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Escuelas Geogrficas

A finales del siglo XIX la Geografa desarrolla tendencias que establecieron


posiciones discrepantes sobre el carcter de la relacin entre el hombre y su
medio.
Determinismo geogrfico:
Surgi en el siglo XIX ( 1920).
Tiene como fuentes filosficas el evolucionismo de Darwin (Origen de
las especies,1 8 5 5 ) y e l p o s i t i v i s m o d e C o m t e .
Fue desarrollado por la escuela geogrfica alemana y su principal defensor fue
Federico Ratzel.Asimismo Ellen Churchill Semple,fue otro representante d e
esta escuela quien publica en 1911 La influencia del medio natural, que
entre otraideas se basaba en cmo el clima determina el comportamiento humano

Plantea que el medio geogrfico condiciona y limita el desarrollo y organizacin de


los pueblos.S u i d e a b s i c a e s q u e e l m e d i o a m b i e n t e d e t e r m i n a
p o r completo el desarrollo de las sociedades humanas.
Posibilismo Geogrfico:
Se desarrollo en la primera mitad del siglo XX.
Tien como base filosfica al idealismo y el historicismo.
Su ncleo est en Francia y el padre del posibilismo francs es Paul
Vidal de la Blache, mientras que en Alemania el ms destacado es Alfred
Hettner y el EEUU Carl Ortwin Sauer.

Plantea que el medio geogrfico no condiciona, ni limita el desarrollo de los


pueblos, ya que el hombre con su inteligencia logra imponerse al medio
geogrfico logrando su desarrollo.
Su postulado bsico es el queel medio natural ofrece unas posibilidades de
desarrollo, que las sociedades aprovechan o no,en funcin de su nivel tcnico
y grado de organizacin social.

LAS GALAXIAS
Los diferentes tipos de galaxias
Otras galaxias
La naturaleza de las nebulosas
Los diferentes tipos de galaxias
Los brazos espirales de las galaxias
Las galaxias enanas y gigantes

Las galaxias particulares


Las galaxias de Seyfert, radiogalaxias y blazars
Los qusares
Un agujero negro supermasivo
El modelo unificado de galaxias activas

La Gran Nube de Magallanes fotografiada por el Telescopio


Espacial Spitzer de la NASA

primeras observaciones de agujeros negros supermasivos


Las interacciones de galaxias

Cmulos y estructura a gran escala


Grupos y cmulos de galaxias
Supercmulos y estructura a gran escala

Los diferentes tipos de galaxias


Las galaxias elpticas

Las galaxias elpticas presentan una forma esfrica u oval sin estructura interna y de
brillo ms o menos uniforme. Las estrellas en su seno van y vienen en todos los
sentidos de modo desordenado. Si no estuvieran en movimiento, acabaran por caer
hacia el centro de la galaxia y sta se colapsara bajo su propia gravedad, pero a causa
de su movimiento, las estrellas estn sometidas a una fuerza centrfuga que les impide
caer hacia el centro.

Las galaxias elpticas estn principalmente formadas por estrellas viejas y rojas y estn
ms o menos desprovistas de astros jvenes y masivos. Contienen slo una cantidad
muy escasa de gas y polvo y el medio interestelar es pues prcticamente inexistente.
Estos dos hechos estn vinculados ya que el gas es el ingrediente necesario para la
formacin de estrellas. Si est ausente, ninguna estrella nueva puede formarse y todas
las estrellas presentes se formaron pues en una poca en la que el gas interestelar estaba
todava disponible. Son necesariamente astros de duracin de vida muy larga, por lo
tanto poco masivos y rojos.

La galaxia elptica NGC 1132 a 300 millones de aos-luz de nosotros fotografiada por
el telescopio espacial. Crdito: NASA / ESA

Las galaxias espirales

Las galaxias espirales son ms complejas. Estn esencialmente constituidas por dos
elementos: un ncleo esfrico rodeado de un disco de materia en el cual aparece una
estructura espiral. Hay una gran diversidad de forma, desde un ncleo enorme rodeado
de pequeos brazos espirales hasta un ncleo minsculo con brazos muy largos.

Esta clase de galaxias todava se subdivide en dos grupos: las espirales normales, en las
cuales los brazos se desarrollan directamente a partir del ncleo, y las espirales barradas
que presentan una gran barra central cuyas extremidades son el punto de partida de los
brazos (es el caso de nuestra Galaxia).

La galaxia espiral barrada NGC 1365 fotografiada por el VLT. Crdito: VLT
Para las galaxias espirales, no es una agitacin interna aleatoria que impide el colapso
gravitacional, sino una rotacin global de la galaxia. Cada estrella da vueltas alrededor
del ncleo y es este movimiento orbital que da origen a una fuerza centrfuga. La
rotacin global de la galaxia es tambin responsable del aplanamiento del conjunto y de
la formacin del disco.

Las espirales poseen estrellas de todas las edades y todas las masas, as como una gran
cantidad de gas y polvo. All tambin los dos hechos estn vinculados ya que un medio
interestelar rico significa que tiene an suficiente materia para formar numerosas
estrellas, de ah la presencia de astros jvenes y masivos. Esto es sin embargo verdad
slo en los brazos espirales y, por esta razn, los brazos aparecen ms brillantes y se
desprenden del resto para dar a la galaxia su aspecto caracterstico.

La galaxia espiral NGC 1232, situada a 100 millones de aos-luz y de un dimetro de


cerca de 200.000 aos-luz (constelacin Eridanus). Crdito: ESO/VLT

Las galaxias lenticulares

Entre espirales y elpticas existe un caso intermediario, el de las galaxias lenticulares.


Como las espirales, stas poseen un ncleo voluminoso y un disco, pero, como las
elpticas, carecen de brazos espirales y poseen un medio interestelar relativamente
pobre.

La galaxia lenticular NGC 5866 a 45 millones de aos-luz fotografiada por el


telescopio espacial. Crdito: NASA / ESA

Las galaxias irregulares

Existe por fin una ltima categora, la de las galaxias irregulares, que contiene todas las
galaxias que no entran en los tres grupos anteriores. Estas galaxias presentan un aspecto
deforme la mayor parte del tiempo y son muy ricas en gas y polvo. Pueden clasificarse
en dos grupos.

En primer lugar las galaxias que tienen un aspecto irregular pero cuya distribucin de
materia es en realidad muy regular como, por ejemplo, las Nubes de Magallanes. stas
estn consideradas hoy como espirales que no consiguieron acabar su formacin.

