amikor tudomst szereztek Catherine vgzetes betegsgrl,
ktsgbeess s dh kertette ket hatalmba, amit csak gy tudtak elviselni, ha valakit
felelss tehetnek ezrt az elfogadhatatlan csapsrt. Mivel jl tudtk, hogy a lnyuk
hzassga mr korbban vlsgba kerlt, Grant, a frj alkalmasnak bizonyult a bnbak
szerepre. Olyan nagy volt a fjdalmuk, hogy ezen kvl semmi msra nem tudtak gondolni.
A szrny betegsg lttn a logika s az rtelem hibavalnak ltszott, ennek a helybe lpett
a harag s a szemrehnys, aminek sajnos Grant lett a clpontja.
De nem te vagy az egyetlen, akit megbntottunk folytatta Hugh. Csaknem minden
rokonunktl s bartunktl elfordultunk. s amikor Catherine elment, szinte esznket
vesztettk. Csak ezzel a zavarodott lelkillapottal magyarzhat, hogy arra az rlt

kvetkeztetsre jutottunk, nem maradhat nlad az unoknk. Hugh jra felzokogott. Cassievel akartuk ptolni az elvesztett lnyunkat. Amikor aztn jbl megnsltl, az a flelmnk,
hogy elveszthetjk az unoknkat, valsgg vlt. Hiszen sem a gyereknek, sem neked
tulajdonkppen nincs mr rnk szksgetek.
Grant kzbe akart vgni, de Hugh flemelte a kezt. Azrt jttnk ide, mert meg akartuk
szerezni Cassie-t, de most mr ltjuk, hogy tvedtnk, hiszen a kislny kiegyenslyozott s
boldog.
Hidd el, Cassie sohasem fogja elfelejteni az desanyjt. Errl biztosthatlak mondta
Grant halkan.
Hugh blintott.
Tudom, hogy ami elmlt, azt semmi nem hozhatja vissza Remlem, egy nap valban
meg fogsz neknk bocstani.
Sharon mr aludt, amikor Grant visszatrt a hlszobba. Halkan levetkztt, belebjt a
pizsamjba, aztn lbujjhegyen az gyhoz lpett, s mosolyogva nzett az alv asszonyra.
nkntelenl felemelte a kezt, hogy megsimogassa Sharon arct. Olyan j lett volna
felbreszteni s beszlgetni vele. Csak beszlgetni, ismtelte magban, mint kt bart. Hiszen
k bartok. Ha Sharon nem beszli r, soha nem bkl ki Hugh-val. Soha nem li t azt a
megknnyebblst, amely most az egsz lelkt betlttte. Olyan volt, mintha egy pillanat alatt
megszabadult volna az vek ta hurcolt szrny tehertl. Ujjhegyvel vgigsimtotta felesge
llt, finoman megrintette az arct. Flemelte a padlra esett knyvet, az jjeliszekrnyre
tette, s lekapcsolta Sharon jjeli lmpjt.
vatosan bjt be a takar al, s hallgatta a lny egyenletes lgzst, rezte teste melegt.
Ekkor Sharon halk shajjal a htra fordult, s ettl egszen kzel kerlt Granthez. A frfi
nem tudott ellenllni, s a kzfejvel megrintette az asszony finom ujjait, aztn egszen
bebortotta a tenyervel Sharon trkeny kezt.
Nem sokat gondolkozott, hogy amit tesz, helyes vagy helytelen, tl fradt volt ahhoz, hogy
ilyesmin trje a fejt. Hamarosan elaludt, de kzben mindvgig fogta felesge kezt.
Kt nap mlva Hugh s Dorothy elutazott.
Aztn vigyzz erre a lnyra! Nagyon szeret tged mondta Hugh Grantnek, mg a
csomagokat pakoltk az autba.
Mindig nagyon vigyztam Cassie-re, s ezutn is gy lesz vlaszolta Grant.
De n nem r gondoltam, hanem Sharonra.
A repltren Dorothy Grant mell hzdott.
Tudom, hogy nem tartozik rnk kezdte vatosan s remlem, nem rzed
tolakodsnak, amit mondok, de nagyon rlnnk, ha lenne egy kzs gyereketek is. Te meg
Sharon csodlatos szlk vagytok.
Grantnek leesett az lla a meglepetstl. Ilyen megnyilvnulsra szmtott a legkevsb a
volt anystl. Dorothy kedvesen megveregette a karjt.
Gondolkozzatok mg ezen! mondta Grantnek mosolyogva.
Cassie hangosan srt a bcszskor. Nagyszlei magukhoz leltk t.

