a.

Lagos, lagunas, embalses, estuarios y aguas martimas que

sean eutrficos o que podran llegar a ser eutrficos en un futuro
prximo si no se adoptan medidas de proteccin.
(Se entender por eutrofizacin: el aumento de nutrientes en el
agua, especialmente de los compuestos de nitrgeno o de
fsforo, que provoca un crecimiento acelerado de algas y
especies vegetales superiores, con el resultado de trastornos no
deseados en el equilibrio entre organismos presentes en el agua
y en la calidad del agua a la que afecta).
1 NITRIFICACIN DESNITRIFICACIN
Los procesos de nitrificacin y desnitrificacin que se llevan a cabo en la
depuracin de aguas residuales son sistemas copiados de la naturaleza. Consiste
en crear el ambiente adecuado para que bacterias de distinto tipo pasen el
nitrgeno inorgnico y orgnico que hay en el agua residual a nitrgeno gaseoso
(N2) que se desprende hacia la atmsfera. Este proceso se divide en dos etapas
(Nitrificacin aerobia y Desnitrificacin anaerobia).
Antes de comentar nada, tenemos que conocer que las especies qumicas
principales que contienen nitrgeno y que se encuentran disueltas en las aguas
las podemos dividir en cuatro grupos:
- Sustancias orgnicas nitrogenadas procedentes de la descomposicin de
materia orgnica,
- NH4+ (amonio), que en ambientes alcalinos se encuentra como NH3 (amoniaco)
- Nitratos (NO3-), por oxidacin de los anteriores, procedentes de abonos. etc.
- Nitritos (NO2-), que suelen pasar a nitratos fcilmente.
El contenido de nitrgeno en las aguas residuales urbanas suele ser de origen
domstico y est compuesto principalmente por nitrgeno orgnico y nitrgeno
amoniacal (NH3 , NH4+) siendo poco abundantes el resto de especies qumicas de
nitrgeno. Se puede encontrar nitratos o compuestos nitrogenados de origen
industrial cuando el agua residual recoge vertidos industriales, aguas pluviales de
la ciudad, de escorrenta agrcolas, etc.
En la siguiente tabla se especfica la concentracin tpica y porcentaje de
nitrgeno en aguas residuales de origen domstico de contaminacin alta, media y
baja (segn Metcalf-Eddy).

Como vemos, prcticamente todo el nitrgeno suele estar en modo reducido como
nitrgeno orgnico y nitrgeno amoniacal. El vertido en estas condiciones hace
que los medios receptores acten como depuradores o eliminadores del nitrgeno.
Para ello, el nitrgeno tiene que pasar a estado de nitrito y nitrato
(NITRIFICACIN) antes de ser eliminado como nitrgeno gas (N2)
(DESNITRIFICACIN).
El vertido de nitrgeno a los cauces pblicos en el agua residual es perjudicial por
dos motivos:
1) En la fase de nitrificacin se consume mucho oxgeno del que hay disuelto en
el agua. Si se vierte mucho nitrgeno amoniacal a un medio acutico, puede
ocurrir una nitrificacin que agote el oxgeno del agua y cause la asfixia y muerte
de los peces y seres vivos que necesitan oxgeno para vivir.
2) El nitrgeno como in nitrato obtenido tras la nitrificacin tambin puede ser
un factor desencadenante de eutrofizacin, como ya vimos en otra entrada
anterior.
FASES DE NITRIFICACIN - DESNITRIFICACIN
En primer lugar y antes de la fase de nitrificacin, el nitrgeno tiene que estar
disponible en forma amoniacal. Para ello ocurre una descomposicin enzimtica
donde los aminocidos, cidos nucleicos, aminoazcares, etc. pasan a la forma
amoniacal NH4+ (NH3 en medios bsicos) por actuacin de bacterias saprofitas
(Pseudomonas, Bacillus, Clostridium, etc.) y hongos.
Despus de esto y con las condiciones adecuadas tiene lugar la Fase 1 Nitrificacin en condiciones aerobias y posteriormente la Fase 2 Desnitrificacin
que tiene lugar en ausencia de oxgeno.
Fase 1 NITRIFICACIN.
La nitrificacin la producen bacterias auttrofas aerobias que como se puede ver
en el esquema siguiente la podemos dividir en dos etapas. La primera de

oxidacin hasta nitrito (NO2-) y la segunda etapa en la que ocurre la oxidacin

hasta nitrato (NO3- ).

