Biografa

Platn naci hacia el ao 428 a. C. en Atenas o Egina en el seno de una familia

aristocrtica ateniense.Guthrie (1988d, p. 21) Era hijo de Aristn, quien se deca
descendiente deCodro, el ltimo de los reyes de Atenas, y de Perictione, cuya familia
estaba emparentada con Soln; era hermano menor de Glaucn y de Adimanto,
hermano mayor de Potone (madre de Espeusipo, su futuro discpulo y sucesor en la
direccin de la Academia) y medio-hermano de Antifonte (pues Perictione, luego de la
muerte de Aristn, se cas con Pirilampes y tuvo un quinto hijo). Critias y Crmides,
miembros de la dictadura oligrquica de los Treinta Tiranos que usurp el poder en
Atenas despus de la Guerra del Peloponeso, eran, respectivamente, to y primo de
Platn por parte de su madre.6 En consonancia con su origen, Platn fue un acrrimo
anti-demcrata (vanse sus escritos polticos: Repblica, Poltico, Leyes); con todo,
ello no le impidi rechazar las violentas acciones que haban cometido sus parientes
oligrquicos y rehusar participar en su gobierno.7
El nombre de Platn fue, al parecer, el apodo que le puso su profesor de gimnasia y
que se traduce como aquel que tiene anchas espaldas, segn recoge Digenes
Laercio enVida de los filsofos ilustres. Su nombre verdadero fue Aristocles.8
Espeusipo, sobrino de Platn, elogia la rapidez mental y la modestia que tuvo de nio,
as como su amor por el estudio.9 En su juventud se habra interesado por artes como
la pintura, la poesa y el drama; de hecho, se conserva un conjunto de epigramas que
suelen ser aceptados como autnticos, y la tradicin refiere que haba escrito o tena
inters en escribir tragedias, afn que habra abandonado al comenzar a frecuentar
a Scrates,10 ntense las duras crticas que Platn hace de las artes en Repblica,
fundamentando su parcial expulsin del Estado ideal. Tambin, segn se ve en su
teora educativa, siempre se interes por la gimnasia y los ejercicios corporales, y
ciertas fuentes refieren que se habra dedicado a las prcticas atlticas; habra
participado asimismo de algunas batallas de la Guerra del Peloponeso y de la Guerra
de Corinto, pero no hay informacin al respecto ms que simples menciones del
caso.11
En cuanto a su formacin intelectual temprana, Aristteles refiere que, antes de
conocer a Scrates, Platn haba tratado con el heraclteo Crtilo y sus ideas de que
todo lo sensible est en devenir y, por tanto, de que no es posible el conocimiento
cientfico acerca de ello; pero que luego, influido por Scrates y su enseanza e
insistencia en inquirir y definir qu es cada cosa para poder hablar de ella con
propiedad, se convenci de que haba realidades cognoscibles y, por tanto,
permanentes, y decidi que no eran sensibles -el mbito de lo que siempre deviene y
nunca es- sino de naturaleza inteligible. ste es, segn Aristteles, el origen de
la teora de las Ideas, y su informacin nos permite reconstruir algo del itinerario
biogrfico-intelectual de Platn.12
Segn Digenes Laercio, Platn conoci a Scrates a la edad de 20 aos,13 aunque el
historiador W. K. C. Guthrie se muestra convencido de que ya lo frecuentaba con
anterioridad.14 De cualquier modo, puede acordarse en que el primer encuentro se
produjo entre el 412 y el 407 (es decir, entre los quince y los veinte aos de Platn). A
partir de all, fue uno de los miembros ms cercanos del crculo socrtico hasta que en
399, Scrates, que contaba unos setenta aos, fue condenado a la pena de muerte
por el tribunal popular ateniense, acusado por los ciudadanos nito y Meleto de
"impiedad" (es decir, de no creer en los dioses o de ofenderlos) y de "corromper a la
juventud". LaApologa nos muestra a Scrates frente al tribunal, ensayando su

defensa y acusando a sus opositores de la injusticia que estaban cometiendo contra