 Ltogassatok el hozznk minl hamarabb! Hugh gyansan csillog szemmel mondta e

szavakat, aztn zavartan elfordtotta a tekintett. Grant rblintott. Gombc volt a torkban s
gy rezte, egy szt sem tud kinygni. Gyorsan flkapta a mg mindig szipog Cassie-t.
Sokig integettek az egyre tvolod busz utn, amely a nagyszlket vitte a kifutplyn
vrakoz replgphez.
Ezen az jszakn Sharon mr a sajt szobjban aludt, de Grant gondolatai most is csak
vele foglalkoztak. Amikor lefekdt, azt remlte, hogy vgre sikerl nyugodtan vgigaludnia
az jszakt. m alig hunyta le a szemt, mris Sharont ltta maga eltt, az arct, vrses
frtjeit.
Zaklatottan forgoldott az gyban, shajtva frta bele az arct a prnjba, ahol mg ott
rzdtt az asszony illata.
Grant klbe szortotta a kezt, s elhatrozta, hogy aludni fog. Ez persze nem sikerlt, st
egyre izgatbb kpek jelentek meg lelki szemei eltt. Hajnal fel a kimerltsgtl mgis
lomba merlt, de tovbbra is Sharon krl forogtak a gondolatai. Csupa olyasmit lmodott,
ami beren eszbe sem jutott volna. Fradtan s dhsen bredt.
Mg fllomban volt, amikor bellt a zuhany al, s csak engedte magra a vizet. Egyszer
csak kinyitotta a szemt, s egy harisnyanadrgot vett szre a trlkztartn. Rmeredt a
ruhadarabra, aztn olyan vatosan, mintha idztett bomba lenne, bevitte a szobba. jra
bellt a zuhany al, ezttal a hideg vzzel is megprblkozott, de az sem segtett. Teljesen
hatalmba kertette a vgy, s a lelke mlyn rezte, mr egyre kevsb tud ellenllni a
ksrtsnek.
Mi lenne, ha valami megoldst keresne? kezdett bartkozni a korbban
megengedhetetlennek tartott gondolattal. Ha pldul azt javasoln Sharonnak, hogy egy
kicsit bvtsk ki a megllapodsukat, s foglaljk bele a kt fl testi kapcsolatt is
Trj mr szhez! korholta magt. Sharon felteheten a pokolba kldene a javaslatoddal
egytt. s ha nem?
Tancstalanul llt a zuhany alatt. Jobb tlet hjn a fejbrt masszrozta. Az a csk annak
idejn azrt nem volt egszen egyrtelm. Igaz, hogy kezdemnyezte, de Sharon egyltaln
nem tiltakozott ellene.
s vgl is nem kell ahhoz szerelmesnek lenni, hogy a vgyukat csillaptsk. Sharon
egszsges, vonz, fiatal n. Biztos neki is vannak testi vgyai.
Elzrta a zuhany csapjt. Nagyot shajtott, mert gy rezte, brmilyen csbt ez az tlet,
lehetetlensg megvalstani.
Cassie letben elszr tlttte az jszakt hzon kvl, mgpedig egy vodai bartnjnl.
Sharon j jelnek vlte, hogy a gyerek azonnal elfogadta a meghvst. m a szokatlan csend,
amely a kislny tvolltben a hzban krlvette, nem volt kellemes. A spniel rk ta egy
csonttal szrakoztatta magt. Sharon minduntalan az rra nzett. Grantnek mr rg itt kellene
lennie! Az asszony tancstalanul jrt fel s al a konyhban, aztn feltette a rizst fni, a

mlyhtbl elvett egy csomag csirkemellet, s hozzltott, hogy megtiszttsa a saltnak

valt. Amikor Grant belpett, mr nyakig volt a fzsben.
Pedig azt akartam javasolni, hogy menjnk el valahov vacsorzni mondta a frfi,
aztn a htszekrnyhez lpett.
Hamarabb kellett volna szlnod! nevette el magt Sharon, de bell nagyon izgatott
volt. Csak nhny centimterre llt tle a frfi, ers karjn kidomborodtak az izmok, mg az
svnyvizes palackot kereste a htben.
Aztn Grant meggondolta magt, s egy dobozos dtt bontott fl.
Pr perc mlva ksz a vacsora mondta Sharon nyugodt hangon, de az ujjai lthatan
remegtek, mikzben a gombt aprtotta.
Akkor megtertem az asztalt ajnlkozott Grant.
A frfi egszen kzel lpett hozz, mg a tnyrokat vlogatta a szekrnyben. Sharon a
tekintetvel kvette a mozdulatait, s a kvetkez pillanatban fjdalmasan felkiltott, mert az
les ks a gomba helyett a mutatujjba szaladt.
Grant flkapott egy konyharuht, s gyorsan krbetekerte az asszony vrz ujjt.
Sharon megprblta elhzni a kezt, de a frfi nem engedte. Mris hozta az
elsseglynyjt dobozt, s pillanatok alatt szablyos ktst ksztett felesge mutatujjra.
Na, most mr letben maradsz trflkozott.
A pillantsuk tallkozott. Olyan kzel lltak egymshoz, hogy Sharon az arcn rezte a
frfi lehelett. Grant mg mindig fogta felesge kezt, s mlyen a szembe nzett. Szinte
szrevtlenl rintette meg Sharon arct, aztn a szjt. Gyengden megcskolta, mgnem
egyre szenvedlyesebb lett. Mind kvetelzbb, vadabb lelssel szortotta maghoz az
asszonyt. Sharon egy pillanatig ttovzott, aztn ugyanolyan viharosan viszonozta a frfi
cskjt.
Grant a cspjre cssztatta a kezt. Sharon mg szorosabban simult hozz, a karjt prja
nyaka kr fonta. Hlt adott az gnek, hogy vgre ilyen kzel kerltek egymshoz.
Nem szabad suttogta Grant a lny flbe az izgalomtl elfl hangon, de azrt
tovbb cskolta.
Tudom vlaszolta Sharon, m a teste neki sem engedelmeskedett.
Ezt nem folytathatjuk. Grant elengedte az asszonyt, s komolyan a szembe nzett.
Hacsak nem akarod, hogy megvltoztassuk a megllapodsunkat.
Sharonnak majd elllt a szvverse, amikor felfogta a frfi szavait.
Arra gondoltam, hogy taln A kapcsolatunkat egy kicsit kibvthetnnk. gy
gondolom Szval azt hiszem, hogy mindketten nagyon vonznak talljuk egymst. s
vgl is mindkettnknek vannak bizonyos szksgletei. A frfi hangja mg rekedtebb lett.
Sharon gyorsan elfordult. A vgy s a jzansg birkzott egymssal az agyban, kptelen
volt gondolkodni.
Grant ekzben egsz kzel lpett hozz.
Az g a tanm, Sharon, hogy mostanig kzdttem ez ellen, de rlten kvnlak.
Az asszony halkan srni kezdett. Kezt a frfi vllra tette, s szelden megcskolta a
nyakt.

