H UM E

El Empirismo

HUME
EL EMPIRISMO
LA CONSTRUCCIN DE UNA CIENCIA DE LA NATURALEZA HUMANA Y LA
NECESIDAD DE CONTAR CON UN NUEVO MTODO.

n su introduccin al Tratado de la Naturaleza Humana , Hume seala que

todas las ciencias guardan alguna relacin con la naturaleza humana (la Lgica, la
Moral, la Crtica, la Poltica), son ciencias en que esto se aprecia claramente.

La Filosofa natural y la Religin natural, parecen ocuparse de dos temas muy diferentes, pero
son conocidos por los hombres y son stos los que juzgan acerca de la verdad o falsedad de lo que
constituye el objeto de estas ramas del conocimiento.
La naturaleza humana es el centro capital de las ciencias y es fundamental desarrollar una
ciencia del hombre. Esto se ha de hacer aplicando el mtodo experimental, el nico fundamento
slido que podemos dar a esta ciencia, ha de radicar en la experiencia y la observacin.
La tesis de Hume se basa en la aplicacin del mtodo experimental, que con tanto xito se ha
aplicado en el campo de las ciencias naturales, al estudio del hombre. Debemos comenzar por una
rigurosa investigacin de los procesos psicolgicos humanos y de su comportamiento moral e
intentar a continuacin averiguar sus principios y causas.
Debemos partir de datos empricos

(3)

y no de una pretendida intuicin de la esencia de la

mente humana, que es algo que se escapa a nuestra comprensin.

Nuestro mtodo debe ser inductivo, ms que deductivo, y si los experimentos de este tipo
son juiciosamente reunidos y comparados, podemos esperar establecer una ciencia, no inferior en
certeza, aunque superior en utilidad a cualquier otra.
(3)

Empirismo: Corriente de pensamiento segn la cual todo conocimiento es reductible a la

experiencia. Ms all de su sentido puramente metodolgico (que la misma realidad ha evidenciado como
inviable, pues no hay prctica ni experiencia que puedan prescindir del todo de la teora).
47

H. de l a F i l o s o f a Mo de r n a y C o nte m p or n e a

As pues la intencin de Hume, es extender los mtodos de la ciencia Newtoniana, tanto

cuanto sea posible, a la misma naturaleza humana. En la investigacin sobre el entendimiento
humano, Hume, dice que la ciencia de la naturaleza humana puede tratarse de dos modos distintos.
Habla igualmente de dos clases de filsofos: los que son claros y obvios y los exactos y
complicados. La mayora prefiere a los primeros, pero los segundos son necesarios para que los
primeros posean algn fundamento seguro.
Para, Hume, es necesario una previa investigacin en temas criticados, para poder cultivar
despus la verdadera metafsica.

ORIGEN DEL CONOCIMIENTO:

IMPRESIONES E IDEAS, LA ASOCIACIN DE IDEAS
Impresiones e Ideas
Como Locke, Hume, hace derivar todos los contenidos de la mente, de la experiencia. Los
contenidos de la mente los llama Percepciones, y los divide en Impresiones e Ideas.
Las Impresiones son datos inmediatos de la experiencia, tales como las sensaciones externas,
pasiones, emociones, etc.. que penetran con fuerza en la mente del hombre; las Ideas son descritas
por Hume, como copias o imgenes atenuadas de las impresiones en el pensamiento y en la razn,
muchas veces ideas e impresiones se confunden unas con otras.
La diferencia entre impresiones e ideas, se produce en trminos de intensidad con las que
unas y otras se abren paso en nuestro pensamiento. Las impresiones seran aqullas percepciones que
penetran con mayor fuerza o violencia. Por ideas entiende las imgenes de las sensaciones o
emociones al pensar y razonar. Aunque a veces ideas e impresiones se confunden unas con otras,
insiste en la distincin en trminos generales.
Hay distincin entre percepcin simple y compleja, distincin que aplica tanto a las ideas
como a las impresiones. La percepcin de una mancha roja es una impresin simple y el pensamiento
o imagen de l es una idea simple; pero si subo a una montaa y veo un valle, recibo una impresin
compleja del lugar, y cuando pienso despus en el valle y recuerdo esta impresin, tengo una idea
compleja.

