El ACETILENO

Riesgo potencial en los

servicios de emergencia
Fernando Medina de la Fuente
Consorcio de Prevencin y Extincin de Incendios de Crdoba
La presencia del acetileno en el mbito industrial, obras pblicas y privadas y talleres
que trabajan con equipos de soldadura variados es una realidad que afecta directamente a los servicios de extincin de incendios y salvamento. Su presencia es un riesgo
potencial que no debe ser despreciado, por lo que la estrategia operativa en intervenciones se orientar a minimizar los riesgos que pueda derivar.

l planteamiento adoptado para

afrontar los trabajos modificar notablemente las medidas
a tomar, ya sean de corte preventivo
(evacuacin de personas, distancias
de seguridad de la dotacin, bsqueda de elementos apantallantes que en
caso de explosin reduzcan los daos,
etc.) como intrnsecamente operativas
(extincin, ventilacin del recinto en
caso de encontrarse confinado, enfriamiento de las botellas, eliminacin de
riesgos anexos, etc.).
El riesgo que entraa su rango de
inflamabilidad lo hace extremadamente
peligroso, y unido a su carcter muy
inestable, lo convierte en principal ame-

naza, dificultando y alterando las pautas tpicas de trabajo.

Ser indispensable tener siempre
presente en las intervenciones tipo,
posibles instalaciones fijas de acetileno, equipos mviles o botellas de forma
aislada por lo que adoptaremos para
ello todas las precauciones que se estimen oportunas.
INTRODUCCIN HISTRICA.
APLICACIONES Y OBTENCIN
El acetileno fue descubierto entre
1836 y 1860. Berthelot logr prepararlo
sometiendo el C y el H a las altas temperaturas del arco elctrico. Esta sntesis que histricamente es la primera
de un compuesto orgnico, constituy
durante mucho tiempo el nico puente
entre la qumica mineral y la orgnica.
El acetileno pudo utilizarse en la industria a partir del descubrimiento de la
reduccin de la cal por el carbono en el
horno elctrico a 1800C.
CaO + 3C CaC2 + CO
El carburo de calcio (CaC 2) que se
forma es hidrolizado por el agua dando
acetileno.

Foto 1

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Este procedimiento que consume

mucha electricidad tiende a ser sustituido por el cracking oxidante del metano o de la nafta que exige altas tem-

peraturas pero sin electricidad.

La formacin del acetileno a partir
de los elementos es muy endotrmica
(50 Kcal/mol) a consecuencia de ello
el acetileno gaseoso a temperatura y
presin normales no debe manipularse
cuando se encuentre comprimido, con
el fin de evitar explosiones violentas.
Se almacena disuelto en acetona en
la que es muy soluble a presiones inferiores a 15 atmsferas. Estas soluciones pueden estabilizarse con la adicin
de materias porosas.
La combustin del acetileno libera
una cantidad de energa particularmente elevada. La llama convenientemente
alimentada con oxgeno es til para el
alumbrado debido a las partculas de
carbono que contiene, si se sobrealimenta con oxgeno la llama supera
ampliamente los 2000C permitiendo
el corte y la soldadura de los metales
(soplete oxiacetilnico). El uso del acetileno para soldar y cortar se mantiene
en nuestros das por liberar una energa
elevada y ofrecer altos valores de poder
calorfico, temperatura y potencia especfica de la llama, pero el alumbrado ha
disminuido notablemente.
Es utilizado en soldadura y tcnicas
anejas como gas combustible. Tanto en
combinacin con el aire (llama aeroace-

tilnica) para soldadura blanda, como

con O2 presurizado (llama oxiacetilnica) soldadura fuerte.
Aplicaciones
Las empresas distribuidoras ofrecen
dos tipos de acetileno en funcin de
sus aplicaciones:
Acetileno industrial:
Soldadura oxiacetilnica (autgeno)
de acero al carbono.
Soldadura fuerte (brazing).
Proyeccin de materiales micropulverizados (metalizacin).
Disolventes (tricloretileno, tetracloroetano).
Materia prima para la fabricacin
del cloruro de vinilo.
Acetileno extrapuro:
Balizamientos marinos.
Espectrometra de absorcin
atmica.
Sntesis orgnica.
Propiedades fsicas y qumicas
C2H2
ETINO
H-C C-H

Peso molecular: 26.