El segundo tipo es el de las galaxias verdaderamente irregulares, tanto desde el punto de


vista visual como desde el reparto de materia. Esta irregularidad puede tener diversos
orgenes, como una fuerte actividad en el ncleo o bien una colisin pasada con otra
galaxia.

La Gran Nube de Magallanes, una galaxia irregular situada a 160.000 aos-luz de


nosotros y cerca de 30.000 aos-luz de dimetro. Crdito: W. - H. Wang

El universo
La expansin del Universo

La expansin y la edad del Universo


La expansin del Universo
El principio del Universo y la paradoja de Olbers
La edad del Universo por la constante de Hubble
La edad del Universo por sus constituyentes
La aceleracin de la expansin y la energa oscura

La materia oscura
La materia oscura en las galaxias
La materia oscura intergalctica
La naturaleza de la materia oscura barinica
La observacin de las enanas rojas y marrones
La microlente gravitacional
La naturaleza de la materia oscura extica
Los detectores de materia oscura extica
El campo ultra profundo de Hubble, una imagen de una pequea
El futuro del Universo

porcin del cielo en la constelacin Fornax (el horno), tomada por

El futuro de las estrellas, galaxias y cmulos

el telescopio espacial Hubble del del 3 de septiembre de 2003 al 16

La evaporacin de los agujeros negros

de julio de 2004. Se eligi la porcin de cielo ya que posee pocas

La desaparicin de la materia

estrellas brillantes cercanas. Crdito: NASA and the European

La posibilidad de un Big Crunch

Space Agency.

La expansin del Universo


La recesin de las galaxias

En 1912, el astrnomo americano Vesto Slipher comenz en el observatorio Lowell un


estudio del espectro de las galaxias ms brillantes. Esto no era un asunto delicado
porque hasta las galaxias ms luminosas tienen una luminosidad total muy escasa y el

hecho de descomponer la luz en sus diferentes longitudes de onda no arregla nada.


Haca falta as varias noches de observacin para obtener el espectro de una sola galaxia
en la poca.

Analizando sus resultados, Vesto Slipher comprob que algunas lneas presentes en
estos espectros se encontraban desplazadas con relacin a su posicin terica. Interpret
esto como un efecto de la velocidad de las galaxias ya que la longitud de onda
observada por las lneas espectrales de un cuerpo cambia cuando ste est en
movimiento. Segn el desfase, Slipher poda pues determinar la velocidad relativa de
estas galaxias con relacin a la nuestra. Encontr as, por ejemplo, que la galaxia de
Andrmeda se nos acerca a una velocidad del orden de 300 kilmetros por segundo.

Su resultado final era ms sorprendente: obtena once desfases hacia el rojo y cuatro
hacia el azul, o sea, muchas ms galaxias que se alejan de nosotros que galaxias que se
nos acercan. Si el movimiento de las galaxias era aleatorio y sin direccin preferida,
habra debido haber all tantos desfases hacia el azul como hacia el rojo. Las
observaciones de Slipher revelaban pues un hecho fundamental sobre la dinmica del
Universo. Desgraciadamente, el descubrimiento no tuvo lugar en ese momento porque
la muestra de galaxias no era bastante grande para ser verdaderamente significativa.

Edwin Hubble

En 1917 se termin la construccin del telescopio de 2,50 metros del monte Wilson.
Esto permiti a otro americano, Milton Humason, ponerse a trabajar sobre el mismo
tema y obtener resultados ms rpidamente. En efecto, el poder colector de un
telescopio aumenta con el tamao de su apertura de modo que se obtiene mucho ms
rpido un buen espectro con un gran telescopio.

Al mismo tiempo, Edwin Hubble, en el mismo observatorio, continuaba sus trabajos


sobre la distancia de las galaxias cercanas utilizando la relacin entre perodo y
luminosidad de las cefeidas. Es comparando sus distancias a las velocidades de Milton

Humason que hizo el descubrimiento que iba a revolucionar la astronoma.

Comprob que aparte de las ms prximas, que se desplazaban de manera aleatoria,


todas las galaxias se alejaban de nosotros. Ms importante todava, este movimiento
general se haca siguiendo una regla muy precisa: la velocidad de recesin de una
galaxia era proporcional a su distancia. As, una galaxia dos veces ms alejada que otra,
se alejaba dos veces ms rpida. Esta ley es ahora conocida bajo el nombre de ley de
Hubble y el factor de proporcionalidad se llama constante de Hubble y anotado Ho.

EL SOL Y LAS ESTRELLAS


El Sol
El Sol
El Sol
La superficie del Sol, las manchas y el magnetismo
La cromosfera, la corona y el viento solar

Estudiar las estrellas


Movimiento y distancia de las estrellas
Luminosidad y temperatura de las estrellas
El diagrama de Hertzsprung-Russell
La masa de las estrellas

La secuencia principal y las gigantes rojas


Las reacciones nucleares en las estrellas
La secuencia principal
Una gigante roja
Las estrellas variables

Nebulosas planetarias y enanas blancas


Una nebulosa planetaria
El principio de incertidumbre

La Nebulosa de la Hlice, Nebulosa Helix o NGC 7293

Una enana blanca


Una nova

El Sol
Aunque hubo que esperar el siglo XVII para que los astrnomos finalmente se den cuenta,
el Sol no es un astro particular del Universo, sino simplemente una estrella como otras.

La nica cosa que lo distingue de las otras estrellas es su proximidad. El Sol es as la nica
estrella suficientemente prxima a la Tierra para poder ser estudiada con todo detalle; la
nica donde podemos observar la superficie y el entorno prximo con precisin. El estudio
del Sol constituye pues un paso fundamental en nuestra comprensin general de las
estrellas.

Una gigantesca bola de gas

El Sol es un cuerpo relativamente simple, una gigantesca bola de gas de 1,4 millones de
kilmetros de dimetro, o sea 110 veces el tamao de la Tierra. La masa del sol es de 2
quintillones de Kilogramos, o sea 332.950 veces la de la Tierra. Cerca del 75 por ciento de
esta masa est compuesta de hidrgeno, el 25 por ciento de helio y el resto (0.1 por ciento)
est constituido por elementos ms pesados

Al ser inaccesible el interior del Sol a la observacin, hay que recurrir principalmente a la
teora para describir los fenmenos que se producen all y determinar su estructura interna.
El interior est dividido en tres zonas: el ncleo, la zona radiativa y la zona convectiva.

