Sistemas Sociales

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ORIGENES DE LA TEORIA DE SISTEMAS

La teora general de sistemas (T.G.S.) surgi con los trabajos del bilogo alemn Ludwig von Bertalanffy,
publicados entre 1950 y 19681'.
La T. G. S. no busca solucionar problemas o intentar soluciones prcticas, pero s producir teoras y
formulaciones conceptuales que puedan crear condiciones de aplicacin en la realidad emprica. Los supuestos
bsicos de la teora general de sistemas son:
a) Existe una ntida tendencia hacia la integracin de diversas ciencias n sociales.
b) Esa integracin parece orientarse rumbo a una teora de sistemas.
e) Dicha teora de sistemas puede ser una manera ms amplia de estudiar los campos no-fsicos del conocimiento cientfico,
especialmente en las ciencias
d) Con esa teora de los sistemas, al desarrollar principios unificadores que san verticalmente los universos particulares de
las diversas ciencias involu nos aproximamos al objetivo de la unidad de la ciencia.
e) Esto puede generar una integracin muy necesaria en la educacin cientfica

La teora general de los sistemas afirma que las propiedades de los sistemas no pueden ser descritas
significativamente en trminos de sus elementos separados. La comprensin de los sistemas solamente se presenta
cuando se estudian los sistemas globalmente, involucrando todas las interdependencias de sus subsistemas.
La T. G. S. se fundamenta en tres premisas bsicas2, a saber:
a) Los sistemas existen dentro de sistemas. Las molculas existen dentro de clulas las clulas dentro de tejidos, los tejidos
dentro de los rganos, los rganos dentro de los organismos, los organismos dentro de colonias, las colonias dentro de culturas
nutrientes, las culturas dentro de conjuntos mayores de culturas, y as sucesivamente.
b) Los sistemas son abiertos. Es una consecuencia de la premisa anterior. Cada sistema que se examine, excepto el menor o
mayor, recibe y descarga algo en los otros sistemas, generalmente en aquellos que le son contiguos. Los sistemas abiertos son
caracterizados por un proceso de intercambio infinito con su ambiente, que son los otros sistemas. Cuando el intercambio cesa,
el sistema se desintegra, esto es, pierde sus fuentes de energa.
e) Las funciones de un sistema dependen de su estructura. Para los sistemas biolgicos y mecnicos esta afirmacin es
intuitiva. Los tejidos musculares, por ejemplo, se contraen porque estn constituidos por una estructura celular que permite
contracciones.
No es propiamente la T. G. S., sino las caractersticas y parmetros que establece para todos los sistemas, lo que se constituye
en el rea de inters en este caso. De ahora en adelante, en lugar de hablar de T. G. S., se hablar de la teora de sistemas.
El concepto de sistema pas a dominar las ciencias, y principalmente, la administracin. Si se habla de astronoma, se piensa
en el sistema solar; si el tema es fisiologa, se piensa en el sistema nervioso, en el sistema circulatorio, en el sistema digestivo;
la sociologa habla de sistema social, la economa de sistemas monetarios, la fsica de sistemas atmicos, y as sucesivamente.
El enfoque sistemtico, hoy en da en la administracin, es tan comn que casi siempre se est utilizando, a veces
inconscientemente.

CONCEPTO DE SISTEMAS
La palabra "sistema" tiene muchas connotaciones: "un conjunto de elementos interdependientes e interactuantes;
un grupo de unidades combinadas que forman un todo organizado y cuyo resultado (output) es mayor que el
resultado que las unidades podran tener si funcionaran independientemente. El ser humano, por ejemplo, es un
sistema que consta de un nmero de rganos y miembros, y solamente cuando estos funcionan de modo coordinado
el hombre es eficaz. Similarmente, se puede pensar que la organizacin es un sistema que consta de un nmero de
partes interactuantes. Por ejemplo, una firma manufacturera tiene una seccin dedicada a la produccin, otra

Lon Bertalanffy, "The Theory of Open Systems in Physies and Biology", Science, cit., vol III, pp. 23 a 29, 1950; "General Systems Theory: A

New Approach to Unity of Science", en Human Biology, dez. 1951; "General Systems Theory", en Yearbook of the Society for General System
Research, 1956; General Systems Theory, New York, George Brasilier, 1968.
2

