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CRISTINA TERUEL
EL SICARIO
DE LOS IDUS
ASESINATO EN TRRACO
ARGUMENTO
Corren los ltimos aos del siglo I d. C. Mientras se lleva a
cabo la construccin del circo, uno de los edificios ms
emblemticos de Trraco, aparece el cadver de un joven
marmolista en lo que en apariencia no es sino un accidente ms.
El optio Cayo Pompeyo Specula inicia lo que tendra que ser
una investigacin rutinaria, pero el inters que todo el mundo
tiene en archivar cuanto antes el asunto ya le hace sospechar
que tras esa muerte (quiz no tan accidental) se oculta algo.
Escudriando con la ayuda del veterano Cayo Mario
Malacitano los archivos de la prefectura, interrogando a los
familiares de la vctima y a quienes lo conocieron en sus
mbitos sociales y laborales, Specula no tarda en advertir
ciertas coincidencias curiosas con otros supuestos accidentes
que ponen al descubierto un entramado de delitos que quiz no
tengan ninguna relacin entre s, pero que sin duda apuntan en
una misma direccin: el trfico del clebre y peligrossimo opio
tebano, que pese a todos sus esfuerzos y cargas impositivas
consigue escapar al control de las autoridades romanas.
Mediante un vigoroso recorrido por Trraco, que la autora
recrea con penetrante sensibilidad y de un modo muy vvido,
en esta novela se despliega una poderosa trama en la que la
intriga y la denuncia social van estrechamente ligadas. El
resultado es una novela absolutamente adictiva.
I
La cabeza estaba girada de un modo brusco respecto del tronco, y de la cara del
joven slo quedaba el perfil salpicado de sangre; los brazos y las piernas estaban
extendidos en un aspa sobre el suelo. Spurio Julio Limbo yaca muerto en la calzada
de la Va Augusta, a la altura del cuartel militar de la I cohorte nova de ciudadanos
de Trraco y a corta distancia de la Puerta de Barcino, uno de los principales accesos
de la ciudad.
El padre y el hermano mayor, los amigos, los trabajadores del circo y los siervos
miraban el cadver desolados y buscaban en los dems un consuelo difcil por una
muerte tan imprevista. Algunas lgrimas haban resbalado por las mejillas mal
afeitadas y haban formado regueros limpios de polvo de cal en los rostros curtidos
por el sol y el trabajo. Todos los marmolistas y picapedreros haban abandonado el
circo, acompaaban a los parientes en el dolor y comentaban el accidente, otro ms,
el noveno en lo que iba de ao.
El cadver atraa la atencin de los transentes, que se acercaban y preguntaban, y
luego se alejaban y comentaban el suceso a otros que se encontraban por el camino;
de este modo la noticia se difundi por la ciudad.
Alguien llev un lienzo oscuro y rado, manchado de polvillo blanco, y lo ech por
encima, pero cubri slo la mitad del cuerpo: las piernas y los pies desnudos seguan
llamando la atencin. Mientras, el secretario Claudiano lea al edil de seguridad
Flavio Contrebiano las notas que haba tomado para redactar el informe de la
muerte.
Contrebiano era un liberto taciturno, bastante alto y seco de carnes, que diriga en
Trraco dos cohortes de vigilantes con funciones de bomberos y de polica nocturna;
si bien en el mbito policial slo se ocupaba de mantener la tranquilidad pblica,
aplicar las normas urbansticas contra incendios y de investigar los delitos leves.
Haba nacido esclavo en el interior, y hasta los veintids aos haba residido en una
hacienda de Contrebia Velasca, de ah su apodo. Entonces, su seor haba muerto y
Contrebiano, con una copia del testamento que acreditaba su libertad, y un legado en
oro en sus bolsillos, haba emigrado a Trraco acompaado de su mujer egipcia y un
hijo pequeo.
El primer centurin de la cohorte nova de ciudadanos de Trraco, Aulo Lico
Favor, sali del cuartel militar acompaado de dos militares: un teserario, que
transmita las rdenes, y un escribiente, que redactaba notas e informes; el optio le
haba avisado del suceso. El centurin era un hombre de cuarenta aos, alto y
fornido, y con el traje de campaa impoluto y el casco brillante causaba impresin. El
casco con el penacho de cola de caballo era un elemento tan importante para
exteriorizar su rango como la vara de vid que penda de su cinturn. Se colocaba el
reluciente casco los das de cobro de la soldada, los de desfiles y cuando deba
S, seor.
El teserario y el vigilante se encontraron con el suboficial, luego el suboficial se
march acompaado del vigilante; el teserario regres con el centurin.
Al cabo de un tiempo empez a salir de la ciudad una hilera ordenada de
ciudadanos, literas, caravanas de mercancas, hombres, mujeres y nios, mulas,
jinetes y artesanos diversos...
Luego les toc el turno a los que esperaban impacientemente afuera de las
murallas bajo la coaccin de los bastones de los legionarios.
El centurin descansaba la mano en su espada y haca oscilar su vara de olivo
mientras pasaba la gente; a su lado el teserario y el escribiente guardaban la misma
silenciosa compostura mientras observaban el orden restablecido.
Vmonos!
Se haban llevado el cadver, pero no haban limpiado los restos y la multitud
haba pisado la sangre y los sesos, y plidas huellas rojizas se diseminaban en todas
direcciones, como las marcas de pintura de los nmenes de la ciudad durante las
Lemurias.
El centurin buscaba al optio.
Seor, el optio sealaba el teserario hacia las gradas desde donde le hacan
seas luminosas. Dice que se rena con l dentro del circo.
Contstale que regrese al cuartel.
S, seor.
El teserario sac un trocito de metal bruido del interior del cinturn y le empez
a hacer las seas correspondientes, deslumbrado por la blancura del mrmol.
El optio Cayo Pompeyo Specula llevaba la cabeza descubierta porque el casco le
produca rozaduras en las sienes y el cuello. Se acerc al centurin presa de una
agitacin gozosa. Una sonrisita se le escapaba de la comisura de los labios de una
manera muy poco marcial. En verdad el optio pareca un hombre simptico, ms que
un grave militar. No llegaba a la altura mnima reglamentaria, pero present muy
buenas recomendaciones y, cuando se produjo la leva, en Trraco no haba tantos
ciudadanos dispuestos a ingresar en una milicia ciudadana, as que pas el corte.
Durante las primeras semanas que visti el uniforme no dejaba de mirarse al espejo
para ver cmo le quedaba, as que le empezaron a llamar Specula.
Por qu no estabas en la puerta regulando el caos? pregunt el centurin
cuando lo tuvo a su altura.
Seor, he estado investigando en las gradas; si quisieras venir...
El teserario y el escribiente se mantenan discretamente en un segundo lugar.
Por qu?
Los canteros conocen las piedras como si fueran sus hijas. Todas tienen una
marca y un corte caracterstico de cada taller y las depositan cerca del lugar que les
asignan los ingenieros. El chico estaba muy lejos de sus piedras y de sus aperos; ni su
padre, ni los ingenieros, ni nadie se explica qu haca all. Estaban recin colocadas
las gradas de la zona desde donde se precipit. La zona estaba acabada. No es un
lugar de paso, seor. Adems, hay un hecho muy importante: el chico debi de caer
antes de que amaneciera y no grit al hacerlo. Unos trabajadores que descargaban
sus carros se dieron cuenta de que haba un cuerpo cuando el sol ilumin esta
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porque la distancia es muy poca. Y el otro desaparece para evitarse problemas. Una
explicacin razonable y sencilla que ha convencido al edil y a Poliorces de Siracusa...,
pero no a ti.
El optio, silencioso, fij su mirada irritada en el vaco, obstinado en sus razones.
Hace demasiado tiempo que no se te presenta un caso y ests aburrido, lo
entiendo dijo condescendiente el centurin y puso su mano en el hombro del optio
. Pero deja a los muertos que descansen en paz.
S, seor contest renuente Specula.
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II
El optio entr en el despacho; le esperaban el centurin, que estaba sentado en una
silla de tijeras de cuero, y el escribiente militar Lucerna, de pie, en su mano un
papiro.
Llegas tarde le reproch el centurin.
Lo siento, seor, pero tena que concluir mi informe y mostr sus tablillas de
cera.
El centurin hizo un gesto al escribiente para que iniciase la lectura. El escribiente
comenz con voz clara:
Informe del secretario Claudiano ordenado por el edil de seguridad Flavio
Contrebiano destinado al centurin principal Aulo Lico Favor, I Cohorte de
Ciudadanos de Trraco:
En el amanecer del VII da de los idus de octubre marmolistas del taller de
Picio el Italiano encontraron el cadver de un joven de diecisiete aos junto a
la sexta arcada del Circo: Spurio Julio Limbo. Preguntados los marmolistas si
lo conocan, indicaron otro taller de marmolistas. Se busc al jefe del taller,
que result ser el padre del muchacho: el ciudadano Numerio Julio Artfex.
Reconoci el cuerpo del hijo y solicit su custodia para proceder a los ritos
funerarios; se le entreg. Dijo que el chico haba nacido de padres ciudadanos
en el pueblo itlico de Como, su primer lugar de residencia; que se haban
desplazado a Trraco, su segundo lugar de residencia, para las obras de
embellecimiento de la ciudad haca cinco aos; dijo que el muchacho se
llamaba como su abuelo Spurio Julio Limbo, que haba vestido la toga viril el
XVII de marzo del ao en curso y que no presentaba ningn defecto fsico o
moral.
El prefecto de ingenieros bajo cuya organizacin se encontraba, los
capataces, el superior del gremio al que se hallaba asociado el padre y una
asociacin de jvenes a la que perteneca informaron en los mismos trminos
respecto del joven. El prefecto de ingenieros aadi que era el noveno
accidente mortal este ao, que se trata de una media de muertes baja y que en
todos los casos una caja comn sufragaba los gastos funerarios.
El censor Casio Pompeyo Albo confirm con una nota la filiacin del
muchacho.
El mdico griego Poliorces de Siracusa examin el cadver y dijo que la
causa de su muerte era la precipitacin desde la cornisa del circo, que le haba
fracturado el crneo, la columna y otros huesos.
Preguntados los marmolistas, los capataces y los ingenieros afirman que la
causa de la muerte es accidental: haba empezado a trabajar antes de que
amaneciera, se perdi y, no conociendo el lugar, cay al vaco. No es la
primera vez que pasa.
Claudiano, secretario de los vigilantes de la ciudad de Trraco, constata que
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III
Id vosotros. Ya os alcanzar les dijo Macro detenindose. Ahora me
acuerdo de un recado...
Los amigos se detuvieron unos pasos por delante y le miraron interesados.
Esperaban que les revelase la naturaleza del recado, pero Macro les mir con un
punto de reserva impropio de su amistad.
Solo? Adnde vas, Macro? se sonri socarrn, Malleo, marmolista tambin;
su gran corpulencia le destacaba entre todos.
He de ir a la cofrada de mi hermano... titube Macro con una sonrisa forzada
. Idos, me reunir con vosotros en las termas y con un gesto indic a sus siervos
que sus palabras les alcanzaban tambin. No me llevar mucho.
Incluso Macro se dio cuenta de que sus palabras no eran sino excusas. Podan
haberse acercado todos.
Como quieras... susurr Malleo, y se volvi y continu con su camino un poco
demasiado rpido, como si no le interesara lo que Macro hiciera o dejara de hacer.
Los dems le siguieron sin saber qu partido tomar. Macro estaba actuando de un
modo impropio desde la triste muerte de su hermano.
A Macro le ofendi el gesto de Malleo. Continu ceudo por la antigua cardo del
campamento militar de Escipin, convertida ahora en la populosa avenida principal
de Trraco. Era posible que ninguno comprendiera cmo se senta? Se pas la mano
por la barba: el luto le molestaba. Gir a la izquierda dejando el antiguo y tortuoso
barrio de pescadores iberos en direccin hacia el antiguo templete de Apolo, elevado
en una colina junto a las murallas. Sus amigos no perciban su sufrimiento. Podra
ser que slo l se diera cuenta de la situacin en que su hermano haba dejado la
dignidad de la familia? Se detuvo cerca de la colina sagrada frente a la sede de la
cofrada de jvenes de su hermano muerto.
As como los adolescentes de la aristocracia se asociaban a cofradas de carcter
religioso, donde se les instrua y preparaba para las funciones militares y de mando,
a modo de academia militar, los adolescentes libres y tambin siervos de hasta
diecisiete aos de cualquier condicin social tambin se asociaban, aunque su
finalidad resultara ms modesta: responsabilizarse del mantenimiento de la sede,
reunirse para discutir los problemas, desfilar en las celebraciones religiosas con
alguna divinidad, etctera. Pagaban una cuota para sufragar el alquiler y dems
gastos. Si conseguan un patrono rico, podan incluso entrenarse con los aristcratas
en el circo o en el anfiteatro de la ciudad, pero no era ste el caso de la cofrada de
Julio Limbo.
La casucha de una planta y voladizo de madera presentaba un aspecto cuidado,
ms incluso que las de los alrededores. Haban colgado un lienzo de luto por la
muerte del joven marmolista. La tela ocultaba parte de las grandes palabras que
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haban escrito para las votaciones del ao anterior en la pared de entrada: los
jvenes de esta casa votamos a favor de que haya un subsidio para el vino. En el
portn abierto haba clavados anuncios varios. Macro entr en el atrio de la casa
directamente. Cuatro jvenes hablaban. Al verle se interrumpieron.
Salud, ciudadano dijo Helio, que tena fama de ser desenvuelto. An no se
haba afeitado por primera vez: sus mejillas parecan querer prolongar la redonda
suavidad de la infancia, hecho que desesperaba al adolescente porque cada vez se
hallaba ms cerca el da en que ofrendara su primer vello al dios Augusto y nada
brotaba an de su barbilla suave. Su familia tena un pequeo negocio de esparto en
el que trabajaba, si bien despus de recibir sus clases.
Salud, muchachos les salud Macro.
Todos adoptaron una pose que quera imitar la de los hombres.
Qu te trae a nuestra cofrada? le pregunt Helio en nombre de los dems.
Los jvenes le miraban intrigados; solan recibir pocas visitas, normalmente de
vecinos que se quejaban del ruido; y de los patronos, slo durante las celebraciones
religiosas. Quiz quera tratar de la contribucin mensual de su hermano Limbo. Se
pagaba en las calendas y Limbo haba muerto durante los idus: no haba nada que
reclamar. Deberan saber si dejaran de convertirse en patronos de la cofrada; pero
dado que no haba pasado un mes desde la muerte de Limbo, no haban querido an
conocer la voluntad de la familia.
Me conocis y conocisteis a mi hermano, que muri en los idus de octubre, y
quisiera haceros una preguntas.
Todos hemos sentido mucho la muerte de tu hermano le dijo Helio
ponindose serio.
Me consol mucho vuestra presencia en mi casa y en el squito del funeral.
Oye, Helio, no sera mejor que le invitramos a la sala de banquetes?
intervino Spargo, el joven de mayor edad entre ellos, diecisis aos, flaco y
rubicundo. Que no se diga que no somos hospitalarios.
S, tienes razn se azor Helio. Vamos a la sala de banquetes.
Y su mano indic amablemente a Macro que les siguiera.
Al atrio se abran tres habitaciones: una que serva de cocina; la sala de banquetes
propiamente dicha, que era la ms grande, y un almacn donde guardaban las
insignias de la pea y otros cachivaches. La casa dispona de una dependencia bajo el
tejado, cubierta de viejas mantas y alfombras, que poda haber servido como
secadero de embutidos o quesos, o como desvn, pero que era utilizada
habitualmente para dormir durante las fiestas.
Macro se sonri de que la habitacin grande con bancos de obra alrededor de las
cuatro paredes, ahora pintadas de color castao hasta media altura y de amarillo
hasta el techo, recibiera el nombre de sala de banquetes.
Qu es lo que deseabas preguntarnos? inquiri Helio, que se haba sentado a
su lado como lo hubiera hecho un hombre.
Se dice que alguien acompaaba a mi hermano en las gradas superiores del
circo cuando cay y querra saber si lo conocais...
Los jvenes se miraron unos a otros y pusieron cara de circunstancias.
No lo sabemos... le respondi Helio con cautela, pero no extraado. Marc
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una pausa prudente, y continu. Sabemos que tu hermano deca tener un amigo
secreto... Pero no como se cuenta por ah... Me refiero a que tu hermano se vea con
alguien de forma honrosa: un esclavo, nos explic, al que su amo se lo haca pasar
mal; por eso no quera revelarnos ni su nombre ni su procedencia.
Tu hermano dijo que era ms o menos de nuestra edad, perteneca a un hombre
muy rico y que se senta solo y triste aadi el rubio Spargo.
Es un poco raro que, salvo mi hermano, ninguno de vosotros lo conociera. No
os parece?
Entre los jvenes se hizo un silencio incmodo que no pas desapercibido a
Macro. En verdad la extravagante amistad de Limbo haba ocasionado ms de un
comentario entre sus amigos, por la falta de confianza que su actitud revelaba hacia
ellos; pero Limbo haba sabido acallarlos convenientemente.
A veces le pasaba un poco de opio tebano y tu hermano lo reparta con nosotros
dijo Helio ingenuamente, cediendo a la insistencia de la mirada de Macro. Dosis
muy pequeas se miraron entre ellos temerosos de las consecuencias de tal
informacin.
Mi hermano os pasaba opio tebano gratuitamente? As que ese joven siervo
sisaba a su amo... la medicina? insisti Macro entre sorprendido y preocupado.
Una cosa era consumir una dosis como medicina, y otra muy distinta era utilizarla
como el vino, para el placer.
Marco pensaba, como la mayora, que el opio era una sustancia peligrosa y deba
tomarse slo bajo prescripcin mdica. Todo el mundo saba que a dosis altas
causaba la muerte y, por eso, era el ltimo recurso para las enfermedades muy
graves y al que se aferraban los desesperados.
Los chicos se arrepintieron de dar a conocer su secretillo. Los rostros de los cuatro
jvenes acusaron el reproche y se mostraron molestos. Quiz Limbo les haba
engaado, cmo no haban cado en ese razonamiento? O quizs haba sido Limbo
el engaado, como ellos.
No lo sabemos; pero no era gran cosa lo que nos entregaba: ya te he dicho que la
repartamos afirm un tanto ofendido Helio, metindose las manos en el cinturn
ostentosamente. Acaso en las fiestas no se puede beber vino en abundancia?
Macro no le respondi, no haba acudido para convencer a nadie de sus errores.
Si ese siervo viene por aqu, u os enteris de su nombre, me gustara que me lo
hicieseis saber.
As lo haremos repuso Helio por mera cortesa.
Macro marc una pausa, y aadi de pasada:
Tambin quera comunicaros que, aunque mi hermano muri en los idus, no
vamos a reclamar la parte proporcional del alquiler. Y es voluntad de mi padre
continuar como patrono de esta cofrada, como recuerdo.
As sea le contest Spargo incmodo.
Macro se despidi y se dirigi a las termas. Durante el camino fue pensando en lo
que le haban revelado los jvenes: acaso su hermano haba sido corrompido por un
rico ciudadano? Se pas la mano por la barba, molesto. Sus sospechas se
confirmaban, lo cual le satisfaca de un modo que consider incorrecto. En todo caso
hablara con sus amigos, les explicara lo que haba averiguado y le tendran que dar
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la razn.
La muchedumbre que pululaba frente a las termas pblicas le distrajo
momentneamente. Pas entre grupsculos de gente que observaba a los
malabaristas y escuchaba a los msicos ambulantes que se apostaban en la plaza; de
vendedores que ofertaban sus productos. Graciosos y parsitos en busca de la nica
comida del da se adheran abiertamente a los squitos de los hombres ricos con
saludos e ingeniosos dichos. Mendigos y enfermos solicitaban limosna y, como los
mosquitos, iban de un ciudadano a otro; Macro los espant con un gesto brusco, no
estaba de humor para la caridad: esos desarrapados sin oficio ni beneficio eran una
molestia siempre. Bajo los soportales de la entrada de mrmol de las termas la
prostitucin se desarrollaba ordenadamente. Uno de los jvenes los ojos pintados,
un quitn que dejaba al descubierto un hombro blanco y una cinta que recoga sus
rizos negros le sonri al pasar, y Macro se enfad con l al recordarle a su
hermano. Tan obsesionado estaba con el asunto, que se desvisti y casi sali desnudo
a los baos sin toalla; un siervo de las termas le advirti si quera una.
El ciudadano Lucio Flavio Buscitano lo paga con motivo de su aniversario le
record el siervo, como haba hecho cien veces antes.
Cubierto con la toalla y calzado con las sandalias de madera, Macro busc a sus
amigos entre la multitud que se pasaba las tardes en las termas pblicas; ese da
laborable con ms razn, dado que la entrada era gratuita gracias al cumpleaos del
ciudadano rico Flavio Buscitano. Macro, su familia y sus amigos solan acudir a las
termas solo en las nundinas, los tres das de feria mensual, el IX, XVIII y el XXVII de
cada mes. Cada cual tena un lugar preferido y Macro poco tuvo que buscar:
encontr a sus amigos donde siempre solan baarse, no en las piscinas comunitarias,
sino en las baeras individuales situadas en la bochornosa planta inferior, en la parte
del mosaico del fauno que bailaba tocando la flauta doble. Las termas pblicas de
Trraco se aprovechaban del lago subterrneo sobre el que se asentaba la ciudad: el
agua tena propiedades medicinales reconocidas; cien aos antes el dios Augusto se
haba curado una enfermedad con ellas.
Al ver a Macro, uno de sus siervos le hizo un ademn para que se acercara a su
humeante rincn, pues todas las baeras estaban ocupadas y haba cola. Cuando se
movi para hacer sitio a su amo, otro hombre de mediana edad, corta estatura y
ancho de pecho, que esperaba, empez a protestar.
Ahora es mi turno, ciudadano! deca, enrgico, sealndose con el ndice el
pecho medio tapado con una toalla. No te saltes el turno!
El siervo dud y busc con su mirada la del amo.
Es mi siervo y me guardaba el turno le contest Macro resuelto. Y
dirigindose al siervo, sin hacer caso de las quejas del hombre, se quit la toalla y
ocup un lugar junto a l.
Pues no veo diferencia ahora entre un hombre y un siervo dijo airado el
hombre. Si es un esclavo, acaso no debera haber cedido su puesto a un
ciudadano? Ocupa un lugar y me va a retrasar en el bao, como cualquier ciudadano.
Por eso podemos compartir este espacio afirm Macro echndose el agua
caliente con la mano, nada dispuesto a ceder.
El hombre airado buscaba con la mirada a alguno de los siervos de las termas,
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pero no los hallaba. Se volvi hacia otros que esperaban comunicndoles que su
disgusto les alcanzaba tambin, pero stos no se unieron a sus quejas, no queran
darle la razn ni meterse en una disputa que ya haba quedado zanjada: no haban
acudido all para discutir, sino para pasar un rato agradable. Uno de los siervos que
acompaaban al ciudadano airado le indic otro bao individual que acababa de
quedar vaco y la discusin no lleg a ms. El ciudadano airado desahog su
malhumor con unos insultos murmurados, que Macro conjur con un gesto flico.
Despus del bao salieron todos de los pasillos bochornosos hacia las salas de
masajes, frente al campo de entrenamiento. La temperatura segua siendo alta pero la
humedad era menor. La luz que se filtraba por los ventanales de colores ofreca
pequeos trozos de arco iris en el vaco del alto techo, que deleitaban al gento. Las
paredes de mrmoles formaban un lujo abigarrado. Las voces de la muchedumbre
llenaban el vaco de las instalaciones aumentado la sensacin de caos. Macro y sus
amigos y siervos buscaban con la mirada a Lpulo, el masajista que sola ocuparse de
sus cansados miembros, pero la zona de masajes tambin estaba muy concurrida.
Le ves? pregunt Camilo; no era muy alto y su cuerpo fibroso tampoco le
proporcionaba una gran presencia, aunque era muy resistente en su duro trabajo de
carpintero montador de andamios. Ahora formaba una pareja contrastada con
Malleo, pues el uno era corpulento y el otro bajo y enjuto.
Malleo neg con la cabeza.
Hoy hay demasiada gente.
Lpulo no puede estar muy lejos insisti Macro.
Un pequeo alboroto segua a un joven alto vestido con una fina tnica de lino
blanca y lacio cabello castao atado en una cola que caa sobre su espalda. A Kalo le
gustaba parecer ms alto de lo que ya era, una forma de acentuar su languidez, y
usaba calzado con un alza suplementaria, que no le impeda moverse con elegancia.
Iba acompaado por un siervo desnudo, de hasta veintids aos, un nubio de piel
negra, alto y hermosamente diseado por alguna divinidad, y por otros tres siervos
muy jvenes vestidos nicamente con unos taparrabos.
El favorito de Fabato ha sacado a pasear a su coleccin de efebos dijo Malleo
fijndose tambin en el siervo negro.
Tiene cuanto puede desear y dicen que el testamento de Fabato le dejar muy
bien situado, adems de libre afirm Camilo con envidia. A l y a los dems
siervos que le acompaan. Qu vida ms fcil la de ese esclavo! A veces me gustara
cambiarme por l.
A saber qu complacencias vergonzosas tiene esa chismosa con el viejo afirm
Macro de mal humor.
Quiz no! exclam Camilo.
Esperemos que la Fortuna no d la oportunidad a Camilo de enterarse
coment Malleo con una media sonrisa. As no tendr la posibilidad de lamentarse
luego.
La mirada de Kalo top con Macro, la barba crecida y un descuidado flequillo, e
hizo un gesto de desagrado; luego record el funeral del cantero Limbo, la comitiva y
el rostro ptreo de Macro, con la cabeza tapada, iluminado por las antorchas; el pelo
largo y la barba crecida eran seales de luto, claro. Decidi encontrarse con l para
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ver qu poda sonsacarle. Cuando estuvo cerca, sus labios se abrieron en una sonrisa
agradable, bajo una nariz larga y fina. La piel blanca de los altos pmulos imberbes
de Kalo estaba sofocada por el calor. Sus ojos verdes refulgan. De la fina tnica de
lino blanco, que se le pegaba a la piel, se desprenda un perfume muy agradable.
Kalo inclin su cabeza levemente a modo de saludo y le dio el psame a Macro.
Vi la comitiva fnebre de tu hermano. Era tan joven! exclam Kalo con un
gesto triste ladeando la cabeza. Una gran prdida para tu familia.
Apenas haba vestido la toga viril le contest Macro sin mucho inters. Kalo
no buscaba ms que un chisme que contar a su seor.
Un lamentable accidente laboral, segn creo coment Kalo, y entonces clav
una mirada fugaz en Macro para observar su reaccin. Vio la incomodidad reflejada
claramente en el rostro de Macro y tuvo la certeza de que los rumores que hab a
escuchado tambin los crea Macro.
Se cay de la zona de las gradas superiores del circo.
No parecen tan altas como para causar la muerte... Tuvo mala suerte en
verdad... Nadie pudo socorrerlo?
No, estaba solo trabajando contest parcamente Macro.
Crea que los marmolistas trabajaban juntos... y ahora abarc con su mirada
fascinadora la de los acompaantes de Macro; Kalo esperaba poder sonsacarles algn
detalle ms para contrastar los rumores y tramar una historia que entretuviera a su
amo, pues Macro pareca renuente a dar ms explicaciones. Los amigos de Macro no
le prestaban atencin, hacindose los ocupados buscando al masajista.
Salud, Kalo se despidi Macro bruscamente y con l sus amigos.
Kalo inclin levemente la cabeza y les sigui con la mirada unos instantes; se
sonri ladinamente y continu buscando a los protagonistas de las ltimas
novedades para comentrselas a su seor. se era un buen da por que las termas
estaban llenas de gente y bullan de rumores. Escribira los datos ms interesantes y
luego los organizara para explicarlos con su punto de sal.
Cmo detesto a ese cotilla afirm Malleo moviendo la cabeza pesadamente.
Al fin encontraron al masajista Lpulo, un hombre bajito, calvo y musculoso, que
estaba amasando las carnes de un cliente y tena otro ms esperando.
Salud, ciudadanos. Todos?
S respondi Camilo.
Entonces, tomad asiento al lado de este joven dijo sealando un banco corrido
de mrmol y a un hombre enclenque sentado en un extremo. Los marmolistas se
sentaron en el extremo opuesto y charlaron entre ellos. Despus del masaje siguieron
su conversacin en las gradas de la piscina.
Macro les explic dnde haba ido y qu le haban contado los chicos. Su sentido
de la amistad le obligaba a restablecer la concordia entre ellos y su orgullo le exiga
que le dieran la razn. Pero sus revelaciones no sorprendieron a ninguno.
Pero, hombre, podamos haberte ayudado le contest Malleo con la simpata
de siempre.
Macro le dirigi una mirada de circunstancias.
Creo que debo ocuparme yo solo.
Por qu lo haces? le pregunt Camilo sin mostrar la conformidad que Macro
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esperaba.
No quiero que la gente piense que mi hermano era de esos... Ya sabis...
No creo que la gente lo tenga muy en cuenta ahora que sus huesos han sido
calcinados en la pira funeraria, Macro le contest Malleo. Pero, a tu padre, de
qu le valdr saberlo? Aadirs ms pesar a su dolor con tus sospechas. Si t le das
importancia, los dems se la darn... Ya has visto a ese chismoso de Kalo.
Un amigo bien extrao, que ni siquiera enva una nota de psame coment
Macro, dolido, sin hacer caso al ltimo comentario de Malleo, tan obsesionado estaba
con el tema. Y, sin embargo, le regalaba opio tebano. Si tena tanta facilidad para
gastar una medicina tan cara, no estaba tan perseguido.
Una medicina cara! repiti Malleo con irona, y mir a su amigo. Se extraaba
de que no viera lo que tena delante de sus narices.
Macro frunci los labios de disgusto. Malleo, al ver la reaccin de su amigo, su
contrariedad y su insatisfaccin, call lo que iba a decirle. Cada ciudadano de
Trraco tena una opinin, a cada cual ms o menos hiriente al respecto; los rumores
nunca podran ser apagados y en general, y a su pesar, su hermano sera recordado
como el que muri en compaa dudosa.
Deja que los muertos reposen en paz le recomend Camilo.
Macro tuvo que contener su indignacin. Acaso no haba afectado su actitud a la
dignidad de su familia? Saba que sus sospechas eran compartidas por todos, pero la
voluntad compasiva de olvido, que procuraban ofrecerle sus amigos, Macro la
interpretaba como falta de inters. No quera que la muerte de su hermano quedara
marcada por el misterio de una amistad dudosa que cuestionaba su honestidad.
Macro frunci los labios y no dijo nada ms. Distrada su atencin por otros temas
banales, Macro se olvid momentneamente de su disgusto.
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IV
El siervo entr y anunci a Lucio Valerio Faventino. El joven Marcelo Sabra, que se
estaba vistiendo para asistir a un banquete, se extra de que su padre adoptivo
entrara en el vestidor. Faventino no tena la costumbre de visitarle mientras se
arreglaba. Qu asunto era tan importante?
A sus cincuenta y dos aos Faventino an mantena su cabello entrecano: lo
llevaba muy corto, a la manera antigua. Iba muy bien afeitado a cualquier hora del
da, lo que le procuraba no pocos inconvenientes a su barbero, que era considerado
uno de los mejores de toda la ciudad. Tampoco descuidaba las manos, pues, deca,
eran el tercer pilar de la apariencia de un hombre despus de la mirada y el gesto.
Ahora estaba ms delgado y las tristezas pasadas le haban dejado cierta melancola
en su mirada azul. Le haba costado recuperarse de las muertes simultneas de su
hijo impber, a causa de la epidemia, y de su hermano, en el ejrcito. Pero, a pesar de
todo, nunca haba perdido su dignidad y los cambios haban acentuado su figura
distinguida de caballero romano.
Qu te trae aqu, seor?
Los criados inclinaron la cabeza a modo de saludo y continuaron su labor: uno
preparaba la toga que el joven amo iba a ponerse, otro le ayudaba a colocarse el
cinturn repujado sobre la tnica de seda gris bordada; el barbero se hallaba a un
lado de la silla donde le haba arreglado el pelo y afeitado, y observaba el acabado
mientras el joven se mova.
Has aceptado la invitacin del caballero Fabato.
Le he enviado una nota esta tarde asegurndole mi presencia.
Quin ms asistir?
La pregunta tom por sorpresa a Sabra.
No se cuntos seremos...
No me refera al nmero de invitados le dijo Faventino dirigindole una
mirada suspicaz.
Entonces Sabra cay en la cuenta. Desde que se haba retirado de la milicia, Fabato
llevaba una vida impropia de un caballero, recluido en su casa, totalmente al margen
de la sociedad, y rodeado de efebos. Dedicaba buena parte de su tiempo a un siervo
castrado: Kalo. La buena sociedad de Trraco estaba escandalizada por el trato que
les dispensaba. Era normal que en cada casa hubiera un favorito, pero les haban
visto hacer cosas poco adecuadas... A Faventino le preocupaba que su hijo se
involucrara con un personaje que haba malgastado una buena reputacin
duramente ganada en la milicia.
El silencio distante del padre indujo a hablar al hijo.
El caballero Fabato no tiene intencin de contratar ninguna bailarina o mimo.
Es eso lo que te preocupa?
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desgracia se haba cebado en el altivo racionalista que haba sido Faventino hasta el
punto de que ahora, en ocasiones, actuaba caprichosamente, como uno de esos
ancianos achacosos. Aunque por el momento, su buena salud y presencia desmentan
cualquier rasgo de senilidad.
Los siervos esperaban.
Continuemos mand Sabra.
Luego una litera le condujo a casa del caballero Fabato.
Fabato le esperaba de pie en la entrada del atrio, detrs de l se hallaban Kalo y
dos de sus jvenes sirvientes, todos ellos muy bien arreglados. Las mscaras de sus
antepasados, colocadas en un armario de cerezo, an no haban sido iluminadas. El
sol ya no se reflejaba en las aguas cristalinas de la fuente del atrio pero se
desparramaba por las copas de cuatro pinos esquineros y las rojas tejas del tejado. En
un lugar muy principal se hallaban colgados sus condecoraciones, trofeos de guerra,
la armadura y las armas, los cuales eran lustrados regularmente y se mantenan en
perfecto estado de uso: treinta aos de servicios honorables; slo una enfermedad
cruel como la que padeca haba podido retirarlo del campo de batalla, como a otros
la muerte.
Por qu me has esperado de pie, seor? coment Sabra mientras se
abrazaban.
El cabello negro e hirsuto enmarcaba el rostro moreno, alargado, de ojos oscuros y
nariz regular de Gneo Casio Fabato. Estaba flaco de hombros, el vientre sobresal a y
el cinturn y la tnica recogan ese bulto redondeado y fofo como si pudieran evitar
que cayera ms. Bajo varias tnicas, la ms vistosa de seda roja bordada con hilo de
plata, vesta esos pantalones de lana de los legionarios de Germania para ocultar la
inflamacin de sus rodillas. Como punto de coquetera se echaba un poco de flequillo
sobre la frente surcada de arrugas. Pareca ms viejo de lo que realmente era. Tena
las mejillas demacradas; bolsas bajo los ojos, tambin inflamados; y cuando frunca
los labios se dibujaba fcilmente un gesto de dolor. La enfermedad le haba
ablandado los miembros, le haba quitado esa prestancia adusta de militar y el
paliativo en forma de tableta de resina de opio tebano le confera un aspecto
mortecino. Sin embargo, de su mirada se desprenda un inters vivo por cuanto le
rodeaba y sus labios se alargaban en una sonrisa de buen humor.
Males peores han creado los dioses para doblegar a los hombres le contest
Fabato con un gesto de su mano semioculta y cubierta con vendas para disimular la
deformacin en garra de las articulaciones de sus manos, que le haba causado la
artritis. Me resigno a vivir con estos dolores y con mi incapacidad creciente lo que
me queda de vida. Pero te adelanto que no quiero que me compadezcas. Si te he
esperado en esta posicin, que ahora me resulta incmoda, es por una cuestin de
dignidad personal. La etiqueta y el aprecio que te profeso imponen que te reciba, con
independencia de mi mala salud. No creo que pueda haber ninguna desgracia que
autorice a un hombre a dejar de cumplir con su obligacin concluy Fabato.
Pues ahora escucha mi ruego y sentmonos pronto dijo emocionado Sabra
ante la entereza que demostraba Fabato. Haca tiempo que no le visitaba, justo antes
de la adopcin, y haba podido medir el deterioro.
Vamos.
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Kalo le ofreci el brazo; Fabato tena dificultades para caminar. El siervo de piel
lampia y evocadores ojos verdes, impecablemente arreglado, segua la conversacin
entre su amo y el distinguido visitante discretamente. El cabello castao lo llevaba
recogido con una redecilla de oro en una larga cola que caa en el centro de su
espalda. Su porte altivo indicaba la influencia subrepticia que ostentaba sobre el viejo
y enfermo caballero.
Kalo, mi secretario personal le present Fabato de pasada.
Haba odo hablar de l dijo Sabra dirigiendo al siervo una mirada
condescendiente. Le conoca por otras veces que haba visitado la casa y le haba
visto all en una posicin no tan principal.
Kalo inclin la cabeza respetuosamente, como sola con las amistades de su seor.
La expresin de Sabra le molest. O ms bien, lo que le molest fue esa educacin
exquisita que acompaaba la bella sonrisa, los ojos azules limpios, el cabello claro y
el porte, que le asemejaba a Apolo. Sinti celos del joven patricio. Le conoca de
haberlo visto en el foro y, disimuladas sus apariencias con mscaras, Kalo haba
identificado esa sonrisa plcida entre los integrantes de cierta celebracin
escandalosa en los jardines del templo egipcio de Isis, en la que l tambin haba
participado. Sabra ocultaba sus vicios, como todos, pero su noble apariencia los
disimulaba infinitamente mejor que otros. Por todo lo cual Kalo concluy que Sabra
deba de ser ms hipcrita que todos los dems y que triunfara en esta vida, que slo
desplegaba sus dones ante unos pocos elegidos.
Me he quedado slo con el atrio y he eliminado el peristilo, a la manera de
nuestros antepasados coment Fabato mientras se dirigan la sala de banquetes.
