Qu es el estreimiento?

El estreimiento significa diferentes cosas para diferentes personas. Usted puede sufrir de
estreimiento si tiene tres evacuaciones o menos en una semana, o si las heces son duras,
secas y difciles de expulsar. A algunas personas con estreimiento les falta energa y se
sienten llenas o hinchadas.
Algunas personas creen que tienen estreimiento si no han tenido al menos una evacuacin
intestinal por da. Sin embargo, los hbitos de evacuacin son diferentes en cada persona. Los
alimentos que coma, cunto ejercicio haga y otros factores pueden afectar sus hbitos de
evacuacin.
De cuando en cuando, casi todos padecen estreimiento. En la mayora de los casos, dura un
periodo corto y no es grave. Cuando entienda las causas del estreimiento, podr tomar las
medidas para prevenirlo.

Cules son las causas del estreimiento?

Para entender las causas del estreimiento, es importante saber cmo funciona el intestino
grueso. El intestino grueso elimina la mayor parte de agua de las heces y la convierte en un
desecho slido. El intestino grueso luego hace pasar las heces a travs del recto y el ano como
una evacuacin intestinal.
El estreimiento ocurre cuando las heces pasan por el intestino grueso de una manera muy
lenta. Cuando las heces permanecen mucho tiempo en el intestino grueso, el intestino elimina
demasiada agua y las heces se vuelven muy duras y secas.
Algunos hbitos y estilos de vida que pueden causar el estreimiento son
cambiar su dieta, ejercicio o hbitos de viaje normales
no hacer caso al impulso de tener una evacuacin intestinal
sentir mucho estrs
comer una dieta con bajo contenido de fibra
no beber suficientes lquidos
tomar complejos vitamnicos de calcio o hierro
tomar medicamentos tales como analgsicos con codena, diurticos (pldoras para
orinar), medicamentos para la depresin y algunos anticidos
Algunas afecciones que pueden causar estreimiento son
estar embarazada o haber dado a luz.

problemas con los msculos y nervios del intestino, recto y ano.

sndrome del intestino irritable, una afeccin en la cual los nervios que controlan los
msculos del intestino no funcionan adecuadamente; el intestino se vuelve sensible a la
comida, las heces, los gases y el estrs.

diabetes, una afeccin en la cual las personas tienen un nivel elevado de glucosa en la
sangre. A esto tambin se lo conoce como hiperglucemia, ya que el cuerpo no puede usar
la glucosa en la sangre (azcar en la sangre) para producir energa.

hipotiroidismo: una afeccin en la cual la glndula tiroidea no produce la cantidad

suficiente de hormona para satisfacer las necesidades del cuerpo y muchas de las
funciones del cuerpo se vuelven ms lentas.

Qu pruebas se hacen para buscar las causas del

estreimiento?
Para saber por qu usted sufre de estreimiento, su mdico le har un examen fsico completo.
El mdico tambin podra hacerle una o ms pruebas si se sospecha que la causa del
estreimiento es un problema grave.
Sigmoidoscopa (sigmoidoscopy). El mdico introduce un tubo delgado y flexible
llamado sigmoidoscopio en el recto. Este instrumento muestra el ltimo tercio (colon
descendente) del intestino grueso.

Colonoscopa (colonoscopy). El mdico examina todo el intestino grueso con un tubo

delgado y flexible que posee una cmara que muestra imgenes en una pantalla de
televisin. Este tubo es parecido al sigmoidoscopio pero es ms largo. Le administrarn
medicamentos para ayudarlo a dormir durante la colonoscopa.

Prueba de trnsito colorrectal (colorectal transit study). Para esta prueba, usted toma
pequeas capsulas que son visibles mediante rayos x mientras viajan por el intestino
grueso hacia el ano.

Prueba de funcin anorrectal (anorectal function test). El mdico introduce un pequeo

globo en el ano para ver si usted puede empujarlo hacia afuera.

Defecografa (stool test). El mdico aplica una pasta blanda en el recto. El mdico le
pedir que empuje la pasta hacia fuera mientras un aparato de rayos x toma imgenes del
recto y del ano.

Qu puedo hacer respecto al estreimiento?

Usted puede tomar varias medidas para prevenir y aliviar el estreimiento.
1. Consuma ms fibra.
La fibra ayuda a formar heces fecales suaves y voluminosas. Se encuentra en muchas
verduras, frutas y granos. Procure agregar fibra a su dieta, un poquito a la vez, para que su
organismo se acostumbre lentamente. Limite los alimentos que contienen poca o nada de fibra
tales como pizza, helados, queso, carne, snacks como papitas fritas y alimentos procesados
tales como pur de papas instantneo o alimentos congelados preparados. La siguiente tabla
le muestra algunos alimentos ricos en fibra.

Alimentos ricos en fibra

Fruta

Verduras

duraznos brcoli crudo

frambuesas calabaza
mandarinas col
manzanas coliflor crudo
espinaca
repollito de
bruselas
zanahoria cruda
zapallito italiano

Panes, cereales y frijoles

cereal caliente de grano integral (avena,
Wheatena)
cereal fro de grano integral (All-Bran,
Total, Bran Flakes)
frijoles caritas
frijoles colorados
habas
pan de trigo integral o de 7 granos

Su mdico le recomendar que tome suplementos de fibra para ayudar a ablandar y abultar las
heces. Usted puede comprar productos de fibra en una farmacia o supermercado sin
prescripcin medica. Algunos productos de fibra tienen sabor y otros no. Asegrese de tomar la
fibra con suficiente agua como se recomiende.
Algunas personas tienen gases e hinchazn cuando comienzan a tomar suplementos de fibra.
Dgale a su mdico si estos problemas continan luego de algunos das.
2. Tome suficiente agua y otros lquidos como jugos de frutas y jugo de verduras y
caldos.
Los lquidos tienen poco efecto en la formacin de las heces, sin embargo, tomar suficientes
fluidos es importante ya que la deshidratacin puede causar estreimiento. Trate de no beber
lquidos con cafena o alcohol si se siente deshidratado o con sed.