Tudta, hogy most el kellene mennie, de maradt, s mg szorosabban meglelte frjt.

Kvnlak s tudom, hogy te is kvnsz engem sgta a flbe Grant.
Csak most az egyszer, gondolta az asszony, s elsznta magt, hogy enged az
ellenllhatatlan szenvedlynek.
Gyerekeink is lehetnnek. Te mindig nagy csaldrl lmodoztl. Kpzeld el, lenne egy
kislnyunk, aki pont olyan, mint te
Az asszony rmlten kapta fel a fejt, szemben ktsgbeess ltszott. Csaknem rosszul
lett, amikor megrtette, mit ajnlott fel neki a frfi. Grant gyerekeket akar!
Azt gondoltam, nem akarsz tbb gyereket mondta ktsgbeesetten. Egybknt is te
nem szeretsz engem.
Grant sszerncolta a homlokt.
Dehogyisnem Vagyis tulajdonkppen nem. De semmi kifogsom nem lenne az
ellen, hogy gyerekeink szlessenek.
Sharon csak a fejt rzta ktsgbeesetten.
Nem! Nem! Ez szmomra elfogadhatatlan.
A frfi lehunyta a szemt, s mlyet llegzett.
Rendben van shajtotta, aztn megprblt mosolyogni. Pr msodperc dermedt
hallgats utn zsebre dugta a kezt. Sajnlom nygte ki, s tehetetlenl nzett krbe.
Sharonnak minden erejt ssze kellett szednie, hogy ellenlljon, s ne lelje maghoz
Grantet. Hiszen is ugyanarra vgyott, legyen ez akr csak egyetlen jszaka is.
Taln mgis jobb lenne, ha elmennnk vacsorzni javasolta a frfi fak hangon.
Sharon htat fordtott neki, s hozzltott, hogy elpakolja a vacsorhoz kiksztett
alapanyagokat. A keze remegett, s egyre csak az jrt a fejben, mi lenne, ha mgis
Nem s nem, hagyd abba! korholta magt. Hiszen Grant gyerekeket akar, pedig soha
nem szlhet.
A frfi titokban abban bzott, hogy kiss megnyugszik, s csillapodik benne a vgy, ha a
laks bizalmas flhomlybl elmennek egy vendglbe. Ezttal azonban alaposan tvedett,
mert Sharon jelenlte mg ezt a szzszor ltott vendglt is izgatv tette.
Grant egyetlen lendlettel hajtotta fel a vacsora eltti italt, mert azt remlte, hogy az
alkohol elnyomja az asszony ajknak zt. De az emlk ettl inkbb elevenebb lett, s most
mr nemcsak a cskjait lte jra, de rezte Sharon kezt, amint a nyakra simul, tforrsodott
testt, amint az vhez tapad
Miknt lehet, hogy napokig egy gyban aludtunk, s kihagytam ezt a lehetsget? futott
t az agyn szzadszor ugyanaz a gondolat.
Aztn dhsen hrtotta el magtl ezt a lehetsget, hiszen pp ezt nem akarta:
kihasznlni a helyzetet, visszalni Sharon bizalmval. Abba a megllapodsba, amelyet
ktttek, nem fr bele egy ilyen rvid let kaland. Grant tisztban volt vele, hogy tbb bajt
okozna, mint amennyit megoldana.
Csakhogy amit szavakban megtagadott Sharon, azt a teste nagyon is akarja, rvelt tovbb a
frfi a sajt magval folytatott hangtalan vitban. De vajon mitl lt ki az a rmlet az arcra,
amikor szba hozta, hogy lehetnnek kzs gyerekeik?