Ya ves que no me puedo desplazar con soltura, para qu quiero una casa ms
grande y ms fra? La parte sobrante la he reformado, le he dado la autonoma de
una casa pequea y la he alquilado a un liberto mo sin hijos, que es mi
administrador aqu de algunas fincas urbanas. As, por no tener, no tengo ni vecinos
molestos.
Rodearon despacio el cuidado jardn. Los trinos de una calandria procedentes de
una jaula de mimbre les acompaaban. Los pinos haban sido podados no haca
mucho; la hiedra trepaba por algunas columnas; no haba flores pero s matas de
espliego y tomillo y menta artsticamente combinadas. El agua reflejaba un fondo
limpio azul claro. El suelo de mrmol multicolor estaba pulido, como el de las
paredes hasta media altura y los adornos dorados donde se situaban las linternas
para iluminar el corredor; las pinturas de las paredes mostraban sus dibujos ntidos.
A ratos llegaba el delicado olor de la mirra que arda en la habitacin de los lares.
Nada en aquel espacio elegante propio de un caballero rico manifestaba el deterioro
del propietario. A Sabra le gustaban las puertas de cerezo con herrajes de latn cuyo
barniz fragmentado luca con un brillo antiguo.
Estaban con la casa cuando la compr. El anterior propietario las haba
descuidado: haba dejado que las termitas las recorrieran y el barniz estaba comido
en algunas zonas; a pesar de ello, enseguida uno se daba cuenta de que eran unas
puertas magnficas. Un artesano local trabaj todo un ao para restaurarlas. Un
dineral, pero pudo salvarlas todas... Y aqu estn: me sobrevivirn largos aos y
espero que quien me suceda las disfrute como yo lo hago.
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Sabra asenta a las explicaciones ya conocidas, repetidas de otras veces, pero ahora
un matiz nuevo les confera un inters particular: sus palabras traspasaban el crculo
de su intimidad y alcanzaban a alguien ms: a Kalo.
Les recibi con una elegante inclinacin el esplndido nubio de Fabato vestido con
dos piezas de algodn blanco recamadas en oro. Entraron en la lujosa sala de
banquetes, donde todo estaba dispuesto para el solaz de tres comensales. Las paredes
presentaban escenas de comidas campestres sobre un fondo de rojo cinabrio. Los
divanes estaban armados de madera de bano y marfil a juego con una mesita sobre
la que descansaba un servicio de plata para la bebida. Se notaba el calor de varios
braseros diseminados en el suelo de mrmol policromo. Las numerosas linternas de
aceite doradas conferan un resplandor artificial al triclinio. El seor de la casa se
sent en un divn, dos criados le quitaron la toga y le ayudaron a echarse, ya que no
poda utilizar sus manos deformadas. Kalo le sac las sandalias y le limpi los pies;
luego se sent sobre un cojn en el suelo, a los pies de su amo. Fabato tom su
cobertor de plumas de cisne; otro le fue ofrecido a Sabra, que prescindi de l.
El maestro del vino escogi un nfora y comenz el proceso de la mezcla.
Ya me ofreces el vino?
Lo necesito como medicina; no te veas obligado a acompaarme.
No lo har.
Kalo odiaba sentarse en el suelo para no incomodar a las visitas, como un siervo
ms en la casa; le molestaba especialmente tener que guardar silencio, permanecer
callado, mudo como una estatua; se sumi en sus pensamientos, irritado, humillado.
He invitado a mi muy estimado duoviro Rutilio Albo. Seremos tres, el nmero
de las gracias. No te lo he dicho antes porque... bueno, no me he acordado. Creo que
os conocis.
Coincidimos en casa del procnsul.
Estuvo destinado como tribuno en la X Fretensis, bajo las rdenes de Trajano
padre y del divino Vespasiano. Te ha contado ya alguna de sus aventuras en Judea?
No he llegado a intimar con l hasta ese punto dijo Sabra, ahora interesado
tambin en el prefecto. Su carrera poltica precisaba de todas esas amistades.
Tengo entendido que pronto ingresars en la milicia...
Sabra no dud en comunicar sus planes a Fabato; entre otras cosas, le visitaba para
eso.
Un tribunado de seis meses... al menos.
Kalo se sinti vengado en lo dificultoso de la empresa; por el contrario, Fabato se
sonri.
T tienes aspiraciones, ya lo creo. Y si piensas as es que Faventino te lo ha
propuesto. Y si l te lo ha propuesto, creme, conseguir su propsito: tiene muchas
amistades importantes en Roma. Si viviera Glarea...
Una nube de tristeza apag la mirada vivaz de Fabato. Lucio Valerio Glarea, el
hermano de Faventino, y Fabato haban mantenido una gran amistad en vida, que ni
la distancia ni la enfermedad haban atenuado. Fabato guard un silencio
emocionado que Sabra respet.
He vivido algunas veces ya la tristeza por mi propia muerte. No s por qu me
comporto as! exclam en una disculpa. No me hagas caso ni compartas mi
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viejos.
Vaya! exclam decepcionado Fabato. Kalo ha ido hoy a las termas y no me
ha trado ms que conjeturas.
No siempre descubren al zorro en el gallinero terci Sabra.
Kalo no pudo vencer sus ansias de protagonismo y se dirigi a Fabato con un
suave reproche:
Seor, te mostrabas muy interesado cuando te relataba los detalles de la muerte
del joven marmolista que muri durante los idus.
Ha muerto otro trabajador del circo? se interes Albo.
El duoviro se entera el ltimo de los sucesos? se sonri Fabato.
Seores, las cenizas del joven ya reposan en un monumento funerario
coment Kalo dirigindose a los dos invitados.
Sabra conoca el suceso, pero se limit a beber su vino y a atender a una
conversacin que no le interesaba especialmente.
Vaya! se sorprendi Albo. Y qu se supone que le pas?
Resbal desde las gradas superiores se adelant Fabato.
Pero lo que la gente comenta es que no estaba solo antes de caer de un lugar
apartado, lejos de donde se supona que trabajaba... Y que salt despechado afirm
Kalo.
Qu extraa conclusin la tuya! exclam Albo.
No voy a afirmar delante de ti, seor, que alguien le empuj sugiri
malvolamente Kalo. Con Rutilio Albo, Kalo haba conseguido una cierta
complicidad que diverta a Fabato.
La gente es maldiciente por naturaleza afirm Albo. Seguro que a ms de
uno le has escuchado decir eso.
Y otras cosas, pero no me gusta daar la memoria de un difunto ni demostrar
ms inters en los detalles de las muertes que en los cuchicheos de los vivos afirm
Kalo hacindose de rogar.
Cuntanos le insisti Albo suavemente.
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V
El espritu del difunto esperaba con su moneda en las orillas de la Estigia a que
Caronte le transportase al Averno. Podra salir ciertos das del ao en que las puertas
del Averno se abran; entonces la familia realizaba ceremonias para atraerse su favor,
para que se convirtieran en manes, o buenos espritus; porque podan convertirse en
malos espritus, en larvas. En las muertes violentas resultaba difcil asegurar que el
alma del difunto no haba salido por las partes estropeadas de su cuerpo y se haba
perdido y vagaba enfadado como una larva. La familia de Spurio Julio Limbo haba
realizado ceremonias fnebres auxiliares para cerciorarse de que el alma del ms
joven miembro de la familia no vagaba por el mundo, triste y extraviada, sin haberse
embarcado con Caronte. Quin saba qu males podran derivarse para una familia
de un alma en pena? Celebrados los ritos para lograr el reposo tranquilo del alma de
limbo, la familia obtuvo la satisfaccin de que los auspicios fueran todos favorables.
La familia de Spurio Julio Limbo haba colocado un pedestal de mrmol blanco de
siete pies de largo por uno y medio de ancho cerca del caminito de entrada al
pequeo poblado de artesanos extramuros donde vivan y, sobre el pedestal, un
busto del joven. En el pedestal haban grabado la siguiente inscripcin:
LAMENTA CAMINANTE MI CORTA VIDA.
TODOS ESTAMOS HECHOS
DE LA MISMA MATERIA CADUCA.
Pero an no se haba acabado el busto y las palabras del pedestal solitario creaban
un extrao efecto: parecan delimitar un espacio vaco en consonancia con la nada
que reflejaba la muerte.
Desde que lo emplazaran, Macro haba visitado el pedestal sumido en las dudas
sobre la muerte de su hermano y en las certezas desagradables que le sugeran. En la
casa no poda pensar: se senta coaccionado por el respeto debido a los antepasados
de la familia y al espritu de su hermano en particular.
Limbo no tena necesidad de que otro le comprara el opio, si lo necesitaba. Ellos
no consuman opio tebano, pero no faltaba en la casa una buena dosis del opio que se
recoga en los trigales para los dolores de las mujeres, de muelas o de los msculos,
que compraban barato a los campesinos de los puestos del mercado en la feria de la
nundina, junto a otras hierbas beneficiosas para la salud, y lo tomaban como todo el
mundo: hirviendo las cabezas y las hojas. Pero el opio tebano se obtena del jugo que
se haca fluir de las cabezas de adormideras verdes, y se venda en pequeas tabletas
o en cpsulas muy costosas, debido al gran poder narctico. Algunos mdicos
abominaban de esta sustancia; pero otros la suministraban a los enfermos crnicos o
a los que padecan dolores insoportables; slo unos pocos depravados ricos lo usaban
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como diversin. Opio tebano, opio tebano se repeta Macro, la mejor y ms cara
medicina para el dolor y tambin para el placer: creaba una adiccin terrible. Y
resultaban bastante evidentes sus efectos cuando no se poda conseguir con
regularidad: por las calles se vean desdichados que, como almas condenadas en el
Trtaro, iban arrastrando su pellejo lastimosamente con la mirada perdida y
anhelante y los dientes negros. Por qu? Macro estaba seguro de que la relacin con
ese siervo rico haba perjudicado la moralidad de su hermano de un modo que no
poda precisar, pero que se haba empezado a manifestar en esos rizos negros que se
enroscaban en su frente y que su padre le haba mandado cortar, sin que Limbo le
hiciera ningn caso. Se deca Macro que, al haberlo corrompido, quien fuera que
estuviera con su hermano esa noche funesta tena parte de la culpa de su muerte,
aunque Limbo hubiera muerto por una causa fortuita. En casa no haba tenido ms
que buenos ejemplos. Por qu esa inclinacin malsana? Su hermano era un
muchacho muy reservado y difcilmente le hubiera explicado la verdad, pero ahora
que estaba muerto, deba hacer averiguaciones? El olvido que le haban propuesto
sus amigos no le satisfaca por lo que tena de dejadez, de inconveniencia: una
actitud cmoda con la realidad de los hechos. Y por este motivo estaba molesto con
su padre, tan conforme con esa impostura.
Tom el caminito que le devolvi al pequeo poblado donde habitaba con su
familia desde que salieron de Como, en una casa amplia de dos pisos, con un
almacn adosado para trabajar la piedra, un corral con gallinas y cabras, y un huerto
que les proporcionaba verduras frescas todo el ao. Entr en la casa por un postigo,
se quit el manto con capucha; salud a los lares en un rincn del atrio. Vio que la
sala de banquetes estaba abierta y que de all brotaban luz y voces, y le extra. Qu
celebraban ahora durante el luto? En la cocina tres mujeres trajinaban. Todas vestan
ropas oscuras de luto, como l mismo, como todos en la casa. Se acerc y vio
bandejas de alimentos.
Para quin es todo esto?
La sierva de mayor edad, sin dejar su trabajo frente al fuego, le dijo girando hacia
l su rostro macizo y sudoroso:
Seor, se te ha olvidado que hoy vena el prefecto del Gremio de Marmolistas?
S, se me ha olvidado, Clara.
Flavio Epapiro ha trado con l a Aulo Longino Scauro y a su mujer, que
perdieron a su hijo a principios de ao del mismo modo que nosotros hemos perdido
a Limbo. Tu padre les ha invitado a compartir el pan y la sal con la familia. Te est n
esperando.
Macro se dirigi a la sala de banquetes sin dilacin. Cuando entr, la conversacin
se interrumpi.
Por fin has llegado! exclam su padre. Y dirigindose a los invitados le
present. Mi hijo segundo Aulio Julio Macro.
Le saludaron los invitados.
Cmo has tardado tanto? Por el tono de suave reproche, su padre le dio a
entender que saba dnde haba estado. Macro no consideraba oportuno que los
invitados supiesen de sus preocupaciones, as que minti en su contestacin,
esperanzado de que su progenitor no quisiera sacar a colacin el asunto.
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Me encontr por el camino a uno de los marmolistas que trasladan piedras por
la noche y le cont lo sucedido Macro se echaba con su mujer; sus hijos quedaban a
los pies del divn.
Artfex pas a otro tema y Macro suspir aliviado.
Despus de compartir una cena sabrosa y un rato de conversacin contenida, la
familia de Spurio Julio Artfex acompa a Flavio Epapiro, Aulo Longino Scauro y
Rosa, su mujer, y su squito hasta la puerta; Artfex y Macro, adems, caminaron con
ellos el corto tramo que conectaba con la va de Ilerda y se despidieron justo delante
del pedestal vaco. Atardeca. Artfex mand a dos de sus siervos que engrosaran el
squito de Epapiro, Scauro y Rosa hasta la Puerta de Ilerda, que se cerraba cuando el
sol desapareca por el horizonte.
Artfex y su hijo Macro y dos libertos se entretuvieron observando cmo
regresaban a la ciudad sus visitas. Luego retomaron el camino de vuelta.
Scauro no tena ms hijos que el que muri a principios de ao coment
Artfex. No es que me cause menos pena la muerte de mi hijo, pero me hace
valorar ms todo lo que tengo. Marc una pausa, luego sigui. Tu hermano era
un buen chico, pero muy reservado para sus cosas. Cometi una imprudencia yendo
donde no deba, abandonando el trabajo... Y los dioses decidieron que pagara con su
vida algo que poda haber pasado sin la mayor trascendencia...
Padre... Macro quera hablarle de sus sospechas, pero Artfex no le miraba y
continuaba con su conversacin sin hacerle caso, la mirada perdida dentro de s
mismo.
...Como todos, me he dado cuenta de que has cambiado desde que muri tu
hermano. Ests hurao, te aslas como si nadie te comprendiera, salvo l dijo
haciendo un gesto hacia el pedestal vaco que haban dejado atrs. Entonces se
detuvo y Macro con l; el padre clav sus ojos oscuros y tristes en los de su hijo; con
la barba y el cabello crecido sobre la frente parecan que miraban desde una cueva.
Estaba preocupado. Deja reposar su espritu, Macro, porque si no lo haces t, los
dems tampoco lo harn y murmurarn indecencias. Es sa una forma de honrar su
memoria?
Alguien lo corrompi, padre afirm dolido Macro. Mi hermano no era
como dicen...
Los ojos cansados de Artfex no disimularon el gran enojo. La barba del luto y el
cabello largo le proporcionaban un aspecto feroz. A su tenaz bsqueda sin sentido,
Macro aada la desobediencia y una falta de responsabilidad familiar.
Por qu prestas atencin a las maledicencias propias de indeseables? Haces
sufrir a tu madre.
Macro baj la mirada. No se atrevi a insistirle. Pero era tozudo y no quera dar su
brazo a torcer. Su padre, que le conoca, le apremi.
Macro, quiero que no pienses ms en ello. Tu actitud no beneficia a la familia.
Macro se sinti incapaz de soportar esa mirada de reproche.
As sea dijo Macro con pesar.
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VI
El optio Specula se dirigi a la casa de Poliorces de Siracusa vestido con una capa
con capucha sobre un grueso sayo militar de invierno. A esa hora de la tarde el
reglamento militar les permita quitarse el uniforme y abandonar las armas
reglamentarias. El mdico griego no sola enviarle notas: su ayudante entregaba los
informes mdicos que le requeran los militares o los vigilantes. Poliorces deca
siempre que haba muchos pacientes a las puertas de su casa esperando y que no
tena tiempo para darse paseos a la manera romana. Exhiba una actitud
demasiado autosuficiente para resultar amistoso; viva segn las costumbres
tradicionales siracusanas: siempre tena jvenes efebos a los que enseaba, a pesar de
su edad, a la manera griega; habitualmente hablaba griego porque deca que era la
lengua ms perfecta y precisa para conocer la verdad del mundo, aunque dominaba
el latn mejor que muchos ciudadanos romanos que se las daban de cultos, y algunas
otras lenguas ms; y gastaba una actitud de independencia fuera de lugar: no era
ciudadano romano, ni quera serlo; no tena ningn cargo en la ciudad, ni lo buscaba;
slo posea la fama de mdico honesto que no cobraba por visita, una pequea casa
en Trraco y una granja en la circunscripcin de la ciudad a medias con una hermana
suya, viuda, y de la cual ostentaba la tutora.
Si ejerca de forense era por un acuerdo con la curia de Trraco que le permita
quedarse con los cuerpos que se encontraban en la ciudad y que nadie reclamaba,
para despiezarlos en sus experimentos. Specula dudaba que tales prcticas fueran
conformes al juramento hipocrtico. En todo caso, podra decirse que a su manera
Poliorces de Siracusa era un hombre feliz.
El optio se hallaba intrigado por la nota que lo citaba a aquella hora vespertina, y
un poco molesto. Por qu no haba ido a visitarle al cuartel?
Eres un oficial del ejrcito romano, querido, y l ni siquiera es un ciudadano: si
quiere algo debera ser l quien te buscara le haba dicho su mujer despus de que
Specula recibiera la nota en casa de Antistia. Cario, si no te haces valer, no vas a
prosperar en tu vida.
Sin embargo, el optio era consciente de la rareza de la situacin. No recordaba
haber estado nunca en casa del galeno. Deba ir cuando menos para enterarse del
motivo de la nota. Quiz Poliorces no se poda desplazar y necesitaba su ayuda. Ese
pensamiento halagaba al optio. Si me necesitase... Si necesitara un favor que slo yo
pudiera dispensarle. Qu placer recordrselo! Mientras pensaba estas y otras cosas
caminaba por las calles bien trazadas y limpias situadas en la zona intermedia de
Trraco, esto es, la suave ladera baja que mediaba entre el Foro de la ciudad y el
barrio comercial ubicado alrededor, y las termas populares, a la derecha de la
antigua cardo, que englobaba el distrito VI. Sorte a los nios que jugaban en la calle
y a los vecinos que se hallaban sentados hablando bajo los soportales de madera de
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no?
El mdico Poliorces qued un tanto decepcionado. Pens que la informacin
cogera por sorpresa a los romanos, pero no haba sido as.
En dos de los casos, las muertes de febrero y mayo, se suscitaron dudas porque
eran hurfanos: ningn familiar reclam los cuerpos y no se solicit al censor la nota
de ciudadana porque no haban nacido aqu... Su asociacin funeraria les procur un
entierro y nadie ms se ha preocupado de ellos.
Un sicario que mata jvenes ciudadanos? Por qu? Para quin?
Slo como hiptesis de trabajo matiz el mdico. Ya te he dicho que las
muertes de todos ellos parecen accidentales... Si hubiera podido encontrar las causas
y los beneficiarios no te habra hecho venir a mi casa de esta manera.
Tienes un informe con las fechas de las muertes, las causas y las identidades de
los ciudadanos?
Lo tengo.
El mdico se gir hacia un anaquel.
Espera, hay varias preguntas que quiero hacerte le dijo el optio; el mdico se
detuvo y se medio encar otra vez al optio. Si estabas convencido de que las
muertes haban sido provocadas, por qu el ltimo informe del marmolista deca
que su muerte era accidental?
No quiero alarmar a la gente de la ciudad, ni alertar a quien las haya provocado.
Pudo haberse cado por accidente, eso es lo que quiere que pensemos quien mata,
no?
Entonces viste indicios de que no fuera un accidente? Al optio le brillaba en
la mirada la satisfaccin: su sentido de lo criminal no haba fallado.
Qu indicios de muerte violenta puede haber en un cadver como el que
encontramos en medio de la Va Augusta? Ninguno. Si le empujaron desde lo alto
del circo en un descuido del joven, ese acto puede pasar por una muerte accidental.
Sin embargo, nadie oy sus gritos. No hay mucha distancia y es posible que no le
diera tiempo a gritar, pero es extrao, no crees? Es probable que los suicidas no
griten, pero el joven no pareca un suicida... Y, afortunadamente, en una de sus
manos que no se estropearon en la cada he descubierto algo interesante: una huella
de opio tebano en los dedos y en la palma. Conclu que era posible que no gritara
porque estuviera drogado. Y me pregunt: Cmo es posible que un cuerpo dormido
se tire desde la grada superior?; y tambin: Cmo ha llegado la costosa resina de
opio tebano a las manos de un pobre marmolista, en apariencia sano?
Por qu no hablaste con el edil o con el centurin entonces?
Lo que ha llamado mi atencin son las circunstancias en que se suceden los
accidentes, la forma como tienen lugar y, a partir de aqu, he colegido algunas
suposiciones. Pero no tengo ms pruebas que mis suposiciones. Y t?
Yo?
No me acabas de decir que ya lo sabas?
El optio guard un breve silencio. Luego dijo:
Mandar que copien el informe del archivo y que te lo entreguen. Sabrs ms o
menos lo que yo s.
Y no me vas explicar nada ms ahora?
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VII
El optio lleg temprano al cuartel y se dirigi directamente al archivo. Solicit de
Malacitano, ante el pasmo de ste por el renovado inters del oficial, un informe
completo de la relacin de las muertes accidentales de las que le haba hablado haca
unos das, con la resea de la hora de las muertes, si haban tenido lugar durante una
noche de luna llena, y si todos eran ciudadanos.
Y contrasta los resultados con este otro le entreg el informe del mdico
griego. Seala las incoherencias que encuentres y agrega la informacin que falte
segn los informes de los vigilantes. Y aadi: Me corre prisa.
El archivero desenroll el papiro; ley las primeras frases, observ la caligrafa
regular y pausada. Le caus una grata impresin.
Da gusto leer a un profesional. Alz la cabeza y mir fijamente al optio. Y
para qu quieres que yo compruebe los datos, seor? Te recuerdo que mi trabajo aqu
slo consiste en archivar y conservar los archivos, no en redactar informes. Lucerna...
Tenas razn, Malacitano, en lo que me comentaste sobre la estadstica de
muertes accidentales le interrumpi el optio entusiasmado.
No entiendo.
No te gusta tener razn?
S, claro le respondi el archivero dirigiendo una mirada perpleja al papiro.
Pero no entiendo a qu te refieres. Me equivoqu, te acuerdas? Dije que dos eran
ciudadanos y result que no...
Quiz no lo hiciste, Malacitano; quiz tenas razn.
Malacitano entenda menos a medida que el optio se explicaba ms. Y como se
consideraba un hombre inteligente, pens que el optio era un luntico y se recrimin
haberle prestado atencin la primera vez que haba bajado y le haba hablado. As
que decidi no perder ms el tiempo con l y mostrar indiferencia.
El optio se dio cuenta de que el archivero no participaba del inters de lo que le
estaba explicando. Insisti.
Al parecer, esas curiosas muertes accidentales que recogas en la estadstica no
son accidentales, sino que estn causadas premeditadamente por alguien.
Y cmo lo sabes si no fueron catalogadas en su momento as?
Malacitano frunci los labios, enfadado consigo. Cmo haba podido entrar en su
juego otra vez?
Por la forma como se han desarrollado. Cuando leas el papiro te dars cuenta.
El archivero tard en contestar al optio porque crea que no estaba bien de la
cabeza. Haba hablado con Lucerna, pero no haba sacado nada en claro. Decidi no
llevarle la contraria, al fin y al cabo era un superior.
De acuerdo se limit a decir el archivero para sacarse esa mirada brillante y
esa morbosa sonrisa entusiasta de encima.
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gastada, tras varios siglos de luchas intestinas y guerras civiles. Vespasiano sent las
bases organizativas y fiscales para mejorar el rendimiento econmico de Hispania: se
trataba de emular la prosperidad legendaria de la poca de los fenicios.
En la terraza intermedia una plaza enorme, la ms grande de todo el Imperio, slo
comparable a algn santuario de la propia Roma, albergaba, ms all de sus prticos,
la sede del consejo provincial, que sola reunirse una vez al ao. Para semejante
construccin se haba tomado como modelo el Foro de la Paz de Vespasiano, en
Roma; y como el proyecto estaba financiado mayormente por el csar Dominiciano,
adems de las canteras imperiales trabajaron los mismos talleres de artesanos. El
conjunto urbanizado superaba en escala a los clebres santuarios de Palestrina, o de
Tvoli.
Faltaba por acabar el circo. El optio y el archivero se dirigieron al arco por donde
haba entrado el primero unos das atrs; sin embargo, una herrumbrosa verja
impeda la entrada. Buscaron con la mirada por donde entraban ahora los carros y
los picapedreros, los carpinteros y los marmolistas. Vieron a un hombre apostado en
un extremo y caminaron hasta all. El vigilante les encomend a un nio-gua de los
que estaban con l, sentados unos junto a otros, jugando a los tres en raya con
piedras situadas en trazos dibujados en el suelo. Pasaron bajo el arco y entraron en el
circo. La mediana que recorra el centro se estaba armando y all se concentraba la
mayor parte de los operarios. Sin embargo, haba gente trabajando en el palco y en
las puertas de salida; tambin estaban compactando el piso.
El optio se sinti sobrecogido por la magnitud de la obra. El silencio que reinaba
dentro del circo apenas interrumpido por los manejos de los operarios le sec la boca.
En un momento determinado dirigi una mirada urgente hacia donde deban
ubicarse las puertas de salida, para comprobar que, realmente, estaban vacas y no
iban a ser arrollados por cuadrigas fantasmales.
Malacitano haba pensado que nada poda ser peor que abandonar los acogedores
anaqueles impolutos de su archivo; ahora haba descubierto que ensuciarse el
uniforme con el polvillo blanco de la cal de las obras del circo le resultaba muy
irritante. Tendra que limpiarlo cuidadosamente. Menos mal que an no han echado
la capa de tierra para los caballos, se dijo.
El nio les condujo hasta un entoldado donde haba un ingeniero y varios
ayudantes. El optio suspir y dirigi una sonrisa de alivio al archivero, que no le
respondi.
Salud, optio. Qu te trae otra vez por aqu?
El ingeniero perteneca al ejrcito y haba sido destinado desde Legio, en el norte,
a Trraco, para controlar las obras. Estaba muy contento de trabajar en Trraco. El
tiempo era excelente y la ciudad le ofreca infinitos alicientes, muchos ms desde
luego que el cuartel legionario del norte. Y, cuando acabase, en algn lugar poco
eminente pondra que l, Lucio Proculeyo Sura, haba dirigido las obras.
Preciso hablar con los marmolistas Artfex y Macro.
Respecto de la muerte de su hijo?
S.
Qu hay de nuevo?
An no lo s. Por eso queremos hablar con ellos.
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VIII
Hoy vamos a hablar con la viuda Cornelia dijo el optio al salir del cuartel.
Luego visitaremos a los funerarios.
El da haba amanecido nublado y fro. Se arrebujaron en los capotes. La gente
haba buscado cobijo en sus casas, en posadas, en la biblioteca municipal... Poca
gente pululaba por la ciudad, salvo los recin llegados.
No es una mujer que dice que se le aparece el espritu de su hijo por las
noches? pregunt Malacitano.
La conoces?
Dicen que se encontr a su hijo colgado del techo, muerto, pero lo enterr como
si no se hubiera suicidado, e incluso lleva luto por l an. El caballero Faventino y su
hijo Sabra, para aliviar su pena, le han confiado tres hurfanos de la fundacin de
Sabra.
Quizs el dolor la haya trastocado, pero sera natural si el hijo que haba de
aliviarte las penas de la vejez hubiera muerto de ese modo innoble.
Ciertamente.
Creo que ni siquiera tiene un siervo que le ayude apostill el optio.
Tanto mejor! As tampoco tendr que darle de comer concluy el archivero.
Los militares se dirigieron por la avenida principal hacia la puerta del teatro y el
puerto, pero se detuvieron a medio camino y giraron a la izquierda para bordear el
barrio ibero, residuo de la poca de la primera colonizacin romana. Kese llamaban
los iberos a la ciudad que habitaban cuando lleg Escipin luego llamado el
Africano y plant las tiendas militares en lo alto del montculo, tras las primeras
obras de terraplenado. Habitualmente, los romanos respetaban los lmites con las
ciudades vecinas, si eran amistosas, y Kese haba sobrevivido gracias a esos antiguos
pactos. Casi tres siglos despus Trraco haba desbordado su original emplazamiento
en el montculo ptreo y haba acabado abrazando a Kese, protegida y separada por
un muro. Trraco haba dejado de ser el emplazamiento legionario para convertirse
en una potente colonia comercial romana. Kese permaneca con sus casas de dos
plantas en calles estrechas e irregulares, limitada y pronta a extinguirse por asfixia.
Con todo, an vivan familias de iberos en todas las casas, y los pactos de
asentamiento de los romanos imponan el respeto por la ciudad y sus costumbres.
Constituan una reliquia que visitaban los viajeros curiosos de otras provincias.
Tras el poblado ibero buscaron en la zona del foro local la casa de vecinos donde
viva la viuda Cornelia. Entraron en un patio donde daban los pisos interiores. Tres
nios de entre cuatro y seis aos estaban jugando delante de la puerta abierta de uno
de los pisos bajos, cuya entrada sombreaba la escalera de subida. En el dintel, el
smbolo de Prapo para alejar el mal de ojo. Una gran habitacin, en eso consista la
vivienda de la mujer. El suelo era un mosaico tan viejo que presentaba rodales
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hacia la puerta.
Ir al cuartel y hablar con el centurin.
El archivero mir a la mujer con simpata y no pudo evitar una sonrisa de placer
que se borr con la mirada dura de su superior. El optio se volvi, indeciso, hacia la
mujer.
Qu quieres decir?
Cuando deseo hablar con mi hijo voy al templo de las Hermanas Carmenta
explic la mujer siguiendo la mecnica labor de su hija sin siquiera mirarle,
sumamente apesadumbrada. No he invocado su espritu de forma maligna ni a
travs de magos dudosos. Sin embargo, se me apareca en sueos pidindome ayuda.
He realizado todos los ritos que el sacerdote me ha indicado y en todos ellos me
seala que su muerte no fue accidental. Por eso voy a menudo a visitar el templo de
las Carmenta, para que no piense que le he olvidado y se convierta en un espritu
malvado y haga alguna trastada conmigo por no cumplir con mis deberes de familia.
La compasin oblig al optio a detenerse a escuchar, como el archivero.
Qu te dice?
Que l no quera morir.
Nada ms?
La viuda dej de desgranar guisantes.
Te parece poco cuando el mdico griego dijo que era un suicidio? le
pregunt alzando el rostro triste y fijndose en el del optio, como si ste pudiera
asegurarle que ella tena razn.
Yo creo en tus palabras. El optio fij su mirada en la de la viuda Cornelia.
Pero necesito que tu hijo nos hable ms claramente.
El archivero frunci los labios. La conversacin estaba tomando un cariz que le
desagradaba.
La mujer cerr los ojos, cruz las manos y murmur una oracin sencilla. Las
lgrimas no tardaron en asomar otra vez a sus ojos.
El sacerdote de Plutn me dijo que esto sucedera. Suspir con una sonrisa
triste. Puso sus manos en el regazo. El caballero Faventino me ha ayudado mucho,
ms de lo que le podr agradecer nunca. Me consigui una audiencia con el
procnsul, pero todo fue en vano. Luego vieron la soledad y el desconsuelo de una
viuda que esperaba guardarse de las penurias de su vejez con un hijo. Sabra tiene un
orfanato. Me dijeron que precisaban mujeres que cuidaran a los hurfanos que
recogen y tienen a su cargo, pero no en la institucin, sino en la casa particular, como
si tuvieran una familia. He perdido a mi hijo, pero he encontrado a los nios y a mi
queridsima Livila estrech la mano de la nia, que sonri feliz. Sin embargo, si
consigo pacificar el espritu inquieto de mi hijo, siempre te estar agradecida le
respondi mirndole con gran tristeza.
Es mi obligacin le contest conmovido el optio por las palabras de la mujer.
Malacitano empezaba a sentir el peso de la responsabilidad de la investigacin. La
mujer no le pareca en absoluto una loca ms, ni una de esas charlatanas que venden
milagros de apariciones y de buena ventura, sino tan slo una mujer abrumada por el
dolor. Y qu podan ellos ofrecerle?
El mdico Poliorces de Siracusa me dijo que se haba suicidado con una cuerda
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la duda de si los dems jvenes tambin lo fueron. Pero no es un dato objetivo, sino
una sospecha sentimental.
Entonces estamos haciendo lo correcto, Malacitano, si ests convencido de ello.
Yo tambin tengo una sospecha sentimental se sonri el optio.
No s, seor, adnde nos va conducir todo esto.
El optio se fij en el rostro compungido del archivero. No poda responderle y una
cierta sensacin de fracaso se adue de l. Pero no era hombre que se diera por
vencido con facilidad.
An tenemos tiempo para hacer una visita a los hermanos Flavio Graco le
propuso.
Un da muy apropiado murmur Malacitano.
En silencio, bordearon el Foro de la ciudad y se dirigieron a la funeraria de los
hermanos Flavio Graco. Segn las indicaciones del liberto del templo de Libitina, el
establecimiento se hallaba en una calle llamada de la capillita porque en ella se
abra una capilla donde se veneraba una imagen muy antigua de la diosa Anna
Perenna, la de dos caras: joven y vieja. Encontraron la capilla, instalada en una
esquina, adornada con humildes flores frescas y una escudilla de madera con
algunos ases, pero alrededor no vieron ninguna funeraria. Saludaron a la diosa como
corresponda, con un amago de beso lanzado con la mano, y se detuvieron delante.
Una matrona, vecina del lugar, confundiendo sus dudas con la devocin, les sugiri
que contribuyeran con algunos ases al adorno de la diosa. El optio y el archivero
dejaron algunos ases para que no se enfadaran ni la diosa ni la mujer. Luego le
preguntaron.
Contina un poco ms por esta misma calle, no tiene prdida.
Tan cerca haban estado sin ver la funeraria que achacaron su inicial
desorientacin a algn gesto de la diosa de dos caras, y dejaron de reprocharse
mentalmente la contribucin a su adorno.
La funeraria estaba situada en la esquina de una casa de vecinos de tres plantas,
alzadas en ladrillo. A un lado haba una pequea freidura muy concurrida; al otro
una tienda de ropa. Tena entrada por los dos lados de las calles. Se trataba de una
habitacin cuadrada, amplia, con un mostrador, de madera en un lado y en el otro
una puerta escoltada por estantes llenos de pequeas botellitas de cristal; detrs del
mostrador ms estantes sobre los que reposaban rollos y telas. Entraron. Sus botas
resonaron en el piso de piedra. Un siervo de mediana edad, calvo y muy formal, les
atendi.
Seor, no estn ahora: tienen trabajo. Qu deseas? Yo puedo atenderte...
Necesitamos hablar con ellos dos en persona le dijo el optio.
El siervo qued un poco extraado.
Es un poco difcil de decir, seor: las Parcas no tienen festivos y son bastante
imprevisibles. Pero pueden ir a visitarte, si lo deseas, seor.
No, mejor que no... el optio mir al archivero en busca de una solucin. No
podan recibir a dos funerarios en el cuartel, y el optio no quera que visitaran la casa
de su mujer.
Sin embargo, en esta ocasin Malacitano no tena una respuesta.
Seor, mejor nos iremos pasando. Y se dirigi al siervo de manera muy poco
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amable, alzando la voz y mirndole con una fijeza desagradable: esperaba que, si
haba alguien ms en la trastienda, lo oyera. Seguro que no estn algunas horas en
esta oficina? Es que no se preocupan de su negocio?
No he dicho eso, seor. Lo que he dicho es que...
S, s, ya lo hemos odo le interrumpi el optio de mal humor. Nos
volveremos a ver.
El optio y el archivero regresaron al cuartel despotricando contra la ineptitud de
los libertos.
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IX
El optio Specula y el escribiente Malacitano salieron de la ciudad por la Puerta de
Barcino para interrogar a Lucio Flavio Piso Mayor, el msico, que viva en la
barriada extramuros, junto al anfiteatro de madera. La lluvia haba despejado el
ambiente, pero haba fijado el polvillo de cal en el suelo y resultaba ms resbaladizo
que de costumbre.
El mar era de color verde turbio en la costa y azul en el horizonte. El olor a sal
impregnaba la brisa fresca de esa maana luminosa del da previo a las calendas de
noviembre. La tormenta cada durante la noche haba humedecido la tierra; los
charcos de agua brillaban a la luz de sol. Las copas perennes de los pinos formaban
un mullido tapiz verde y blanco con los jirones de niebla de las monta as, al fondo.
Por las noches bajaba mucho la temperatura y el olor del picn de los braseros
encendidos contagiaba de otoo los das.
Extramuros las frases grabadas en los monumentos funerarios de la Va Augusta
acompaaban a los transentes que entraban o salan por la Puerta de Barcino.
Algunos lean los breves relatos grabados en la piedra, ejemplos de vidas ms o
menos plenas.
Preguntaron y dieron con la direccin de Lucio Flavio Piso en una casa de
inquilinos destartalada y escandalosa que sobresala en altura al conglomerado de
casas que formaba esa barriada.
Nios ociosos sentados en la escalera les miraban callados y sorprendidos de que
unos militares se dejaran caer por all. El optio seal con el dedo a los nios.
Por qu no estis con el maestro?
Los mayores realizaron un gesto que alejaba el mal de ojo.
El maestro est enfermo dijo uno de ellos, el ms atrevido.
Tuvieron que subir cuatro pisos por unas escaleras de madera quejumbrosa
manchadas de esputos, en una penumbra malsana porque no haba ms luz que la de
un respiradero en el techo, y con unas paredes que permitan or la respiracin de los
inquilinos y rezumaban su mal olor.
Los nios les siguieron por las escaleras como una bandada de gaviotas al acecho;
cuando se dirigi a ellos el optio para preguntarles dnde resida Flavio Piso, le
sealaron una puerta. De fondo zureaban las palomas y se presentan las ventanas y
voladizos sucios de sus cagadas y plumn. Llam un par de veces pero no les abri
nadie. Los nios se sentaron en la escalera.
Estar borracho, como siempre dijo uno de ellos para justificar la tardanza en
responder a la llamada.
La puerta contigua se abri un palmo y un tipo bajo, calvo y con una expresin
ratonil en la cara alarg el cuello. Una vaharada a vinacho y sudor sali con l.
