Recensin de:

"Experiencia ptima: Estudios psicolgicos del flujo en la conciencia"

Mihaly Csikszentmihalyi e Isabella Selega Csikszentmihalyi
Bilbao: Descle De Brouwer. 1998.
Por

Enrique G. Fernndez-Abascal
Universidad Nacional de Educacin a Distancia (Spain)

Este libro compilado por el profesor de la Universidad de Chicago Mihaly Csikszentmihalyi (pronnciese aproximadamente
ciszenmijli) y la escritora Isabella Selega Csikszentmihalyi, recopila un importante nmero de trabajos que tienen como denominador
comn el estudio del "Flujo" desde diferentes perspectivas.
El concepto de Flujo es una de las mayores aportaciones al estudio de la motivacin intrnseca que se ha producido en los ltimos
aos (aunque sus primeras formulaciones datan de 1975). Hace referencia a experiencias ptimas, a situaciones altamente positivas, a
experiencias autotlicas y al disfrutar haciendo alguna actividad, que se convierten en el motor interno o razn para la realizacin de
esas mismas actividades que generan la experiencia del flujo.
Las principales caractersticas fenomenolgicas que definen la situacin de flujo, son:
Una situacin de reto o desafo.
Una focalizacin de la atencin en la accin.
Unas metas claras.
Una retroalimentacin sobre la accin.
Unos sentimientos de control.
Y una despreocupacin sobre uno mismo.
Pero son las condiciones de la tarea, en concreto la combinacin del nivel de desafo y de las habilidades percibidas, las que
configuran los "canales" responsables de las experiencias asociadas a cada actividad. Los distintos niveles de la combinatoria de estas
dos variables da lugar a ocho canales experienciales (ver Figura 1), que son:
Altos desafos y moderadas habilidades dan lugar a experiencias de activacin.
Altos desafos y bajas habilidades dan lugar a experiencias de ansiedad.
Moderados desafos y bajas habilidades dan lugar a experiencias de preocupacin.
Bajos desafos y bajas habilidades dan lugar a experiencias de apata.
Bajos desafos y moderadas habilidades dan lugar a experiencias de relajacin.
Bajos desafos y altas habilidades dan lugar a experiencias de aburrimiento.
Moderados desafos y altas habilidades dan lugar a experiencias de control.
Altos desafos y altas habilidades dan lugar a experiencias de flujo.

FIGURA 1
Modelo de canales de la experiencia en funcin de los desafios y habilidades percibidas

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As pues, las situaciones caracterizadas por los ms altos retos y desafos, en condiciones en los que la persona crea tener en un
alto grado las habilidades necesarias para enfrentarse a tales situaciones, son las que dan lugar a la experiencia ptima, es decir, al
flujo. Pero para mantenerse en el tiempo esta experiencia de flujo, es necesario que a medida que se repita la actividad, vaya
incrementndose simultneamente el nivel de desafo y el de las propias habilidades de la persona, ya que en caso contrario se
perdera la experiencia ptima. As, si una vez que se ha alcanzado una meta no se aumenta el desafo, su repeticin presentar un
bajo nivel de reto mantenindose una alta habilidad, lo que dar lugar a una experiencia de aburrimiento. O, por contra, si se eleva
bruscamente el nivel de desafo sin que se haya incrementado el nivel de las habilidades, estas habilidades sern bajas para el nuevo
nivel de exigencias y, consiguientemente, producirn una experiencia de ansiedad. Por ltimo, cuando una situacin no produce ningn
nivel de reto y, adems, la persona cree carecer de habilidades para realizar ese tipo de actividades, se producir la apata.
La obra que nos ocupa no es la primera que se edita en espaol sobre el Flujo (anteriormente se edit una obra de carcter
divulgativo: Csikszentmihalyi, M. (1996). Fluir: Una psicologa de la felicidad. Barcelona: Kairs), pero si es la ms reciente e
importante, por sus aportaciones, de todos los trabajos existentes sobre el Flujo. El libro de divide en cuatro bloques necesariamente
desiguales, de entre los cuales creemos que hay que destacar especialmente el ltimo, por lo que aportan los trabajos en el recogidos.
El primero de los bloques de esta obra, se dedica a revisar la fundamentacin terica del modelo de experiencia ptima. As
comienza con dos captulos de M. Csikszentmihalyi, uno a modo de presentacin histrica y otro sobre las bases psicolgicas del
flujo. Por su parte, R.G. Mitchell realiza un acercamiento al flujo desde una perspectiva social. Y, por ltimo, F. Massimini, M.
Csikszentmihalyi y A.D. Fave lo hacen desde el punto de vista intercultural.
El segundo bloque recoge trabajos sobre experiencia de flujo en diferentes contextos, tras una breve presentacin de los
compiladores, en el captulo seis se estudian las bandas de motoristas japoneses (I. Sato). En el siguiente captulo se estudian
comparativamente mujeres trabajadoras en ocupaciones privilegiadas frente a trabajadoras manuales (M.T. Allison). Seguido por un
estudio de personas de la tercera edad emigrados (S. Han). Un trabajo sobre las tareas de escritura en estudiantes (R. Larson). Y el
ltimo de estos trabajos se centra en las estrategias que se utilizan para convertir situaciones aburridas o agobiantes en divertidas (R.D.
Logan).
El tercer bloque, de nuevo introducido por los compiladores, estudia determinados ambientes en los cuales el flujo es la propia
forma de vida cotidiana. As el captulo doce estudia la evolucin de tres generaciones de una misma familia alpina (A.D. Fave y F.
Massimini). El siguiente captulo estudia un grupo de personas que han abandonado la vida convencional para dedicarse a navegar en
pequeos veleros (J. McBeth). El ltimo captulo de este bloque, estudia el entorno de la orden de los jesuitas y su cultura (I.
Csikszentmihalyi).

