ALBERTO J.

PLA: UN HISTORIADOR Y UN MILITANTE (1926 2008)

Por Guillermo Relln (*)
Pgina: Instituto Superior Arturo Jauretche.
A los 83 aos falleci en Rosario, el 10 de agosto, Alberto Pla, notable historiador marxista. Su
nombre est indisolublemente ligado al estudio, desde un punto de vista socialista, de la
historia del movimiento obrero, y la historia de Amrica Latina. No ha tenido un merecido
reconocimiento y no es casualidad, pero su vida es todo un ejemplo. Este importante
intelectual naci el 21 de enero de 1926, hijo de una familia rosarina acomodada. Se educ, en
la cultura, la poltica, las ideas y los sentimientos de una poca impregnada por los grandes
cambios de la primera parte del siglo XX: La Revolucin mexicana y la rusa, la Reforma del 18,
la guerra civil espaola, los conflictos y las tragedias del siglo, las crisis del capitalismo, el
colonialismo, las guerras mundiales, las luchas y el anhelo de una sociedad superior. Y tambin
el ascenso del fascismo y del estalinismo. Egresado como profesor de historia y geografa en
1955, comenz su carrera en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin y en el
Instituto de Historia de la Cultura, dirigido por el profesor Jos Lus Romero, luego en el
Instituto de Historia de Amrica a cargo del profesor Enrique N. Barba. Guillermo Almeyra en
un acto recordatorio seal: Se inici en la militancia poltica en el Partido Socialista,
adhiriendo despus a la organizacin trotskista de Hugo Bressano (Nahuel Moreno), el Grupo
Obrero Marxista (GOM). Rpidamente desilusionados de su poltica y su vida interna, Alberto y
Guillermina (su compaera de toda la vida) rompieron con Moreno.
En 1949 se incorporaron al Grupo Cuarta Internacional (GCI) que fue, desde 1951 y durante
una dcada, el Partido Obrero Revolucionario (POR). All consagraron su actividad poltica y sus
fuerzas. En 1964, atisbando la deriva sectaria de esta organizacin dirigida por Homero Cristalli
(Posadas), se alejaron sin perder el inters ni la preocupacin militante. El socialismo fue
siempre su horizonte intelectual y poltico. No se identificaban con ninguna de las
organizaciones existentes. Saban hacer la diferencia, entre Marx o Trotsky y los grupos que
asumen sus nombres y representacin. Despus del golpe militar de 1966, Alberto Pla
encontr su lugar de trabajo en el Centro de Estudios Histrico-Sociales, compartiendo cursos
con Sergio Bag y Rodolfo Puiggrs, entre otros, en esta suerte de universidad popular que
rompa con los marcos sectarios de los distintos grupos de izquierda. Desde 1972 fue
director de dos colecciones publicadas por el Centro Editor de Amrica Latina (CEAL): Historia
de Amrica Latina Siglo XX e Historia del Movimiento Obrero, cuyos trabajos fueron editados
en fascculos semanales y posteriormente en tres tomos en 1985. Ense en las universidades
de La Plata, Buenos Aires y Rosario, as como en otras, entre ellas Baha Blanca y Salta.
Sin embargo no era un acadmico tradicional. Dotado de una gran cultura general, conocedor
de Marx como pocos, ejerci una influencia permanente en su entorno. Su preocupacin
esencial era la formacin intelectual, cultural y poltica de los jvenes estudiantes. Parta de la
premisa que el estudio y la vida intelectual no podan separarse de las ideas, los sueos y las
luchas por un mundo mejor. Recordaba siempre a los maestros de la escuela francesa de los
Annales, fundadores de la historia social. Defendi la libertad de ctedra, en 1973, frente a los
grupos estudiantiles nacionalistas que pretendieron imponer censura sobre los programas de
enseanza de cada profesor. Alberto se neg rotundamente al procedimiento y los oblig al

respeto. Cuando comenzaron las persecuciones de la Triple A bajo el gobierno de Isabel

