SKINNER Y SU CONCEPTO DEL HOMBRE Y LA

SOCIEDAD
Por A.Antolin, Jean Pierre Massola y Mara Teresa Rojano

Dividiremos esta pequea descripcin de la filosofa del conductismo (o

del conductismo simplemente, ya que Skinner llama conductismo a la filosofa
del anlisis experimental de la conducta) en dos partes: su concepcin de la
ciencia, de la que se desprende una justificacin del enfoque conductista de la
psicologa y su condicin del hombre y la sociedad.
Como enfoque de la psicologa, el conductismo se justifica mediante los
siguientes argumentos.
Las ciencias naturales, fundadas en el mtodo experimental imponen un
concepto de lo verdadero: la verdad es algo que se establece por consenso, lo
que implica que debe ser pblicamente verificable. Esto lleva inmediatamente a
desconfiar de introspeccin y de los fenmenos que son accesibles slo a ella.
Dicha desconfianza llev al surgimiento de la psicologa experimental que
estudia slo las conductas observables. Los fenmenos de la psicologa clsica
no slo no son susceptibles de alguna forma de medicin, sino que no es
siquiera posible su existencia, de modo que los trminos tradicionalmente
usados en la explicacin de la conducta humana pueden muy bien ser palabras
vacas. La explicacin en trminos de lo inaccesible e inexplicable lleva la
investigacin al inmovilismo. Es pues, un empirismo consecuente lo que lleva a
la adopcin del conductismo como mtodo1
La primera versin del conductismo basa su descripcin de la conducta
en la conexin de estmulos y respuestas, considerando los primeros como
causas y las segundas como efectos, por lo cual fue correctamente tachado de
mecanicista. El condicionamiento operante de Skinner escapa a esta crtica.
Para l, el medio ambiente no causa las respuestas, slo las selecciona.
Hay un interesante paralelismo entre biologa y psicologa en relacin al
papel que dichas ciencias han asignado al medio ambiente en el curso de su
desarrollo; para Lamarck, como para Watson el medio ambiente juega un papel
causal; causa tanto el estiramiento del cuello de la jirafa como el miedo y el
habla subvocal (pensamiento). Para Skinner como para Darwin, el ambiente no
causa sino que selecciona. El nfasis no est en las causas de la conducta (o
de las mutaciones) sino en sus consecuencias.
Pasamos ahora a hablar de la nocin que Skinner tiene de la libertad.
Copiamos de un diccionario la siguiente definicin:

1

A este respecto se cuenta la siguiente ancdota: en cierta ocasin en que

Wertheimer y Watson compartan un compartimiento de tren, coment el primero, por
pasar el tiempo, que las ovejas que en ese instante se vean desde la ventana del tren
estaban recin trasquiladas. "S", replic Watson, "por lo menos de este lado".

"Libertad es la posibilidad absoluta, es el acto que tiene su fundamento

en s mismo y, por ello, se opone a todo determinismo".
Skinner, al aceptar que la conducta queda determinada (aunque no
causada) por el medio ambiente, niega una nocin de libertad como la anterior.
En todas sus obras, de hecho, Skinner sostiene una polmica contra quienes
mantienen tal nocin (p. ej. Castle en Walden Dos). As pues, frente a la
antinomia libertad-determinismo (libertad-necesidad), la filosofa tradicional
(idealista) niega la necesidad, Skinner la libertad, cosa que lo coloca grosso
modo del lado del materialismo mecanicista.
El ambiente que determina la conducta humana es, en su mayor parte,
social. Esto nos lleva a la cuestin de las concepciones sociales de Skinner.
Para l, la sociedad no es ms que una coleccin de individuos. No hay hechos
especficamente sociales: estos son la suma de los acontecimientos
individuales. Esto es patente cuando dice que los hechos reales de la historia
son las opiniones, emociones, actitudes, deseos, planes, esquemas, hbitos.
La falta de perspectiva social de Skinner resulta evidente en su anlisis de algo
que visiblemente tiene un origen social y cumple una funcin social: los juicios
de valor. Al identificar lo "bueno" con los reforzadores positivos y lo "malo" con
los negativos remite los juicios de valor a caractersticas genticas del
individuo. El que sea la sociedad la encargada de administrar los refuerzos es
un mero accidente derivado del hecho de que e! Homo Sapiens es un animal
gregario. Los juicios de valor podran tener carcter "social" si la sociedad
fuese un todo orgnico que se desarrolla conforme a leyes propias. Pero la
sociedad no pasa de ser una coleccin de individuos con ciertas caractersticas
hereditarias. De cualquier manera, Skinner va ms all de un individualismo
estrecho por el nfasis que pone en las influencias del medio ambiente,
generalmente social. Esto no significa que exista para l nada especficamente
social.
Fuertemente ligado a su falta de concepciones sociales est su creencia
en la imposibilidad de una ciencia histrica. Skinner piensa que la historia
nunca se repite. An cuando se pudiese conocer con exactitud (y no se puede)
las circunstancias en que se produjo un hecho histrico, stas no habrn de
repetirse. Sin embargo, Skinner admite que la cultura evoluciona. An as niega
que las prcticas cultures obedezcan a algn tipo de necesidad, que surjan
segn alguna ley histrica; en efecto, piensa que se generan aleatoriamente,
haciendo nuevamente una analoga con la teora de la seleccin natural:
"Una prctica surge como mutacin, afecta las posibilidades de que el
grupo pueda solucionar sus problemas, y si el grupo sobrevive con l sobrevive
la prctica. Se la ha seleccionado por su contribucin a la efectividad de
quienes la practican. Aqu tenemos otro ejemplo de ese sutil proceso llamado
seleccin, y presenta los mismos rasgos familiares. Las mutaciones pueden ser
fortuitas. Las culturas no se han diseado, y su evolucin no manifiesta un
propsito".
Por ejemplo, la propiedad
aleatoriamente en algn momento.

