Introduccin

El hombre, en sus orgenes, descubri la utilidad de los minerales y su empleo como metales en la
vida cotidiana, lo que llev a que incrementar sus aplicaciones, y a posteriori, tener importantes
hallazgos, que an hoy en la modernidad utilizamos.
En principio se cubrieron las necesidades bsicas para la supervivencia, como la creacin de lanzas,
flechas, corazas, utensilios, adornos y elementos de intercambio. El hombre prehistrico, logr que
la actividad minera fuera desarrollndose a la luz del crecimiento de la sociedad.
En Amrica latina, mucho antes de la llegada de los espaoles, ya haba una rica y variada actividad
minera, que deriv en un interesante trabajo metalrgico y de orfebrera especialmente de oro, plata,
cobre y platino. Esta misma riqueza, no slo fue factor de utilidad y desarrollo, sino tambin causa
de guerras y motor de descubrimientos y conquistas, de muerte y despojos. Hacia el siglo XV, se
estima que, siendo el oro la principal explotacin minera que buscaban los espaoles, la produccin
promedio entre 1545 y 1560 fue de dos mil kilogramos anuales.
Hoy en da, la actividad minera es fundamental para el desarrollo econmico global y tecnolgico,
lo que hace un atractivo para los inversionistas, ya que genera importantes ganancias, pero las
preguntas son: A qu costo? Cul es el precio que pagamos las personas por este tipo de
actividad? Se justifica la extraccin de oro teniendo en cuenta la utilidad? Puede haber una
convivencia entre Derechos Humanos y Minera, sabiendo que efectivamente su explotacin
contamina? Si bien la ley prev una sancin para quienes contaminan, es justo que lleguemos tarde
con la pena cuando se trata de la vida de las personas?
Esto son algunos de los interrogantes que tratar de abordar a travs de la reconocida empresa
canadiense Barrick Exploraciones Argentinas S.A. concesionaria del proyecto minero binacional
(Argentina Chile) Pascua-Lama. Teniendo en cuenta el fallo chileno donde las comunidades
indgenas Diaguitas salieron vencedoras al obligar a la parte demandada a paralizar las actividades
mineras y el fallo de la CSJN Vargas, Ricardo Marcelo c/San Juan, provincia de y otros s/ dao
ambiental.

A partir de los aos noventa, Argentina realiz una serie de reformas legislativas que tendieron a
excluir al Estado Nacional de la produccin minera y a fomentar la inversin extranjera en este
rubro. Entre estas, se encuentra Ley de inversiones Mineras (24.196), la Ley de Reordenamiento
Minero (24.224); la Ley de Actualizacin Minera (24.498) y el Acuerdo Federal Minero (24.228).
Juntas eliminaron las limitaciones en cuanto al tamao de las explotaciones, pusieron un tope del 3
% a las regalas que cobran las provincias, otorgaron estabilidad tributaria por 30 aos a las
empresas, eliminaron todo tipo de gravamen que afecte la actividad incluidas las retenciones a las
exportaciones, armonizaron los procedimientos mineros provinciales, entre otros beneficios. Esto
favoreci la actividad, dando paso a un aumento de la produccin, que entre 1996 y 2001 creci un
200 por ciento.
Pascua Lama
Pascua Lama es el primer proyecto minero binacional en el mundo que se desarrolla al amparo del
Tratado sobre integracin y Complementacin minera firmado entre Argentina y Chile (1997) y del
protocolo Adicional especfico para este proyecto (B.O. 30.491, 23/09/2004). La empresa Barrick
Gold lleg a la regin y adquiri en 1994 la empresa minera LAC Mineral Ltd. par a continuar con
los trabajos de explotacin del proyecto, en ese entonces, el yacimiento era pequeo y limitado a
territorio chileno.
Pascua Lama esta ubicada en la Cordillera de los Andes, al norte del cinturn minero El Indio,
en la regin III de Chile y en el extremo norte del Valle del Cura, Departamento de Iglesia, en la
provincia de San Juan, en el lmite de la frontera entre Chile y Argentina y est emplazado en la
cuenca alta del ro Las Taguas, tributario del ro Jchal, que integra el Sistema de desaguadero.
Las obras de infraestructura estn ubicadas principalmente en territorio chileno, y las del
procesamiento en territorio argentino. Adems, este proyecto se encuentra dentro de la Reserva
Internacional de Bisfera San Guillermo que es un rea Natural Protegida y forma parte de la Red
Mundial de Reservas de Bisfera del programa El Hombre y la Bisfera de la UNESCO,
protegida por el Marco Estuario de Sevilla.
Este proyecto minero, a cargo de la empresa Barrick Gold, con sede en Toronto, Canad, explotar
una mina a cielo abierto donde se extraer principalmente oro, adems de plata, cobre y otros
minerales. Las empresas que desarrollan el proyecto son: Compaa Minera Nevada S.A. en Chile;
Barrick Exploraciones Argentina S.A. y Exploraciones Mineras Argentinas S.A.