Una vez el amoniaco est en la forma amoniacal empezara la oxidacin biolgica

del amoniaco por accin de las bacterias nitrificantes (Nitrosomonas,
Nitrosococcus, etc. ) hasta NO2- . Para ello necesitan fuente de nutrientes
(C,N,P,etc.) y alta disponibilidad de oxgeno no solo porque se necesita para
oxidar el NH4+ (por cada gramo de amonio se necesitan 3,55 gramos de oxgeno),
sino porque se den las condiciones aerobias en las que las bacterias nitrificantes
tiene que crecer.
En la siguiente etapa se produce la oxidacin del nitrito (NO2- ) hasta nitrato,
tambin en condiciones aerobias por otro tipo de microorganismos como
Nitrobacter, Nitrococcus, etc.
Las condiciones ideales de concentracin de oxgeno disuelto para la nitrificacin
es superior a 1,0 mg/l.
El pH ptimo es entre 7,5 y 8,5.
Fase 2 DESNITRIFICACIN
La desnitrificacin ocurre cuando se dan condiciones anxicas y los
microoganismos facultativos que hay en el medio utilizan el oxgeno que poseen
los nitratos, obtenindose nitrgeno molecular (N2) que pasa a la atmsfera.

Las condiciones ideales de concentracin de oxgeno disuelto para la

desnitrificacin es inferior a 0,2 mg/l.
El pH ptimo es entre 7,0 y 8,5.

DESTINO DEL NITRGENO EN EL PROCESO

De forma aproximada se puede decir que el destino del nitrgeno en el proceso de
nitrificacin-desnitrificacin es el que se describe a continuacin.

En la fase 1 de NITRIFICACIN, el in amonio (NH4+) es asimilado como tal en la

sntesis del material bacteriano, pero en pequea proporcin respecto al que pasa
finalmente a in nitrato. Aproximadamente el 95,5 % del NH4+ se convierte en
nitrato y el resto (4,5 %) es asimilado o es aprovechado en la formacin de las
bacterias, forma parte del tejido bacteriano.
En la siguiente fase 2 de DESNITRIFICACIN, el 93 % aproximadamente del
nitrato formado en la fase 1 es transformado en N2 (gas) que pasa a la atmsfera y
el 7 % restante es asimilado por las bacterias desnitrificantes en sus tejidos.
Como podemos ver en el cuadro resumen siguiente, de cada 100 partes de
nitrgeno en forma de NH4+que entran en el proceso de NitrificacinDesnitrificacin, 88,8 partes se liberan a la atmsfera como N2 y 11,2 partes (4,5
en nitrificacin y 6,7 en desnitrificacin) son asimiladas en la formacin de tejidos
de nuevas bacterias.
Nos vemos en las siguientes entradas sobre Nitrificacin-Desnitrificacin.

