LA INGENIERIA Y EL INGENIERO INDUSTRIAL

Escuela de Ingeniera Industrial

2006

Juan Vrsalovic Mihoevic

LA INGENIERIA Y EL INGENIERO INDUSTRIAL

Introduccin
El inicio de un ao acadmico es ocasin propicia para reflexionar sobre
nuestra actividad: la ingeniera. Ello lo haremos, por una parte, revisitando
nuestras races e historia reciente y, por otra, tratando de anticipar el
rumbo futuro de nuestra especialidad. Lo que pensamos sobre esta
materia afecta en alguna medida, y dentro de nuestra esfera de accin, la
velocidad de cambio y la orientacin del desarrollo y transmisin de la
ingeniera, ya que como sostiene un antiguo adagio hind, nuestros actos
siguen a nuestros pensamientos como la rueda del carro sigue a la
pezua del buey.
El ingeniero que dirigir en el ao 2025 alguna de las obras o procesos de
ingeniera ms importantes del pas, est hoy, posiblemente, sentado en
esta sala. Muchas cosas del futuro son desconocidas e inconocibles, pero
s sabemos que varios de los mejores ingenieros del pas en el 2025 estn
hoy con nosotros. Ello hace recaer sobre la Universidad, la Escuela y
sobre nosotros, los profesores, una especial responsabilidad de
prepararlos tcnicamente y de contribuir eficazmente a su desarrollo
personal y de interrelacin tica con los otros. Nuestra preocupacin es
entonces doble, por una parte, el desarrollo de la especialidad
considerando su historia y, por otra, la formacin del futuro ingeniero
considerando el marco valrico y el contexto en que le tocar vivir.

El Pasado
Las personas que en pocas pretritas construan puentes, arcos y
catedrales no se consideraban a s mismos como ingenieros, se vean
como constructores, o quizs como funcionarios de la corte del rey, o del
seor feudal. En esas pocas se haca un uso intensivo de la energa
humana para llevar a cabo las tareas propuestas. As, los egipcios
organizaron el trabajo de 100.000 hombres durante 20 aos para colocar
las 2.300.000 piedras de la gran pirmide. Los romanos, que no disponan
de abundante mano de obra, se vieron obligados a inventar ingeniosos
elementos mecnicos que permitieran levantar las pesadas columnas de
sus templos. Los ingenieros romanos eran funcionarios pblicos de la ms
alta jerarqua. Construyeron los 550 kilmetros de la Va Appia y de la
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Aqua Appia e hicieron puentes de 4.5 mts. de ancho que permitan el paso
de dos carros o dos legiones para la mejor expansin del imperio. El
ingeniero romano era ingeniero civil y militar, ambas funciones eran
inseparables. La muralla de Adriano era un camino y una estructura de
defensa, una obra con fines civiles y militares al mismo tiempo. Tenan
gran habilidad para construir arcos que soportaban a sus puentes, pero no
saban bien como calcular su resistencia. La leyenda sostiene que
estaban obligados a pararse debajo de los puentes cuando se les
quitaban los soportes.
Desde la poca de los egipcios, los griegos, los romanos y hasta bien
entrada la Edad Media el ingeniero estuvo sin nombre, sin ttulo. Fue el
historiador romano Tertuliano quien, describiendo en el ao 200 DC un
ataque romano a los cartaginenses y habindose dado cuenta del uso de
un nuevo equipo de guerra, el ariete, se refiri a ste como un nuevo y
notable ingenium, significando un invento o un producto de una
genialidad. De ah en adelante todos los inventos ingeniosos usados en
las batallas como, catapultas, ballestas, arietes, se denominaron as.
Slo en el siglo XII empez a utilizarse el vocablo ingeniator para
referirse a las actividades que hoy consideramos como de ingeniera. En
la alta edad media se empez a separar el ingeniero militar del ingeniero
civil y la apelacin de ingeniator se le atribuy al ingeniero militar y a los
otros se les llamaba constructores-arquitectos.
Durante el siglo XV el genio de la poca, Leonardo da Vinci, abord
variados problemas ingenieriles, pero el principal avance fue la invencin
de la imprenta. Entre los primeros libros de ingeniera impresos antes de
1550 estn De Re Militari por Valturius y De Re Metllica por Georguis
Bauer, quien es el ltimo de los denominados ingenieros antiguos.
En 1672 un constructor de fortalezas francs de apellido Vauban propuso
la creacin del Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito diferencindolos as,
oficialmente, de los ingenieros civiles. La atmsfera del siglo XVIII en
Francia era especialmente apropiada para el desarrollo de la ciencia y de
la ingeniera, por su nfasis en la racionalidad y causalidad. Ello se vio
reflejado en la creacin de la primera escuela de ingeniera civil del
mundo. Se fund en 1747 con el nombre de Ecole des Ponts et
Chausses.
En Inglaterra se iniciaba la revolucin industrial con la aparicin de la
mquina a vapor, y el invento que separ definitivamente la ingeniera civil
de la militar fue el alto horno, que permiti construir puentes hechos
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enteramente de fierro fundido. El ingls John Smeaton fue el primero que

