El BANQUETE en la STIRA ROMANA

Muoz Morcillo, Jess: Open Antiquitas: esencia, impulso y legado de la cultura clsica, Karlsruhe 2007, pg. 29-41

El BANQUETE en la STIRA ROMANA

Horacio, Juvenal y Petronio

I

El banquete es un tema recurrente en la stira latina. Se

remonta a Lucilio (cena rustica, libro V) porque aunque en
Grecia ya haba composiciones lricas sobre el banquete
en s (cf. Jenfanes, 1 D ), el gnero literario y la finalidad
es totalmente distinta. Satura quidem tota nostra est, dice
Quintiliano (X 1, 93) con manifiesto orgullo, y no es para
menos: el hombre romano influido por las corrientes
estoicas estaba dotado para el desarrollo de este gnero
que se caracteriza por la agresividad en el verso y el
empeo moralizante desde Lucilio. Por tanto, el romano
que escriba una stira sobre el banquete, lo haca
criticando ciertos aspectos negativos segn los valores
morales anclados en la gravitas o seriedad moral. Desde
este punto de vista el banquete se prestaba a muchas
crticas: la desmesura, la lujuria, la glotonera, la vanidad
del patrn que se afana en sorprender a sus invitados con
platos extravagantes, la actitud grotesca del nuevo rico al
dar banquetes, o aspectos ms complejos como la
decadencia del concepto de amistad mostrada
magistralmente en la stira V de Juvenal, donde el
banquete es slo el pretexto dramtico de algo mucho ms
profundo, o en la clebre Cena de Trimalcin donde el
protagonista nos confiesa (Satyricon , 54) que a nadie le
importaba la muerte del patrn de no ser porque tendran
que velar el cadver de alguien que no les importaba.

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II
De una lectura rpida podemos deducir que tanto en la
stira II,8 de Horacio como en la V de Juvenal o incluso
en la Cena de Trimalcin de Petronio el comn
denominador es la degeneracin de costumbres. Pero
evidentemente no es lo mismo en cada caso. El salto
temporal de Horacio con respecto a Juvenal y Petronio, al
igual que sus distintas personalidades (Horacio es cerdo de la
piara de Epicuro en el buen sentido, Juvenal un cliente
amargado, Petronio un rbitro del buen gusto ), es suficiente
para dotar a sus composiciones de talantes muy diversos.
Veamos, pues, cul es el impulso satrico de cada uno.
Horacio trataba de retomar a Lucilio y competir con l
renovando su stira mediante un mayor cuidado estilstico,
aunque como dice Bieler1de la imitacin surge siempre la
personalidad propia de Horacio. No extraa que le
encontremos tratando un tema Luciliano, el del banquete.
Todo el tema de la stira es el mal gusto del nuevo rico
que pretende impresionar a sus invitados con tales
extravagancias que llega a removerles las tripas por su
vulgaridad. No exista entonces un deterioro tan marcado
de la amistad y las relaciones patrono-cliente o al menos
no era algo generalizado ni Horacio lo haba sufrido en su
propia carne como es el caso de Juvenal. Sin dejar de tener
su propia fuerza, el tono satrico de Horacio respecto al de
Juvenal est descafeinado. El pretendido adoctrinamiento
moral lleva a este ltimo al uso de un lenguaje ms duro en
Ludwig Bieler, Historia de la literatura romana, Gredos: Madrid 1971
(reimpresin de 1992)(= 1965, 2 edicin alemana), pag 216

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el plano de la diatriba y del insulto con pinceladas violentas

