La gentica condiciona nuestra preferencia por el

alcohol
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El gusto influye fuertemente en la ingesta de alimentos y bebidas, incluyendo el alcohol, por lo que la
variacin gentica en los genes quimiosensoriales puede explicar la variabilidad en la percepcin
individual y la preferencia por las bebidas alcohlicas. Los resultados de un nuevo trabajo, que se
publican en la edicin digital de octubre de Alcoholism: Clinical & Experimental Research y estn
disponibles actualmente en Early View, indican que las variaciones genticas en los receptores del
gusto influyen en la intensidad de la percepcin.
El estudio ha examinado la relacin entre la variacin en las sensaciones relacionadas con el alcohol
y los polimorfismos en los genes receptores del sabor amargo previamente vinculados con la ingesta
de alcohol y, por primera vez, los polimorfismos en un gen del receptor del ardor. Las personas
pueden diferir en las sensaciones que experimentan de un alimento o bebida, explica John E. Hayes,
profesor asistente de Ciencia de los Alimentos y director del Centro de Evaluacin Sensorial de la
Universidad Estatal de Pennsylvania, Estados Unidos.
Estas diferencias de percepcin tienen una base biolgica. Trabajos anteriores han mostrado que
algunos individuos experimentan ms amargura y menos dulzor de bebidas alcohlicas como la
cerveza. En general, una mayor amargura se vincula con menos agrado y como generalmente
tendemos a evitar comer o beber cosas que no nos gustan, las bebidas con alcohol que menos nos
agradan se suelen consumir menos, dice Hayes, uno de los autores del estudio.
El vnculo entre las variaciones genticas en los receptores y el gusto es un rea de creciente
importancia apunta Russell Keast, profesor de Ciencias Sensoriales y de los Alimentos en la
Universidad de Deakin, en Australia. Las variaciones en el sabor amargo pueden ser particularmente
importantes porque anlisis anteriores han demostrado que las personas que detectan la amargura
ms intensamente consumen verduras menos amargas. Sin embargo, es ms complejo porque las
bebidas alcohlicas contienen sabores y gustos que pueden enmascarar los efectos aversivos de
amargura. Por ejemplo, la dulzura de un vino de Jerez o los aromas de un cctel.
Elegimos los dos genes de los receptores amargos, los receptores del sabor tipo 2 miembro 13
(TAS2R13) y tipo 2 miembro 38 (TAS2R38), porque ambos haban sido previamente asociados a
diferencias en la ingesta de alcohol, explica Hayes. Por el contrario, la variacin en el gen del
receptor de ardor, el receptor de potencial transitorio V1 (TRPV1), no ha sido previamente vinculado a
diferencias en el consumo, pero pensamos que podra ser importante ya que el alcohol provoca
sensaciones de ardor, adems de amargura, aade.
Hayes y sus colegas genotipificaron a 93 participantes de raza blanca (58 mujeres y 35 hombres), de
18 a 45 aos de edad, para 16 polimorfismos de nucletido nico (SNP), una variacin en la
secuencia del ADN que ocurre comnmente dentro de una poblacin y en TRPV1, tres SNP en
TAS2R38, y un SNP en TAS2R13.
Hemos demostrado que cuando las personas prueban el alcohol en el laboratorio, la cantidad de
amargura que experimentan difiere y estas divergencias estn relacionadas con la versin de un gen
receptor del sabor amargo que tiene el individuo. Tambin encontramos que las sensaciones de ardor
pueden cambiar con diferentes versiones de TRPV1, resume Hayes.
Aunque la identificacin de SNP asociados con el amargor del alcohol es la principal conclusin
subraya Keast, las posibles consecuencias sobre el consumo excesivo de alcohol son tal vez ms
importantes. Sin embargo, esas consecuencias pueden ser difciles de desentraar dada la

complejidad de los comportamientos asociados con la ingesta diettica. Est emergiendo lentamente
evidencia de que la variacin en el receptor del gusto pueden influir en la ingesta diettica.
EL APRENDIZAJE Y LA EXPERIENCIA, OTROS POSIBLES FACTORES
En este sentido, Keast apunta que aunque esta cuestin no se evalu en el estudio actual, se cree
que una persona que encuentra un alimento especialmente amargo no le gusta y no lo consume. Por
lo tanto, este estudio proporciona una idea de una posible razn por la que algunas personas pueden
evitar el consumo de alcohol, argumenta.
En esta lnea, el profesor Hayes aade: Las personas difieren en sus sensaciones de los alimentos y
esto influye en nuestros gustos. Es decir, no todo el mundo comienza a partir de la misma hoja en
blanco cuando se trata del tiempo para aprender a disfrutar de una comida o bebida especfica. Por
consiguiente, puede ser ms fcil para algunas personas aprender a comer o beber ciertos alimentos
y bebidas, incluyendo el alcohol.
Sin embargo, otros factores tales como el aprendizaje, la experiencia previa y el medio ambiente
tambin juegan un papel muy importante en nuestras preferencias y las decisiones que tomamos,
matiza Hayes, quien agrega que es poco probable que la variacin quimiosensorial juegue un papel en
la prediccin de la ingesta de alcohol una vez que un individuo se convierte en dependiente.
No obstante, la variacin gentica en cuanto a la quimiosensacin puede subestimarse como factor
de riesgo cuando una persona est expuesta inicialmente al alcohol y todava est aprendiendo a
consumirlo, apunta este investigador. A su juicio, el siguiente paso es buscar en las variaciones
genticas y evaluar si estos alelos predicen diferencias en el gusto.
Tanto Hayes como Keast sealaron que la gentica no determina totalmente el destino de una
persona a beber. La biologa no es destino afirma Hayes. Es decir, la eleccin de alimentos sigue
siendo eso, una eleccin. Algunas personas pueden aprender a superar sus aversiones innatas a la
amargura y consumir cantidades excesivas de alcohol, mientras que otras que no tienen un sentido
agudizado sobre el amargor pueden optar por no consumir alcohol por mltiples razones no
relacionadas con el gusto.