Los conceptos de materia viva y clula estn estrechamente ligados.

La materia viva se distingue de la

no viva por su capacidad para metabolizar y autoperpetuarse, adems de contar con las estructuras que
hacen posible la ocurrencia de estas dos funciones; si la materia metaboliza y se autoperpeta por s
misma, se dice que est viva.
La clula es el nivel de organizacin de la materia ms pequeo que tiene la capacidad para metabolizar
y autoperpetuarse, por lo tanto, tiene vida y es la responsable de las caractersticas vitales de los
organismos.
En la clula ocurren todas las reacciones qumicas que nos ayudan a mantenernos como
individuos y como especie. Estas reacciones hacen posible la fabricacin de nuevos materiales para
crecer, reproducirse, repararse y autorregularse; asimismo, produce la energa necesaria para que esto
suceda. Todos los seres vivos estn formados por clulas, los organismos unicelulares son los que
poseen una sola clula, mientras que los pluricelulares poseen un nmero mayor de ellas.
Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es nuestra unidad estructural, es la unidad de
funcin y es la unidad de origen; esto, finalmente es lo que postula la Teora celular moderna. Llegar a
estas conclusiones no fue trabajo fcil, se requiri de poco ms de doscientos aos y el esfuerzo de
muchos investigadores para lograrlo.
Quienes postularon la Teora celular formaron parte de este grupo y entre ellos podemos mencionar a
Robert Hooke, Ren Dutrochet, Theodor Schwann, Mathias Schleiden y Rudolph Virchow. Es importante
hacer notar que el estudio de la clula fue posible gracias al microscopio, el cual se invent entre los aos
1550 y 1590; algunos dicen que lo invent Giovanni Farber en 1550,mientras que otros opinan que lo hizo
Zaccharias Jannsen hacia 1590.
A Robert Hooke se le menciona porque fue el primero en utilizar la palabra "clula", cuando en 1665
haca observaciones microscpicas de un trozo de corcho. Hooke no vio clulas tal y como las
conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba formado por una serie de celdillas, ordenadas
de manera semejante a las celdas de una colmena; para referirse a cada una de estas celdas, l utiliza la
palabra clula.
En 1824, Ren Dutrochet fue el primero en establecer que la clula era la unidad bsica de la estructura,
es decir, que todos los organismos estn formados por clulas.
Para 1838 Mathias Schleiden, un botnico de origen alemn, llegaba a la conclusin de que todos los
tejidos vegetales estaban formados por clulas. Al ao siguiente, otro alemn, el zologo Theodor
Schwann extendi las conclusiones de Schleiden hacia los animales y propuso una base celular para
toda forma de vida.
Finalmente, en 1858, Rudolf Virchow al hacer estudios sobre citognesis de los procesos cancerosos
llega a la siguiente conclusin: "las clulas surgen de clulas preexistentes" o como lo deca en su axioma
"ommni cellula e cellula".
La Teora Celular, tal como se la considera hoy, puede resumirse en cuatro proposiciones:
1. En principio, todos los organismos estn compuestos de clulas.
2. En las clulas tienen lugar las reacciones metablicas de organismo.
3. Las clulas provienen tan solo de otras clulas preexistentes.
4. Las clulas contienen el material hereditario.
Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es nuestra unidad estructural, ya que todos los
seres vivos estn formados por clulas; es la unidad de funcin, porque de ella depende nuestro
funcionamiento como organismo y es la unidad de origenporque no se puede concebir a un organismo
vivo si no esta presente al menos una clula.
Por sus aportaciones, Theodor Schwann y Mathias Schleiden son considerados los fundadores de la
Teora Celular Moderna.

Postulados
Las clulas son unidades fundamentales de los organismos vivos, generalmente de tamao microscpico
y capaces de reproducirse de manera independiente. Fueron descritas por primera vez por el cientfico
ingls Robert Hook, en el siglo XVII, aunque no fue hasta el XIX cuando se concretaron los postulados
de la teora celular.
Fruto de no pocas investigaciones, los principios de la teora celularfueron propuestos inicialmente por
los alemanes Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, quienes, microscopio en mano,
concluyeron lo siguiente:
1. Todo en los seres vivos est compuesto por clulas, o bien por sus productos de secrecin. Los
organismos pueden tener una sola clula (unicelulares) o ms (pluricelulares).
2. Todos los seres vivos tienen su origen en las clulas. stas no surgen de manera espontnea, sino
que proceden de otras anteriores.
3. Todas las funciones vitales ocurren dentro de las clulas o en su entorno inmediato. La clula es la
unidad fisiolgica de la vida.
4. Cada clula contiene informacin gentica completa, lo que permite la transmisin hereditaria
generacin a generacin.
Sobre la base de los postulados de la teora celular, es posible concluir que el papel de las clulas en
la constitucin de la vida es esencial.