l; luego de ser declarado culpable, Scrates menciona a un grupo de amigos que
estn en la tribuna, entre ellos Platn.15 Sin embargo, Platn mismo hace que Fedn
diga, en el dilogo que lleva su nombre y al referir a Equcrates la tarde ltima de
Scrates con sus amigos antes de beber la cicuta, que "Platn estaba enfermo,
creo".16 A propsito de su ausencia, W. K. C.Guthrie (1988c, p. 462, n. 120) escribe:
"Juzgarlo de forma desfavorable por ello sera injusto, ya que no slo debemos esa
circunstancia a Platn mismo, sino que el conjunto del Fedn, por no decir nada de
otros dilogos, deja fuera de toda duda la indudable realidad y la fuerza de su
devocin a Scrates. Sus sentimientos pudieron haber sido tan intensos que no fuera
capaz de soportar el espectculo de ser testigo de la muerte real del mejor, el ms
sabio y el ms justo de los hombres que conoci".
Luego de la prdida de Scrates, Platn, que tena slo veintiocho aos, se retir con
algunos otros de los discpulos de su maestro a Megara, Sicilia, a la casa de Euclides
(socrtico, fundador de la escuela megrica). De all habra viajado a Cirene, donde se
reuni con el matemtico Teodoro (personificado en el Teeteto) y con Arisitipo
(socrtico tambin, fundador de la escuela cirenaica) y a Egipto, aunque estos dos
ltimos viajes son puestos en duda por muchos especialistas.17 Se tienen por ms
seguros, en cambio, los viajes a Italia y a Sicilia, no slo porque hay ms testimonios,
sino por la decisiva Carta VII, en base a la cual se reconstruye el resto de sus
travesas. En su viaje a Italia habra tenido contacto con elatas y pitagricos, dos de
las principales influencias que acusan sus obras, en especial con Filolao, Eurito y
Arquitas de Tarento, quien era, a la vez, poltico y filsofo en su plis. En el 387 viaj
por primera vez a Sicilia, a la poderosa ciudad de Siracusa, gobernada por el tirano
Dionisio; all conoci a Din, el cuado de Dionisio, por quien se sinti poderosamente
atrado y al que transmiti las doctrinas socrticas acerca de la virtud y del placer.
Segn un relato tradicional, al final de su visita, Platn habra sido vendido como
esclavo por orden de Dionisio y rescatado por el cirenaico Annceris en Egina, plis
que estaba en guerra con Atenas.17
A la vuelta de Sicilia, se estima que al poco tiempo, Platn compr una finca en las
afueras de Atenas, en un emplazamiento dedicado al hroe Academo, y fund all la
Academia, que funcion como tal ininterrumpidamente hasta el ao 86 a.C. al ser
destruida por los romanos, siendo restituida y continuada por los platnicos hasta que
en 529 d. C. fue cerrada definitivamente por Justiniano I, quien vea en las escuelas
paganas una amenaza para el cristianismo y orden su erradicacin
completa.18 Numerosos filsofos se formaron en esta milenaria Academia, incluyendo
el mismo Aristteles durante la direccin de Platn, junto a quien trabajo alrededor de
veinte aos, hasta la muerte de su maestro. Vale la pena recordar cierta descripcin
de W. K. C. Guthrie (1988d, p. 30) respecto de la Academia: "...No se parece en nada
a ninguna institucin moderna (...) Los paralelos ms cercanos son probablemente
nuestras antiguas universidades (...) con las caractersticas que han heredado del
mundo medieval, en particular sus conexiones religiosas y el ideal de la vida en comn
(...) La santidad del lugar era grande, y se celebraban otros cultos all, incluidos los de
la misma Atenea. Para formar una sociedad que tuviera su tierra y sus locales propios,
como hizo Platn, parece que era un requisito legal el registrarla como thasos, es
decir, como asociacin de culto dedicada al servicio de alguna divinidad. Platn eligi
a las Musas, que ejercan el patronazgo de la educacin (...) Las comidas en comn
eran famosas por su combinacin de alimentos sanos y moderados con una
conversacin que vala la pena recordar y anotar. Se cuenta que un invitado dijo que
los que haban cenado con Platn se sentan bien al da siguiente". En la Academia,
que no aceptaba personas sin conocimientos matemticos previos, se impartan

enseanzas sobre distintas ciencias (aritmtica, geometra, astronoma, armona,

puede que tambin ciencias naturales) a modo de preparacin para la dialctica, el
mtodo propio de la inquisicin filosfica, la actividad principal de la institucin;
asimismo, tambin era principal actividad, en consonancia con lo expresado en
Repblica, la formacin de los filsofos en poltica, de modo que fueran capaces de
legislar, asesorar e incluso gobernar (se sabe de varios platnicos que, luego de
estudiar en la Academia, se dedicaron efectivamente a estas actividades).19
Platn tambin recibi influencias de otros filsofos, como Pitgoras, cuyas nociones
de armona numrica y geomatemticas se hacen eco en la nocin de Platn sobre las
Formas; tambin Anaxgoras, quien ense a Scrates y que afirmaba que la
inteligencia o la razn penetra o llena todo; y Parmnides, que arga acerca de la
unidad de todas las cosas y quien influy sobre el concepto de Platn acerca del alma.
Platn muri en el 347 a. C., a los 80/81 aos de edad, dedicndose en sus ltimos
aos de vida a impartir enseanzas en la academia de su ciudad natal.