Temperatura fusin: -80.8C.
Temperatura ebullicin: -84C.
Densidad relativa: 0.907.
Presin de vapor a 20C: 44 bar.
Solubilidad en agua: 1185 mg/l.
Color: gas incoloro.
Temperatura de autoignicin: 325C.
Rango de inflamabilidad: 2.5 83
(% volumen).
Instruccin operativa iop pm 30
La Instruccin Operativa IOP PM 30
nos sirve de referencia para el reconocimiento de componentes y correspondiente funcionamiento de una instalacin fija de acetileno.
INSTALACIONES FIJAS DE
OXIACETILENO
Los principales riesgos a tener en
cuenta durante el almacenamiento, utilizacin y manipulacin de este compuesto son:
Inflamabilidad: forma mezclas inflamables o explosivas con gases oxidantes (O 2 , NO 2 y Cl). Las botellas
debern estar situadas preferentemente en una caseta exterior convenientemente aireada y ventilada, lejos
de focos de ignicin y sin materiales
combustibles, separadas de los gases
oxidantes, especialmente cloro, por
medio de un tabique. Nunca estarn
situadas en locales cuya temperatura
ambiente pueda superar los 50C ni

1. Botellas de acetileno disuelto a una presin de 18 bar a 15C.

2. Llave de grifo de botella, permanentemente montada.
3. Vlvula antirretorno.
4. Tubo flexible de neopreno.
5. Reductor de presin de latn con menos de un 70% de cobre, con expansin pre rregulada a 1.5 bar, equipado con manmetro que indica la presin del gas en la bo tella, y con vlvula de seguridad para preservar la canalizacin de sobrepresiones.
6. Central para sustitucin automtica de la botella vaca por la llena. Deber preverse
que el punto final de utilizacin de la botella est determinado en 5 bar a 15C.
7. Conducto fijo en acero inoxidable.
8. Rejillas de ventilacin de la caseta.
9. Llave de cierre accesible desde el interior del laboratorio.
10. Vaina pasamuros.
11. Soporte de reductor auto-obturante fijo en pared. Marcar la boca de salida con el
nombre del gas.
12. Regulador de presin con manmetro que indica la presin de trabajo.
13. Vlvula antirretorno y antillama.
14. Vlvula de seguridad para proteccin de la canalizacin con salida directa a la
atmsfera regulada a 2.5 bar.
15. Regulador de caudal. No sobrepasar los 1000 l/hora, por botella.
16. Espectrofotmetro de absorcin atmica.
17. Campana de aspiracin de los humos de la combustin con corta tiros que evite el
retroceso de gases.
18. Cofre de sealizacin de sustitucin de botellas vacas conectado a la central auto-
mtica, equipado con los presostatos de mando de la central.
19. Presostatos de mando de inversin de la central.
20. Detector de gas en ambiente, con alarma.
21. Recinto del analizador, con entrada directa de aire del exterior.
Instalacin fija de oxiacetileno

cerca de focos de radiacin directa.

Inestabilidad: el acetileno puro es un
compuesto altamente inestable, por lo
que se suministra disuelto en acetona
fijada en un material poroso e inerte.
Para evitar el arrastre de disolvente a la
instalacin se colocarn las botellas en
posicin vertical.
Reacciones peligrosas: el acetileno
forma compuestos explosivos (acetiluros) cuando entra en contacto con
cobre, plata, mercurio o latn de ms
de un 70% de riqueza en cobre, materiales que se debern evitar en las instalaciones y en sus proximidades.
Las instalaciones contarn con vlvulas de seguridad para evitar el paso a
travs de ella interceptando la onda de
choque y de llama, protegiendo los elementos de regulacin, inflamacin de

mangueras y materiales combustibles,

tambin la penetracin de la llama al
interior de la botella de acetileno.
EQUIPOS
MVILES
DE
OXIACETILNICOS
Se componen de un carrito en el que
van montadas las botellas de acetileno
y oxgeno acopladas en un soporte y
sujetas por una armadura a modo de
carrito con dos ruedas para facilitar su
desplazamiento.
Componentes
Botella de acetileno disuelto: presenta color rojo y ojiva color tabaco, equipada con su grifo y tulipa protectora.
Botella de oxgeno: de color negro y
ojiva blanca con grifo y tulipa (ver Foto 1).
La manipulacin de las vlvulas ser
siempre suave y progresiva con objeto
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Funcionamiento
normal