e imgenes que llegan a ser dolorosas (p.e.: vv. 67ss: ecce
alius quanto porrexit murmure panem / vix fractum, solidae iam
mucida frusta farinae; o vv. 104ss: vos anguilla manet longae
cognata colubrae, / aut glacie aspersus maculis Tiberinus, et ipse /
vernula riparum, pinguis torrente cloaca / et solitus mediae cryptam
penetrare Suburae. ). Por otra parte Petronio nos presenta un
cuadro que incluso resulta divertido; nos remos del
anfitrin del banquete, con sus excentricidades, con sus
imprecisiones a la hora de hacer referencias mitolgicas y
literarias, con su parodia (intencionada, como la maliciosa
alusin a un pasaje de Sneca en el captulo 47 a propsito
de las ventosidades, o accidental - por parte del personaje
al menos - como la ya mencionada incapacidad erudita) de
la literatura... Podemos decir que la finalidad moral de la
stira no existe o est velada por el humor, porque uno
disfruta a pesar de presenciar la monstruosa descripcin de
una ofensa contra el buen gusto. (Sirva de ejemplo el ya
mencionado captulo en que Trimalcin les permite a sus
invitados aligerar el vientre de gases molestos). Cmo se
explica este nuevo concepto de stira en prosa que parece
constituir un gnero en s ms que seguir los moldes
anteriores? Quiz realmente el talante del autor
corresponda con la descripcin que nos ofrece Tcito
(Annales 16, 17) de un tal Petronius presentado como
rbitro del buen gusto (arbiter elegantiae ) y libertino
consumado. De un individuo as tal vez podra esperarse
tal planteamiento del banquete. La verdad es que el lector
del Satyricon no deja de sentir la sensacin de ser un voyeur
que entra en un mundo pervertido a travs de los ojos de
Encolpio (el que reposa en los senos ) del mismo modo que el
expectador de la Olimpia de Manet o las Seoritas de Avin
de Picasso.
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Respecto a la crtica social de las distintas composiciones

el que parece pedir ms insistentemente un cambio radical
en lo que critica es Juvenal. Para Horacio parece valer ms
la perfeccin formal y la estructuracin dramtica cerrada
con broche de oro en los versos finales que la repercusin
social que pueda tener su mensaje. El lector no recibe una
arenga potica sino el perfecto desarrollo de una ancdota
con una irona satrica que tal vez vela un poco sus
propsitos. Estos no siempre se captan plenamente de una
primera lectura. La irona parece que slo produce humor,
no amargura como en Juvenal, aunque s un proceso de
vulgarizacin que nos puede llevar a esta conclusin e
incluso a pensar en la aoranza de Horacio por el noble
culto que da un banquete con el nico fin de fomentar la
amistad. Por otra parte esto es precisamente lo que
encontramos en Juvenal de una forma clara y directa, y
transida por el dolor de la aoranza. La oposicin
presente-pasado se llega a explicitar (vv.36-37: quale coronati
Thrasea Helvidiusque bibebant / Brutorum et Cassi natalibus.).
Aora a los hroes de la repblica: Thrasea Paeto y
Helvidio Prisco (yerno del anterior) del crculo literario de
Cornuto. Para l la cena debera ser un lugar para crear y
fomentar la amistad. En Petronio tenemos, sin embargo,
un cuadro que nos desconcierta porque parece querernos
decir que nada anda mal aunque tambin podemos leer
entre lneas e interpretar todo el humor como una irona
muy fina y pensar lo contrario. Estamos ante una
deformacin grotesca (o incluso esperpntica al modo de
Valle Incln) que ataca directamente la corrupcin de las
costumbres en clave de humor y parodia? O es que tiene
Petronio una actitud similar a la de nuestro Arcipreste de
Hita cuando dice en el prlogo de El libro de Buen Amor,
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que porque es umanal cosa el pecar, si algunos, lo que non los

aconsejo, quisieren usar del loco amor, aqu fallarn algunas maneras
para ello? Dejando al lado estos sugerentes pero tal vez muy
forzados devaneos, digamos, al menos con cierta
seguridad, que sobre todo parece ser el humor pardico lo
ms importante en el Satyricon, y todo, hasta la
degeneracin de las costumbres, est sometido a l. Sin
embargo trata de tal manera esto que no queda claro el
alcance de la seriedad de sus argumentos. Esto se extiende
tambin
a
sus
disertaciones
literarias
que
intencionadamente son tan poco agudas (en cuanto a
seriedad) como constructivas. As la pretendida
comparacin entre el mimgrafo Publilio y Cicern
(Satyricon , cap. 55) ms bien parece una burla del primero,
a propsito, curiosamente, de los lugares comunes
utilizados en los epigramas y composiciones satricas para
criticar la degeneracin de las buenas costumbres (Y la
Fortuna -dice el epigrama, pag 1132 - encima de nosotros, / de
nuestros asuntos se ocupa./ Por consiguiente escncianos , esclavo ,/
vino de Falerno, lo cual se puede comparar con los versos
61ss de la stira II, 8 de Horacio: heu, Fortuna, quis est
crudelior in nos / te deus? ut semper gaudes illudere rebus /
humanis! , y ms arriba, con los versos 34ss: nos nisi damnose
bibimus, moriemur inulti, / et calices poscit maiores) o sus
supuestas ideas sobre la pica que ya quedan fuera del
banquete (cap. 118; cf. caps. 89 y 90).
Segn la premisa general de la degeneracin de las
costumbres nobles y tradicionales en el contexto del
banquete sera interesante tratar el tema de la amistad en
ste comparando los tres textos.
2

