Acosta, Maria Silvia MU2191-Mrquez Deborah Anah MU 2183- Pezzollo Maria Olga MU2185

LA CLASE TRABAJADORA URBANA

Y LOS PRIMEROS MOVIMIENTOS OBREROS
DE AMRICA LATINA, 1880-1930
Si bien la poblacin de Amrica Latina segua siendo abrumadoramente rural, en el
perodo que va de 1880 a 1930 los trabajadores urbanos se convirtieron en una fuerza
significativa en la vida nacional de la mayora de los pases latinoamericanos. Sin embargo,
debido a la forma especfica en que Amrica Latina se incorpor a la economa mundial, los
movimientos obreros urbanos que aparecieron en la regin presentaban diferencias
importantes al compararlos con los de Europa o Amrica del Norte. A veces, los empleados
en el sector de exportacin vivan muy aislados de otros trabajadores, aunque generalmente
tenan la ventaja de que su capacidad de negociar era relativamente mayor. Cuando los
carpinteros, o incluso los trabajadores de la industria textil, se declaraban en huelga en
Buenos Aires, Sao Paulo o Santiago de Chile, los efectos podan ser graves, pero apenas
comparables con las repercusiones de una interrupcin en la economa exportadora. En
Chile, fueron las organizaciones polticas y econmicas de los mineros, y no las de los
artesanos de los pequeos talleres de Santiago, las que ms adelante daran forma al
movimiento obrero. Los ferroviarios de casi todos los pases estuvieron entre los
trabajadores que se organizaron primero y con la mayor eficacia, aunque en algunos casos
la fuerza de su posicin negociadora los separaba del grueso de la clase trabajadora y
empujaba a sus sindicatos hacia el reformismo. Los estibadores y los trabajadores
portuarios de Santos, la Barcelona brasilea, como la llamaban los militantes con
admiracin, siguieron contndose entre los miembros ms combativos y unidos del
movimiento obrero brasileo durante gran parte del siglo xx; los portuarios de Ro de
Janeiro, en cambio, se convirtieron en un bastin del reformismo.
Los trabajadores ajenos al sector de la exportacin se encontraban generalmente
dispersos en empresas bastante pequeas. Caractersticamente, stas proporcionaban
artculos y servicios que no podan obtenerse con facilidad o como fuera del extranjero
Era tpico que, por ejemplo, el primer movimiento laboral de la mayora de las ciudades lo
formasen, entre otros, impresores y diversos tipos de obreros de la construccin, as como
panaderos y otros trabajadores del ramo de la alimentacin.
Los trabajadores que ejercan estos oficios no eran necesariamente artesanos
independientes, en el sentido estricto de pequeos productores especializados y dueos de
sus propios medios de produccin. Frecuentemente, saban sacarles provecho a las ventajas
que sus habilidades les daban en el mercado de trabajo y, en general, interpretaron un papel
importantsimo en la mayora de los movimientos obreros latinoamericanos hasta mucho
despus de 1930. La prctica poltica de los artesanos de las ciudades no era en modo
alguno uniforme. Si bien algunos movimientos, sobre todo en el siglo xix, representaban en
esencia los objetivos de los pequeos productores, en conjunto predominaban las estrategias
y tcticas de los trabajadores asalariados.
El proletariado industrial, en el sentido de trabajadores empleados en fbricas
grandes y mecanizadas, acababa de aparecer en nmero significativo a principios del siglo
xx y en ninguna parte ocupaba un lugar central en la economa nacional antes de 1930. Las
fbricas textiles representaban de forma abrumadora las mayores empresas modernas; en
algunos pases eran virtualmente las nicas.
Las cifras que dan los censos sobre el nmero de trabajadores de las fbricas no son
estrictamente comparables y las categoras dan lugar a mucha ambigedad. El censo
industrial brasileo de 1920 situaba 275.512 trabajadores de fbrica en un pas de 30
millones de habitantes. Aunque el censo brasileo exclua a muchos talleres pequeos, los
resultados seguan indicando un promedio de 21 trabajadores por planta.