privada

es

una

mutacin

surgida

El carcter histrico de la visin que Skinner tiene de la sociedad es

ampliamente ejemplificado por su utopa social, a cuya descripcin pasamos.
Antes, hagamos notar solamente que su propuesta sobre el diseo de una
sociedad no se contrapone a su afirmacin de que "las culturas no se han
diseado". Esto ltimo significa que no hay leyes histricas y no es
incompatible con una concepcin voluntaria de la historia segn la cual los
individuos pueden cambiar su curso.
Walden Dos es una sociedad utpica descrita por Skinner. Una sociedad
cuyo inters principal es el hacer posible y, de hecho, accesible la felicidad
para todos y cada uno de sus miembros. Una sociedad en la que cada
individuo puede actuar prcticamente como quiera sin crear fricciones con los
dems.
Por un lado, esta sociedad requiere de una planificacin socioeconmica y cultural adecuada para cubrir sus intereses. Por otro, requiere de
la disponibilidad de sus miembros para participar en las actividades que la
hagan posible.
Como se pretende una felicidad autntica y no por una propaganda
dirigida e intensiva, es la educacin (con tcnicas muy especiales) la que toma
en sus manos esta tarea.
La educacin (como en casi toda sociedad) se propone formar
individuos aptos para afrontar los problemas que se les presenten en su
desenvolvimiento dentro de la sociedad. Ahora bien, una diferencia entre
Walden Dos y el resto de las sociedades es que en W. D., la educacin tiene
como objetivo ms especfico el desarrollar en sus individuos una capacidad de
autorregulacin (autocontrol) de la conducta, encaminada, por un lado, a evitar
las conductas (y emociones) indeseables (en una sociedad como W.D., la ira,
la competencia, la envidia, son ejemplos de emociones y conductas
indeseables) y por otro lado, a fomentar las deseables.
Para que la educacin cumpla con sus objetivos requiere, en primer
lugar, de una Ciencia de la Conducta, que permita tener claro cules
caractersticas psicolgicas son innatas y cules no; de las innatas cules son
modificables y de las no innatas cules pueden ser creadas. En segundo lugar,
requiere de una Ingeniera de la Conducta, que le proporcione mtodos para
modificar (en caso de que sean innatos) o crear (en caso de que no lo sean)
ciertas caractersticas psicolgicas en sus individuos.
Es en estos campos. Ciencia e Ingeniera de la Conducta en donde se
requiere de una gran labor de investigacin, pues de ello depende en gran
parte la planificacin socio-econmica de la sociedad, sin dejar sta de ser a su
vez un campo de investigacin. El mtodo de investigacin es el experimental.
Es por eso que Walden Dos es una sociedad en constante experimentacin,
desde el aspecto econmico, social v cultural hasta el mismo concepto de
felicidad; el cual, por cierto, parece ser en un principio una especie de bienestar
cotidiano, pero que despus se abre a !a posibilidad de plantearse metas a
ms largo plazo.

