1

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

COLEGIO DE CIENCIAS Y HUMANIDADES
PLANTEL ORIENTE
REA DE CIENCIAS EXPERIMENTALES
CURSO DE FSICA III

EL CONCEPTO DE ENERGA

Si preguntramos, a los profesores que imparten los cursos de las asignaturas Fsica I y II, cul es el
concepto ms importante que deben de ensear, seguramente la respuesta sera el concepto de
energa.
Seguramente, las razones que expondran seran: La importancia del concepto de energa en el
armazn de la Ciencia y el impacto social y econmico que tiene el concepto.
De inicio, debemos decir que habitualmente el concepto de energa se introduce despus de haber
definido el trabajo mecnico. En los libros de texto la energa de define:
La energa es la capacidad de un sistema para realizar trabajo
Esta forma de hacerlo goza de una aprobacin bastante generalizada posiblemente porque, al menos
en apariencia, evita el problema de la definicin de una magnitud tan abstracta como es la energa.
Hay que sealar que el trabajo es una magnitud de la que podemos dar una definicin operacional y
en el momento que tenemos una frmula para calcular una magnitud podemos darnos por
satisfechos. Pero no todos estn de acuerdo en que se debe introducir primero el concepto de
trabajo o el concepto de energa.
Algunos establecen lo siguiente:
Los partidarios de definir primero el trabajo argumentan que la energa es una idea abstracta
creada por los cientficos para que les ayude en la investigacin cuantitativa de los fenmenos. La
energa es algo que nada tiene que ver con la experiencia diaria, aunque a menudo la palabra se
utiliza de manera imprecisa. Como nocin cientfica slo puede ser aprendida despus de algunos
conceptos bsicos, particularmente fuerza y trabajo.
Otros autores se refieren a imposibilidad de definir la energa de manera operacional, sealando
algunas de las dificultades que pueden ser ocasionadas por la definicin anterior. Entre ellas se
refiere al carcter incompleto de la definicin que no toma en cuenta los procesos asociados con
los intercambios de calor, centrndose en los intercambios mecnicos. Esta va alternativa
propone que se debe partir de una definicin descriptiva de la energa, a la que mediante un
proceso gradual se le incorporen nuevos atributos que completan el significado del concepto.

2
Con este enfoque, en la formacin del concepto de energa se deben tener en cuenta aquellos
atributos que le son caractersticos, en espacial los siguientes:
1. La energa es una propiedad de los sistemas que se pone de manifiesto en las transformaciones.
2. Esta propiedad puede transmitirse o transferirse de un sistema a otro.
3. La propiedad llamada energa puede manifestarse de manera diferente; son los distintos tipos
de energa: cintica, potencial, elctrica, qumica, etctera., siendo convertibles unos en otros.
4. La energa se degrada en los procesos de transformacin, de manera que existen unas formas que
permiten un nmero mayor de transformaciones que otras.
5. La cantidad total de energa se conserva, aunque a veces, dado el proceso de degradacin, el
efecto prctico es como si se hubiese perdido parte de la energa.

Definicin descriptiva de energa

Una definicin descriptiva de la energa que puede servir para iniciar el estudio del tema sera:
La energa es una propiedad de todo cuerpo o sistema material en virtud de la cual
ste puede transformarse, modificando su situacin o estado, as como actuar sobre
otros originando en ellos procesos de transformacin.
Esta definicin es complementaria con todos los otros atributos del concepto, y este tomara sentido
cuando el alumno lo usase en diversas situaciones, atribuyndole las caractersticas que hemos
descrito anteriormente.
Comentario:
Un error frecuente entre los alumnos, y que tambin se encuentra en algunos libros de texto, es
confundir energa con trabajo. Pensamos que en esto influye la definicin usualmente utilizada en
los libros de texto: Energa es la capacidad de un sistema para realizar trabajo.
Se considera que el calor y el trabajo son otras formas de la energa, en el mismo sentido que lo son
la energa cintica o la energa potencial. Esta interpretacin es incorrecta, ya que sabemos que
tanto el calor como el trabajo son los nombres que damos a dos tipos de procesos de intercambio de
energa. No podemos decir que la energa se transforma en trabajo. La energa puede transformarse
y/o transmitirse por medio del trabajo, pero nunca transformarse en trabajo. El trabajo, sea
mecnico, elctrico o magntico se refiere siempre a un proceso.

GRUPO DE FSICA DE ORIENTE