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LAS GALAXIAS
Los diferentes tipos de galaxias
Otras galaxias
La naturaleza de las nebulosas
Los diferentes tipos de galaxias
Los brazos espirales de las galaxias
Las galaxias enanas y gigantes
Las galaxias elpticas presentan una forma esfrica u oval sin estructura interna y de
brillo ms o menos uniforme. Las estrellas en su seno van y vienen en todos los
sentidos de modo desordenado. Si no estuvieran en movimiento, acabaran por caer
hacia el centro de la galaxia y sta se colapsara bajo su propia gravedad, pero a causa
de su movimiento, las estrellas estn sometidas a una fuerza centrfuga que les impide
caer hacia el centro.
Las galaxias elpticas estn principalmente formadas por estrellas viejas y rojas y estn
ms o menos desprovistas de astros jvenes y masivos. Contienen slo una cantidad
muy escasa de gas y polvo y el medio interestelar es pues prcticamente inexistente.
Estos dos hechos estn vinculados ya que el gas es el ingrediente necesario para la
formacin de estrellas. Si est ausente, ninguna estrella nueva puede formarse y todas
las estrellas presentes se formaron pues en una poca en la que el gas interestelar estaba
todava disponible. Son necesariamente astros de duracin de vida muy larga, por lo
tanto poco masivos y rojos.
La galaxia elptica NGC 1132 a 300 millones de aos-luz de nosotros fotografiada por
el telescopio espacial. Crdito: NASA / ESA
Las galaxias espirales son ms complejas. Estn esencialmente constituidas por dos
elementos: un ncleo esfrico rodeado de un disco de materia en el cual aparece una
estructura espiral. Hay una gran diversidad de forma, desde un ncleo enorme rodeado
de pequeos brazos espirales hasta un ncleo minsculo con brazos muy largos.
Esta clase de galaxias todava se subdivide en dos grupos: las espirales normales, en las
cuales los brazos se desarrollan directamente a partir del ncleo, y las espirales barradas
que presentan una gran barra central cuyas extremidades son el punto de partida de los
brazos (es el caso de nuestra Galaxia).
La galaxia espiral barrada NGC 1365 fotografiada por el VLT. Crdito: VLT
Para las galaxias espirales, no es una agitacin interna aleatoria que impide el colapso
gravitacional, sino una rotacin global de la galaxia. Cada estrella da vueltas alrededor
del ncleo y es este movimiento orbital que da origen a una fuerza centrfuga. La
rotacin global de la galaxia es tambin responsable del aplanamiento del conjunto y de
la formacin del disco.
Las espirales poseen estrellas de todas las edades y todas las masas, as como una gran
cantidad de gas y polvo. All tambin los dos hechos estn vinculados ya que un medio
interestelar rico significa que tiene an suficiente materia para formar numerosas
estrellas, de ah la presencia de astros jvenes y masivos. Esto es sin embargo verdad
slo en los brazos espirales y, por esta razn, los brazos aparecen ms brillantes y se
desprenden del resto para dar a la galaxia su aspecto caracterstico.
Existe por fin una ltima categora, la de las galaxias irregulares, que contiene todas las
galaxias que no entran en los tres grupos anteriores. Estas galaxias presentan un aspecto
deforme la mayor parte del tiempo y son muy ricas en gas y polvo. Pueden clasificarse
en dos grupos.
En primer lugar las galaxias que tienen un aspecto irregular pero cuya distribucin de
materia es en realidad muy regular como, por ejemplo, las Nubes de Magallanes. stas
estn consideradas hoy como espirales que no consiguieron acabar su formacin.
El universo
La expansin del Universo
La materia oscura
La materia oscura en las galaxias
La materia oscura intergalctica
La naturaleza de la materia oscura barinica
La observacin de las enanas rojas y marrones
La microlente gravitacional
La naturaleza de la materia oscura extica
Los detectores de materia oscura extica
El campo ultra profundo de Hubble, una imagen de una pequea
El futuro del Universo
La desaparicin de la materia
Space Agency.
Analizando sus resultados, Vesto Slipher comprob que algunas lneas presentes en
estos espectros se encontraban desplazadas con relacin a su posicin terica. Interpret
esto como un efecto de la velocidad de las galaxias ya que la longitud de onda
observada por las lneas espectrales de un cuerpo cambia cuando ste est en
movimiento. Segn el desfase, Slipher poda pues determinar la velocidad relativa de
estas galaxias con relacin a la nuestra. Encontr as, por ejemplo, que la galaxia de
Andrmeda se nos acerca a una velocidad del orden de 300 kilmetros por segundo.