Lado de utilizacin

En retroceso de llama y
onda de choque

Lado de utilizacin

Vlvulas de seguridad de las instalaciones

de evitar el conocido golpe de ariete en

la instalacin.
Manoreductores: uno para cada
gas, compuestos de un manmetro de
alta presin el cual indica la presin
existente en la botella y otro de baja
presin que muestra la presin de salida pudiendo esta ser regulada por una
palometa.
Mangueras: tramos de tubo flexible
que unen los manorreductores a las
vlvulas de seguridad y otros que conducirn acetileno y oxgeno desde las
vlvulas de seguridad al soplete.
Vlvulas de seguridad: una para el
oxgeno y otra para el acetileno impiden
el retroceso de la llama y la onda de
choque.
Soplete o cortador: a modo de maneral con vlvulas de corte modificadoras de
caudal para obtener una llama apropiada.
Boquilla: de diferentes tamaos para
cortar materiales de diferente grosor.
Los equipos mviles son fcilmente
reconocibles y podemos encontrarlos
en establecimientos industriales de tipo
metalrgico, talleres mecnicos, construccin, etc.
MEDIDAS PREVENTIVAS Y PAUTAS
BSICAS DE ACTUACIN EN
SINIESTROS
Incidiremos en las medidas preventivas y pautas de actuacin en siniestros
por los servicios de emergencias para
minimizar riesgos dando con ello una
respuesta segura y eficaz adecundonos a las caractersticas propias del
servicio:
Supondremos siempre la presunta
presencia del acetileno en los estable-

cimientos tipo recientemente mencionados con el objetivo de enfocar los

trabajos a eliminar el riesgo potencial
que entraa la presencia del gas.
Las labores en espacios confinados
se realizarn con equipos de respiracin autnomos (ERAS) independientes
del medio para evitar la inhalacin de
la sustancia y una posible intoxicacin
por asfixia con motivo de un dficit de
oxgeno.
El tratamiento de las vlvulas se
har de forma suave y progresiva con
el objetivo de evitar los conocidos golpes de ariete motivados por cambios
bruscos de presin.
Los equipos mviles oxiacetilnicos
adems del recipiente contenedor de
la sustancia presentan una botella con
oxgeno presurizado maximizando con
ello la capacidad detonante en caso de
explosin.
El requerimiento de informacin
al alertante nos ayudar a modo de
replanteo, sin descontar la verificacin
en el lugar de los equipos intervinientes para la organizacin de las labores dando preferencia tanto a la toma
de precauciones para la supresin o
reduccin del riesgo que entraa la
sustancia como la evacuacin de vctimas potenciales en un radio prudente.
Las fichas internacionales de seguridad qumica recomiendan la evacuacin de la poblacin en sentido contrario a la direccin del viento y establecer
distancias mnimas de seguridad de
800 m en caso de fuga y 1600 m en
caso de incendio.
Es fundamental concienciarnos de
la extrema peligrosidad que presenta

La presencia de acetileno conlleva un

riesgo potencialmente demoledor l
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la movilizacin de recipientes a presin