Buscas al msico?
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S afirm el optio.
El calvo abri para dejar pasar un cuerpo como de mangosta en el que bailaba una
tnica remendada que se recolocaba con un cinturn viejo. Cojeaba y hablaba
sorbindose los labios, a la manera de los desdentados. Cerr tras l la puerta con un
pequeo golpe.
El pblico permaneca all, atento al siguiente acto.
Eres t el msico Lucio Flavio Piso Mayor?
No, yo soy Atrax el Cojo respondi una voz cavernosa. Pero te puedo decir
dnde est Mayor: en unos esponsales, y no volver hasta la noche; ya sabes cmo
son estas cosas... Pero puedo tomar tu encargo y traspasrselo. Qu se te ofrece,
camarada?
Malacitano pleg los labios en una mueca de repulsin. Despleg los labios para
reprender a Atrax por el trato de falso compaerismo de armas, pero lo pens mejor
y aguard al interrogatorio; convena no ponerse a malas.
No quiero encargar ninguna actuacin dijo el optio dndose perfecta cuenta
del aliento vinoso del hombre. Necesito hablar con l por la muerte de su sobrino.
Hace tiempo que muri.
No ms de tres lunas, Atrax precis el archivero.
Bueno... s dijo pensativo. Cmo pasa el tiempo, verdad? Pareca ms... y
sus ojillos inflamados se humedecieron. No haca mucho yo le cambiaba los
paales se sonri triste. Qu muerte ms absurda le alcanz! Y tras una
pausa, aadi: Su madre, su padre y su to pasaban muchas horas fuera y yo me
quedaba con l hasta que supo tocar la flauta como para ayudarles. Se puede decir
que yo lo cri...
El optio y el archivero cruzaron una mirada. Dudaban.
...Y yo descubr el cadver.
El archivero descolg del hombro unas tablillas de cera y se dispuso a tomar nota.
Te voy a leer diez nombres y me vas a decir si conocas a alguno le dijo el
optio, y se los enumer.
No, yo no los conoca, y si yo no los conoca, l tampoco susurr. Piso el
Joven era un muchacho muy alegre, no poda guardar ningn secreto ni quera. Pero
pudo tratar con ellos: asista a muchas celebraciones, sabes? Y tocaba en la calle por
tocar, porque le gustaba ensayar con pblico. Era un joven muy alegre.
Tomaba opio?
S. A veces la vida es muy dura, sabes? Y el opio le ayudaba a pasar los
momentos ms tristes de esta vida. l se las arreglaba siempre para que le saliera
gratis. Como iba de casa en casa tocando, siempre encontraba a alguien con quien
compartir una dosis.
Mucho?
El cojo se encogi de hombros.
Lo normal.
El optio dud en formularle la tercera pregunta, dada la vida del muchacho, pero
al final se decidi.
Haba conocido a alguien especial antes de morir?
l siempre haca amigos all donde iba. Tocaba muy bien, sabes? Piso buscaba a
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los maestros griegos en las termas pblicas, asista a las ceremonias en los templos o
en el teatro cuando no tena qu hacer y se fijaba cmo tocaban y luego los imitaba.
Uno le dijo que se quedara con l, que le enseara el oficio... qued pensativo un
momento. No me acuerdo de su nombre. Permaneci con l unos meses o un ao,
no recuerdo bien, pero se pelearon porque no le daba nada...
El optio, a una seal de Malacitano, dijo:
Pues ya est.
Atrax continu, de todas formas.
...Todo eso yo se lo expliqu al mdico que asisti al muchacho. Creamos que
haba sido una mala reaccin del opio lo que le haba causado la asfixia. Pero no
haba sido eso, sino unas setas de esas redondas, pequeas y coloradas. Desde
entonces no como setas de ningn tipo.
El optio y el archivero se quedaron mirando al Cojo con cierta aprensin.
Salud, camarada se despidi el optio.
Los nios se levantaban a su paso y se sentaban luego, murmurando. As que
descendan de las escaleras el pblico se volva ms ruidoso. Cuando salieron al
exterior respiraron profundamente. La luz les ceg por un breve lapso de tiempo.
Volvan al cuartel sumidos en un silencio desagradable que contrastaba con la
actividad ruidosa de los que seguan su mismo camino de entrada a la ciudad. Se
cruzaron con un hombre ms bien bajo y rechoncho, moreno, de rostro ancho y
sanguneo. Llevaba la capa de viaje plegada sobre la solapa de una especie de zurrn
que colgaba de su hombro y del que sobresalan varias flautas. A pesar del paso recto
los ojillos le brillaban, un tanto colorados e inflamados, y le acompaaba un olor a
vino bastante acusado. El hombre les salud con una mano y una sonrisa blanda y
continu su camino. El optio y el archivero se detuvieron y giraron sus rostros hacia
l. Podra ser Lucio Flavio Piso Mayor. Atrax el Cojo poda haberles engaado.
Qu podramos sonsacarle, seor?
Specula y Malacitano cruzaron una mirada y continuaron su camino, silenciosos.
A esas horas de la maana y ya borracho! exclam uno de los legionarios que
guardaban la puerta cuando pasaron a su altura. Seor, te ha molestado?
El optio le dirigi una mirada y neg con la cabeza.
De camino al cuartel el archivero coment:
Seor, quienquiera que sea el que ha conducido a los jvenes al mundo de las
tinieblas, escogi bien.
Qu quieres decir?
Si todos los fallecidos eran as, nunca averiguaremos nada. No tenan a nadie
que se preocupara por ellos, iban por libre, se juntaban con vaya a saber qu malas
compaas. Si es cierto que hay un sicario, debe de ser de la peor especie: listo.
No puedes juzgar a los jvenes por sus familiares afirm el optio. Recuerda
a la viuda Cornelia.
Quiz no pueda rezong Malacitano, pero ellos ya no se podrn presentar
por s mismos.
Luego se dirigieron otra vez a la funeraria de los hermanos Flavio Graco. En esta
ocasin pasaron rpidamente por debajo de la capillita. Les atendi un siervo joven.
Haba un hombre abriendo unas cajas apiladas a un lado de la puerta.
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X
Amigos, parientes y libertos se encontraban en el umbral decorado con flores de la
casa del patricio Marco Flavio Columba, flamen de Roma y de los (Csares)
Augustos ese ao, lo traspasaban bajo los alegres auspicios de la msica festiva y se
reunan con l en el atrio para felicitarle en el da de su aniversario. Acrbatas y
recitadores, ms unos aperitivos, entretenan a la concurrencia dentro del peristilo
ajardinado; de pie o sentados en sillas o exedras charlaban animadamente. De vez en
cuando un decurin o un rico ciudadano influyente llegaban con un squito
numeroso: un siervo de protocolo les facilitaba el paso hasta su seor. Ese da incluso
el procnsul Cayo Fulvio Rufo, gobernador de la provincia, le visitara.
El flamen Columba contaba con la presencia breve del caballero Fabato. Fabato
reconoca la necesidad de que el pueblo tuviese su fe y el Estado su religin y l
desempeaba un papel ejemplar en esa reunin institucional. Durante su vida no
haba descuidado el culto, pero no era un creyente fervoroso. A veces solicitaba
consejo a Columba para realizar los ritos y los sacrificios adecuados para su casa;
pero, sobre todo, Columba representaba lo mejor de la ciudad y su amistad le
proporcionaba una porcin de buena fama.
Fabato lleg con un squito muy sobrio para ahorrar murmuraciones a los dueos
de la casa. El siervo de protocolo situ al enfermo en un rincn tranquilo del atrio,
sentado en un banco de mrmol, un cobertor le cubra las piernas y las manos. Luego
fue a buscar a su seor.
La mujer de Columba, Laurencia, acompaada por su hija ms joven, salud a
Fabato y se entretuvo con l hasta que lleg su marido; luego los dejaron solos.
Marco Flavio Columba era un hombre bajo, de complexin robusta. Las manos
grandes, peludas, de dedos cortos y gruesos. Mantena ntegro en la cabeza el fuerte
cabello negro con algunas canas, que en su cuerpo presentaba la forma de un vello
rizado caprino; el rostro olivceo, la barba cerrada, una peca en la mejilla izquierda,
la mirada oscura bajo cejas muy pobladas le conferan una apariencia muy rstica.
Sin embargo, la extrema suavidad con que se mova, la exquisita educacin y el tono
grave de la voz contrarrestaban una primera impresin poco favorable.
Otro ao ms, Fabato. Ya tengo cincuenta y cinco aos. Vienes a visitarme desde
que me acuerdo. Siempre me dices que sta ser la ltima vez que vienes a mi casa y
siempre te vuelvo a ver al ao siguiente. Me enterrars!
Slo los dioses conocen nuestro destino, pero no me negars que el mo est ms
definido que el tuyo le respondi Fabato.
No me atrevo ms que a lamentar tu estado coment Columba compasivo.
Quin sabe lo que estarn tramando las Parcas ahora.
Mi enfermedad avanza sin remedio cada ao que pasa insisti Fabato con
fastidio. No le molestaba tanto el tono compasivo como que restara importancia a su
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enfermedad.
Avanza y retrocede, amigo dijo Columba. Mi abuelo tuvo tu mismo mal y
eso no le ahorr los ochenta aos con los que muri. Te queda largo tiempo de vida.
Columbra era seis aos mayor que Fabato.
Fabato frunci los labios. Quin saba mejor que l mismo cmo le limitaba su
enfermedad? Le fastidiaba el tono pastoral del pontfice.
No quiero entretenerte ms de la cuenta, pues veo que tienes aqu a toda
Trraco. Y Fabato hizo un gesto hacia su administrador para que entregara el
regalo.
Despus de alabar el buen gusto de Fabato por la estatuilla de bronce hispana,
Columba insisti a Fabato para que regresara ms tarde al banquete que tena
preparado.
Claro que este ao no he podido contar con aquel joven que me recomendaste...
Piso, Flavio Piso, creo que se llamaba. Muri a causa de una intoxicacin.
No lo saba dijo Fabato, por decir algo: no saba de quin le hablaba.
Descanse en paz.
Contaba con l y ahora me falta un buen flautista afirm el pontfice. No
me podras proporcional otro msico tan bueno como l? Le inici en el culto slo
para que pudiera tocar en las celebraciones solemnes en honor del Padre de la Patria.
Qu gran talento!
Mirar qu puedo hacer...
Despus de despedirse, pero antes de que saliera de la casa, una mujer de mediana
edad abord a Fabato. El cansado caballero, sorprendido, se detuvo a su pesar.
Quera saludarte, Fabato, y agradecerte que tu dolorosa enfermedad no haya
menguado tu compasin por los ms necesitados dijo con una sonrisa benevolente
la viuda Mediana. Vesta una tnica de seda dorada bordada con estrellitas de plata
que relucan suavemente. La estola dejaba ver las vueltas de un hermoso collar de
perlas y unos pendientes a juego. En las manos, an jvenes, lucan anillos de mbar
y plata.
Fabato no saba a qu se refera, circunstancia que ya le pasaba por segunda vez en
esa maana; pero le contest en consonancia.
Mi enfermedad, seora, ha menguado muchas otras cosas, pero no el respeto
por las obligaciones hacia los dems.
As fuera todo el mundo! coment la seora, satisfecha de su nuevo donante
para sus obras de caridad. Un siervo se ocupa de decirle a los necesitados a qui n
tienen que dar las gracias...
La interrumpi un tanto brusco Fabato, recuperado de la sorpresa. El cansancio
exceda a su curiosidad.
Me siento fatigado, seora.
Tienes razn esboz una sonrisa de disculpa y se retir.
El caballero Fabato pudo por fin echarse en la litera y descansar del gento y de las
fatigosas obligaciones sociales.
De regreso a su casa, con las cortinas recogidas para no ver la ciudad y no dejarse
ver, Fabato pregunt a su administrador, que caminaba a su lado, por la viuda
Mediana.
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Ofrecemos una toma de leche de vez en cuando a los pobres que se congregan
en las termas. Kalo me dijo que era tu deseo. Me puse en contacto con la viuda
Mediana y me dijo que lo habas acordado as. No te quise molestar porque Kalo
goza de tu entera confianza...
No me costar mucho? le interrumpi irritado por lo que consideraba una
omisin informativa relevante de su administrador.
No, seor. Compramos la leche de la maana que le sobra a un pastor que la
vende barata...
Est bien le ataj el cansado caballero.
La respuesta aplac a Fabato, que, no obstante, continu irritado todo el paseo en
litera. Otra vez Kalo le haba omitido un detalle de su actividad. No le gustaba
limitar los movimientos de su favorito, pero deseaba que compartiese con l cuanto
haca; de otro modo se senta marginado y acusaba an ms los impedimentos que le
causaban su enfermedad. Pareca que socavaba su actitud a parecer menos enfermo
de lo que realmente se senta.
Despus de reintegrarse a la rutina de su casa, Fabato habl a Kalo de la recepcin
del flamen Columba. Kalo quera conocer todos los detalles y asaeteaba a su seor
con preguntas formuladas con una reserva impropia de la gran intimidad que se
profesaban, y que contradecan el tenor de las propias preguntas, como si no tuviera
suficiente confianza con su seor. Esa actitud molestaba a Fabato y Kalo la utilizaba
expresamente. De mucho tiempo atrs Kalo aspiraba a acompaar al viejo caballero a
la famosa y concurrida recepcin, pero Fabato se negaba para no sentirse ms
observado y criticado que de costumbre. Fabato no quera que los dems observaran
su intimidad; no quera dar pbulo a ms habladuras. Kalo no entenda que, a esas
alturas, eso le importara gran cosa. Y siempre acababa quejndose.
No veo por qu no quieres llevarme contigo le insista con tristeza Kalo, el
brillo apagado en sus ojos verdes. Debo de ser el nico siervo de confianza en toda
Trraco que no acompaa a su seor en esa celebracin.
Fabato frunci los labios temblorosos. Kalo, que conoca y buscaba ese gesto de
gran disgusto, se sinti vengado una vez ms.
Guardaron un silencio incmodo durante un rato.
Luego Fabato le habl del flautista.
Conocamos a un tal Flavio Piso?
El nombre son familiar al rubio Da, sentado a los pies de su seor.
Conozco a algunos msicos, y su nombre no me suena le contest Kalo.
Qu pasa con l?
Al parecer se lo recomendamos a Columba y estaba muy contento con l, pero
muri. Necesita otro flautista para esta noche.
No falta mucho afirm Kalo frunciendo la frente.
No, eso Columba ya lo sabe, pero como l no ha encontrado a nadie de su gusto,
nos lo encarga a nosotros.
Si quieres, me ocupo de ello.
S, me he comprometido dijo irritado Fabato. No s qu pretende Columba
avisndome con unas horas de anticipacin. En todo caso, me gusta corresponderle
en sus intereses.
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Se levant Kalo del divn que comparta con su seor y sala por la puerta cuando
Fabato le llam.
Espera, Kalo!
El siervo se gir y se acerc.
Por qu colaboramos ahora con las distribuciones de leche de la viuda
Mediana?
Seor, un da me asalt en las termas y no me pude negar delante de todo el
mundo a que tu dignidad no estuviera a la altura de la de ella... afirm Kalo
contrito. Encontr a un pastor que nos vende la leche ms barata...
Est bien le ataj Fabato. Vete y vuelve pronto!
63
XI
Entonces Cornelia estaba en el templo de las Hermanas Carmenta, ninfas que
conocan al mismo tiempo el pasado y el futuro. En la penumbra especiada del
pequeo templete redondo, tan antiguo que conservaba la estructura de adobe
estucado y la cubierta de madera y tejas, Cornelia untaba con aceite la ltima de las
tres figuritas, como sola, mientras les explicaba sus penas. Las Hermanas Carmenta
eran unas diosas muy populares, as que le resultaba raro estar sola frente a las
imgenes. Sendos grupos de lmparas doradas flanqueaban las imgenes; la luz de la
entrada les confera un brillo tenue. Cornelia les dedic una plegaria sencilla
solicitando una respuesta del espritu de su hijo. Luego se las qued mirando con
lgrimas en los ojos y prometi participar en la limpieza del templo durante los
meses invernales, si su solicitud era atendida. Retrocedi espontneamente unos
pasos sobre el pavimento de colores. No la empujaba una mano, nadie le deca que se
marchara: su cuerpo no obedeca a su voluntad. Sali a la calle. Estaba asombrada,
pero su cara no reflejaba la turbacin: caminaba serena por las calles solitarias de la
ciudad. Las nubes oscuras haban cerrado el cielo y bullan en una presencia
amenazadora. A veces un resplandor fugaz las iluminaba: era Jpiter, Dios Padre,
que enviaba su seal preferida. Sus piernas la guiaban como si no fueran suyas, sino
prstamo de otra persona cuya decisin las guiara. Nadie le sala al encuentro desde
las casas abiertas, los toldos oscilantes, quejosos, o desde el hueco de la entrada de las
casas de vecinos. Un viento fuerte y caprichoso silbaba por las calles desiertas. La
falda de la tnica se le pegaba a las piernas y deba sujetarse la toga que le cubra la
cabeza inclinada. La gente haba abandonado la ciudad. Cornelia no saba que se
haban escondido fuera de sus murallas, como los nios, esperando. Al pronto
empez a llover. Un gorgoteo sordo, agradable, aliviaba su soledad. Estallaban
contra el suelo gotas de sangre. Sin detenerse, se descubri para que la sangre
empapara mejor la cabeza, sus cabellos oscuros y sus canas, las mejillas. El viento
haba cesado en su brusquedad. Ella se senta ms a gusto a cada paso que avanzaba.
Lleg a un cruce donde un piln sealaba una barriada elegante de la ciudad. Pero
ese piln no se manchaba con la sangre lustral enviada por Dios Padre, sino que
permaneca inmculo como la tnica blanca de los sacerdotes castrados de Isis.
Entonces el piln creci y adquiri la forma de un hermoso sacerdote de Isis con el
cabello rapado y la tnica blanca. Cornelia le sonri porque su rostro le era conocido.
Era devota de la Diosa Madre tambin y haba ayudado en las labores del Templo.
Los sacerdotes le haban aconsejado que enterrara a su hijo segn su conciencia y as
lo haba hecho. El sacerdote le miraba inmvil con sus grandes ojos fijos en ella.
Cobr movimiento y empez a alejarse de ella. Ahora pareca una de esas figuritas a
modo de exvotos que vendan en la entrada de los templos. Ella intent cogerlo, pero
se escap al girar por una calle. Entonces la sangre que llova empez a cuajar.
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Cornelia se estremeci: era una mala seal. El sacerdote de Isis ya era otro. En su
sorpresa no consigui atraparlo. La mujer observaba ahora sus pasos, sus pies
estaban cubiertos con unos borcegues colorados nuevos, cmodos, muy buenos,
cuya suela imprima en el suelo una frase: el joven zapatero Soco me hizo. La
angustia se hizo tan intensa que la viuda Cornelia empez a jadear y temblar
ostentosamente.
Ta, ta, qu te pasa? le susurraba con desesperacin Livila al tiempo que
mova el cuerpo dormido de Cornelia.
La viuda Cornelia abri los ojos bruscamente, su mirada inconcreta reproduca el
desconcierto. A su alrededor slo haba oscuridad. Luego oy y sinti las manos de
Livila y comprendi sus palabras. Se gir, duea de su cuerpo. Livila se detuvo al
darse cuenta de que el jadeo y el temblor de su ta haban cesado.
Una pesadilla murmur Cornelia.
Livila asenta, preocupada.
Qu hora es?
No ha cantado el gallo, ta, pero hace un rato que han pasado los vigilantes
cantando la cuarta vigilia.
Cornelia acarici la cabeza de Livila en la oscuridad. Esa nia le haba dado una
nueva vida.
Estoy bien.
La nia se tranquiliz ms por el tono que haba usado su ta que por sus palabras.
Cornelia se removi, gir la cabeza hacia la otra cama contigua, donde dorman
los nios. No los poda ver, a pesar del dbil resplandor de las brasas, pero aguz su
odo: su respiracin era regular. Cornelia se incorpor.
Qu vas a hacer? pregunt la chiquilla.
No creo que yo pueda dormirme otra vez.
Y Cornelia arrop a tientas a Livila. Luego removi vigorosamente los carbones
del brasero, que refulgan dbilmente en la oscuridad, junto a la rejilla de la puerta.
Cogi un candil, lo encendi con una de las brasas y lo dej encima de una mesa.
Tom su labor, una silla y se sent a repasar una de sus viejas tnicas: tena un
agujero y haba comprado un retal para cubrirlo; mientras cosa fue repasando los
detalles del sueo.
Amaneci. Cornelia dej su labor y fue a despertar a los nios para que acudieran
a la escuela; les dio el desayuno mientras se arreglaban. Cuando se qued sola
escribi su sueo en una tablilla de cera. Deba entregrsela al optio, pero tena
demasiadas ocupaciones cotidianas y su tiempo no le llegaba para cruzar la ciudad a
pie y subir hasta el cuartel de los legionarios. Se mir los zapatos viejos. Dese al
punto unos botines como los del sueo. No poda costearse el alquiler de una silla de
mano y, menos an, de una litera; pero s poda pagar a un mensajero: su vecina
Filnoe por unos ases entregara en su nombre las tablillas. An era temprano y
podra encontrarla en la tienda.
Filnoe se hallaba detrs del mostrador examinando los encargos del da; ms all
estaba el bal. Era una mujer menuda, pechugona y recia; del pauelo de sarga verde
sobresala el flequillo de cabello negro; trabajaba de mandadera para su seor, un
pequeo artesano del hierro, y sola aceptar encargos si coincidan con sus
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XII
Macro y dos siervos caminaban por los muelles animados del puerto hacia el rea
de almacenaje para alquilar un carro tirado por bueyes durante unas horas. Haban
llegado de Italia con un retraso de un mes unos mrmoles que haban encargado: una
tormenta de invierno haba retenido la nave en Pollentia. Una vez comprobado que
estaban en buenas condiciones, haba que descargarlos, pagar los impuestos y
transportarlos al anfiteatro. Sorteaban a los porteadores, a los corrillos de
comerciantes y a los pasajeros y familias que se arremolinaban alrededor del capitn
de los barcos amarrados en el puerto. A pesar de comenzar la peor estacin para
navegar, en Trraco haban llegado muchos navos cargados hasta los topes. Desde
donde se hallaba no poda ver el final de los muelles. Las rdenes que se gritaban en
las cubiertas planeaban sobre el gento como los graznidos de las gaviotas. Cuando
pasaba delante del barco en que se estaban realizando los ritos para un buen viaje,
Macro susurraba por costumbre:
Que los dioses os sean propicios. Al tiempo, haca un gesto para alejar los
malos espritus.
As que llegaban a los almacenes donde se apostaban los carros de alquiler, Macro
divis entre la multitud al optio y al archivero que hablaban con dos hombres, a
juzgar por su recio fsico, estibadores del puerto. Le recordaron la conversacin con
su padre y cierta mala conciencia por no decirles lo que haba descubierto; pero la
promesa a su padre le pes ms. Sacudi la cabeza y volvi a sumirse en sus
ocupaciones laborales.
Concert el alquiler con el boyero en las condiciones acostumbradas.
Estaban trasladando las piezas del barco al carro cuando acert a girar la cabeza y
vio al optio y al archivero, esta vez solos, que se alejaban entre la muchedumbre.
Macro pens que los dioses le brindaban otra oportunidad. Cmo si no haba
podido verlos entre la muchedumbre?
Tinio, te dejo al cuidado de la carga dijo a uno de los siervos de confianza.
Ahora regreso.
Macro sigui la estela de los militares. Sorprendentemente, los localiz con
facilidad.
Optio! grit intentando imponerse a la algaraba del muelle.
Los militares iban enfrascados en su conversacin y no le oyeron. Los dos
estibadores del puerto no haban querido soltar prenda. Los jvenes, no muy listos,
no muy limpios, y con una sonrisa un poco estpida en su servidumbre, presuman
con sus silencios y evasivas de lealtad hacia su amigo Piso, y no hubo forma de que
comprendieran que de este modo favorecan a quien poda haberlo matado.
Como si fueran sordos comentaba el archivero.
No queran entender, Malacitano. Te has fijado en la pobre dentadura del ms
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alto? Es adicto al opio. Quizs el otro tambin lo sea, quiz Piso lo haba sido. Si
hablan tendran que decirlo. De todas formas, no creo que sepan nada ms. Slo
pretenden darse un poco de importancia hacindonos creen que tienen un secreto.
El tiempo haba desdibujado las circunstancias de las muertes. Sin duda, el dolor
de la prdida de un ser querido an permaneca en los corazones de los familiares,
pero, en general, los jvenes haban acabado el hilo de sus vidas sin sospechas..., as
que resultaba imposible extraer detalles que en su momento hubieran parecido
chocantes o extraos o sospechosos, con la nica excepcin de, por supuesto,
para la viuda Cornelia. En el censo se haban enterado de que haba varios
ciudadanos con los mismos nombres de Pitano y Marea; cotejando los datos haban
seleccionado dos jvenes fallecidos recientemente: Pitano y Marea eran ciudadanos.
En el templo de Lucina haba sido los hermanos Flavio Graco quienes haban
depositado la moneda acostumbrada. En fin, no haban podido fijar un conjunto de
caractersticas comunes en el modo en que haban muerto, salvo las que ya conocan:
en las horas nocturnas, sin ruidos, sin quejas... Y para colmo de males la undcima
muerte se aproximaba. A pesar de las intenciones del optio estaban en el IV da de las
nonas, faltaban para los idus de noviembre cuatro das; el tiempo se les agotaba y la
investigacin no haba avanzado lo ms mnimo.
Macro se acerc hasta ellos.
Salud, legionarios.
Salud, ciudadano respondi el archivero, y dirigi una mirada de advertencia
al optio: no podan entretenerse mucho.
No le conocieron debido a la barba y al cabello un poco largo hasta que se
identific.
Soy Macro, hermano mayor de Julio Spurio Limbo...
Ahora te recordamos...dijo el optio.
Creo que s algo que te puede interesar para tu investigacin empez Macro
con cautela. Pero antes me has de contestar a una pregunta se dirigi al optio.
Y qu pregunta es sa?
Qu tenan que ver con mi hermano todos esos nombres por los que me
preguntaste?
Como ya te dijimos, hay una persona que est relacionada con todos esos
nombres y, por supuesto, con el de tu hermano. Particip en la muerte de todos ellos,
pero no sabemos de qu manera.
Macro les mir suspicaz. Empezaba a comprender.
No slo investigis la muerte de mi hermano.
As es. Pero ten presente que no podemos decir que esas muertes no fueran
accidentales. No tenemos pruebas para suponer que fueran provocadas. Al menos,
por ahora.
Mi hermano se trataba con un esclavo rico que le pasaba de vez en cuando opio:
opio tebano que comparta con los miembros de la asociacin de jvenes. Los chicos
me dijeron que eran amigos, nada ms seal; que el siervo era joven y, para
evitar que su amo lo castigase, mantena su nombre en secreto. Los militares
cruzaron una mirada esperanzados. Creo que es importante porque mi hermano
no tena necesidad de consumir ese opio si tena algn dolor. Mi madre conserva en
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casa siempre unas semillas de amapola. He pensado que quiz mi hermano estuviera
drogado cuando se cay desde la cornisa del anfiteatro.
Sabemos que algunos de los jvenes haban consumido opio tebano en el
momento de su muerte, pero no tenemos la certeza de que todos lo consumieran y de
que lo hicieran por propia voluntad... Ni la tendremos nunca porque nadie nos
puede dar esa informacin de las otras muertes. El optio marc una pausa
meditativa. Pero si consideramos que el modo de llevar a cabo las muertes puede
ser el mismo para todos, y que todos murieron sin signos de resistencia, tu
informacin nos indicara que esos jvenes podran ser inducidos a consumir opio y
quiz despus alguien se aprovechaba de sus efectos para robarles la vida. Eso
explicara tambin por qu tu hermano no grit al caer. Si llegamos al siervo rico que
se lo suministr a tu hermano estaremos cerca de resolver el misterio de su muerte...
Por Hrcules! Necesitbamos que alguien nos confiara ese detalle se sonrea
esperanzado el optio.
Al fin los dioses queran que los detalles de las muertes empezaran a encajar como
las teselas de un mosaico inconcluso.
Ciudadano, si tienes alguna otra idea ms o llega a ti alguna noticia en
referencia a la muerte de tu hermano, por pequea e insignificante que te parezca,
mndame una nota al cuartel legionario. O si lo prefieres, hblame como hoy lo has
hecho.
As lo har, pero quiero que vosotros me ayudis ahora.
Los militares cruzaron una mirada.
Cmo? pregunt el optio.
Quiero saber el nombre de quien estuvo con l antes de morir.
Si lo averiguamos, lo sabrs le asegur Specula.
Macro esboz una sonrisa de esperanza.
Salud se despidi.
Salud, ciudadano se despidieron los militares.
Macro volvi a sus negocios en el almacn aliviado por su confesin, pero otra vez
se sumi en oscuros pensamientos. Qu hara si llegaba a conocer el nombre de
quien corrompi a su hermano?
Los militares continuaron su camino.
Y ahora qu? pregunt Malacitano. Cuntos siervos ricos hay en Trraco?
Cuntos tienen el vicio del opio tebano?
No hay tantos comerciantes que trafiquen con eso.
No, no muchos, pero s muchos otros vendedores que lo compran a los
principales importadores y lo mezclan con opio hispano y lo venden rebajado y a
menor precio. Adems, si el esclavo quiere conservar su anonimato, no vamos a
conseguir nada. Comprar a nombre de su seor.
En todo caso es una pista y hemos de aprovecharla en lo que podamos.
S, seor, pero ser otro da porque hoy ya es tarde y hemos de regresar para no
llamar la atencin.
El optio no se atrevi a llevarle la contraria al archivero. Malacitano se estaba
tomando su trabajo secreto con un inters renovado desde el interrogatorio de la
viuda Cornelia. Crea en la existencia de un criminal, pero desde un punto
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XIII
Poliorces de Siracusa retir la cortina de sarga y entr en el pequeo cubculo
donde visitaba; luego la volvi a correr para mantener la intimidad de su casa. Se
reuni con un joven que haba entrado por la puerta que daba a la calle y le esperaba
en la desnuda habitacin. Poliorces no guardaba ningn instrumental all, slo un
banco corrido contra una pared para facilitar ciertos exmenes; si necesitaba algo, el
ayudante se lo traa. El mdico no procedi como de costumbre, sino que al
contemplar al joven, bien arreglado, bien alimentado, le pregunt extraado:
Por qu has venido?
Seor, el mdico de la casa me ha examinado varias veces y me ha dicho que no
tengo nada le contest el joven con una diccin impecable. Pero yo s que tengo
algo.
Deba de tener diecinueve aos o veinte, todo lo ms. Su aspecto era de lo ms
agradable. Tena ojeras, aunque no muy pronunciadas, que no disminuan su
agraciado rostro y bella compostura de siervo favorito de casa rica.
Poliorces dirigi una mirada interrogativa al joven.
S, algo tengo, seor, porque me duele: aqu el joven rubio puso su mano
debajo del pecho; a veces me cuesta respirar. Y cada vez es ms angustioso. Dicen
que tienes mucha experiencia. Te pagar.
El mdico pas por alto la ltima apreciacin del joven. Si decidi seguir con la
visita fue porque se senta intrigado.
Cmo te llaman?
Alisio minti.
Descbrete el torso, Alisio.
Quiso examinar el cuerpo del siervo por si encontraba rastros de azotes u otras
cicatrices. No las tena. Su piel blanca no se expona al sol y desprenda el olor
agradable de un perfume caro. Le examin el punto doloroso. El siervo se quej.
Tu amo es cruel contigo?
No.
Alisio pensaba en los golpes de un castigo. Ciertamente, nunca haba sido
golpeado ni azotado. Aunque muchas veces su amo se burlaba cruelmente de l, eso
tampoco era una situacin anormal. Le tena entre los ojos, eso era conocido en la
casa, pero su ojeriza se manifestaba por rachas; haba temporadas en que pareca que
no le vea.
Seguro?
Acaso no crees en mis palabras?
Hay muchas formas de ser cruel y al menos la mitad de ellas no dejan cicatrices
en el cuerpo. Vstete. A qu te dedicas?
Tengo buena memoria y me gusta leer y escribir. Mi ama me ense la Ilada y la
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Odisea. sa es mi especialidad. Luego mi ama me envi aqu para servir del mismo
modo a mi amo. Tambin puedo escribir cartas y notas. Tiene eso que ver con mi
mal? pregunt Alisio sonriendo dolorosamente.
Tiene una hermosa dentadura pens Poliorces. Demasiado hermoso,
demasiado mimado.
Quizs. Trabajas mucho?
El joven neg con la cabeza.
Duermes poco, o te despiertas muchas veces durante la noche? O bien
duermes mucho pero te levantas cansado?
Duermo lo normal pero me despierto dos o tres veces por la noche y a veces
tengo pesadillas horrorosas. A veces estoy ms cansado que cuando me acuesto.
No tienes nada en el cuerpo. Probablemente es tu espritu que est inquieto: t
sabrs por qu motivo.
Estoy posedo? le pregunt el joven alarmado.
Por Esculapio! Claro que no exclam el mdico ms sorprendido que
indignado. Cuando digo tu espritu, me refiero a tu pensamiento, a tu voluntad, no
a tu alma...
Alisio guard un silencio derivado del desconcierto; luego exclam:
Pero me duele!
A los soldados antes de una batalla les pasa, a los gladiadores. El peligro les
pone tan alerta que son incapaces de dormir y el cansancio les provoca dolores; sobre
todo cuando han luchado durante mucho tiempo continuado.
Tengo algo, pues se dijo para s el joven satisfecho por la respuesta.
S, algo que hace que te parezca que te duele ah. Marc el mdico una pausa;
y continu. Y quiz con el tiempo enfermes de verdad ah.
Qu he de hacer, entonces?
Hablar contigo mismo y preguntarte por qu quieres que te duela ah.
Alisio se encontraba como al principio. El mdico de su seor no le haba
encontrado nada. Una mueca de fastidio se instal en su hermoso rostro sonrosado.
Qu te debo?
A m nada; pero en la cola encontrars a algunos pobres: dales unos ases a
todos.
As lo har. Gracias.
Sali el joven y descorri la cortina desde la casa el ayudante de Poliorces.
Le conocas? le pregunt el mdico.
El ayudante neg con la cabeza.
Por qu ha venido? pregunt.
Dice que est enfermo, pero es algo de su espritu aclar el mdico. Ha
venido para tener una segunda opinin autorizada y al parecer hemos coincidido con
el mdico que le atiende.
Los hipocondracos son as afirm el ayudante.
Si vuelve por aqu otra vez, atindele t. No quiero perder el tiempo.
Est bien.
Haz que pase el siguiente.
El joven se dedic a deambular por las calles para ver si el bullicio le haca olvidar
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su dolor bajo el pecho. Estaba decepcionado por la respuesta del mdico y empezaba
a pensar que haba derrochado demasiadas monedas en la cola de pacientes. Cmo
poda ser que ese dolor no fuera un dolor de una enfermedad? Cmo podan
negarle la causa, si sufra claramente la consecuencia? Acaso estara posedo por
algn espritu maligno? La negativa del mdico no le haba acabado de convencer.
Sigui a una aguadora joven y bonita que le haba dirigido una mirada sugestiva
mientras ofreca agua a los transentes; cuando por fin se decidi a decirle algo, un
sujeto malcarado se le adelant.
Hoy mejor volver a casa se dijo desanimado. Debo de haberme levantado
con el pie izquierdo.
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XIV
Acabado el servicio, Malacitano sali de su archivo y fue a ver a Specula a su
oficina. La investigacin haba retrasado las tareas burocrticas del optio, muy
especialmente la llevanza de la contabilidad. Dado que haban acabado de investigar
todas las pruebas de las muertes de los jvenes ciudadanos, se estaba poniendo al
da. Tambin se trataba de una forma de mantener ocupado el pensamiento sobre lo
que poda suceder. Ya no podan hacer nada ms de cuanto haban hecho.
Seor, preciso hablar contigo anunci Malacitano.
Specula dio las ltimas instrucciones a uno de los secretarios y le despidi hasta el
da siguiente. Luego le atendi.
Qu sucede?
No vamos a hacer nada ms?
Qu podemos hacer?
Malacitano se humedeci los labios, se llev las manos a la frente y se rasc la base
de sus tupidos cabellos.
Entonces vamos a dejarlo? Ya estamos en las idus... Quiz no se produzca otra
muerte.
T no lo crees, ni yo tampoco.
Seor, no deberamos avisar al centurin? Quiz tenga alguna idea...
Tendremos que explicarle que hemos desatendido el servicio, que hemos
desobedecido sus rdenes, que hay un problema que debe solucionar l solo, sin
nuestra ayuda, porque el problema no tiene solucin. Cmo crees que se lo tomar?
Malacitano encaj la mandbula con un gesto nervioso.
Lamento haberte metido en esto, Malacitano, pero si queremos incluir al
centurin deberemos correr el riesgo de un castigo y de una negativa.
Esperaba el optio que el archivero se marchara como haba llegado, y que se
esforzara en olvidarse del asunto. Malacitano se tom su tiempo y, cuando contest,
no dejo de sorprender a Specula.
Seor, mejor eso, el castigo, que tener que soportar solo en mi conciencia este
lamentable asunto.
Specula sali tarde del cuartel. Tom una ligera colacin en casa de su mujer.
Busc el triclinio de invierno y, echado, entre figuras alegres, dedic gran parte de la
tarde a considerar que el archivero tena ms coraje que l y que, en consecuencia,
tendra que hablar con el centurin. Era necesario? Qu poda decirle?