48

H UM E
El Empirismo

Las impresiones pueden dividirse en:

Impresiones de Sensacin

Impresiones de Reflexin

Las primeras surgen en el alma de causas desconocidas, las segundas se derivan en gran
medida de las ideas. La teora general de las impresiones e ideas es de gran importancia en su teora
del anlisis de la causalidad ya que comienza su teora, preguntndose de qu impresin o
impresiones deriva la idea de causa.
La Asociacin de Ideas
Cuando la mente ha recibido impresiones, pueden reaparecer de dos modos:

1.- Con un grado de viveza intermedio entre el de una impresin y el de una idea. La
facultad mediante la cual repetimos nuestras impresiones es la memoria

2.- Pueden reaparecer como meras ideas, como dbiles copias o imgenes de
impresiones. La facultad mediante la cual repetimos nuestras impresiones es la imaginacin.
De este modo al igual que distingua entre ideas e impresiones segn su vivacidad, describe
ahora la diferencia entre ideas de la memoria e ideas de la imaginacin. Aade otra explicacin: La
memoria conserva no slo las ideas simples sino tambin su orden y posicin .
La imaginacin no opera de este modo, puede por ej. combinar ideas simples arbitrariamente
o descomponer ideas complejas en otras simples y reagruparlas luego. Aunque la imaginacin puede
combinar libremente ideas, opera generalmente segn algunos principios generales de la asociacin.
En la imaginacin no existe una conexin inseparable entre las ideas, pero hay, no obstante, un
principio unitario, mediante la cual una idea introduce a la otra.
Hume, lo explica as: En el hombre hay un impulso, una fuerza suave, innata que le
mueve, aunque no necesariamente a combinar determinados tipos de ideas ; aade que las
cualidades de las que surge esta asociacin son tres: Semejanza, Contigidad (en el tiempo o en el
espacio) y Causa-efecto (causalidad).
La imaginacin se desliza con facilidad de una idea a otra que se le asemeja; de igual modo,
por una larga costumbre, la mente adquiere el hbito de asociar ideas, que son mediatas o inmediatas
en el espacio o en el tiempo.

49

H. de l a F i l o s o f a Mo de r n a y C o nte m p or n e a

ALCANCE Y VALOR DEL CONOCIMIENTO:

RELACIONES DE IDEAS Y CUESTIONES DE HECHO
Hume asegura que todos los objetos de la razn o investigacin se dividen en dos clases:

Relaciones de Ideas

Cuestiones de Hecho

A la primera clase pertenecen las ciencias de la Geometra, lgebra, Aritmtica y en resumen

todas aqullas cuyas afirmaciones son ciertas de modo intuitivo o demostrativo.
Las cuestiones de hecho no son averiguadas del mismo modo, ni nuestra evidencia de
veracidad, aunque grande, es del mismo gnero que en las anteriores; Hume quiere decir que todo
nuestro razonamiento versa sobre relaciones entre cosas; estas relaciones son de las clases antes
citadas. Una proposicin aritmtica, constituye un ejemplo del primer tipo de relaciones; as si
tomamos el significado 2 y 4 , no podemos negar que 2 ms 2 son 4, sin vernos envueltos en una
contradiccin.
Pero lo contrario de cada cuestin de hecho es todava posible, porque nunca implica una
contradiccin: Que el sol no saldr maana es una proposicin no menos inteligible y no implica ms
contradiccin que la afirmacin de que saldr.
Es decir, no implica ninguna contradiccin lgica, ni quiere decir que la segunda proposicin
no sea verdadera, slo que no podemos tener los mismos fundamentos de seguridad de que el sol
saldr maana, que tenemos de la veracidad de una proposicin de las matemticas puras.
Actualmente las proposiciones cuya verdad o falsedad dependen nicamente del significado
de los smbolos se conocen como proposiciones analticas. Hume llega a la conclusin de que todos
los razonamientos relativos a cuestiones de hecho que vayan ms all de las impresiones de nuestros
sentidos pueden fundarse slo en la conexin causa-efecto. Las causas y efectos no pueden
descubrirse por la razn, sino por la experiencia.

50

H UM E
El Empirismo

ANLISIS DE LA CAUSALIDAD
Hume inicia su examen de la relacin causal preguntndose de que impresin o impresiones
deriva la idea de causa.
La 1 relacin que menciona es la de la contigidad: Encuentro que los objetos que
consideramos causas y efectos son contiguos, aunque no quiere decir que sean siempre
inmediatamente contiguos .
Lo que Hume descarta es la accin a distancia en el sentido propio del trmino; lo que
tambin queda claro para Hume es, que la contigidad espacial fuese un elemento indispensable de
la relacin causal.
La 2 relacin es la de prioridad temporal: Dice que la causa debe ser temporalmente
anterior al efecto . La experiencia as lo confirma.
La 3 relacin que para Hume tiene mucha ms importancia: Un objeto puede ser contiguo
y anterior temporalmente a otro sin que pueda ser considerado causa de l . Hay que tomar en
consideracin una conexin necesaria y esta relacin tiene mucha ms importancia que las otras dos
mencionadas anteriormente.

