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reconocer que en su gobierno hubo un cambio importante en la direccin del discurso poltico del
pas. Se introdujeron dos elementos al discurso poltico nacional: el primero reconoci que la
oposicin armada es un actor poltico y que es necesario abrir un dilogo con ella. El segundo
plante que Colombia, como otros pases en Amrica Latina en esta poca, tambin requera un
proceso de apertura democrtica. El nuevo planteamiento era un viraje radical. Para Betancur, el
paso fundamental del proceso de democratizacin colombiano era la negociacin con la guerrilla
sobre la base de su eventual participacin en un sistema poltico reformado.
Durante el gobierno de Betancur se lleg a unos acuerdos del cese al fuego, se abrieron mesas de
discusin sobre los grandes problemas del pas y se plantearon grandes reformas polticas sobre
puntos tales como la situacin agraria, urbana, legislativa, as como sobre los derechos humanos.
Pero no se alcanzaron acuerdos definitivos en ningn campo. No duraron los pactos de tregua. No
se alcanz la paz.
Al llegar al poder Virgilio Barco (1986-1990), su gobierno hizo una evaluacin de la poltica de paz
de Betancur. Los nuevos consejeros concluyeron que sus predecesores no tenan un proyecto
definido, no haba metas claras ni cronogramas o fechas lmite precisas, no haba tiempo de
difusin; haba demasiados actores sociales involucrados, pero sin un compromiso definido y
efectivo por parte del gobierno.
A partir de estas evaluaciones, el gobierno de Barco fund la Consejera para la Reconciliacin,
Normalizacin y Rehabilitacin de la Presidencia, como smbolo y garanta del compromiso del
gobierno al ms alto nivel. A travs de esta nueva oficina, el gobierno redujo el alcance de las
negociaciones a unos asuntos que l consider manejables. En vez de una agenda de
negociacin amplia y abierta, quera negociar con la guerrilla nicamente sobre los pasos del
desarme y la posterior incorporacin en la vida poltica legal. Los otros asuntos polticos y sociales
deberan ser tratados en otros foros y dirigidos a otros contrincantes que no pertenecan a los
movimientos armados. El gobierno quera reafirmar la autoridad del Estado como Estado. As,
junto con el proyecto de negociaciones restringidas con la guerrilla, el gobierno Barco desarroll
una serie de programas encaminados a la rehabilitacin de las zonas de violencia, tales como el
Plan Nacional de Rehabilitacin y el establecimiento de los consejos municipales y
departamentales de rehabilitacin, que deban fomentar la participacin de la ciudadana.
En el fondo, el objetivo principal no era negociar una solucin al conflicto armado, sino legitimar el
Estado y deslegitimar la guerrilla. Es decir, para Barco poda haber negociaciones, pero ya no
entre dos partes, sino entre un Estado que conscientemente representaba a la ciudadana y unos
grupos guerrilleros que cada vez eran menos legtimos, pero que podran aspirar a participar en la
vida poltica del pas. La estrategia se resumi en el lema de "mano tendida; pulso firme".
La limitacin de la estrategia de Barco estrib en su propia concepcin: era un programa
demasiado maquiavlico que impidi negociaciones sustantivas. Se perdieron por ello tres aos
en el camino de las negociaciones. Durante este tiempo se rompieron los acuerdos del cese al
fuego firmado con las FARC en 1984, y creci el conflicto con los otros grupos guerrilleros. El
anlisis que hicieron en el gobierno Barco fue que los acuerdos de cese al fuego anteriores no
haban servido, que la guerrilla haba aprovechado la tregua para aumentar su pie de fuerza y
desdoblar sus frentes. Era mejor replantear las negociaciones y el proceso de paz en general.
Aunque la posicin del gobierno es comprensible, el hecho es que acabaron con las
negociaciones por tres aos, a partir de 1986. Solamente en 1989, volvieron a tomar las riendas
de las negociaciones, sobre la base de una negociacin estrecha sobre la dejacin de las armas y
la subsecuente incorporacin poltica.
Poder local. A pesar de que retricamente dicen lo contrario, yo afirmara que los grupos
guerrilleros tienen ms inters en acceder al poder local que al Congreso o a los otros rganos de
poder de representacin nacional. Sus intereses reales y ventajas polticas estn bsicamente
circunscritos al poder local. En vez de repetir la historia de fracaso de los otros movimientos
armados que han entregado sus armas a cambio de una participacin nacional, podra ser ms
ventajoso para la guerrilla y para la estabilidad del pas crear algunos mecanismos que favorezcan
la accin poltica local de la guerrilla, como base de su participacin nacional.
Una poltica de paz basada en una agenda como la descrita aqu requera gran audacia del
gobierno. Hay que entender que tal agenda no equivale a regalar una parte del pas a la
subversin, como algunos afirman. Sera la base de una paz duradera. As sucedi en El
Salvador, donde firmaron un acuerdo de paz con una agenda similar. Convirtieron la guerrilla en
actor poltico comprometido con las reglas institucionales del rgimen legal salvadoreo. A pesar
de las diferencias entre los dos pases, tales acuerdos y tales resultados son posibles en
Colombia.
Hay un factor adicional que pueden aportar la experiencia salvadorea y varios otros procesos
internacionales: la creacin de una Comisin de Verdad. Despus de la paz, es necesario
empezar un proceso de reconciliacin nacional. Para ello, un paso esencial es una Comisin de
Verdad que rinda cuentas al pas y establezca la historia oculta del conflicto interno. Aunque hay
amnistas, el pas merece saber la verdad de su propia historia y de las actuaciones de ambos
bandos en el conflicto. La frmula es de perdn, pero no de olvido.
Finalmente, hay que admitir que para llegar a la paz en Colombia se necesita el concurso de la
comunidad internacional. La experiencia demuestra que si el gobierno y la guerrilla negocian solos
no llegarn a la paz. Se requiere la participacin de agentes externos que tendran como funcin
impedir que se rompan las negociaciones, como se ha visto en Colombia. Es cierto que en este
sentido, Colombia difiere de Centroamrica. All, la participacin de Estados Unidos fue decisiva,
sobre todo en su presin sobre las Fuerzas Armadas salvadoreas. En Colombia, Estados Unidos
no tiene un papel tan protagnico y considerable, a pesar de que se han incrementado las
relaciones entre los militares de los dos pases con la expansin de la guerra antinarcticos. Pero
la mediacin no tiene que provenir de los Estados Unidos; igual que en Centroamrica, existen
otros agentes internacionales que podran estimular la negociacin y la agenda de reformas y
vigilar la ejecucin de un acuerdo final de la paz, como lo son las Naciones Unidas o algunas
organizaciones no gubernamentales.
Estoy convencido de que se puede llegar a una paz negociada en Colombia. Pero no se pueden
seguir desperdiciando las oportunidades de negociacin cuando se presenten. Cuntas
generaciones de colombianos han experimentado la guerra? Ya es tiempo de terminar con la idea
de que Colombia es excepcional y de que la violencia es una caracterstica permanente de la vida
poltica del pas. Hay que aprender tanto de las experiencias internacionales como de las
experiencias colombianas en materia de negociaciones. As, el pas puede encontrar una solucin
definitiva al conflicto armado.