Su resultado final era ms sorprendente: obtena once desfases hacia el rojo y cuatro
hacia el azul, o sea, muchas ms galaxias que se alejan de nosotros que galaxias que se
nos acercan. Si el movimiento de las galaxias era aleatorio y sin direccin preferida,
habra debido haber all tantos desfases hacia el azul como hacia el rojo. Las
observaciones de Slipher revelaban pues un hecho fundamental sobre la dinmica del
Universo. Desgraciadamente, el descubrimiento no tuvo lugar en ese momento porque
la muestra de galaxias no era bastante grande para ser verdaderamente significativa.
Edwin Hubble
En 1917 se termin la construccin del telescopio de 2,50 metros del monte Wilson.
Esto permiti a otro americano, Milton Humason, ponerse a trabajar sobre el mismo
tema y obtener resultados ms rpidamente. En efecto, el poder colector de un
telescopio aumenta con el tamao de su apertura de modo que se obtiene mucho ms
rpido un buen espectro con un gran telescopio.
El Sol
Aunque hubo que esperar el siglo XVII para que los astrnomos finalmente se den cuenta,
el Sol no es un astro particular del Universo, sino simplemente una estrella como otras.
La nica cosa que lo distingue de las otras estrellas es su proximidad. El Sol es as la nica
estrella suficientemente prxima a la Tierra para poder ser estudiada con todo detalle; la
nica donde podemos observar la superficie y el entorno prximo con precisin. El estudio
del Sol constituye pues un paso fundamental en nuestra comprensin general de las
estrellas.
El Sol es un cuerpo relativamente simple, una gigantesca bola de gas de 1,4 millones de
kilmetros de dimetro, o sea 110 veces el tamao de la Tierra. La masa del sol es de 2
quintillones de Kilogramos, o sea 332.950 veces la de la Tierra. Cerca del 75 por ciento de
esta masa est compuesta de hidrgeno, el 25 por ciento de helio y el resto (0.1 por ciento)
est constituido por elementos ms pesados
Al ser inaccesible el interior del Sol a la observacin, hay que recurrir principalmente a la
teora para describir los fenmenos que se producen all y determinar su estructura interna.
El interior est dividido en tres zonas: el ncleo, la zona radiativa y la zona convectiva.
El ncleo
El ncleo es la parte en la cual se crea la energa del Sol gracias a reacciones nucleares. La
temperatura all es extremadamente elevada, alrededor de 15 millones de grados. Esta
regin representa el 25 por ciento del dimetro del Sol y, a causa de su gran densidad,
contiene cerca del 60 por ciento de la masa total de nuestra estrella.
Como toda estrella, el Sol posee una forma esfrica, y a causa de su lento movimiento de
rotacin, tiene tambin un leve achatamiento polar. Como en cualquier cuerpo masivo,
toda la materia que lo constituye es atrada hacia el centro del objeto por su propia fuerza
gravitatoria. Sin embargo, el plasma que forma el Sol se encuentra en equilibrio, ya que la
creciente presin en el interior solar compensa la atraccin gravitatoria, lo que genera un
equilibrio hidrosttico. Estas enormes presiones se producen debido a la densidad del
material en su ncleo y a las enormes temperaturas que se dan en l gracias a las
reacciones termonucleares que all acontecen. Existe, adems de la contribucin
puramente trmica, una de origen fotnico. Se trata de la presin de radiacin, nada
despreciable, que es causada por el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del Sol.
Casi todos los elementos qumicos terrestres (aluminio, azufre, bario, cadmio, calcio,
carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, estao, estroncio, galio, germanio, helio, hidrgeno,
hierro, indio, magnesio, manganeso, nquel, nitrgeno, oro, oxgeno, paladio, plata,
platino, plomo, potasio, rodio, silicio, sodio, talio, titanio, tungsteno, vanadio, circonio y
zinc) y diversos compuestos (como el ciangeno, el xido de carbono y el amoniaco) han
sido identificados en la constitucin del astro rey, por lo que se ha concluido que, si
nuestro planeta se calentara hasta la temperatura solar, tendra un espectro luminoso casi
idntico al Sol. Incluso el helio fue descubierto primero en el Sol y luego se constat su
presencia en nuestro planeta.
La zona radiativa
Alrededor del ncleo viene a continuacin la zona radiativa que representa el 55 por ciento
del radio del Sol. En esta regin, la energa creada en el ncleo es transportada hacia el
exterior por los fotones.
Este modo de transporte es muy lento porque los fotones constantemente son absorbidos y
luego reemitidos por todas las partculas presentes. Consideramos as que el "tiempo"
empleado por un fotn para salir del Sol es de varias centenas de millares de aos, mientras
que solo bastan algunos segundos si no hay ningn obstculo en el camino.