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La distincin entre fbrica y taller, de hecho, segua estando lejos de ser clara. Slo en los
casos extremos, como entre los artesanos de Ciudad de Mxico y los trabajadores de las modernas
fbricas textiles cerca de Orizaba, aparecen con alguna claridad prcticas polticas diferentes.
Dentro del movimiento obrero brasileo, la prctica de los trabajadores de las fbricas textiles
apenas difera de la correspondiente a los que estaban empleados en empresas ms pequeas. En el
caso brasileo, la importacin en gran escala de inmigrantes por parte del Estado, para que
trabajaran en las plantaciones de caf de Sao Paulo, surti el efecto complementario de inundar el
mercado de trabajo en las ciudades y, pese a esfuerzos considerables, el movimiento obrero nunca
consigui impedir este proceso. Aunque la poltica argentina tambin tena por finalidad principal
obtener mano de obra barata para la agricultura, serva igualmente para limitar la capacidad de
negociacin de los trabajadores urbanos.
Los trabajadores, por otro lado, se enfrentaban a una burguesa sumamente intransigente.
Asimismo, la novedad de la mayor parte de la industria con frecuencia significaba que los
propietarios recurran a la franca coaccin, ya que an no haban ideado otras formas de ejercer
control ideolgico e institucional sobre los trabajadores.
El hecho de que los propietarios con frecuencia fueran extranjeros influa de diversas
maneras en las relaciones de los industriales con los trabajadores y con el Estado. En muchos casos,
por ejemplo entre los mineros mexicanos y chilenos, el resentimiento que en los nacionalistas
despertaban los propietarios y administradores extranjeros era un elemento importante en la
conciencia de la clase trabajadora. Capitalistas franceses residentes en Mxico posean algunas de
las fbricas textiles ms grandes y avanzadas del pas. Los comerciantes espaoles, que dominaban
gran parte del comercio de Cuba, a menudo despertaban la hostilidad de los trabajadores debido a
sus procedimientos discriminatorios para contratar personal, as como a su poltica de crdito y
precios. Residentes extranjeros eran propietarios de la mayora de las empresas industriales de Sao
Paulo y de Buenos Aires, aunque parece que esto cambiaba poco las cosas para sus trabajadores,
entre los que predominaban los inmigrantes.
Si bien la burguesa industrial no era hegemnica en ningn pas de Amrica Latina antes
de 1930 ,el Estado permaneca en su mayor parte en manos de grupos vinculados muy claramente al
sector exportador, que no mostraban el menor inters por la expansin industrial en gran escala, en
general se las arregl para alcanzar la mayora de sus objetivos principales, y no era el menor de
ellos lograr que el Estado reprimiese a los trabajadores. El rgimen de Daz en Mxico (1876-1911),
por ejemplo, promovi y defendi con entusiasmo los intereses del capital extranjero, a pesar de
algunos gestos que parecan dirigidos a poner fin a la discriminacin contra los trabajadores
mexicanos en los ferrocarriles. En las disputas laborales relacionadas con las grandes empresas de
propiedad extranjera que caracterizaron los ltimos aos del rgimen, la represin estatal fue
notablemente concienzuda y violenta. Los grupos agrarios que dominaban el Estado en Argentina,
si bien generalmente se preocupaban por los intereses fundamentales del gran capital extranjero en
el sector exportador, se mostraban mucho menos preocupados por los industriales inmigrantes.
Aunque el Estado argentino mantena rigurosamente el orden, y a veces era muy brutal al reprimir a
los anarquistas y otros elementos, las organizaciones obreras consiguieron cierto espacio para
actuar, en parte porque los trabajadores industriales no parecan amenazar directamente los intereses
agrarios, El caso brasileo era un poco dife rente, toda vez que muchos plantadores importantes
,sobre todo a raz de la crisis del caf en las postrimeras del decenio de 1890, participaban en
actividades industriales y comerciales. Formaban un bloque unido con los industriales inmigrantes,
y el Estado se embarc en una poltica de represin exhaustiva contra la clase trabajadora.
En teora, la poltica del Estado era liberal, en el sentido decimonnico del trmino, casi en
todas partes. En la prctica, el Estado intervena en varios campos. La poltica monetaria tambin
era un instrumento importante para los intereses industriales, por ejemplo en Argentina, donde la
depreciacin del papel moneda sirvi durante muchos aos para rebajar los salarios reales En
general, no obstante, el principal papel del Estado en las luchas entre el capital y el trabajo consista
en coaccionar al segundo. El nivel de violencia de la represin poda ser realmente muy alto.

