Le temps qu'il fera dpend du temps o nous sommes.

Bruno Latour
La semaine dernire, Berlin, il sest pass un vnement aussi minuscule que dcisif : pour la
premire fois le groupe de travail du sous-comit pour la stratigraphie du Quaternaire sest runi
au complet sous la prsidence dun gologue anglais, Ian Zalasiewicz. Pas de quoi faire les gros
titres? Vous vous trompez. Dabord, ces gologues se runissaient dans le cadre et linvitation
dune institution culturelle ( la Maison de la culture du monde un jet de pierre du Reichstag)1.
Le fait est dj cocasse. Mais, en plus, ils se runissaient pour notre bien, je veux dire pour
dcider dans quelle poque gologique nous devrions dornavant nous situer. Voil qui est plus
surprenant.
Il se trouve en effet que, derrire la ngociation climatique, il s'en cache une autre plus dcisive
encore. La question est de savoir si nous nous trouvons encore dans lHolocne comme on nous
la enseign lcole (en gros la priode plutt calme des 13.000 dernires annes qui nous
spare de la dernire glaciation) ou si nous sommes entrs dans une autre poque de la Terre,
beaucoup plus agite.
Et alors, allez vous-dire, en quoi cela nous importe-t-il de savoir comment les gologues
nomment les priodes de lhistoire de la Terre ? Cest le nom des priodes de lhistoire humaine
qui, la limite, pourrait nous intresser post-moderne, hyper-moderne, capitalisme tardif, nolibrale, etc. Ce n'est pas aux sciences naturelles de dfinir notre Zeitgeist.
Le problme cest que les priodes de lhistoire de la Terre et celles de lhistoire humaine
semblent avoir rcemment converges. Do le nom que les spcialistes proposent depuis six ou
sept ans : celui dAnthropocne. Le phnomne gologique le plus important depuis la dernire
glaciation, serait, leurs yeux, non pas les volcans, les mtores, le soleil ou la tectonique des
plaques, mais ce bipde bizarre quon appelle en grec anthropos.
Les stratigraphes sont des gens srieux : ce nest pas une affaire de sentiment, mais de
sdiment. Si des gologues de lavenir exhibaient dans, disons, un million dannes, les dpts
rocheux laisss par notre poque, ils dclreraient une transition aussi brutale que celles que
leurs prdcesseurs ont appris reprer depuis deux sicles en reconstituant lhistoire
multimilliardaire de la plante. La rupture inscrite par notre activit dans la roche serait aussi facile
dchiffrer que la fameuse transition dite K-T , la limite entre le Crtac et le Tertiaire, qui
signale lintrusion dun mtore et la disparition des dinosaures.
Et, de mme que cette honorable socit de gologues marque dun clou dor souvent
accompagn dun petit monument et dune plaque chacune de ces transitions, il faudrait
commencer se demander o planter ce repre pour bien distinguer lHolocne de
lAnthropocne. En 1790 ? Ou plutt en 1945 ? Cest lun des enjeux de la dispute. Un autre enjeu,

Anthropocene Project Haus der Kulturen der Welt, Berlin

bien sr, cest la forme du monument et le texte de la plaque quil conviendrait de dresser pour
tmoigner de cette transition (ce qui est dailleurs lobjet dune exposition au muse des Abattoirs
Toulouse justement intitule Anthropocne-Monument 2).
Si nos amis gologues parvenaient sentendre, nous changerions dpoque ! Rien moins.
Nous ne serions plus des humains tranquillement installs dans lHolocne profiter dune assise
solide aussi indiffrente nos aventures que nous restons indiffrents aux siennes. Nous serions
des hybrides, des sortes de ci-devant humains devenus forces gologiques, capables davoir si
bien modifi la plante quelle se met ragir toute vitesse nos histoires et nous oblige alors
ragir, tout aussi rapidement, aux siennes. Comme dans Histoire de Pi, il y aurait un tigre dans la
barque!
Du coup, il faudrait changer de nom, nous aussi : bien que le terme dhumain vienne du mme
humus que celui dont se compose le sol, mieux vaudrait nous appeler, tant qu faire, des Terriens
avec en prime une bonne odeur de compost.
Vous voyez maintenant toute limportance de ce sous-comit pour la stratigraphie du
Quaternaire : soit nous sommes des Humains vivant lpoque de lHolocne, soit des Terriens
aux prises avec les tragdies de lAnthropocne ! Jamais enjeu de civilisation n'a dpendu dun si
petit sous-comit...
videmment, sils se donnent autant de mal, cest quils sentent bien quils ne sont pas tout
seuls. Ce quenregistrent les dpts de sdiments terrestres, nos mes y sont sensibles
exactement autant. Laffreux passage vide de la politique actuelle na pas dautre cause. Nous
ressentons tous, chacun avec nos propres dtecteurs, traceurs et sismographes, que nous
reposons sur un autre sol. Que lancienne reprsentation de la vie publique est termine, comme
est termine aussi lide de modernisation indfinie sur une Terre elle-mme indfinie.
Comment appelle-t-on la projection dun idal dans une abstraction hors sol ? Utopie. Voil,
nous sortons de lutopie et nous revenons sur Terre. Mais en revenant, nous nous apercevons que
cette Terre na plus du tout le mme aspect. Comme les cosmonautes dun rcit de science-fiction
qui reviendraient sur leur plante aprs tre partis rver dans les toiles, nous dcouvrons une
Terre qui, entre temps, a chang de forme et de mouvement3. La surprise est aussi totale que la
dcouverte dun nouveau monde lpoque de Colomb. Sauf que ce nest pas un continent de
plus, cest la dcouverte des mmes continents, subvertis par laction des humains mlangs dans
les choses.
Et la surprise redouble quand on voit que tout se passe, dans les faons de pense, dans la
raction des lites, dans la confiance innocente du bon peuple, comme si rien navait chang.

http://www.lesabattoirs.org/expositions/anthropocene-monument

Emilie Hache, ed. De lunivers clos au monde infini (textes runis et prsents). Paris:
Editions Dehors, 2014.

Comme si lon pouvait dtecter qui est ractionnaire et qui est progressiste avec les
repres dautrefois, quand on esprait rsider off shore.
tonnante transition : les ractionnaires croient quil faut retourner lancien territoire, aux
anciennes identits ; les progressistes , tout aussi dcals, croient pouvoir discerner lavenir
dans la prolongation de lancien futur sans limite. Les stratigraphes nous aident comprendre que
le retour imprvu de la Terre na rien du retour la terre . Il faut revenir sur Terre mais il ny a
plus de piste d'atterrissage. Tout a chang, y compris la composition du sol, de la roche mre et
de l'atmosphre au dessus. Ce que les gochimistes nomment justement zones critiques .
Do linquitude immense qui accompagne les travaux de tous ces chercheurs. Il y a bien une
insurrection qui vient , mais ce nest pas que celle des multitudes humaines, cest celle, tout
aussi multiforme, tout aussi violente, tout aussi radicale, des rsidents de la terre oublie vers
de terre compris ! En devenant gologique, lhistoire humaine ne va pas devenir plus pacifique, au
contraire, car rien ne prouve que les Humains et les Terriens vont pouvoir tranquillement
cohabiter. Voil pourquoi la ngociation sur le temps qu'il fera dans un avenir proche dpend de
cette autre ngociation sur le temps o nous sommes.