Ni siquiera se escuchaba el trfago de los cuatro siervos que vivan con ellos, ni las
conversaciones de los vecinos; Antistia se haba echado a dormir la siesta. La casa
estaba en paz consigo misma. La tarde se decantaba lentamente y Specula pareca
acompaarla en su cadencia. Inspir profundamente y cerr los ojos a la luz que se
colaba por la puerta y la ventana abierta. ltimamente no haba dormido todo lo bien
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XV
La casa del centurin Favor se hallaba en una calle de suave pendiente por encima
de la biblioteca Liciniana, entre el Foro y las termas pblicas, en el Distrito VI. Las
fachadas cuidadas, de igual extensin pero de colores distintos, y las calles limpias
demostraban tanto el inters de sus propietarios por mantener el valor de sus
propiedades como el decoro en sus vidas, que se desarrollaba en los atrios espaciosos
con algunos siervos nacidos y crecidos con la familia. Cuando los tiestos de geranios,
situados en las ventanas y celosas de los primeros pisos, y los rosales florecan
durante la primavera resultaba muy agradable respirar su aroma y contemplar el
cuidado que las seoras de la casa les destinaban. La mayora eran familias de
militares retirados que haban conservado la propiedad ntegra y vivan de las rentas
de sus tierras arrendadas o trabajadas por ellos mismos, de capitales invertidos en
pequeos negocios. Gente que, sin ser rica, tena un buen pasar, como el centurin
Favor, y que respetaba el planeamiento original del urbanismo fundacional como si
las lneas imaginarias continuaran con esa sacralidad primigenia e inmutable.
El optio recorri esas calles tranquilas con aire meditabundo y compungido. Del
uniforme slo vesta el sayo militar ceido con el cinturn y el capote; si bien llevaba
el pual con mango de marfil y plata, regalo de su mujer el da de su boda.
Cuando lleg a la casa del centurin un portero con una cicatriz en la mejilla, un
liberto que haba sido asistente militar, le llev hasta un patio con peristilo. La casa
ola a flores recin cortadas y a laurel y a incienso. No era muy grande, pero estaba
muy cuidada: vistosos mosaicos en blanco y negro que repetan las mismas figuras
geomtricas en todas las estancias; las paredes pintadas de los corredores mostraban
amables imgenes campestres de ocres densos, suaves bermellones y plidos verdes
musgo; dos capillitas esquineras tenan sus lmparas votivas limpias y lustradas, con
la llamita viva; en las puertas de pino tintado con nogalina destacaban los adornos de
cobre bruido.
Favor vesta una elegante tnica de seda azul y bordados en plata; estaba recin
afeitado y perfumado; incluso luca un cabello muy arreglado y brillante de pomada.
Hablaba en medio de su amado huerto de tierra negra, descalzo entre los surcos, con
dos de sus siervos. Estaba preocupado por una oruga que haba atacado un esculido
frutal. El liberto fue a avisarle.
El optio pens que no era el momento ms oportuno para hablar con el centurin
de la hiptesis que comparta con el mdico griego.
Resultaba cmico contemplar a su superior tan arreglado, con el grueso colgante
de plata bruida que le caa sobre el pecho, y los pies desnudos enterrados en la
tierra negra del jardn. Specula tuvo que esforzarse para que no se le escapara una
sonrisa burlona.
El centurin se gir.
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dems, cuyos nombres se toman en las puertas de la ciudad cuando entran. Si hay un
sicario que mata de noche, quiz podamos tomar su nombre entre otros.
Me parece bien.
Entr en el atrio un mensajero. Salvo el optio, nadie pareci extraarse, as que
Specula dedujo que lo esperaban. El centurin le mand acercarse con un gesto. El
mensajero le entreg una nota. Specula observ el papel perfumado. El centurin se
levant, abri la nota y se sonri. El optio se levant y se qued apartado.
Ya est todo preparado? Se dirigi el centurin al liberto.
S, seor.
El mensajero esperaba la respuesta. El centurin se gir hacia el optio.
Alguna cosa ms?
No seor; nos veremos ms tarde, pues.
S, s Favor pensaba ya en una reunin mucho ms placentera.
El optio se levant y avanz unos pasos; pero repens, se acerc desde detrs y le
dijo:
No est bien lo que hace, seor. Ella es una mujer casada. Si se entera el
procnsul...
Al pronto el centurin frunci las cejas, como si no hubiera entendido el
comentario; luego su mirada se encendi de ira, se gir pero Specula caminaba tan
ligero por el corredor que slo alcanz a or unos pasos que se alejaban.
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XVI
Gracias a sus artes mgicas Isis logr la resurreccin de su esposo Osiris. El mito
milenario haba sido acogido con grandes esperanzas por la poblacin de las
ciudades occidentales. Muy cicateros se mostraban los dioses con los hombres
cuando pretendan que se les cuidase sin asegurarles que las fatigas de este mundo
seran compensadas despus. Convertirse en una sombra, como le pas a Aquiles o a
Alejandro, tena cierto halo de justicia potica, porque Aquiles y Alejandro haban
gozado una vida gloriosa; pero, no era acaso injusto para todos los dems, para la
inmensa mayora, cuya vida empezaba y acababa en la sombra cotidiana? Que se
pesara el corazn de los muertos y que se diera una recompensa en forma de paraso
a los justos era lo correcto; que un humano despus de muerto pudiera disfrutar, no
como un dios, sino como simple espritu inmortal, unido a todos los anteriores
espritus inmortales, en un jardn florido sin las penalidades de tener que buscarse a
diario el sustento, resultaba una idea sumamente atrayente para la plebe de las
ciudades. Pero, para gozar de esas posibilidades, haba que seguir ciertos ritos
nocturnos, rezar determinadas oraciones para purificarse. Cada mes, con la luna
nueva, smbolo de la renovacin espiritual, los devotos de Isis entonaban sus
cnticos:
...T eres el seor del cielo y de la tierra, creador de los seres celestiales de
arriba y de los seres de abajo, un principio que se convirti en ser, creador del
mundo, creador de la humanidad...
Hacedor del cielo y de la tierra, te adoramos!...
Las plegarias viajaban con la brisa entre las ramas de los tupidos cipreses, los
augustos laureles y los poderosos robles de camino a la morada de la Diosa Madre
Isis. El hermoso jardn del templo de Isis haba sido preservado de la demolicin de
la vieja casa de la viuda Mediana, cuyo solar vaco haba donado para la construccin
del templo, alzado por suscripcin popular y segn la arquitectura egipcia y la
romana sacras: dos pilones a la entrada un patio con peristilo, unas escalinatas con
un altar para sacrificio a un lado, la sala hipstila y el santuario propiamente dicho,
que comprenda varias habitaciones pequeas y el sanctasanctrum de la Diosa
Madre.
Despus de los rezos el sacerdote despeda a los numerosos fieles en paz y
purificados. Salan en grupos numerosos, la noche no era una hora tranquila en la
ciudad. Al dispersarse por las calles se haban quedado solos Kalo, su joven
acompaante y dos robustos siervos de proteccin. En el camino hasta la tienda del
zapatero haban escuchado el eco de una risa extraviada peligrosamente cerca, unos
pasos veloces, algn insulto gritado al aire; haba calles que distribuan a otras el
sordo rumor de las ruedas chirriantes de los carros de provisiones y los juramentos
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Kalo supo lo que Soco pensaba porque ya conoca esa mirada de felicidad insana.
Le sonri tan bellamente como saba y le clav la lezna lo suficiente como para que
manara la sangre, pero sin pretender hacerle una herida dolorosa, ni grande ni muy
llamativa: slo un corte preciso del que manara la sangre sin pausa. Luego limpi la
lezna con el borde de la tnica del muchacho, se levant y la colg donde la haba
encontrado. Se acuclill ante el muchacho y coloc bajo la pierna la tnica doblaba.
Ahora miraba fijamente el rostro del joven adormilado. Se senta tan excitado! Slo
tena que esperar a que se desangrara... Pero qu placer tener una vida en sus manos
y disponer de ella como un dios!
Ests bien?
Esto es maravilloso. Qu paz!
Dese acabar cuanto antes porque el hedor de aquella cueva era peor que el de los
animales muertos. Se llev a la nariz un pauelo perfumado. Haba previsto toda la
operacin: haba consultado los libros mdicos; haba hablado con su mdico
personal; incluso haba ensayado el asunto con un mendigo agonizante que
encontraron en la calzada de camino a la villa de su amo. Se llevara la tnica
empapada con la sangre del muchacho en una bolsa de piel que guardaba en su
pecho y la lanzara en algn vertedero en el mercado del Distrito V, donde los
despojos no llamaban la atencin. De este modo, al ver la palidez mortal del joven y
la escasa sangre, la plebe, de natural supersticiosa, correra la voz de que algn
espritu descontento porque no le dejaban subir a la barca de Caronte le habra
chupado la sangre. Buena se iba a armar! Se sonri en la oscuridad.
Los ojos del joven tardaban en cerrarse y Kalo se inquiet. Quiz por ser ms joven
tuviera ms sangre que el viejo del camino.
El muchacho inclin la cabeza haca su pecho, incapaz de sostenerla por s mismo.
Perdi el conocimiento.
Cmo ests?
Soco no poda responderle. Le acerc a la boca una chapa de metal bruido que se
empa, pero muy dbilmente. Entonces dej a un lado la lmpara y palp la manta:
rezumaba sangre caliente. Acerc la mano al dbil resplandor desagradable de la
linterna. La palma y los dedos manchados de sangre. Entonces unos nudillos
golpearon la puerta avisndole de que las tinieblas empezaban a disiparse. Ya no
tena tiempo. Dud. Y si el joven sobreviva? Sac de debajo de su tnica una bolsa
de piel gastada. Con cuidado meti la tnica empapada dentro, algunas gotas
mancharon el suelo. Se dio cuenta de que no haba previsto limpiarse las manos.
Chasque los labios. Busc algo con que limpiarse. Al pronto se le ocurri una
variante: plant la palma de la mano ensangrentada en una pared. Examin la seal
ntida. Una sonrisa de satisfaccin dio un brillo inquietante a la expresin de su
rostro. Un detalle espontneo deliciosamente perturbador, pens. Luego tom los
bajos de la tnica remendada del joven y se limpi con el reverso. Se visti la capa
con capucha y bajo la capa asi la bolsa con una mano. Lanz una ltima mirada al
muchacho. La sangre seguira goteando. Apag de un soplo la llama esculida y sali
de aquel cuchitril infecto.
En la calle not el frescor agradable del aire limpio. Respir profundamente. No
quera llevarse el aire viciado en los pulmones. La calle an estaba oscura. La voz
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86
XVII
Esta vez s que has presentado rpido el informe sobre el cadver coment el
centurin, sentado en su silla de tijeras, al mdico Poliorces, quien, de pie frente al
militar, llevaba en una mano el rollo y con la otra asa los pliegues de una toga
griega.
Lucerna estaba sentado detrs, ante una mesilla auxiliar, con unas tablillas
preparadas para tomar notas; esperaban que llegase el optio.
Poliorces no se llevaba bien con el centurin Favor: lo consideraba un maleducado
jactancioso. Si deba tratarse con l, dejaba pasar con displicencia todos los
desplantes, para evitarse problemas y disgustos. Y as en esta ocasin pas a
contestarle cindose al suceso que los haba reunido.
Esta vez las circunstancias del fallecimiento del joven han sido distintas respecto
de los anteriores. He consignado en el informe ciertos detalles llamativos que nos
ayudarn en la investigacin para hallar al responsable...
El sicario le corrigi el centurin Favor. La ley Cornelia les llama sicarios:
los que matan, con independencia de los motivos y las circunstancias; ya acten por
propia cuenta, o la de otro...
El escribiente asinti con una sonrisa en los labios.
Poliorces, que no esperaba semejante interrupcin, le espet:
Si lo prefieres, te dejo el informe y me voy replic molesto el mdico.
No, no lo prefiero. Lo que me gustara es que me contases cmo te diste cuenta
de la lista de vctimas y de que nuestro sicario remarc mataba precisamente
durante los idus.
Observ...
No me ests escuchando, griego! el centurin avanz el cuerpo y le seal
con el dedo. Quin te lo hizo ver?
Me ests ofendiendo, centurin. Y si decido no colaborar?
El centurin se levant, se acerc al mdico, puso una mano abierta en el pecho de
Poliorces y la cerr alrededor de la toga. El mdico, ofendido, dirigi una mirada de
reproche al centurin, cerr la mano que asa su toga alrededor de la mueca del
militar. El centurin era ms alto que l y de complexin ms robusta, aunque en una
lucha cuerpo a cuerpo Poliorces podra oponer una respetable resistencia.
Poliorces, no nos has dicho nada que haya impedido la muerte del joven
ciudadano, as que no sabes nada, lo mismo que nosotros el centurin susurraba
las palabras muy cerca de la barba del mdico. Has jugado con la vida de un
ciudadano de diecisiete aos. Te has aprovechado del inters cndido del optio
Specula. No vas a hacer lo mismo con mi persona. No me gusta que jueguen
conmigo. Y, si lo intentas, t y yo tendremos ms que unas palabras desagradables...
Solt la toga al mismo tiempo que Poliorces soltaba su mueca. Favor se plant
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delante del mdico y cruz los brazos sobre el pecho; esperaba una contestacin.
El centurin Aulo Lico recibi el apodo de Favor en el barrio del vicio porque
siempre que intervena en una pelea empezaba diciendo:
Haced el favor, ciudadanos...
Y si no le hacan caso, como era lo corriente, pues, o no sola haber muchos
ciudadanos romanos en las peleas, o bien stos no eran muy educados, empleaba la
formidable vara de olivo de su rango contra costillas y cabezas que era un gusto.
Ciertamente, el orden pblico estaba asegurado en Trraco. El centurin Favor tena
don de gentes y, si pegaba a alguien, se se lo haba buscado. Con su vara de olivo
nunca haba matado a nadie en Trraco, que se supiera; y en los otros destinos como
centurin, quin poda juzgar su severidad cuando sa era una de sus funciones en
la milicia?
Poliorces fij la mirada en la del militar.
Los mdicos hacemos un juramento, centurin. Yo he actuado conforme a mi
juramento y a mi ciencia. No haba posibilidades de salvar al joven que haba muerto
esa maana porque hasta entonces no saba si las anteriores muertes eran
accidentales; ni siquiera ahora sabemos si todas las muertes habidas lo han sido. Uno
de mis pacientes, no recuerdo cul, me seal que conoca el caso de cuatro jvenes
que haban fallecido en la ciudad durante los idus. Lo saba porque conoca a uno de
ellos y haba seguido la ceremonia fnebre de otros dos. Cada mes uno. El suceso me
pareci curioso. Casualmente haba examinado los cadveres y no me haba dado
cuenta de la correlacin de las muertes. Decid investigarlas y las circunstancias
resultaron, en mi opinin, extraamente parejas. A partir de aqu observ las muertes
que ocurran en los idus. La viuda Cornelia afirmaba que su hijo no se haba
suicidado: me indic que no tenan en su casa cuerdas de esparto como la que utiliz
su hijo para ahogarse, ni tampoco el cajn de madera que us para subirse a l;
alguien debi de proporcionrselo; adems, su hijo muri mientras ella asista a una
mujer en un parto: cuntas casualidades! En las muertes que siguieron no pude ver
una causa ms que accidental, pero se repetan las mismas circunstancias de espacio,
tiempo y causalidad.
El centurin asinti ms tranquilo; volvi a sentarse en su silla con aire
meditabundo. Sigui un silencio desagradable.
No tarda mucho el optio Specula?
A Poliorces le daba la impresin de que le estaban haciendo esperar sin necesidad.
Tienes prisa?
Siempre tengo qu hacer respondi Poliorces con aires de suficiencia.
El centurin le dirigi una mirada fulminante. El mdico se la sostuvo, altivo.
Escucharon los pasos en el corredor de unas botas militares. El optio entr en el
despacho del centurin. Salud a superior, al mdico griego. Se quit el capote y el
casco y los puso junto a los de su superior sobre un arcn. Sac de la armadura un
rollo y lo entreg al escribiente Lucerna.
Seor, yo y Contrebiano convinimos que el cuerpo de vigilantes emitiese el
informe preliminar. Contiene todas las conclusiones a las que llegamos yo, Poliorces
de Siracusa y Contrebiano al examinar el cadver. De este modo me ahorrar hacer
otro informe. Si en el expediente adjuntamos el informe de Contrebiano y el informe
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del mdico, bastar una orden tuya para que se inicie la investigacin pblica.
Despus podemos aadir las averiguaciones de los vigilantes y de los legionarios de
esa noche cuando las tengamos sistematizadas. Contrebiano se ha excusado por ese
motivo: como ya conoce las circunstancias de la muerte, prefiere supervisar el trabajo
de sus vigilantes.
De acuerdo. Procede.
Lucerna comenz a leer el informe:
Informe del secretario Claudiano destinado al centurin principal Aulo
Lico Favor, I Cohorte de ciudadanos de Trraco, ordenado por el edil de
seguridad Flavio Contrebiano.
En la maana de los idus de noviembre el liberto Casiano Grebula,
zapatero, encontr el cadver de un joven de diecisiete aos en su tienda de
calzado sita en el Distrito II. Se trataba de Servio Flavio Soco, hurfano
acogido a la tutela de un amigo de su difunto padre, su to Numerio Liciniano.
Haba tomado la toga viril el XVII de marzo del ao en curso. No tena seales
identificativas. Haba empezado a trabajar haca seis meses como aprendiz en
su tienda abierta al pblico. Como parte del negocio el aprendiz tena que
dormir en la tienda para defenderla de ladrones. No oyeron gritos los libertos
y esclavos que dorman en las tiendas colindantes esa noche: Valeriano Flaco,
Ferminiana Lucila, Falca, Karmides.
Preguntado el liberto Casiano Grebula, dijo que el comportamiento del
muchacho era bueno, que no le haban robado nada ni tampoco se encontr su
tienda desordenada, salvo las manchas de sangre. Quiere hacer constar que
est muy enfadado porque si cunde el rumor de que en su tienda ha muerto
su aprendiz porque le han sorbido la sangre, nadie le comprar y se arruinar.
Preguntados los libertos y esclavos de las tiendas colindantes: Valeriano Flaco,
Falca, Karmides dijeron que el chico era amable, que se haca con todo el
mundo y que no le conocan enemigos. Tena un amigo, Lucio Flavio Sigita,
con el que sola tratarse. Cuando contempl el cadver, Sigita se desmay.
Explic Sigita que su amigo Soco haba nacido libre en Itlica, en la Btica, que
sus padres haban emigrado a Trraco y que unas fiebres los haban matado; el
joven qued a cargo de un amigo de la familia: Numerio Liciniano.
Preguntado si conoca Soco a los jvenes cuyos nombres se le relacionaron,
dijo Sigita que l no los conoca y no haba odo a Soco hablar de ellos; inform
de que no era adicto al opio. El censor confirm con una nota la filiacin del
muchacho y su condicin de ciudadano.
El mdico griego Poliorces de Siracusa examin el cadver y dijo que la
causa de su muerte era una herida realizada con un instrumento cortante: una
lezna, por ejemplo; se examinaron las leznas que haba en la tienda y otros
objetos afilados y no se hall sangre en ellos; no se descarta ningn otro
instrumento cortante. El mdico Poliorces de Siracusa acord entregar un
informe complementario sobre la muerte del ciudadano y, adems, un dibujo
de cmo se hall el cadver.
Claudiano, vigilante de la ciudad de Trraco, constata que el informe
original se halla en los archivos de la oficina de los registros de los vigilantes,
y que l mismo lo confeccion catorce das antes de las calendas de diciembre
del ao del ao 846 de la fundacin de Roma, bajo el X consulado de nuestro
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tampoco esa mala costumbre nos dirige a un sicario concreto. Dado que Soco
regentaba una tienda, no podremos determinar dentro del amplio crculo de los que
le conocan un enemigo porque cualquiera que no hubiera estado conforme con el
trabajo en su calzado o en el precio podra ser un potencial enemigo. Adems, no los
tena antes, segn parece...
El sicario tiene conocimientos de medicina insisti el mdico griego. La
incisin en la femoral es muy precisa. Incluso dira que tiene una prctica muy
asentada.
Tambin yo s dnde hay que hundir la espada para causar la muerte, Poliorces
replic el centurin. Si bien he de reconocer que la precisin en el corte es un
indicio, resulta muy vago...
Seor, tienes razn, pero se trata de una cuestin de perspectiva intervino el
optio.
Ah! exclam el centurin con irona.
S, seor. La muerte de esta noche ha demostrado que hay una secuencia
derivada de una lgica perversa: durante los idus un sicario tiene la costumbre de
seleccionar una vctima propiciatoria, un joven ciudadano de Trraco al que mata en
la cuarta vigilia drogndolo con su consentimiento. Alguien que lleva una vida
acorde con su condicin; por lo tanto, no causa extraeza dentro del crculo de las
vctimas. Sin embargo, este sicario padece una desviacin moral tan acusada que le
hace planear estas muertes de una manera complicada; ha debido de gastar mucho
tiempo en planear cada una de las muertes, si suponemos homicidios todas las
muertes accidentales. Todas las vctimas eran jvenes: se es uno de sus patrones;
todos, ciudadanos; y el ltimo: todos eran plebeyos. Y como ha afirmado Poliorces,
ninguna relacin particular existe entre ellos que nosotros podamos objetivar a priori
para determinar quin puede ser la siguiente vctima: l escoge dentro de una
muestra grande. Desde luego, conoce la ciudad, sus costumbres y sus habitantes:
debe de vivir en Trraco porque huir de la ciudad cada vez que mata lo sealara.
Hasta el momento haba ocultado esta desviacin, pero ahora nos la ha querido
mostrar porque ha dejado bien patente que la muerte del chico no ha sido accidental:
ha querido asustar a la comunidad. Al sicario ya no le basta con gozar de la agona
de su vctima l solo: quiere que la compartamos todos. Ha habido un salto, un
cambio en el modo de matar: quiere llamar la atencin. Por qu? No lo s.
Al principio simulaba las muertes para que parecieran accidentales intervino
Poliorces al hilo de los razonamientos de Specula; ahora, la ltima quiere que
parezca obra de una bestia chupasangre. En cierto modo, el sicario acta como un
comediante. Estoy seguro de que le gustan mucho los combates de gladiadores
Poliorces detestaba ese espectculo sangriento.
Hay mucha gente a la que le gustan los combates de gladiadores, que ven en
ellos una forma honorable de morir afirm el centurin. A m, por ejemplo, y no
voy matando artsticamente por ah.
Centurin, quiz lo que le gusta no son los gloriosos combates de gladiadores,
sino las muertes con que acaban las sesiones: los condenados a muerte, los cristianos
que no pueden defenderse porque no son gladiadores profesionales insisti
Poliorces. Podramos buscar en esas sesiones. Siempre son los mismos los que
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asisten.
Nuestro sicario no quiere matar por ver sangre dijo Specula pensativo. Sus
vctimas no agonizan, no quiere que sufran: los enva a la muerte dulcemente. Es
posible que ni siquiera le gusten los combates de gladiadores. Un criminal que llega a
ese grado de premeditacin debe ser un hombre muy calculador, vil, egosta, tenaz y
rencoroso: un carcter propio de un esclavo. Un ciudadano no obrara as porque
conoce cules son sus obligaciones y responsabilidades... Un esclavo que cuenta con
ayudantes o un grupo de ellos, pues estamos hablando de alguien que entr y sali
de un cuchitril de noche: por fuerza deba llevar escolta; adems, han tenido que
mover cadveres pesados, subir al circo, andar de noche, etctera. Y adems es rico,
si puede disponer de estas cantidades de opio tebano. Es sorprendente que nadie se
haya ido de la lengua an, si es que ha matado al menos a once ciudadanos. Un
siervo con otros siervos a su cargo, o un liberto con siervos o libertos a su cargo?
Cuando tengamos el informe de los vigilantes y de los nuestros, podramos buscar
entre ellos con preferencia a siervos y libertos con cierta fortuna.
Volver a matar sentenci el mdico. Si lo que busca es conmovernos, la
prxima actuacin nos dar ms pistas, pero a costa de otra vctima. Para los idus de
diciembre lo sabremos.
No! exclam furioso el centurin.
Quiz no tengamos que llegar a los idus de diciembre afirm el optio
conciliador. Quizs obtengamos un sospechoso antes y baste con seguirlo y
presionarlo. A falta de cualquier indicio, me parece lo ms razonable seleccionar a
alguno de los que nos parezcan ms probables.
Al centurin le irritaba sobremanera esa conclusin, pero por el momento deban
conformarse con eso.
Continuaremos investigando sin avisar a los duoviros dijo el centurin, que
pens: A quin corresponder el caso?. Y se volvi a escribiente Lucerna. Lo
has cogido todo?
S, seor.
Finaliza el acta. Haz una copia para Contrebiano y envasela.
S, seor.
Salud, Poliorces concluy el centurin.
Al mdico Poliorces le falt tiempo para un seco saludo y salir de la oficina.
No volver a enredarte, Specula. He estado hablando con l antes de que
vinieras. Cambi de tema. Cmo has tardado tanto?
Seor, me he entretenido leyendo algunas de las tablillas de los legionarios.
Y?
Va a ser difcil localizar a un sospechoso, seor, hay tanta gente... Los devotos
de Isis realizan algunas de sus ceremonias habituales durante los idus.
Los dioses estn de nuestro lado, Specula dijo el centurin, evocando los
sacrificios matinales.
El optio mir a su superior.
S, seor.
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XVIII
Tarde, a pesar del da ajetreado que haba tenido, el optio baj a los archivos a
contarle al archivero Malacitano cuanto haba sucedido. No esperaba encontrar los
archivos an abiertos porque ya empezaba a oscurecer y, si bien no se haba
demorado expresamente, le haba costado decidirse a bajar. En parte porque estaba
cansado, en parte porque tema cmo reaccionara el archivero al conocer la noticia
de la muerte de otro joven, aunque con el tiempo trascurrido desde el alba ya deba
de conocer el suceso; dicha suposicin constitua un alivio para el optio: no se le daba
nada bien consolar a la gente y saba que Malacitano se lo tomara a mal.
Despus de todo el trabajo previo, despus de la seriedad con que se haba tomado
la investigacin Malacitano, Specula le deba unas explicaciones. No estaba muy
seguro de que fuera lo conveniente. En cierto modo el optio se senta culpable de
haberlo envuelto en un asunto tan enrevesado y de previsible mal fin. Sin embargo,
una vez implicado, Specula sopes que lo mejor era asumir el desenlace final.
En el pasillo vio el resplandor de las linternas. Malacitano estaba an en su
cripta? Apresur el paso y lleg al umbral del archivo. Encontr al archivero en su
mesa con un rollo desplegado, la nica figura iluminada por la luz de dos linternas
situadas detrs de l. Ms all estaba oscuro. El archivero miraba hacia la puerta. Al
ver al optio despleg los labios, pero los volvi a cerrar y volvi su cabeza al frente;
empez a enrollar el papiro. El optio entr en el archivo con ms calma, sin saber
cmo empezar la conversacin. El archivero le facilit las cosas:
Ya lo s. Desde esta maana.
El optio se acerc a la mesa porque el resto del archivo estaba en penumbra. El
archivero se mantena sentado, pensativo, pesaroso. Los dioses les haban
proporcionado el nombre de la vctima, pero no haban sabido verlo. Cmo eran los
dioses en sus designios! No quera esa responsabilidad. Esa misin estaba ms all de
sus capacidades.
Me he quedado hasta tarde porque tena trabajo atrasado.
Hemos hecho cuanto hemos podido, Malacitano. Hemos conseguido algunas
pruebas y sospechosos.
Malacitano asinti. Dirigi una mirada aprensiva hacia su superior.
Me vas a necesitar, seor?
No, si no quieres. Ahora que hay una investigacin oficial, no eres necesario.
Malacitano pleg los labios en una clara seal de fastidio y lade la cabeza en un
gesto que expresaba una negativa.
Prefiero no verme envuelto en este caso sin remedio afirm desparramando
su mirada por encima de su escritorio. Tengo tantos documentos por archivar...
Se hizo un silencio entre los dos.
Me voy el optio se gir y encamin sus pasos ligeros a la puerta. Buenas
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noches.
Seor!
El optio se volvi en el umbral. El archivero se haba levantado y le miraba. Su
imagen derecha y pulcra, el uniforme brillante incluso a la luz de las linternas.
nicamente su rostro reflejaba el cansancio de la jornada.
Esas pruebas de las que has hablado y esos sospechosos pueden conducirte
hasta el culpable?
Eso espero.
Entonces me gustara que me contases cmo avanza la investigacin.
As lo har, Malacitano.
Y si necesitas un experto en burocracia...
S, ya s dnde acudir.
El optio desapareci por el pasillo. El archivero guard el rollo y sus instrumentos
de escritura, apag las lmparas y sali tambin al fresco de la noche, melanclico,
pero aliviado por acabar sus actividades de investigacin criminal.
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XIX
Kalo pas dos jornadas en la calle, de un lado al otro enterndose de lo que se
deca sobre el difunto aprendiz. Nadie repar ni hubiera reparado en el desdichado
Soco si hubiera muerto de cualquier modo vulgar, pero ahora su nombre estaba en
boca de todos.
La tnica ensangrentada: se haba sido el ltimo gesto dramtico de la muerte del
zapatero, despus de descubrirse el cadver. Haba paseado hasta la calle donde se
haba descubierto la tnica empapada en sangre. Algunos vecinos murmuraban en
corrillos historias fantsticas de vampiros; curiosos se acercaban y escuchaban o
preguntaban con el inters del que puede verse afectado y busca una solucin.
Cmo se haba divertido!
Mientras se paseaba por la calle acompaado en esta ocasin por Da y Noche
pasaron los lctores del procnsul abriendo paso. En el squito marchaba Sabra.
Hablaba con el duoviro Rutilio Albo. En un momento se sonrieron ambos. Qu
blanca sonrisa la de Sabra, el rubio Apolo! Kalo se qued prendado de esa radiante
expresin y los mir, pensativo, hasta que los perdi de vista. Kalo retom su paseo
un poco menos eufrico, ms reflexivo. La plcida sonrisa de Sabra constituira un
bonito broche para que se cerrara el crculo, pens Kalo. Se sorprendi de su
ambicin. Pero, despus de todo, si no era CON un gran personaje, iba a ser difcil
superarse... La idea se fue difuminando mientras volva a ocupar su pensamiento con
la bestia chupasangre; pero qued ah, como un punto de luz borroso en la noche.
Kalo regres a casa con un montn de pequeos relatos en la cabeza que iba
escogiendo y desechando mentalmente para ofrecrselos a su seor. Haba aadido
morbo al asunto salpicando los rumores con nimios detalles inventados o
verdaderos. Cmo se iban a divertir!
El caballero Fabato sufri una recada y precis una dosis de opio. La casa se
sumi en un letargo, a la espera de que Fabato se recuperara. Mientras, Kalo empez
a pensar en las celebraciones de las Saturnales, que se iniciaran tras los idus de
diciembre. Kalo gozaba del afecto del seor Casio Fabato muy por encima del que
profesaba a los dems esclavos, hasta el punto de que en la casa ejerca funciones
organizativas y dispona gastos suntuarios con su generosa asignacin, de la cual no
responda.
El caballero Fabato pasaba la gran fiesta de final de ao en la ciudad porque le
molestaba viajar en invierno, la peor estacin del ao para su enfermedad, aun
cuando en Trraco el clima bonancible la atenuaba considerablemente; y por sus
pajes, que celebraban por todo lo alto las fiestas con el dinero extraordinario que les
entregaba su seor y la libertad de que disfrutaban esos das, y a Fabato le gustaba
verlos alegres.
Kalo reuni a los siervos de la casa y expuso sus planes desde el divn de su seor.
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XX
Da sali por la puerta del teatro y encamin sus pasos hacia una calleja en la zona
del puerto donde predominaban los astrlogos, brujos y magos de todas las naciones.
Se detuvo frente a la humilde tenducha de uno al que haba acudido en varias
ocasiones tras algunas proezas adivinatorias, poco ms que un hueco en una pared
de piedra de un almacn. Por su extrao ropaje y olor, le resultaba difcil saber de
dnde proceda. Sin embargo, ese detalle le exclua de sus prejuicios sobre las artes
adivinatorias romanas.
Ah, seor, cunto bueno por aqu! le salud el adivinador con untuosa
condescendencia desde el cuartucho que era su lugar de trabajo. Los dioses te
protejan. En qu puedo servirte?
Se sentaron en unos taburetes bajos de madera basta junto a una tabla ms larga
que ancha adosada al lateral de la pared, que haca las veces de mesa, aunque no
mereca ese nombre porque no alcanzaba dos codos de longitud.
Quiero saber si cambiar pronto de amo.
El brujo asinti con una sonrisa afeada por el color amarillo de sus dientes
caballunos. Los cabellos trenzados estaban brillantes de alguna grasa tpica de su
etnia cualquiera que fuera, y desprendan un tufo extrao; los ropajes
estrafalarios no lo eran propiamente por ser tpicos de una tribu, sino por consistir en
muchos retales de colores diversos cosidos unos con otros sin conformar ninguna
vestimenta conocida. Si uno lo miraba bien, pareca un cmico. A veces Da se
preguntaba por qu el azar le haba hecho acudir a aquel nigromante, l que se tena
por un hombre refinado y culto. No hubiera sido ms lgico que acudiera a un
astrlogo egipcio, o caldeo? O incluso que hubiera utilizado las suertes virgilianas?
No. Cuanto ms artificio tcnico, ms intervencin humana y menos pureza en el
mensaje de la Fortuna.
El brujo tom unas piedras redondeadas de una bolsa que penda de su cinturn,
se meti algunas en la boca y las movi dentro como si las chupara; se detuvo
cuando lo consider adecuado y las escupi en el tablero, que tambin recogi parte
de su saliva. A Da el mtodo le pareca asqueroso, pero la fascinacin por el
resultado lo haca soportable. Recoloc las piedras con la mano segn una
disposicin que slo l vea adecuada. Entonces habl.
Durante las Saturnales, t mismo cambiars de amo.
Ests seguro? Vulvelas a tirar! exclam impaciente.
El brujo excluy las piedras usadas y tom otras nuevas y repiti todo el proceso.
Las piedras cayeron en una disposicin bastante parecida a la que haba conformado
el brujo la vez anterior.
S, el cambio es definitivo. Una nueva vida, no cabe duda.
Da se mostr ms conforme con el resultado.
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XXI
Legionarios y vigilantes reunieron los datos consignados en las tablillas en funcin
de dos criterios: encuentro en la cuarta vigilia y cercana al lugar del suceso; con la
excepcin de los que entraron nada ms abrir las puertas de la ciudad y de los que
salieron entonces, que ya constaban en el primer informe matinal de los legionarios;
de los siervos de casas particulares que ejercan funciones de vigilancia nocturna y de
los sacerdotes de Isis que se demoraban en las ceremonias. Se elabor un estadillo
que contena una enumeracin de los sujetos sospechosos de menor a mayor edad,
con unas breves apostillas de los vigilantes o de los legionarios que consignaban
alguna caracterstica del sujeto en cuestin que pudiera ser relevante para el caso, por
ejemplo, si estaba borracho o drogado en el momento de encontrarse con l,
circunstancias que podan inhabilitarlo para ser el sicario que buscaban; o que
sealaban el motivo justificado por el cual el sujeto estaba en la calle a esas horas
intempestivas.
Se reunieron en el cuartel legionario el centurin, el optio, el edil de seguridad y el
mdico; Lucerna fue llamado para levantar acta de la reunin.
El optio ley los nombres de los sospechosos: haba veinte entre ciudadanos,
libertos y siervos. Sigui un silencio. Ninguno de los presentes estaba absolutamente
seguro de que entre tantos nombres se hallara el del responsable de la muerte del
aprendiz Soco.
Y ahora qu? pregunt con insolencia Poliorces de Siracusa.
Era el nico que estaba contento, y no saber la causa molestaba a todos los dems,
pues pareca que se estaba burlando de ellos.
Habr que vigilarlos a todos dijo el edil. Pediremos referencias a los cabezas
de distrito.
Y adems de la lista de sospechosos, hay que comprobar cul de ellos compra
habitualmente opio tebano coment el centurin.
El opio tiene un uso muy extendido, centurin afirm el mdico griego.
Cualquier mdico tiene y receta opio.
S, pero por el momento nos limitaremos a la lista repuso el centurin.
Adems, el opio tebano es una cara medicina. No todos los mdicos la compran ni la
recetan a todos sus pacientes, verdad?
Poliorces asinti.
Seor, yo ya lo prob... intervino el optio. Quiero decir que ya visit a los
comerciantes de opio y no obtuve ninguna respuesta concluyente porque venden
mucho opio a minoristas que, a su vez, lo distribuyen en dosis muy pequeas por
toda la ciudad: hay tantos posibles suministradores como consumidores.
Sin embargo, ahora tenemos una lista de nombres y debemos comprobar si los
sospechosos nos mienten afirm el centurin. Despus de comprobar sus
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discutieron entre ellos cul podra ser el trayecto ms adecuado. En todas las posibles
rutas se topaban con algn retn.
Seor, creo que deberamos recorrer las rutas para comprobar cunto tiempo se
tarda desde el taller del aprendiz a las calles que hemos sealado cada uno afirm
el optio.
As lo haremos afirm el centurin, satisfecho de que la investigacin les
condujera finalmente hacia alguna parte.
Se hizo un breve silencio entre los reunidos. Nadie tena ms que decir.
Cierra el acta, Lucerna orden el centurin.
Poliorces salud y se march sin ms trmites.
Los dems abandonaron la oficina del centurin hablando entre ellos.
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XXII
Siberio encendi una antorcha con los rescoldos de la chimenea y sali de
madrugada de su casa en el poblado de pescadores, sobre una pequea colina
amurallada desde los tiempos de los iberos para evitar el saqueo de los piratas, a
media milla de la playa y del puerto de pescadores, en el camino hacia Dertosa y
Sagunto, a una milla y media de la ciudad.
Siberio haba comenzado a trabajar como pescador a los ocho aos y hasta los
veintiocho haba sido esclavo; entonces su amo lo haba liberado con una barca en
propiedad en el testamento: haca doce aos de eso. Siberio conoca bien el oficio y
con el tiempo se haba convertido, adems, en un buen comerciante. En doce aos de
liberto haba podido adquirir dos barcas de pesca ms. No obstante, su mayor
fortuna consista en los pescadores que trabajaban para l. Siervos capaces, de
confianza, a los que prometa una libertad prxima y una compensacin segn su
rendimiento; esto ltimo significaba que los siervos de Siberio, todos, disponan de
su propio dinero. Valga decir que haba liberado a algunos con la condicin de que se
marcharan de esa plaza para que no le hicieran la competencia, si queran dedicarse a
la pesca; otros se haban quedado con l como libertos o haban rechazado la libertad
por ser demasiado mayores para ganarse el sustento por s mismos.