Primeros estudios
Los conceptos de materia viva y clula estn estrechamente ligados. La materia viva se
distingue de la no viva por su capacidad para metabolizar y autoperpetuarse, adems de
contar con las estructuras que hacen posible la ocurrencia de estas dos funciones; si la
materia metaboliza y se autoperpeta por s misma, se dice que est viva. Varios
cientficos postularon numerosos principios para darle una estructura adecuada:

Robert Hooke, observ una muestra de corcho bajo el microscopio, Hooke no vio
clulas tal y como las conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba
formado por una serie de celdillas de color transparente, ordenadas de manera
semejante a las celdas de una colmena; para referirse a cada una de estas celdas, l
utiliza la palabra clula.

Anton Van Leeuwenhoek, usando unos microscopios simples, realiz observaciones

sentando las bases de la morfologa microscpica. Fue el primero en realizar
importantes descubrimientos con microscopios fabricados por s mismo. Desde 1674
hasta su muerte realiz numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la
fabricacin de microscopios y fue el precursor de la biologa experimental, la biologa
celular y la microbiologa.

A finales del siglo XVIII, Xavier Bichat, da la primera definicin de tejido (un conjunto
de clulas con forma y funcin semejantes). Ms adelante, en 1819, Meyer le dar el
nombre de Histologa a un libro de Bichat titulado Anatoma general aplicada a la
Fisiologa y a la Medicina.

Dos cientficos alemanes, Theodor Schwann, histlogo y fisilogo, y Jakob

Schleiden, botnico, se percataron de cierta comunidad fundamental en la estructura
microscpica de animales y plantas, en particular la presencia de centros o ncleos,

que el botnico britnico Robert Brown haba descrito recientemente (1831).

Publicaron juntos la obra Investigaciones microscpicas sobre la concordancia de la
estructura y el crecimiento de las plantas y los animales (1839). Asentaron el primer y
segundo principio de la teora celular histrica: "Todo en los seres vivos est formado
por clulas o productos secretados por las clulas" y "La clula es la unidad bsica de
organizacin de la vida".

Otro alemn, el mdico Rudolf Virchow, interesado en la especificidad celular de

la patologa (slo algunas clases de clulas parecen implicadas en cada enfermedad)
explic lo que debemos considerar el tercer principio: "Toda clula se ha originado a
partir de otra clula, por divisin de esta".

Ahora estamos en condiciones de aadir que la divisin es por biparticin, porque a

pesar de ciertas apariencias, la divisin es siempre, en el fondo, binaria. El principio lo
populariz Virchow en la forma de un aforismo creado por Franois Vincent Raspail,
omnis cellula e cellula. Virchow termin con las especulaciones que hacan
descender la clula de un hipottico blastema. Su postulado, que implica la
continuidad de las estirpes celulares, est en el origen de la observacin por August
Weismann de la existencia de unalnea germinal, a travs de la cual se establece en
animales (incluido el hombre) la continuidad entre padres e hijos y, por lo tanto, del
concepto moderno de herencia biolgica.

La teora celular fue debatida a lo largo del siglo XIX, pero fue Pasteur el que, con sus
experimentos sobre la multiplicacin de los microorganismos unicelulares, dio lugar a
su aceptacin rotunda y definitiva.

Santiago Ramn y Cajal logr unificar todos los tejidos del cuerpo en la teora celular,
al demostrar que el tejido nervioso est formado por clulas. Su teora, denominada
neuronismo o doctrina de la neurona, explicaba el sistema nervioso como un
conglomerado de unidades independientes. Pudo demostrarlo gracias a las tcnicas
de tincin de su contemporneo Camillo Golgi, quien perfeccion la observacin de
clulas mediante el empleo de nitrato de plata, logrando identificar una de las clulas
nerviosas. Cajal y Golgi recibieron por ello el premio Nobel en 1906.