La inversin estimada ser de 2.300-2.400 millones de dlares y se efectuar durante 20 / 25

aos. El yacimiento tiene 3.041 kilmetros cuadrados de extensin, que contienen cerca de 17
millones de onzas de oro, 635 millones de onzas de plata y 180.000 toneladas de cobre (337
millones de toneladas en total).

Explotacin
El mtodo de explotacin que Barrick planea poner en prctica en Pascua-Lama es el de extraccin
a cielo abierto con uso de lixiviacin con cianuro. El proceso inicia con la extraccin del mineral
mediante el uso de explosivos en una inmensa brecha en la roca denominada tajo, el mismo se
encontrar ubicado mayormente en territorio chileno. A partir de all, grandes camiones
transportarn las rocas hasta el rea de chancado, que reducir el material para su transporte a travs
de un tnel de 3 km hacia territorio argentino, donde alimentar los molinos que lo prepararn para
la fase de lixiviacin y la separacin final del oro y la plata que se realizar mediante el mtodo
estadounidense Merril Crowe, que usa polvo de zinc y sales solubles de plomo para recuperar los
metales de la solucin. Finalmente, el proceso de complementar con sistemas de tratamiento del
cianuro y las aguas para ser reutilizadas en la produccin.

Qu es la lixiviacin?
Se denomina lixiviacin, al lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se
denomina tambin a una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la lixiviacin con cianuro a
la mena de oro para purificarlo. Esto produce una gran contaminacin donde se hace el
procedimiento por el envenenamiento producido por los componentes del cianuro y la gran cantidad
de agua que se utiliza. El procedimiento de lavado (lixiviacin) se hace en piletones gigantes, hasta
del tamao de varios estadios olmpicos, y por desgracia, posteriormente estos residuos pasarn a
las capas freticas de agua que generalmente se ubican en las altas montaas, que es donde estn las
minas de oro. Una linda palabra, para tan triste explotacin mineral.

Cianuro
El cianuro es uno de los pocos reactivos qumicos que disuelven el oro en agua. Es una sustancia
qumica industrial comn que se consigue fcilmente a un precio razonablemente bajo. Debido a
razones tcnicas y econmicas es la sustancia elegida para la recuperacin del oro del mineral. Se
utiliza en la extraccin de metales desde 1887.
Su uso es de justificable preocupacin pblica ya que es una sustancia txica que puede ser letal si
se la ingiere o se la inhala en cantidades suficientes.

Impacto Ambiental vs. fallo de la Corte de Apelaciones chilena

En el 2001, se aprob el Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Pascua Lama. La evaluacin
cubri los componentes ambientales que se consideraron ms relevantes del rea de influencia, que
incluyen: calidad de aire; niveles de ruido y vibracin; caudal y calidad de aguas superficiales y
subterrneas; geomorfologa, red de drenaje y suelo; vegetacin y flora; fauna terrestre; flora y
fauna acutica; paisaje; patrimonio cultural; niveles de servicios de camino; y socioeconmica.
Parece que en ese entonces todo estaba bien, pero las protestas de los pobladores a ambos lados de
la frontera y de los grupos ecologistas demostraban que no era tan as. Los chilenos, hicieron mucho
hincapi especialmente en la existencia de varios glaciares (Toro 1, Toro 2 y Esperanza) en las
reas de explotacin.
En abril de 2013, a ms de diez aos que se aprob dicho estudio, el fallo de la Corte de
Apelaciones de Copiap paraliza completamente obras de Pascua Lama, y prohibi retomar faenas
en la cima del Valle del Huasco a la minera Barrick Gold debido a las infracciones ambientales
por parte del operador del proyecto, la minera canadiense. La parte vencedora fue la comunidad
indgena Diaguitas, aunque slo para la ley, porque impacto ambiental fue demasiado alto para la
vida en el Valle del Huasco, ya que se comprob que desde 2000 se estaba "explorando" en la zona
con una serie de irregularidades que terminaron con la desaparicin de los glaciares Toro I y II,
dejando al Valle del Huasco contaminado y con una crisis hdrica severa, determinada por
el Servicio Nacional de Geologa y Minas (Sernageomin) y el Sistema de Evaluacin Ambiental.
Pese a las pruebas fehacientes que de que la empresa destruy glaciares en el proceso de
exploracin del proyecto y en el proceso de construccin, la misma culp al fenmeno climtico
para justificar dichos cambios. Algo poco aceptable si consideramos que cuando se saca la tierra
superficial para crear el rajo que ser explotado, se ensucian los glaciares, que al no ser blancos no
causan el revote de los rayos solares, los que penetran derritiendo los hielos milenarios. Y lo que es
peor, quedan contaminados con cianuro y cido sulfrico.