Por el camino hacia el puerto se encontr a dos propietarios de otras barcas de
pesca y caminaron juntos pero sin hablarse apenas.
El puerto estaba iluminado con las hogueras que haban encendido los capataces
de las barcas para calentarse de la noche que haban pasado pescando. Sin perder
tiempo, Siberio se sumergi en la vorgine de las barcas que descargaban el pescado.
Los capataces le enseaban la pesca y Siberio iba calculando con gestos casi
espontneos de los dedos los precios y las ganancias; luego los trasladaban y
amontonaban bajo la cubierta de tejas que constitua la lonja de pescado, a la espera
de los vendedores y la subasta.
Uno de los siervos de mayor edad, que ya sola quedarse en el pequeo puerto
haciendo tareas ms ligeras, como remendar las redes, una vez hubo acabado Siberio,
le llev a un aparte y le coment:
Ha llegado una nota del edil Contrebiano.
Y se la entreg. Siberio la ley:
Temprano llegar para hacer una inspeccin al pescado; te comprar un atn.
De tanto en cuanto el Consejo de la ciudad enviaba inspectores para controlar la
calidad del pescado y evitar intoxicaciones. Que Contrebiano aprovechara una de
estas inspecciones para ponerse en contacto con l no gust a Siberio. Demasiadas
precauciones. Si buscaba gente de fuera de la ciudad para algn trabajo, significaba
que no quera utilizar a sus hombres; es decir, que no quera comprometerse; en otras
palabras, que el asunto tena como protagonista a alguien importante y seguramente
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era una cuestin poltica. Arrug la nariz. Se dirigi a uno de los capataces:
Lucio, separa un atn y gurdalo de la subasta.
S, amo.
El capataz Lucio le ense uno de regulares proporciones.
Est bien.
El edil Contrebiano apareci en la barriada de pescadores justo despus de la
subasta de pescado. An no haba amanecido, por lo que all estaban congregados
todos los pescadores y los vendedores de la ciudad, que haban depositado la
mercanca entre bloques de hielo y capas de algas saladas. Le acompaaban sendos
inspectores del puerto de Trraco y varios vigilantes como escolta. Descabalgaron
ante la expectacin de los pescadores y los vendedores. Los dueos de las barcas se
acercaron.
El procnsul me ha encomendado que examine la calidad del pescado que
vendis. Le han llegado rumores de que no slo no es fresco, sino que ni siquiera
pertenece a las aguas de la ciudad.
Ante las quejas y los enfados de los pescadores, los inspectores empezaron su
labor.
Seor, esto seguro que es obra de la Cofrada del Norte seal uno de los
capataces. Ellos s que venden pescado podrido, porque no saben pescar.
Siempre estis igual! les reprendi el edil bruscamente y les fulmin con su
mirada ibera impenetrable.
Las quejas se apagaron. Contrebiano sigui la labor de los inspectores hasta el
final de la inspeccin; luego se encontr con Siberio.
Qu hermoso atn! Cunto quieres por la pieza?
Seor, no est en venta; la he apalabrado le respondi Siberio humildemente
. Es para un banquete de boda.
Te entregar lo mismo que te van a pagar, quienquiera que sea.
Seor, nos ha costado mucho capturarlo y si mi comprador se entera de que he
vendido su hermosa pieza perder un buen cliente.
Insisto, Siberio la sonrisa de Contrebiano se desvaneca.
Los pescadores ms prximos cruzaron las miradas y empezaron a ocuparse en
sus cosas y a alejarse de Siberio. A veces suceda que vena un personaje como el edil
de seguridad y haba que agasajarle con un regalo; de lo contrario, el personaje en
cuestin se tomaba el regalo que elega, como en ese caso. De poco o nada iba a servir
que Siberio se quejase. Pero durante un tiempo prudencial los dems pescadores
dejaran que Siberio se lamentase ante el edil. Luego el representante del gremio de la
Cofrada de los Pescadores del Sur intervendra y se lo ofrecera como un regalo de
todos los pescadores: de este modo Siberio no pechara l solo con el coste del regalo;
sa era la prctica all.
Quiero gente que haya estado en Trraco, que conozca la ciudad y pulule de vez
en cuando por all. Unos diez, hombres o mujeres. Los necesito para seguir a algunos
individuos cuyos nombres os facilitar. Debes comprobar si dicen la verdad. Los
vigilantes os facilitarn la labor; tambin podris contar con algunos legionarios.
Siberio arrug la nariz y la cara quemada por el sol se cruz de arrugas.
No ser una cosa poltica?
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XXIII
Da subi al primer piso de un edificio de alquiler cerca del foro y busc el cartel
con el nombre de Teomitila, copista, en la puerta del pasillo de madera. Cuando lo
encontr, empuj la puerta con la mano y entr en una habitacin grande y aireada,
con los postigos de la ventana abiertos de par en par. Una mujer con un pauelo
anaranjado en la cabeza trabajaba inclinada sobre el tablero de una mesa de copia. El
edificio del otro lado de la calle tambin era alto y se sombreaban mutuamente; se
vea a otro escribiente trabajando. De la calle llegaban las conversaciones y el trfago
de los transentes. Una inscripcin roja sobre el dintel de la ventana deca: LA
HONRADEZ SIEMPRE EST PRESENTE EN ESTA OFICINA.
Las paredes de la habitacin eran de color morado oscuro hasta media altura, a
continuacin una cenefa de trboles separaba las pinturas didcticas de magistrados
y abogados con La Justicia y La Buena Fe en lugares destacados, salvo en una pared,
donde un tapiz de tonos rojizos y negros de tema domstico caa justo sobre dos
arcones. Las pinturas demostraban que el artesano que las confeccion tena buen
oficio. El suelo de madera estaba muy limpio, y tambin muy gastado. La estancia
caus buena impresin a Da tanto como la mujer que tena sentada un poco ms
all. Si no es una buena escribiente, al menos es limpia y trabajadora; no como la
oficina del copista donde haba estado antes.
En qu te puedo ayudar? pregunt la mujer alzando la cabeza de su trabajo.
Al ver a un joven de tan buena presencia, Teomitila se levant de su asiento,
incmodo, pero que no sola abandonar as como as, y se aproxim hasta l.
Teomitila apreci an ms al guapo joven rubio, como ella, y de grandes y claros ojos
azules, que vesta una capa de gruesa lana y buena factura; llevaba los zapatos
nuevos. Sea liberto o esclavo es rico pens Teomitila; eso es bueno para el
negocio. Los dioses se acuerdan de m de vez en cuando, suspir. Teomitila no era
guapa, pero sus cuidados modales, los vivos ojos grises y su amabilidad le conferan
un atractivo refinado que le haba proporcionado algunas conquistas, entre ellas las
de su marido, que haba empezado siendo su amo Falerio, quien le haba dado la
libertad y la haba asociado a su negocio despus de que aprendiera los trabajos de
copia pacientemente. Al morir su marido continu el negocio en la misma oficina
alquilada, bajo la cmoda tutela de un cuado. Ahora era una liberta viuda sin hijos
que se ganaba la vida con mejor fortuna que otros.
Y bien? insisti Teomitila amablemente. Traes algn recado?
No; quiero hacerte un encargo.
T dirs dijo Teomitila, expectante. Ser una carta de amor? No parece que
necesites ayuda.
Me han dicho que redactas annimos.
Teomitila no vari el gesto amable, pero mir al joven Da de otro modo, ms
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XXIV
Noche se paseaba por la ciudad como si no tuviera nada que hacer. El da era
agradable, luminoso y clido; pareca primavera temprana. Los braseros encendidos,
los geranios sin flor, las capas gruesas de lana ibera, las hojas plateadas de las encinas
y las hojas secas de los frutales recordaban el mes de noviembre. Haba salido de la
casa con un encargo del seor Fabato y poco a poco se haba contagiado de la pereza
otoal de los que se sentaban en sus sillas de nea bajo los soportales de sus casas, o
en los escalones de los templos, o en los bancos de los jardines pblicos, o en las
tabernas gozando de un sol y un calor excepcionales, de una conversacin ms o
menos tranquila y de los transentes. As pues, luego de cumplir con el encargo
recorra la ciudad en un ocio casi seorial.
De vez en cuanto necesitaba disponer de un tiempo para s, para ejercer eso que
Kalo llamaba la libertad del alma libre y no sentirse igual que un pjaro cantor en
su jaula de oro, o un conejo blanco vestido con hermosas cintas de seda azul. Su
situacin en una casa rica era buena, incluso deseable para todos los siervos y para
una parte de los libertos: comida en abundancia, buen trato de su seor... Pero aun
as, pesaba ser un esclavo, algo sin vida propia. Tambin se consideraba un hombre,
aunque a los ojos de los ciudadanos fuese una cosa de la cual se poda disponer al
antojo del propietario del mismo modo que de un mueble. El caballero Fabato era un
buen amo y saba tratar esas escapadas de sus esclavos con una hipocresa
razonable y humanitaria; Kalo, arbitrario y desptico, las toleraba imitando a su
seor.
Algunas matronas miraban al hermoso siervo con el rabillo del ojo; las siervas,
ms desvergonzadas, le sonrean y le piropeaban; tampoco pasaba inadvertido para
caballeros y ciudadanos. Noche era un ejemplar de nubio impresionante. El caballero
Fabato lo haba comprado en una subasta muy cara para regalrselo a su esclavo
favorito. Sin embargo, Noche slo deseaba pensar en sus cosas y no les haca el ms
mnimo caso. Adems, no le interesaba el sexo como a cualquier otro; le bastaba con
tener una mujer que se preocupara exclusivamente por l y le diera algunos hijos;
esperaba conseguir a la mujer adecuada cuando fuera libre. El seor Fabato liberaba
a todos sus esclavos en su testamento y, adems, les entregaba un pequeo legado en
dinero. A juzgar por los avances de su enfermedad, su seor no iba a durar mucho.
As que Noche mantena unas esperanzas razonables de disfrutar de la libertad, de
convertirse en un hombre en un corto espacio de tiempo. Le sobraban paciencia y
razones para tolerar su situacin.
Entr por un arco al foro. Se detuvo con otros frente a un cartel que sostena un
siervo, que anunciaba un combate de gladiadores:
Los gladiadores del edil A. Suco Cesin pelearn en Trraco el XII de
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los esclavos.
La virtud o la estupidez que demuestra un ciudadano slo a l perjudica. Pero el
siervo no tiene ms voluntad que la de su seor. Si no ayuda a su seor, de qu le
sirve la virtud?
Entonces Ilecis se volvi a Noche.
Puedes contestarle t.
Noche no se esperaba el gesto de Ilecis. Al pronto se qued sorprendido. El orador
le miraba como si esperase su respuesta. Neg con la cabeza y se retir unos pasos.
Su tctica hasta el momento haba sido mostrar una absoluta pasividad para con
cualquier decisin que le revistiera de una identidad autnoma. Tras un breve
saludo, se separ de Ilecis.
El orador continu entonces con su discurso.
Y cmo se puede tratar bien a un siervo?
Ilecis sigui a Noche por el Foro.
Quien quiere ser libre ha de actuar como tal le recrimin. Y le recit las
palabras de la Ilada de Hctor a los suyos frente a un mal presagio: El mejor y el
nico agero es luchar por su patria.
Noche se detuvo, se gir y le respondi aturdido:
An no ha llegado el momento, ciudadano Ilecis.
Te lo han dicho los dioses? O eres t mismo quien no escucha tu espritu
interior? le insisti Ilecis con dureza. La discrecin de Noche era una forma de
inteligencia que apreciaba, por no ser nada corriente. Voy a pensar que slo eres
un esclavo.
Seor, lo que t digas.
Noche, estoy dispuesto a ayudarte. Cundo vas a solicitar que tu seor te
ponga precio? Y no me refiero a ese presuntuoso malcarado y cotilla de Kalo. Que
seas un esclavo no priva a Fabato de poder sobre ti. Sabes que te aprecio y que te
ayudara a conseguir la libertad y una ocupacin.
Ese favor generaba lazos de patronazgo que repercutan en el seor. Ilecis
precisaba de una familia extensa para conseguir el objetivo de su vida: llegar a
convertirse en decurin de la ciudad. No tena mucho dinero, pero s una gran
influencia en la plebe.
Seor, el caballero Fabato no se pertenece a s mismo, bien lo sabes, sino a mi
amo, su siervo, Kalo. Y Kalo s que no est dispuesto an a otorgarme ese don. Soy
demasiado valioso.
Ni t haces nada por conseguirlo. Y en un susurro bajo le pregunt: Ni
siquiera quieres vengarte?
Noche apret los dientes e inspir como si se sumergiera bajo el agua. Al principio
de servir en la casa del caballero Fabato, Noche haba abandonado a Kalo en una de
sus salidas nocturnas. Solo en la oscuridad le pareci que los espritus de la noche le
susurraban cosas horribles, que le cogan los pies para hacerle caer sin que l pudiera
escuchar sus pasos y defenderse. Haba cumplido diecisis aos, acababa de llegar de
su Alejandra natal y justo empezaba a ver el mundo. Kalo le golpe diez veces con
una gruesa vara delante de los dems siervos de la casa y del seor Fabato. No
pretendi matarlo, eso dijo, sino darle donde ms dola para que se acordara de lo
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que haba sentido l mismo al verse solo y desasistido en plena calle. En verdad pas
una temporada mal recuperndose. Comprendi entonces Noche que su destino
haba quedado ligado al de un amo cruel y se acostumbr a cumplir sus rdenes, por
injustas que le pareciesen, como una forma de proteccin. A medida que pasaba el
tiempo se daba cuenta de que el mal era inconstante por naturaleza y no deseaba
convertirse en otra vctima propiciatoria. No obstante, el caballero Fabato se
deterioraba cada ao ms y ms... Haba decidido esperar, era lo ms razonable y
menos costoso. Y esperaba desde haca cuatro aos.
Salud, ciudadano se despidi Noche.
115
XXV
No haba cambiado su pose de escribiente intelectual e imprescindible, ni tampoco
el modo de comportarse con su amo y con los dems miembros de la familia; incluso
con sus amigos de fuera de la casa. Sin embargo, Noche haba notado alguna cosa
rara en la forma en que Da haba encajado los rumores del libelo sobre el aprendiz
Soco. Desde luego goz enormemente de la reaccin de Kalo, cauteloso y aprensivo
como pocas veces lo haban visto. Kalo acosaba a Da, ms que de costumbre, pero
Da soportaba ms estoicamente las pullas de su amo. Su mirada azul no perda el
brillo ni su rostro la compostura. Ajuicio de Noche, Da pareca incluso sentirse
satisfecho. Cmo haba sido posible este cambio?
Noche busc la ocasin para hablar con Da a resguardo de miradas y odos
interesados. Esa tarde Kalo haba ido a visitar la Biblioteca Liciniana con otro servicio
y el seor Fabato descansaba en su habitacin. Una lluvia fina empapaba el suelo y
formaba pequeos charcos en el atrio. Haba poca luz, as que haban encendido las
lmparas para verse mejor en la biblioteca, echados cada uno en un divn, tapados
con cobertores; un brasero caldeaba la habitacin y a travs de la puerta vean caer la
lluvia suave.
Qu afectado est Kalo tras el libelo coment Noche.
Ms que afectado, yo dira que preocupado le respondi Da indiferente, sin
retirar su mirada de la lectura.
Por qu motivo deba estarlo?
Da alz la vista del rollo. Noche quera hablar. Qu acontecimiento! Dej el rollo
en su regazo.
Nuestro seor se ha encerrado en la casa, temeroso de que cualquier ojo lo
vigile. No te dice nada eso? Yo creo que est muy claro: tiene algo que ver con esas
muertes.
Qu dices?
Y por qu no? Todos esos jvenes eran conocidos de Kalo y todos se suicidaron
despus de visitarles.
Eso no es cierto.
T no sabes escuchar las voces de los lares de esta casa por las noches le
contest Da burln.
A Noche le desconcertaba la complacencia de Da.
No te entiendo. Kalo est ms irritable que de costumbre y toda la servidumbre
paga su mal humor; es especialmente desagradable contigo. Por qu ests tan
contento?
Me alegra ver cmo sufre. Est mal? Dime que t no sientes cierta satisfaccin
al verle tan postrado...
Noche no dijo nada. Pero s, senta como un alivio gozoso por su pesar.
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recabar informacin sobre los otros sacerdotes menores del Templo por ver si
descubra las relaciones de Kalo con Soco; y, por qu no, con el pastor...
Noche se sumi en sus pensamientos, no sin inquietud. Qu sera capaz de hacer
Da?
119
XXVI
El libelo haba relacionado unos hechos, que aisladamente haban pasado
desapercibidos para la plebe, y les haba proporcionado gran relevancia pblica. El
annimo haba provocado una intromisin peligrosa en los asuntos de Kalo por las
suposiciones que contena. Aunque consistan en meras especulaciones sin
fundamento, y los requisitos de la bestia tomados separadamente podan ser
compartidos por un porcentaje de la poblacin amplio: adeptos de Isis haba muchos
entre la poblacin; siervos jvenes y castrados, menos, claro, sobre todo despus de
que el emperador Domiciano prohibiera la castracin aunque mediara el
consentimiento del esclavo. El decreto haba producido un alza del precio de los
eunucos existentes en el mercado, que haban alcanzado el mismo valor que una rara
antigedad griega. No obstante, los jvenes castrados y adeptos a Isis eran una
minora reconocible que se poda contar. De repente Kalo se senta vulnerable; un
temor extrao, difuso, por lo que tena el peligro de inconcreto haba atrapado su
espritu: Kalo tena miedo, aunque l no lo identificara como tal. Envi y recibi
notas de otros siervos castrados con los que se relacionaba en las que se confiaban los
sentimientos de temor hacia la ira de la plebe, como en su caso, agravados por su
condicin de sacerdotes de Isis. Pero todos ellos confiaban en la seguridad y en el
favor de sus amos ms que Kalo. Al fin y al cabo, ellos eran piezas de lujo carsimas.
Salir poco o nada de casa durante un tiempo y no abandonar la ciudad, mientras se
investigaba el asunto y los nimos se aplacaban, se impuso en la conducta de todos
ellos. Kalo adopt las mismas prevenciones muy a su pesar.
Ahora se pasaba el tiempo en un divn del atrio sumido en una inactividad insana
y pensando en el libelo, que haba copiado el fiel Noche, y que Kalo relea en solitaria
reserva buscando pruebas de la autora. No sala en busca de novedades y le llegaba
ms correo que de ordinario, en su mayora notas de los otros castrados jvenes
explicndole los ltimos rumores o solicitando su confirmacin. Pero cmo podra
sin salir de casa? A travs de unos siervos a los que no les interesaba nada lo que le
pudiera pasar? Las notas lo exasperaban an ms y tom la decisin de no leerlas si
llegaban de los ms desesperados.
El caballero Fabato, al verlo con ese talante preocupado, le hablaba amablemente
para darle consuelo y nimos, errado en la causa ltima de su desasosiego.
El culto de Isis tiene una amplia aceptacin entre la plebe... Pero tambin entre
algunas damas de la aristocracia. El procnsul ha dado garantas al sumo sacerdote
de Isis para evitar cualquier asalto al templo y a los sacerdotes. T ests a salvo en mi
casa. Nadie se atrevera a franquear estos muros para violentar mis lares. Te sentiras
mejor fuera de la ciudad. Por qu no te vas a la villa hasta que se olviden las
sospechas maliciosas?
Ante la ingenua buena fe de su amo a Kalo no le quedaba ms remedio que asentir
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conmovido, sin siquiera poder mirarle a los ojos para agradecerle tanta
preocupacin.
Kalo, adems, tena otra inquietud. Quin gui la mano que haba sabido plasmar
con esa precisin todos los detalles de su identidad? Pocos a su alrededor tenan
constancia de sus actividades en el Templo de Isis, ms que los propios iniciados.
nicamente ese pastor avaricioso haba sido testigo accidental de un encuentro
nocturno y haba obrado en consecuencia: reclamndole dinero a cambio de silencio.
Hasta qu punto se haba conformado?
Quin era el autor? Sus relaciones amistosas nocturnas permanecan tan
desvinculadas de su vida ordinaria que le costaba imaginarse un mirn.
Da y Noche conocan sus relaciones con todos los jvenes y con otros muchos.
Noche haba realizado sus cometidos con eficaz fidelidad y sin grandes escrpulos,
como sola; en cambio, Da se comportaba con una torpeza impropia, como siempre.
Kalo tena en poco a Da. Lo consideraba un pedante intil sin valor alguno,
incapaz de redactar una nota como la que haba colgado en los muros del Foro. La
nota implicaba una sutileza de la que Da careca. Sin embargo, su intuicin le
conduca una y otra vez al siervo. ltimamente estaba un poco raro, con esos dolores
del pecho, y tena motivos para hacerle alguna trastada despus de que l insistiera
al amo para que no lo vendiese a Albo. Quizs hubiera sido mejor idea que su amo lo
vendiera; Fabato le hubiera comprado otro ms capaz. Tal vez s que estaba enfermo
y la venta hubiera proporcionado un buen negocio a su seor. Bueno, el inters de
Albo no iba a descender durante un tiempo, ni tampoco el de Da. Adems, an
estaban a tiempo de venderlo... Le fastidiaba el inters de Albo por Da. Da poda
convertirse en el favorito de su amo, como l mismo, y eso le reportara unas ventajas
que Kalo no quera que disfrutara Da.
El pastor era un enigma. Haba respetado su parte del pacto? Poda el pastor ser
el autor del annimo? Aparentemente era un sujeto iletrado y tosco, pero con la
ayuda de un copista... En alguna ocasin l haba recurrido a los servicios de un
copista para que colgara un annimo.
En los das que dur su abatimiento, Kalo ide un plan que le librara de toda
sospecha y concluira con los rumores demasiado peligrosos. Para ponerlo en
prctica, tena que visitar al pastor en su guarida. No saba dnde moraba, pero los
legionarios de las puertas lo sabran. Precisaba hablar con l, aclarar algunas cosas,
anudar los cabos sueltos. Su partida de Trraco sera considerada como lo que no era:
una huida en busca de la tranquilidad del campo y la seguridad de la lejana; qu
mejor coartada.
Seor, me gustara pasar unos das en el campo afirm Kalo con renovada
energa.
La decisin de Kalo marc el final de esa melancola extraa que le haba
sobrevenido. El caballero Fabato le miraba aliviado; los dems ocupantes de la casa,
con una sombra de preocupacin en el rostro. Haban estado tan tranquilos...
Est bien, prepralo todo; me reunir contigo ms adelante, cuando la villa haya
tomado el calor acogedor de los braseros.
As se har, seor.
Kalo organiz la partida con el administrador. Envi un mensajero a la villa para
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122
XXVII
Su hermano haba cambiado delante de sus narices y nadie de su familia se haba
dado cuenta. Cun celosamente haba guardado su hermano Limbo a su secreto
cantarada! Qu necesidad tena? Tan impresentable era ante su familia? Ninguno
de los siervos que haban acompaado a su hermano haba participado del mal
camino? Nadie de las obras? stas y algunas otras preguntas abrigaba Macro en su
pecho y le picaban como avispas. El libelo haba vuelto a disparar su inquietud.
Poda ser que el corruptor de su hermano le hubiera quitado tambin la vida? Esta
idea nueva le violentaba ms que todas las sospechas anteriores. Quiso comentarlo
con su padre, pero la mirada censora de Artfex socavaba su decisin. Y as su
carcter se inclin otra vez hacia un silencio torturado.
La decisin de Artfex afectaba a toda la familia. Por eso nadie del taller coment
nada acerca del libelo, y en los intermedios de descanso se hablaba de otras
novedades. Y pas un tiempo hasta que Artfex se enter del contenido del libelo. El
padre de otro de los jvenes muertos, Aulo Longino Scauro, se le acerc una tarde
despus del trabajo y le dijo:
Artfex, he de hablarte.
Tras apartarse un poco de los dems, le pregunt:
T que opinas del libelo?
Lo que hablaron nadie lo pudo or; pero todos pudieron apreciar la cara de
sorpresa primero, y de incomprensin despus, de Artfex. Un par de das despus
Artfex propuso a Macro antes de la cena:
Vamos a dar un paseo.
Se abrigaron bajo la atenta mirada de la matrona de la casa y tomaron el camino
que les conduca a la Va de Ilerda.
Qu sucede, padre?
Conocas el libelo, verdad?
Macro asinti. Artfex suspir.
Que alguien matara a tu hermano no borra la mala conducta de mi hijo, sino
que seala an ms sus defectos; ya conoces el refrn: Quien mal anda, mal acaba.
Ahora Macro no supo qu contestar a su padre. Acaso no se estaba dejando llevar
por una sospecha infundada? Quiz su hermano haba sido una vctima inocente;
aunque esta suposicin no acababa de crersela el propio Macro.
Es mejor no profundizar respecto de problemas cuya solucin no est al alcance
de nuestra mano. Pero los dioses nos empujan hacia la vorgine... Qu difcil es
soportar el dolor por la prdida de un hijo, pero la duda de que alguien pudo haber
hecho que se precipitara es an ms mortificante. Los hados se complacen en
herirnos con la precisin de un arquero srmata. Se detuvo, puso la mano en el
hombro de su hijo y le mir con el rostro demudado. Macro, si alguien ha matado
123
a mi hijo, yo con mis propias manos lo matar. Y quiero que me prometas que, si yo
no pudiera hacerlo, lo haras t.
S, padre.
Sus miradas se cruzaron y confluyeron en una decisin inapelable. Macro suspir
profundamente. Su padre frunci los labios temblorosos con fuerza. Retomaron el
camino.
Scauro y yo vamos a reunirnos con el prefecto del Gremio de Marmolistas.
Queremos hablar con el procnsul para saber qu hay de cierto en el libelo, como
familiares afectados por la muerte de los hijos... Qu ms podemos hacer? se
pregunt, la voz apagada, en un gesto de derrota dirigido a los cielos.
Macro se vio en la necesidad de intervenir. Se dio cuenta de que su padre, a pesar
de la entereza que haba demostrado ante la muerte de su hijo, se hallaba inmerso en
el mismo dolor que l.
Pregunta a los siervos de la casa, a quienes formaron parte del squito, cuntas
veces sali y con quin y qu hizo. Yo he preguntado en la cofrada de jvenes...
Quiz podamos averiguar algo ms.
Quieres sembrar la semilla de la sospecha en la familia? Como durante las
prescripciones del ao de los cuatro emperadores murmur para s. Hazlo. Pues
sa es la voluntad de los dioses. Pero ten cuidado de no sembrar la inquietud, la
confusin y el temor entre los siervos de esta casa. Somos una familia. Recurdalo.
Llegaron hasta el monumento funerario de Limbo. Ya se haba colocado la cabeza
de Limbo en el pedestal. El joven les miraba con ese aire ausente de los muertos.
Djame un momento a solas.
Macro se volvi a la casa, y no perdi el tiempo. Convoc a todos los siervos en el
atrio y les comunic la decisin de su padre.
Pienso que si alguno de los siervos de la casa hubiera tenido conocimiento de la
conducta impropia de mi hermano, me habra alertado.... Pero esto slo podemos
saberlo preguntando. As que si alguno de vosotros sabe algo que puede ser
importante, que venga a decrmelo. Ningn reproche recibir de mis labios.
Despus de la cena dos muchachos, hijos de siervos que en alguna ocasin haban
acompaado al joven amo Limbo en sus correras, esperaron en el atrio con la
indecisin de quien ha cometido una falta. No haban ido por propia voluntad: sus
padres les haban conminado a que se presentaran ante el amo.
Macro y su mujer acababan de acostar a los nios y salan del pasillo, l con el
brazo en los hombros de ella, hablando quedo. Al verlos, Macro se separ de ella y le
dijo:
Avisa a mi padre.
Artfex no quiso asistir al interrogatorio.
Me ha dicho que, como cabeza de familia, es mejor que se quede al margen
comunic a Macro su mujer. Le entreg una lmpara encendida.
Los jvenes se encerraron con Macro en un pequeo archivo del taller y le
contaron que un siervo rico le haba iniciado en el culto de Isis, cierta noche de luna
creciente; como iba cubierto con una capucha y era de noche, no saban quin poda
ser. Ellos se lo haban pasado bien, pero no podan revelar los secretos del culto,
porque haban dado su palabra a la Diosa Madre, de la que tambin se haban
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convertido en devotos.
Y si desvelis el culto de la diosa no le ayudaris?
El siervo que llevaba la voz cantante se arrodill y el otro le imit.
Nada malo es, amo, el culto de la diosa respondi un punto asustado. En
nada podra ayudarte que violramos un juramento. No hemos hecho nada de lo que
tengamos que arrepentimos.
Habis tomado opio tebano afirm Macro.
Que no fuera una pregunta desconcert a los jvenes, cuyas miradas culpables
revelaron la respuesta.
El amo lo comparti con nosotros un par de veces. Se lo haba regalado ese
mismo siervo rico del que te hemos hablado. De veras...
Tras un silencio, Macro les pregunt:
Habis vuelto a tomar opio?
Los muchachos se miraron.
No.
Est bien, marchaos.
Los siervos se levantaron, inclinaron la cabeza y salieron aliviados del archivo.
Macro se qued solo, pensativo. Hablara con los dems siervos para que les
vigilaran, no hubieran cado en ese vicio del opio. Luego se centr en la muerte de su
hermano. Se pas la mano por la cara. Y si se iniciara en el culto de la Diosa Madre?
Su padre no lo aprobara. Y resultara una tarea complicada: sera preciso que un
adepto le presentase, fingir una devocin que no senta y, adems, la Diosa no
distingua entre siervos y seores: debera mezclarse en igualdad de condiciones con
los iniciados, lo que le repugnaba mucho ms que todo lo anterior... Esperara a
obtener ms informacin. A que su padre hablara con el prefecto del Gremio de
Marmolistas. Despus decidira qu hacer.
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XXVIII
El Ritual de la Maana haba comenzado antes del amanecer, cuando el sacerdote
oficiante, primer sacerdote de la Diosa, se haba purificado bandose en el agua
sagrada de la fuente del jardn anexo al templo, haba sahumado con incienso su
cuerpo y masticado natrn para purificar su boca, y se haba vestido los ropajes del
ritual; luego se reuni con un sacerdote lector y varios sacerdotes del culto que
haban preparado las ofrendas, cruzaron todos la sala hipstila y se detuvieron en las
habitaciones donde se guardaban los elementos del culto, slo el sacerdote principal
poda entrar en la sala siguiente. Los sacerdotes auxiliares, dirigidos por el sacerdote
lector, prepararon una antorcha y el incensario, mientras trajinaban con todo lo
dems, como todas las maanas. El sacerdote principal tom la antorcha y el
incensario, entr en el sanctasanctrum de la diosa y sahum la sala. Dej la tea en
un asidero de la pared y a un lado el incensario y rompi los sellos de la caja de
madera preciosa donde resida la estatua de la diosa sentada con su hijo en el regazo,
descorri los cerrojos y la abri. Se postr ante la estatua y bes el suelo, enton un
himno. Se levant y fue a la entrada donde le haban preparado un saquito de arena
limpia y una bandeja con mirra, aceite perfumado y una figurita de la diosa Maat; los
aclitos actuaban en un recogimiento respetuoso para no molestar a la Diosa Madre
y a su hijo mientras depositaban en una bandeja los alimentos que les seran
ofrendados. El sacerdote principal lo tom todo y lo deposit en el suelo frente a la
imagen sagrada. Esparci la arena, sac la imagen y la puso sobre la arena limpia,
ms cerca de la antorcha. Entonces sahum la nao. Dej el incensario cerca de la
estatua de la diosa y la abraz cariosamente, ms que de costumbre, preocupado
por los rumores de que un proslito de la buena diosa Isis estaba cometiendo algunas
atrocidades, y de cmo todo esto afectara a la divinidad. Procedi a desvestirla: le
haba quitado las joyas e iba a proceder a quitarle la ropa cuando el sacerdote
principal vio cmo brillaba sobre la negra policroma de la cara de la diosa Isis un
hilillo de humedad que se iniciaba en la comisura del prpado derecho y bordeaba la
mejilla hasta perderse en la sombra del mentn. Se qued inmvil por la sorpresa.
Parpade. Quiz se trataba de un efecto ptico. Se qued mirando fijamente la
estatua para asegurarse: no, no caba duda, del ojo derecho de la diosa se haba
desprendido una lgrima. Al pronto no supo cmo responder. Espontneamente
abraz a la imagen y le procur muchas palabras amables de consuelo. Despus,
continu con el ceremonial nervioso, aunque la rutina le facilit el final del rito. Al
salir de la habitacin sumida otra vez en la oscuridad, estremecido por la
experiencia, anunci a los sacerdotes que le esperaban:
Nuestra seora Isis ha derramado una lgrima.
Los sacerdotes menores eran fieles que se prestaban una vez al mes para ese
trabajo, as que la compostura ante imprevistos se desvaneca. A un aclito se le cay
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XXIX
La ciudadana Cornelia, la liberta Alma y la sierva Filnoe se llegaron al cuartel
legionario para ver cmo avanzaban las investigaciones, ahora que los dioses estaban
de su parte. Atravesaron los distritos que albergaban a los ms nobles y poderosos
habitantes de la ciudad y, en consecuencia, las casas ms espectaculares. As,
Cornelia, Alma y Filnoe dieron un repaso a todas las fachadas y a los atrios y
siervos que pudieron ver desde fuera; tambin a quienes salan o llegaban, a la gente
de calidad con sus hermosos vestidos de seda bordados, sus joyas, sus cmodas
literas... Tuvieron una maana de lo ms entretenida hasta llegar al cuartel.
El centurin Favor haba ido a saludar al procnsul. Como tenan tanto trabajo con
la investigacin del sicario de los idus, el optio se haba quedado en el cuartel. No
obstante, a esas horas tardas de la maana el centurin an no haba regresado, cosa
extraa, as que las recibi el optio y se entrevist con ellas en el atrio del cuartel.
Ciudadana, si pudiera te dara ms datos, pues eres la nica que nos ha servido
de ayuda, pero no los hay.
Los dioses estn con nosotros: mi sueo te revel a una de las vctimas... le
dijo Cornelia.
Cierto; pero entonces no lo sabamos... Necesitamos el nombre del sicario,
ciudadana. Pdele nueva ayuda a tu hijo. Has demostrado que te escucha y que
quiere ayudarnos.
La mujer asinti. Tras un silencio incmodo, se despidieron del militar.
Cuando se qued solo, Specula, aliviado, no volvi a su oficina, sino que entr en
el despacho del centurin a examinar el plano. Las piezas de marfil donde se haban
apostado los retenes, colocadas aqu y all, formaban unas lneas caprichosas. Haba
pasado demasiado tiempo de las otras muertes y, si an haba pruebas por descubrir,
debera buscarlas en la muerte de Soco, ms reciente. As que sac del plano las
piedras de los otros y dej nicamente las referencias a la muerte de Soco. Seal con
piedras negras el lugar donde hallaron el muerto y la tnica empapada en sangre;
con piedras rojas los retenes de vigilantes y legionarios. Empez a mover por el mapa
una pieza de marfil siguiendo una posible trayectoria del sicario para poder
determinar dnde viva. Primero eligi la hiptesis de que el sicario haba ido desde
cualquier distrito al lugar del crimen y luego haba regresado dejando la tnica
ensangrentada por el camino. Pero habra tropezado con retenes cualquiera que
hubiera sido la trayectoria. El libelo introduca una variable que le alejaba an ms
de esa hiptesis sencilla que sopesaba: slo vivan castrados en algunas de las casas
grandes del Distrito II.
La perspicacia del optio le indicaba la hiptesis inversa: el sicario viva cerca de la
vctima, en el Distrito II, y se haba alejado para tirar la tnica, y luego regres. Sin
embargo, se fijaba en los puntos de los retenes que coincidan con la trayectoria
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errtica y... no encontraba nada raro. Tom el acta y reley las opiniones del mdico
Poliorces: Por qu empapar una tnica con tanta sangre? Para sacarla del cuchitril
aquel: era una forma de recoger la sangre del muchacho y llevarla de un lado a otro.
Se le ocurri que haba otro motivo final de ndole menos prctica y ms teatral:
hacer creer a la plebe que una bestia haba sorbido la sangre al muchacho; de hecho,
lo haba conseguido plenamente. Tras asimilar este motivo dentro de la investigacin
criminal, organiz su pensamiento de otro modo. Se dijo que el sicario quera hacer
creer a la plebe que una bestia haba sorbido la sangre al muchacho, para lo cual ide
el artificio de la tnica: deba desaparecer con la sangre y no ser encontrada o
relacionada con la muerte. El optio se sonri satisfecho. Ya tendra una novedad que
comentar con el centurin... Y sin salir del cuartel! Quedaba por responder otra
pregunta: dej la tnica al azar en esa calle, o lo haba determinado as? Pero tena
trabajo pendiente y al centurin tambin le gustara saber que lo haba resuelto. Los
legionarios cobraban tres veces al ao (calendas de abril, agosto y enero). Para
entonces, los saldos de la caja de la cohorte deban estar cuadrados con los
incrementos de las cantidades percibidas y las detracciones que practicaba el ejrcito
a cambio de alimentos, armas y otras cosas; y, adems, con las sumas que los
legionarios ahorraban y depositaban en la caja.
Entonces lleg al cuartel por propia iniciativa, oh acontecimiento memorable!,
Poliorces de Siracusa. El optio sali de la oficina y le recibi en el atrio; esperaba al
centurin de un momento a otro y prefiri que su superior los encontrara all de pie.
Qu se te ofrece?
Cundo nos vamos a reunir? Ya tengo algunas conclusiones y faltan siete das
para las calendas de diciembre.
Esperamos algunos informes complementarios de Contrebiano. Aadi: Ha
estado aqu la viuda Cornelia.
Pobre mujer! exclam condescendiente el mdico. Mira que creerse una
pitonisa de Apolo... Y agreg. Tengo prisa. Ya me avisaris. Salud. Y Poliorces
se march.
Sala del cuartel Poliorces cuando lleg Macro con el nimo turbio debido al libelo.
Su padre y Aulo Longino Scauro haban hablado sobre l y haban acabado visitando
al prefecto del Gremio de Marmolistas. Macro haba concluido que los militares le
haban engaado, que no slo saban lo del sicario, tambin tenan un culpable. Le
acompaaba Malleo por una cuestin de prudencia: haba visto a Macro tan airado
que se haba prestado a contenerlo ante los militares, no fuera a ser que le detuvieran;
redondeaban la comitiva tres esclavos.