El ncleo

El ncleo es la parte en la cual se crea la energa del Sol gracias a reacciones nucleares. La
temperatura all es extremadamente elevada, alrededor de 15 millones de grados. Esta

regin representa el 25 por ciento del dimetro del Sol y, a causa de su gran densidad,
contiene cerca del 60 por ciento de la masa total de nuestra estrella.

Como toda estrella, el Sol posee una forma esfrica, y a causa de su lento movimiento de
rotacin, tiene tambin un leve achatamiento polar. Como en cualquier cuerpo masivo,
toda la materia que lo constituye es atrada hacia el centro del objeto por su propia fuerza
gravitatoria. Sin embargo, el plasma que forma el Sol se encuentra en equilibrio, ya que la
creciente presin en el interior solar compensa la atraccin gravitatoria, lo que genera un
equilibrio hidrosttico. Estas enormes presiones se producen debido a la densidad del
material en su ncleo y a las enormes temperaturas que se dan en l gracias a las
reacciones termonucleares que all acontecen. Existe, adems de la contribucin
puramente trmica, una de origen fotnico. Se trata de la presin de radiacin, nada
despreciable, que es causada por el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del Sol.

Casi todos los elementos qumicos terrestres (aluminio, azufre, bario, cadmio, calcio,

carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, estao, estroncio, galio, germanio, helio, hidrgeno,
hierro, indio, magnesio, manganeso, nquel, nitrgeno, oro, oxgeno, paladio, plata,
platino, plomo, potasio, rodio, silicio, sodio, talio, titanio, tungsteno, vanadio, circonio y
zinc) y diversos compuestos (como el ciangeno, el xido de carbono y el amoniaco) han
sido identificados en la constitucin del astro rey, por lo que se ha concluido que, si
nuestro planeta se calentara hasta la temperatura solar, tendra un espectro luminoso casi
idntico al Sol. Incluso el helio fue descubierto primero en el Sol y luego se constat su
presencia en nuestro planeta.

El Sol presenta una estructura en capas esfricas o en "capas de cebolla". La frontera


fsica y las diferencias qumicas entre las distintas capas son difciles de establecer. Sin
embargo, se puede determinar una funcin fsica que es diferente para cada una de las
capas. En la actualidad, la astrofsica dispone de un modelo de estructura solar que
explica satisfactoriamente la mayor parte de los fenmenos observados. Segn este
modelo, el Sol est formado por: 1) ncleo, 2) zona radiante, 3) zona convectiva, 4)
fotosfera, 5) cromosfera, 6) corona, 7) manchas solares, 8) granulacin y 9) viento solar.
Crdito: Wikimedia Commons

La zona radiativa

Alrededor del ncleo viene a continuacin la zona radiativa que representa el 55 por ciento
del radio del Sol. En esta regin, la energa creada en el ncleo es transportada hacia el
exterior por los fotones.

Este modo de transporte es muy lento porque los fotones constantemente son absorbidos y
luego reemitidos por todas las partculas presentes. Consideramos as que el "tiempo"
empleado por un fotn para salir del Sol es de varias centenas de millares de aos, mientras
que solo bastan algunos segundos si no hay ningn obstculo en el camino.

La zona convectiva

Finalmente, llegamos a la capa exterior, la zona convectiva, que representa el 30 por ciento
del dimetro solar y dnde la temperatura desciende bajo el milln de grados.

En esta capa, el transporte de energa se hace por conveccin, es decir por movimientos de
conjunto de la materia presente. El gas caliente de las profundidades sube as hacia la
superficie, libera la energa enfrindose, a continuacin se sumerge hacia el interior y as
sucesivamente.

EL SISTEMA SOLAR INTERNO


La formacin del sistema solar
Evolucin
La formacin del sistema solar
La formacin de las atmsferas
La formacin de la atmsfera de Venus
Las atmsferas de La Tierra y de Marte

Mercurio y Venus
Mercurio
Venus
La atmsfera de Venus

La Tierra
La atmsfera y la magnetosfera de la Tierra
La estructura interna de la Tierra y la tectnica
El recalentamiento climtico

La Luna
La Luna
La exploracin de la Luna
La superficie de la Luna
El origen de la Luna

Representacin artstica del impacto gigante que es la hiptesis de


cmo se form la Luna. Crdito: NASA/JPL-Caltech

Marte
Marte
El agua sobre Marte
La exploracin de Marte despus del ao 2000

El Sistema Solar y las rbitas de sus planetas


La formacin del sistema solar

o modelo de la formacin del sistema solar debe estar en condiciones de explicar el estado actual de ste. Antes de ver cmo se form
nuestro sistema, recordemos pues algunas de sus caractersticas.

ema solar contiene ocho planetas. Estos pueden clasificarse en dos grupos: los planetas telricos (planetas formados principalmente por

), de dimensin y masa reducidas pero de fuerte densidad (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte), y los gigantes gaseosos, de dimensin y
masa mucho ms grandes pero de densidad baja (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno).

tas de los planetas en torno al Sol estn casi todas contenidas en el mismo plano, llamado el plano de la eclptica (La Eclptica es la lnea

scribe el Sol en su recorrido aparente a travs del cielo). El plano de Eclptica es el plano que incluye la orbita de la Tierra alrededor del

por tanto visto desde la Tierra incluye la lnea antes mencionada. Este plano se encuentra inclinado unos 23,5 con respecto al plano del
Ecuador terrestre.

ptica est dividida convencionalmente en 12 zonas en las que estn situadas otras tantas constelaciones que constituyen el Zodaco, de
forma que aproximadamente cada mes el Sol recorre una de estas constelaciones zodiacales.

to de la Eclptica ms al norte respecto del ecuador celeste se denomina en el hemisferio norte solsticio de verano y el punto ms al sur
recibe la denominacin de solsticio de invierno. Esto ocurre alrededor de los das 21 de Junio y 22 de Diciembre

El momento angular

caracterstica importante ya que es vinculante para los modelos de formacin es la distribucin del momento angular. Esta magnitud

riza la rotacin o la revolucin de un cuerpo y se obtiene combinando la masa, la velocidad de desplazamiento angular y la distancia al
eje de rotacin o revolucin.

teora muestra que el momento angular de un sistema aislado debe ser invariable en el tiempo. El sistema solar en el momento de su

acin tena pues un momento angular idntico al que todava podemos medir en la actualidad. En cambio, la distribucin del momento
entre el Sol y los planetas puede muy bien haber variado.

a, mientras que nuestra estrella contiene por s sola el 99 por ciento de la masa total del sistema solar, slo contiene el 3 por ciento de su

mento angular total. Esto es un punto muy importante que permite eliminar las teoras demasiado simplistas incapaces de explicar la
distribucin actual.