La zona convectiva
Finalmente, llegamos a la capa exterior, la zona convectiva, que representa el 30 por ciento
del dimetro solar y dnde la temperatura desciende bajo el milln de grados.
En esta capa, el transporte de energa se hace por conveccin, es decir por movimientos de
conjunto de la materia presente. El gas caliente de las profundidades sube as hacia la
superficie, libera la energa enfrindose, a continuacin se sumerge hacia el interior y as
sucesivamente.
Mercurio y Venus
Mercurio
Venus
La atmsfera de Venus
La Tierra
La atmsfera y la magnetosfera de la Tierra
La estructura interna de la Tierra y la tectnica
El recalentamiento climtico
La Luna
La Luna
La exploracin de la Luna
La superficie de la Luna
El origen de la Luna
Marte
Marte
El agua sobre Marte
La exploracin de Marte despus del ao 2000
o modelo de la formacin del sistema solar debe estar en condiciones de explicar el estado actual de ste. Antes de ver cmo se form
nuestro sistema, recordemos pues algunas de sus caractersticas.
ema solar contiene ocho planetas. Estos pueden clasificarse en dos grupos: los planetas telricos (planetas formados principalmente por
), de dimensin y masa reducidas pero de fuerte densidad (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte), y los gigantes gaseosos, de dimensin y
masa mucho ms grandes pero de densidad baja (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno).
tas de los planetas en torno al Sol estn casi todas contenidas en el mismo plano, llamado el plano de la eclptica (La Eclptica es la lnea
scribe el Sol en su recorrido aparente a travs del cielo). El plano de Eclptica es el plano que incluye la orbita de la Tierra alrededor del
por tanto visto desde la Tierra incluye la lnea antes mencionada. Este plano se encuentra inclinado unos 23,5 con respecto al plano del
Ecuador terrestre.
ptica est dividida convencionalmente en 12 zonas en las que estn situadas otras tantas constelaciones que constituyen el Zodaco, de
forma que aproximadamente cada mes el Sol recorre una de estas constelaciones zodiacales.
to de la Eclptica ms al norte respecto del ecuador celeste se denomina en el hemisferio norte solsticio de verano y el punto ms al sur
recibe la denominacin de solsticio de invierno. Esto ocurre alrededor de los das 21 de Junio y 22 de Diciembre
El momento angular
caracterstica importante ya que es vinculante para los modelos de formacin es la distribucin del momento angular. Esta magnitud
riza la rotacin o la revolucin de un cuerpo y se obtiene combinando la masa, la velocidad de desplazamiento angular y la distancia al
eje de rotacin o revolucin.
teora muestra que el momento angular de un sistema aislado debe ser invariable en el tiempo. El sistema solar en el momento de su
acin tena pues un momento angular idntico al que todava podemos medir en la actualidad. En cambio, la distribucin del momento
entre el Sol y los planetas puede muy bien haber variado.
a, mientras que nuestra estrella contiene por s sola el 99 por ciento de la masa total del sistema solar, slo contiene el 3 por ciento de su
mento angular total. Esto es un punto muy importante que permite eliminar las teoras demasiado simplistas incapaces de explicar la
distribucin actual.
s pues a la historia de la formacin de nuestro sistema. La descripcin que sigue es un modelo globalmente admitido, aunque sus detalles
son an objeto de muchos debates.
cipio, hace alrededor de 10 mil millones de aos, lo que pasar a ser un da el sistema solar no es ms que una fraccin minscula de una
gigantesca nube de hidrgeno y helio que prosigue su baile alrededor del centro galctico.
dida que el tiempo pasa, esta nube se contrae suavemente y se enriquece con elementos ms pesados en el momento de la explosin de
ellas masivas a los alrededores, lo que explica que la abundancia actual de elementos pesados es aproximadamente del 2 por ciento.
mo, hace 4,6 mil millones de aos, bajo el efecto de su propia gravedad, esta nube se contrae sobre s misma y se fragmenta en una serie
de nubes de dimensiones ms reducidas una de las cuales se convertir en el sistema solar.
diferentes etapas de la formacin del sistema solar: contraccin de una nube de hidrgeno y de helio, aplanamiento del sistema, la
cin de planetesimales, puesta en marcha de las las reacciones nucleares al centro, aparicin del sistema bajo su forma actual. Fuente
desconocida.
otosistema, ahora bien definido, contina contrayndose cada vez ms. Pero, segn la ley de conservacin del momento angular, si el
de un cuerpo se reduce, su velocidad de rotacin debe aumentar para compensar. La contraccin del protosistema se acompaa pues de
un fuerte aumento de la velocidad de rotacin.