se llam a s mismo ingeniero civil y fund en 1818 el Instituto de
Ingenieros Civiles de Gran Bretaa, que defini la ingeniera como el arte
de utilizar las fuerzas de la naturaleza para el uso y conveniencia del
hombre.
En 1847 se crea el Instituto de Ingenieros Mecnicos dando origen
oficialmente a una nueva rama de la ingeniera. Los ingenieros no slo
utilizaban las fuerzas; ellos las producan. La ingeniera mecnica fue
definida como la manufactura del poder. La ciencia y la ingeniera se
desarrollaron en forma independiente hasta mediados del siglo XIX. La
teora termodinmica, por ejemplo, fue posterior a la invencin de la
mquina a vapor.
En esos aos, la ingeniera tena estrechas relaciones con las empresas,
debido a la aplicacin concreta de sus inventos en la naciente empresa
industrial, especialmente aquellos inventos que utilizaban energa no
humana. Las exigencias del perfeccionamiento tecnolgico derivado de
las necesidades industriales llevaron a un acercamiento entre la ingeniera
y las ciencias naturales.
La aceptacin en los Estados Unidos de la educacin en ingeniera con
orientacin hacia las ciencias de la ingeniera tuvo un difcil comienzo. La
ingeniera se haba transmitido por aprendizaje informal a travs de
hombres con especiales habilidades para esta profesin, concebida ms
como invencin e ingeniosidad individual que como la aplicacin de un
mtodo y conocimientos cientficos en la bsqueda de soluciones a
problemas de orden material y prctico. Pero, fue quedando claro que la
enseanza cientfica de esta profesin era transmitida en forma eficiente
en las salas de clases y laboratorios, y as fue como en 1863 se entreg el
primer doctorado en ingeniera en ese pas y lo otorg la Universidad de
Yale.
En 1852 se fund en los Estados Unidos la Sociedad de Ingenieros
Civiles, que es la organizacin profesional ms antigua de ese pas. En
1871 se crea el Instituto de Ingenieros de Minas y Metalurgia, en 1884 lo
hacen los ingenieros elctricos, en 1908 los ingenieros qumicos y en
1920 se forma la Sociedad de Ingenieros Industriales.

La Ingeniera Industrial
Hoy en da, se conceptualiza a la Ingeniera Industrial como una rama de
la Ingeniera centrada en el diseo, operacin y optimizacin de sistemas
productivos de bienes y servicios, integrando eficazmente a las personas
y a los recursos fsicos, econmicos y de informacin de estos sistemas.
En sus orgenes el alcance de la especialidad estaba circunscrito al
incremento de la eficiencia operativa en talleres o subconjuntos del
proceso manufacturero, a travs, principalmente, del estudio de tiempo y
movimientos, donde los conceptos de simplificacin y estandarizacin
guiaban la bsqueda de soluciones.
En la dcada de 1950-1960 se produce la incorporacin de la
investigacin de operaciones a la especialidad. Esta es un rea
disciplinaria de fundamentos matemticos que est orientada a la
resolucin de problemas mediante el desarrollo de modelos conceptuales
y matemticos y el correspondiente diseo de algoritmos de solucin.
Como consecuencia de esta incorporacin, el objeto de estudio de la
Ingeniera Industrial dej de ser slo una parte del proceso manufacturero,
y se empez a abordar el diseo y optimizacin de procesos productivos
ms amplios y complejos, incorporndose al mismo tiempo las variables
econmicas.
As, el mbito de aplicacin de la Ingeniera Industrial cambi desde el
taller a la empresa y los temas de programacin, secuenciacin y
planificacin de la produccin empezaron a caracterizar a la especialidad.
Hacia fines de esta dcada el enfoque de sistemas se constituy en el
paradigma desde el cual la ingeniera industrial visualiza la realidad
organizacional.
En los aos 70s se desarrollan ms ampliamente los modelos
matemticos y se perfeccionan las heursticas de solucin de los
problemas de la produccin, con la incorporacin de los medios
computacionales. Tambin en esos aos se establecieron como
componentes esenciales de la especialidad, los sistemas de informacin,
la planificacin estratgica y la gestin de recursos humanos y
empresariales, como necesaria consecuencia de la ampliacin de su
objeto de estudio y mbito de aplicacin. En los aos siguientes y hasta
fines de los noventa, se integran en la especialidad de mejor modo las
disciplinas mencionadas, y se agregan, explcitamente, las variables
financieras, la operacin en empresas de servicio y la preocupacin por
las relaciones con clientes y proveedores.
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Es este ltimo aspecto, relaciones proveedor-productor-distribuidorconsumidor, el que est empezando a generar un nuevo desarrollo
conceptual en la Ingeniera Industrial al abordar temas tales como
modelamiento de procesos distribuidos, acoplamiento y desacoplamiento
de procesos, modelos multinivel, redes logsticas, negocios virtuales, etc.
Todos ellos son indicativos que se est en los inicios de una nueva poca
de expansin conceptual de la especialidad, en la que su foco de atencin
se desplaza desde la empresa considerada individualmente hacia una
visualizacin de los procesos productivos y operativos como fenmenos
que trascienden los lmites organizacionales y los lmites geogrficos de
los pases.
El desarrollo de las ciencias lgico-matemticas, el aumento de la
capacidad computacional que permite resolver modelos matemticos de
sistemas complejos y dinmicos, la demanda por nuevos modelos
optimizantes e integradores, confluyen para impulsar un desarrollo de
conocimientos constante y rpido en esta rea. Asimismo, y dada la
complejidad conceptual y la expansin internacional de las redes de
produccin-operacin-distribucin, la Ingeniera Industrial debe cada vez
ms interactuar con conocimientos especficos provenientes de los
mbitos sociales, econmicos y culturales.