F. K. Berrien, General and Social Systems, New Brunswick, N. J., Rutgers University Press, 1968.

dedicada a las ventas, una tercera dedicada a las finanzas y otras varias. Ninguna de ellas es ms que las otras, en
s. Pero cuando la firma tiene todas esas secciones y son adecuadamente coordinadas, se puede esperar que
funcionen eficazmente y logren las utilidades"3. El concepto de sistemas fue estudiado en el captulo dedicado a la
ciberntica.
1. Caractersticas de los sistemas
Sistema es "un todo organizado o complejo; un conjunto o combinacin de cosas o partes, que forman un todo
complejo o unitario"4. Un sistema es un conjunto de objetos unidos por alguna forma de interaccin o
interdependencia. Cualquier conjunto de partes unidas entre s puede ser considerado un sistema, desde que las
relaciones entre las partes y el comportamiento del todo sea el foco de atencin. Un conjunto de partes que se
atraen mutuamente (como el sistema solar), o un grupo de personas en una organizacin, una red industrial, un
circuito elctrico, un computador o un ser vivo pueden ser visualizados como sistemas.
Realmente, es difcil decir dnde comienza y dnde termina determinado sistema. Los lmites (fronteras) entre el
sistema y su ambiente admiten cierta arbitrariedad. El propio universo parece estar formado de mltiples sistemas
que se compenetran. Es posible pasar de un sistema a otro que lo abarca, como tambin pasar a una versin menor
contenida en l.
De la definicin de Bertalanffy5, segn la cual el sistema es un conjunto de unidades recprocamente
relacionadas, se deducen dos conceptos: el de propsito (u objetivo) y el de globalismo (o totalidad). Esos dos
conceptos reflejan dos caractersticas bsicas en un sistema. Las dems caractersticas dadas a continuacin se
derivan de estos dos conceptos.
a) Propsito u objetivo: todo sistema tiene uno o algunos propsitos u objetivos Las unidades o elementos (u
objetos), como tambin las relaciones, definen una distribucin que trata siempre de alcanzar un objetivo.
b) Globalismo o totalidad: todo sistema tiene una naturaleza orgnica, por la cual una accin que produzca
cambio en una de las unidades del sistema, con mucha probabilidad producir cambios en todas las otras unidades
de ste. En otros trminos, cualquier estimulacin en cualquier unidad del sistema afectar todas las dems
unidades, debido a la relacin existente entre ellas. El efecto total de esos cambios o alteraciones se presentar
como un ajuste del todo al sistema. El sistema siempre reaccionar globalmente a cualquier estmulo producido en
cualquier parte o unidad. Existe una relacin de causa y efecto entre las diferentes partes del sistema. As, el
sistema sufre cambios y el ajuste sistemtico es continuo. De los cambios y de los ajustes continuos del sistema se
derivan dos fenmenos el de la entropa y el de la homeostasia.
e) Entropa: es la tendencia que los sistemas tienen al desgaste, a la desintegracin, para el relajamiento de los
estndares y para un aumento de la aleatoriedad. A medida que la entropa aumenta, los sistemas se descomponen
en estados ms simples. La segunda ley de la termodinmica explica que la entropa en los sistemas aumenta con el
correr del tiempo, como ya se vio en el captulo sobre ciberntica.
A medida que aumenta la informacin, disminuye la entropa, pues la informacin es la base de la configuracin
y del orden. Si por falta de comunicacin o .por ignorancia, los estndares de. autoridad, las funciones, la
jerarqua, ete. de una organizacin formal pasan a ser gradualmente abandonados, la entropa aumenta y la
organizacin se va reduciendo a formas gradualmente ms simples y rudimentarias de individuos y de grupos. De
ah el concepto de negentropa o sea, la informacin como medio o instrumento de ordenacin del sistema6
d) Homeostasis: es el equilibrio dinmico entre las partes del sistema. Los sistemas tienen una tendencia a
adaptarse con el fin de alcanzar un equilibrio interno frente a los cambios externos del medio ambiente.

Pradip N. Khandwalla, The Design of Organization, cit., p. 224.

Richard A. Johnson, Fremont E. Kast y James E. Rosenzweig, "Designing Management Systerns", en Management Systems, Peter P.

Schoderbeek, New York, John Wiley & Sons, Ine. 1968, p. 113.
5

Ludwig von Bertalanffy, Teoria Geral dos Sistemas, cit.

James G. Miller, "Living Systems: Basic Concepts", Behavioral Science, 10 jul. 1965,p,196.

