Introduccin

El presente ensayo busca ahondar en los factores que influyeron en la abolicin

de la esclavitud en todo el Imperio de Gran Bretaa, as como en la razn de que
se haya producido de forma tarda recin hacia inicios del siglo XIX, pese a ya
haberse surgido ideas de igualdad y libertad en la sociedad inglesa desde el siglo
XVII

que los llevo a exigir ser gobernados por un parlamente y mantener la

realeza como figura de tradicin, lo que me lleva a proponer como tesis que La
tarda abolicin de la esclavitud en Gran Bretaa se debi a la influencia de
comerciantes y al poco reconocimiento de la igualdad de estatus de persona con
individuos no ingleses.

Desarrollo
Al hablar de la abolicin de la esclavitud en Gran Bretaa es necesario primero
esclarecer qu se entiende por esclavitud, la cual es definida por la Real
Academia Espaola de la lengua (RAE) como Sujecin excesiva por la cual se ve
sometida una persona a otra, o a un trabajo u obligacin. A esta definicin, en el
caso de estudio de este trabajo habra que agregarle algunos elementos como son
el ejercicio de fuerza e intimidacin para la creacin y mantencin de este estado
de esclavitud al que era sometido el individuo.
La esclavitud se remonta a la Edad antigua, alrededor del 4000AC con el
surgimiento de las primeras civilizaciones, la necesidad de mano de obra y el
creciente aumento de la importancia de la economa, elementos que hicieron
necesario obligar a otros a trabajar, ya sea para la construccin de las ciudades, el
desarrollo de actividades econmicas como la agricultura o la minera y el servicio,
justificndose en argumentos religiosos como un mandato divino o antropolgicos
como la superioridad de una raza o cultura sobre todas las dems.
A lo largo de la historia de la esclavitud ha habido mltiples formas en que se
llegaba al estatus de esclavo, que poda ser entre otras, por deudas teniendo que
pagar con la propia libertad, por motivo de guerra en que los vencidos perdan su
libertad, aunque la ms usual fue la diferencia racial que se fundaba en el simple
hecho de que una persona ha nacido diferente a aquellos que se consideran
superiores.

Los esclavos, pese a las claras similitudes con quienes eran sus amos, no eran
tratados mejor que cualquier otro objeto, su valor dependa de su utilidad para las
labores en las que se le requeran, por lo que su cuidado tambin iba en directa
relacin con la facilidad de reemplazarlo, en otras palabras, habiendo ms oferta
de esclavos su valor era menor y por tanto no se haca necesario darles tanto
cuidado, lo que derivaba en que muchos esclavos terminaran muriendo por
desnutricin, malas condiciones higinicas y/o extenuacin frente al excesivo
trabajo.
Por lo anterior, el apogeo de la esclavitud se dio con el surgimiento de los imperios
europeos entre los siglos XVI y XIX en que los pases europeos se expandieron
colonizando nuevas tierras en todo el mundo y hacindose necesaria mayor
cantidad de mano de obra, para lo cual estaba la opcin de emplear a los mismos
habitantes autctonos como esclavos, opcin que generalmente fue muy difcil de
concretar debido a que se generaba entre estos un gran rechazo y oposicin a los
conquistadores ya que estaban en constante bsqueda de la oportunidad de
escapar o en caso contrario preferan morir. Frente a esta situacin surgi la
opcin de los esclavos negros trados de frica, que eran ms dciles y tenan
mejor resistencia a los trabajos pesados, lo que los converta en un mejor
producto.
En el caso particular de Gran Bretaa, al expandir su imperio de ultramar,
principalmente hacia la India, las Antillas y Norte Amrica, no pudiendo utilizar a
los individuos autctonos, y frente a la creciente necesidad de mano de obra para
realizar las actividades extractivas del azcar, algodn y la minera con que se