La formacin del sistema solar.

s pues a la historia de la formacin de nuestro sistema. La descripcin que sigue es un modelo globalmente admitido, aunque sus detalles
son an objeto de muchos debates.

cipio, hace alrededor de 10 mil millones de aos, lo que pasar a ser un da el sistema solar no es ms que una fraccin minscula de una
gigantesca nube de hidrgeno y helio que prosigue su baile alrededor del centro galctico.

dida que el tiempo pasa, esta nube se contrae suavemente y se enriquece con elementos ms pesados en el momento de la explosin de

ellas masivas a los alrededores, lo que explica que la abundancia actual de elementos pesados es aproximadamente del 2 por ciento.

mo, hace 4,6 mil millones de aos, bajo el efecto de su propia gravedad, esta nube se contrae sobre s misma y se fragmenta en una serie
de nubes de dimensiones ms reducidas una de las cuales se convertir en el sistema solar.

diferentes etapas de la formacin del sistema solar: contraccin de una nube de hidrgeno y de helio, aplanamiento del sistema, la

cin de planetesimales, puesta en marcha de las las reacciones nucleares al centro, aparicin del sistema bajo su forma actual. Fuente
desconocida.

Evolucin del protosistema.

otosistema, ahora bien definido, contina contrayndose cada vez ms. Pero, segn la ley de conservacin del momento angular, si el
de un cuerpo se reduce, su velocidad de rotacin debe aumentar para compensar. La contraccin del protosistema se acompaa pues de
un fuerte aumento de la velocidad de rotacin.

, como el protosistema no es rgido, se produce un fuerte aplanamiento en el plano perpendicular al eje de rotacin. Nos encontramos as

ente con una concentracin de materia en el centro, la protoestrella, (se denomina protoestrella al perodo de evolucin de una estrella

ue es una nube molecular formada de hidrgeno, helio y partculas de polvo que empiezan a contraerse hasta que la estrella alcanza la
secuencia principal en el diagrama de Hertzsprung-Russell) rodeada de un disco de materia llamado disco protoplanetario.

donde interviene nuestro conocimiento de la distribucin del momento angular. En los modelos de formacin ms simples, el sistema

s el resultado de una simple contraccin de una nube de gas en rotacin. Pero esto debera traducirse por una velocidad de rotacin del
Sol incompatible con el hecho de que slo posee el 3 por ciento del momento angular total.

idad, la protoestrella va a ser ralentizada bajo la accin de fuerzas magnticas. En las condiciones fsicas que reinan en el momento, una

n del campo magntico provoca automticamente una variacin de la distribucin de materia y viceversa se dice que las lneas del
campo magntico se congelan en la materia.

nces, las lneas de campo magntico que atraviesan el protosistema son deformables pero solamente de forma limitada. Esta rigidez se

te a la materia, lo que crea un vnculo entre la protoestrella y el disco protoplanetario. Es gracias a este vnculo, que la regin central se
frena y pierde poco a poco su momento angular en provecho del disco que gira cada vez ms rpidamente.

efecto de la desaceleracin, baja la fuerza centrfuga sufrida por la protoestrella y finalmente se para la eyeccin de materia. A partir de
este momento, ambos subsistemas anteriormente vinculados tienen una evolucin independiente.

entro, la protoestrella contina contrayndose y su temperatura aumenta rpidamente. Finalmente, las reacciones nucleares de fusin se
ponen en marcha y aparece la estrella que nosotros conocemos.

La formacin de los planetas

disco protoplanetario, los tomos se aglomeran al mismo tiempo que sus encuentros para convertirse en polvo. Estos se reagrupan para
formar pequeos cuerpos llamados planetesimales. Esta etapa dura algunos millones de aos.

usa de la turbulencia en el disco, aparecen fluctuaciones de densidad y evolucionan para acabar en cuerpos de gran dimensin, en un
llamado acrecin. Estos cuerpos continan capturando los planetesimales que encuentran en su camino y finalmente alcanzan el estado
de planeta.

cipal fase de acrecin se termina aproximadamente en 4,4 mil millones de aos, aunque los intensos bombardeos continan an durante
mil millones de aos.

ecto final de los planetas depende de la distancia al Sol. Cerca de ste, los elementos ligeros reciben mucha energa y estn demasiado

ntes para condensarse. El material que constituye estos planetas es pues rico en elementos pesados, como el hierro o el silicio, lo que

explica su fuerte densidad.

del Sol, la acrecin de planetesimales es el origen de un ncleo denso que constituye el punto de partida para un crecimiento posterior.

rededor de este ncleo se acumula una envoltura de gas y desemboca en un planeta muy voluminoso y masivo, pero esencialmente
constituido por hidrgeno y, as pues, poco denso.

LAS GALAXIAS
La naturaleza de las nebulosas
Otras galaxias
La naturaleza de las nebulosas
Los diferentes tipos de galaxias
Los brazos espirales de las galaxias
Las galaxias enanas y gigantes

Las galaxias particulares


Las galaxias de Seyfert, radiogalaxias y blazars
Los qusares
Un agujero negro supermasivo
El modelo unificado de galaxias activas

primeras observaciones de agujeros negros supermasivos


Las interacciones de galaxias

Cmulos y estructura a gran escala


Grupos y cmulos de galaxias
Supercmulos y estructura a gran escala

La Gran Nube de Magallanes fotografiada por el Telescopio


Espacial Spitzer de la NASA

La naturaleza de las nebulosas


La observacin de las nebulosas

Gracias a los progresos constantes en los medios de observacin del cielo, los astrnomos
del siglo XVIII se dieron cuenta que existan numerosos objetos difusos que llamaron con
el nombre de nebulosas. En esta poca, el astrnomo francs Charles Messier establece una
lista de una centena de estos objetos. Les dio los nombres bien conocidos en nuestros das
como, por ejemplo, M31 para la galaxia Andrmeda.

En el siglo XIX, William Herschel y su hijo establecieron una lista de ms de 5000 objetos
que se convirti ms tarde en el famoso Nuevo Catlogo General, en el que la misma
galaxia Andrmeda se llama NGC 224.