En territorio argentino, se tomaron cartas en el asunto con la Ley 26.639 (Rgimen de presupuestos
Mnimos para la preservacin de los Glaciares y del ambiente Periglacial) donde destaco el artculo
primero que establece el objeto de la misma y el artculo 6, (prohibiciones) inc. A y C,
ART. 1 Objeto. La presente ley establece los presupuestos mnimos para la proteccin de los
glaciares y del ambiente periglacial con el objeto de preservarlos como reservas estratgicas de
recursos hdricos para el consumo humano; para la agricultura y como proveedores de agua para la
recarga de cuencas hidrogrficas; para la proteccin de la biodiversidad; como fuente de

informacin cientfica y como atractivo turstico. Los glaciares constituyen bienes de carcter
pblico.
El art. 6 Actividades prohibidas. En los glaciares quedan prohibidas las actividades que puedan
afectar su condicin natural o las funciones sealadas en el artculo 1, las que impliquen su
destruccin o traslado o interfieran en su avance, en particular las siguientes:

a) La liberacin, dispersin o disposicin de sustancias o elementos contaminantes,

productos qumicos o residuos de cualquier naturaleza o volumen. Se incluyen en dicha
restriccin aquellas que se desarrollen en el ambiente periglacial;
a) c) La exploracin y explotacin minera e hidrocarburfera. Se incluyen en dicha restriccin
aquellas que se desarrollen en el ambiente periglacial.
En Argentina, a lo largo de los ltimos aos, numerosas poblaciones se ha movilizado en rechazo
al modelo minero, algunos de ellos se han manifestado con cortes selectivos en las rutas para
detener el avance del modelo extractivista-exportador dentro del pas. Con el desarrollo de estos
emprendimientos mineros, se viola el derecho constitucional a un ambiente sano, el derecho
fundamental al agua que nacen en las altas cumbres y de la cual se abastecen todos los pueblos
cordilleranos establecidos en reas semidesrticas.

Minera y Medio Ambiente. Conclusin

La Ley General del Ambiente (26.675) prev evaluacin del impacto ambiental previo a su
ejecucin, estudios donde contienen no slo el detalle del proyecto a realizar sino tambin la
identificacin de las consecuencias sobre el ambiente y las acciones destinadas para mitigar los
efectos negativos. Tambin establece penalidades para los responsables de los daos producidos,
pero estos slo recaen en acciones de recomposicin al estado anterior o en caso de ser imposible,
recae una indemnizacin. Esta manera de proceder deja el bienestar de la ciudadana a la suerte de
las grandes multinacionales, capitalistas que vienen a invertir en el pas, gracias a las leyes
permisivas de nuestro pas, donde hay mucho dinero en juego, y donde nuestros gobernantes
muchas veces deben elegir entre trabajo para su poblacin a cambio de contaminar y perjudicar el
medio donde vivimos. Las consecuencias muchas veces son irreparables, y violan los derechos
humanos no slo de esta generacin, sino de las futuras, no cumpliendo con el artculo 2 de la ley,
especialmente inc. A) Asegurar la preservacin, conservacin, recuperacin y mejoramiento de la
calidad de los recursos ambientales, tanto naturales como culturales, en la realizacin de las
diferentes actividades antrpicas; inc. B) Promover el mejoramiento de la calidad de vida de las
generaciones presentes y futuras, en forma prioritaria; inc. F) Asegurar la conservacin de la
diversidad biolgica; e inc. G) Prevenir los efectos nocivos o peligrosos que las actividades
antrpicas generan sobre el ambiente para posibilitar la sustentabilidad ecolgica, econmica y
social del desarrollo.