, como el protosistema no es rgido, se produce un fuerte aplanamiento en el plano perpendicular al eje de rotacin. Nos encontramos as
ente con una concentracin de materia en el centro, la protoestrella, (se denomina protoestrella al perodo de evolucin de una estrella
ue es una nube molecular formada de hidrgeno, helio y partculas de polvo que empiezan a contraerse hasta que la estrella alcanza la
secuencia principal en el diagrama de Hertzsprung-Russell) rodeada de un disco de materia llamado disco protoplanetario.
donde interviene nuestro conocimiento de la distribucin del momento angular. En los modelos de formacin ms simples, el sistema
s el resultado de una simple contraccin de una nube de gas en rotacin. Pero esto debera traducirse por una velocidad de rotacin del
Sol incompatible con el hecho de que slo posee el 3 por ciento del momento angular total.
idad, la protoestrella va a ser ralentizada bajo la accin de fuerzas magnticas. En las condiciones fsicas que reinan en el momento, una
n del campo magntico provoca automticamente una variacin de la distribucin de materia y viceversa se dice que las lneas del
campo magntico se congelan en la materia.
nces, las lneas de campo magntico que atraviesan el protosistema son deformables pero solamente de forma limitada. Esta rigidez se
te a la materia, lo que crea un vnculo entre la protoestrella y el disco protoplanetario. Es gracias a este vnculo, que la regin central se
frena y pierde poco a poco su momento angular en provecho del disco que gira cada vez ms rpidamente.
efecto de la desaceleracin, baja la fuerza centrfuga sufrida por la protoestrella y finalmente se para la eyeccin de materia. A partir de
este momento, ambos subsistemas anteriormente vinculados tienen una evolucin independiente.
entro, la protoestrella contina contrayndose y su temperatura aumenta rpidamente. Finalmente, las reacciones nucleares de fusin se
ponen en marcha y aparece la estrella que nosotros conocemos.
disco protoplanetario, los tomos se aglomeran al mismo tiempo que sus encuentros para convertirse en polvo. Estos se reagrupan para
formar pequeos cuerpos llamados planetesimales. Esta etapa dura algunos millones de aos.
usa de la turbulencia en el disco, aparecen fluctuaciones de densidad y evolucionan para acabar en cuerpos de gran dimensin, en un
llamado acrecin. Estos cuerpos continan capturando los planetesimales que encuentran en su camino y finalmente alcanzan el estado
de planeta.
cipal fase de acrecin se termina aproximadamente en 4,4 mil millones de aos, aunque los intensos bombardeos continan an durante
mil millones de aos.
ecto final de los planetas depende de la distancia al Sol. Cerca de ste, los elementos ligeros reciben mucha energa y estn demasiado
ntes para condensarse. El material que constituye estos planetas es pues rico en elementos pesados, como el hierro o el silicio, lo que
del Sol, la acrecin de planetesimales es el origen de un ncleo denso que constituye el punto de partida para un crecimiento posterior.
rededor de este ncleo se acumula una envoltura de gas y desemboca en un planeta muy voluminoso y masivo, pero esencialmente
constituido por hidrgeno y, as pues, poco denso.
LAS GALAXIAS
La naturaleza de las nebulosas
Otras galaxias
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Las galaxias enanas y gigantes
Gracias a los progresos constantes en los medios de observacin del cielo, los astrnomos
del siglo XVIII se dieron cuenta que existan numerosos objetos difusos que llamaron con
el nombre de nebulosas. En esta poca, el astrnomo francs Charles Messier establece una
lista de una centena de estos objetos. Les dio los nombres bien conocidos en nuestros das
como, por ejemplo, M31 para la galaxia Andrmeda.
En el siglo XIX, William Herschel y su hijo establecieron una lista de ms de 5000 objetos
que se convirti ms tarde en el famoso Nuevo Catlogo General, en el que la misma
galaxia Andrmeda se llama NGC 224.
Sabemos en nuestros das que estas nebulosas no son todas objetos de la misma naturaleza.
Se encuentran as simples cmulos de estrellas o bien nubes de gas, pero tambin objetos
fuera de la Galaxia. Son estos ltimos quienes pusieron ms dificultades a los astrnomos y
que nos interesan aqu.
El filsofo alemn Emmanuel Kant, que fue uno de los primeros en realizar la verdadera
naturaleza de la Va lctea, avanz en 1.755 que estas nebulosas extraas eran enormes
reagrupaciones de estrellas, de naturaleza semejante a la Galaxia y situadas mucho ms all
de los lmites de esta ltima. Las llam universos-islas.