Sabemos en nuestros das que estas nebulosas no son todas objetos de la misma naturaleza.
Se encuentran as simples cmulos de estrellas o bien nubes de gas, pero tambin objetos
fuera de la Galaxia. Son estos ltimos quienes pusieron ms dificultades a los astrnomos y
que nos interesan aqu.

El filsofo alemn Emmanuel Kant, que fue uno de los primeros en realizar la verdadera
naturaleza de la Va lctea, avanz en 1.755 que estas nebulosas extraas eran enormes
reagrupaciones de estrellas, de naturaleza semejante a la Galaxia y situadas mucho ms all
de los lmites de esta ltima. Las llam universos-islas.

En 1845, Lord Rosse comenz el estudio de estas nebulosas con la ayuda del telescopio de
1,80 metros que acababa justo de terminar en Irlanda. Estuvo entonces en condiciones de
observar en algunas de ellas una estructura espiral muy neta y dedujo que estos objetos eran
sistemas de estrellas completos, distintos de la Va lctea.

El gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis

Al principio del siglo XX, la comunidad astronmica estaba dividida en dos campos, por o
contra la hiptesis de los universos-islas. En 1.920 tuvo lugar un clebre debate en
Washington, dnde se enfrentaron los defensores de estos dos campos.

Por una parte, se encontraba a Harlow Shapley que avanzaba que la Galaxia era enorme, de
un dimetro de 300.000 aos-luz, y pensaba que las nebulosas espirales eran objetos
gaseosos contenidos en nuestra propia Galaxia.

En efecto, las medidas de distancia de la poca indicaban que las Nubes de Magallanes se
encontraban en los lmites de la Galaxia y formaban pues an parte. Sabemos hoy que su
distancia es de hecho dos veces ms grande, pero dada la incertidumbre de las medidas de
la poca la duda estaba permitida.

En el otro campo, el dirigente era Heber Curtis, que no crea en la descripcin de la Va


lctea por Harlow Shapley y pona en entredicho el mtodo de las cefeidas. Pensaba que la
Galaxia era relativamente pequea, con un dimetro de alrededor de 30.000 aos-luz y que
las nebulosas eran otras galaxias situadas lejos de la nuestra.

Curtis se apoyaba particularmente en la observacin de explosiones de supernovas en estas


galaxias. Estas observaciones mostraban que las nebulosas estaban efectivamente formadas
por estrellas, pero tambin que estaban muy alejadas dada la escasa luminosidad aparente
de las supernovas.

Pero el debate de 1920 no ajust nada, ninguno de los participantes se hallaba en situacin
de aportar un argumento verdaderamente determinante.

Planetas y sus caractersticas


Publicado en agosto 30, 2011 por Editor

Mercurio

Mercurio, mensajero de los dioses, representado con un casco alado.


Dimetro ecuatorial: 4.878 Km.
Elementos constituyentes: hierro, oxgeno, silicio, magnesio, aluminio, calcio, nquel
Temperatura superficial: 327 a -183 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,38
Velocidad de escape: 4,3 km./s
Distancia media al Sol: 0,387 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 58,65 das terrestres
Satlites: ninguno

Por su proximidad al sol, Mercurio es visible bajo la luz tenue del amanecer y del crepsculo.
Los astrnomos griegos lo denominaron Apolo cuando apareca como estrella de la maana y
Hermes en sus apariciones vespertinas.

Mercurio, dios de las sandalias aladas y mensajero del Olimpo (Hermes) ha perpetuado su
nombre en el planeta como referencia a la rapidez de su movimiento sobre el firmamento.

Mercurio es el primer planeta del Sistema Solar, por su proximidad a la estrella y el de menor
tamao.

Conocido por los antiguos astrnomos sumerios y griegos, Mercurio represent para la fsica
uno de los ms grandes enigmas. La determinacin de su rbita desafi trabajos tan
eminentes como los de Johannes Kepler e Isaac Newton que no lograron explicarla
completamente.

Correspondi a Albert Einstein en 1915 explicar con su teora de la relatividad general el

movimiento completo de Mercurio lo que constituy uno de sus ms tempranos y


espectaculares xitos.

Venus

Venus, para los romanos y Afrodita para los griegos, diosa del amor y
la belleza smbolo de la femineidad y sensualidad.
Dimetro ecuatorial: 12.104 km.
Elementos constituyentes: hierro, oxgeno, nquel, magnesio, silicio, aluminio, calcio,
uranio, potasio, titanio, manganeso, torio.
Temperatura superficial: 482 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,90
Velocidad de escape: 10,3 km./s
Distancia media al Sol: 0,723 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: -243,01 das terrestres (movimiento retrgrado)
Satlites: ninguno

La primera observacin telescpica de Venus, realizada por Galileo Galilei en el siglo XVII,
descubri en el planeta fases de luminosidad similares a las de la Luna. La evidencia de este
hallazgo se contrapona a la teora geocntrica del universo, muy en boga por esos das y
daba su apoyo a la teora heliocntrica de Nicols Coprnico, que situaba el Sol en el centro
del sistema. Por eso, el descubrimiento fue publicado en forma encubierta limitndose a decir
que Venus giraba en torno al Sol.

Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en relacin de distancias del Sol. Por su
posicin, Venus se ve al atardecer y al amanecer.

El nombre de Venus divinidad romana del amor, no puede ser ms contradictorio con las
caractersticas del planeta, porque aunque Venus es del mismo tamao que la Tierra, las

condiciones de su entorno son muy parecidas a las que imaginamos en un infierno.

Venus est cubierto por nubes de vapor de agua y cido sulfrico tan densas que no podemos
ver su superficie sin sofisticados sistemas de radar. Las temperaturas en la superficie del
planeta sobrepasan los 460 grados Celsius y la lectura de un barmetro alcanzara una cifra
cien veces ms alta que en la Tierra.

Dado que la atmsfera es casi completamente de dixido de carbono podemos concluir que
Venus padece de un fuerte efecto invernadero. La radiacin del sol calienta la superficie igual
que la de la Tierra, pero el calor no puede disiparse a travs del espeso capullo de dixido de
carbono y nubes. Incluso por la noche la temperatura apenas disminuye.