El Ingeniero Industrial
Ahora bien, si lo recin descrito es la ingeniera industrial, la pregunta que
nace es cmo se forma un ingeniero industrial, o en qu consiste estudiar
ingeniera industrial.
Consiste, en primer lugar, y de modo importantsimo, en estudiar.
Sabemos, claro est, que ser estudiante no es una profesin o un estado
permanente; es algo esencialmente transitorio, transitorio en cuanto a
actividad realizada en un contexto formal como son la escuela y la
universidad. Porque se estudia y se aprende siempre, durante toda la
vida, pero el hacerlo en un contexto como ste y como actividad principal
y posiblemente nica, tiene fecha de trmino.
El estudio se realiza principalmente en grupo, pero el aprendizaje es
individual. El estudio y el aprender se efecta en la sala de clases, pero
tambin, y ojal en forma creciente, fuera de ella. La clase es una ocasin
de aprender y, en ocasiones, claro est, de aburrirse tambin, pero
esperamos que durante su estada en la Escuela los momentos de
aprender ocurran en clases entretenidas y, asimismo, cada vez ms fuera
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de la sala de clases, ya sea en estudio en grupos, en proyectos aplicados,

en iniciativas personales.
Veamos, ahora, qu se estudia. Se estudia, en primer lugar, el
fundamento cientfico de la ingeniera, esto es, ciencias bsicas,
especialmente fsica y matemticas. Esto naturalmente no es ingeniera,
es ciencia, pero, como ya vimos, la ingeniera se ensea en las
universidades porque tiene un fundamento cientfico. As es que en los
dos primeros aos lo central del estudio, aunque no lo nico, es ciencia.
En los siguientes dos aos se est en una etapa de abandono de las
ciencias e inicio de los fundamentos de la ingeniera tanto de la
especialidad industrial, como de otras especialidades. En la tercera y
ltima etapa de dos aos, se desarrollan con plenitud los ramos de la
especialidad, los conocimientos de orden profesional que caracterizan al
ingeniero industrial.
Entonces, el ingeniero industrial se forma con el conjunto de todos estos
conocimientos, pero no slo con ello. Es necesario agregar dos
componentes esenciales: la formacin humana y el desarrollo personal.
Estos conllevan, en primer trmino, la conformacin valrica y las
conductas de acuerdo a pautas ticas y, asimismo, conllevan la necesidad
de desarrollar la capacidad de comunicar y expresar apropiadamente los
conocimientos adquiridos en las empresas en las que les corresponda
actuar, sean stas propias o ajenas. Sin la capacidad de comunicarse
claramente, de motivar y de dirigir a otros el ingeniero industrial no
desarrolla a plenitud todas sus potencialidades ni puede aplicar con xito
sus conocimientos.
Es as, entonces como en los prximos aos Uds. adquirirn valores y
conocimientos y se desarrollarn como personas para que al egresar
podamos estar seguros que sern creativos al solucionar los problemas
de la empresa, sern solidarios con las otras personas y sern
innovadores al emprender nuevas actividades. Es la tarea que todos, Uds.
y nosotros, estamos llamados a desarrollar con xito.