En 1845, Lord Rosse comenz el estudio de estas nebulosas con la ayuda del telescopio de
1,80 metros que acababa justo de terminar en Irlanda. Estuvo entonces en condiciones de
observar en algunas de ellas una estructura espiral muy neta y dedujo que estos objetos eran
sistemas de estrellas completos, distintos de la Va lctea.
Al principio del siglo XX, la comunidad astronmica estaba dividida en dos campos, por o
contra la hiptesis de los universos-islas. En 1.920 tuvo lugar un clebre debate en
Washington, dnde se enfrentaron los defensores de estos dos campos.
Por una parte, se encontraba a Harlow Shapley que avanzaba que la Galaxia era enorme, de
un dimetro de 300.000 aos-luz, y pensaba que las nebulosas espirales eran objetos
gaseosos contenidos en nuestra propia Galaxia.
En efecto, las medidas de distancia de la poca indicaban que las Nubes de Magallanes se
encontraban en los lmites de la Galaxia y formaban pues an parte. Sabemos hoy que su
distancia es de hecho dos veces ms grande, pero dada la incertidumbre de las medidas de
la poca la duda estaba permitida.
Pero el debate de 1920 no ajust nada, ninguno de los participantes se hallaba en situacin
de aportar un argumento verdaderamente determinante.
Mercurio
Por su proximidad al sol, Mercurio es visible bajo la luz tenue del amanecer y del crepsculo.
Los astrnomos griegos lo denominaron Apolo cuando apareca como estrella de la maana y
Hermes en sus apariciones vespertinas.
Mercurio, dios de las sandalias aladas y mensajero del Olimpo (Hermes) ha perpetuado su
nombre en el planeta como referencia a la rapidez de su movimiento sobre el firmamento.
Mercurio es el primer planeta del Sistema Solar, por su proximidad a la estrella y el de menor
tamao.
Conocido por los antiguos astrnomos sumerios y griegos, Mercurio represent para la fsica
uno de los ms grandes enigmas. La determinacin de su rbita desafi trabajos tan
eminentes como los de Johannes Kepler e Isaac Newton que no lograron explicarla
completamente.
Venus
Venus, para los romanos y Afrodita para los griegos, diosa del amor y
la belleza smbolo de la femineidad y sensualidad.
Dimetro ecuatorial: 12.104 km.
Elementos constituyentes: hierro, oxgeno, nquel, magnesio, silicio, aluminio, calcio,
uranio, potasio, titanio, manganeso, torio.
Temperatura superficial: 482 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,90
Velocidad de escape: 10,3 km./s
Distancia media al Sol: 0,723 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: -243,01 das terrestres (movimiento retrgrado)
Satlites: ninguno
La primera observacin telescpica de Venus, realizada por Galileo Galilei en el siglo XVII,
descubri en el planeta fases de luminosidad similares a las de la Luna. La evidencia de este
hallazgo se contrapona a la teora geocntrica del universo, muy en boga por esos das y
daba su apoyo a la teora heliocntrica de Nicols Coprnico, que situaba el Sol en el centro
del sistema. Por eso, el descubrimiento fue publicado en forma encubierta limitndose a decir
que Venus giraba en torno al Sol.
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en relacin de distancias del Sol. Por su
posicin, Venus se ve al atardecer y al amanecer.
El nombre de Venus divinidad romana del amor, no puede ser ms contradictorio con las
caractersticas del planeta, porque aunque Venus es del mismo tamao que la Tierra, las
Venus est cubierto por nubes de vapor de agua y cido sulfrico tan densas que no podemos
ver su superficie sin sofisticados sistemas de radar. Las temperaturas en la superficie del
planeta sobrepasan los 460 grados Celsius y la lectura de un barmetro alcanzara una cifra
cien veces ms alta que en la Tierra.
Dado que la atmsfera es casi completamente de dixido de carbono podemos concluir que
Venus padece de un fuerte efecto invernadero. La radiacin del sol calienta la superficie igual
que la de la Tierra, pero el calor no puede disiparse a travs del espeso capullo de dixido de
carbono y nubes. Incluso por la noche la temperatura apenas disminuye.
Tierra
La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, a una distancia de alrededor de 150 millones
de kilmetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256 das viajar alrededor del
Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolucin completa. Tiene un dimetro de
12,756 kilmetros (7,973 millas), solamente unos cuantos kilmetros ms grande que el
dimetro de Venus. Nuestra atmsfera est compuesta de un 78 por ciento de nitrgeno, 21
por ciento de oxgeno y 1 por ciento de otros constituyentes.
La Tierra es el nico planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El rpido
movimiento giratorio y el ncleo de hierro y nquel de nuestro planeta generan un campo
magntico extenso, que, junto con la atmsfera, nos protege de casi todas las radiaciones
nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La atmsfera de la Tierra nos protege de
meteoritos, la mayora de los cuales se desintegran antes de que puedan llegar a la superficie.
