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FORCES FICTIVES ET FORCES RELLES

Quest-ce quune force, au sens o lentend la physique ? Combien existe-t-il de
catgories de forces ? Quest-ce quune force fictive ? Quest-ce quune force agissant
distance ? Comment distinguer une force relle dune force fictive ? Quelles sont les
forces qui sexercent sur une voiture ? Do proviennent-elles, o sexercent-elles et peuton en dresser une liste exhaustive ? Voici quelques lments de rponses
Dfinition
Une force dsigne toute cause capable de modifier la vitesse ou la trajectoire dune
masse.
Cette dfinition dcoule des travaux dIsaac Newton qui, le premier, a nonc quen
labsence de force, une masse reste immobile ou, si elle est anime dune vitesse,
conserve celle-ci en dcrivant une trajectoire rectiligne.
Selon ce principe appliqu lautomobile, la vitesse de la voiture peut tre nulle,
croissante, stabilise ou dcroissante. Sa trajectoire peut tre rectiligne ou circulaire. Mais
dans tous les cas, ces variations de vitesse ou de trajectoire dpendent de laction dune
ou de plusieurs forces.

Deux catgories de forces

1. Forces fictives.
Il nexiste que trois forces fictives : la force dinertie, la force centrifuge et la force de
Coriolis. Bien que totalement fictives, ces forces ont donn lieu bien des raisonnements
ou interprtations errons.
Comment distinguer une force fictive dune force relle ? Dune part, une force
fictive est toujours suppose sexercer sur le centre de gravit dune masse (une force
relle : jamais, sauf le poids, et seulement par convention), dautre part, il est strictement
impossible de lui appliquer le troisime principe de Newton (1).
En effet, les forces fictives napparaissent que dans le cadre de descriptions
hypothtiques dans lesquelles le mouvement rel est ignor. a signifie donc que,
contrairement une erreur conceptuelle largement rpandue, on ne peut jamais les
mesurer ni en observer ou en ressentir les effets (voir les dossiers ADILCA force
dinertie, force centrifuge et force de Coriolis).
Attention ! Ces descriptions tant purement imaginaires, il est impratif de les
distinguer des descriptions relles, tout mlange tant rigoureusement proscrit (voir les
dossiers ADILCA rfrentiels, statique et dynamique et systme solaire).
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2. Forces relles.
Au contraire des forces fictives, les forces relles sont des forces dont on peut
tout instant observer ou ressentir les effets. Elles permettent dexpliquer et de comprendre
lensemble des phnomnes physiques quon peut observer dans notre environnement, et
notamment ceux concernant lnergie et le mouvement.
Les forces relles
On distingue quatre types de forces relles :

1. Forces agissant distance.

Il nen existe que deux : la force lectromagntique et la force de gravitation.
Exemple 1 : tous les moteurs lectriques fonctionnent grce au principe dattractionrpulsion qui caractrise la force lectromagntique.
Exemple 2 : la Terre dcrit une orbite circulaire autour du Soleil cause de la force
de gravitation cre par la masse du Soleil.
Exemple 3 : un caillou lanc en lair retombe au sol cause de la force de
gravitation cre par la masse de la Terre.
Ces forces agissent distance, donc sans contact, mais elles sont pourtant bien
relles puisquon peut en observer ou en ressentir les effets.
Exemple : laissons tomber un objet au sol. Pour quelle raison cet objet se dirige-t-il
vers le centre de la Terre ? On lignore encore aujourdhui ! Comme Isaac Newton il y a
350 ans, on en est rduit supposer quil est attir par une masse plus importante que la
sienne
En revanche, ce que nous pouvons observer, cest que lobjet ne reste immobile
quune fraction de seconde, le temps dcarter les doigts ; sa vitesse, nulle au dbut de la
chute, est bien instantanment modifie, il y a donc bien une cause, cest dire une force
lorigine de ce mouvement. Cest partir de cette simple observation quIsaac Newton a
pu dfinir le concept de force, puis chafauder la thorie de lattraction universelle.