Los centinelas les dieron el alto y les hicieron esperar afuera hasta tener la
conformidad de que el optio les conoca y quera verlos. El optio se entrevist con
ellos en el despacho del centurin; los siervos quedaron en el atrio, custodiados por
un legionario.
En qu puedo ayudaros, ciudadanos?
Esta vez soy yo quien quiero hacerte unas preguntas sobre la muerte de mi
hermano le respondi Macro muy serio.
Adelante dijo Specula cambiando el tono amable por otro ms acorde con la
rigidez que reflejaba el rostro del ciudadano Macro. Malleo esperaba cruzado de
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brazos.
Me has mentido respecto a la investigacin de la muerte de mi hermano?
Macro... le reproch blandamente Malleo.
Qu quieres decir?
S o no! La mano de Malleo toco el hombro de su amigo como advertencia.
Claro que no! exclam el optio indignado, los brazos en jarras.
Por qu entonces esa pregunta sobre las compaas de mi hermano? le
pregunt Macro. Ya sabais a quin buscar.
Malleo fij una mirada severa en el optio.
Cuando hablamos contigo no podamos asegurar que la muerte de todos los
jvenes fuera por causa de un sicario. Qu sentido tendra ocultarte una informacin
a partir de la cual podramos descubrir ms pistas? Ahora ya sospechamos que a tu
hermano y al joven que muri despus, Soco, pudo matarlos la misma mano. No
barajamos ningn nombre.
Macro guard silencio. Estaba agitado, pero se controlaba. Dirigi una mirada a
Malleo, que se encogi de hombros. Malleo haba sido un blsamo: conceda al
militar el beneficio de la duda; pero Macro esperaba que le dijera alguna cosa ms. Y
el optio cumpli sus expectativas.
Hemos podido averiguar que en la mayor parte de las muertes hay algunos
elementos comunes; no en todas, porque no tenemos pruebas de casi nada salvo lo
que t nos dijiste respecto de tu hermano y que nos confirm algo que ya
sospechbamos, pero que no podamos afirmar de todos los jvenes muertos. Para
qu, si no, hubiramos perdido el tiempo yo y Malacitano haciendo tantas
preguntas? Y observando que Macro se apaciguaba, continu: Ciudadano, ese
libelo no slo ha enturbiado tu nimo, sino el de toda la ciudad. Ests en tu derecho
de sentirte ofendido; pero un libelo no tiene por qu contener la verdad.
Macro estaba ms tranquilo, pero an quera decirle algo ms, algo que pensaban
todos los del gremio:
Quizs ests encubriendo a algn rico caballero que no tiene bastante con
maltratar a sus siervos. Todos sabemos que el oro es un gran aliado.
Specula guard un silencio ofendido. Dirigi una mirada a Malleo, cuyo rostro
permaneca tranquilo y serio. Luego le pregunt a Macro:
Para qu entonces toda esta investigacin?
Quizs ests buscando a la vctima adecuada le dijo con una sonrisa
desagradable Macro. Alguien a quien echar la culpa de todo.
Te equivocas, Macro le respondi Specula con sencilla gravedad.
El centurin Favor, ante una insinuacin de dejadez en su trabajo, hubiera
estallado en una clera violenta que siempre inspiraba temor y respeto. El optio tena
un carcter pacfico y la nica forma de dar veracidad a sus palabras se concretaba en
una actitud desarmada de toda agresividad, lastimosa en opinin del centurin, que
la consideraba poco viril y una muestra de debilidad; pero la serenidad que
demostraba sola impresionar al auditorio y contribua a calmar las situaciones
tensas, como en esta ocasin. Macro dud si no se estaba dejando llevar por el rencor
y por la venganza al ver la actitud humilde del militar. Cruz una mirada con
Malleo, otra vez con los brazos cruzados.
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XXX
Teomitila hablaba con Fundo, el copista del edificio de enfrente, apoyada en el
marco de la ventana, cuando vio entre la gente de la calle al centurin Favor y al
optio Specula. Su rostro abandon la expresin risuea y se qued mirando qu
direccin tomaban. Fundo sigui la mirada de Teomitila; pens: Teomitila est otra
vez en un lo.
Tienes visita? le voce Fundo desde la otra ventana.
No la esperaba le contest Teomitila sin dejar de mirar la calle y observar las
evoluciones de los dos militares.
El centurin y el optio se detuvieron a la altura de las dos casas de vecinos en una
calle estrecha que desembocaba en el Foro. El centurin seal al optio la puerta de la
izquierda.
T ve all. Yo entrar a ver a Teomitila.
De verdad no quieres que te acompae, seor?
El centurin Favor y Teomitila, siendo esclava de aqul, haban mantenido una
relacin turbulenta.
Hombre, Specula! exclam molesto el centurin mientras se diriga a la
entrada de la casa donde Teomitila tena instalado su negocio.
El optio contempl con resignacin cmo desapareca el centurin bajo el dintel
decorado antes de cumplir la orden.
Teomitila abandon la ventana. Guard en un cajn bajo la mesa de copia el
documento en papiro muy deteriorado, cuyos caracteres trasladaba ahora al fino
papel del emperador por encargo de una viuda rica. Se trataba de una labor delicada
que le iba a reportar una buena cantidad. Esper delante de la mesa con los brazos
cruzados a que apareciese el centurin. Se gir hacia la ventana y vio cmo Fundo
corra la cortina de lona que protega su ventana del sol. Entonces escuch los pasos
de las botas del centurin en el pasillo. Se gir y fij su mirada en la puerta. Qu
quera? Inspir para tranquilizarse. El centurin empuj la puerta y entr. Se
conocan desde haca mucho, mucho tiempo. Haban vivido juntos diez aos en una
intimidad que haban gobernado la pasin, los celos y la incomprensin,
sentimientos que abrazaban por igual a seores y a siervos. El centurin vendi en
un arrebato a Teomitila y la vida de la mujer recobr la tranquilidad junto a un
ciudadano cabal: su marido.
Seas bienvenido a mi casa, seor! le salud la copista sin ninguna simpata
tendindole la mano lo suficiente como para que en vez de un saludo pusiera un
obstculo entre ellos dos que impidiera avanzar al militar.
El centurin se sonri burlonamente y le cogi la mano. Con gran pericia Favor
acarici los dedos deformados de la mujer. Teomitila retir la mano enseguida, pero
no pudo evitar que el centurin se acercara un paso ms hacia ella. Si hubiera sido
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una matrona, no estara tan cerca de ella y no la mirara de ese modo tan descarado.
Teomitila estaba a un palmo de apoyarse en el pupitre y a un palmo del centuri n. Se
escap de ese encierro, pero no dej de encararle.
Hay un copista en la ciudad que se dedica a asustar a la gente con libelos
fantsticos sobre una bestia liberada de algn lugar infernal. Qu sabes t de eso?
Que no hace falta tener plumas, garras y rugir para ser una bestia; las he
conocido muy bellas...
El centurin no dejaba de mirarla. La encontraba tan guapa como de costumbre.
La edad no la echaba a perder, para desesperacin del militar. Haba perdido la
tersura de la juventud, pero haba ganado en elegancia.
No, no he sido yo quien ha realizado el libelo.
Seguro?
Si me has estado vigilando, sabrs que tengo visitas y que me gano la vida
copiando le contest Teomitila sin demostrar la menor flaqueza.
El centurin Favor cambi de tctica. Teomitila tena muchos defectos, pero a su
manera era una mujer responsable.
Podra ser cierto que existe un hombre malvado que va matando por ah chicos
jvenes... Ciudadanos. Defensores de la patria. No es un monstruo, sino una persona
de carne y hueso. Necesito colaboracin. Qu sabes?
Teomitila le mir con reserva; no se fiaba de l. Adems, si deca alguna cosa su
floreciente negocio de libelos poda sufrir una quiebra desastrosa.
Ver de qu me puedo enterar dijo y baj la cabeza y se mir la punta de los
pies.
Est bien.
El centurin le tom la barbilla con la mano. Ella retir la cara con una expresin
iracunda.
Recuerda que soy una ciudadana, centurin le dijo muy violenta.
El centurin asi la mueca de Teomitila con fuerza y la atrajo hacia s
bruscamente.
Quien ha sido un esclavo nunca podr considerarse un ciudadano: le falta la
dignidad de un nacido sin la tacha de la sumisin le susurr el centurin al odo.
Teomitila cerr los puos, pero no forceje para no empeorar la situacin. Conoca
los gustos de Favor y saba que si se resista le procurara un placer aadido.
Ves? Cualquier ciudadana se resistira, pero t...
Ante ese comentario ofensivo Teomitila se separ bruscamente del centurin.
Este gesto me confiere mayor dignidad? le pregunt mirndole a los ojos,
furiosa, arrebatada.
El centurin suspir sin dejar de mirarla. Qu guapa se pona!
Entonces entr el administrador de la casa de vecinos, un tracio corpulento y
bastante despabilado, Zexis, siervo del propietario del inmueble. Le haban avisado
de que el centurin estaba en la casa de viviendas y le busc primero en la oficina de
Teomitila; iba a verla siempre que acuda por all.
Seor, espero no haberte interrumpido dijo Zexis inclinando la cabeza a modo
de saludo.
Favor no se gir, conoca la voz del tracio.
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No, Zexis, no... Ya haba acabado dijo despachando una mirada larga a
Teomitila.
Hay alguna cosa en que te pueda ayudar, seor?
No... Salvo que sepas quin ha colgado el libelo sobre el sacerdote de Isis en el
Foro.
Pues no, seor, no lo s, pero ver si puedo enterarme... le contest Zexis en
un tono banal al tiempo que, girndose, alcanz a abrirle la puerta.
El centurin pas por el lado de Zexis, que le salud con la misma leve inclinacin
de la cabeza para no enfrentarse a su mirada. Las botas del centurin resonaron cada
vez ms dbilmente en la finca cuando Teomitila abandon su gesto defensivo y
escupi en el suelo.
Deberas controlarte mejor, Teo, eso lo vas a tener que limpiar t le dijo Zexis
con la misma paciencia que sola gastar con los inquilinos renuentes al pago del
alquiler. Y aadi. Qu quera el centurin?
Estn preguntando a todos los copistas de la ciudad si alguno ha hecho el libelo
se de la bestia...
Y t no lo has hecho?
No, claro que no! minti Teomitila.
El tracio no pregunt ms. Saba que Teomitila se meta en negocios de ese tipo
aunque ella lo negara. Pero no tena ningn inters en conocer la verdad. Le bastaba
con que pagara en su fecha el alquiler de la oficina y no provocara problemas, y eso
Teomitila lo cumpla escrupulosamente.
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XXXI
Siberio se haba emborrachado en una de las tabernas del barrio del vicio con tres
de sus pescadores y haba ocasionado algunos disturbios, por lo que los vigilantes se
lo llevaron y le dejaron dormir la mona en una celda oscura y pestilente de los
stanos del cuartel. All le visit el edil Contrebiano antes de que amaneciera.
Puedes hablar?
Siberio, que se despertaba del sopor de una pesadilla de borrachera y, adems, de
una paliza para calmarle los nimos, no contest. Sentado sobre la paja sucia en el
suelo fro, jadeaba exhausto, la cabeza sobre el pecho y una mano masajendose la
nuca castigada.
El edil mand que le iluminasen la cara con la lmpara que sujetaba uno de sus
aclitos. Siberio gru de disgusto y dio un manotazo al aire.
Est bien! Por favor! exclam con la voz ronca y dolorida.
Por un momento cre que estabas muerto, Siberio.
El edil no pudo ver la mueca sarcstica de Siberio.
Esta vez te has pasado, Siberio. Casi matas a uno de mis hombres. A ver si te
controlas con ese vicio del beber.
Y ellos casi me matan a m susurr el pescador.
Qu esperabas? Ellos haban confiado en que seras menos contundente.
Ahora estamos en paz dej zanjada la cuestin Siberio.
Quieres que hablemos ahora o prefieres recuperarte?
Siento la boca dolorida y la garganta seca.
El edil mand que le dieran un cuenco con caldo caliente. Siberio sorbi con ansia
ruidosa todo el lquido; dej el cuenco a un lado. Intent levantarse pero no pudo.
Los vigilantes le ayudaron, le sacudieron la paja sucia de su tnica desgarrada y
rada y le mantuvieron de pie. Alz el rostro magullado.
Por los Discuros, cmo te han puesto!
Reconoci Contrebiano que la paliza haba sido dura. Le haban partido el labio,
inflamado, le dieron un puetazo en el ojo izquierdo, amoratado y tan inflamado que
no poda abrirlo.
Te cuento lo que s y me dejas marchar enseguida. Quiero reposar en mi casa.
Violeta te est esperando afuera. Dejamos libres a los siervos que te
acompaaban para que fueran a avisarla.
Siberio asinti.
Ponlo un poco ms presentable mand el edil a uno de los que le
acompaaban, mdico de profesin.
Mientras Siberio se dejaba hacer, sostenido por unos siervos, otro abri unas
tablillas y se dispuso a tomar notas alumbrado por un tercero.
Siberio inform segn el orden de lista que le haban entregado de las actividades
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XXXII
El centurin, el optio, el edil y el mdico se reunieron en el cuartel legionario el
nublado y ventoso da anterior a las calendas de diciembre, consagrado a Marte.
Encendieron algunas linternas, debido a la luz escasa, y comenzaron a deliberar bajo
un pesimismo fatalista. El optio explic su hiptesis, que fue aceptada por todos en
los trminos siguientes: el sicario haba matado al joven y haba tirado la tnica
empapada en sangre lejos del lugar del crimen para que no fuera relacionada con l
y, de este modo, convenca a la plebe de que el joven haba sido desangrado por una
bestia del Averno.
En favor de la tesis de que el sicario era un siervo, Contrebiano adujo que un
ciudadano poda hacerle lo mismo a un siervo de su propiedad y nadie lo acusara de
homicidio. Los dems aceptaron el razonamiento con reservas. La propuesta de
Specula parta de la aceptada inferioridad moral de los esclavos; la de Contrebiano,
de una comparacin de igualdad entre un ciudadano y un siervo, circunstancia
impensable.
Luego se centraron en el problema que haban planteado en la reunin anterior: el
trayecto que haba realizado el sicario.
Poliorces recorri con una mirada de suficiencia a los dems, puso su mano
derecha en la toga y se dispuso a explicar primero el mtodo que haba seguido para
trazar un trayecto y luego las conclusiones:
He medido con una clepsidra el tiempo en pasos que se tardara en realizar un
trayecto bsico: desde donde se hallaba el cadver hasta el lugar donde se encontr la
tnica empapada en sangre. Luego he fijado una hora probable de la muerte del
joven Soco para tener un punto de partida temporal: al final de la segunda hora de la
cuarta vigilia; he fijado los retenes que me impedan el paso. Y la conclusin es que el
sicario no tuvo que pasar por los controles en un lapso breve: pudo realizar un
trayecto alternativo. Yo lo he hecho. Y se inclin en el mapa desplegado en la mesa
auxiliar y lo seal con el dedo: aqu hay una calle que corta la manzana, aqu otra.
Y no estn sealadas en este mapa.
El optio se qued mirando el mapa. Repiti la trayectoria del mdico y frunci los
labios. Poliorces tena razn. Que se cuestionara la topografa oficial era un asunto
serio. El centurin debera informar al duoviro de obras pblicas para que se
realizaran nuevos mapas o para que se tirasen las nuevas construcciones segn los
antiguos planos: quizs alguien haba edificado donde no deba.
Ciertamente, la trayectoria resulta errtica, pero os aseguro que no pas por
ningn retn afirm Poliorces con una sonrisa de satisfaccin.
El descubrimiento de Poliorces confera una nueva importancia a la pregunta que
el optio se haba planteado das antes y para la cual an no haba alcanzado la
respuesta: Por qu el sicario haba dejado la tnica donde lo hizo? Haba llegado a la
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calle evitando los retenes desde la tienda del zapaterito, pero se acercaba de este
modo a su morada o se alejaba de ella? Estaba dentro de sus planes o haba sido
forzado por los retenes? La trayectoria errtica descrita por el mdico quedaba sin
explicacin. Sin embargo, Poliorces haba sacado una conclusin que se alejaba de
esa pregunta.
O sea, que lo ms probable es que ninguno de los nombres que tenemos sea el
del sicario afirm Contrebiano sombro.
Prefecto, no tenamos la seguridad de que el sicario cayera en la red de los
vigilantes y los legionarios seal el mdico con una sonrisa de superioridad.
Como as ha sido.
Todos guardaron un silencio apesadumbrado salvo el optio, que reflexionaba
intensamente. Las razones del mdico haban removido su pensamiento como un
murcilago asustado en una cueva oscura.
No has pensado en el camino probable que recorri el sicario, sino en si podra
realizarlo sin toparse con un retn antes de que amaneciese y se llenara la calle de
testigos afirm pensativo el optio.
Si el aprendiz y el sicario regresaban juntos de una taberna y luego el sicario,
despus de matarlo, se dirigi a su casa; o, por el contrario, si el sicario sali de su
casa, mat al aprendiz y se dirigi a su trabajo, es imposible saberlo afirm un
tanto sorprendido el mdico.
El optio se fij en el mapa y se sonri satisfecho de s mismo:
Pues yo creo que s es posible, Poliorces, y t me has dado la respuesta.
El centurin, el edil de seguridad y el mdico le miraron perplejos.
T has dicho que el sicario no tuvo que pasar por los controles. Estoy de
acuerdo. Se encontr con los retenes y no pas por ellos: los evit; por qu motivo?
Probablemente porque su presencia poda incriminarlo. Al variar su inicial
trayectoria se demor en su objetivo: dejar la tnica donde lo tena planeado. Era la
calle donde la encontramos el lugar escogido? Yo creo que no; pero s creo que era el
ltimo donde lleg antes de que amaneciese y se llenara la calle de testigos. Si
consideramos el sicario un ser especialmente meticuloso en sus planeamientos,
hubiera elegido el mejor lugar para ocultar la tnica ensangrentada: el gran mercado
del Distrito V, con sus depsitos de desperdicios, que no est muy lejos del taller del
zapatero, no? Y all la tnica hubiera pasado desapercibida. Se detuvo en su
exposicin para observar el efecto que causaba en sus oyentes, especialmente en
Poliorces. Como ninguno opusiera ninguna objecin, continu. Pero no pudo
llegar porque se lo impidieron los retenes: eso explicara la trayectoria errtica del
sicario; y se le hizo tarde. Y, con estas dificultades, el sicario pens que era peligroso
seguir teniendo en su poder la tnica empapada en sangre, una de las pruebas ms
claras de que haba cometido un crimen, as que dej la tnica donde le vino bien, es
decir, aqu y seal el lugar donde haban encontrado la tnica. Y luego,
probablemente, regresara a su casa siguiendo un camino sin encontrarse con los
retenes y sin testigos. Podra ser que fuera el mismo: al fin y al cabo, ya lo haba
comprobado. Si era el mismo camino, si regres sobre sus pasos, nuestro sicario vive
en el Distrito II, cerca de donde viva el zapatero.
Las conclusiones del optio tenan esa aureola de la verdad difcilmente rebatible.
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Pudo tomar otro camino en otra direccin: del mismo modo que descubri
aquel que le llev a la calle donde deposit la tnica afirm Poliorces. Pudo
escoger el mercado del Distrito V, o no. Ninguna sospecha nos conduce a tales
hiptesis. No tienes pruebas para tales afirmaciones, optio.
Sin embargo, en el Distrito II se hallan algunas grandes casas que tienen entre su
servicio a un castrado el centurin esbozaba una sonrisa de oreja a oreja. Qu
tienes que responder a eso, Poliorces?
Es una hiptesis cientficamente indemostrable... Poliorces se qued
pensativo. Luego se indign. Centurin, ests dando credibilidad a un libelo? No
has fijado el punto de partida en el Distrito II porque s, si no porque lo dice un
annimo.
No hay libelo que no tenga un poso de fundamento aadi el centurin.
Poliorces tuvo que contenerse.
Bueno, reconoce, Poliorces, que no tenemos ms que hiptesis basadas en pistas
especulativas dijo el optio ms que satisfecho.
Poliorces se convenci de que haba sido derrotado por las circunstancias, no por
sus conocimientos cientficos, y le fastidi menos.
Recapitulemos solicit el centurin: El sicario sali de una de las casas con
castrados del Distrito II y volvi a ella durante la cuarta vigilia. Entre una cosa y la
otra mat a un joven, evit los retenes y tir la tnica donde pudo, porque no
consigui llegar al mercado del Distrito V, debido precisamente a la presencia de los
retenes.
Pero slo para el caso del aprendiz Soco, que no se corresponde con los dems
apostill el mdico contrariado. Y sin tener por cierto que sali de una casa del
Distrito II, pues bien pudo ir desde otro punto de la ciudad. Como no tenemos ms
posibilidades, empezaremos a buscar castrados que sean sacerdotes del Templo de
Isis afirm el edil, aliviado de tener alguna pista razonable que investigar.
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XXXIII
A ltima hora de la maana del da II de diciembre, un rstico pastor se present
en el cuartel de vigilantes y pregunt por el edil de seguridad nocturna, para
sorpresa de todos y perplejidad del propio Contrebiano.
Le ver, haz que pase a la sala de audiencias dijo el edil a su secretario.
El pastor tuvo que esperar un poco en la antesala, frente a una puerta de madera
de roble labrada, acompaado de un vigilante, que arrugaba la nariz y pona mala
cara de vez en cuando debido a la peste a cabra que despeda el pastor. Asearse no
es tan caro, pensaba el vigilante. De pie, a cierta distancia, se miraban de reojo. El
pastor haba sido cacheado y haba dejado en depsito un gorro y un zurrn con un
cuchillo monts, otro ms pequeo y la vara que sola llevar para caminar, de abedul.
Pero su presencia all resultaba enigmtica, y su apariencia salvaje no contribua a
generar confianza: muy moreno, bajo, musculoso, greudo y sin afeitar desde su
primera adolescencia, por lo menos; bajo unas cejas negras, una mirada igualmente
negra y hosca. Vesta una zamarra de lobo greuda sobre una camisa de lino grueso,
pantalones de piel gastados y unas abarcas iberas.
Claudiano le hizo entrar a una salita pequea pero decorada de mrmol blanco el
suelo y jaspeado de verde hasta media altura de la pared; pinturas alegricas de
vivos colores sobre un fondo rojo cinabrio, que explicaban la predestinacin de Roma
para dominar el mundo, decoraban la mitad superior de las paredes y el techo en una
secuencia ordenada desde la derecha. El pastor caminaba de una manera rara, estaba
impresionado por tanta riqueza y por el suave fluir de sus pasos sobre el mrmol
inmculo y brillante: poda ver el reflejo de su figura, parecida a la de un stiro. No
se acerc demasiado al edil; permaneca con la cabeza gacha con el mismo gesto de
desconfianza que en la antesala, pero sin perder de vista al edil, al secretario y a su
acompaante.
Acrcate! La voz del edil reson en la sala.
El pastor se aproxim un poco ms, receloso, al entarimado donde se sentaba el
edil en una silla con respaldo, armada de madera y cuero. Adems, vesta una toga
con las insignias de su cargo, para impresionarle.
Queras hablarme. Ahora tienes oportunidad. Qu tienes que decirme?
El pastor asinti lentamente. No se senta cmodo entre esas paredes encerrado y
tampoco saba cmo dirigirse al edil. Pero tena una valiosa informacin, de eso no
caba duda, y estaba seguro de que obtendra el dinero de la recompensa; de otro
modo no hubiera osado entrar en el cuartel de los vigilantes y exigir hablar con el
edil.
Vamos, vamos, has hecho lo ms difcil, ahora quiero escuchar lo que tienes que
decirme le apremi el edil.
El pastor se mordi los labios y comenz a hablar.
142
Soy un hombre libre, edil, y como tal vengo a verte dijo de corrillo con una
voz limpia, incluso agradable, que contrastaba con su aspecto estropajoso. Marc una
pausa y continu. Lo que quiero contarte slo t tienes que orlo.
Mis ayudantes gozan de mi entera confianza.
El pastor guard un silencio hosco.
Lo que quiero contarte me puede costar la vida, si llega a odos de cierto
personaje...
Hablars delante de ellos, o no hablars le espet Contrebiano, que empezaba
a cansarse de lo que consideraba una osada y una falta de respeto.
El pastor le mir largamente, trag saliva y empez:
Soy pastor y vendo la leche de mis cabras comenz rumiando las palabras.
Muy temprano bajo a la ciudad, suelo ser el primero que llega a las puertas: los
legionarios de guardia pueden atestiguarlo. A veces antes incluso de que hayan
abierto las puertas yo estoy en la ciudad...
No me cuentes tu vida, sino el peligro que corres le conmin el edil un poco
cansado de la presencia del rstico.
El pastor se desconcert ante la interrupcin de Contrebiano; pero con gran
esfuerzo volvi a hilar su lento discurso.
...Entro en la ciudad antes de que abran las puertas a los dems porque vendo la
leche a los legionarios de guardia y me permiten pasar para entregrsela a ellos y a
sus familias. Mi leche est an tibia cuando la entrego. Despus, en vez de esperar
fuera de las murallas, los guardianes me permiten que venda lo que me queda en la
ciudad. Marc una pausa, y continu. En la luna llena de junio de este ao iba
dando mis voces temprano, an de noche, aunque en las montaas ya haba
amanecido, cuando al girar en una calle estrecha, vi salir un encapuchado de una
casa de vecinos; se reuni con otros dos y se alej a grandes zancadas. No me vieron
porque yo me ocult con mi tina en las sombras de unos soportales. Pero s o sus
voces porque pasaron hablando entre ellos. Uno daba rdenes; los otros obedecan.
Le o decir: Deshaceos del cajn y la soga; vi las sombras de lo que sealaba. Das
ms tarde me enter de que en esa casa de vecinos, esa misma noche se haba
suicidado un joven. Escuch con otros lo que deca la madre del joven, que no se
haba suicidado, que alguien le haba matado, pues eso le haban dicho los dioses...
Luego, cierto da que me qued en la ciudad, escuch la misma voz que pasaba por
mi lado. La segu. He visto miradas ms amables en los ojos de los lobos coment
el pastor para impresionar al edil. Intua que le miraba sin decidirse sobre el inters
de la historia. Marc otra pausa, y continu: Me enter de su nombre y de su
morada. No s por qu lo hice... Bueno, si lo s. Estaba bebido y necesitaba dinero
para volver a casa. No s escribir, as que contrat un copista para que le enviara una
nota: le deca que le haba visto salir del sitio donde haba muerto el joven. Acudi a
la cita, yo no fui solo. Me dio lo que le ped y me dijo que me comprara toda la leche
que me sobrara despus de la venta a los legionarios. Todo fue bien hasta el libelo. Se
me olvid que los dioses le haban sealado. Fue a buscarme a mi hato con gente
armada; los vi. No habamos convenido que me buscara en mi hato. Permaneci con
una panda de indeseables, acampados, una jornada entera; luego se marcharon
rabiosos porque no me haban encontrado. Pero ha intentado localizarme luego en la
143
ciudad... Su nombre.
Seor, necesito dinero.
Su nombre le insisti el edil alzando la voz.
Slo un poco...
Bebes y te lo juegas. No te aprovechar.
Seor... suplic lastimosamente el pastor, movindose a derecha e izquierda
segn se apoyaba en un pie o en el otro.
Dame su nombre y, si me interesa la informacin, te dar la recompensa dijo
el edil mirndole con toda la autoridad de sus ojos oscuros y penetrantes. La
presencia de los secretarios del edil, que le miraban con una censura severa por el
tiempo que les estaba haciendo perder, el encierro en una sala de mrmoles brillantes
y pinturas contundentes, que le mostraban su extraa y dbil posicin, hicieron
flaquear al pastor en su determinacin de no decir nada si no obtena la seguridad de
una recompensa.
Kalo, siervo castrado del caballero Casio Fabato.
Por un instante rein una prudente sorpresa. Se trataba de un castrado, viva en
una casa del Distrito II y serva a un patricio influyente. Contrebiano no pudo
reprimir cierta satisfaccin en su rostro.
Te pagar la recompensa si me sealas al siervo.
El pastor se removi incmodo. Asinti; y aadi:
Pero, adems, quiero libertad para marcharme.
Por qu dudas de eso?
El pastor le dirigi una mirada hosca. Haba seguido ms veces a Kalo y saba que
poda estar relacionado con otras muertes. Se guardaba ms detalles por si acaso
necesitaba ms dinero, pero el nombre era lo esencial y en eso no menta.
No lo dudo.
Claudiano, ve con l ahora, localiza a Kalo y mira si puede identificarle
mand el edil.
Unas horas despus regres Claudiano con la confirmacin de la identidad del
sospechoso. Haba dejado marchar al pastor con el dinero prometido.
Cmo vamos a localizarle para que declare como testigo? pregunt el
secretario Claudiano, contrariado.
Mejor que desaparezca mientras investigamos a Kalo afirm el edil. Me da
la impresin de que sabe cuidarse solo, ya has odo su relato.
El edil envi una nota a Siberio: le mandaba que vigilase a Kalo; y otra al
centurin: le informaba del importante descubrimiento.
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XXXIV
El IV da de las nonas de diciembre se reunieron en el cuartel de los vigiles el
centurin Favor, el edil Contrebiano y el optio Specula. El pescador Siberio
aguardaba detenido en una celda.
Da se comporta como cualquier siervo de esos pedantes que encandilan a las
visitas con citas cultas empez Siberio. Visit a un par de copistas de dudosa
moralidad antes de que se colgara el libelo en el Foro, entre ellos a una tal Teomitila.
Por qu fue a verla si Da sabe leer y escribir perfectamente? Se vieron en dos
ocasiones, una de ellas en el Templo de Venus, razn por la cual creo que ella
buscaba de l no ms que un revolcn. El centurin frunci los labios. Teomitila
haba sido sierva suya y no la recordaba tan liviana en su conducta como pretenda el
pescador; poda haber cambiado... Por su parte, el optio se dio una razn ms lgica:
Teomitila copi el libelo para que nadie reconociera la letra de Da; pero se guard
este comentario para evitar una reaccin violenta del centurin: Teomitila le haba
engaado y haba ocultado informacin. El optio se apunt que le hara una visita.
Da es joven y atractivo y tiene aceptacin entre las mujeres... como Siberio conoca
la relacin antigua entre el centurin Favor y Teomitila pas rpidamente a otro
punto de su investigacin. Odia a Kalo. Piensa que est loco, no me ha explicado el
motivo. Pero sugiere que es el sicario que buscamos, no ha dicho por qu. Bueno, dijo
que conoca a varios de los jvenes que han muerto... Creo que tiene celos; quiz
piensa ocupar el lugar de Kalo.
En cuanto a Noche, no se puede decir gran cosa. Sirve a sus amos. En ocasiones le
he seguido hasta el foro y all se pone a escuchar a los oradores. Imposible
sonsacarle. Parece ser que el ciudadano Ilecis tiene cierta amistad con l. Se ocupa de
comprar el opio para su seor. Marc otra pausa y prosigui: Respecto de Kalo,
apelo a vuestro inters en este caso para hablar mal de un caballero romano. El
centurin asinti con la cabeza. Kalo es un siervo de placer del caballero Fabato.
Tiene un gran ascendiente sobre l. En la casa no se hace nada sin su concurso y
asentimiento, segn me dej entrever el portero. Dispone de un gran peculio para
sus gastos, y no rinde cuentas a su seor, que todo se lo tolera. Sale por las noches y
se le conocen aventuras con jvenes; teniendo en cuenta las horas lo ms probable es
que su seor no lo sepa, pero no he podido averiguarlo. Es opimano. Es un devoto
de Isis. Despus que se publicara el libelo, se encerr en la casa, luego se march de
la ciudad a una villa que el caballero Fabato tiene en las afueras. Ahora ha vuelto a su
vida cotidiana en Trraco.
As que, segn t, Kalo tiene tiempo para seleccionar a sus vctimas y ocasin
para realizar los homicidios.
S, centurin. Lo que no he podido averiguar es si el caballero Fabato est al
corriente de las actividades de su siervo: si conoce las salidas nocturnas de su siervo,
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Los esclavos hacen lo que quieren, eso lo sabemos todos; no tienen conciencia
moral afirm el mdico.
Lo ms probable es que si hablamos con el caballero Fabato nos d la razn y nos
permita torturar al siervo para que diga la verdad.
El caballero Fabato es un conocido sodomita carraspe el optio. Y Kalo es
su favorito. No quiero decir que la belleza e inteligencia del siervo y su complacencia
hayan puesto una venda en los ojos del caballero. Cunta influencia pueden llegar a
tener ciertos siervos ntimos de la familia est de ms sealarlo. Necesitaremos
pruebas definitivas para convencerle de que su favorito es el sicario de los idus.
Y qu otras opciones hay? El mdico se impacientaba. Elegan a un chivo
expiatorio y luego no lo podan utilizar. Menuda chapuza de investigacin.
El amo es responsable de los daos que produzcan sus siervos y puede
castigarle l mismo si la vctima est conforme con que as sea seal el edil. Si
ha sido un siervo el autor de estas muertes, si ha sido Kalo, va a ser difcil que la
comunidad lo juzgue. Salvo que quede acreditada una conducta especialmente
mortfera. Su seor puede castigarlo con la muerte antes de que se inicie un proceso
pblico. Evitara las posibles responsabilidades econmicas por negligencia de los
perjudicados.
Entonces hemos de hablar con el duoviro coment el mdico.
Ninguno de los presentes dudamos de la honorabilidad de Rutilio Albo, pero es
muy estricto en la instruccin de las causas... coment el centurin. Y qu
pruebas tenemos? Quin denunciar? Una mujer pobre que ve a su hijo en sueos?
Vamos! Los pobres no pueden llevar una acusacin, siempre tienen algo que ganar.
Y es amigo ntimo de Fabato... aadi el optio.
Y el procnsul? propuso el mdico. Fulvio Rufo es un hombre honorable.
Seguro que te proporciona una solucin adecuada.
Ciertamente medit el centurin. Incluso es posible que se vea obligado a
ordenar a Albo abrir un proceso de investigacin. Pero evitar al duoviro no me
parece muy diplomtico, Poliorces. Adems, si el caballero Fabato tiene en tan gran
estima a su siervo, tanto que prefiera arrastrar las consecuencias de un escndalo,
buscar un buen abogado entre sus amistades.
Es imprescindible vigilarle para obtener ms pruebas seal el optio.
Hasta que vuelva a matar? pregunt Poliorces dirigindole una mirada
sarcstica. No tenemos mucho tiempo hasta los idus de diciembre.
No va a ser fcil continuar vigilndole sin que los residentes del barrio se den
por enterados seal el edil, preocupado. En una ciudad como Trraco todo el
mundo tiene poco que hacer y mucho que hablar.
Por el momento es lo que vamos a hacer dijo el centurin.
Y ya est? el mdico no poda creer tanta ineptitud.
El optio carraspe.
Podramos presionar a Kalo, slo a l, para que acte bajo el temor de que lo
descubran, como ya hicimos en el caso del zapatero Soco. Nos dio buenos resultados,
no?
El centurin neg con la cabeza.
Son las Saturnales, Specula, cmo vamos a mantener a todos los legionarios y
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XXXV
Haba una animacin expectante en la calle antes de las celebraciones del solsticio
de invierno: Las Saturnales. Los squitos de nobles, de caballeros, de decuriones se
encadenaban unos con otros en las diversas puertas de la ciudad; se marchaban para
pasar las Saturnales en sus villas, apartados del jaleo de la ciudad, dentro de un
entorno controlado, pero igualmente alegre y agradable. En la ciudad mientras
duraban las Saturnales era imposible no mezclarse con la plebe y que les tocasen, o
que tuvieran que obedecer al Rey de la Habichuela y a la Reina del Guisante que se
nombraban en cada distrito; o soportar las bromas de Papus, el ms grosero y
maleducado de los personajes de las fiestas, si se quedaban, pues no podan
sustraerse a las convenciones de la fiesta.
La plebe se entregaba a preparativos ms o menos laboriosos en funcin del
dinero disponible: haba que ofrecer banquetes y regalos a los amigos y familiares.
Las calles estaban muy animadas y los comercios participaban del frenes de las
compras; los ms pequeos haban extendido en la calle sus mercancas para hacerlas
an ms visibles. El optio tuvo que sortear a compradores y vendedores hasta llegar
a la oficina de Teomitila.
Luego tuvo que esperar en el pasillo a que la rica clienta acabara de salir de la
oficina de Teomitila. Estaba con un pie fuera del umbral pero el cuerpo girado hacia
dentro hablando con la copista. Un siervo sostena la puerta y una acompaante,
quizs una liberta de la viuda, estaba fuera, esperando. La mujer le salud y su gesto
llam la atencin de la viuda, que se decidi a salir, por fin. Entonces el optio dej
pasar a la breve comitiva y aprovech que Teomitila sostena la puerta para entrar en
la sala. Al verlo, Teomitila mud la expresin risuea por otra grave, aunque no
temerosa. Haba tratado al optio durante los aos que estuvo como sierva con el
centurin Favor. Conoca el carcter reservado de Specula, su correccin; era un
hombre justo, tradicional, y se senta cmoda con l porque nunca la tratara
groseramente; pero con un superior como el centurin... Cerr la puerta detrs del
optio y le salud.
Salud, Teomitila.
l no est por aqu? pregunt la copista con cierto nerviosismo.
No; he venido solo se quitaba la capa el optio. Tengo que hablarte y, de
paso, hacer un encargo.
Teomitila se mostr sorprendida. Respetaba al optio, pero no acababa de
entenderle. Era un hombre muy inteligente, pero no saba aprovecharse de ese don.
Ahora senta curiosidad. Se apoy en la mesa de copia y le mir interesada.
Sabemos que Da, uno de los siervos del caballero Fabato, ha venido aqu. Yo
seal he llegado a la conclusin de que te encarg un libelo, el libelo que trajo
aqu al centurin Favor, a quien t mentiste. Teomitila se mordi los labios, cerr
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los puos y le mir temerosa. No lo sabe Favor, que le has engaado, y no voy a
decrselo... Ya sabes que no comparto ciertas actitudes suyas...
Yo necesito de tu colaboracin y estoy dispuesto a ocultar tu falta si me ayudas.