De nuestros viajes al espacio, hemos aprendido mucho acerca de nuestro planeta hogar. El
primer satlite americano, el Explorer 1, descubri una zona de intensa radiacin, ahora
llamada los cinturones de radiacin Van Allen. Esta capa est formada por partculas cargadas
en rpido movimiento que son atrapadas por el campo magntico de la Tierra en una regin
con forma de dona rodeando el ecuador. Otros descubrimientos de los satlites muestran que
el campo magntico de nuestro planeta est distorsionado en forma de una gota debido al
viento solar. . Tambin sabemos ahora que nuestra fina atmsfera superior, que antes se
crea era calmada y sin incidentes, hierve con actividad creciendo de da y contrayndose en
las noches. Afectada por los cambios en la actividad solar, la atmsfera superior contribuye al
tiempo y clima en la Tierra.
Marte
El planeta Marte se ha asociado desde la antigedad con las fuerzas destructivas del hombre
y la naturaleza. El pueblo babilnico lo identific con su deidad de la muerte Nergal y para la
cultura grecolatina fue el dios Ares o Marte el que gobernaba y decida la suerte de las
batallas.
Marte es el cuarto planeta del sistema solar por su distancia al Sol y el sptimo en orden de
tamao.
Visto desde la Tierra, Marte asombra a los astrnomos porque en determinadas pocas su
rbita observa un movimiento retrgrado, o inverso a la evolucin usual del sistema solar.
Kepler explic en 1609 estas anomalas al enunciar sus tres famosas leyes del movimiento
planetario. Con ellas demostr que el supuesto transcurrir inverso de la trayectoria de Marte
es en realidad un efecto ptico motivado por el movimiento conjunto y relativo del planeta y de
la Tierra.
Jpiter
Jpiter, dios de dioses y Zeus para los griegos, fue el soberano del
Olimpo y el ms poderoso de todos.
Dimetro ecuatorial: 142.800 Km.
Elementos constituyentes: hidrgeno, helio, oxgeno, hierro, magnesio, silicio, nitrgeno,
nen, argn, oxgeno, carbono, sodio, fsforo, azufre.
Temperatura superficial: -150 grados Celsius
Gravedad superficial: 2,69
Velocidad de escape: 59, 5 Km./s
Distancia media al Sol: 5,20 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 9,8 horas
Satlites: 16
Su masa 300 veces mayor a la de la Tierra y unas 2,5 veces la masa de todos los planetas
juntos, Jpiter domina el Sistema Solar. Fue el primer planeta que estudi Galileo a travs de
su telescopio.
Los sistemas de estrellas mltiples, ligadas entre s por fuerzas de traccin gravitatoria, son
muy abundantes en el universo. Por eso ciertas teoras sealan que el sistema solar no es
sino un esbozo de conjunto estelar binario en el que el planeta Jpiter no lleg a alcanzar el
estado de estrella por no poseer suficiente acumulacin de masa.
Jpiter constituye el quinto planeta del sistema solar por su proximidad al sol y el primero en
orden de tamaos.Su nombre evoca al principal de los dioses de la mitologa grecolatina.
Junto a Saturno, Urano y Neptuno, Jpiter es un gigante gaseoso mucho ms macizo y mucho
menos denso que el ms pequeo y rocoso planeta del sistema solar interno. Su atmsfera es
una amalgama de hidrgeno, helio, metano y amoniaco. Bajo la parte superior de las nubes
hay ciertos estratos de gases densos con un ncleo pequeo y rocoso situado en el medio.
Jpiter gira vertiginosamente una vez en menos de 10 horas. Esto aplana el disco del planeta
en los polos y fuerza las dinmicas formas metereolgicas de las nubes que envuelven el
planeta, lo que provoca rpidos cambios en sus elementos. Su nebuloso disco tiene unas
bandas con unas zonas brillantes pero variables.
Saturno
Saturno, dios romano de la cosecha y la agricultura, para los griegos era Crono, padre de
Zeus .
Dimetro ecuataorial: 120. 660 Km.
Elementos constituyentes: hidrgeno, helio, oxgeno, carbono, azufre, nitrgeno
Temperatura superficial: 160 grados Celsius
Gravedad superficial: 1,19
Velocidad de escape: 35,6/s
Distancia media al Sol: 9.539 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 10,2 das terrestres
Satlites: veintids
Por su distancia del Sol, este es el sexto planeta del Sistema Solar y segundo por su
dimensin y masa. Aunque su destacado brillo lo hizo conocido desde la antigedad fue
Galileo quien tuvo el privilegio de observarlo por primera vez a travs del telescopio y detectar
algunas de sus satlites. Tambin anot otra peculiaridad que, cincuenta aos despus,
confirm el holands Cristin Huygers: la existencia de los anillos que circundan el planeta.
