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Despus de que la ciencia de la gentica estableciera y se clarificaran los patrones de la herencia a travs de los genes, las
cuestiones ms importantes quedaron sin respuesta durante ms de cincuenta aos: como se copian los cromosomas y los genes
de una clula a otra y como determinan stos la estructura y conducta de los seres vivos?.
En 1944 el bacterilogo canadiense Oswald Theodore Avery demostr que el cido desoxirribonucleico (ADN), es la sustancia
fundamental que determina la herencia, y en 1953, James Watson e Francis Crick describen la estructura de la doble hlice del
ADN.
Segn este modelo, la molcula de ADN est constituida por dos cadenas de
nucletidos unidas entre s formando una doble hlice. Cada nucletido est
formado por un azcar (la desoxirribosa), una base nitrogenada (que pode ser de
cuatro tipos diferentes: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T) y un
grupo fosfato.
La unin de las bases se realiza mediante puentes de hidrgeno, y este
apareamiento est condicionado qumicamente de forma que la adenina (A) slo se
pode unir con la timina (T) y la guanina (G) con la citosina (C).
La estructura de un determinado ADN est definida por la secuencia de las
bases nitrogenadas en la cadena de nucletidos, residiendo precisamente en esta
secuencia de bases la informacin gentica del ADN. El orden en el que aparecen
las cuatro bases a lo largo de una cadena en el ADN es crtico para la clula.
Conocer esta secuencia de bases, es decir, secuenciar un ADN equivale a
descifrar su mensaje gentico.
EL DESCUBRIMENTO
Watson y Crick, se conocieron en Cambridge y pronto estuvieron de acuerdo en unir los
conocimientos de Crick sobre cristalografa y fsica y de Watson en gentica, y colaborar en
la resolucin de la estructura qumica del ADN.
Watson, conociera en un congreso a Maurice Wilkins, que intentaba discernir la estructura
molecular del ADN en el Kilings College de Londres, utilizando la tcnica de difraccin de
rayos X. Junto a Wilkins trabajaba Rosalind Franklin, una mujer de treinta aos, brillante e
independiente que ya realizara algunos anlisis de difraccin del ADN y que tuvo que sufrir
la atmsfera de club masculino del Kings College y que nunca congeni con Wilkins, que se
empeaba en tratarla como asistente y no como colega.
Una maana, lleg desde EEUU un manuscrito de Linus Pauling en el que detallaba sus
conclusiones sobre la estructura del ADN a su hijo Peter que comparta oficina con Watson
La estructura del ADN; 1975-1976
y Crick. Despus de leer el manuscrito, Watson corri al Kings College con las noticias de
Figueras, Fundacin Gala-Salvador Dal
Pauling, y Wilkings, que llegaba en aquel momento, lo arrastr a su despacho y le mostr un
par de excelentes fotografas de difraccin que
Rosalind Franklin acababa de tomar al ADN.
Watson escribira en su libro en aquel instante en el que vi la imagen, mi boca se
abri y mi pulso empez a acelerarse.
Franklin dedujera, con clculos precisos, que las bases nitrogenadas que entraban a
formar parte del ADN deban estar hacia dentro de una estructura helicoidal, con el
esqueleto azcar-fosfato en su exterior.
Con estos datos, Watson volvi a su laboratorio y en un mes, l y Crick, llegaron a su
modelo terico para la estructura del ADN.