Ya antes se ha mencionado el papel de la educacin en la formacin de

individuos aptos para desarrollarse en esta sociedad, desarrollarse feliz y
libremente. Si la libertad de los individuos se entiende como la posibilidad de
actuar en la sociedad de acuerdo a las necesidades propias sin causar
fricciones con los otros miembros, entonces ciertamente la educacin camina
en buena direccin, ya que entrena a cada individuo a autocontrolar las
llamadas conductas indeseables (innatas o no); este logro de la educacin
implica una interiorizacin de la represin de tales conductas.
En cuanto a la viabilidad de realizacin y generalizacin de sociedades
como W.D., el propio Skinner esboza proposiciones concretas a lo largo de
todo el libro y adems ubica perfectamente a esta comunidad tanto en lugar
como en tiempo.
En el prlogo a la edicin inglesa de 1970 (22 aos despus de la
escritura de W.D.), Skinner afirma que algunos aspectos de W.D. (como por
ejemplo el educativo) cuentan ya con instrumentacin adecuada para ser
realizables. Se refiere concretamente al avance que ha tenido la tecnologa del
comportamiento y que se vierte en el campo de la tecnologa de la enseanza.
La Ingeniera de la Conducta, que en W.D. no pasa de ser un nombre fue
posteriormente implementada por Skinner en esta direccin, como veremos a
continuacin.
"Tecnologa de la enseanza" es una obra polmica ms de B.F.
Skinner. Como en "Ms all de la libertad y la dignidad. . .", l se apoya en
hechos ya comprobados para eliminar a sus oponentes potenciales y predecir
el xito de las futuras investigaciones hechas como se debe en el camino ya
trazado. Para l, la educacin consiste en una mezcla de:

un comportamiento
el momento en el que se exhibe este comportamiento
las consecuencias de este comportamiento

Estas tres cosas definieron en su tiempo tres modos de aprender. El

primero corresponde a lo que podemos definir como "aprender actuando". El
segundo corresponde a aprender de la experiencia, y ltimo sera el
aprendizaje por ensayos y errores. Pero estos tres modos que a menudo se
oponen pertenecen a la historia (con el valor que Skinner atribuye a esta
materia). Ahora que se ha demostrado la ley del efecto y que adems, se
puede mantener un comportamiento durante largos periodos de tiempo, se
puede hacer de la enseanza una ciencia que sera parte de la ciencia del
comportamiento. Ya se ha comprobado la eficacia de esta ciencia del
comportamiento en el autocontrol de la atencin. A la escuela actual, Skinner
seala 3 defectos estructurales que impiden un mejoramiento necesario.
Ausencia relativa de esfuerzo positivo. En su crtica Skinner ataca
violentamente a los mtodos aversivos en vigor todava en muchas escuelas.
La no-organizacin de las contingencias de refuerzo.
La falta de una programacin bien pensada para llevar al alumno a un
comportamiento complejo.

La alternativa propuesta es la mquina de ensear. Las cualidades de

estas mquinas vienen de la participacin mayor de los alumnos, de la
inmediatez del refuerzo, la disponibilidad del maestro, el aprendizaje individual
que significa la ausencia de competencia. El admite que la elaboracin de un
programa es dificilsimo pero que ya se cuenta con experiencia. Como en otros
libros Skinner se defiende de crticas en contra de estas mquinas
(contingencias de refuerzo artificiales, utilizacin de resultados comprobados
solamente con animales).
El va a insistir mucho ms en el punto probablemente ms dbil de sus
afirmaciones. "Cmo se puede ensear a pensar con su tecnologa. Skinner
piensa analizar todo tipo de problema. El afirma:
"Sin embargo, cabe formular relevantes prcticas como tcnicas idneas
para resolver el problema de la resolucin de problemas y una vez formulado y
programado, el recurso heurstico o procedimiento inquisitivo no podr ya
distinguirse en nada importante de la solucin algortmica del problema.
Para l, el pensar es un comportamiento como cualquier otro, solamente
ms complejo que muchos otros. As que el problema consiste en analizar las
componentes de este comportamiento. El no da respuestas a como se puede
ensear "la deduccin", solamente afirma que se tiene que estudiar. El insiste
tambin en la no utilizacin de la estadstica. En los ltimos captulos del libro,
l aplica sus tcnicas sobre la motivacin a la enseanza y apoyndose en
ella, opone al sistema de enseanza actual al suyo propio. El estudiante tiene
que actuar y tienen que ser inmediatos los refuerzos.
En fin, criticando la originalidad y lo que se ha dado en llamar el
pensamiento creativo", Skinner afirma que un comportamiento tico, todas las
formas de autocontrol y de disciplina, as como muchos comportamientos
sociales se pueden programar.

BIBLIOGRAFA
B. F. Skinner; Ms all de la Libertad y la Dignidad.
Sobre el Conductismo.
Walden Dos
Tecnologa de la Enseanza.