Picasso, J.: El Satiricn , Ctedra, Madrid 1991

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El que ms lo desarrolla sin duda alguna es Juvenal que

transmite la misma nostalgia que Marcial (12, 36,8f : Pisones
Memmiosque / et Crispos mihi redde, sed priores) respecto a la
amistad que se ha ido corrompiendo. Juvenal lo sabe muy
bien por su situacin de cliens durante gran parte de su
vida, y su aborrecimiento a tan inhumano trato es tal que
prefiere el mendigar a ser esclavo. Pero el culpable de esta
relacin no es slo el patrono sino tambin el cliente que
acude a la mesa del amo atrado por sus manjares cuando
va a ser sometido a la mayor de la humillaciones. Se
convierte en un ser ridculo mientras el patrono, a su vez,
en un hombre sin escrpulos totalmente despiadado. Y
tales extremos de conducta hacen que el lector no prefiera
a ninguno. Los personajes son ajenos, no como
Trimalcin o los libitinarii (empresarios de pompas
fnebres) de Petronio que adquieren calor por sus perfiles
psicolgicos y hasta llegan a parecer simpticos. Sin
embargo el perfil psicolgico de Nasidieno en Horacio es
comparable al de Virrn en Juvenal.
Respecto al valor de la amistad en los textos de Horacio
y Petronio tenemos un caso parecido. Lo nico que busca
Nasidieno es impresionar con su vulgar gusto a los
invitados sin importarle que sus explicaciones acerca de
cada plato les puedan provocar un trastorno intestinal.
Este proceso de vulgarizacin es progresivo. As, desde el
jabal de Lucania hasta las espaldillas arrancadas de las
liebres y los tordos de pechos quemados pasando por una
extraa salsa de un sabor no usual, sus extravagancias van
degenerando en el mal gusto y nos revelan la dimensin
(por decirlo de alguna manera) vaca del personaje que con

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la inesperada cada de unos tapices tira su mscara y

muestra que detrs de ella no hay nada.
Respecto a la cena de Trimalcin, como se dijo ms
arriba, no hay amistad porque no les gustara llorar la
muerte de alguien por quien no sienten nada (cap. 54). Sus
invitados son unos oportunistas que acuden a la invitacin
atrados por los lujos y excentricidades del anfitrin;
constituyen el cortejo grotesco de un loco que vive de dar
espectculo. Por otro lado, los distintos servicios de la
Cena de Trimalcin (gustatio, summa cena y epidipnis)
constituyen un elenco muy extenso de exquisiteces
artsticas e ingeniosas que llevara ms tiempo del que
requiere un escrito de estas dimensiones. Slo me interesa
sealar que detrs de cada plato hay un juego mucho ms
agudo y conseguido que en el caso de la cena del rico
Nasidieno, aunque no por ello es ms amigo de sus
invitadoespectadores3.
Por tanto, vemos que Horacio en su poca slo se
preocupa por la aparicin del nuevo rico mientras que
Juvenal casi un siglo ms tarde y debido a unas
circunstancias personales centra toda su fuerza en el
problema de la relacin patrono-cliente totalmente
desvirtuada atacando sin piedad tanto a uno como a otro,
mientras que Petronio nos pinta un cuadro divertido y
enigmtico lleno de parodia y cuyo objeto de ataque no
queda bien definido: tal vez sea Trimalcin representando
al nuevo rico o tal vez sus comensales como los
Est claro que Trimalcin tampoco busca en ellos amistad, sino
espectadores para regodearse con el efecto de su locuras. Sus invitados
son, por tanto, fundamentalmente espectadores.