La definicin de un sistema depende del inters de la persona que pretenda analizarlo. Una organizacin, por
ejemplo, podr ser entendida como un sistema o subsistema, o ms aun supersistema, dependiendo del anlisis que
se quiera hacer: que el sistema tenga un grado de autonoma mayor que el subsistema y menor que el supersistema.
Por lo tanto, es una cuestin de enfoque. As, un departamento puede ser visualizado como un sistema, compuesto
de varios subsistemas (secciones o sectores) e integrado en un supersistema (la empresa), como tambin puede ser
visualizado como un subsistema compuesto por otros subsistemas (secciones o sectores), perteneciendo a un
sistema (la empresa) que est integrado en un supersistema (el mercado o la comunidad). Todo depende de la
forma como se enfoque.
El sistema total es aquel representado por todos los componentes y relaciones necesarios para la realizacin de
un objetivo, dado un cierto nmero de restricciones. El objetivo del sistema total define la finalidad para la cual
fueron ordenados todos los componentes y relaciones del sistema, mientras que las restricciones del sistema son las
limitaciones introducidas en su operacin que definen los lmites (fronteras) del sistema y posibilitan explicar las
condiciones bajo las cuales debe operar
El trmino sistema es generalmente empleado en el sentido de sistema total. Los componentes necesarios para la
operacin de un sistema total son llamados subsistemas, los que, a su vez, estn formados por la reunin de nuevos
subsistemas ms detallados. As, tanto la jerarqua de los sistemas como el nmero de los subsistemas dependen
de la complejidad intrnseca del sistema total. Los sistemas pueden operar simultneamente en serie o en paralelo.
No hay sistemas fuera de un medio especfico (ambiente): los sistemas existen en un medio y son condicionados
por l. Medio (ambiente) es el conjunto de todos los objetos que, dentro de un lmite especfico pueden tener
alguna influencia sobre la operacin del sistema. Los lmites (fronteras) son la condicin ambiental dentro de la
cual el sistema debe operar.
2. Tipos de sistemas
Existe una gran variedad de sistemas y una amplia gama de tipologas para clasificarlos, de acuerdo con ciertas
caractersticas bsicas.
En cuanto a su constitucin, los sistemas pueden ser fsicos o abstractos:
a) Sistemas fsicos o concretos, cuando estn compuestos por equipos, por maquinaria y por objetos y cosas
reales. Pueden ser descritos en trminos cuantitativos de desempeo.
b) sistemas abstractos, cuando estn compuestos por conceptos, planes, hiptesis e ideas. Aqu, los smbolos
representan atributos y objetos, que muchas veces slo existen en el pensamiento de las personas.
En realidad, en ciertos casos, el sistema fsico (hardware) opera en consonancia con el sistema abstracto
(software). Es el ejemplo de una escuela con sus salones de clases, pupitres, tableros, iluminacin, etc. (sistema
fsico) para desarrollar un programa de educacin (sistema abstracto); o un centro de procesamiento de datos, en el
que el equipo y los circuitos procesan programas de instrucciones al computador.
En cuanto a su naturaleza, los sistemas pueden ser cerrados o abiertos:
a) Sistemas cerrados: son los sistemas que no presentan intercambio con el medio ambiente que los rodea,
pues son hermticos a cualquier influencia ambiental. As, los sistemas cerrados no reciben ninguna influencia del
ambiente, y por otro lado tampoco influencian al ambiente. No reciben ningn recurso externo y nada producen
que sea enviado hacia afuera. En rigor, no existen sistemas cerrados, en la acepcin exacta del trmino. Los
autores han dado el nombre de sistema cerrado a aquellos sistemas cuyo comportamiento es totalmente
determinstico y programado y que operan con muy pequeo intercambio de materia y energa con el medio
ambiente. El trmino tambin es utilizado para los sistemas completainente estructurados, donde los elementos y
relaciones se combinan de una manera peculiar y rgida produciendo una salida invariable. Son los llamados
sistemas mecnicos, como las mquinas.
b) Sistemas abiertos: son los sistemas que presentan relaciones de intercambio con el ambiente, a travs de
entradas y salidas. Los sistemas abiertos intercambian materia y energa regularmente con el medio ambiente. Son
eminentemente adaptativos, esto es, para sobrevivir deben reajustarse constantemente a las condiciones del medio.
Mantienen un juego recproco con las fuerzas del ambiente y la calidad de su estructura es ptima cuando el
conjunto de elementos del siste ma se organiza, aproximndose a una operacin adaptativa. La adaptabilidad es
un continuo proceso de aprendizaje y de auto-organizacin.

Los sistemas abiertos no pueden vivir aislados. Los sistemas cerrados -esto es, los sistemas que estn aislados
de su medio ambiente- cumplen el segundo principio de la termodinmica que dice que "una cierta cantidad,
llamada entropa, tiende a aumentar a un mximo".
La conclusin es que existe una "tendencia general de los eventos en la naturaleza fsica en direccin a un estado
de mximo desorden". Sin embargo, un sistema abierto "mantiene as mismo, un continuo flujo de entrada y
salida, un mantenimiento y sustentacin de los componentes, no estando a lo largo de su vida en un estado de
equilibrio qumico y termodinmico, obtenido a travs de un estado firme llamado homeostasia". Los sistemas
abiertos, por lo tanto, "evitan el aumento de la entropa y pueden desarrollarse en direccin a un estado de
creciente orden y organizacin" (entropa negativa). A travs de la interaccin ambiental, los sistemas abiertos
"restauran su propia energa y reparan prdidas en su propia organizacin".
El concepto de sistema abierto puede ser aplicado a diversos niveles de enfoque: al nivel del individuo, al nivel
del grupo, al nivel de la organizacin y al nivel de la sociedad, yendo desde un microsistema hasta un
suprasistema. En trminos ms amplios, va de la clula al universo.
PARAMETROS DE LOS SISTEMAS
El sistema es un proceso en marcha. Para Optner, cualquier cosa que est en movimiento o que cambie de
estado, en un proceso, puede ser considerado un sistema. Esa definicin es correcta, pero incompleta, por cuanto
existen sistemas (como el telefnico, de radiocomunicacin, etc.) que carecen de movimiento en el sentido
convencional. As, Optner destaca que una definicin ms general considerara al sistema corrio un conjunto de
elementos que posee una serie de relaciones con sus atributos.
Adems de los elementos (o partes u objetos), el sistema se caracteriza por las relaciones entre ellos. Las
relaciones son los lazos que unen los elementos (u objetos) entre s.
El sistema se caracteriza por determinados parmetros. Parmetros son constantes arbitrarias que caracterizan,
por sus propiedades, el valor y la descripcin dimensional de un sistema especfico o de un componente del
sistema.
Los parmetros de los sistemas son:
-Entrada o insumo ("input");
-Procesamiento o transformador ("throughput");
-Salida o resultado o producto ("output");
-Rretroaccin o retroalimentacin o retroinformacin ("feedback");
- Ambiente ("environment").