2. Forces de frottement.
Ces forces rsultent dun frottement quelconque. Elles gnrent des rsistances
indsirables quon peut rduire, mais quil est impossible de supprimer totalement.
Exemple 1 : un cycliste en mouvement est frein par le frottement de lair sur le
corps.
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Exemple 2 : un voilier en mouvement est frein par le frottement de leau sur la

coque.
Exemple 3 : le rendement dun moteur thermique est affect par divers frottements,
comme par exemple celui des pistons contre les parois des cylindres, etc.

3. Forces de pression.
Ces forces rsultent le plus souvent de la pression exerce par un gaz ou un
liquide, ces forces tant, dans certains cas, des forces de frottement domestiques
Exemple 1 : un voilier se dplace grce la pression de lair sur les voiles.
Exemple 2 : un avion se maintient en vol grce la pression de lair sous les ailes.
Exemple 3 : un avion raction se dplace grce la pression des gaz expulss
par les racteurs.
Exemple 4 : un moteur dautomobile fonctionne grce la pression que les gaz
exercent sur les pistons.

4. Forces de contact.
Ces forces sexercent par contact. Elles sont lorigine de la plupart des formes de
mouvement quon peut observer dans notre environnement.
Exemple 1 : pour soulever un objet, un stylo par exemple, il faut solliciter une force
de contact qui consiste le saisir entre les doigts.
Exemple 2 : pour pousser un objet, un meuble par exemple, il est ncessaire
dexercer une force de contact sur un point quelconque de la surface de lobjet.
Exemple 3 : la marche pied ncessite le contact des pieds (ou des semelles) avec
le sol.
Exemple 4 : le dplacement des vhicules terrestres (bicyclette, voiture, train)
provient dune force de contact qui, comme son nom lindique, sexerce au contact du sol
ou des rails (2).
Le mouvement de la voiture
Observons le mouvement dune voiture : celle-ci acclre, maintient sa vitesse,
ralentit, change de direction et simmobilise, tout cela grce des forces relles.
Identifions lorigine de ces forces.
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Imaginons par exemple de lever la voiture laide dun cric et essayons ensuite de
la mettre en mouvement : ce serait impossible car les roues tourneraient alors dans le
vide.
Le mouvement de la voiture ne provient donc pas directement du moteur, mais du
contact des pneumatiques avec le sol : le moteur sert faire tourner les roues mais, pour
mettre la voiture en mouvement, il faut solliciter une force qui provient du sol et qui
sexerce la priphrie des roues motrices : tout se passe alors comme si la voiture tait
tracte par la bande de roulement des pneumatiques.
Un raisonnement identique sapplique lorsquil sagit darrter la voiture. Nimporte
quel automobiliste peut dailleurs constater que, malgr de bons freins, il est difficile
darrter une voiture sur une route verglace. Ce ne sont donc pas les freins qui arrtent
directement la voiture, mais une force qui provient du sol et qui sexerce la priphrie
des quatre pneumatiques : tout se passe alors comme si la voiture tait freine par la
bande de roulement des pneumatiques.
Pour modifier la trajectoire de la voiture, c'est--dire, selon le principe de Newton, la
dvier dune trajectoire rectiligne, le raisonnement est identique : il faut solliciter une force
qui provient du sol et qui sexerce la priphrie des pneumatiques des roues directrices
quand celles-ci pivotent. Tout se passe alors comme si la voiture tait saisie
transversalement par la bande de roulement des pneumatiques des roues directrices.
Pourquoi doit-on solliciter le moteur quand la voiture circule une vitesse stabilise
sur une route horizontale ? Le mouvement de la voiture doit tre constamment entretenu
pour compenser la rsistance au roulement et la rsistance de lair.
Pour saffranchir compltement de toute rsistance, il faudrait que le vhicule quitte
le sol et parvienne dans lespace, autrement dit dans le vide, limage des astres,
plantes et engins spatiaux. Il pourrait alors maintenir sa vitesse pour lternit
Les sept forces de la voiture
Quelles sont les forces qui sexercent sur une voiture ? Il y en a sept, et sept
seulement ! Les voici, rparties en trois groupes (force agissant distance, rsistances
naturelles, forces de contact) :
- le poids ;
- la rsistance au roulement,
- la rsistance de lair ;
- la force de traction,
- la force de retenue,
- la force de freinage,
- la force de guidage.
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Les particularits du poids