- No es necesario que todo aquello cuya existencia ha tenido un comienzo tenga as mismo
una causa.

- Ciertas causas particulares deben necesariamente tener tales efectos particulares.

La mxima segn la cual todo lo que comienza a existir debe tener una causa de su
existencia, no es segn Hume ni intuitivamente cierta ni demostrable.
Segn esto, nuestra creencia de l, debe surgir de la experiencia y la observacin; slo
mediante la experiencia sabemos de la existencia de un objeto a partir de otro. Esto significa que
experimentamos con frecuencia la conjuncin de dos objetos: la llama y la sensacin de calor y
recordamos que esos objetos han aparecido en un orden regular recurrente de contigidad y
sucesin; entonces, sin ms requisitos, llamamos a uno causa y a otro efecto e inferimos la existencia
del uno a partir de la del otro. De acuerdo con esta experiencia podemos definir una causa como un
objeto al que sigue otro, siendo as que todos los objetos similares al primero, son seguidos por
objetos similares al segundo. Es decir, si el primer objeto no hubiese existido, el segundo tampoco.

51

H. de l a F i l o s o f a Mo de r n a y C o nte m p or n e a

La idea de hbito o costumbre, juega un gran papel en el anlisis final de las causalidades que
realiza Hume. La pregunta que se haca Hume, de Porqu concluimos que tales causas
particulares deben tener necesariamente efectos particulares ? y Porqu establecemos una
influencia de una a otra ?, podamos responderla en trminos psicolgicos, referidos al efecto de la
observacin de cosas de constante conjuncin. Esta observacin produce una costumbre o
propensin de la mente, un puente asociativo por el que la mente pasa de un modo natural de la idea
de llama a la idea de calor; de la observacin del humo deducimos la existencia de fuego, aunque no
lo hayamos visto. La validez objetiva de esta injerencia (deduccin) est avalada por la verificacin
emprica.

NATURALEZA DE LA CREENCIA
En opinin de Hume, la creencia no hace sino variar la manera de que concebimos un objeto;
slo aade a nuestras ideas una fuerza y vivacidad adicional. As una opinin o creencia puede
definirse ms exactamente como: Idea vivida puesta en relacin o asociada con una impresin
presente.
Distingue entre creencia y fantasa y a las creencias les aplica trminos como fuerza,
vivacidad, solidez o firmeza, para distinguirlas de las fantasas.
Admite que la educacin tanto como las ideas pueden generar una creencia, y afirma que ms
de la mitad de las opiniones que prevalecen entre la humanidad son debidas a la educacin y que los
principios que de este modo se adoptan implcitamente, sobrepasan a los que se deben al
razonamiento abstracto o a la experiencia. La educacin es una causa artificial no natural.
A la pregunta De qu modo podemos distinguir entre creencias racionales e irracionales?,
nos dice: que muchas creencias son fruto de la educacin y algunas de ellas irracionales.
El modo de desprendernos de ellas es recurrir a la experiencia, y si no resisten el contraste
con la experiencia debemos deshacernos de ellas. As deja a la educacin en un segundo plano ante
las causas naturales, constantes e invariables.
Hume habla de la costumbre y la experiencia como si debieran dominar la vida humana. Para
l hay ciertas creencias que si deben dominar la vida humana: La creencia en la existencia contnua
e independiente de los cuerpos, y la creencia de que algo que comienza a existir tiene una
causa.

52

H UM E
El Empirismo

CRTICA DE LA METAFSICA o FILOSOFA OBSTRUSA

La filosofa moral o ciencia de la naturaleza humana puede tratarse de dos maneras:
1. - Considera al hombre nacido para la accin e influido por el gusto y el sentimiento.
Distinguen entre vicio y virtud y pretenden orientar su alma hacia el bien.
2.