Tierra

Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planeta


parece ser grande y fuerte con un ocano de aire interminable. Desde el espacio, los
astronautas frecuentemente tienen la impresin de que la Tierra es pequea, con una delgada
y frgil capa de atmsfera.
Dimetro ecuatorial: 12.756 km.
Temperatura superficial: 150 grados Celsius
Gravedad superficial: 9,78
Velocidad de escape: 11,18 km./s
Distancia media al Sol: 149,600,000
Perodo de rotacin: 365.256
Satlites: Uno

La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, a una distancia de alrededor de 150 millones
de kilmetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256 das viajar alrededor del
Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolucin completa. Tiene un dimetro de

12,756 kilmetros (7,973 millas), solamente unos cuantos kilmetros ms grande que el
dimetro de Venus. Nuestra atmsfera est compuesta de un 78 por ciento de nitrgeno, 21
por ciento de oxgeno y 1 por ciento de otros constituyentes.

La Tierra es el nico planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El rpido
movimiento giratorio y el ncleo de hierro y nquel de nuestro planeta generan un campo
magntico extenso, que, junto con la atmsfera, nos protege de casi todas las radiaciones
nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La atmsfera de la Tierra nos protege de
meteoritos, la mayora de los cuales se desintegran antes de que puedan llegar a la superficie.

De nuestros viajes al espacio, hemos aprendido mucho acerca de nuestro planeta hogar. El
primer satlite americano, el Explorer 1, descubri una zona de intensa radiacin, ahora
llamada los cinturones de radiacin Van Allen. Esta capa est formada por partculas cargadas
en rpido movimiento que son atrapadas por el campo magntico de la Tierra en una regin
con forma de dona rodeando el ecuador. Otros descubrimientos de los satlites muestran que
el campo magntico de nuestro planeta est distorsionado en forma de una gota debido al
viento solar. . Tambin sabemos ahora que nuestra fina atmsfera superior, que antes se
crea era calmada y sin incidentes, hierve con actividad creciendo de da y contrayndose en
las noches. Afectada por los cambios en la actividad solar, la atmsfera superior contribuye al
tiempo y clima en la Tierra.

Adems de afectar el clima en la Tierra, la actividad solar genera un fenmeno visual


dramtico en nuestra atmsfera. Cuando las partculas cargadas del viento solar se quedan
atrapadas en el campo magntico de la Tierra, chocan con molculas de aire sobre los polos
magnticos de nuestro planeta. Estas molculas de aire entonces empiezan a emitir luz y son
conocidas como las auroras o las luces del norte y del sur .

Marte

Marte, dios romano de la guerra, smbolo de la fuerza y la energa. Su

figura est asociada con la valenta y la masculinidad .


Dimetro ecuatorial: 6.794 km.
Elementos constituyentes: hierro, silicio, magnesio, azufre, aluminio, oxgeno, potasio,
hidrgeno, nquel
Temperatura superficial: -23 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,38
Velocidad de escape: 5,02 km./s
Distancia media al Sol: 1,52 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 24, 62 horas
Satlites: dos

El planeta Marte se ha asociado desde la antigedad con las fuerzas destructivas del hombre
y la naturaleza. El pueblo babilnico lo identific con su deidad de la muerte Nergal y para la
cultura grecolatina fue el dios Ares o Marte el que gobernaba y decida la suerte de las
batallas.

Marte es el cuarto planeta del sistema solar por su distancia al Sol y el sptimo en orden de
tamao.

Visto desde la Tierra, Marte asombra a los astrnomos porque en determinadas pocas su
rbita observa un movimiento retrgrado, o inverso a la evolucin usual del sistema solar.

Kepler explic en 1609 estas anomalas al enunciar sus tres famosas leyes del movimiento
planetario. Con ellas demostr que el supuesto transcurrir inverso de la trayectoria de Marte
es en realidad un efecto ptico motivado por el movimiento conjunto y relativo del planeta y de
la Tierra.

En su interior, Marte se considera dividido en tres zonas bien diferenciadas: el ncleo,


probablemente slido, de alta densidad y unos 1700 kilmetros de radio; el manto de menos
acumulacin de materia y una estrecha corteza.

Jpiter

Jpiter, dios de dioses y Zeus para los griegos, fue el soberano del
Olimpo y el ms poderoso de todos.
Dimetro ecuatorial: 142.800 Km.
Elementos constituyentes: hidrgeno, helio, oxgeno, hierro, magnesio, silicio, nitrgeno,
nen, argn, oxgeno, carbono, sodio, fsforo, azufre.
Temperatura superficial: -150 grados Celsius
Gravedad superficial: 2,69
Velocidad de escape: 59, 5 Km./s
Distancia media al Sol: 5,20 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 9,8 horas
Satlites: 16

Su masa 300 veces mayor a la de la Tierra y unas 2,5 veces la masa de todos los planetas
juntos, Jpiter domina el Sistema Solar. Fue el primer planeta que estudi Galileo a travs de
su telescopio.
Los sistemas de estrellas mltiples, ligadas entre s por fuerzas de traccin gravitatoria, son
muy abundantes en el universo. Por eso ciertas teoras sealan que el sistema solar no es
sino un esbozo de conjunto estelar binario en el que el planeta Jpiter no lleg a alcanzar el
estado de estrella por no poseer suficiente acumulacin de masa.

Jpiter constituye el quinto planeta del sistema solar por su proximidad al sol y el primero en
orden de tamaos.Su nombre evoca al principal de los dioses de la mitologa grecolatina.

Junto a Saturno, Urano y Neptuno, Jpiter es un gigante gaseoso mucho ms macizo y mucho
menos denso que el ms pequeo y rocoso planeta del sistema solar interno. Su atmsfera es
una amalgama de hidrgeno, helio, metano y amoniaco. Bajo la parte superior de las nubes
hay ciertos estratos de gases densos con un ncleo pequeo y rocoso situado en el medio.

Jpiter gira vertiginosamente una vez en menos de 10 horas. Esto aplana el disco del planeta

en los polos y fuerza las dinmicas formas metereolgicas de las nubes que envuelven el
planeta, lo que provoca rpidos cambios en sus elementos. Su nebuloso disco tiene unas
bandas con unas zonas brillantes pero variables.