Taln, ha kicsit megszptette volna az igazsgot, s nem mond hatrozott nemet az

asszony krdsre, hogy szereti-e t Hiszen nem kellett volna hazudnia, csak kicsit
gyesebben fogalmazhatott volna. m ezt az tletet kapsbl elvetette, mert biztos volt
benne, hogy inkbb venne lete vgig minden este jeges zuhanyt, mintsem hazugsggal
csalja az gyba a lnyt.
Vasrnap reggelre kitisztult az g, s kisttt a nap. Tkletes kirndulid grkezett.
Sharon vetette fl az tletet, hogy menjenek el motoros sznnal a krnykbeli dombokhoz.
Grant rblintott, de aztn mgiscsak eltnt a dolgozszobjban, mert lltlag mg nagyon
sok elintznivalja volt. Magnak persze nem hazudhatott, pontosan tudta, hogy most
igazbl Sharon s sajt maga ell bujkl. Ugyangy, mint annyiszor a mltban. Ahnyszor
valami kellemetlen vagy megoldhatatlan helyzetbe kerlt, mindig a munkba meneklt. gy
volt ez akkor is, amikor vilgoss vlt szmra, hogy vgkpp megfeneklett a hzassga,
aztn amikor kiderlt Catherine betegsge, s az utbbi hnapokban, amikor egyedl maradt a
gyerekkel. Tlsgosan nagynak rezte azt a felelssget, amely egyedlll apaknt
rnehezedett. Azzal ltatta magt, hogy ha elg pnzt keres, mindent meg tud vsrolni
Cassie-nek, ami a gondtalan s boldog gyerekkorhoz elengedhetetlen.
Egyszeren flt. Ezek a helyzetek ktsgbeessbe kergettk, gyakran rezte gy, hogy
szinte megbnul a felelssg slya alatt. Egyszerbb volt ilyenkor az irodban tlteni az
estket, mint szembenzni az eltte tornyosul nehzsgekkel.
Elszgyellte magt, aztn tehetetlensgben lesodorta az rasztalrl a paprjait. Ettl
kicsit kijzanodott, s termszetesen megint csak a munkba meneklt, de legalbbis
hozzfogott, hogy rendet rakjon a feldlt szobban.
Taln most mgsem ugyanaz a helyzet, mint azeltt. Hiszen ezttal azrt gubzik be a
munkjba, mert el akarja kerlni Sharon kzelsgt. Csak gy kpes ellenllni a vgyainak.
Meg kell tanulnia ellenrzs alatt tartani ezeket az rzseket.
De ez is inkbb csak magyarzkods, ismerte be. Attl, hogy elbarikdozza magt az
asszony ell, semmi nem vltozik meg. m mg mindig nem tudta, miknt msszon ki ebbl
a csapdnak rzett helyzetbl.
Sharon kocsiba lt, hogy hazahozza Cassie-t. Egy ra mlva a kislny vidm csivitelse s
nevetse tlttte be a hzat. Grant megprblt a munkjra sszpontostani, de ez egyre
kevsb sikerlt. Cassie kiltsa ugyanis minduntalan Sharon szavaival s nevetsvel
keveredett.
A frfi most mr biztos volt benne, hogy elz este elmulasztotta a nagy lehetsget.
Sharon tulajdonkppen mr alig llt ellen. Ha akkor engednek a vgyaiknak, most nem rezn
magt ilyen nyomorultul.
Krds persze, miknt lennnek kpesek folytatni a kzs letket egy szerelmes jszaka
utn. Grant biztos volt benne, hogy nem tudna tbb tkrbe nzni. s mi a biztostk arra,
hogy ma, holnap vagy holnaputn nem kvnn meg jra a lnyt? A knz gondolatok egymst
kergettk a fejben, s rezte, hogy nltats, ha tovbbra is az rasztala fl grnyed, s
mmeli a munkt, mikzben egszen mson jr az esze.