Si bien es cierto que necesitamos la minera para seguir desarrollando bienestar en la sociedad, tanto
en la tecnologa, el confort, en salud, y en la vida cotidiana en general, la pregunta que me hago es
a qu precio? Nuestra constitucin es clara en su Art. 41: Todos los habitantes gozan del derecho
a un ambiente sano, equilibrado, apto para el desarrollo humano y para que las actividades
productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las de las generaciones futuras; y
tienen el deber de preservarlo.
Teniendo en cuenta el tema elegido, donde Pascua Lama extrae oro y plata principalmente, detallar
algunos usos que se les da, para poder poner en la balanza algo as como: costo beneficio.
El oro se utiliza en muy poca medida en casi todos los dispositivos electrnicos, celulares,
calculadoras, GPS, televisores, ya que el oro es un conductor muy eficiente, puede llevar corrientes
minsculas y mantenerse libre de corrosin o deterioro. Se utiliza tambin en computadoras ya que
tiene una transmisin rpida y exacta de la informacin. Las bolsas de aire (air bags), que se han
instalado en ms de 30 millones de automviles en todo el mundo, cuentan con contactos elctricos
baados en oro para asegurarse de que los dispositivos de seguridad funcionen cuando es necesario.
Es decir, el oro tiene mltiples usos en nuestra vida cotidiana, es tan comn, que hasta ignoramos
que tenemos oro en nuestras casas, aunque en proporciones mnimas, podra decir hasta casi
imperceptible. Por eso creo que hay un lucro inmenso en las explotaciones mineras locales, y
estimo que la mayora de lo recolectado sale de nuestro pas, y hacen que slo llenen sus cuentas
bancarias en parasos fiscales slo unos pocos y dejando mujeres, nios, nias y hombres afectados
para siempre, con todos sus derechos vulnerados, porque adems se suma que muchas de las
comunidades o pueblos afectados, son personas marginadas, con poco acceso a la salud, pueblos
olvidados en la desidia de las provincias argentinas.
Ahora bien, teniendo en cuenta la declaracin de Ro de Janeiro sobre medio ambiente y desarrollo,
se me plantean otras cuestiones, ya que en principio lo que se procura es alcanzar acuerdos
internacionales en los que se respeten los intereses de todos y se proteja la integridad del sistema
ambiental y de desarrollo mundial. Desarrollo Mundial?
Hace ruido porque parece imposible generar desarrollo sin contaminar. Todas las actividades o
cambios que el hombre realice en la naturaleza, altera la misma, el ciclo, lo modifica. Entonces
como sera posible que se lleve a cabo de manera conjunta la proteccin ambiental y desarrollo?
El hombre primero ejecuta las actividades y luego se ven las consecuencias, si bien tenemos un
cuerpo normativo vigente, que obliga a estudios previos de posibles afectaciones, a mi entender no
alcanza, no veo efectividad en la forma de prevencin, porque a lo largo de mi escrito desarroll
como un estudio ambiental estaba aceptado porque no haba riesgos, sin embargo termina
daando el medio ambiente, si es por imprudencia, impericia o negligencia, lo evaluar la justicia,
pero mientras tanto, llegamos tarde a los desastres.
El principio 6 de la declaracin de Ro suena irnico, ya que dice: Se deber dar especial prioridad
a la situacin y las necesidades especiales de los pases en desarrollo, en particular los pases menos
adelantados y los ms vulnerables desde el punto de vista ambiental. En las medidas internacionales

que se adopten con respecto al medio ambiente y al desarrollo tambin se deberan tener en cuenta
los intereses y las necesidades de todos los pases.
La irona se da en que justamente los pases ms desarrollados o ms adelantados buscan
establecer sus negocios mineros en los pases subdesarrollados, o con mayores necesidades,
entonces ofrecen miles de puestos de trabajo, a cambio de explotar minas y llevarse las ganancias a
sus pases desarrollados y adelantados. Entonces, ante esa desigualdad estructural global, la
prioridad la tienen los ms poderosos, y utilizan la necesidad de los pases para ofrecernos
desarrollo a cambio de realizar actividades que afectan el medio ambiente, pero lejos de sus
pases desarrollados y adelantados.

El oro es un lujo intil. Y sin agua no hay vida

Bibliografa Consultada
Manual de Derecho de Minera. Sergio Gmez Nuez. Editorial jurdica de Chile. 1993
Fallo CSJN. Vargas, Ricardo Marcelo c/San Juan, provincia de y otros s/ dao ambiental.
Ley 26.639 "Presupuestos Mnimos para la Preservacin de los Glaciares y del Ambiente
Periglacial".
Ley 25.675 Ley General del Ambiente
Cdigo de Minera Editorial Zavala. 2014
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en
Ro de Janeiro en 1992.
http://barricklatam.com/
http://www.veoverde.com/2013/04/diaguitas-vencen-a-barrick-gold-en-pascua-lama/
http://www.latercera.com/noticia/negocios/2013/04/655-518021-9-corte-de-apelaciones-decopiapo-paraliza-completamente-obras-de-pascua-lama.shtml