Ambiente

Entrada

procesamiento

Salida

retroaccin

Entrada o insumo o impulso ("input") es la fuerza de arranque o de partida del sistema, segn Optner, que
provee el material o la energa para la operacin del sistema. A travs de la entrada, el sistema importa insumos de
su medio ambiente.

El sistema recibe entradas (inputs) o insumos para poder operar, procesando o transformando esas entradas en
salidas . La entrada de un sistema es aquello que el sistema importa de su mundo exterior. La entrada puede ser
constituida de uno o ms de los siguientes ingredientes: informacin, energa y materiales.
A. Informacin: es todo aquello que reduce la incertidumbre con respecto a alguna cosa. Cuanto mayor sea la
informacin, tanto menor ser la incertidumbre. La informaci)n proporciona orientacin, instruccin y
conocimiento con respecto a algo, permitiendo planear y programar el comportamiento o funcionamiento del
sistema.
B. Energa: se utiliza para mover y dinamzar el sistema, hacindolo funcionar.
C. Materiales: son los recursos a ser utilizados por el sistema como medos 1. producir las salidas (productos o
servicios). Los materiales son llamados op cioizales cuando son utilizados para transformar o convertir otros
recursos (1 ej. mquinas, equipos, instalaciones, herramientas, instrucciones, utensilios) son llamados productivos
(o materias primas) cuando se transforman o convi( ten en salidas (esto es, en productos o servicios).

Salida o producto o resultado ("output") es la finalidad para la cual se reunieron elementos y relaciones del
sistema. Los resultados de un proceso son las salidas. Estas deben ser congruentes (coherentes) con el objetivo
del sistema. Los resultados de los sistemas son finales (concluyentes), mientras que los resultados de los
subsistemas son intermedios.
Es el resultado final de la operacin o procesamiento de un sistema. Todo sistema produce una o varias salidas. A
travs de la salida, el sistema exporta el resultado de sus operaciones hacia su medio ambiente. Es el caso de las
organizaciones que producen bienes o servicios y una infinidad de otras salidas (informaciones, lucros, personas
jubiladas o que se retiran, ,polucin y basura, etc.).
Procesamiento o procesador o transformador ("throughput"): Es el fenmeno que produce cambios, es el
mecanismo de conversin de las entradas en salidas o resultados. El procesador caracteriza la accin de los
sistemas y se define por la totalidad de los elementos (tanto elementos como relaciones) empeados en la
produccin de un resultado. El procesador es generalmente representado por la caja negra: en ella entran los
insumos y de ella salen cosas diferentes, que son los productos. Cuando tenemos poca informacin sobre el
procesador, podemos hacer ciertas inferencias a partir de observaciones controladas: controlamos determinados
insumos y observamos los resultados consecuentes hasta obtener un nmero suficiente de posibilidades y de
combinaciones que permitan concluir sobre lo que es y lo que hace, Generalmente cuando estudiamos sistemas en
actividad, los detalles sobre el mecanismo procesador poco interesan, a no ser que traigan informacin que lo
esclarezca. La exploracin detallada de la caja negra es hecha a travs de informacin y definiciones del
comportamiento y operacionales. Cuando tenemos diagramas de series de cajas negras, podemos indicar
relaciones de causa-efecto, para el mejor anlisis de los detalles. Podemos tambin sintetizar esas series de
procesamientos relacionadas entre s, reducindolas a una o pocas cajas negras.
Retroaccin o retroalimentacin o retroinformacin ("feedback") o alimentacin de retorno: Es un
mecanismo mediante el cual una parte de la energa de salida de un sistema o de una mquina retorna a la entrada.
La retroaccin es bsicamente un sistema de comunicacin de retorno proporcionado por la salida del sistema a su
entrada, en el sentido de alterarla de alguna manera.
Es la funcin del sistema que tiende a comparar la salida con un criterio o un estndar previamente establecido. La
retroalimentacin tiene por objetivo el control, o sea, el estado de un sistema sujeto a un monitor (monitorear).
Monitor es un trmino que comprende una funcin de gua y de direccin.
As, la retroalimentacin es un subsistema planeado para "sentir" la salida (registrando su intensidad o calidad)
y consecuentemente, compararla con un estndar o criterio preestablecido, mantenindola controlada dentro de
aquel estndar o criterio. Los desvos de la salida en relacin con lo planeado, proyectado o esperado, deben ser
medidos a travs de medios previamente programados. La retroalimentacin trata de mantener o perfeccionar el
desempeo del proceso haciendo que su resultado est siempre adecuado al estndar o criterio escogido. Se dice
que hay un estado de control cuando las operaciones de los subsistemas son mantenidas mediante la correccin de
las diferencias entre la salida (resultados, productos) y los criterios (especificaciones previas, lmites de seguridad,
tolerancia).
Las principales funciones de la retroalimentacin son:

a)
b)

controlar la salida enviando mensajes generados despus de la salida al regulador de entrada;

mantener un estado relativamente estable de operacin del sistema cuando se enfrenta con variables
externas que pueden ocasionar su fluctuacin;
e) a causa de esto, aumentar la probabilidad de que el sistema sobreviva frente a las presiones externas.
Como la retroalimentacin es bsicamente una accin por la cual el efecto (salida) repercute sobre la causa
(entrada), sea incentivndola o inhibindola, podemos identificar entonces dos tipos de retroalimentacin: la
positiva y la negativa.
a) Retroalimentacin positiva: es la accin estimuladora de la salida que acta sobre la entrada del
sistema. En la retroalimentacin positiva, la seial de salida amplifica y refuerza la seal de entrada.
Es el caso que, las ventas aumenten y los inventarias salgan con mayor rapidez, se presenta la
retroalimentacin positiva, en el sentido de aumentar la produccin y la entrada de productos al
almacn, para mantener un volumen adecuado.
b)

Re troalimen tacin negativa: es la accin que frena e inhibe la salida, y que acta sobre la entrada
del sistema. En la retroalimentacin negativa la seal de salida disminuye e inhibe la seal de
entrada. En el caso en que las ventas disminuyan y los inventarias salgan con menor rapidez, se
presenta la retroalimentacin negativa en el sentido de disminuir la produccin y reducir la entrada de
productos al almacn, para evitar que el volumen de inventarias aumente demasiado.

La retroalimentacin impone correcciones en el sistema, en el sentido de que adeca sus entradas y salidas y
reduce los desvos o discrepancias.
Ambiente: Es el medio que envuelve externamente el sistema. El sistema abierto recibe entradas (inputs) del
ambiente, las procesa y efecta salidas (outputs) nuevamente al ambiente, de tal forma que existe entre ambos sistema y ambiente- una constante interaccin. El sistema y el ambiente se encuentran pues, interrelacionados e
interdependientes. El sistema recibe influencias del ambiente a travs de la entrada y efecta influencias sobre el
ambiente a travs de la salida. Sin embargo, a medida que ocurren estas influencias, la propia influencia del
sistema sobre el ambiente retorna al sistema a travs de la retroalimentacin (feedback). Para que el sistema sea
viable y sobreviva, debe adaptarse al ambiente a travs de una constante interaccin. As, la viabilidad o
supervivencia de un sistema depende de su capacidad de adaptarse, cambiar y responder a las exigencias y
demandas del ambiente externo. El ambiente sirve como una fuente de energa, materiales e informacin para el
sistema. Como el ambiente est cambiando continuamente, el proceso y adaptacin del sistema es un proceso
dinmico y sensitivo. Este enfoque "ecolgico"es importante para la comprensin del funcionamiento del sistema
abierto. Si bien el ambiente puede ser un recurso para el sistema, tambin puede ser una amenaza para su
supervivencia.
CONCEPTO DE CAJA NEGRA ("BLACK BOX")
Se utiliza el concepto de caja negra en dos cireuntancias.
1.
2.

cuando el sistema es impenetrable o inaccesible, por alguna razn (por ej. cerebro humano, cuerpo
humano, etc.);
cuando el sistema es excesivamente complejo, de difcil explicacin o detalle (por ej. computador
electrnico, economa nacional).

El concepto de caja negra se refiere a un sistema cuyo interior no puede ser descubierto, cuyos elementos
internos son desconocidos y que slo puede conocerse "por fuera", a travs de manipulaciones externas o de
observacin externa.
En la ingeniera electrnica, el proceso de caja negra es utilizado cuando se manipula una caja hermticamente
cerrada, con terminales de entrada (donde se aplican tensiones o cualquier otra perturbacin) y terminales de salida
(donde se observa el resultado causado por la perturbacin). Lo mismo se hace en medicina, cuando el mdico
observa externamente al paciente, o en la psicologa, cuando el experimentador observa el comportamiento de los
ratones en el laberinto cuando est sujeto a perturbaciones o estmulos.
En la ciberntica, la caja negra es una caja donde existen entradas (insumos) que conducen perturbaciones al
interior, y de donde emergen salidas (resultados), es decir, otras perturbaciones resultantes de las primeras. Nada
se sabe sobre la manera por la cual las perturbaciones de entrada se articulan con las perturbaciones de salida, en el
interior de la caja. De ah el nombre de caja negra, o sea, interior desconocido.

