Cada elemento qumico se caracteriza por el nmero de protones de su

ncleo, que se denomina nmero atmico (Z). As, el hidrgeno ( 1H) tiene
un protn, el carbono ( 6C) tiene 6 protones y el oxgeno ( 8O) tiene 8
protones en el ncleo.
El nmero de neutrones del ncleo puede variar. Casi siempre hay tantos o
ms neutrones que protones. La masa atmica (A) se obtiene sumando el
nmero de protones y de neutrones de un ncleo determinado.
Los tomos que son istopos entre s son los que tienen igual nmero
atmico (nmero de protones en el ncleo) pero diferente nmero msico
(suma del nmero de neutrones y el de protones en el ncleo).

Un mismo elemento qumico puede estar constituido por tomos diferentes, es decir, sus
nmeros atmicos son iguales, pero el nmero de neutrones es distinto. Estos tomos se
denominan istopos del elemento en cuestin. Istopos significa "mismo lugar", es decir,
que como todos los istopos de un elemento tienen el mismo nmero atmico, ocupan el
mismo lugar en la Tabla Peridica.
Por tanto:

Si a un tomo se le aade un protn, se convierte en un nuevo elemento qumico

Si a un tomo se le aade un neutrn, se convierte en un istopo de ese elemento
qumico

Se conocen 3 istopos del elemento hidrgeno: 11H es el hidrgeno ligero, el ms

abundante, con un protn y cero neutrones. El 21H es el deuterio (D), cuyo ncleo alberga
un protn y un neutrn y el 31H es el tritio (T), cuyo ncleo contiene un protn y dos
neutrones.
Istopos del hidrgeno

Los istopos del carbono son 116C (6 protones y cinco neutrones), 126C (6 protones y seis
neutrones), 136C (6 protones y siete neutrones) y 146C (6 protones y ocho neutrones).

13

12

C
6

C
6

En el caso del cloro Z=17 y A=35. Sin embargo, si

miramos en la Tabla Peridica, la masa atmica del
cloro natural es de 35,5. Cuando la masa de un
elemento qumico es fraccionaria, resulta evidente
que dicho elemento estar constituidos por una
mezcla de sus distintos istopos. As, el cloro
natural (masa atmica 35,5) estar formado por la
mezcla de los istopos 35Cl y 37Cl. Si aplicamos la
ley de mezclas, se puede calcular fcilmente que la
proporcin de cada uno de ellos es 75% y 25%
respectivamente:

PROMEDIO MASA ATOMICA DEL CLORO.

Los istopos de un elemento tienen las mismas propiedades qumicas pero difieren algo
en sus propiedades fsicas. Esta pequea diferencia deriva de su distinta masa atmica.
As, mientras que las molculas de agua ligera pesa 18 Dalton, la molcula de agua pesada
(contiene D en lugar de H) pesa 20 dalton. Este aumento afectar a su densidad,
temperatura de ebullicin, etc.

APLICACIONES DE LOS
ISOTOPOS.
En la actualidad, las aplicaciones que poseen los istopos, tanto si son de tipo radioactivo como istopos
estables, son tan extensas, que debemos limitarnos a citar solamente algunas de las aplicaciones, en ste
caso, sobre todo aquellas que hacen referencia a la qumica inorgnica.

Existen aplicaciones tan importantes como por ejemplo el uso de istopos en la deteccin de fisuras de
objetos de metal, a travs de radiografa gamma, usando una radiacin que viene del istopo Co 60; o
tambin el uso de istopos radiactivos para poder realizar el seguimiento de los movimientos de la tierra
o el petrleo, as como la destruccin de tumores en el cuerpo mediante radiacin con rayos gamma de
Co 60 Cs 137; y tambin cabe destacar la utilizacin de istopos en las rutas metablicas tanto en la
qumica orgnica o la bioqumica.
En numerosas de las aplicaciones, los istopos se utilizan como trazadores, donde todos los istopos
pertenecientes a un elemento, se consideran equivalentes qumicamente; en otros casos, como por
ejemplo en la espectroscopia o la cintica, se usan las pequeas diferencias que existen entre los
diferentes istopos de un determinado elemento. El o los usos de los istopos de tipo radiactivo, depende
por lo general de la facilidad con la cual se pueden calcular pequeas cantidades de ellos a travs de los
equipos y tcnicas modernas; as por ejemplo, para un istopo con una vida media de 14 das, el cual
emita una radiacin de tipo , se pueden calcular de manera simple una cantidad de 10^-16 gramos, lo
que determina que el mtodo en cuestin sea un milln de veces ms sensible que otro tipo de ensayo;
esto ocurre por ejemplo para el istopo del fsforo 32.

Tipos de isotopos:
Istopos estables= Los istopos estables tienen una combinacin estable de protn-neutrn y no
muestran ningn signo de decadencia. Esta estabilidad proviene de la cantidad de neutrones presente en
un tomo. Si un tomo tiene demasiados o muy pocos neutrones, ste tiende a desintegrarse y volverse
inestable. Dado que los istopos estables no decaen, estos no representan ningn efecto fisiolgicamente
peligroso para los humanos y otros seres vivientes.
Los istopos estables del oxgeno, hidrgeno, azufre, nitrgeno y carbono se usan en los experimentos
ambientales y ecolgicos.

Istopos radiactivos=Los istopos radiactivos tienen una combinacin protn-neutrn inestable. Estos
istopos decaen y a menudo emiten ciertos tipos de radiacin que incluyen los rayos alfa, beta y gamma.
Tambin existen varios tipos de istopos radiactivos dependiendo del proceso de creacin: de larga
duracin, cosmogenicos, antropognicos y radio gnicos. Los istopos radiactivos de larga duracin
emergieron durante la creacin del sistema solar, mientras que los istopos radiactivos cosmognicos
ocurren como una reaccin de la atmsfera a los rayos csmicos emitidos por las estrellas. Los istopos
antropognicos son puramente artificiales y se crean a travs de la actividad nuclear, como las pruebas
de armas y combustible nuclear, mientras que los istopos radio gnicos son el resultado final del
decaimiento radiactivo.
Los istopos radiactivos son usados en la agricultura, la industria de los alimentos, el control de las
pestes, la arqueologa y la medicina. La datacin por radiocarbono, que mide la edad de un objeto
portador de carbono, usa un istopo radiactivo de carbn conocido como carbono-14. En la medicina,
los rayos gamma emitidos por los elementos radiactivos se usan para detectar tumores dentro del cuerpo
humano.