financiaban mediante el envo de estas materias primas a los puertos de

Inglaterra, donde eran muy preciadas. Debido a lo anterior es que la corona
inglesa permiti la esclavitud y el comercio de esclavos negros capturados en
frica, lo que llego a ser llamado nefarious trade y fue iniciada por Sir John
Hawkins con el apoyo y la inversin de la Reina Elizabeth I en 15731.
Con este creciente negocio se impuls la expansin de la esclavitud a todas las
colonias de Gran Bretaa llegando a que unos 20 millones de negros africanos
fueran reducidos a la esclavitud y enviados a Amrica para trabajar 2, lo que le
hace valer el nombre de comercio nefasto, ya que muchos de esos esclavos
murieron incluso en los barcos, an antes de llegar a manos de sus amos.
Como ya fue mencionado, la principal motivacin para permitir y promover la
esclavitud en Gran Bretaa fue la necesidad de mucha mano de obra y en lo
posible lo ms barata que se pudiese, siendo la opcin ideal la esclavitud, por lo
tanto los intereses econmicos fueron la razn de fondo, claro que como el nico
inters econmico era mal visto y produca por si solo reticencia de la sociedad,
especialmente de los ms ligados a la religin, se buscaba respaldar con
razonamientos religiosos, filosficos e incluso histricos llegando incluso a
convencerse que era la mejor opcin para los esclavos como se demuestra en la
declaracin de Michael Renwick Sergant, comerciante de Liverpool, Inglaterra, que
en aquella poca declaro We ought to consider whether the negroes in a well

The British participation in what has come to be called the 'nefarious trade' was begun by Sir John
Hawkins with the support and investment of Elizabeth I in 1573. cita de
http://www.history.ac.uk/ihr/Focus/Slavery/articles/sherwood.html, visitada el 09 de Noviembre de 2014.
2
Breve Historia Universal, R. Krebs, Editorial Universitaria, Ed. 2003, Pg. 287.

regulated plantation, under the protection of a kind master, do not enjoy as great,
nay, even greater advantages than when under their own despotic governments3.
Por largo tiempo se consider la esclavitud como algo necesario e incluso natural,
tomando incluso frases de celebres filsofos como Aristteles que mencionaba en
su obra Poltica en el Libro Primero Aquel que por naturaleza no se pertenece a
s mismo, sino que es hombre de otro hombre, es por naturaleza esclavo: es
hombre de otro, cualquiera que siendo hombre, es objeto de propiedad; y un
objeto de propiedad que es un instrumento diferenciado al que se manda que
acte.4
Es necesario realizar un alcance respecto de la esclavitud en Gran Bretaa, y es
que esta solo de daba en las colonias ya que era incompatible con su legislacin
adems de ser innecesario e incluso contraproducente al ser solo una isla donde
lgicamente el espacio era limitado. Es por esto que a los miembros del
parlamente creaban las leyes y normas que regulaban la vida en las colonias as
como a los Ingleses en general, el tema de la esclavitud no fue relevante por
mucho tiempo ya que los esclavos al llegar a puertos ingleses permanecan en las
barracas de los barcos mientras se desidia su destinacin final.
Es por lo anterior, en parte, que pese a los esfuerzos de algunos en Inglaterra
para terminar con la esclavitud, no tuvo mayor apoyo y finalmente nunca se
concretaron por falta de apoyo y de inters ya que muchos estaban convencidos
que incluso era lo mejor para los negros africanos.
3
4

Tomado de http://abolition.e2bn.org/slavery_112.html, visitado el 09 de Noviembre de 2014.

http://www.cedt.org/aristot.htm, visitada el 09 de Noviembre de 2014

No fue as en las colonias del norte que Inglaterra tenia en Amrica donde se
dieron los primeros pasos para abolir la esclavitud al surgir los nimos
independentistas ya que como era lgico la principal justificacin para alcanzar la
independencia de Inglaterra era la libertad individual, por lo que se haca difcil
defender su propia libertad de la esclavitud que sentan que estaban viviendo
respecto de la las obligaciones que les pona la Corona Britnica, sin pensar en la
propia esclavitud que ejercan con los negros africanos, lo cual hizo que terminada
la Guerra de Independencia (tambin conocida como The American Revolution) el
4 de Julio de 1776 progresivamente muchas de las 13 colonias originales ya
convertidas en estados libres comenzaran a abolir la esclavitud5, situacin que se
reflej en la misma firma de The Declaration of Independence al reconocer en su
prrafo segundo We hold these truths to be self-evident, that all men are created
equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that
among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.6, lo cual tambin
incentivo a los propios esclavos a exigir sus derechos, pese a que en algunos de
los estados del sur (prcticamente solo en Carolina del Sur) se continu
manteniendo la esclavitud debido al apogeo del algodn y a que esos territorios
dependan principalmente del cultivo de dicha materia prima, por ello buscaron su
justificacin principalmente en la diferencia racial, sosteniendo que los negros eran
inferiores razn por la cual deban someterse al hombre blanco.

http://teachinghistory.org/history-content/ask-a-historian/25577, visitada el 09 de Noviembre de 2014.