Le poids est une autre appellation de la force de gravitation, cest donc une force
agissant distance, comme on la vu plus haut.
Le poids est la force la plus facile mesurer, puisquil suffit pour cela dutiliser une
bascule.
Par rapport aux autres forces qui sexercent sur la voiture, le poids prsente trois
particularits : cest la seule force qui, par exception la rgle, sexerce sur le centre de
gravit, la seule dont la direction est immuable (le centre de la Terre) et la seule dont
lintensit est constante et invariable (3).
Selon le principe daction raction, le poids est exactement quilibr par la raction
du sol, condition que la route soit parfaitement horizontale et sans dvers.
Ds que la route prsente une dclivit ou un dvers, le poids affecte la stabilit ou
le mouvement de la voiture par le biais de ce quon appelle la composante du poids
parallle la route (voir les dossiers ADILCA dclivits et anneaux de vitesse).
Remarque : contrairement une ide reue due la confusion entre poids et
masse, la force ncessaire pour acclrer une masse sur un terrain horizontal est toujours
parfaitement identique en tous lieux, sur la Terre comme sur la Lune, bien que le poids
terrestre soit six fois suprieur au poids slne (on nglige la rsistance au roulement et la
rsistance de lair).

La rsistance au roulement
La rsistance au roulement est due essentiellement la dformation de la bande de
roulement des pneumatiques au contact du sol sous leffet de la masse qui pse sur les
roues(4).
En se dplaant la circonfrence des pneumatiques lorsque les roues tournent,
cette dformation cre une rsistance qui freine la voiture.

La masse qui pse sur la roue cre un pli qui se propage sur la circonfrence du pneu lorsque la
roue tourne.
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La rsistance au roulement apparat comme une force horizontale, parallle la

route et de sens oppos au dplacement de la voiture.
Son intensit, sensiblement proportionnelle au poids et la vitesse, est galement
lie la pression de gonflage des pneumatiques.
Il est impossible de mesurer directement cette intensit, cest pourquoi on se sert
pour cela dun banc rouleaux : la voiture est immobilise sur deux paires de rouleaux qui
entranent les roues avant ou arrire (5) par le biais dun moteur lectrique.
En mesurant la puissance lectrique absorbe par la rotation des roues vitesse
stabilise, on en dduit lintensit de la rsistance au roulement.
La rsistance de lair
La rsistance de lair est due au frottement des molcules dair sur la carrosserie de
la voiture lorsque celle-ci se dplace.
Cette rsistance apparat comme une force gnralement horizontale (sauf
portance ou dportance), parallle la route et de sens oppos au dplacement de la
voiture.
Son intensit est proportionnelle la surface de prise au vent, la forme de la
voiture et au carr de sa vitesse.
Il est impossible de mesurer directement cette intensit, cest pourquoi on utilise
pour cela un tunnel arodynamique dans lequel on fait souffler un vent artificiel (voir
dossier ADILCA arodynamique).

Les quatre forces de contact

La force de traction, la force de retenue, la force de freinage et la force de guidage
sont des forces de contact qui, comme leur nom lindique, sexercent la priphrie des
pneumatiques au contact du sol. Leur intensit ne se mesure pas, elle se calcule.
Comme toutes les forces relles, elles obissent au troisime principe de Newton.
Autrement dit, chacune delle entrane une raction de mme intensit mais de sens
oppos qui sexerce sur la Terre au contact du sol. La Terre reste insensible ces
ractions en raison de sa masse.
Ces quatre forces ont une importance capitale en conduite car elles donnent la
matrise du mouvement de la voiture, tout lart de la conduite automobile consistant les
solliciter avec prcision au bon endroit et au bon moment.

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Lintensit de la force de traction, par exemple, dpend de la quantit de carburant

introduite dans le moteur et de la dmultiplication de la transmission. Ds que
lalimentation du moteur est interrompue, la force de retenue se substitue la force de
traction (voir dossier ADILCA couple moteur).