Taln a fordtott eljrs hatsosabb lenne, kapaszkodott bele a legjabb tletbe. Mi lenne,
ha azzal prbln Sharon irnti vgyakozst legyzni, hogy menekls helyett minl tbb
idt tlt vele? gy fokozatosan hozzszokna az asszony lland jelenlthez anlkl, hogy
minduntalan ksrtsbe esne.
A folyosrl behallatszott Cassie kacagsa. Lulu vidman ugatott, Sharon pedig lelkesen
magyarzott nekik valamit. Grant nagyot shajtott, becsukta az eltte hever iratmappt, s
elindult, hogy megkeresse a tbbieket.
Nem sokkal ksbb valamennyien a garzsban szorgoskodtak, hogy mielbb zemkpess
tegyk a rg nem hasznlt motoros sznokat. Eldntttk ugyanis, hogy mg dlutn tesznek
egy kisebb kirndulst.
A nap ragyogott, de feltmadt a szl, s ettl mg fagyosabb lett a leveg. A motoros
sznokkal elrtk a befagyott folyt, a jgen szinte repltek a jrmvek. Cassie az apja mellett
lt, szorosan hozzsimult, s a derekba kapaszkodott. A jeges szl az arcukba csapott. Grant
gyesen kerlgette a hbuckkat, Cassie pedig minden lesebb kanyarban felsikoltott az
izgalomtl. Sharon a msik sznnal kvette, aztn gyesen meg is elzte ket. Kilomtereken
t folyt ez a jtk a befagyott folyn. Grantet rg nem rzett boldogsg tlttte el, a lelke
mlyn arra vgyott, brcsak rkk tartana ez a sznkzs. Olyan vidmnak s elevennek
rezte magt, mint gyerekkorban, amikor a bartaival siklottak ugyanezen a befagyott
folyn.
Elrtek a Valdez-gleccserhez, s a hatalmas jgtmbkrl vaktan tkrzdtt vissza a
napfny. Meglltak, lelltottk a sznok motorjt, mire hirtelen csend vette ket krl. Csak
nha hallatszott az risi jgtmbk recsegse, ahogy lassan lefel cssztak a sziklkon.
Grant levette a buksisakjt, s a nap fel fordtotta az arct. Oldalrl ltta, hogy Sharon
hasonlkppen napfrdzik. Az arca mris kipirult, elbjtak a szepli. Vrsesbarna frtjei
rakonctlanul tncoltak a szlben.
Grant maga sem tudta, mirt, hangosan elnevette magt. Jlesett nevetni, mert
csodlatosan rezte magt. Egybknt is az utbbi vekben olyan keveset nevetett gy
rezte, a szl valamit sg neki, olyasmit, amire annyira vgyik s olyan rgen hinyol: hogy
az let szp, s neki joga van lvezni a szpsgeit.
Msnap Sharon hromnapos hivatalos tra Anchorage-ba replt. Cassie elsrta magt a
repltren a bcszskor, s onnantl kezdve egy pillanatra sem engedte el az apja kezt.
Este, amikor lefekdt, a kimerltsgtl szinte azonnal elaludt, de mg lmban is szortotta
Grant kezt.
Pr perc mlva egyenletess vlt a lgzse. Apja lassan csukta be maga mgtt a
gyerekszoba ajtajt, s kicsit tancstalanul llt a nma folyosn. Vgigment az egsz hzon,
mintha vendgsgben lenne sajt magnl. Mennyi minden megvltozott itt, llaptotta meg
csodlkozva, m rmmel. Mindenfel sznes, vidm, eleven sznyegek, kpek, prnk,
mks figurk. Hogy nem vette ezt szre eddig? Az egsz laksnak valahogy dersebb lett a
lgkre.

Megllt Sharon szobja eltt, s nmi vonakods utn benyitott. Itt minden az asszony
sznes, kedves s termszetes egynisgt tkrzte. Az jjeliszekrnyn ott sorakoztak a
Cassie-rl kszlt legjabb fotk. Az gya melletti falon a kislny krtarajzai. Olyasvalaki
lakott itt, aki szereti Cassie-t, szereti a gyerekeket.
Dorothynak igaza volt. Sharon valban nagyszer anya.
Elgondolkodva bandukolt a folyosn. jra feltolultak benne a megvlaszolatlan krdsek.
Mirt ment hozz Sharon felesgl, mikzben tudta, hogy a frfi nem akar tbb gyereket? ,
aki mindig arrl lmodott, hogy nagy csaldja lesz! Aztn frjhez ment, s letett a szlsrl.
Nehz magyarzatot tallni arra, hogy egy olyan n, mint Sharon, mirt mond le errl
nknt. Minl tovbb gondolkodott ezen, annl kevsb tallt r magyarzatot.
De vgl is ez nem tartozik rd, gyzkdte magt Grant, mg lefekvshez kszldtt.
Leoltotta a lmpt, s vrta a jtkony lmot, de a csend most klnsen nyomasztan hatott
r. Mintha Sharon magval vitt volna valamit, ami egyre jobban hinyzott neki.
A csendes kisvros, Valdez utn Anchorage tlsgosan is mozgalmasnak tnt. Sharon az
els nap dlutnjn elindult ajndkokat vsrolni. Cassie-nek festkeket s hatalmas
rajzlapokat vett, Lulu klnleges kutyacsemegt kapott. Hosszas keress utn Grantnek egy
sttkk inget vlasztott, szrke cskokkal.
A msodik napon, a hivatalos programok utn bement a kedvenc knyvesboltjba, aztn
egy moziban ttte el az estt. Harmadnap dlben rt vget a tancskozs. Sharon nagyon
igyekezett, hogy elrje az els valdezi gpet. A repltr melletti szupermarketben olyan
klnleges lelmiszereket vsrolt, amihez Valdezban nem lehet hozzjutni. Cassie s Grant
kedvenc telei megtltttk a hatalmas bevsrlkocsit. Mg idejben rt a repltrre.
Trelmetlenl vrta a gp indulst. Ez a hrom nap tl sok volt a csaldja nlkl
A repltren Cassie valsggal rrontott, s rmben csaknem flbortotta Sharont.
Mikor a kislny szortsa engedett, az asszony szrevette a mgtte ll Grantet is. A frfi
arcn szinte rm ltszott, de Sharon mr tbbre vgyott: azt szerette volna, ha is
ugyanolyan viharosan dvzln, mint a lnya.
Hazarve kvetkezett Lulu, aki fkezhetetlenl ugrlt, ugatott, egyszerre akarta megtudni,
mi van a lny csomagjaiban, s ptolni az elmlt napokban elmulasztott simogatsokat.
gy viselkedsz, Lulu, mintha hetekig tvol lettem volna kiltott r az asszony az
rvendez kutyra.
Mskor ne menj el ilyen hossz idre fonta jra szorosra Cassie Sharon nyaka kr a
karjt. Apu mg a copfomat sem tudja befonni.
Nincs elg gyakorlatom mentegetztt Grant. Egybknt is, ez az anyk dolga.
Cassie boldogan fogott bele, hogy kiprblja az ajndkokat. Grant sz nlkl vette t az
inget.
Nem kellett volna mondta, de ltszott, hogy rl.
Sharon a frfi szjra tette az ujjt.
De n neked is akartam ajndkot hozni.