LA EUTROFIZACIN

La eutrofizacin es el fenmeno que ocurre cuando las aguas de un lago o ro se

van enriqueciendo de nutrientes a un ritmo superior al de eliminacin, ocasionando
cambios sustanciales en el equilibrio ecolgico del sistema.
Cuando un ecosistema est equilibrado las entradas y salidas de nutrientes estn
equilibradas de tal forma que las condiciones ambientales varan poco dentro de
un margen y los ciclos estacionales son iguales cada ao.
La eutrofizacin consiste en que un aumento en la entrada de nutrientes al
sistema acutico (principalmente compuestos de nitrgeno y fsforo) produce un
aumento del crecimiento de los seres vivos de la fase primaria que hay en el
sistema.
El origen de los compuestos de nitrgeno y fsforo suele ser humano y los ms
habituales son la industria, excesos de fertilizantes en agricultura, detergentes,
aguas residuales urbanas, etc.
Debido a esta sobrealimentacin de los microorganismos, ocurre un aumento
desmesurado de la poblacin de algas que aprovechan ms rpido y mejor los
nutrientes que entran en el sistema, hace que se descompense el equilibrio
ecolgico (aumentando unas especies y disminuyendo otras) y aparecen
problemas que pueden ser de difcil solucin y en algunos casos irreversibles.
En la foto se observa un caso de eutrofizacin con un crecimiento desmesurado
de algas.

Nutrientes limitantes

Para explicar un poco la eutrofizacin, convendra conocer antes el concepto de

nutriente limitante. Lo podramos definir como aquel nutriente cuya ausencia o
baja cantidad en el medio hace que el crecimiento o desarrollo de organismos no
pueda ser mayor o ms rpido.
Por ejemplo, si para el crecimiento de algas se necesitara la proporcin 100:10:1
de carbono, nitrgeno y fsforo (C:N:P) en el agua y el resto de nutrientes estn
biodisponibles de sobra, se alcanzar un crecimiento mximo cuando exista la
proporcin 100:10:1.
Si la proporcin es 100:5:1 (C:N:P), quiere decir que hay la mitad de nitrgeno
para la proporcin ideal, luego solo se puede producir la mitad de algas.
En un caso extremo, si la proporcin fuese 100:10:0 (C:N:P), al no haber fsforo,
no creceran algas.
Fundamento de la eutrofizacin
En los sistemas acuticos naturales, suele haber mucha mayor proporcin de
carbono biodisponible que de otros elementos, debido a las aportaciones de la
materia orgnica, carbonatos disueltos, etc.
En nuestro ejemplo consideremos la proporcin 100:1:0,1 (C:N:P), luego se
produce un 10 % de algas de las que potencialmente se pueden producir ya que
nitrgeno y fsforo estn 10 veces menos de la proporcin ptima que
comentamos anteriormente (100:10:1). Nitrgeno y fsforo son limitantes.
Cuando se aporta ms cantidad por nitrgeno y fsforo por vertidos industriales,
exceso de fertilizantes, detergentes, etc. y la proporcin C:N:P aumenta por
ejemplo hasta 100:2:0,5, el nutriente limitante es el nitrgeno que es el que est
en proporcin ms baja. O sea, se produce el 20 % de lo potencialmente posible
para aprovechar todo el nitrgeno y nos sobrara carbono y fsforo.
Como vemos si se aumenta el aporte de sustancias que en el medio natural eran
limitantes hasta una proporcin 100:10:1 (C:N:P), se puede llegar a producir un
crecimiento explosivo de algas que utilicen todas los nutrientes y en muy poco
tiempo colonizar todo el sistema acutico.
En el siguiente cuadro se aprecian algunos ejemplos de crecimientos tericos
mximos segn distintas proporciones de C:N:P y considerando que el resto de
elementos y nutrientes estn disponibles en exceso.

Del guila

La situacin de un aporte de nutrientes en exceso durante mucho tiempo

puede producir un deterioro de los ecosistemas difciles de solucionar llegando a
la desaparicin incluso de peces, vegetales, animales, etc.
En las fotos siguientes se observa un lago antes y despus de la eutrofizacin.

Esquemas de eutrofizacin
En los esquemas siguientes podemos ver como ocurre o cuales son las fases de
los procesos de eutrofizacin.