3. Haga ejercicio regularmente.

El ejercicio regular ayuda al aparato digestivo a mantenerse activo y sano. Ejercitarse de 20 a
30 minutos todos los das le ayudar.

4. Vaya al bao cuando sienta la necesidad de tener una evacuacin intestinal. Permtase
relajarse.
Algunas personas estn tan apuradas que no prestan atencin a las necesidades de su
organismo. Asegrese de ir al bao cuando sienta la necesidad de evacuar. Si usualmente
tiene una evacuacin intestinal a determinada hora del da, vaya al bao alrededor de la misma
hora. Leer un libro o revista lo puede ayudar a relajarse. Si no puede evacuar a los 10 minutos
de estar en el bao, levntese y vuelva la prxima vez que sienta necesidad.
5. Use laxantes solamente si su mdico le dice que debe hacerlo.
Los laxantes son medicamentos que le ayudarn a evacuar. La mayora de las personas que
estn levemente estreidas no necesitan laxantes. Sin embargo, si est haciendo todo lo que
debe y sigue estreido, su mdico puede recomendarle laxantes por un tiempo limitado. Su
mdico le dir cul es el mejor tipo de laxante para usted. Los laxantes vienen en diferentes
formas: lquida, goma de mascar y pastillas, por ejemplo.
6. Consulte a su mdico sobre los medicamentos que est tomando.
Algunos medicamentos pueden causar estreimiento. Asegrese de preguntar a su mdico si
alguno de los medicamentos que est tomando puede causar estreimiento.
7. Siga los tratamientos especiales que el mdico recomiende.
Si tiene problemas con los msculos y nervios que controlan sus movimientos intestinales, su
mdico le podr sugerir biorretroalimentacin. La biorretroalimentacin es un procedimiento
indoloro que usa sensores en el rea rectal para ayudarlo a sentir las heces y que pasen por el
recto. Se ha comprobado que la biorretroalimentacin con un terapeuta certificado ayuda a
algunas personas con estreimiento.

Puntos por recordar

Usted puede sufrir de estreimiento si tiene tres evacuaciones o menos en una semana, o
si las heces son duras, secas y difciles de expulsar.

El estreimiento afecta a casi todas las personas en algn punto de sus vidas.

En la mayora de casos, siga las siguientes medidas para prevenir el estreimiento:

o

Consuma una variedad de comidas, especialmente verduras, frutas y cereales.

o
o
o

Tome suficientes lquidos.

Haga ejercicio regularmente.
Vaya al bao cuando sienta la necesidad de tener una evacuacin intestinal.

Las pastillas y suplementos de fibra pueden aliviar el estreimiento.

La mayora de personas con estreimiento leve no necesitan laxantes. Sin embargo, el

mdico puede recomendar un laxante por un periodo corto si sufre de estreimiento que
no mejora.

Algunas medicinas pueden causar el estreimiento.

FACTORES PSICOLGICOS DEL ESTREIMIENTO

El estreimiento en un problema digestivo bastante comn en el que la persona tiene
dificultad para defecar, generalmente pasan hasta 48 horas sin que la persona pueda ir al
bao, y cuando va tiene dolor y la evacuacin es escasa.
Es importante mencionar que el estreimiento no es una enfermedad, sino un sntoma, por
lo que es importante acudir al doctor ya que puede presentarse una enfermedad en la que
el estreimiento sea una seal o un indicio. Existen diferentes causas para ste
padecimiento, cmo un estilo de vida sedentario, deshidratacin, problemas intestinales,
pero tambin puede ser por factores psicolgicos.
Muchas veces nuestras emociones afectan el funcionamiento de nuestro cuerpo,
problemas como tensin, estrs, ansiedad o depresin producen diversos malestares en
nuestro organismo, entre ellos el estreimiento.
Puede ser el que individuo est somatizando, es decir, que la persona va a externar sus
problemas emocionales a travs de sntomas fsicos, lo cuales causan un malestar real,
pero que no tienen una fuente orgnica detectable, ya que es como si la misma mente se
encargara de enfermar al cuerpo y no es que algn rgano est fallando realmente. Es el
caso, por ejemplo, de los nios, los problemas de estreimiento tambin llegan a estar
relacionados con malos hbitos alimenticios o con una enseanza rgida en el aprendizaje
del control de esfnteres y hbitos de higiene, los nios que son objeto de un seguimiento
casi obsesivo de sus padres que, todo el tiempo, estn pendientes de sus defecaciones,
les insisten mucho que controlen esfnteres y se les castiga si no lo hacen, al final, sta
obsesin, en lugar de ayudar, resulta contraproducente, pues algunos nios se niegan a
defecar por llamar la atencin.
Se produce un crculo vicioso, ya que al no poder evacuar, la persona se estresa ms, y a
mayores niveles de estrs las posibilidades de que el estreimiento desaparezca
disminuyen y as sucesivamente .El estrs afecta el sistema digestivo reduciendo el flujo
sanguneo al intestino, provocando que su actividad sea ms lenta y que se produzca el
estreimiento.