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El cuarto y ltimo bloque, que conforma el grueso de la obra, estudia la medicin del flujo y su efecto en la vida cotidiana. Se inicia
con la obligada introduccin por parte de los compiladores, que es este caso tiene un especial inters, ya que se revisa el desarrollo del
"Formulario de Muestreo de Experiencia" que es el instrumento bsico para el estudio del Flujo y para el conjunto de las aportaciones
que se recogen en los siguientes captulos.
En el captulo diecisis se presenta la reformulacin del modelo de flujo realizada por F. Massimini y M. Carli, en cuyos estudios
encuentran que las personas manifiestan estados positivos ante los desafos, cuando las habilidades estaban equilibradas y cuando
desafos y habilidades son superiores a los niveles medios de la prueba, dndose los mayores niveles de concentracin. Cuando las
habilidades estn por encima de la media y los desafos por debajo (condicin de "aburrimiento"), cae la concentracin. La
concentracin baja ms cuando los desafos estn por encima de la media y las habilidades por debajo (condicin de "ansiedad"). Y,
por ltimo, la concentracin ms baja se produce cuando tanto los desafos como las habilidades estn por debajo de la media
(condicin de "apata").
En el captulo diecisiete (M. Carli, A.D. Fave y F. Massimini) se realiza una comparacin entre las respuestas de los adolescentes
de Chicago y de Miln. Los resultados muestran que los sentimientos ms positivos para los estudiantes americanos se producen
cuando experimentan que sus habilidades son levemente superiores al nivel necesario para cumplir con los desafos y sus sentimientos
ms negativos son los del canal de la ansiedad, cuando perciben que los desafos son superiores a su nivel de habilidades. Los
sentimientos ms positivos de los estudiantes milaneses se producen en el canal de flujo (desafo alto, nivel alto de habilidades), y
muestran los sentimientos ms negativos en la regin de la apata (desafo bajo, nivel bajo de habilidades).
El captulo dieciocho (J. Lefevre) se centra en un trabajo en el que es la actividad productiva la que mayor parte de la energa
psquica consume. Los datos confirman el modelo de flujo. As, cuando los desafos y las habilidades son altos, los sujetos
manifiestan la experiencia de mayor calidad. En segundo lugar, cuanto ms tiempo dedicaban los trabajadores durante la semana a la
condicin de flujo, ms altos son los niveles de la experiencia global que manifiestan; es decir, se sienten ms felices, fuertes,
concentrados, satisfechos, etc. En tercer lugar, y quiz ms importante por sus consecuencias, las ocasiones de flujo son ms
frecuentes en el trabajo que en ninguna otra circunstancia, incluidos los entornos de ocio.
En el captulo diecinueve J. Nakamura presenta una comparacin entre dos grupos de adolescentes con capacidades equiparables.
Ambos son excepcionalmente capaces en el rea de las matemticas. Los estudiantes del primer grupo, sin embargo, desarrollan su
talento mientras que los estudiantes del segundo grupo no lo hacen. La clave diferenciadora entre los dos grupos es que los estudiantes
que trabajan el rea sienten flujo con una frecuencia doblemente mayor al estudiar las matemticas que los estudiantes que no
emplean su talento. Los ltimos, por el contrario, estn en la condicin de "ansiedad" con mucha ms frecuencia mientras estudian.
En el captulo veinte, A. Wells estudia a las madres trabajadoras. Se interesa especficamente por las oportunidades para
experimentar flujo que tienen las madres con hijos pequeos que tambin trabajan, y cmo se relacionan estas oportunidades con su
sentido de la auto-estima. Los resultados muestran que las madres que dedican ms tiempo al flujo durante el curso del estudio
manifiestan mayores niveles de auto-estima parental. La cantidad de tiempo destinado al desafo alto y al alto nivel de habilidad se
relacionaba con muchos otros factores, como la edad del hijo ms joven, el estatus socioeconmico de la familia y si a la persona le
gustaba o no su trabajo.
En el captulo veintiuno de K. Rathunde se pretende identificar la existencia de un contexto familiar autotlico que pueda facilitar y
motivar la capacidad del nio para derivar experiencias ptimas. La estructura provista por un hogar autotlico permite al nio destinar
sus recursos a la tarea que ejecuta sin diversificar la atencin hacia problemas relacionados con la estructura misma. Las puntuaciones
ms bajas de afecto, activacin y motivacin, el auto-concepto ms bajo presentado por los adolescentes procedentes de contextos
familiares no autotlicos sugiere que estos adolescentes pueden estar centrados en las reglas y limitaciones representadas por el centro
educativo y sus demandas, como las tareas para casa, ms que en buscar motivacin intrnseca o experiencias de flujo que puedan
estar disponibles en tales situaciones obligatorias.
Por ltimo, el captulo veintids del propio M. Csikszentmihalyi analiza las perspectivas futras de la teora del flujo.
Proporcionando un punto de reflexin sobre el conjunto de obra y las conclusiones que se puedes extraer de la misma.

En resumen, este es un libro que recoge un amplio abanico de aportaciones sobre el Flujo, que se realizan por el propio autor de la
teora y su entorno. No obstante, presenta una importante variedad de trabajos, realizados por un amplio elenco de equipos de
investigacin diferentes, con aportaciones procedentes de diferentes pases y diferentes contextos. Todo lo cual hace que el conjunto
de la obra sea de un alto inters y de obligada referencia en el estudio actual de la motivacin.

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