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HISTORIA Y FUNDAMENTOS FISICOS DEL TRANSISTOR

Una vez que se acab la segunda Guerra Mundial se inici en los Bell Laboratories, en
Estados Unidos, un programa de investigacin bsica sobre teora de slidos. Uno de los
resultados de este esfuerzo fue el transistor. En esa poca la teora cuntica, es decir, la
teora fsica que describe los fenmenos microscpicos ya estaba bien establecida.
La teora cuntica haba abierto la posibilidad de entender las propiedades de los slidos a
partir de su estructura atmica. La direccin de los laboratorios Bell esperaba que a travs
de un proyecto de investigacin interdisciplinaria se adquirieran suficientes conocimientos
acerca de los slidos para disear y fabricar materiales que se utilizaran en el desarrollo
de nuevos y mejorados componentes y elementos para sistemas de comunicaciones.
Se form el grupo para investigar los semiconductores, que estuvo integrado por los fsicos
Walter H. Brattain, William Schockley, John Bardeen, Gerald Pearson y el fsico-qumico
Robert Gibney. Tanto Shockley como Barden haban estudiado a fondo la teora cuntica
mientras que Brattain haba llevado un curso de posgrado en la materia.
En 1945 formaron otros grupos de estudio de semiconductores para estar al da en el
campo. Se dieron cuenta de que durante la guerra se haban logrado notables avances en
la utilizacin de los semiconductores silicio y germanio como detectores para el radar. Se
haba tenido que recurrir a estos semiconductores porque en el radar se empleaban
seales elctricas de muy alta frecuencia que los tubos al vaco, con todos los adelantos
logrados, no podan manejar adecuadamente. En la primera parte del presente siglo ya se
haban usado semiconductores (la galena, por ejemplo) como detectores de ondas
electromagnticas antes del invento del tubo al vaco. Durante la guerra varios laboratorios
haban logrado progresos en la comprensin del comportamiento de los semiconductores,
as como en la preparacin de muestras de silicio y germanio.
Las propiedades elctricas de las sustancias dependen del grado de libertad que tengan
sus electrones. Para esto baste decir que los electrones de los tomos estn acomodados
alrededor del ncleo en capas, y en cada una hay un nmero mximo de electrones: dos
en la primera capa, ocho en la segunda, 18 en la tercera, etc. Los electrones de un tomo
van ocupando sucesivamente las capas, a partir de la interior, hasta llegar a agotar los
electrones. Entonces, si un tomo tiene, digamos, ocho electrones (que corresponde al
elemento oxgeno), dos ocupan la primera capa y los seis restantes ocupan la segunda;
por lo tanto, en el oxgeno la ltima capa no queda completa. Se muestra un diagrama
esquemtico de la estructura de capas de los primeros once tomos de la tabla peridica.
As, el litio (Li) tiene solamente un electrn en su capa externa; el boro (B) tiene tres; el
carbn, cuatro; el nen, ocho, o sea que queda completa. Con base a estos hechos se
construye la tabla peridica de los elementos. En el siglo pasado el ruso Dimitri Mendelev
ide esta tabla en forma emprica, y que slo pudo ser explicada con fundamento una vez
que se aplic la mecnica cuntica a la estructura atmica en el presente siglo.