En el siglo XVIII sus lunas ya eran identificadas. Pero la mayora de sus otros satlites no
fueron descubiertos sino hasta el siglo pasado, cuando se desarrollaron potentes instrumentos
pticos.
Saturno tiene una masa 95 veces ms grande que la de la Tierra y su volumen es 750 veces
Urano
Neptuno
Antes de ser visto en el cielo Neptuno fue intuido. El comportamiento de otros cuerpos
celestes le indicaban a los astrnomos que exista una masa de atraccin que, sin embargo,
no haban visto nunca. Fueron los clculos matemticos, a partir de la doctrina astronmica
mecanicista de Kepler y Newton, los que condujeron a la confirmacin de la existencia de este
planeta. El astrnomo alemn Johna Gottfried Galle y el francs Urbain Jean Joseph Leverrier
llevaron a cabo los trabajos.
Al descubrir Urano, el ingls Herschel formul todos los clculos orbitales que guiaban su
comportamiento. Sin embargo, al hacerse la observacin astronmica, dichos clculos no
funcionaban. Leverrier, primero, y Galle despus se dedicaron a demostrar que Urano no
cumpla las rutas y los tiempos trazados porque la atraccin de otro planeta se lo impeda. As,
en un trabajo perseverante se descubri Neptuno. Este planeta, octavo en distancia al Sol
est rodeado de una espesa atmsfera que dificulta la observacin de su superficie, y por eso
su composicin slo puede suponerse.
Neptuno fue bautizado con el nombre del dios griego del ocano. Sus satlites -Tritn y
Nereida- son los ms conocidos. Tritn tiene un movimiento retrgrado con respecto al planeta
y es mucho ms denso que ste. Debido a su paulatino acercamiento, se estima que en el
Plutn, tambin llamado Hades, era el rey del mundo subterrneo con
la reina Persfona.
Dimetro ecuatorial: 2,285 Km.
Elementos constituyentes: carbono, hidrgeno
Temperatura superficial: -238 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,20
Velocidad de escape: 7,7 km./s
Distancia media al Sol: 39,44 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 6,3 das terrestres
Satlites conocidos: uno
Plutn demora 248 aos terrestres en recorrer toda su rbita y en algunos perodos se acerca
tanto a la rbita de Neptuno que deja a este ltimo planeta en la parte ms externa del
sistema. Por esta relacin de atraccin y por otras observaciones de los especialistas, an
muchos estiman que Plutn fue alguna vez satlite de Neptuno
Edwin Hubble
En 1.917, fue inaugurado el telescopio de 2,50 metros del monte Wilson en California. Con
este instrumento, Edwin Hubble se puso a estudiar la nebulosa de Andrmeda y en
particular sus partes externas en 1.923. Sus placas fotogrficas evidenciaban miradas de
estrellas muy dbiles all dnde sus predecesores slo haban visto manchas difusas. La
nebulosa era por fin resuelta en sus constituyentes e iba a revelar su verdadera naturaleza.
Hubble examin un gran nmero de placas y descubri poco a poco doce cefeidas que le
permitan utilizar el mtodo de clculo de distancia de Harlow Shapley. Para cada cefeida,
midi el perodo y la luminosidad aparente, calcul la luminosidad absoluta a partir del
Sabemos hoy, que el valor efectivo es de dos millones de aos-luz, la diferencia que es
debida al hecho de que existen dos tipos de cefeidas cuyas propiedades son ligeramente
diferentes. El resultado de Hubble era sin embargo correcto, probaba que las nebulosas eran
muchos conjuntos de estrellas separadas, otras galaxias semejantes a la Va lctea.
Para entender lo que es un agujero negro empecemos por una estrella como el Sol. El Sol tiene un
dimetro de 1.390.000 kilmetros y una masa 330.000 veces superior a la de la Tierra. Teniendo
en cuenta esa masa y la distancia de la superficie al centro se demuestra que cualquier objeto
colocado sobre la superficie del Sol estara sometido a una atraccin gravitatoria 28 veces superior
a la gravedad terrestre en la superficie.
Una estrella corriente conserva su tamao normal gracias al equilibrio entre una altsima
temperatura central, que tiende a expandir la sustancia estelar, y la gigantesca atraccin
gravitatoria, que tiende a contraerla y estrujarla.