Amikor sorra elkerltek a hatalmas utaztskt megtlt lelmiszerek, Grant trfsan

megjegyezte:
Most mr rtem, mirt ltszott a gp a landolskor olyan nehzkesnek.
A gyors vacsora utn leltek a nappaliban. Cassie azonnal befszkelte magt az asszony
lbe, s az orra al dugta kedvenc meseknyvt.
Ugye olvasol nekem?
Ht persze vlaszolta az asszony, s Grantre pillantott, mert magn rezte a frfi
tekintett.
Sharon, krdezhetek valamit? kezdte Cassie, kzben zavartan hzogatta az asszony
ruhjt.
Persze. Krdezz csak btran!
A kislnynak lthatan elszllt a btorsga, mert egyre csak harapdlta a szja szlt.
Valami baj van? tudakolta Sharon aggd hangon.
A kislny blintott, aztn nagy levegt vett, s belekezdett.
n n csak azt szeretnm megkrdezni, hogy Szval azt szeretnm tudni, hogy
hvhatlak-e anyunak krdezte egszen halkan.
Ht persze! vlaszolta Sharon knnyek kztt, s szeretettel maghoz szortotta a
kislnyt.
De nem mamnak folytatta a gyerek. Csak azrt, mert tudod
desanydat hvtad mamnak fejezte be a mondatot Sharon. Ez nagyon is rthet.
Cassie aggdva nzett r.
Mit gondolsz, mit szlna ehhez a mama?
Szerintem a mama rlne, hogy engem anyunak hvsz mondta Sharon
megnyugtatskppen.
Azt akarom mondani, hogy szeretlek, Sha vagyis anyu.
Cassie ismt szorosan tlelte Sharont, olyan szorosan, hogy az alig kapott levegt. De e
pillanatban taln a levegnl is fontosabb volt neki, hogy a kislny anyunak nevezte. Ezt nem
is merte remlni. Mr majdnem teljes a boldogsga Csak egyetlen dolog hinyzik: Grant
szerelme. De ebben dresg bzni, utastotta rendre zaboltlan gondolatait.
Pr perc mlva Cassie kibontakozott Sharon lelsbl s lelt a rajzmappja el. Az
asszony megint magn rezte Grant pillantst. gy ltta, a frfit nagyon foglalkoztatja
valami, de nincs btorsga szba hozni.
Ksbb, amikor mr lefektette Cassie-t, s visszatrt a nappaliba, egyenesen Granthez
fordult.
Nem zavar tged, hogy Cassie anyunak akar hvni?
Nem. Egyltaln nem. St rlk neki.
Sharon vrt mg egy kicsit, de a frfi nem folytatta.
Ht akkor Azt hiszem, elmegyek aludni. s indult kifel.
Sharon!
Az asszony visszafordult, s a frfi szembe nzett.
Nagyon j, hogy megint itthon vagy mondta Grant halkan.

Ez a pr sz olyan hatssal volt Sharonra, akr egy simogats. Legszvesebben kzen fogta
volna Grantet, hogy a szobjba, az gyba vigye De mindez csak vgy maradt.
jjel mg hidegebbre fordult az id, feltmadt a szl, s mindenfel htorlaszokat emelt.
Az utak jgplyv vltak, rjuk fagyott az elz napok enyhe idjrsa miatt felolvadt h.
Szinte megbnult a kzlekeds, nem segtettek a hlncok, s mg a ngykerk-meghajts
autk is minduntalan egymsba cssztak. Az alaszkai tl tmenetileg gyztt a civilizci
felett.
Aki tehette, otthon maradt a meleg s biztonsgos laksban. Cassie azonban egyre jobban
elunta magt. Mindenron korcsolyzni akart.
Ilyen idben ez tlsgosan veszlyes jelentette ki Sharon ellentmondst nem tr
hangon.
A kislny lebiggyesztette a szjt. Pr pere mlva azonban jra prblkozott.
Akkor legalbb az udvarra hadd menjek ki Luluval!
De az utcra nem lphettek ki. Annyira csszik az ttest, jobb, ha nem kerltk autk
kzelbe mondta Grant szigoran.
Itt maradunk a szomszd telken, apu.
s przon vezesd a kutyt! kiltott utna Sharon. A kanapra lk, innen ppen
ltom ket fordult a frfihoz, s egy knyvvel a kezben knyelembe helyezte magt.
Grant is fogott egy knyvet, s lelt a szemkzti fotelba.
Hirtelen egy aut fnyszrja tnt fel a hz eltt, aztn a jrm furcsn oldalra fordult,
csikorogtak a fkek, s a kocsi mris belefrdott egy hatalmas hbuckba. Ebben a
pillanatban felhangzott Cassie kiltsa. Sharon s Grant kirohantak a hzbl. A kislny a flig
felborult aut mellett trdelt, s ktsgbeesetten zokogott.
n tnyleg nem engedtem az utcra, egyszeren kirntotta magt a przbl zokogott a
kislny, mikzben az apja az lbe vette. Szerencsre rajta semmifle srls sem ltszott, a
kutya azonban mozdulatlanul fekdt a jeges ton. Vr szivrgott a szjbl.
A gpkocsibl nagy nehezen kimszott egy frfi.
n igazn nem akartam s azt hiszem, nem is tudtam volna megakadlyozni
mentegetztt a halottspadt fiatalember.
Sharon a fldn fekv llathoz lpett, felemelte, s odaszlt Grantnek:
Gyorsan llatorvost kell hvni.
Lulunak szerencsje volt, megszta egy kisebb agyrzkdssal, meg eltrt nhny bordja.
Bent tartjuk nhny napig kzlte velk az llatorvos. A bordatrs ltalban gyorsan
gygyul, klnsen kutyknl nyugtatta a ktsgbeesett kislnyt.
Az llatkrhzbl hazafel egyikknek sem volt kedve beszlni. Cassie szorosan
Sharonhoz simult. Az asszony szemben mg mindig knny csillogott.
Amikor hazartek, Grant lben vitte fl az gyba az alv kicsit.
Akr Cassie is lehetett volna suttogta Sharon a balesetre clozva, amikor kijttek a
gyerekszobbl.