El concepto de caja negra es totalmente interdisciplinario y presenta importantes connotaciones en la psicologa, en

la biologa, en la electrnica, en la ciberntica, ete. En la psicologa del comportamiento, el concepto de caja negra
se relaciona con los "estmulos" y "respuestas" del organismo, sin considerar los contenidos del proceso mental.
EL SISTEMA ABIERTO
El sistema abierto mantiene un intercambio de transacciones con el ambiente.
Los organismos vivos, se mantienen constantemente en el mismo estado (autorregulacin), a pesar de la materia
y energa que los integra y renueva constantemente (equilibrio dinmico u homeostasis). El organismo humano,
por ejemplo, no puede ser considerado una simple aglomeracin de elementos separados, sino un sistema definido
que posee integridad y organizacin. As, el sistema abierto, como organismo, es influenciado por el medio
ambiente e influye sobre l, alcanzando un estado de equilibrio dinmico en ese medio. El modelo de sistemas
abierto es siempre un complejo de elementos en interaccin y en intercambio continuo con el ambiente. Dentro de
ese nuevo posicionamiento, el enfoque sistemtico tuvo profundas repercusiones en la teora administrativa.
La categora ms importante de los sistemas abiertos son los sistemas vivos. Muchos autores hacen analogas
entre la empresa y los organismos vivos, destacando que la empresa crece en tamao por el crecimiento de las
partes, ella ingiere cosas y las procesa en productos o servicios. En ese proceso hay una entrada y una salida y un
proceso intermedio necesario para la vida. La empresa reacciona a su ambiente (ajustndose y adaptndose a l
para sobrevivir) y cambia sus mercados, productos, tcnicas, estructura. Puede hasta reproducirse en empresas
subsidiarias.
Existen diferencias fundamentales entre los sistemas abiertos (como los sistemas biolgicos y sociales, a saber,
la clula, la planta, el hombre, la organizacin, la sociedad) y los sistemas cerrados (como los sistemas fsicos, las
mquinas, el reloj, el termostato):
1. "el sistema abierto est en constante interaccin dual con el ambiente. Dual en el sentido que lo influencia
y es por l influenciado; acta pues a un tiempo, como variable independiente y como variable dependiente del
ambiente. El sistema cerrado no interacta con el ambiente.
2. el sistema abierto tiene capacidad de crecimiento, cambio, adaptacin al ambiente y hasta
autoreproduccin, naturalmente, bajo ciertas condiciones ambientales. El sistema cerrado no tiene esa capacidad.
Por lo tanto, el estado actual y final o futuro del sistema abierto no es, necesaria ni rgidamente condicionado por
su estado original o inicial. Esto porque el sistema abierto tiene reversibilidad. Al contrario, el estado actual y
futuro o final del sistema cerrado sera siempre su estado original o inicial;
3.

El sistema abierto compite con otros sistemas, lo que no ocurre con el sistema cerrado".
CARACTERISTICAS BASICAS DEL ANALISIS SISTEMICO

1. Punto de vista sistemtico: la moderna teora visualiza a la organizacin como un sistema constituido por
cinco partes bsicas: entrada, proceso, salida, retroalimentacin, y ambiente. La T. G. S, incluye todos los tipos
de sistemas -biolgicos, fsicos y del comportamiento. Ideas de control, estructura, propsito y procesos
operacionales de sistemas, provenientes de la T G. S,, la ciberntica y dems reas relacionadas son importantes en
la teora administrativa moderna.
2. Enfoque dinmico: el nfasis de la teora moderna es sobre el proceso dinmico de interaccin que ocurre
dentro de la estructura de una organizacin. Este enfoque contrasta con la visin clsica que enfatizaba casi
nicamente la estructura esttica. La teora moderna no se aparta del nfasis en la estructura, sino que
simplemente adiciona nfasis sobre el proceso de interaccin entre las partes, lo que ocurre dentro de la estructura,
3. Multidimensional y multinivelado: la teora moderna considera una organizacin desde el punto de vista
micro y macroscpico. La organizacin es micro cuando es considerada dentro de su ambiente (al nivel de la
sociedad, de la comunidad, o del pas); es macro cuando se analizan sus unidades internas. La teora sistemtica
considera todos los niveles y reconoce la importancia de sus partes, como tambin la "Gestalt" o totalidad y por lo
tanto la interaccin existente entre las partes en todos los niveles. De all el efecto sinrgico que se presenta dentro
de las organizaciones.