El optio consideraba a Teomitila una mujer inteligente, trabajadora, aunque con
demasiado carcter; tena talento como narradora de historias. Una sierva til por la
que se haba interesado: el centurin prefiri vendrsela a un extrao para no
conocer su paradero. Sin embargo, Trraco no era Roma, y Teomitila no se haba
ocultado una vez libre.
Teomitila baj la cabeza y se frot las manos, cansadas del gran trabajo de los
ltimos das. Pero ya haba acabado con los encargos para las Saturnales y cerraba la
oficina hasta ao nuevo. Dijo:
Qu quieres saber?
Lo que te explicara Da.
No me explic gran cosa. Quera colgar el annimo como cualquier otro: para
que no se supiera qu mano lanzaba la piedra. Yo hice el trabajo y me pag. Poda
haber sido cualquier otro copista, pero me eligi se encogi de hombros.
No te dijo contra quin iba destinado?
No, pero debe de ser contra alguien de la casa donde vive, siempre es as ; su
seor, quizs.
Cmo es Da?
Adems de muy guapo, un siervo muy instruido; con decirte que domina el
metro de la Ilada... Pretencioso, quizs, muy bien considerado en su casa,
seguramente.
Sin embargo, tiene un problema con alguien de su casa.
No me dijo nada ms; no quera compartir su problema conmigo.
El optio guard un silencio meditativo.
Quiero que escribas un annimo para m, ahora.
Teomitila abri los ojos y despleg los labios para expresar una justificacin que
no pudo articular: que estaba cansada; que ya haba decidido no aceptar ningn
encargo ms; que la rica viuda haba recogido el ltimo de sus encargos; que su mesa
ya estaba limpia...
Se tratara de que alguien, no importa quin, se d por enterado de que sabemos
lo que l sabe, y de que le vamos a acompaar sin que lo sepa explic el optio.
Ha de ser muy breve.
Teomitila no protest, no estaba en condiciones de negociar. Se gir lentamente y
se sent en su mesa de copia pensando en las palabras del optio. Al fin dijo:
Una advertencia.
Exactamente se sonri el optio.
Teomitila se baj de su asiento y busc en dos cajones debajo de su mesa de copia.
Puso encima un trozo de pergamino usado; tambin despleg unas muestras de
caligrafa.
Un trozo de pergamino usado puede proceder de una casa importante, o bien
de la basura de una casa importante; lo rascara y le pondra un par de frases.
Luego extendi las muestras de caligrafa. Qu te parece esta letra, Specula? Le
sealaba una letra pequea con un trazo irregular, ascendente, y demasiado
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separadas las letras. Da la impresin de haber sido hecha sin cuidado, por alguien
reservado y pretencioso.
El optio se fij sin saber qu decirle. No pensaba que Teomitila tuviera tal dominio
de la mala caligrafa. Y a l no se le haba ocurrido que hubiera tanto donde escoger.
Est muy bien hecha, el trazo es muy marcado a pesar de su irregularidad
dijo finalmente el optio.
S, da esa impresin tambin. De solidez se sonrea Teomitila satisfecha con
esa mala letra. Impresiona al tiempo que causa cierta inquietud: una advertencia.
El optio se reconoci que Teomitila era una gran profesional.
Me parece bien.
Date una vuelta por el Foro y vuelve. Preparar varias opciones. Tendremos
tiempo, incluso, de modificarlas.
De acuerdo.
Se puso la capa y se dirigi a la puerta; a sus espaldas Teomitila empez a
prepararse para la copia. Antes de salir el optio se detuvo, como si se le hubiera
olvidado alguna cosa. Se gir.
No te voy a pagar.
Ya lo supona le contest sin alzar la cabeza de la mesa de copia.
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XXXVI
Lo he encontrado esta maana cuando he abierto la puerta, seor dijo a Ralo
el portero, entregndole un trozo de papiro doblado con su nombre. O lo han
intentado pasar durante la noche por debajo de la puerta, o quiz lo han dejado entre
las hojas y se ha cado al suelo, no s...
Ralo lo desdobl y lo ley; se trataba de una nota escueta:
Te acompaar esta noche sin que me veas.
Yo tambin quiero ofrecer a la Diosa una vctima propiciatoria.
El portero, al ver cmo se demudaba la expresin de Ralo, alarg el cuello para
leer la nota, pero Ralo le dirigi una mirada severa y guard la nota para s. El
portero volvi a sus cosas y Ralo sali con un pequeo squito, a pesar de que el
annimo haba socavado su determinacin inicial de buscar al pastor, y cualquier
otra que tuviera prevista. Por inercia, Ralo pregunt a los legionarios por el pastor:
desde haca algunos das le entregaba la leche otro en su nombre y quera saber si
estaba enfermo porque el suministrador actual no saba nada.
Se ha ido a cobrar una herencia.
La Fortuna le ha sonredo! exclam Ralo sin entusiasmo.
Los legionarios se encogieron de hombros para no tener que afirmar demasiado
alegremente, circunstancia que iba contra su apariencia de autoridad, que s, Por
Hrcules!, que ese rstico haba tenido mucha suerte, la que todos ellos quisieran
para s.
Ralo regres a su casa muy contrariado. Como en el mes anterior, se sumi esa
tarde en una melancola extraa y su carcter, ya de por s difcil, se extrem an
ms. El caballero Fabato insisti en que le viera el mdico de la casa; Kalo acept de
muy mala gana. Enga al mdico con diversos sntomas; el mdico aconsej
descanso. Kalo se recluy en su dormitorio de buen grado. Necesitaba reflexionar.
Estaba escrita esta nota por la misma mano que haba colgado el libelo en el foro?
La letra era distinta, pero poda simularse. Quin quera compartir su xito? Haba
enviado la nota el pastor? No haba forma de dar con l. De algn modo que no
poda imaginarse, todo estaba relacionado y el pastor era el origen de todo; si no,
por qu el pastor haba desaparecido precisamente ahora?
Se convenci de que precisaba de otro modo de desempearse del que tena
previsto. Faltaban cuatro das para los idus de diciembre y an no haba podido
ejecutar el plan inicial; despus se celebraban las Saturnales. Imposible retrasarlo.
Imposible?
Desde la puerta el caballero Fabato le observaba, apoyado en Noche, y se march
sin decirle nada, preocupado.
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XXXVII
Cesaron todas las actividades gubernativas pblicas, cerraron sus puertas la
baslica, la curia, la biblioteca pblica... El Foro y las calles adyacentes quedaron
desiertos; los comercios atrancaron las puertas. En su lugar las representaciones
teatrales se sucedan de la maana a la noche en los escenarios pblicos contratados
para la ocasin, en todas las casas importantes, en los figones, en las calles. Los
comediantes mostraban su arte al pblico y se mezclaban con la gente para hacerles
bailar o para burlarse de cualquiera. Todo el mundo soportaba de buen grado las
bromas.
Los ciudadanos paseaban ahora con sus ropas ms sencillas; las matronas haban
dejado sus togas en los arcones, si bien no abandonaban fcilmente sus casas por
temor a ser tratadas sin el debido respeto. Ahora ni siquiera la educacin era capaz
de distinguir a los ciudadanos de los no ciudadanos, a los nacidos libres de los
nacidos en la esclavitud. Los hombres se vestan de mujeres y las mujeres de
hombres en una feliz confusin de identidad. Slo eran doce das y haba que
aprovecharlos bien.
Y no haba nadie ms satisfechos de s mismos que el centurin Favor, el optio
Specula y el edil Contrebiano, que haban conseguido frenar al sicario de los idus. El
caso no se haba resuelto an, pero las sospechas sobre Kalo haban adquirido la
consistencia necesaria para justificar tenerle estrechamente vigilado. As, pues, el
asunto se hallaba en manos tanto de la Fortuna como de los dioses; y tambin de las
tres parejas de iberos que Siberio haba contratado para que siguieran al siervo en
tres turnos diarios.
Las calles resultaban mucho ms peligrosas que de ordinario cuando la oscuridad
se enseoreaba de los rincones. Durante las Saturnales haba ms pandillas
pululando por las calles y se cometan ms delitos. El juego, que estaba permitido
entonces, propiciaba la pasin y el vicio. Cuntas malas ideas haban surgido al
amparo del sonido de los dados en los cubiletes. El hedor del aliento de los borrachos
impregnaba el aire con presagios sangrientos de rias tumultuarias. Sin embargo, el
riesgo resultaba atractivo a los que no tenan nada que perder, a los imprudentes, a
los sanguinarios y a los jugadores empedernidos. La plebe tomaba la ciudad, y los
ciudadanos de bien atrancaban las puertas de sus hogares.
La ltima noche Kalo propuso a los muchachos de la casa salir de ronda nocturna.
Le miraron en absoluto sorprendidos por la propuesta, muy propia de Kalo.
Ninguno quera salir de noche y Kalo no era una compaa deseable, as que
declinaron la oferta todos sin muchos miramientos, salvo Da y Noche. Que el nubio
acompaase a Kalo no llam la atencin porque pareca no tener ms voluntad que la
de su amo; pero s caus extraeza la aceptacin de Da, con lo mal que Kalo se lo
haba hecho pasar. Da tuvo que sostener las miradas incrdulas de todos y confirmar
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incertidumbre.
Seguro... dijo con irona el hombre tuerto al que llamaban Hombretn.
A su alrededor los dems jugadores se miraron unos a otros, expectantes.
Da, borracho, intervino en la incipiente querella.
Debis tener cuidado balbuci Da, Kalo tiene el don de hacer que te
suicides.
Kalo dirigi una mirada sorprendida a Da.
No me digas? dijo Hombretn con una sonrisa burlona.
Noche comprendi al punto el peligro que corra Da, e intervino:
Ests borracho! exclam con desprecio ostentoso.
Da continu:
...Sin ir ms lejos durante los idus del mes pasado mat a un joven de diecisiete
aos...
Kalo dej su actitud pasiva y le propin una bofetada como un seor a su esclavo,
tanto para que se callase como para castigarlo. Haba sido l! Le costaba creerlo. Da
le haba enviado el annimo, Da le haba traicionado. Kalo se senta ultrajado, no
porque revelase un secreto que en esas circunstancias no iba a tener consecuencias,
sino porque despreciaba a Da y le irritaba que ese siervo estpido le hubiera
causado tantas preocupaciones.
La bofetada levant muchas suspicacias entre los jugadores, la mayora de ellos
siervos disfrutando de su libertad y de su dinero.
Da sac el pual que le haba entregado el caballero Fabato y acometi a Kalo.
Kalo sac tambin el cuchillo y se defendi con facilidad de Da, que no tena
prctica con las armas ni suficientes malas intenciones. Da dio con sus huesos en el
suelo y perdi el arma, que desapareci entre los pies de quienes le rodeaban. Kalo se
acerc a l y levant el pie para patearle, pero alguien desde detrs le cogi del
brazo, le hizo girarse y le peg un puetazo; Kalo dio contra dos mirones.
Pero, qu haces? le gritaron.
Noche golpeaba al que haba agredido a Kalo, amigos del agredido se enfrentaron
a Noche... Entonces se inici una pelea multitudinaria.
Los iberos no participaron. Estaban suficientemente alejados para no recibir ni
golpes ni pualadas. Disfrutaban de la pelea apostando al ganador.
Kalo y Noche consiguieron sobrevivir a la peligrosa ria protegindose entre ellos
en las acometidas y huyendo del tumulto en cuanto tuvieron ocasin; eso s, con
algunos golpes y magulladuras, cortes en los brazos y los nudillos ensangrentados;
estaban muy sucios, haban perdido las capas o se las haban robado, y les
haban desgarrado la ropa. Kalo haba perdido la cinta que le sujetaba el cabello y
pareca ahora un adepto de Isis, un falso adepto; pero conservaban los cuchillos.
Los vigilantes les seguan. Haba muchos borrachos por las calles y los soportales
ofrecan sombras peligrosas, pero tiles. Disfrutaban de la ltima noche de las
Saturnales y la mayora no quera ver otro amanecer de una vida tan triste.
De regreso a su casa, Kalo y Noche se dieron cuenta de que uno de los borrachos
que se arrastraban por las paredes era Da. Da haba evitado la pelea por encontrarse
ya en el suelo semiinconsciente. Se haba arrastrado contra la pared en busca de las
sombras que le haban ocultado; luego haba vomitado el vino y, mareado y sucio,
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volva a la casa.
Kalo se detuvo y se lo qued mirando con odio.
Vaya, vaya... murmur.
A ninguno de los dos se les haba ocurrido que Da no slo sobreviviese mejor que
ellos a la pelea, sino que se lo encontraran en la casa. Kalo se sonri de un modo
cruel. Hizo ademn de dirigirse hacia l. Noche le detuvo asindole de un brazo.
Qu vas a hacer?
Cllate!
Kalo se liber de un tirn. Alcanz a Da en un rincn oscuro que no iluminaba la
luna, sac su cuchillo y lo degoll. Da cay al suelo de rodillas, contra la pared, ni
siquiera se llev las manos al cuello. Kalo esper que se desangrara.
El jefe estar contento dijo uno de los iberos. Ya tenemos pruebas contra
Kalo.
Son esclavos en la ltima noche de las Saturnales le respondi el otro. Slo
Fabato puede castigarles. T crees que le condenarn por eso?
Despus del divino Csar Claudio, un amo no puede matar a un siervo sin justa
causa dijo el primero.
T te lo crees todo le replic el otro. Yo no he visto aplicar la norma.
Kalo registr las ropas de Da. Ley las primeras lneas de una nota que encontr
en su cinturn: Pues el sueo es enviado por Zeus....
Enseguida identific el verso 63 del primer canto de la litada. Supuso que los
siguientes versos continuaban la famosa pieza, que Da estimaba especialmente, por
lo que no ley ms, estruj en su mano el papel y lo tir lejos del cadver para que no
pudieran comparar la letra con la que haba simulado; guard en el mismo sitio la
nota que l haba redactado.
Quiz sirva a los perros murmur Kalo mientras se alejaba.
Uno de los iberos se ocup de avisar a una patrulla prxima para recoger el
cadver y todos los efectos, notas incluidas, y levantar un acta de lo que haba
sucedido; el otro continu su vigilancia de Kalo.
Kalo regres a su casa, seguido de Noche; sonrea de esa manera sanguinaria
caracterstica. La Duodcada estaba cumplida. Doce dioses, doce meses. Doce
vctimas para un sacrificio como ningn otro los dioses habran recibido nunca.
Haba representado un ciclo completo. El orden temporal y la armona espiritual
entrelazados. No estaba satisfecho de esta ltima muerte: demasiada precipitacin y
no se corresponda con un joven ciudadano; pero as lo haban querido los dioses.
Noche cur las heridas de Kalo en un silencio cmplice; cansado y magullado,
Kalo se durmi pesadamente.
Mientras se curaba, Noche no poda dejar de pensar en la mirada de Da, en que
haba tenido razn; pero su espanto tambin cedi al sueo.
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XXXVIII
Depositaron el cuerpo de Da en la sede del cuartel de los vigilantes. Como la
cohorte militar que protega Trraco tambin se ocupaba de las labores de polica, el
centurin Favor y el optio Specula fueron llamados para hacerse cargo de la
investigacin; Lucerna tom declaracin a los testigos. El edil Contrebiano estuvo
presente. En sus rostros se mostraba la fatiga de varios das de excesos.
Tambin se avis al mdico griego, que se excus esta vez.
Tal como han ido las cosas, no necesitis a ningn mdico dijo a los vigilantes
que fueron a buscarle.
Despus de escuchar a los testigos y leer las notas, el centurin rompi el silencio
desconcertado.
Y ahora qu? pregunt.
El optio encontraba particularmente graciosa la aparicin de las dos notas tan
distintas.
Antes de las Saturnales tenamos un sospechoso, despus dos culpables dijo
con una media sonrisa extraa. Aadi: Seor, necesitamos identificar la caligrafa
de las notas para resolver el enigma de la culpabilidad. Fabato ha de recoger el
cadver de su siervo. Entonces le mostraremos las dos notas. Cuando nos diga qu
mano las redact, le explicaremos qu ha sucedido con su siervo Da.
Y lo dems no? pregunt Contrebiano extraado.
Si hacemos caso a la nota ms ambigua, la que encontraron en Da, el caso se
cierra por s mismo: el siervo culpable Da ha muerto a manos del otro siervo
vengador; pero no tendremos posibilidad de interrogarle y de afirmar pblicamente
su culpabilidad y, en consecuencia, de establecerse las responsabilidades civiles
derivadas del delito. La otra nota, la que encontraron a un codo del cadver de Da,
ms concreta y realista, mantiene el caso vivo: Kalo, el responsable de todas las
muertes, contina en libertad. En cualquiera de las dos opciones el caballero Fabato
no debe conocer el contenido de las notas ni cuanto ha sucedido, as no le daremos
pie a que nos engae para salvaguardar su honor.
Y, si fuera Kalo el responsable de las muertes, le pasaremos la instruccin al
duoviro y que sea l quien decida el castigo continu el centurin. Se trata de un
caso de lesin mayor contra el pueblo de Roma y ello tiene las suficientes
implicaciones como para que el duoviro de turno abra una investigacin pblica
afirmaba el centurin sin exaltarse, no se apreciaba si por el cansancio de las
celebraciones o por la cautela. Fabato es el responsable de la conducta de Kalo,
porque es su dueo y seor. Quiz tenga que abonar alguna indemnizacin a los
familiares de las vctimas...
Pero no ests muy convencido de que Kalo acabe recibiendo su castigo afirm
Contrebiano por el tono matizado de las afirmaciones del centurin.
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XXXIX
Fabato se desplaz en una litera con cortinas hasta el cuartel. Apoyado en Noche
baj hasta la oscura fresquera, donde guardaban el cadver entre hielo, cubierto con
un lienzo blanco, sobre una mesa larga de obra.
La penumbra no guareca a los vivos del horror de los muertos. Noche se encontr
con el rostro lvido y abotargado de Da, con sus cabellos rubios sucios. Ola a vino la
tnica desgarrada y sucia. Le haban cerrado los ojos, afortunadamente, pero el
caballero Fabato haba estirado el lienzo para contemplar la herida, y los tejidos y la
sangre coagulada y amoratada le conferan un aspecto infame. Noche se dijo que
haba intentado detener a Kalo, pero era consciente de que haba puesto poco inters;
si hubiera hecho caso a Da... La voz agradable de Da volvi a su mente, clara:
El crimen comunica y comporta la desgracia. Quien es culpable de algn crimen
impune, no est en paz con los dioses ni con los muertos.
Qu pasara ahora con l?
Fabato examinaba la herida bajo su experiencia. Le haban segado el cuello de una
forma muy chapucera. Desde luego el sicario no tena mucha habilidad en matar de
ese modo, pero s acumulaba mucha rabia. El tribuno Fabato haba visto muchas
heridas de cuchillo. El siervo no se haba defendido, claramente. Alguien haba
querido matarlo porque s. Un siervo tan valioso.
Quin lo ha hecho?
Tenemos al culpable, pero an necesitamos esclarecer si tena cmplices
minti el centurin. Por eso no podemos dar su nombre.
Claro murmur el viejo frunciendo los labios. Guard un silencio respetuoso.
Murmur una plegaria para s. Luego aadi: Que quemen el cuerpo de una
manera digna y me entreguen las cenizas. Correr con los gastos.
As se har.
Era muy valioso: cincuenta mil sestercios le cost a mi mujer.
Alguien no te quiere bien afirm con insidia el centurin.
Desde luego murmur Fabato. Se dirigi a Noche: Vmonos.
Seor, necesitamos que identifiques una nota... Dos notas que hallamos con el
cadver.
Vamos, pues.
Fabato nada ms ver la primera nota identific la letra de Da, pequea, pulcra,
minuciosamente bien trazada. La nota hallada a un lado del cadver era
indudablemente suya. A los pies de su amo, Noche asenta.
La otra no la conozco. El centurin simul bien la estupefaccin; el edil de
seguridad, de pie detrs de Fabato, no pudo evitar un gesto de extraeza; el optio
qued pensativo. Qu dicen? El caballero se dirigi al centurin.
Son versos de la Ilada, seor le minti el optio.
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XL
En el camino de vuelta a la casa, Noche se arm de valor e intent hablar con el
caballero Fabato. Pudo comprobar que el enfermo seor estaba muy irritado y
cansado cuando le sac de su ensimismamiento; no era el momento oportuno para
molestarlo; esperara. Noche empezaba a sentirse atrapado.
Fabato regres a su casa apesadumbrado. No crea ni en malos espritus ni en
bestias chupasangre, pero se reconoca que el suceso haba quebrado la armona de
su casa. No haba ms que ver a Noche: el espanto se haba quedado grabado en su
rostro. Todos esperaran que se realizasen ritos expiatorios por si la casa haba
quedado contaminada. Mand una nota al flamen Columba en la que le explicaba el
suceso y le solicitaba su ayuda para purificar la casa antes del principio del ao.
Quin haba matado a Da, un siervo inofensivo? Alguien de la casa? Un sicario
andaba suelto y le haba procurado un disgusto. Una mala seal empezar el ao con
una muerte violenta. Interrog uno por uno a todos los siervos de la casa por si
podan aportar algn dato en orden al esclarecimiento de la muerte de Da. Kalo
arroj dudas sobre la salud de Da: la enfermedad imaginaria, su estado mental, la
visita al mdico Poliorces de Siracusa, de la que se haba enterado por el portero...
En el interrogatorio Noche flaque en su voluntad de decirle al amo lo que
pensaba; tanto haba callado que se haba acostumbrado a guardarse la opinin... La
mirada de advertencia de Kalo antes de entrar...
Veo que te ha afectado mucho murmur Fabato.
S, seor.
Tena algn problema que guardaba para s de un modo obstinado.
S...
Al salir del interrogatorio de Fabato, Kalo lo mand llamar.
Quiero que sepas que estoy muy contento con tu fidelidad le haba
manifestado.
A pesar de todo, Noche no se senta seguro en la casa y envi una nota al
ciudadano Ilecis para que se reunieran lo ms pronto posible. Haba pensado
utilizarlo como intermediario ante el caballero Fabato para hacerle saber lo que de
verdad ocurra en la casa. Ilecis no tena por qu mencionar su nombre, pero podra
mencionar los diarios de Kalo entre otras pruebas. Le contestaron que el ciudadano
Ilecis pasaba unos das en casa de una hija y volvera despus del nuevo ao. Noche
decidi esperar.
El da anterior a las calendas de enero del nuevo ao, Columba presidi los
sacrificios que se llevaron a cabo en casa de Fabato y que deba repetir al amanecer
del ao nuevo. Tambin se hallaban el an duoviro Albo y el decurin Neso como
testigos y ayudantes para la ocasin. Sorprendentemente, los resultados fueron muy
poco halageos: una de las vctimas presentaba una deformidad en el hgado. Los
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pjaros dejaron de cantar durante los sacrificios; una gaviota sobrevol el atrio y
grazn con fuerza atrayendo la atencin de todos los residentes en la casa y del an
Flamen Columba.
El silencio de los pjaros y el graznido de alerta de la gaviota significan que el
sicario no est lejos: quiz viva bajo el techo de esta casa concluy el pontfice
mientras se lavaba las manos ante el altar.
Fabato pleg los labios en un gesto de disgusto. Tendra que consagrar la casa otra
vez.
Vente a vivir conmigo hasta que aparezca el culpable le propuso Columba.
Fabato pens en las incomodidades del traslado, en las de la residencia en una
casa con unas costumbres distintas. Y sus chicos?
Dicen los augurios que estoy en peligro?
Al punto de formular la pregunta Fabato se sonri y se mir las manos como
garfios.
Qu estoy diciendo...
Columba puso su mano derecha limpia en el hombro de su amigo y acerc la cara
a la suya:
No, no lo dicen expresamente, pero ten cuidado.
As lo har. Se dirigi a Albo. Se sabe algo ms?
Oficialmente no, an no han presentado el resultado de las investigaciones. El
caso est siendo investigado, segn las notas de trmite que me ha enviado
Contrebiano: tienen testigos de la muerte de Da. Pero ya se ocupar del caso uno de
los nuevos duoviros de la ciudad: al que el sorteo ponga en mi lugar.
Kalo pas con Da la mayor parte de la noche: tambin es un testigo.
Entonces seguro que lo llamarn a declarar.
Se despidieron.
163
XLI
El da III antes de los idus de enero el centurin y el optio se reunieron en el
pretorio con uno de los nuevos duoviros, joven aristcrata en el inicio de su carrera
poltica llamado Aulio Emilio Plautio, que ese da se ocupaba de las funciones de su
cargo. Le refirieron la muerte de Da a manos de Kalo. El duoviro apur el silencio de
la respuesta. Se trataba de una noticia tremendamente desagradable. Por otro lado, el
hecho se haba producido el ao anterior.
Entonces he de hablar con el duoviro de mayor edad para ver quin se
responsabiliza de la investigacin dijo.
El centurin y el optio se miraron. El centurin continu:
Da llevaba una nota en la que informaba de once crmenes ms que el siervo
Kalo ha cometido del modo ms terrible durante los idus del ao anterior. Y el
centurin le seal la nota, que el duoviro joven mir con aprensin, pero que ley
cuidadosamente.
Extrao caso susurr, por decir algo, el duoviro.
Y hay otra nota, cuya letra desconocemos, que atribuye a Da los mismos
crmenes el centurin le seal la otra nota, que el duoviro ya no ley. sta fue
encontrada en el cinturn de Da, pero creemos que fue Kalo quien se la puso. Lo
ms probable es que Kalo disimulara su caligrafa para evitar sospechas.
Entonces el duoviro ley la nota con inters, pero decidido ya a apartarse de ese
caso criminal lo ms pronto posible, hasta asegurarse que era de su competencia.
Luego se qued mirando las actas de los testigos y las notas. Se tom su tiempo.
Finalmente se dirigi al centurin y al optio en trminos bastante desagradables:
No tiene ningn sentido, centurin. Ni pies ni cabeza. No has tomado
declaracin a Noche ni a nadie que conociera a Da. No sabes por qu Da y Kalo
llevaban dos notas con imputaciones de muertes cruzadas... El homicidio no se
parece a ninguno de los que relatan las notas... Qu se supone que voy a hacer con
todo esto? el duoviro estaba enfadado como deba estarlo un superior respecto de
un inferior chapucero.
Seor, abrir una investigacin pblica para esclarecer la muerte de Da. De este
modo podremos acudir a casa del caballero Fabato oficialmente para interrogar a los
siervos... sugiri el centurin.
El duoviro sopes la propuesta. La muerte de Da deba de ser ya un asunto
pblico, pero las imputaciones de las muertes del sicario de los idus no lo eran ms
que por los rumores. Abrir una investigacin pblica significaba implicar al muy
influyente caballero Fabato en un crimen de lesa majestad. Dud. Lo primero era su
funcin pblica, se deba a la comunidad, que confiaba en l, y esa comunidad la
formaban los decuriones, duoviros, caballeros, ciudadanos y dems gente de bien.
Abrira una investigacin pblica cuando estuviera seguro de que los dos casos
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XLI
Rutilio Albo lament el homicidio de Da ms de lo que atrevi a reconocerse. La
aurora le sorprendi varias veces paseando insomne por el atrio de su casa mientras
pensaba en la desgracia terrible de Da, como si hubiese sido la suya propia.
Oficialmente no tena conocimiento de lo sucedido ms que por la escueta nota
que Contrebiano haba enviado a la oficina de los duoviros antes del final del ao.
Sin embargo, como el asunto le afectaba de manera especial, se haba desplazado a la
sede de los vigilantes para informarse mejor ya como ex duoviro. Entonces pudo leer
las declaraciones de los testigos y las notas.
Kalo haba mentido a Fabato. Los testigos le imputaban claramente la muerte de
Da en un relato preciso. Si Fabato hubiera conocido los hechos, se los habra
comentado, y no hubiera hablado como lo hizo el da que estuvo en la ceremonia con
Columba; en consecuencia, Fabato no conoca las imputaciones de los vigilantes.
Record las palabras de Columba: ya le haba advertido de que el sicario viva con l.
Sinti un gran pesar por su amigo Fabato. Entonces decidi ir a hablar con l, pero,
para asegurarse de la situacin, primero ira a hablar con el duoviro Plautio, con
quien ya haban despachado los legionarios. Como el cuartel de los vigilantes distaba
varias calles ascendientes del Pretorio, mand a dos de los siervos de su squito a su
casa para que regresaran con una silla de manos; de este modo llegara con ms
prestancia y serenidad. Adems, envi a Plautio una nota para ver si le poda recibir
sin demora. En el trayecto hacia el Pretorio recibi la nota de Plautio: le respondi
que le esperaba.
Plautio recibi a Rutilio Albo como corresponda a un ex duoviro, como un
personaje de importancia: pas por delante de todos los que en la antesala esperaban
una audiencia con Plautio.
Se trata de un ajuste de cuentas entre siervos afirm Rutilio Albo.
Eso opino yo tambin convino el joven aristcrata, halagado por la categora
de la visita.
No se merece Fabato esa gran desgracia: bastante tiene con lo suyo...
Asenta el joven con suficiencia.
Y difcilmente el centurin desvelar las incgnitas de las dos notas de las
muertes de jvenes ciudadanos aadi Plautio. El caso del sicario de los idus
quedar en meras suposiciones.
Cierto, cierto. No se puede contrastar una de las notas con su autor...
Y por eso no he querido abrir una investigacin pblica sobre la muerte de Da
dijo Plautio satisfecho de s mismo. Est claro que se trata de un asunto
domstico y en este caso el castigo de Kalo corresponde al caballero Fabato.
Despus de la provechosa reunin con Plautio, Rutilio Albo se dirigi a su casa
meditando la cuestin. Pronto Plautio (u otro duoviro) acabara imputando a Kalo la
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muerte de Da, y dejara a Fabato la obligacin del castigo. Fabato se vera envuelto
en una situacin lamentable. Adems, aunque no hubiese pruebas, saldra a la luz
pblica la investigacin que relacionaba a Kalo con la muerte de los jvenes
ciudadanos. Pens en cmo poda arrebatar a su amigo Fabato de las manos de esa
alimaa mentirosa y sin escrpulos sin ocasionarle un mal mayor. La dignidad de
Fabato iba a sufrir un gran menoscabo. La decisin que tom fue difcil, pero se
aferr a ella con la conviccin de que era el nico modo de salvar a Fabato y frenar a
Kalo, ya lo haba anunciado Columba, y no tenan mucho tiempo.
Mando cambiar de rumbo y se person en casa de Cayo Neracio Neso, amigo
ntimo de Fabato. Haba servido con Fabato como centurin y le profesaba gran
aprecio. Era algo mayor que Fabato, no muy alto pero robusto, y admiraba con qu
entereza sobrellevaba su mal. El propio Neso haba tenido que dejar la milicia debido
a una cada del caballo y no haba ocasin en que no lo lamentara muchsimo. Neso
administraba una bien ganada fortuna con la venta de cereal y formaba parte de la
curia de la ciudad. No se trataba de un individuo letrado, a la manera de los
aristcratas, sus modales dejaban mucho que desear; pero era leal con sus amigos.
Casualmente, Neso estaba en casa y le recibi enseguida.
He estado en el Foro y acabo de llegar an vesta la toga. Sintate conmigo
y tomemos un refrigerio mientras hablamos.
Rutilio Albo acept de muy buen grado. Se sentaron en una hexaedra
agradablemente soleada a resguardo de la brisa molesta de esa maana. En ese
tranquilo rincn Rutilio Albo pudo confesar sus inquietudes a Neso, el asunto que le
haba llevado a su casa y que no admita demora.
Hay que hablar con Fabato hoy mismo, ahora: puede estar en peligro
concluy no sin cierta alarma Neso.
Quiero que nos acompae Columba: sabe cmo hablarle.
Despacharon un mensajero con una nota para Columba: Te vamos a visitar por
un asunto urgente relacionado con Fabato.
Recibieron otra con retraso: Estoy en el Foro, en el templo de la Fidelidad.
Acudir yo a tu casa, Neso; pero ms tarde.
Columba lleg a pie a casa de Neso, donde le esperaban. Un siervo le hizo pasar al
despacho de Neso. Se saludaron amistosamente.
Qu es ese asunto que tanto os preocupa? Dnde est Fabato?
Neso hizo un gesto a un siervo para que cerrase la puerta.
Sintate, amigo, la cuestin es larga y complicada y requiere de toda tu atencin.
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XLIII
Al da siguiente, en la nundina, da festivo y de mercado, Fabato los recibi con
gran alegra y, a pesar de ser temprano, les invit a entrar en el triclinio y beber.
No, hombre, no, por los dioses, Fabato, qu dira la gente? se sonri el ex
duoviro Albo.
Hace tiempo que ya no pienso en ello y soy feliz afirm Fabato con tristeza.
Decidme qu os trae por aqu, amigos, todos a una como hace tiempo que no vens
en un da festivo...
Vamos a tu despacho y hablaremos le contest Columba.
Fabato se apoyaba en Noche; caminaban lentamente. No se le escapaba a Fabato
que esa visita tena que ver con la muerte de Da. Deambularon por el atrio y
contemplaron un gran tapiz que reproduca las figuras alegricas que Fabato haba
llevado en su armadura en los veinte aos que haba pasado en el frente germano: La
Fortuna sobrevolando un Hrcules que asa dos serpientes.
Dos siervos les abrieron la puerta y los acomodaron. Noche estir las piernas de
Fabato despus de que se sentara y las apoy en un escabel, para que sus rodillas no
sufrieran con esa postura; luego se sent a los pies de su amo dispuesto a no perder
palabra de lo que le iban a decir.
Y bien?
Kalo mat a Da del modo ms vergonzoso. Adems, le imputan una serie de
crmenes cometidos durante todo el ao anterior. Dicen que es el sicario de los idus.
El caballero Fabato se qued estupefacto.
Noche atenda con los ojos fijos en el dibujo del suelo conformndose con lo
irremediable de la situacin; pero tambin aliviado de que todo se resolviera por s
mismo. El ciudadano Ilecis ya haba regresado a Trraco, pero an no se haba puesto
en contacto con l: ya no era necesario.
Tengo dos testigos que han explicado cmo sucedi sigui el ex duoviro: de
vuelta a casa Kalo encontr a Da, borracho, arrastrndose por el suelo; se acerc y
con un pual le abri la garganta; dej desangrarse a tu siervo all mismo mientras le
miraba; luego se march. Me temo que te ha mentido.
Fabato qued con la mirada perdida en un punto. Kalo no le haba explicado nada
de eso. Le haba dicho, s, que Da no estaba bien: trastornado, fue la palabra que
haba utilizado Kalo; circunstancia que haba podido comprobar preguntando a otros
siervos; incluso haba visitado al mdico Poliorces de Siracusa.
Adems, le imputan otros crmenes... Si hemos venido aqu para hablar contigo,
Fabato, no es por atender a murmuraciones sobre la persona de tu esclavo, sino por ti
intervino Columba. Todos te tenemos en gran consideracin y no queremos que
te veas perjudicado por semejante escndalo. Hay varios ciudadanos jvenes
muertos en circunstancias extraas, un crimen de lesa majestad. Los familiares de los
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muertos exigirn que tus bienes respondan civilmente. En el juicio tus hbitos
privados saldrn a la luz como una fuente de maldades. Esos plebeyos desarrapados
harn cualquier cosa para que tu alma sea considerada un pozo de vicios y malas
intenciones, hasta el punto de querer implicarte personalmente. Recuerda cmo estn
las cosas en Roma. Si todo esto llega a odos del emperador Dominiciano, que tan
severo es con los vicios de los dems como condescendiente con los suyos propios,
cunto tiempo crees que tardar en recabar para s la causa y llamarte a Roma para
un juicio? Dominiciano prohibi la castracin de los esclavos, aunque medie
consentimiento. Fcilmente hallar argumentos para que se te imponga la pena de la
ley Cornelia: confiscacin de tus bienes y destierro, con prdida de la condicin de
caballero; en el peor de los casos, la muerte. Al menos, piensa en tu mujer. Queremos
protegerte de todo eso.
Fabato pensaba en lo razonables que sonaban las palabras de Columba.
Deshazte de l, Fabato le conmin el rudo decurin Neso.
Fabato le mir con tal severidad que Neso call.
Si le castigo, la comunidad pensar que es culpable. Y por un rumor
malediciente no pienso privarme de l. Sabes cunto vale?
Seguro que se trata slo de dinero? insisti Columba. Te estamos dando
razones suficientes para que sospeches de tu esclavo y para que lo sometas a un
interrogatorio cuando menos, Fabato. Y, si es preciso, para que lo tortures. Eres el
propietario, sobre ti recae la responsabilidad sobre sus conductas y las sospechas son
muy graves. Levanta un acta y nosotros firmaremos gustosamente como testigos la
decisin de su muerte.
Ahora saba Fabato con certeza por qu haban ido los tres a visitarle. Pase una
mirada acuosa, cansada, por los rostros decididos de esos tres hombres. Ya lo han
hablado antes, se dijo Fabato al darse cuenta del acuerdo tcito que mediaba entre
sus amigos. Pero eran sus amigos, gente de bien, y haban encontrado una
explicacin como l no haba sido capaz. Qu estaba pasando en su casa?
Busca a Kalo, quiero verle ahora mand Fabato a Noche.
No tard mucho en entrar Kalo. Se inclin a modo de saludo y con la cabeza baja y
gesto sumiso esper a que le dirigieran la palabra. Noche le miraba como a un
condenado a muerte.
Kalo, unos vigilantes vieron como dabas muerte a Da dolosamente. Estaba solo,
desarmado y enfermo; luego dejaste su cuerpo tirado en medio de la calle, de noche.
Es esto cierto?
Kalo no esperaba una pregunta tan directa sobre su participacin en la muerte de
Da.
No, no es cierto.
Entonces mienten los vigilantes, Kalo? Y les han mentido a ellos? y seal a
sus amigos.
Kalo se pas la lengua por los labios. Apenas se atrevi a mirar. Qu tena que
contestar?
No he matado a Da del modo horrible que dicen. Es un error!
La actitud pensativa de Kalo, sin mostrar irritacin, indeciso, con la mirada
culpable, provoc dudas muy dolorosas en Fabato. Poda ser que Kalo fuera ese
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XLIV
Despus de la visita de sus amigos, Fabato se sumi en un letargo enfermizo. El
administrador y el mdico, avisados por los siervos, acompaaron al ilustre caballero
esperando su muerte.