Considera al hombre como un ser racional ms que activo, e intentan formar su

entendimiento ms que a cultivar su conducta. Buscan los principios que regulan nuestro
entendimiento, a pesar de que sus especulaciones parezcan abstractas, e incluso
ininteligibles para lectores normales, se proponen corregir la aprobacin de los sabios y se
consideran compensados con el esfuerzo de toda su vida, si pueden descubrir algunas
verdades ocultas que contribuyan a la ilustracin de la posteridad.
La filosofa fcil y asequible disfruta de la preferencia de la mayor parte de la humanidad y es
recomendada como la ms til.
Por el contrario, la filosofa obstrusa o metafsica, al exigir un talante inadecuado para el
negocio y la accin, se desvanece cuando el filsofo abandona la oscuridad y sale a la luz del da, por
tanto, no pueden sus principios tener influjo alguno sobre nuestra conducta y comportamiento.
Hume entiende su obra como perteneciente al gnero de la Metafsica o Filosofa profunda;
intenta encontrar una lnea media entre la Metafsica y el escepticismo. Mantiene que un anlisis
minucioso de nuestros procesos mentales, retienen un inters grande, al mismo tiempo es consciente
de que probablemente no podemos llegar a las leyes ltimas que rigen los fenmenos. La metafsica
sera un conocimiento slo relativamente ltimo, que nos facilitara las normas para distinguir entre
creencias admisibles y creencias inadmisibles.
Critica la metafsica al considerar que no es una ciencia, sino que surge bien de los esfuerzos
estriles de la humanidad que quiere penetrar en temas que no son accesibles para el entendimiento,
o bien de la astucia de las supersticiones populares.
La nica manera de liberar inmediatamente el saber de estas obstrusas cuestiones, es
investigar seriamente la naturaleza del entendimiento humano y mostrar por medio de un anlisis
exacto de sus poderes y capacidad, que de ninguna manera est preparado para temas tan remotos y
abstractos. Hemos de cultivar la verdadera metafsica con algn cuidado a fin de destruir la
metafsica falsa y adulterada.

53

H. de l a F i l o s o f a Mo de r n a y C o nte m p or n e a

El razonar riguroso y preciso es el nico remedio universal vlido para todas las personas y
disposiciones y el nico medio capaz de derrumbar la filosofa obstrusa y la jerga metafsica, que al
estar mezclada con la supersticin popular, la hace en cierto modo impenetrable para quin razona
descuidadamente y le confiere la apariencia de ciencia y sabidura. Razonando de esta manera sencilla
podemos socavar los cimientos de una filosofa obstrusa, que ha servido de cobijo a la supersticin y
el error.

EL ESCEPTICISMO DE HUME ( Solucin escptica)

La pasin por la filosofa, como la pasin por la religin, puede llevar al hombre a la
contradiccin de que aunque lo que quiere es buscar la correccin en el comportamiento, extirpar los
vicios, lo que acarrea es construir tan solo un sistema ms refinado de egosmo.
Indica que sin embargo hay una filosofa en la que no existe el peligro dicho, pues no es
compatible con ninguna pasin observada de la mente humana. En la filosofa escptica o de
Academia, para los escpticos toda pasin, salvo la pasin por la verdad, no debe exagerarse.
Ha sido criticada injustamente, y lo ha sido, pues no adula ninguna pasin irregular; se le ha
tachado de libertina, profana e irreligiosa. A travs del escepticismo se puede estudiar el problema
planteado entre ficcin y esencia y establecer la diferencia.
Toda creencia es una cuestin de hecho que deriva primeramente de algn objeto presente a
la memoria o a los sentidos, y de alguna conjuncin habitual entre este y algn objeto. Pasando luego
a investigar sobre la naturaleza de esta creencia y de la conjuncin habitual.
Dadas las facultades imaginativas de la mente humana, es necesario establecer la diferencia
entre ficcin y esencia. Esta diferencia reside en algn sentimiento o sensacin que se aade a la
creencia, no a la ficcin, y que no puede depender de la voluntad ni manipularse a placer.
No es fcil definir este sentimiento, podra decirse que, la creencia es una imagen ms vivida,
intensa, vigorosa de un objeto que aqulla que la imaginacin por s sola es capaz de alcanzar. As
pues la creencia no existe en el orden de las ideas, sino en el inicio de su concepcin o en la
experiencia que de ellos tiene la mente.
A partir de esta doctrina: el sentimiento de creencia es una representacin ms intensa y firme
que la que acompaa las meras ficciones de la imaginacin y que de esta forma de la representacin
surge el hbito de conjuncin de un objeto con algo presente a la memoria y a los sentidos. As los
principios de la conexin de ideas son: Semejanza, Contigedad y Causalidad; a travs de la
causalidad, de la relacin causa-efecto surge la creencia como representacin ms firma y vigorosa.