4. Multimotivacional: la teora de sistemas reconoce que un acto puede ser motivado por muchos deseos o
motivos. Las organizaciones existen porque sus participantes esperan satisfacer ciertos objetivos a travs de ellas.
Esos objetivos no pueden ser reducidos a un objetivo nico, como las utilidades.
5. Probabilstico: la teora moderna tiende a ser probabilstica. Sus frases estn saturadas de expresiones como
"en general', "puede ser", etc., demostrando que muchas variables pueden ser explicadas en trminos predictivos y
no con certeza.
6. Multidisciplinaria: la teora de sistemas es una teora multidisciplinaria, que busca conceptos y tcnicas de
muchos campos de estudio, como la sociologa, la psicologa, la teora administrativa, la economa, la ecologa, la
investigacin operacional, ete. La teora moderna representa una sntesis integradora de partes relevantes de todos
los campos, en el desarrollo de una teora general de las organizaciones y la administracin.
7. Descriptivo: la teora moderna es descriptiva. Busca describir las caractersticas de las organizaciones y de la
administracin. Mientras que las teoras ms antiguas eran normativas y prescriptivas, preocupadas por sugerir
qu hacer y cmo hacerlo, la teora moderna se conforma con buscar y comprender los fenmenos
organizacionales y dejar la escogencia de objetivos y mtodos al individuo.
8. Multivariable: la teora moderna tiende a asumir que un evento puede ser causado por numerosos factores que
estn interrelacionados e interdependientes. Este enfoque contrasta con las teoras antiguas que presuponen
causalidad simple y de factor nico. La teora moderna reconoce la posibilidad de que los factores causases sean
afectados por cosas que ellos mismos causaron a travs de la retroalimentacin.
9. Adaptativa: uno de los puntos de vista ms importantes de la moderna teora administrativa es su visin de
que la organizacin es un sistema adaptativo. Si una organizacin pretende permanecer viable (continuar
existiendo) en su ambiente, ella debe adaptarse continuamente a los requisitos cambiantes del ambiente. As, la
organizacin y su ambiente son vistos como interdependientes y en un continuo equilibrio dinmico reagrupando
sus partes cuando es necesario frente a los cambios. La teora moderna visualiza una organizacin en un sentido
ecolgico, como un sistema abierto que se adapta a travs de un proceso de retroalimentacin negativa para
permanecer viable. Este enfoque adaptativo, ecolgico, de las organizaciones trae como consecuencia una
localizacin en lo, resultados (output) de la organizacin en lugar del nfasis sobre el proceso o la actividades de
la organizacin como lo hacan las antiguas teoras.
CONCEPTO DE HOMEOSTASIS
El concepto de homeostasia, naci en la fisiologa animal, con Claude Bernard (1813-1878), al proponer que
"todos los mecanismos vitales tienen por objetivo conservar constantes las condiciones de vida en el ambiente
interno". Claude Bernard defina la nocin de "medio interior" y destacaba que "la estabilidad del medio iptemo
es la condicin primordial de la vida libre". Cada porcin del cuerpo es cercada por su medio, el cual es
importante no slo para su funcionamiento, sino tambin para su integridad. En 1929, Walter B. Cannon ampliaba
el concepto de "medio interior" con la nocin de homeostasia (del griego homeos = semejante; y statis =
situacin): cada parte del organismo funciona normalmente en un estado de equilibrio.
Todos los seres vivos desde los ms simples unicelulares hasta las aves y mamferos- necesitan mantener cierta
estabilidad interna. Siempre que una de sus partes rompe el equilibrio, algn mecanismo es accionado para
restaurar la normalidad. Los seres vivos desarrollan sus acciones a travs de un proceso continuo e incesante de
desintegracin y de reconstruccin: la homeostasis. La tendencia al mantenimiento de un equilibrio interno se
manifiesta en todos los niveles de la actividad orgnica. El organismo se sirve de los ms variados recursos
(mecanismos homeostticos) para anular el efecto de cualquier factor extrao que venga a amenazar su equilibrio.
As, todo organismo presenta mecanismos de regulacin que le permiten mantener el equilibrio interno ajeno a las
variaciones que se presentan en el ambiente externo. En los seres ms evolucionados en la escala animal, las
funciones reguladores son orientadas por el sistema nervioso y por las hormonas producidas por el sistema
endocrino.
Se adopt el trmino "homeostasis" para los sistemas biolgicos, para evitar cualquier connotacin esttica y con
el fin de realzar las propiedades dinmicas, procesales, mantenedores de potencial de los sistemas fisiolgicos
bsicamente inestables. La palabra no implica una cosa fija e inmvil, un estancamiento. Significa una condicin condicin que puede variar pero que es relativamente constante" .

La homeostasia es un equilibrio dinmico obtenido a travs de la autorregulacin, o sea a travs del autocontrol.
Es la capacidad que tiene el sistema para mantener ciertas variables dentro de lmites, aunque los estmulos del
medio externo fuercen tales variables a asumir valores que sobrepasan los lmites de la normalidad. Todo
mecanismo homeosttico es un dispositivo de control para mantener cierta variable dentro de lmites deseados
(como es el caso del piloto automtico en aviacin). La homeostasis es obtenida a travs de dispositivos de
retroalimentacin (feedback), tambin llamados servomecanismos.
La eficiencia de un sistema para mantener su homeostasia en relacin con una o ms variables puede ser evaluada
por sus errores o desvos, o sea, por las sub o supercorrecciones que hace cuando pretende restablecer su
equilibrio. Si el nmero de errores tiende a aumentar en lugar de disminuir, el objetivo jams ser alcanzado: el
sistema entrar en oscilacin y perder su integridad.