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interesados o tal vez la literatura latina y griega de la que

no para de mofarse desde la pica hasta la filosofa.
Respecto al clmax de las tres composiciones hemos de
decir que en la stira II,8 de Horacio est justo al final del
poema y nos revela, en la venganza que tomaron con el
dueo de la casa los invitados, la finalidad satrica del
texto: el mal gusto del nuevo rico hace indeseable hasta sus
manjares, es decir: en la riqueza no est la finura ni mucho
menos.
En Juvenal el clmax estara en el momento en que se
reconoce la humillacin y el consecuente regodeo del amo.
Esto lo encontramos en los versos 170-3, justo al final del
poema: omnia ferre / si potes, et debes. pulsandum vertice raso /
praebebis quandoque caput, nec dura timebis / flagra pati, his epulis
et tali dignus amico 4 . Aqu se demuestra que Virrn es ms
inteligente que Trebio (representando al cliente en general)
pues ste tiene que soportarlo todo, hasta dejarse golpear
como un payaso mientras aqul disfruta. Este punto del
texto pretende persuadir de una vez por todas al cliente de
que es mejor la pobreza a una vida afrentosa, pero quizs
es el mismo Juvenal quien tiene la esperanza de convencer
a Juvenal5, porque posiblemente l mismo viva una
situacin similar a la descrita.

La presencia de la palabra amicus y su colocacin no es balad. Aparece

seis veces al menos en esta stira y el hecho de que vaya siempre a final
de verso hace pensar que se trate de un trmino marcado totalmente
irnico (cf. Cuccioli, Rita: The banquet in Juvenal Satire 5 , Papers of the
leeds international latin seminar (1990), vol. VI, pp 139-43).
5 Gilbert Highet: Juvenal the satirist, Oxford University Press, Amen
House: London, 1954, p. 83-88
4

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Respecto al estilo, Horacio es ms dramtico y formal

mientras que Juvenal cuida ms el mensaje satrico sin
descuidar escesivamente la forma y Petronio es ms
narrativo pero no por ello menos colorista que sus
predecesores. Por otro lado, tambin es cierto que a
Petronio permtaseme la expresin hay que darle de
comer aparte por tratarse sus textos de una obra sumida
incluso hoy da en muchos interrogantes. Se dice que la
epopeya y la novela helenstica han servido de modelo al
Satyricon , pero no son los nicos que condicionan su
estilo. Hay mezcla de poesa y prosa como en las muy
lejanas en el tiempo (respecto a Petronio) Stiras Menipeas
de Varrn que no tuvieron una nueva retribucin
verdadera hasta la Apocolocyntosis de Sneca en poca de
Nern. Tambin hay detalles que recuerdan al mimo
antiguo como la pantomima de los cocineros. La
referencia al mimo nos hace relacionar ciertos pasajes con
ese pretendido realismo del que se habla en torno a esta
obra y que Furhmann define como realismo sarcstico.
Siguiendo tambin a Fuhrmann6 diremos que Petronio es
un conocedor de las leyes del gnero y el estilo pero no se
deja someter por ellas sino que las usa en funcin de una
deformacin parodstica. Huye la norma y se re de ella
para conseguir llevarse a s mismo y al lector hasta una
libertad individual frente a los acontecimientos sociales.
Pero el lector corre el peligro de quedarse en las risas y las
chanzas si su espritu no est atento (y cmo estarlo) a lo
esencial en medio de tal bombardeo de imgenes
comprometedoras que incluso llegan a ruborizar.

Fuhrmann, Manfred: Literatura Universal. Literatura Romana, Gredos:

Madrid 1985 (=Frankfurt 1975), p. 396

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El dramatismo en Horacio se aprecia en la cantidad de

verbos que dan dinamismo a la composicin. El lector
atento percibe el ajetreo de los sirvientes entre plato y
plato o el bullicio general que causa la cada de los tapices.
Tambin contribuye al dramatismo el hecho de que
Horacio ceda la voz a sus personajes y que quien nos
cuenta la cena (Fundano) introduzca bruscamente algn
que otro hic erus: o que utilice los presentes histricos para
narrar alguna accin (p.e.: Adfertur squillas v. 43, dum quaerit
v. 81). Segn mi modesta lectura la parte ms animada del
texto est formada por dos pasajes. Uno es la cada de los
tapices (vv. 54-58) donde en menos de cinco versos que
forman dos frases encontramos cuatro verbos conjugados:
fecere, excitat, sensimus, erigimur; el infinitivo del verbo sum y,
al menos, tres palabras de naturaleza verbal: suspensa,
trahentia, veriti. El otro pasaje se encuentra casi al final de la
composicin y abarcara desde el muy sonoro verso 78:
Nullos his mallem ludos spectasse: sed illa / redde, age, quae
deinceps risisti , que juega con el sonido sibilante simulando
los susurros de que hablaba Fundano, hasta el verso 85,
aunque podra extenderse hasta el final. A parte de las
temporales introducidas con dum y la abundancia de
verbos, he seleccionado este pasaje por el vocativo
enftico Nasidiene y la palabra redis, segunda persona del
singular del presente del verbo redeo. Yo slo he sido capaz
de entender este pasaje imaginando los gestos del tal
Fundano, como si al decir Nasidiene, redis mutatae frontis
tuviera muy presente en la memoria las maquinaciones del
vulgar rico.
En Juvenal todo es pintado con gran vivacidad,
drsticamente, sin piedad, bajo una fuerte caracterizacin
antittica (pobreza / lujuria; cruel hospitalidad / amistad
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esclava) que define sin compasin los dos planos