Az asszony szeme klns fnyben csillogott. Grant egy szt sem szlt, csak maghoz
lelte. Sharon nem tiltakozott. Nhny msodpercig gy lltak mozdulatlanul s sszefondva.
Mindketten gy reztk, egyszerre jelentsgket vesztettk azok az akadlyok, amelyek
eddig tvol tartottk ket egymstl, Grant a felesge nevt suttogta. Ajkuk sszetapadt,
elnttte ket a vgy.
A frfi sztlanul lbe vette Sharont, bevitte a szobjba, az gyra fektette, majd
gyengden vetkztetni kezdte. Hamarosan mindkettjket magukkal ragadtk az rzkek. A
kt test szenvedlyesen egymsba fondott. A vilg megsznt krlttk, tadtk magukat a
szerelemnek.
Sharon bredt fel elsknt, s boldog kbulatot rzett, amikor felidzte magban a
trtnteket. rezte a frfi illatt, megsimogatta meztelen mellkast.
Mindez nem csak lom volt! ujjongott magban. Megtrtnt az, amirl mindig csak
lmodozott. Grant karjban bredt, s most nem is akart arra gondolni, meddig tart ez a
varzslat.
Kzben Grant is felbredt, megszlalt, s Sharon gy rezte, elszllt a csoda.
Tudom, hogy te nem akartad, ami trtnt mondta Grant halkan. Nagyon sajnlom!
Krlek, ne mondj ilyeneket! Sharon csodlkozva s szomoran nzte a frfit. n
egyltaln nem sajnlom, mert mind a ketten akartuk. Kt rtelmes, felelssgteljes felntt
szeretkezett ebben az gyban. A hangja elcsuklott. Taln nem lett volna szabad
megtrtnnie, de akkor sem akarok emiatt nvdat rezni. Semmi rosszat nem tettnk.
Grant sztlanul nzett r, aztn bizonytalanul blintott, s kiment a szobbl. Sharon
visszalt az gy szlre. rezte, brmi trtnik, nem fogja bnni, hogy engedett a vgyainak.
Msnap a reggelinl knos csend telepedett krjk. Ezttal Cassie sem csacsogott,
lthatan nagyon aggdott a kutya miatt. Csak turklt az telben, s mris visszament a
szobjba, lltlag rajzolni.
Flhvom az llatorvost, s megkrdezem, mikor ltogathatjuk meg Lulut mondta
Sharon, s elindult az ajt fel.
Grant hangja lltotta meg.
Tegnap este nem vdekeztnk fogott bele. Beszlnnk kell arrl, mi lesz, ha teherbe
esel
Emiatt ne aggdj! vetette oda kurtn Sharon, s minden tovbbi magyarzat nlkl
tovbbment.
Mirt mondod, hogy ne aggdjak?
Nem vagyok, nem leszek terhes, s nem akarok errl beszlni! kiltotta indulatosan az
asszony, s kiszaladt a konyhbl.
Grant magba roskadva lt az asztal mellett. Most mr vgkpp nem rtette a helyzetet.
Aztn sszeszedte magt, s Sharon keressre indult. A szobjban tallta meg.
Beszlnnk kell, Sharon!
Mr megmondtam