Clasifcacin arbtrara de los Sstemas

Para facilitar su estudio. Beer7 propone una clasificacin arbitraria de los sistemas. Esa clasificacin se basa en
dos criterios diferentes:
a) En cuanto a su complejidad, los sistemas pueden ser:
1. complejos simples, pero dinmicos: son los menos complejos;
2. complejos descriptivos: no son simples, son altamente elaborados y profusamente interrelacionados;
3. excesivamente complejos: extremadamente complicados y que no pueden ser descritos de forma precisa y
detallada.
b) En cuanto a la diferencia ente sistemas determinsticos yprobabilsticos:
1.

Sistema determinstico es aquel en el cual las partes interactan de una forma perfectamente
previsible, sin dejar lugar a dudas. A partir del ltimo estado del sistema y del programa de
informacin, se puede prever, sin ningn riesgo o error, su estado siguiente. Por ejemplo, cuando
se gira la rueda de la mquina de coser, se puede prever el comportamiento de la aguja.

2.

Sistema probabilstico es aquel para el cual no se puede suministrar una previsin detallada.
Estudiando intensamente, se puede prever probabilsticamente lo que suceder en determinadas
cireuntancias. No es predeterminado. La previsin se encuadra en las limitaciones lgicas de la
probabilidad. Por ejemplo, el comportamiento de un perro cuando se le ofrece un hueso: puede
aproximarse, no interesarle o retirarse.

De all su clasificacin de seis categoras de sistemas:

a) Sistema determinstico simple: es aquel que posee pocos componentes e interrelaciones, que revelan un
comportamiento dinmico completamente previsible. Es el caso del juego de billar, que cuando est
adecuadamente definido, es un sistema de geometra dinmica muy simple (aunque abstracto). En el mundo real, el
juego de billar se vuelve probabilstico.
b) Sistema determinstico complejo: es el caso del computador electrnico. Si su comportamiento no fuere
totalmente previsible, funcionara mal.
c) Sistema determinstico excesivamente complejo: esta categora esta vaca, pues no existe ningn sistema que
pueda encuadrarse en ella.
d) Sistema probabilstico simple: es un sistema simple, pero imprevisible, como jugar con una moneda. El control
estadstico de calidad es un sistema probabilstico simplee) Sistema probabilstico complejo: es un sistema probabilstico que, aunque complejo, puede ser descrito. El
volumen de agua que pasa por un ro es un ejemplo. El concepto de lueratividad en la industria, es otro.
f) Sistema probabilstico excesivamente complejo: es un sistema tan complicado que no puede ser totalmente
descrito. Es el caso del cerebro humano o de la economa nacional. El mejor ejemplo de un sistema industrial de
esa categora es la propia empresa.
7

Stafford Beer, Ciberntica e Administraqo Industrial, cit., p. 28.

10

Jerarqua de los sistemas

Los sistemas son jerrquicos o pramidales, esto es, estn constituidos de sistemas o subsistemas relacionados entre
s por un proceso o estndar de interaccin. El propio universo es un sistema constituido por una infinidad de
sistemas y subsistemas ntimamente relacionados entre s.

Representacn de los sistemas: los modelos

Uno de los grandes problemas es la representacin de los sistemas originales a travs de otros sistemas
comparables, que son denominados modelos. En el sentido literal de la palabra, modelo es la representacin de
alguna cosa, as , sean fsicos o matemticos. Es una representacin simplificada de alguna parte de la realidad.
Starr" seala tres razones para la utilizacin de modelos:
1.
2.
3.

la manipulacin de entidades reales (personas u organizaciones) es socialmente inaceptable o

legalmente prohibida;
el volumen de incertidumbre con que la administracin trabaja crece rpidamente y aumenta
desproporcionadamente las consecuencias de los errores. La incertidumbre es el anatema de la
administracin;
la capacidad de construir modelos que constituyen buenas representaciones de la realidad aument
enormente.

En la construccin de un modelo, se debe considerar el isomorfismo y el homomorfismo.

Los sistemas son isomorfos cuando poseen semejanza de forma. Un sistema es isomorfo a otro cuando, por lo
menos formalmente, sus partes sean intermutables. Los productos de un determinado artculo, al final de la lnea de
montaje, son ejemplos de sistemas isomorfos, pues son perfectamente iguales entre s por lo menos en su forma.
Los sistemas son homomrficos (u homomorfos) cuando guardan entre s proporcionalidad de formas, aunque no
sean siempre del mismo tamao. No siempre la construccin de modelos de sistemas extremadamente complejos
permite el isomorfismo, principalmente cuando no existe posibilidad de conseguir hacerlo o verificarlo. As; el
sistema debe ser representado por un modelo reducido y simplificado, a travs del homomorfismo del sistema
original, Es el caso de las maquetas o plantas de edificios, diagramas de circuitos elctricos o electrnicos,
organigramas de empresas, flujogramas de rutinas y procedimientos, modelos matemticos de decisin, ete.