Saturno

Saturno, dios romano de la cosecha y la agricultura, para los griegos era Crono, padre de
Zeus .
Dimetro ecuataorial: 120. 660 Km.
Elementos constituyentes: hidrgeno, helio, oxgeno, carbono, azufre, nitrgeno
Temperatura superficial: 160 grados Celsius
Gravedad superficial: 1,19
Velocidad de escape: 35,6/s
Distancia media al Sol: 9.539 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 10,2 das terrestres
Satlites: veintids

Por su distancia del Sol, este es el sexto planeta del Sistema Solar y segundo por su
dimensin y masa. Aunque su destacado brillo lo hizo conocido desde la antigedad fue
Galileo quien tuvo el privilegio de observarlo por primera vez a travs del telescopio y detectar
algunas de sus satlites. Tambin anot otra peculiaridad que, cincuenta aos despus,
confirm el holands Cristin Huygers: la existencia de los anillos que circundan el planeta.

En el siglo XVIII sus lunas ya eran identificadas. Pero la mayora de sus otros satlites no
fueron descubiertos sino hasta el siglo pasado, cuando se desarrollaron potentes instrumentos
pticos.

Saturno tiene una masa 95 veces ms grande que la de la Tierra y su volumen es 750 veces

mayor que el de nuestro planeta.

Urano

Urano, dios romano del cielo, padre de Saturno.


Dimetro ecuatorial: 51.800 Km.
Elementos constituyentes: oxgeno, nitrgeno, carbono silicio, hierro, agua, metano, amoniaco,
hidrgeno, helio.
Temperatura superficial: 190 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,93
Velocidad de escape: 21,22 km./s
Distancia media al Sol: 19,18 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 15,5 horas
Satlites: 15

Con un telescopio de su invencin, el britnico William Herschel detect en 1781 el planeta


que luego fue bautizado como Urano. Su nombre alude al padre de Saturno o Cronos en la
mitologa grecolatina. Por su similitud con las caractersticas de Neptuno, Urano est
considerado como gemelo de este aunque en su posicin respecto al Sol est ms cerca y
ocupa el sptimo lugar planetario. Cuando la visibilidad es buena, este planeta puede
avistarse sin instrumentos pues aparece como una dbil estrella en el firmamento.
El aspecto de este planeta en el cielo es el de una luminaria de dbil magnitud ligeramente
azulada. Este color supone la existencia de gas metano, debido a que este elemento absorbe
fuertemente la radiacin roja que debera emerger del planeta. Dos de los satlites de Urano
fueron descubiertos tambin por Herschel a fines del siglo XVIII.

Neptuno

Neptuno, dios romano del mar, hijo de Saturno y hermano de Jpiter


y de Plutn. Para los griegos se llamaba Poseidn.
Dimetro ecuatorial: 49.500 Km.
- Elementos constituyentes: oxgeno, nitrgeno, silicio, hierro, hidrgeno, carbono.
Temperatura superficial: 220 grados Celsius
Gravedad superficial: 1,22
Velocidad de escape: 23,6 km./s
Distancia media al sol: 30,06 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 16 horas
Satlites: ocho

Antes de ser visto en el cielo Neptuno fue intuido. El comportamiento de otros cuerpos
celestes le indicaban a los astrnomos que exista una masa de atraccin que, sin embargo,
no haban visto nunca. Fueron los clculos matemticos, a partir de la doctrina astronmica
mecanicista de Kepler y Newton, los que condujeron a la confirmacin de la existencia de este
planeta. El astrnomo alemn Johna Gottfried Galle y el francs Urbain Jean Joseph Leverrier
llevaron a cabo los trabajos.

Al descubrir Urano, el ingls Herschel formul todos los clculos orbitales que guiaban su
comportamiento. Sin embargo, al hacerse la observacin astronmica, dichos clculos no
funcionaban. Leverrier, primero, y Galle despus se dedicaron a demostrar que Urano no
cumpla las rutas y los tiempos trazados porque la atraccin de otro planeta se lo impeda. As,
en un trabajo perseverante se descubri Neptuno. Este planeta, octavo en distancia al Sol
est rodeado de una espesa atmsfera que dificulta la observacin de su superficie, y por eso
su composicin slo puede suponerse.

Neptuno fue bautizado con el nombre del dios griego del ocano. Sus satlites -Tritn y
Nereida- son los ms conocidos. Tritn tiene un movimiento retrgrado con respecto al planeta
y es mucho ms denso que ste. Debido a su paulatino acercamiento, se estima que en el

futuro colisionar con Neptuno y su material se convertir en un anillo alrededor de l.

Plutn (planeta enano)

Plutn, tambin llamado Hades, era el rey del mundo subterrneo con
la reina Persfona.
Dimetro ecuatorial: 2,285 Km.
Elementos constituyentes: carbono, hidrgeno
Temperatura superficial: -238 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,20
Velocidad de escape: 7,7 km./s
Distancia media al Sol: 39,44 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 6,3 das terrestres
Satlites conocidos: uno

Plutn es en la mitologa grecolatina, el dios de las profundidades y los infiernos. En


astronoma, ha dejado de ser un planeta del Sistema Solar para convertirse en un planeta
enano. Su descubrimiento se efectu en este siglo, aunque tenan presunciones de su
existencia desde antes. El astrnomo Percival Lowell y su equipo en el observatorio de
Arizona, trabajaron sobre la hiptesis de su existencia, la que fue comprobada en 1930,
cuando Lowell ya haba fallecido.

Plutn demora 248 aos terrestres en recorrer toda su rbita y en algunos perodos se acerca
tanto a la rbita de Neptuno que deja a este ltimo planeta en la parte ms externa del
sistema. Por esta relacin de atraccin y por otras observaciones de los especialistas, an
muchos estiman que Plutn fue alguna vez satlite de Neptuno

En 2011, el telescopio espacial apunta hacia la estrella V1 en la galaxia de Andrmeda, la


primera cefeida que Edwin Hubble se hall en situacin de determinar la distancia en
1.923. Crdito: NASA / ESA / HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI / TENER)

Edwin Hubble

En 1.917, fue inaugurado el telescopio de 2,50 metros del monte Wilson en California. Con
este instrumento, Edwin Hubble se puso a estudiar la nebulosa de Andrmeda y en
particular sus partes externas en 1.923. Sus placas fotogrficas evidenciaban miradas de
estrellas muy dbiles all dnde sus predecesores slo haban visto manchas difusas. La
nebulosa era por fin resuelta en sus constituyentes e iba a revelar su verdadera naturaleza.

Hubble examin un gran nmero de placas y descubri poco a poco doce cefeidas que le
permitan utilizar el mtodo de clculo de distancia de Harlow Shapley. Para cada cefeida,
midi el perodo y la luminosidad aparente, calcul la luminosidad absoluta a partir del

perodo y determin as la distancia. Consider en 1.924 que la nebulosa de Andrmeda se


situaba a 900.000 aos-luz de nosotros, claramente ms all de los lmites de la Galaxia.