54

H UM E
El Empirismo

Termina indicando que la operacin de la mente por medio de la cual ingerimos los mismos
efectos de causas iguales y viceversa, es tan esencial para la subsistencia de todas las criaturas
humanas que no es probable que pudiera confiarse a las engaosas deducciones de nuestra razn,
que es lenta en sus operaciones, que no aparece en los primeros aos de vida y que en el mejor de los
casos, durante toda su vida est expuesta al error o a la equivocacin. Concuerda mejor con la
sabidura de la naturaleza, asegurar un acto tan necesario de la mente, con algn instinto o tendencia
mecnico que sea infalible y que pueda ser independiente de todas las deducciones laboriosas del
entendimiento.
La naturaleza nos ha dotado de un instinto que conduce al pensamiento por un curso que
corresponde al que ha establecido entre objetos extremos, aunque ignoramos los poderes de los que
este curso y sucesin regular de objetos dependa en su totalidad

PORQU CONVIENE FILOSOFAR ?

o EL SALUDABLE CULTIVO DE LA FILOSOFA
El hombre es un ser racional y en cuanto tal recibe de la ciencia el alimento y la nutricin que
le corresponde. Pero tan escaso es el alcance de la mente humana, que poca satisfaccin puede
esperarse en este punto, ni del grado de seguridad ni de la extensin de sus adquisiciones. El hombre
es un ser sociable, no menos que un ser racional, pero tampoco puede siempre disfrutar de una
compaa agradable y divertida o mantener la debida apetencia de ella.
Tambin el hombre es un ser activo y por esta disposicin, as como por las diversas
necesidades de la vida humana, ha de someterse a los negocios. Pero la mente requiere alguna
relajacin, ya que no puede soportar siempre la inclinacin hacia la preocupacin y la faena. La
naturaleza ha establecido una vida mixta, como la ms adecuada a la especie humana y secretamente
ha ordenado a los hombres que no permitan que ninguna de sus predisposiciones les absorba
demasiado, hasta el punto de hacerlos incapaces de otras preocupaciones y entretenimientos.
Entrgate a tu pasin por la ciencia, pero haz que tu ciencia sea humana y que tenga
una referencia directa a la accin y a la sociedad. Prohibe el pensamiento abstracto y las
investigaciones profundas, s filsofo, pero por encima de toda tu filosofa, contina siendo un
hombre.

55

H. de l a F i l o s o f a Mo de r n a y C o nte m p or n e a

La filosofa debe extenderse a toda la sociedad. El poltico adquiere mediante la filosofa,

mayor capacidad de previsin y sutileza en la distribucin y el equilibrio del poder; el abogado,
mayor mtodo y principios ms depurados en sus razonamientos; el general, mayor regularidad en la
disciplina y ms precauciones en sus proyectos y operaciones.
Incluso si no se pudiera alcanzar otra ventaja que la satisfaccin de una curiosidad inocente,
an as, no se deberan despreciar estos estudios, al tratarse de una va de acceso y uno de los pocos
placeres seguro e inocuos que han sido concedidos a la raza humana.
Aunque estos estudios puedan parecer penosos, ocurre con algunas mentes como con
algunos cuerpos, que estando dotados de una salud vigorosa y robusta, requieren un ejercicio intenso
y encuentran placer en lo que para la mayora de la humanidad resultara trabajoso y pesado.

COMENTARIO DE TEXTO.
Nuestro autor comienza con algunas definiciones.
Llama percepcin a todo aquello que pueda estar presente
en el espritu, ya sea que empleamos nuestros sentidos, o
estemos movidos por la pasin, o ejercitemos nuestro
pensamiento y reflexin. Divide nuestras percepciones en
dos clases, a saber: impresiones e ideas. Cuando sentimos
una pasin o emocin de cualquier tipo o tenemos las
imgenes de objetos externos que nos han proporcionado
los sentidos, la percepcin que posee la mente es lo que el
autor llama una impresin, que es palabra que el emplea en
un nuevo sentido. Cuando reflexionamos sobre una pasin
o un objeto que no est presente, esta percepcin es una
idea. Las impresiones, por tanto, son nuestras percepciones
ms vivaces y fuertes; las ideas son las ms borrosas y
dbiles. Esta distincin es evidente; tan evidente como la
que existe entre sentir y el pensar.
HUME. Resumen del tratado de la naturaleza.

56