Kalo permaneca en su cuarto, pesaroso de que su amo lo hubiera alejado de s
durante esa situacin tan crtica, pero tena que obedecer. Fabato poda morir y l no
vera su ltimo suspiro, ni tampoco si modificara su testamento, donde le liberaba y
le atribua un legado generoso. Se dedic a rezar a sus divinidades favoritas, a
prometerles ofrendas y quemar incienso.
De tanto en cuanto Noche le proporcionaba noticias de cmo se hallaba el
enfermo. Noche no se acercaba demasiado, como si el mal momento de Kalo pudiera
ser contagioso.
Pero Kalo no slo rezaba. Reflexionaba sobre qu era lo ms adecuado hacer,
habida cuenta de que el duoviro iniciara acciones legales contra l, si su seor
Fabato no tomaba para s la responsabilidad del castigo, o no la poda tomar.
O bien me quedo y acepto el riesgo de un proceso pblico con condena a la pena
capital; o bien me fugo y acepto un futuro incierto que tampoco excluye mi muerte.
Kalo no deseaba enfrentarse a un proceso pblico Poseeran los magistrados que lo
juzgasen la sutileza sentimental necesaria para comprender el alcance de sus
sacrificios? Desde luego, la plebe no: el libelo annimo lo haba considerado un
monstruo y las muertes de los jvenes haban sido calificadas de homicidios. Mejor
no arriesgarse, no mostrar la intimidad de los sentimientos. Si hua, dnde? Sera un
esclavo fugado sin un techo que le diera cobijo ni una fuente de alimentos segura.
Poda vivir lejos de la civilizacin, acurrucado en una cueva el resto de sus das? No
quera. Se vea en el espejo con las letras FUG en la frente, grabadas a fuego, y una
penosa agona en alguna mina estatal. Maldijo el nombre de Da infinidad de veces.
Poda buscar el amparo de un templo o una estatua del emperador y alegar que su
amo era cruel, circunstancia difcil de probar porque no era cierta; adems, ello
supondra su venta forzosa a otro amo quin...? y l no quera separarse de su
seor. En verdad lo ms conveniente era lo que le haban propuesto al caballero
Fabato sus amigos: que lo castigara l mismo. Esta opcin tena una ventaja: Kalo
confiaba en la ecuanimidad de su seor y en que le protegera, no en vano se
profesaban un afecto antiguo y profundo. As, pues, una vez decidido su futuro, se
dedic a esperar a que su amo mejorase; crisis peores haba vencido.
El centurin, el optio y el escribiente Lucerna se personaron en casa de Fabato y
solicitaron hablar con el administrador.
Mi seor no te podr recibir porque su enfermedad lo ha sumido en la
inconsciencia. Si yo puedo ayudarte...
Le explicaron sucintamente la situacin: Kalo haba matado a Da y el duoviro les
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Claro haba respondido Noche con una amplia sonrisa. Como todos en esta
casa. Es un mal amo.
Sabas que Da haba redactado una nota donde explicaba todos los crmenes
que conoca de Kalo?
Noche se qued sorprendido. Hasta dnde haba sido capaz de llegar Da?
Haba denunciado a Kalo ante el duoviro?
l... era el responsable del libelo.
Da? pregunt el centurin.
Fue a un copista para que le hiciera el trabajo.
El centurin se dio una palmada en el muslo.
Ya era hora de que nuestro esfuerzo fuera recompensado! exclam satisfecho.
Y dirigi al optio una sonrisa resplandeciente.
Kalo llevaba una nota que ocult en las ropas de Da, sabas qu pona?
pregunt el optio.
No saba que la llevaba. No s por qu la puso entonces, pero Kalo haca cosas
as...
As?
Noche se encogi de hombros. No respondi hasta que encontr el trmino
adecuado.
Incomprensibles para los dems...
El centurin mand al administrador que vigilase a Noche en la biblioteca por si
haba que hacerle ms preguntas; luego se dirigieron los cuatro a la habitacin de
Kalo.
Lo encontraron en su escritorio, con unas tablillas abiertas y un estilo en la mano.
Se levant inmediatamente y salud a los seores con una humilde inclinacin de
cabeza.
El centurin le sonrea fijamente sin desplegar los labios; tan amplia era la sonrisa
que daba miedo.
Ponte de cara a la pared de enfrente le indic.
Kalo se retir e hizo lo que le mandaban.
Me han dicho que llevas unos diarios coment el centurin. Mientras, el optio
y el administrador examinaban el escritorio.
S, en el estante inferior... contest medio girndose.
No te gires! orden el centurin de manera amenazante.
Kalo volvi enseguida a su extraa posicin, nervioso.
Encontraron los diarios. Haba otros libros anotados.
Usas algn tipo de escritura especial? pregunt el optio.
No tengo nada que ocultar.
Da dice que eres el sicario de los idus coment el centurin.
Kalo se apoy en la pared con las manos y mordi los labios. Qu haba pasado
con su nota?
No.
Da nos ha dado unos datos muy precisos. El duoviro tiene la intencin de
procesarte por haber matado a once jvenes ciudadanos.
Mi amo...
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XLV
Al tercer da el seor Fabato se recobr de su crisis y se restableci en la medida en
que sus fuerzas lo posibilitaban. Mand llamar a Kalo a ltima hora de la maana.
Aqu me tienes, amo.
Con un ademn, Fabato ech a los dems siervos que velaban por l. Quedaron
solos en una penumbra agradable. Las cortinas que cubran el vano de la ventana que
daba al atrio se mecan contra los marcos y creaban mrgenes de luz resplandecientes
cuando la brisa las alejaba. Fabato le hizo un gesto familiar para que Kalo se acercara
y se sentara en la cama. Fabato se hallaba incorporado en el lecho, apoyada la
espalda en un montn de cojines de seda perfumados y las piernas tapadas con un
cobertor bordado. Kalo se sent a los pies de su amo y por una costumbre inveterada
busc entre los cobertores las piernas de su seor y las empez a masajear. Le miraba
a ratos como un nio travieso que se excusaba antes de dar una respuesta
convincente. Fabato no tena mal aspecto despus de todo, pens Kalo; incluso
pareca ms descansado que tras otras crisis; y estaba recin afeitado y peinado.
An ests aqu?
Fabato estaba satisfecho de la conducta fiel de su esclavo ms querido.
Adnde voy a ir, seor? lade la cabeza Ralo con una sonrisa de disculpa.
Fabato le observ. El rostro lampio confera a Ralo una apariencia juvenil a pesar
de los veintisis aos; y el fulgor de sus ojos verdes un influjo del que resultaba
difcil escapar. Apenas tena seales en la cara de los golpes de Neso. Le tena delante
pero Fabato no le vea como era en ese momento preciso, sino adornado con muchos
aos de convivencia feliz.
A qu edad viniste a mi casa?
Nac en tu casa, Fabato, no me digas que ya no te acuerdas?
S, s me acuerdo, lo que quera saber es desde cundo entraste a mi servicio
personal insisti irritado.
Ralo medit unos momentos.
Con otro siervo viaj hasta los cuarteles de invierno de Vindonissa siendo
Vespasiano cnsul por segunda vez.
Diecisiete aos.
El veinticuatro de mayo sern dieciocho.
Tenas entonces nueve aos.
S, y muchas cosas que aprender se sonri Ralo al recordar la incmoda vida
en los campamentos.
Y todo este recorrido juntos, Ralo, por qu tena que terminar as?
Ralo acab de frotarle los pies sin darse por enterado de que tena que responder a
esa incmoda pregunta. En la asuncin de su castigo no haba incluido las
consecuencias. Tal fuerza confera a la larga relacin ntima con su amo que no haba
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XLVI
Acabaron de leerse los diarios de Kalo. Encontraron los detalles que haba
descubierto Da. Ahora tenan la certeza de que Kalo era el sicario de los idus. Sin
embargo, haba cabos sueltos que, si bien no revestan una importancia crucial,
formaban lagunas en la actuacin de Kalo. No tener un relato ntegro, compacto,
molestaba al optio porque supona una ausencia de pruebas. Le pareca un trabajo a
medias, a pesar de que finalmente haban relacionado a Kalo con las muertes de los
jvenes. Como no estaba de acuerdo consigo mismo, se fue a que el archivero
escuchara sus quejas; adems, deba ponerle al da del caso.
En la tranquilidad sagrada del archivo, Malacitano atendi al relato de la
resolucin del caso como quien escucha los detalles de una buena noticia largamente
esperada.
Seor, habis descubierto al culpable. Qu ms quieres?
Malacitano se expres con un cierto orgullo pueril por haber tenido un papel, si
bien modesto, en el descubrimiento del culpable.
Necesito saberlo todo, relacionar todas las consecuencias con sus causas. Quizs
haya algo importante en esas lagunas, algo que sea definitivo y que deberamos
conocer...
Malacitano lade la cabeza con una media sonrisa.
Slo a los dioses es dado saberlo todo, seor.
El optio no quiso redactar el informe; se lo encarg a Lucerna. Despus fueron a
comunicar al duoviro el resultado de las nuevas averiguaciones, despus de los
juicios de la maana. El centurin estaba muy satisfecho de s mismo y tena la
esperanza de que pudieran torturar a Kalo para averiguar ese todo que el optio
consideraba tan importante. En el despacho el nuevo duoviro les inform de la
muerte de Kalo.
Se nos ha escapado definitivamente susurr el optio.
Cmo...? El centurin estaba indignado y fue lo nico que alcanz a decir.
El caballero Fabato lo ha castigado con mi autorizacin les respondi Plautio,
fatigado. Por qu no me informasteis antes de que tenais pruebas? En todo caso,
ha ejercido su derecho como seor y lo ha justificado debidamente con un acta. El
secretario se la mostr.
El centurin encaj los dientes y se call. Lo que pensaba, y se contena decirle, le
poda llevar directamente a la degradacin.
Alguna cosa ms?
No seor respondi el centurin.
Habr que informar al procnsul de este asunto aadi el duoviro con el
informe en las manos. Al menos para decirle que hemos descubierto al autor del
libelo del ao pasado.
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S, seor.
De regreso al cuartel, el optio tuvo que soportar una larga retahla de insultos del
centurin al duoviro Plautio, el menor de los cuales era el de corrupto.
Por qu no ha informado antes al duoviro de mayor edad? Nos dijo que lo iba
a hacer, verdad? Otro que tiene ideas propias. Ya vers cuando se entere el duoviro
de mayor edad...
El optio asenta mecnicamente. No se lo haba tomado tan mal porque su cabeza
continuaba trabajando para despejar las incgnitas que quedaban. Estaba claro que
Kalo haba elegido como duodcima vctima a un insigne ciudadano, pero luego,
por qu mat a un siervo? Porque estaba borracho? Sacudi la cabeza. Las
respuestas ms sencillas no convencan al optio porque Kalo no se haba comportado
como un sicario sencillo.
Por qu mat a su ltima vctima fuera de los idus de diciembre? Seguro que
haba un motivo.
Esa tarde fue a casa de su ex mujer. Antistia le recibi muy entretenida leyendo los
rollos adivinatorios que haba comprado, y que Specula haba ojeado escpticamente
unos das antes, pues no crea en ese tipo de predicciones.
Cmo es posible que puedan comparar los doce das que duran las Saturnales
con los doce meses del ao? le pregunt a su mujer. Qu valor puede tener si lo
rectifican despus?
Al pronto el optio qued pensativo. Finalmente comprendi la eleccin de Kalo
del ltimo da de las Saturnales para matar: era el equivalente al ltimo mes del ao
y de este modo simblico lograba una vctima cada mes. Se sonri complacido de s
mismo.
Por qu pones esa cara de tonto?
Cosas mas, Antistia.
Ahora deba averiguar por qu mat a un siervo y no a un ciudadano. Recuper
su capa y se la puso. Ante la mirada de incomprensin de Antistia, dijo:
Se me ha olvidado algo importante en el cuartel.
Regres al cuartel y examin las actas de los testigos iberos. Estaba documentado
el homicidio de Da, pero no qu haban hecho antes los tres siervos. Decidi ir a
interrogar personalmente a los dos iberos que siguieron a Kalo, Noche y Da. Cuando
acab ya era de noche, as que envi una nota a Antistia y se qued a dormir en casa
de su padre.
Al da siguiente envi una nota a Contrebiano preguntando dnde poda localizar
a los iberos que haban sido testigos del homicidio de Da. El mismo soldado que
entreg la nota, le llev la contestacin:
Por el momento estn aqu, en el cuartel. No quera que desaparecieran sin
ms mientras el caso no est cerrado y archivado Si vienes ahora te estarn
esperando; o prefieres que vayan al cuartel de los legionarios?
El optio se desplaz hasta el cuartel. El edil de vigiles les dej solos en una
habitacin desnuda, ni siquiera haba un banco para sentarse.
Kalo dice que estaba muy borracho en esa ocasin coment el optio.
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XLVII
Desde una galera de la segunda terraza de la sede del gobierno de la provincia, el
panorama resultaba un privilegio aadido a la confianza del procnsul. Rodeaban a
Fulvio Rufo varios nobles varones graves y togados: Valerio Faventino, Flavio
Cacerio, el ms viejo decurin de Trraco; los duoviros de la ciudad, con el mayor de
todos ellos, Flavio Artemisio, representando a la institucin; otro importante letrado
era Elio Fabiano el Viejo, que haba seguido al procnsul desde Roma.
Un secretario lea el informe del duoviro Plautio. Cuando acab, un silencio turbio
se adue de los presentes. El procnsul se hizo repetir las fechas de la visita del ex
duoviro Albo a casa de Fabato, de la muerte de Kalo y del ltimo informe del
centurin.
Plautio, diste a Fabato tu autorizacin demasiado pronto; ni siquiera haba
testificado el siervo Noche le reproch.
El centurin se sinti vagamente vengado en la actitud desaprobatoria del
procnsul.
El caso presentaba lagunas irresolubles, por no hablar de la dificultad de seguir
un proceso penal se excus Plautio. Y como puedes observar, no se ha
demostrado la relacin de Fabato con los homicidios.
Yo no he sugerido tal cosa! exclam indignado el procnsul. Podas haber
consultado a Artemisio. Haberme consultado a m. Yo soy la ltima instancia judicial
en la provincia y hay demasiados implicados.
S, seor cedi Plautio haciendo una mueca desagradable.
Y t tambin has actuado con demasiada rapidez se dirigi al ex duoviro
Albo, que no le sostuvo la mirada, aunque no perdi su porte.
Este enojoso asunto de los siervos de Fabato llegar a odos del csar en tres
versiones dispares: la ma, la del procurador imperial y la de los envidiosos. De los
efectos de la envidia y adulacin me guardo con plegarias a los dioses; en la rectitud
del procurador Bebio Hispano confo; por mi parte espero convencer al pueblo, y a
algunos caballeros con influencia en la corte, de que, en general, la administracin
provincial ha actuado con la diligencia adecuada; para ello preciso de tu ayuda
Faventino se fij en que el procnsul haba dicho la administracin, sin dar
nombres, lo cual era una mala seal para la actuacin de Plautio: Rufo slo pona
nombre a la eficacia. Bajo estas premisas os he convocado hoy aqu para que me
ofrezcis vuestro consejo.
El pueblo no cejar hasta que alguien pague: Fabato debera avenirse a un trato
insisti el viejo decurin Cacerio. De este modo evitaremos ms problemas.
Eso sera reconocer su culpabilidad y no queda clara... Fabato es un hombre
enfermo adujo Fabiano el Viejo.
Pero la tiene: es un seor, debe vigilar la moralidad de sus siervos asent el
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decurin Cacerio.
Cierto, pero no hasta el punto de favorecer los homicidios: stos son cosa de
Kalo insisti Fabiano.
En eso creo que estamos todos de acuerdo intervino Plautio fuera de lugar.
Artemisio, el mayor de los duoviros, to de Plautio, le dirigi una mirada de
reproche para que callara.
Y t qu piensas? pregunt el procnsul a Faventino.
Se tom su tiempo.
Rufo, dejemos a un lado el asunto de la culpabilidad de Fabato. Qu tenemos?
Unos jvenes ciudadanos muertos cuyo sicario no podr ser juzgado Plautio volvi
a hacer esa mueca desagradable con la boca; obviemos aqu tambin la causa...
Qu nos queda? Lo que piensa el pueblo: la impresin subray de que las
instituciones no han actuado correctamente. Entiendo que la cuestin principal
consiste en apagar ese malestar entre el pueblo y las instituciones.
Y? le conmin a seguir el procnsul.
Cmo resaltar la honradez de las instituciones, la dignidad de Fabato y
contentar al pueblo, todo al mismo tiempo? Un difcil consenso que requiere la
manifestacin del poder de Roma: hay que informar al pueblo y convencerle de que
hemos actuado correctamente; con este fin, hemos de utilizar la dignidad de Fabato y
la eficacia de Plautio.
Alguien tiene una propuesta mejor? El procnsul pase la mirada entre los
consejeros y los militares relativamente satisfecho.
Todos parecan bastante conformes.
Y cmo vamos a informar a la plebe? pregunt el viejo decurin.
Una sesin en la Curia, donde puedan escuchar lo que se discute.
El viejo decurin Flavio Cacerio negaba con la cabeza. Nunca haba escuchado
nada igual. La plebe en la Curia! Elio Fabiano comentaba escptico:
Despus de esto, la democracia griega.
La democracia griega hubiera pedido el destierro de Plautio, o algo peor
afirm Faventino. Despus de que se trate el asunto en la Curia, si lo desea Fabato
puede indemnizar o no. O incluso, el propio duoviro puede llamarle ajuicio para que
indemnice, no s... se rascaba la frente pensando.
El procnsul meditaba. Al final dijo:
Fabato deber acudir a la Curia?
S, todos nosotros daremos importancia a la sesin con nuestra presencia. La
plebe debe darse cuenta de que velamos por el buen orden de la ciudad.
La propuesta haba gustado al procnsul, pero no al viejo Cacerio, ni a Elio
Fabiano, ni a los duoviros recin nombrados y, naturalmente, tampoco a Albo, que
vea peligrar su futuro nombramiento como decurin de la ciudad. Todos los
duoviros que conoca acababan en la Curia.
No saldr bien sentenci Elio Fabiano. Quin habr de llevar el
interrogatorio? Albo? T? dirigindose a Faventino con una media sonrisa
burlona. Menuda comedia!
Faventino le replic:
En la Curia hay muchos decuriones que comprendern la importancia
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institucional de su cometido...
...Algunos, adems, amigos de Fabato se anim el procnsul.
Rufo, es muy arriesgado, muy aparatoso, innecesariamente teatral y antijurdico
afirm exacerbado Elio Fabiano. Dejemos que el asunto lo resuelvan por s
mismo el caballero Fabato y las familias perjudicadas.
El procnsul, que ya haba tomado una decisin, hizo un gesto para pedir calma.
Veremos si puede hacerse.
El procnsul despidi a su consejo privado despus del breve refrigerio de media
maana. Pero retuvo a Faventino en un aparte, con Fabiano y Cacerio.
He recibido carta de Sura... Faventino fue a replicarle pero call por
prudencia, dirigiendo una mirada de control hacia los dems; entonces el procnsul,
con un gesto amable de la mano, les invit a acompaarle a su despacho.
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XLVIII
Una joven cantaba un himno a la diosa Juno en el recoleto prtico de las musas y
su voz prstina se oa en el atrio como si llegase de un paraso remoto. Los siervos
permanecan apoyados contra la pared o una columna y se miraban en silencio un
tanto fastidiados de esa quietud extraa que adormeca la vitalidad de la casa, como
si hubieran cado bajo un encantamiento. El seor Faventino se irritaba contra todo
ruido cuando evaluaba los progresos de una voz prometedora.
Faventino, Sabra y sus hijos en divanes, rodeados de un squito de mayordomos,
ayas y pedagogos de pie, seguan la interpretacin de la joven, cuya silueta,
enmarcada entre columnas corintias, se destacaba de las estatuas alabastrinas de
Euterpe y Clo, al fondo, junto a la pintura mural de un paisaje campestre.
Cuando acab la intrprete, aplaudieron.
Lila, se nota que progresas, pero an tienes algn defecto de timbre observ
Faventino. No obstante, creo que ya puedes ingresar en el coro. Qu opinas?
pregunt volvindose a Sabra.
La joven dibuj una sonrisa tmida y alz la vista esperando el dictamen definitivo
del hijo de su seor.
Exquisita voz, padre contest Sabra dirigiendo una plcida sonrisa a la joven
. Debera empezar a ensayar algn papel principal. Quiz no llegue a dominar el
Himno para las Parentalias, pero sera un estmulo para ella.
La joven enrojeci hasta la raz del cabello y baj la mirada otra vez. Sabra, el gran
jurisconsulto, el guapo hijo del amo, le haba dirigido un bello piropo.
Por su parte, Faventino meditaba sobre la apreciacin de Sabra. Se dirigi a su
maestro de msica, de pie al lado de la joven.
Que ingrese en el coro. La prxima nundina volver a escuchar la misma pieza.
Pgale un ureo; se lo merece.
La sierva mir a su amo agradecidsima, inclin la cabeza y sigui al maestro fuera
del prtico.
El estado de paz espiritual derivado del silencio, tan grato para Faventino, se
deshizo fragmentado por las voces de los hijos de Sabra y el estrpito de los criados
por la casa. Suspir. La vida es desorden y ruido y luchamos por instaurar la
armona, record para consolarse.
Esta maana he hablado con el procnsul Rufo sobre el asunto del caballero
Fabato coment Faventino.
Sabra, sin dejar de atender a sus hijos pequeos, le dijo:
Ests deseando contarlo y yo estoy deseando escucharlo...
Faventino se sonri.
Rufo considera que el joven Plautio no ha actuado correctamente. Da por buena
la nota de Da, como Albo; en consecuencia, Kalo atentaba contra la comunidad, no
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contra un particular en concreto. Hay muchos perjudicados con las muertes. Los
familiares, ya sabes, podran haber exigido la entrega del siervo para venderlo, o
darle muerte para su satisfaccin. La plebe de Trraco est indignada. T qu
piensas?
Sabra dej de lado el juego de sus hijos.
Hablamos en el palacio del procnsul durante el saludo matinal. Kalo an viva.
Le expres mi opinin pesimista, a pesar de la magnfica explicacin del centurin
para las dos notas: que hubiera sido difcil obtener una condena con las dos notas
contradictorias, una de las cuales no podra ser verificada nunca porque Da ya
estaba muerto. Si Favor no haba presentado sus investigaciones a Albo respecto de
las primeras muertes, es que no tena pruebas.
Eran jvenes ciudadanos sin tacha. Soldados para defender el Imperio insisti
Faventino.
No merecan morir, padre; el caso hubiera acabado sin una condena y t lo
sabes. Respecto a las indemnizaciones de los familiares, slo podran prosperar si se
declarara una conducta delictiva daosa, pero de otro modo no se puede hacer pagar
a nadie.
Podra exigirse una indemnizacin derivada de la imprudencia del caballero
Fabato adujo Faventino. Su conducta habra impedido investigar esas muertes. Y
no quiero decir que haya encubierto ni favorecido la comisin del delito...
La ley Claudia exige un juicio de familia para castigar a un esclavo afirm
Sabra. Eso es lo que ha hecho Fabato, incluso con la autorizacin del duoviro: ha
actuado correctamente. Adems, en el acta de Fabato no consta que se le condene por
esas muertes, desconocidas para el seor Fabato, sino por haber matado a otro siervo
de su casa. Marc una pausa breve, para separar fsicamente un tema de otro, y
continu. Si el procnsul piensa que Plautio y Albo deban haber guardado un
secreto y lo han desvelado, si han incurrido en un delito por eso, son ellos quienes
deben responder. Pero nada tiene que ver una cosa con la otra.
Hijo, la plebe no tiene la misma idea de justicia que nosotros, los patricios. La
plebe desconoce los difciles vericuetos que conducen a la justicia, aunque
instintivamente reconozcan una situacin injusta. Su poca instruccin les impide
conocer los deberes de un hombre justo en la necesaria amplitud. Su vida de
necesidades les hace plegarse a ellas por encima de lo que debe hacer un hombre
virtuoso. Tienes razn en que nada, o quiz muy poco, puede compararse con la vida
de un ciudadano; pero, una vez que la plebe pierde uno de sus hijos, se sume en este
estadio irreparable de tristeza, soledad y miseria... Y enojo. El dinero sirve para
aliviar estos estados morales. Y Fabato tiene mucho. Si existe la sospecha de que un
esclavo bajo su dominio ha actuado de este modo irreparable, es culpa suya no
haberlo advertido porque l es un patricio que s conoce su deber frente a la
comunidad. Si el procnsul no hace nada, se producirn disturbios: no puede pasar
por alto el malestar de los gremios y de los familiares y vecinos de los muertos. Por
no hablar de los devotos de Isis, ofendidos por encima de toda razn.
As, pues, el procnsul hablar con Fabato para que pague una cantidad a las
vctimas? Sabra se sonrea incrdulo. Pobre hombre. La Fortuna ha abandonado
su casa hace tiempo.
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XLIX
Despus de las Parentalias, la Curia de Trraco se reuni en sesin extraordinaria
para tratar nicamente el asunto de los rumores de la muerte de diversos ciudadanos
jvenes causada por un siervo del caballero Fabato.
La sesin extraordinaria origin una gran expectacin en la ciudad. Haba muchos
ciudadanos que deseaban or los hechos de labios de los principales implicados,
hartos de los rumores annimos que hablaban de conspiraciones y espritus
malignos. Tal era el inters, que los ciudadanos cerraron sus talleres y tiendas,
sacaron de los arcones las togas blancas y abarrotaron el foro como si de una fiesta
religiosa se tratara. Los legionarios custodiaban las inmediaciones y el foro de la
ciudad en un despliegue de fuerzas poco llamativo, pero inusual.
Los lictores de los decuriones y de los magistrados de la ciudad tuvieron que
abrirse paso entre la multitud y no bast con que gritaran abrid paso, como era
costumbre. Los decuriones esperaban a entrar en la Curia para saludarse, cuando no
haban acudido juntos dos o tres charlando por el camino. Poco a poco se fueron
congregando en el interior de la Curia y ocuparon el asiento habitual: los duoviros en
el banco corrido preferente, el primero, delante de todos; los ediles, en los laterales,
un poco apartados de la mirada principal; los decuriones ascendan pausadamente
por escaleras laterales a los asientos, los ms importantes ms cerca de los duoviros.
Esa maana luminosa los ms renombrados decuriones fueron a saludar a Cayo
Neracio Neso, que iba a intervenir en el debate por vez primera desde que haba
accedido a la Curia, haca cinco aos, y le desearon la elocuencia de Apolo y la
picarda de Mercurio sin mucha confianza en sus dotes oratorias. El decurin Neso
estaba nervioso, pero destilaba seguridad en s mismo. Era consciente de sus
limitaciones, pero se haba preparado a fondo. Su diccin dejaba que desear, cierto,
hablaba como la plebe, y a la plebe se diriga. Qu importaba lo dems?
Cuando aparecieron el caballero Fabato y Columba con sus squitos, la imagen
misma del decoro y la benevolencia, se levant un murmullo entre los corrillos
ciudadanos. Fabato se apoyaba en Columba, y ambos arrastraban los pies de esa
manera caracterstica de los jinetes. Muchos ciudadanos y libertos les siguieron hasta
la entrada de la Curia; haba corrido el rumor de que no iban a acudir... Fabato y
Columba se quedaron de pie entre la primera lnea de gradas y el estrado donde se
ubicaba la silla curul del procnsul, a pesar de que les fue ofrecido un asiento.
El procnsul Fulvio Rufo apareci precedido de los numerosos lictores y arropado
por su squito, entre quienes se contaban Albo, Marcelo Sabra y el caballero
Faventino, muy distinguido con la trbea de caballero y las insignias de su clase; el
centurin y el optio vestan sus uniformes de gala.
Despus de que los sacerdotes hicieran pblicos los buenos augurios para la
reunin, y cumplidas las antiguas y solemnes costumbres sagradas de inicio, el
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ser til para Roma, como fue la ma?; cmo podis atribuirme unas muertes que ni
siquiera han dado lugar a una investigacin pblica?; cmo podis imputarme unos
hechos tan monstruosos cuando las familias de los fallecidos no sealaron con el
dedo las extraas circunstancias en que se haban producido las muertes?
Y el otro siervo? Y Noche? grit speramente entre la plebe Atrax el cojo,
esa maana sorprendentemente sobrio y limpio con su blanca toga vieja.
Noche fue vendido porque me recordaba demasiado la actitud de Kalo, a quien
serva.
Lenos la nota de Da! exigi Scauro, al lado de Macro, entre la multitud.
Qu nota? Yo no tengo ninguna nota afirm dignamente el caballero Fabato
. Y no me consta que exista... Salvo aquel libelo que fue expuesto por annima
mano en los muros del Foro de la ciudad y que todos destac habis podido leer.
Fabato estaba exhausto. Columba le ofreci el asiento, que rechaz por tercera vez.
Da redact una nota donde explicaba los asesinatos de Kalo! grit entonces
el ciudadano Ilecis, que no estaba dispuesto a dejar pasar una oportunidad de que el
pueblo fuera escuchado, como en los viejos tiempos de la Repblica, y con ello ganar
votos para las prximas elecciones. Una nota larga de la que se hicieron copias
para los vigilantes y los legionarios, y en la que constaban los nombres de los j venes
y su relacin con Kalo!
El gritero de la plebe se hizo ensordecedor y tard en apaciguarse. Cada vez haca
ms calor en la Curia. El procnsul se removi inquieto en su silla curul.
El viejo decurin Cacerio, que diriga los debates, pidi silencio varias veces hasta
que fue escuchado. El decurin Neracio Neso recuper la palabra.
Os fiis ms de una nota escrita por un siervo envidioso, que ya no podr ser
sometido a un interrogatorio para comprobar la veracidad de lo escrito, que de la
palabra de un ciudadano? pregunt a la plebe el decurin Neso airado.
Rumores. Los siervos no tenan palabra: lo saba todo el mundo. Y mentan
habitualmente. Cmo iban a compararse con un ciudadano!
El otro siervo, Noche, s poda haber sido preguntado grit la viuda Cornelia
entre la multitud. Dnde est Noche?
El procnsul ha dado rdenes para que lo busquen; tambin lo sabis.
Pero una voz de la plebe no dej continuar al decurin Neso.
Fue vendido a un lenista rabe que lo llev a Petra! exclam Ilecis, que
conoca toda la verdad de Noche. Dinos si estoy mintiendo, Fabato!
Es cierto! afirm Fabato. Y como si hubiera gastado toda su energa en la
respuesta, flaque. Columba le sostuvo y le hizo sentarse en la silla. Un rumor de
conmiseracin recorri la plebe.
Pero qu prueba eso? pregunt el decurin Neso. Acaso no hubiera sido
lo correcto castigar tambin a Noche por ayudar a su amo? O, si pensis
torcidamente, matarlo para que no pudiera contar toda la verdad? La
concurrencia ahora apareca dividida otra vez. No es ms coherente la respuesta
del caballero Fabato: que no quera ver nada que le recordara la traicin de Kalo? Al
fin y al cabo, se arriesg a que el siervo apareciera: el procnsul ha dado rdenes
para que lo busquen.
Las ltimas preguntas del decurin Neso vencieron los argumentos de los
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L
En casa de la viuda Cornelia se haban reunido sus vecinos. Comentaban el
desarrollo de la sesin sentados alrededor del resplandor del brasero. Cada uno se
haba trado un cobertor de casa para cubrirse las piernas. Unas copas de vino
caliente en las manos les reconfortaba el espritu.
Os agradezco vuestro apoyo dijo la viuda Cornelia apesadumbrada.
Fabato tena que haberte indemnizado insisti Filnoe. El siervo te ha
causado un dao, Cornelia. No me han convencido de lo contrario.
Perder a mi hijo no se puede calificar de dao le respondi Cornelia, triste,
mientras remova los carbones del brasero. Pero s es cierto que la ley me daba
derecho a la venganza y a que fuera pblica la vergenza de Fabato. Y eso no lo he
conseguido. Ni yo ni los dioses.
El compaero de Filnoe se dispona a hablar, pero la sierva le presion
suavemente el brazo para atraer su atencin, y movi la cabeza en un gesto leve que
negaba lo que su compaero pretenda: explicarle que el pueblo de Trraco iba a
dejar clara su posicin e iba a tomar cumplida venganza de lo sucedido. Al
recordarle Filnoe las instrucciones de Ilecis, Querco call.
A familiares, amigos y conocidos de las vctimas no les haba convencido la
actuacin de la Curia, ni haban encontrado justificada la actitud del caballero
Fabato, que ni siquiera se haba interesado por las vctimas y sus familias. Mucha
gente se hallaba indignada. As que al ciudadano Ilecis no le haba costado dar cauce
al descontento de la plebe. Haban acordado que no se avisara a los familiares
directos de las vctimas y que todo se llevara a cabo segn un plan preconcebido que
no perjudicara a nadie, salvo a Fabato, Albo, Neso y Plautio.
Algunos das despus de la sesin extraordinaria, en la segunda vigilia, de
algunos pequeos jardines y casas de vecinos fueron saliendo hombres jvenes
embozados, que portaban diversas herramientas para trabajar el cemento y el estuco
y la piedra, ocultas en un zurrn, bajo los gruesos capotes.
Un primer grupo traz los dibujos; un segundo grupo los convirti en definitivos
al cincelar sobre la dura superficie los contornos obscenos y ofensivos de las
magnficas casas de Fabato, Albo y Neso; un tercer grupo les dio color. Ejecutaron los
dibujos tan rpidamente como fueron capaces, con gran riesgo, hasta la cuarta vigilia,
hora en que se retiraron. De tanto en cuanto pasaba una pareja de vigilantes y los
artistas ocultaban las linternas con sus capotes y se escondan en la penumbra de los
callejones o de los soportarles adyacentes; luego volvan a alumbrarse discretamente
y continuaban con su obra. Apenas haba amanecido cuando los clientes que haban
ido a saludar a sus patronos y amos descubrieron los dibujos satricos.
Ilecis convoc a la plebe de Trraco para que examinase las fachadas de las casas y
se riera a su antojo, como as sucedi.
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Fabato, Neso, Albo y Plautio aparecan en varias figuras coloreadas muy realistas
a cuatro patas enculados por sus siervos favoritos o buscando con la lengua el
formidable miembro negro de Noche (dnde est Noche?). Los esbozos de las caras
de algunas de las vctimas de Kalo aparecan con una triste melancola mientras
contemplaban la escena y decan cosas como sta es la nobleza romana, o qu
ser de nosotros ahora que estamos muertos?.
Salvo el caballero Fabato, los dems se fueron a quejar al procnsul, indignados.
Cmo ha sido posible esto? Cmo es posible que ninguno de los legionarios
de guardia ni de los vigilantes se hayan dado cuenta?
Tambin el procnsul Rufo estaba escandalizado ante la dejadez de los legionarios
y los vigiles. El centurin y el edil de seguridad tuvieron que contestar a las
preguntas incmodas de los notables y del propio procnsul.
Cumplimos las rdenes, seor le contest el centurin Favor. Vigilamos las
casas por si los alborotadores intentaban asaltarlas. Mis hombres vieron
merodeadores, los persiguieron hasta que desaparecieron, pues la noche les dio un
amparo muy oportuno. Luego volvieron a vigilar las casas, rondaron algunas veces
ms y el entorno estaba tranquilo. Ni los dibujos ni los dibujantes se podan ver en la
oscuridad.
El optio Specula procuraba no prestar atencin a los soliviantados notables.
Adopt una pose marcial con una expresin ausente para que no se le notara el
disimulo. No saban quines haban realizado el dibujo y no pretendan saberlo;
acaso ya nadie poda decir lo que pensaba? En esos trances el optio admiraba a su
superior. En verdad el centurin pareca creer lo que deca. Y el edil de seguridad,
encastillado en respuestas breves y conciliadoras, y sirvindose de su mirada oscura
indescifrable como defensa, tanto poda estar a favor como en contra de los notables.
Seor, debera investigarse mejor Albo estaba indignado. Y dirigindose al
centurin. Sabes cunto me va a costar arreglar la fachada de mi casa?
Favor le mir con esa preocupacin corts que diriga siempre a un ex alto
funcionario cuando no le interesaban en absoluto sus quejas.
Supongo que mucho.
Ms que mucho, centurin agit su mano el ex duoviro Rutilio Albo en un
gesto melodramtico. Tendr que tirar la pared y eso no se har en un da y,
mientras tanto, cualquiera podr rerse a mis expensas. Soy una persona pblica!
Plautio asenta ostentosamente al hilo de las palabras de Albo.
Como yo! exclam el decurin Neso, bastante escptico de que una
investigacin llegara a capturar a nadie por semejante actuacin.
Ya he abierto una investigacin... afirm el centurin Favor con una
disposicin de nimo que no invitaba a confiar en resultados rpidos. Pero ser
difcil, seor: puede haberlo hecho cualquiera de la ciudad.
O de fuera de la ciudad aadi el edil Contrebiano.
Me informaris puntualmente de los resultados les exigi el procnsul.
S, seor respondieron al unsono el centurin y el edil.
El centurin Favor, el optio Specula y el edil Contrebiano salieron del Pretorio, en
la primera terraza ajardinada de la ciudad. Qu panorama desde la acrpolis de
Trraco! Un horizonte martimo verde y azul oscuros, el cielo de ese color tan
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delicado y puro, la suave calidez del sol... El templo de mrmol blanco dedicado al
dios Augusto estaba adornado por la aureola de una luz casi primaveral. Se
dirigieron hacia la ciudad descendiendo por la agradable sombra de los prticos,
aliviados de abandonar la atmsfera pesada de las oficinas del procnsul. Luca una
maana luminosa que ellos empezaron a disfrutar.
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AGRADECIMIENTOS
A Luis Felipe, Ismael y Jero, por su inters y sus comentarios.
Al Sr. Martorell y los funcionarios del Ayuntamiento de Tarragona, por facilitarme
un mapa de Trraco.
A Maru, por su tenacidad.
A Josep, por su amabilidad y aciertos en la correccin.
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El sicario de los Idus
Cristina Teruel
Editorial Edhasa 2009
ISBN: 978-84-350-6183-4
El sicario de los idus Cristina Teruel
25-2-2011
V.1 Monipenny - Joseiera
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