Extracto de The Declaration of Independence de 4 de Julio de 1776, vista en
http://www.archives.gov/exhibits/charters/declaration_transcript.html el 09 de Noviembre de 2014.
6

Pese a la excepcin de Carolina del Sur, estos acontecimientos empezaron a

hacer eco en la sociedad inglesa, dando un nuevo impulso a los proyectos que
buscaban abolir la esclavitud en Gran Bretaa.
Todo lo anterior se sum a los ideales de la Ilustracin que iban tomando cada vez
ms fuerza desde la segunda mitad del siglo XVIII, movimiento que precisamente
tuvo su origen en Inglaterra, y que empezaron a influenciar a la sociedad inglesa,
haciendo ver las injusticias que se producan tanto en europea como en el resto
del mundo desde donde llegaban noticias de levantamientos tanto de los
habitantes colonos como de los esclavos negros. La ilustracin fue revolucionaria,
criticando distintos aspectos de la sociedad como la Poltica, las diferencias
Sociales y las economas imperantes, introduciendo como temas de discusin los
derechos de las personas, Sostenan que por naturaleza todos los hombres eran
libres e iguales. Por eso consideraban que la esclavitud y la servidumbre eran
incompatibles con la naturaleza humana7
Todos estos factores culminan en que se reconociera en Gran Bretaa la
atrocidad de la esclavitud y se comenzara el proceso para lograr su abolicin,
partiendo con el Acta para la Abolicin del Comercio de Esclavos del 25 de
Marzo de 1807, casi 30 aos despus de que comenzara en las colonias
Americanas y cerca de 50 aos despus de que comenzara el movimiento de la
Ilustracin, esto debido a la falta de cercana de la sociedad Inglesa con la
esclavitud, de la cual tenan conocimiento pero ningn tipo de relacin debido a
que no se permita a los Ingleses la caza de los negros africanos, en razn de que
7

Breve Historia Universal, R. Krebs, Editorial Universitaria, Ed. 2003, Pg. 317.

los que conseguan esta Mercanca conocida como Marfil Negro8 eran los
reinos africanos que los capturaban y vendan, pasando por puertos ingleses para
ser derivados a las colonias.
Con este acto Gran Bretaa nicamente termino con el comercio de los negros
africanos, mas no as con la esclavitud en s misma, mantenindose esta
legalmente hasta 1833 en que se aboli en todo el imperio mediante la Slavery
Abolition que empez a regir recin en 1834, aunque estableca que los esclavos
libres deban seguir ligados a su amo aunque por un sueldo, por lo que la
esclavitud se mantiene atenuada o en formas distintas, lo que se ve reflejada en la
siguiente frase LHomme est n libre, et partout il est dans les fers. Tel se croit le
matre des autres, qui ne laisse pas dtre plus esclave queux9.

Breve Historia Universal, R. Krebs, Editorial Universitaria, Ed. 2003, Pg. 287
Jean Jacques Rousseau, Du Contrat Social, Livre 1, Chapitre 1, Ao 1762. Traduccin el hombre ha
nacido libre, pero en todas partes esta encadenado Consultado en
http://www.ibiblio.org/ml/libri/r/RousseauJJ_ContratSocial_p.pdf visto el 09 de Noviembre de 2014.
9

Conclusin
En definitiva los principales factores que impulsaron la abolicin de la esclavitud
en Gran Bretaa fueron la revolucin americana y el principio de la abolicin de la
esclavitud en las colonias americanas, as como los ideales rupturistas de los
grandes pensadores de la ilustracin, factores que demoraron en arribar a la isla
de Inglaterra por su distanciamiento del resto de las urbes y que tuvieron que
esperar a llegar a su apogeo para influenciar significativamente a la sociedad y al
parlamento ingls, recin con la consolidacin de la abolicin de la esclavitud en la
mayora de las 13 colonias americanas y la creacin de las grandes obras
ilustradas francesas que marcaron el clmax de este movimiento de libres
pensadores, que llevaron a que finalmente Gran Bretaa asumiera la tarea de
abolir la esclavitud en todo su imperio y promover el mismo camino en el resto de
las naciones.

Bibliografa.
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