ante una posible fuga o riesgo de explosin y la vital necesidad de adoptar el
planteamiento o estrategia de trabajo
in situ con el fin de confinar y dominar
este para no trasladarlo a otro lugar,
perdiendo as el control de la situacin.
El acetileno es extremadamente inflamable y requiere asumir tanto la peligrosidad que representa como el devastador alcance de los daos que produce
tras una explosin, por lo que las medidas preventivas irn encaminadas a:
Evitar el sobrecalentamiento de
los recipientes contenedores.
Mediante la aplicacin directa de
agua para provocar el enfriamiento y la
respectiva reduccin de presin y temperatura con la finalidad de que el recipiente alcance la temperatura ambiente.
Las condiciones especficas del
siniestro sern indicadores cruciales
para el mando a cargo de la intervencin, quien plantear los trabajos y las
respectivas distancias de seguridad a
los recipientes de acetileno.
Evitar acumulaciones del gas en
los recintos cerrados.
Para no favorecer la produccin de
atmsferas explosivas se realizar el
correspondiente corte de suministro
desde los recipientes contenedores de
acetileno. Se aplicarn tcnicas de ventilacin tanto naturales como forzadas
o su combinacin en base a las necesidades que se estimen oportunas.
La utilizacin del explosmetro nos
permitir monitorear el nivel de O2 en el
ambiente, realizando la medicin a ser
posible en planos superiores donde la
concentracin ser ms alta. La verificacin de fugas se realizar mediante la
aplicacin de agua y jabn o mediante
la comprobacin de las lecturas de los
manmetros y comprobando si las presiones se estabilizan durante 10 minutos tras el cierre completo de la grifera.
Tanto en los casos de sobrecalentamiento del recipiente como en los de
fugas ser imprescindible la erradicacin de posibles fuentes de ignicin
(llamas, chispas, puntos calientes, etc.)
procediendo por tanto desde un principio al corte del suministro elctrico en
los casos que as proceda.
INCENDIO EN LA NAVAL. LAS
PALMAS DE GRAN CANARIA
El 22 de mayo de 1986 se recibe en
el parque central de bomberos la llamada de un alertante por la existencia de

LIDERANDO
LAS TECNOLOGAS
Y EQUIPAMIENTO
DE RESPUESTA INMEDIATA
First Responders & First Receivers
un incendio en un taller mecnico en la calle La Naval, en
Las Palmas de Gran Canaria, activndose para ello las unidades 102 (ambulancia), 111 (primera salida) y 113 (vehculo abastecimiento agua). Tras la movilizacin de estas
y su llegada al siniestro, la situacin que se encuentra la
dotacin es la propia de un incendio en fase avanzada en
la que se da una carga trmica considerable y denso humo
que otorga un grado nulo de visibilidad, condiciones comunes en cualquier tipo de incendio en un recinto cerrado.
Pero la existencia de un equipo mvil de oxicorte alterar
totalmente el desarrollo de esta intervencin provocando
una explosin de brutal magnitud y alcance. Esta onda
expansiva destruye cuanto encuentra a su paso causando
daos relevantes a la estructura del edificio y proyectando
a los bomberos que intentaban extinguir el incendio.
La onda de presin escupe metralla tanto de las botellas
de acetileno y oxgeno como de elementos que encuentra a su paso, provocando una intensa y fugaz lengua de
fuego acompaada de un enorme estruendo que segn
testigos se escucha en un radio significativo.
La explosin provoca quemaduras, traumatismos y heridas daando gravemente a algunos de los componentes
de la dotacin y causando la muerte de otros.
Fallecieron en acto de servicio:
Enrique Gonzlez Crespo. Cabo.
J. Manuel Prez Hernndez. Bombero.
J. Jos Llamas Mateos. Bombero.
J. Juan Medina Domnguez. Bombero.
Tras la explosin un sinfn de medios se activan desde
el parque central de Miller, tambin de recursos sanitarios
para atender a todos los heridos.
La fatal tragedia de La Naval es el tipo de intervencin
que ningn bombero quisiramos tener que afrontar, pero
todos somos conscientes de su existencia. La presencia
de acetileno conlleva un riesgo potencialmente demoledor
y es por ello por lo que lo doy a conocer en este artculo,
para exponer la realidad de una peligrosa sustancia presente en intervenciones comunes.

Emergencias y Catstrofes
3 Proteccin personal
3 Descontaminacin
3 NRBQ
3 Refugios tcticos
3 HAZ-MAT

Productos Sanitarios
3 Primeros auxilios
3 Cuidado de heridas
3 Estabilizacin
3 Transporte peditrico
3 Bioseguridad

Por ello ser crucial asociar la presencia del gas a los

establecimientos tipo que hacen uso de l adoptando para
ello altos niveles de atencin y todas las medidas preventivas pertinentes l
Agradecimientos al Departamento de Seguridad de
Praxair por su entera disponibilidad y colaboracin.

Divisin Salud y Seguridad

Parque Cientfico y Tecnolgico de Gijn

Edificio ADARO
33203 Gijn (Asturias)
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