Esquema de eutrofizacin de un lago

EUTROFIZACIN

Del guila

Del guila

En casos extremos, el gran crecimiento de algas que no pueden ser consumidas o

eliminadas produce exceso de materia orgnica y organismos muertos que al ser
degradados tambin producen una disminucin de oxgeno disuelto en el agua
produciendo la muerte de peces y la desaparicin de especies que se alimentaban
de ellos.

La muerte de peces y otros organismos producir ms materia orgnica para

degradar, mas
consumo de oxgeno disuelto, etc.
Cuando las condiciones son anxicas, la degradacin de la materia se realiza por
microorganismos anaerobios que producen gases como sulfhdrico, metano y
derivados que producen malos olores y son txicos para muchos organismos.
Como vemos, se puede producir una degradacin irreversible del ecosistema y la
desaparicin del mismo.
La eutrofizacin de ecosistemas se produce principalmente por la actividad
humana. Los desechos de la actividad urbana, agricultura, ganadera, industria,
etc. puede suponer un gran aporte de las sustancias que sean nutrientes o
nutrientes limitantes y producir el crecimiento desproporcionado de algas,
comenzando as el proceso de eutrofizacin.

Los problemas o consecuencias de la eutrofizacin ms habituales son:

Mortandad de peces.
Disminucin de las especies del ecosistema.
Malos olores.
Impacto visual.
Toxicidad del agua.
Problemas de potabilizacin.
Publicado 28th December 2011 por Del guila

ELIMINACIN DEL FSFORO.

En los reactores del tipo SBR, la eliminacin de fsforo es posible por va

biolgica, sin necesidad de pasar por vas qumicas (adicin de coagulantes) ni
fsicas (filtraciones terciarias) incluyendo una fase anaerobia durante el llenado,
seguida de fases anxicas y aerobias. Gracias a la alternancia de fases,
conseguimos que que determinados gneros de bacterias (acinetobacter)
acumulen grandes cantidades de fsforo en el interior de las clulas, eliminando
el fsforo al ir purgando stas del sistema. En un sistema clsico (por ejemplo
un sistema Bardenpho modificado) seran necesarios seis reactores, para
realizar lo que el SBR hace en uno slo.

Lo mismo ocurrira con el sistema A2O, en el que necesitaramos cuatro balsas:

I.d.- FASE DE DECANTACIN, EXTRACCIN Y PURGA DE FANGOS.

Una vez terminado el proceso de depuracin, realizamos el proceso fsico de separacin

de fases de agua depurada y fangos biolgicos. Tras una fase de reaccin aerbica que
elimina problemas de desnitrificaciones de fangos no deseadas, el sistema de aireacin y
agitacin se para automticamente. El licor mezcla, tras algunos minutos, comienza a
decantar. Debido a la no existencia de un flujo ascendente y a la gran superficie de
decantacin del reactor (en este caso el reactor funciona como un gran decantador) con lo
que la separacin obtenida es muy eficiente. El manto de fangos que va decantando,
arrastra a su paso hacia el fondo del reactor a todos los flculos que encuentra, con lo
que la calidad del efluente es inmejorable. Una vez conseguida la separacin del efluente
depurado y la biomasa, el primero se extrae del sistema, mediante un equipo especial
(decanter), que se encuentra flotando en la superficie del reactor.

Este mecanismo de extraccin o decanter est diseado para que no se produzca el

escape del licor mezcla del reactor durante la fase de reaccin y que a su vez en la fase
de decantacin no se produzcan turbulencias que conlleve el arrastre de fangos. Este
equipo se puede regular para un nivel preestablecido mnimo en elreactor.

El fango concentrado en el fondo del reactor se puede purgar, ora en el final de cada ciclo
ora despus de un nmero de ciclos determinado, de forma que controlemos la
concentracin de microorganismos que permanecen en el reactor. As se obtendr un
absoluto control de la edad de fangos. Con la acumulacin de fangos en un nmero de
ciclos, realizaremos una digestin de los mismos, con lo que se minimiza la produccin de
los mismos.