Si en un momento dado la temperatura interna desciende, la gravitacin se har duea de la
situacin. La estrella comienza a contraerse y a lo largo de ese proceso la estructura atmica del
interior se desintegra. En lugar de tomos habr ahora electrones, protones y neutrones sueltos. La
estrella sigue contrayndose hasta el momento en que la repulsin mutua de los electrones
contrarresta cualquier contraccin ulterior.
La estrella es ahora una enana blanca. Si una estrella como el Sol sufriera este colapso que
conduce al estado de enana blanca, toda su masa quedara reducida a una esfera de unos 16.000
kilmetros de dimetro, y su gravedad superficial (con la misma masa pero a una distancia mucho
menor del centro) sera 210.000 veces superior a la de la Tierra.
En determinadas condiciones la atraccin gravitatoria se hace demasiado fuerte para ser
contrarrestada por la repulsin electrnica. La estrella se contrae de nuevo, obligando a los
electrones y protones a combinarse para formar neutrones y forzando tambin a estos ltimos a
apelotonarse en estrecho contacto. La estructura neutrnica contrarresta entonces cualquier
ulterior contraccin y lo que tenemos es una estrella de neutrones, que podra albergar toda la
masa de nuestro sol en una esfera de slo 16 kilmetros de dimetro. La gravedad superficial sera
210.000.000.000 veces superior a la que tenemos en la Tierra.
La luz emitida por una estrella ordinaria como el Sol pierde muy poca energa. La emitida por una
enana blanca, algo ms; y la emitida por una estrella de neutrones an ms. A lo largo del proceso
de colapso de la estrella de neutrones llega un momento en que la luz que emana de la superficie
pierde toda su energa y no puede escapar.
Un objeto sometido a una compresin mayor que la de las estrellas de neutrones tendra un campo
gravitatorio tan intenso, que cualquier cosa que se aproximara a l quedara atrapada y no podra
volver a salir. Es como si el objeto atrapado hubiera cado en un agujero infinitamente hondo y no
cesase nunca de caer. Y como ni siquiera la luz puede escapar, el objeto comprimido ser negro.
Literalmente, un agujero negro.
Hoy da los astrnomos estn encontrando pruebas de la existencia de agujeros negros en distintos
lugares del universo.
Movimientos de la Tierra
La Tierra est en contnuo movimiento. Se desplaza, con el resto de planetas y cuerpos del Sistema
Solar, girando alrededor del centro de nuestra galaxia, la Va Lctea. Sin embargo, este movimiento
afecta poco nuestra vida cotidiana.
Ms importante, para nosotros, es el movimiento que efectua describiendo su rbita alrededor del
Sol, ya que determina el ao y el cambio de estaciones. Y, an ms, la rotacin de la Tierra
alrededor de su propio eje, que provoca el da y la noche, que determina nuestros horarios y
biorritmos y que, en definitiva, forma parte inexcusable de nuestras vidas.
El movimiento de traslacin: el ao
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Por el movimiento de traslacin la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada por la gravitacin,
en 365 das, 5 horas y 57 minutos, equivalente a 365,2422 das, que es la duracin del ao.
Nuestro planeta describe una trayectoria elptica de 930 millones de kilmetros, a una distancia
media del Sol de 150 millones de kilmetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse.
La distancia media Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad Astronmica), que equivale a 149.675.000 km.
Como resultado de ese largusimo camino, la Tierra viaja a una velocidad de 29,5 kilmetros por
segundo, recorriendo en una hora 106.000 kilmetros, o 2.544.000 kilmetros al da.
La excentricidad de la rbita terrestre hace variar la distancia entre la Tierra y el Sol en el
transcurso de un ao. A primeros de enero la Tierra alcanza su mxima proximidad al Sol y se dice
que pasa por el perihelio. A principios de julio llega a su mxima lejana y est en afelio. La
distancia Tierra-Sol en el perihelio es de 142.700.000 kilmetros y la distancia Tierra-Sol en el afelio
es de 151.800.000 kilmetros.
El movimiento de rotacin: el da
Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos), la Tierra da una vuelta completa alrededor de un eje ideal
que pasa por los polos. Gira en direccin Oeste-Este, en sentido directo (contrario al de las agujas
del reloj), produciendo la impresin de que es el cielo el que gira alrededor de nuestro planeta.
A este movimiento, denominado rotacin, se debe la sucesin de das y noches, siendo de da el
tiempo en que nuestro horizonte aparece iluminado por el Sol, y de noche cuando el horizonte
permanece oculto a los rayos solares. La mitad del globo terrestre quedar iluminada, en dicha
mitad es de da mientras que en el lado oscuro es de noche. En su movimiento de rotacin, los
distintos continentes pasan del da a la noche y de la noche al da.