Martnez de Pern, Pla y su familia se vieron obligados a emprender el exilio, no tenan otra
alternativa. Durante los aos de la ltima dictadura fue profesor en la Universidad Central de
Venezuela. All prosigui su tarea de docencia e investigacin, fundando un Centro de
estudios del movimiento obrero. Uno de sus frutos fue su tesis de doctorado Sindicatos y
poltica en Venezuela (1924 -1950), dirigida por el profesor Claude Willard, de la Universidad
de Paris. En1982, inici la etapa de Mxico, esta vez en la Universidad Autnoma de Puebla,
que en esos momentos se encontraba dividida en grupos antagnicos y que diriman sus
desavenencias a los tiros.
En ese marco supo optar por una postura equidistante de los grupos en pugna y seguir
escribiendo la historia de los trabajadores de Amrica Latina. Finalmente la derrota de la
dictadura a fines de 1983, permiti su regreso a Argentina en 1985. Desde 1984 fue uno de los
fundadores de la revista Cuadernos del Sur, en la colaboro activamente, en la primera etapa.
Como record Pablo Pozzi, en esos aos particip en el debate, puertas adentro de los mbitos
acadmicos, sobre el cambio de paradigma en las investigaciones histrico sociales. Su
honestidad intelectual le jugo una mala pasada, ya que la extendi a sus interlocutores,
mientras estos tenan ya decidido su rumbo. Aos ms tarde reconoceran que el debate deba
haberse llevado acabo de cara a la sociedad en general y de cara al estudiantado en particular,
principalmente. Fue por estos aos que se impuso la corriente dominante actual dentro de los
marcos acadmicos: los denominados Modernos que se transformaron en la nueva
intelligentzia sostenedora ideolgica de las clases dominantes y como siempre tomando las
nuevas ideas provenientes de Europa y rebuscadamente transplantadas a nuestras
realidades sudamericanas. Asumi entonces, por concurso, y en dura batalla contra las roscas
polticas las ctedras de Historia de Amrica Contempornea en las Universidades de Buenos
Aires y de Rosario. En 1988 fue designado Investigador Principal del Conicet (importante
centro de investigaciones de la Argentina). Al mismo tiempo, participaba en coloquios, dictaba
conferencias y charlas en los ms diversos lugares, prefiriendo en particular los sindicatos,
mientras animaba grupos de discusin y formacin con sus estudiantes y colegas ms
allegados. Mantuvo esta actividad hasta el ltimo momento. Alberto y su compaera tuvieron
siempre la puerta de su casa abierta para amigos, conocidos y prfugos de cualquier dictadura.
Solidaridad no era slo una palabra, era su forma de vida. En la batalla de ideas public
numerosos libros, artculos, folletos y ponencias en diversos encuentros, acadmicos o no.
Entre sus principales libros recordamos: Amrica Latina Siglo XX, economa, sociedad,
revolucin (1969), La burguesa nacional en Amrica Latina (1971), Ideologa y mtodo en la
historiografa argentina (1972), Modo de produccin asitico y las Formaciones econmicosociales inca y azteca (1979), La Historia y su mtodo (1980), La Internacional comunista y
Amrica Latina (1996), Amrica Latina, mundializacin y crisis (2001). Alberto J. Pla fue
esencialmente un hombre de una tica y una moral de viejo socialista, ntegro, de ideas y
convicciones firmes. No aceptaba negociado alguno. Lejos estaba de la figura del catedrtico
soberbio y conservador, como del poltico mezquino y bajador de lnea. Alberto era el maestro
que se pona a la par de todos, no estableca distancias sino puentes, sin jerarqua alguna.
Escuchaba y propona el dialogo productivo, era intransigente en sus principios. Es un deber
recordarlo y defender, hoy ms que nunca, estas virtudes en tiempos de crisis poltica, cultural
y tica dentro de los sectores intelectuales. Su vida fue, en sus propias palabras: una apuesta

contra la explotacin, el hambre, la acumulacin del capital y la destruccin asesina de la vida

misma en el planeta. Esta apuesta condensa la vida ejemplar que se apag en sus 82 aos.
Una vida bien vivida, digna de ser recordada.
(*) Profesor en Historia (UNLU). Docente del ISAJ en la Ctedra Espacio Temporal Amrica y
Argentina I.