Sabemos hoy, que el valor efectivo es de dos millones de aos-luz, la diferencia que es
debida al hecho de que existen dos tipos de cefeidas cuyas propiedades son ligeramente
diferentes. El resultado de Hubble era sin embargo correcto, probaba que las nebulosas eran
muchos conjuntos de estrellas separadas, otras galaxias semejantes a la Va lctea.
Para entender lo que es un agujero negro empecemos por una estrella como el Sol. El Sol tiene un
dimetro de 1.390.000 kilmetros y una masa 330.000 veces superior a la de la Tierra. Teniendo
en cuenta esa masa y la distancia de la superficie al centro se demuestra que cualquier objeto
colocado sobre la superficie del Sol estara sometido a una atraccin gravitatoria 28 veces superior
a la gravedad terrestre en la superficie.
Una estrella corriente conserva su tamao normal gracias al equilibrio entre una altsima
temperatura central, que tiende a expandir la sustancia estelar, y la gigantesca atraccin
gravitatoria, que tiende a contraerla y estrujarla.
Si en un momento dado la temperatura interna desciende, la gravitacin se har duea de la
situacin. La estrella comienza a contraerse y a lo largo de ese proceso la estructura atmica del
interior se desintegra. En lugar de tomos habr ahora electrones, protones y neutrones sueltos. La
estrella sigue contrayndose hasta el momento en que la repulsin mutua de los electrones
contrarresta cualquier contraccin ulterior.
La estrella es ahora una enana blanca. Si una estrella como el Sol sufriera este colapso que
conduce al estado de enana blanca, toda su masa quedara reducida a una esfera de unos 16.000
kilmetros de dimetro, y su gravedad superficial (con la misma masa pero a una distancia mucho
menor del centro) sera 210.000 veces superior a la de la Tierra.
En determinadas condiciones la atraccin gravitatoria se hace demasiado fuerte para ser
contrarrestada por la repulsin electrnica. La estrella se contrae de nuevo, obligando a los
electrones y protones a combinarse para formar neutrones y forzando tambin a estos ltimos a
apelotonarse en estrecho contacto. La estructura neutrnica contrarresta entonces cualquier
ulterior contraccin y lo que tenemos es una estrella de neutrones, que podra albergar toda la
masa de nuestro sol en una esfera de slo 16 kilmetros de dimetro. La gravedad superficial sera
210.000.000.000 veces superior a la que tenemos en la Tierra.

En ciertas condiciones, la gravitacin puede superar incluso la resistencia de la estructura


neutrnica. En ese caso ya no hay nada que pueda oponerse al colapso. La estrella puede
contraerse hasta un volumen cero y la gravedad superficial aumentar hacia el infinito.
Segn la teora de la relatividad, la luz emitida por una estrella pierde algo de su energa al avanzar
contra el campo gravitatorio de la estrella. Cuanto ms intenso es el campo, tanto mayor es la
prdida de energa, lo cual ha sido comprobado experimentalmente en el espacio y en el
laboratorio.

La luz emitida por una estrella ordinaria como el Sol pierde muy poca energa. La emitida por una
enana blanca, algo ms; y la emitida por una estrella de neutrones an ms. A lo largo del proceso
de colapso de la estrella de neutrones llega un momento en que la luz que emana de la superficie
pierde toda su energa y no puede escapar.
Un objeto sometido a una compresin mayor que la de las estrellas de neutrones tendra un campo
gravitatorio tan intenso, que cualquier cosa que se aproximara a l quedara atrapada y no podra
volver a salir. Es como si el objeto atrapado hubiera cado en un agujero infinitamente hondo y no
cesase nunca de caer. Y como ni siquiera la luz puede escapar, el objeto comprimido ser negro.
Literalmente, un agujero negro.
Hoy da los astrnomos estn encontrando pruebas de la existencia de agujeros negros en distintos
lugares del universo.

Movimientos de la Tierra

La Tierra est en contnuo movimiento. Se desplaza, con el resto de planetas y cuerpos del Sistema
Solar, girando alrededor del centro de nuestra galaxia, la Va Lctea. Sin embargo, este movimiento
afecta poco nuestra vida cotidiana.
Ms importante, para nosotros, es el movimiento que efectua describiendo su rbita alrededor del
Sol, ya que determina el ao y el cambio de estaciones. Y, an ms, la rotacin de la Tierra
alrededor de su propio eje, que provoca el da y la noche, que determina nuestros horarios y
biorritmos y que, en definitiva, forma parte inexcusable de nuestras vidas.

El movimiento de traslacin: el ao
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Por el movimiento de traslacin la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada por la gravitacin,
en 365 das, 5 horas y 57 minutos, equivalente a 365,2422 das, que es la duracin del ao.
Nuestro planeta describe una trayectoria elptica de 930 millones de kilmetros, a una distancia
media del Sol de 150 millones de kilmetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse.
La distancia media Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad Astronmica), que equivale a 149.675.000 km.
Como resultado de ese largusimo camino, la Tierra viaja a una velocidad de 29,5 kilmetros por
segundo, recorriendo en una hora 106.000 kilmetros, o 2.544.000 kilmetros al da.
La excentricidad de la rbita terrestre hace variar la distancia entre la Tierra y el Sol en el
transcurso de un ao. A primeros de enero la Tierra alcanza su mxima proximidad al Sol y se dice
que pasa por el perihelio. A principios de julio llega a su mxima lejana y est en afelio. La
distancia Tierra-Sol en el perihelio es de 142.700.000 kilmetros y la distancia Tierra-Sol en el afelio
es de 151.800.000 kilmetros.

El movimiento de rotacin: el da

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Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos), la Tierra da una vuelta completa alrededor de un eje ideal
que pasa por los polos. Gira en direccin Oeste-Este, en sentido directo (contrario al de las agujas
del reloj), produciendo la impresin de que es el cielo el que gira alrededor de nuestro planeta.
A este movimiento, denominado rotacin, se debe la sucesin de das y noches, siendo de da el
tiempo en que nuestro horizonte aparece iluminado por el Sol, y de noche cuando el horizonte
permanece oculto a los rayos solares. La mitad del globo terrestre quedar iluminada, en dicha
mitad es de da mientras que en el lado oscuro es de noche. En su movimiento de rotacin, los
distintos continentes pasan del da a la noche y de la noche al da.

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