Origen de los seres vivos:

La teora celular es una parte fundamental de la Biologa que explica la constitucin de la
materia viva a base de clulas y el papel que stas tienen en la constitucin de la vida. Robert
Hooke haba observado ya en el siglo XVII que el corcho y otras materias vegetales aparecen
constituidas de clulas (literalmente, celdillas). Dos cientficos alemanes, Theodor Schwann,
histlogo y fisilogo, y Jakob Schleiden, botnico, se percataron de cierta comunidad
fundamental en la estructura microscpica de animales y plantas, en particular la presencia de
ncleos, que el botnico britnico Robert Brown haba descrito recientemente (1827).
Publicaron juntos la obra Investigaciones microscpicas sobre la concordancia de la estructura
y el crecimiento de las plantas y los animales (Mikroskopische Untersuchungen ber die

bereinstimmung in der Struktur und dem Wachstum der Tiere und Pflanzen, Berlin, 1839).
Asentaron el primer principio de la teora celular histrica:
* Todo en los seres vivos est formado por clulas o productos secretados por las clulas.
Otro alemn, el mdico Rudolf Virchow, interesado en la especificidad celular de la patologa
(slo algunas clases de clulas parecen implicadas en cada enfermedad) explic lo que
debemos considerar el segundo principio:
* Toda clula se ha originado a partir de otra clula, por divisin de sta.
Ahora estamos en condiciones de aadir que la divisin es por biparticin, porque a pesar de
ciertas apariencias, la divisin es siempre, en el fondo, binaria. El principio lo populariz
Virchow en la forma de un aforismo creado por Franois-Vincent Raspail, omnis cellula e
cellula. Virchow termin con las especulaciones que hacan descender la clula de un
hipottico blastema. Su postulado, que implica la continuidad de las estirpes celulares, est en
el origen de la observacin por August Weismann de la existencia de una lnea germinal, a
travs de la cual se establece en animales (incluido el hombre) la continuidad entre padres e
hijos y, por lo tanto, del concepto moderno de herencia biolgica.
La teora celular fue debatida a lo largo del siglo XIX, pero fue Pasteur el que, con sus
experimentos sobre la multiplicacin de los microorganismos unicelulares, dio lugar a su
aceptacin rotunda y definitiva.
Se puede resumir el concepto moderno de teora celular en los siguientes principios:
1. Todo en los seres vivos est formado por clulas o por sus productos de secrecin. La clula
es la unidad anatmica de la materia viva, y una clula puede ser suficiente para constituir un
organismo.
2. Todas las clulas proceden de clulas preexistentes, por divisin de stas (Omnis cellula e
cellula).
3. Las funciones vitales de los organismos ocurren dentro de las clulas, o en su entorno
inmediato, controladas por sustancias que ellas secretan. Cada clula es un sistema abierto,
que intercambia materia y energa con su medio. En una clula caben todas las funciones
vitales, de manera que basta una clula para tener un ser vivo (que ser un ser vivo unicelular).
As pues, la clula es la unidad fisiolgica de la vida.
4. Cada clula contiene toda la informacin hereditaria necesaria para el control de su propio
ciclo y del desarrollo y el funcionamiento de un organismo de su especie, as como para la
transmisin de esa informacin a la siguiente generacin celular. As que la clula tambin es
la unidad gentica.
Concepto moderno

El concepto moderno de teora celular se puede resumir en los siguientes principios:

1. Todos los seres vivos estn formados por clulas o por sus productos de
secrecin. La clula es la unidad estructural de la materia viva, y dentro de los
diferentes niveles de complejidad biolgica, una clula puede ser suficiente para
constituir un organismo.

2. Las funciones vitales de los organismos ocurren dentro de las clulas, o en su

entorno inmediato, controladas por sustancias que ellas secretan. Cada clula es
un sistema abierto, que intercambia materia y energa con su medio. En una clula
caben todas las funciones vitales, de manera que basta una clula para tener un
ser vivo (que ser un ser vivo unicelular). As pues, la clula es la unidad
fisiolgica de la vida.
3. Todas las clulas proceden de clulas preexistentes, por divisin de stas (Omnis
cellula e cellula1 ). Es la unidad de origen de todos los seres vivos.