cuidndose de no mostrar predileccin por ninguno. Facit
indignatio versum ( I,79), nunca mejor dicho, porque este
banquete no es ms que fruto de la indignacin, y toda su
distribucin aparentemente catica de insultos y
expresiones duras se justifica por sta.
Respecto a la estructura, tenemos en Juvenal una en
anillo que empieza haciendo referencia a los payasos
Sarmiento y Gabba iniquas Caesaris ad mensas (vv. 3-4; cf.
stira I,5 de Horacio), y termina refiriendo al propio
Trebio la misma funcin que estos dos parsitos, es decir:
pulsandum vertice raso / praebebis quandoque caput, nec dura
timebis / flagra pati, his epulis et tali dignus amico (vv.171-3).
Esta atencin por parte de Juvenal en la estructuracin de
la stira desmiente un poco sus supuestos descuidos
formales que comete al centrar toda su atencin en la
crtica sangrienta y despiadada. Aqu en lugar de descuido
formal lo que tenemos es casi lo contrario: la forma se
adapta al contenido y la indignacin crea el verso y la
estructura que le corresponde. De esta manera nos
resultar ms plausible y efectista la composicin anular e
incluso la dureza del monoslabo al final de verso (p.e.: vv.
8, 20,22, 86, 88, 92, 93...)
En cuanto a Horacio podemos decir que, curiosamente,
su estructura no parece tener tantas intenciones como la
que nos da Juvenal. Horacio adopta la forma de un dilogo
y desarrolla la cena linealmente hasta la llegada de un final
SURVGNKWRQ (inesperado) que le sirve de broche a la
exposicin dramtica de Fundano. A travs de sta se
ridiculiza al nuevo rico, lo cual est conseguido, pero se
descuida otro aspecto importante para un desarrollo ms
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claro de este individuo en el que difcilmente podra

Horacio competir con Petronio: me estoy refiriendo al
retrato psicolgico proporcionado a travs de las palabras
de su propio personaje. Nasidieno interviene dos veces:
una para ofrecer vino a Mecenas (vv.16ss) y otra para darle
las gracias a un amigo (vv.75ss). No niego que estas
intervenciones tengan una funcin satrica pero s
manifiesto que no estn suficientemente elaboradas como
para hacernos una idea del retrato psicolgico del nuevo
rico de Horacio. Aunque por otra parte es posible que no
le interese ms que esbozar el perfil del estereotipo del
nuevo rico. Y es cierto que slo de esta manera se
consigue que no simpaticemos con l, pero para eso es
ms efectivo el radical alejamiento de Juvenal que se
coloca por encima de sus personajes, se ensaa con ellos y
en ningn momento opta por colocarse a su altura como
Horacio.
La estructura presente en Petronio queda abierta, pues
slo se interrumpe el banquete cuando Encolpio y Ascilto
lo abandonan. Por otra parte su desarrollo narrativo es el
ms apropiado para el retrato psicolgico a travs de las
intervenciones de los distintos personajes. En esto, sin
duda alguna, es el mejor de los tres. Ahora bien, no me
arriesgara a decir muchas cosas sobre la funcin de la
estructura en el Satyricon. Sirva de indicacin simplemente
que la estructura lineal abierta y narrativa se adapta ms a
las exigencias de un gnero que se asemeja a la picaresca
espaola de siglos posteriores.

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III
Resumiendo, esta lectura comparativa recoge la premisa
comn de la degeneracin de costumbres en el banquete
romano. La varidad de desarrollo de un tema recurrente
viene condicionado por las distintas pocas en que fueron
redactados los textos satricos as como por el talante
individual de sus autores. Esta observacin corrobora la
diferencia conceptual y estilstica del ejercicio literario de la
stira sin la necesidad de reconecer la existencia de
distintos gneros satricos cronolgica o estilsticamente
diferenciables. De aqu en adelante que cada uno escoja su
banquete preferido.
Salamanca, febrero 1996

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