 Tudom, hogy mit mondtl De neknk lehetne gyereknk, hidd el. Ha valaki anyasgra
termett, akkor az te vagy. Tudom, hogy erre vgysz, s n is ezt akarom.
Az asszony tgra nylt szemmel meredt r.
Sajnlom, Grant, nagyon sajnlom, de nekem nem lehet gyerekem. Most mr bnom,
hogy ezt eddig nem mondtam meg neked suttogta maga el.
A frfi tlelte.
Nem akarom, hogy sajnlj! ingatta a fejt Sharon. s azt is meg fogom rteni, ha te
ezek utn el akarsz vlni.
Elvlni? krdezte Grant dbbenten.
Az asszony blintott.
El kellett volna neked mondanom, hogy az els hzassgom is ezrt ment tnkre. Amikor
kiderlt, hogy sosem fogok teherbe esni, Charley elhideglt tlem, s hamarosan el is hagyott.
Azt mondta, hogy egy igazi nt akar, olyat, aki kpes gyereket szlni neki.
Grant indulatosan ugrott fel.
Ha itt lenne, valsznleg megfojtanm azt a fickt! Nem tudta, mit beszl.
Charley mindenkppen gyerekeket akart vette vdelmbe Sharon a volt frjt.
Nem kapunk meg az letben mindent, amit akarunk blcselkedett Grant. Ezzel meg
kell birkzni.
Most Catherine-re gondolsz? vgott kzbe Sharon. Azt hiszem, nem sokban
klnbztek egymstl. Charley is gy gondolta, hogy a boldogsghoz kapni kellene
valamit, amit n nem tudtam neki nyjtani.
Az a n, akivel n a tegnapi jszakt tltttem, tkletes n, mg akkor is, ha nem
szlhet gyereket Grant a legszvesebben maghoz lelte volna a megrendlt asszonyt.
Sharon nagyot shajtott. Grant szavai nyomn ms sznben tnt fel az a nagy titok, az
nagy szgyene, amit mindeddig takargatni prblt. Szabadnak s ersnek rezte magt, hiszen
megtrtnt az, amit lehetetlennek tartott.
Szeretlek tged sgta a frfinak. Szeretlek, s azt is elviselem, ha te nem viszonzod
az rzelmeimet fzte hozz szelden.
De n nem akarom a szerelmedet! mondta Grant lassan s rtheten, aztn kirohant a
szobbl.
Sharonnak fjtak ezek a szavak, de mr nem esett tlk ktsgbe. Tudta, hogy Grant
leginkbb a sajt rzelmeitl fl. Amikor elsncolja magt az rzketlensge mg, akkor
maga ell menekl. Az asszony lelt az gy szlre, gpiesen simogatta a takart, s a kzs
jszakjukra gondolt.
Grant bevgta magt az autjba. Egyetlen dolgot akart: minl messzebb kerlni ettl a
hztl, Sharontl.
Gzt adott, s rlt iramban szguldott vgig a klvrosi utckon. Pr perc mlva azonban
lecsillapodott, s shajtva levette lbt a gzpedlrl. Beltta, hogy igazsgtalan volt
Sharonnal szemben, radsul rosszul is tlte meg. nem az a fajta n, aki a bnatt, a bajait
msok nyakba zdtja, hanem megll a lbn. Tllt egy szrny vlst, s mg az sem vette

el az letkedvt, hogy nem szlhet gyereket. Beletrdtt abba, hogy csak msok gyerekt
szeretheti, s megnyitotta a szvt Cassie fel.
Grant lelltotta a kocsit, s a kormnyra hajtotta a fejt.
Sharon megvallotta, hogy szerelmes bel, meg elfutott elle.
Grant idegesen lpett be a hzba, de most pp az ellenkezjtl flt, mint amikor flrval
ezeltt dhsen kirohant az ajtn. Mi lesz, ha kzben Sharon megbnta az szintesgt, hogy
bevallotta valdi rzseit?
Vgigrohant a hzon, aztn Sharon ajtaja el rve sokig ttovzott, mieltt benyitott.
Hallra rmtettl mondta az asszony aggd hangon.
Grant hirtelen elfelejtette, mit is akart mondani. Sharon a ruhit pakolta
A frfi egy lpst tett a felesge fel.
Krlek, ne menj el! suttogta knyrg hangon.
Elmenni? Sharon szeme nagyra nylt. Dehogy megyek, legfeljebb tkltzm a te
szobdba.
Grant nem akart hinni a flnek.
Nincs okunk arra, hogy ne gy ljnk, mint igazi frj s felesg folytatta Sharon
vidman. Mg akkor is, ha te nem pont gy szeretsz, ahogy n tged. Azt tudom, hogy rzel
irntam valamit, br azt nem nevezed szerelemnek. Ha ez nekem elg, mirt nem elg neked
is? Az arca elvrsdtt, de folytatta: s azt is tudom, hogy kvnsz engem. Hogy
szeretkezni akarsz velem.
n pedig azt hittem, el akarsz hagyni.
Soha nem tudnlak elhagyni mondta Sharon minden zavar nlkl.
A frfi gyengden megcskolta.
Szeretlek, Sharon! suttogta alig hallhatan.
Apu! Mit csinlsz te itt? hallatszott Cassie hangja a htuk mgl.
Grant a gyerek fel fordult, kzben szorosan tlelve tartotta felesgt.
Megcskolom az anyut! Van ellene valami kifogsod?
Cassie megrzta a fejt.
Nincs, de egy kicsit siethetntek. Szeretnm minl hamarabb ltni Lulut.
Grant Sharonra nzett. Az asszony lbujjhegyre emelkedett, s megcskolta a frjt.
Azt hiszem, indulhatunk. A tbbire meg lesz mg idnk
Ht persze ismtelte a frfi. Most elszr is egytt megltogatjuk Lulut. De eltte
biztos, ami biztos, mg egyszer megcskollak