La force de freinage et la force de guidage ont une importance telle, en physique

comme en conduite automobile, que nous leur avons consacr chacune un dossier
particulier (voir les dossiers ADILCA force de freinage et force de guidage).
Les lecteurs intresss par les autres dtails de ces tudes, notamment par leur
expression mathmatique, se reporteront au GUIDE DES LOIS PHYSIQUES DE
LAUTOMOBILE.

(1)

Troisime principe de Newton ou principe de laction et de la raction : Toute force qui sexerce sur un
corps entrane une raction dgale intensit mais de sens oppos.
(2)

Larotrain de lingnieur Jean Bertin est une exception : test avec succs sur des lignes exprimentales
entre 1964 et 1975, lappareil tait propuls par une turbine de type aviation.
(3)

Le poids est indpendant de la longitude. Par contre, en raison de la forme particulire du globe terrestre,
il dpend de la latitude : le poids exact dune voiture de 1 000 kg est de 9 830 N au ple nord, 9 810 N en
Europe et 9 780 N lquateur. Linfluence de laltitude est ngligeable jusqu 5 000 m.
(4)

On nglige la rsistance lie la rotation des billes lintrieur des roulements.

(5)

Quand les rouleaux entranent les roues motrices moteur teint et malgr le point mort, la mesure inclut
toujours la rsistance lie la rotation de la transmission (arbres de roues, diffrentiel, arbre de
transmission, bote de vitesses).

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QUELQUES RELATIONS ENTRE GRANDEURS

Poids :
P=M.g
P : poids, exprim en N
M : masse, exprime en kg
g : acclration gravitationnelle, exprime en m.s-2
(acclration gravitationnelle terrestre : g = 9,8 m.s-2)
cohrence des units : P = kg . m.s-2 = N
Exemple : calculons le poids dune voiture de masse 1 500 kg :
P = 1 500 x 9,8 = 14 700 N
Force de traction :
F=C.X/R
F : force de traction, exprime en N
C : couple moteur, exprim en Nm
X : dmultiplication de la transmission, grandeur sans dimension
R : rayon des roues motrices, exprim en m
cohrence des units : F = N.m . m-1 = N
Exemple : calculons la force de traction qui sexerce au contact du sol sur des roues
motrices de 0,30 m de rayon lorsquun couple moteur de 250 Nm est relay par une
dmultiplication de 12 :
F = 250 x 12 / 0,30 = 10 000 N
Force de retenue :
F=C.X/R
F : force de retenue, exprime en N
C : couple antagoniste, exprim en Nm
X : dmultiplication de la transmission, grandeur sans dimension
R : rayon des roues motrices, exprim en m
cohrence des units : F = N.m . m-1 = N
Exemple : calculons la force de retenue qui sexerce au contact du sol sur des
roues motrices de 0,30 m de rayon lorsquun couple antagoniste de 30 Nm est relay par
une dmultiplication de 8 :
F = 30 x 8 / 0,30 = 800 N
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Force de freinage :
F = M . V2 / D
F : force de freinage, exprime en N
M : masse, exprime en kg
V : vitesse, exprime en m.s-1
D : distance de freinage, exprime en m
cohrence des units : F = kg . (m.s-1)2 . m-1 = kg . m2.s-2 . m-1 = kg . m.s-2 = N
Exemple : calculons la force de freinage capable dimmobiliser une voiture de
masse 1 500 kg sur une distance de 50 mtres avec une vitesse initiale de 30 m.s -1 (108
km.h-1) :
F = x 1 500 x 302 / 50 = 750 x 900 / 50 = 13 500 N
Force de guidage :
F = M . V2 / R
F : force de guidage, exprime en N
M : masse, exprime en kg
V : vitesse, exprime en m.s-1
R : rayon de trajectoire, exprim en m
cohrence des units : F = kg . (m.s-1)2 . m-1 = kg . m2.s-2 . m-1 = kg . m.s-2 = N
Exemple : calculons la force de guidage capable de maintenir une voiture de masse
1 500 kg sur une trajectoire circulaire de 50 mtres de rayon la vitesse de 20 m.s -1 (72
km.h-1) :
F = 1 500 x 202 / 50 = 1 500 x 400 / 50 = 12 000 N

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