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Durante el primer decenio de este siglo, por ejemplo, el gobierno chileno perpetr una serie
de matanzas extraordinarias contra los trabajadores, dando muerte a varios cientos de
personas en el curso de huelgas y manifestaciones en Valparaso (1903), Santiago (1905) y
Antofagasta (1906). En 1907 las tropas asesinaron a ms de mil personas indefensas,
hombres, mujeres y nios, en Iquique al abrir fuego contra los trabajadores del nitrato y sus
familias, que pedan salarios ms altos y mejores condiciones de trabajo. El gobierno Daz,
en Mxico, actu con brutalidad comparable. Nunca se sabr, por ejemplo, cuntos
trabajadores murieron durante la huelga del sector textil de Ro Blanco en 1907, pero la
mayora de los clculos en ese sentido sobrepasa los cien. En un momento dado y, al
parecer, siguiendo instrucciones de Daz, un piquete de fusilamiento ejecut pblicamente a
seis trabajadores en Ro Blanco con el fin de obligar a los otros a volver al trabajo.
Tambin se recurra con regularidad a formas de represin menos sanguinarias
pero, pese a ello, violentas, sobre todo las que tenan por objeto debilitar o destruir las
organizaciones de la clase trabajadora. El uso frecuente de espas de la polica y agentes
provocadores dentro del movimiento obrero era un arma complementaria. Con el pretexto
de que haba agitadores extranjeros detrs de la creciente inquietud obrera, los gobiernos
de Argentina, Brasil, Chile, Cuba y Uruguay dictaron leyes que prevean la expulsin
sumarsima de los militantes nacidos en el extranjero.
En el perodo anterior a la primera guerra mundial, la mayora de los gobiernos
tambin prob otros medios de controlar a la clase trabajadora, aparte de la represin
directa. Muchas de estas leyes estaban restringidas a categoras concretas de trabajadores,
generalmente empleados del Estado, o a ciertas zonas geogrficas tales como las capitales
de nacin. De todos modos, parece ser que el cumplimiento era, en el mejor de los casos,
espordico. Respondiendo a la pregunta de un periodista, el gobernador de Sao Paulo
coment, durante la huelga general de 1917, que no acababa de recordar si haba leyes
sobre el trabajo infantil en los libros de dicho estado.
LA COMPOSICIN Y LA CONDICIN DE LA CLASE TRABAJADORA
La composicin tnica de la clase trabajadora de los primeros tiempos variaba
mucho de un pas a otro e, incluso, de una ciudad a otra. En Buenos Aires, Montevideo y
Sao Paulo, los inmigrantes europeos formaban desde haca tiempo una mayora entre los
trabajadores. En otras partes, la inmigracin europea tuvo lugar en escala mucho menor,
aunque los espaoles, por ejemplo, desempeaban un papel que distaba mucho de ser
imperceptible en la clase trabajadora de Cuba y en la de Chile. En varias ciudades
latinoamericanas, especialmente en Ro de Janeiro y La Habana, los ex esclavos nacidos en
frica y sus descendientes tambin constituan una parte importante de la clase trabajadora.
La composicin inmigrante de la clase trabajadora de Argentina, Uruguay y el sur
de Brasil antes de la primera guerra mundial trajo una serie de consecuencias que en esencia
eran bastante ambiguas. Era obvio que algunos inmigrantes haban adquirido cierta
experiencia poltica antes de su llegada y que un puado de lderes, incluso, haban
desempeado papeles significativos en los movimientos obreros de sus pases natales.' Sin
embargo, parece que pocos militantes consideraban que el nivel general de experiencia
poltica de los inmigrantes fuese alto. Estos inmigrantes tampoco se prestaban fcilmente a
estrategias polticas que dependan de la participacin electoral en gran escala de los
trabajadores. Estas hostilidades tnicas perjudicaron al movimiento obrero durante
decenios, pues los prejuicios o las diferencias culturales entre trabajadores hicieron fracasar
huelgas y debilitaron o destruyeron organizaciones.
En parte, sin embargo, muchos de los problemas que se han atribuido a la presencia
de gran nmero de inmigrantes fueron fruto principalmente de la reciente formacin de la
clase trabajadora. En todos los pases, los trabajadores han tropezado con dificultades
enormes para crear organizaciones y formas de accin colectivas, sobre todo en las primeras

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fases de industrializacin, e incluso en condiciones polticas y econmicas menos desfavorables que
las que predominaban en la mayor parte de Amrica Latina.
Sin embargo, los orgenes inmigrantes de la clase trabajadora de los primeros tiempos en
varios pases latinoamericanos hicieron que sus miembros fuesen especialmente vulnerables a
ciertas formas de represin. Las campaas nacionalistas que se organizaron en Brasil, Uruguay y
Argentina contra la supuesta subversin extranjera, en especial despus de 1917, debilitaron el
movimiento obrero en los tres pases. Organizaciones tales como la Liga Nacionalista en Brasil y la
Liga Patritica en Argentina se apuntaron un gran xito en su empeo de dividir a la clase
trabajadora, aislando a muchos de sus elementos ms combativos y, en general, ayudando a crear un
clima favorable a las deportaciones y otras formas de represin. All, un nmero relativamente
pequeo de trabajadores extranjeros, llegados sobre todo de los Estados Unidos, monopolizaba la
mayora de los puestos mejor pagados en los ferrocarriles y en muchas de las mayores empresas
mineras. Asimismo, los capataces y otros supervisores de las modernas fbricas textiles eran con
gran frecuencia extranjeros y gozaban de unos salarios muy altos, a juicio de la mayora de los
trabajadores mexicanos, as como de otros privilegios. despertaba la posicin relativamente
privilegiada de los trabajadores y supervisores extranjeros sirvi en gran medida para unificar a
gran parte de la clase trabajadora, basndose en el nacionalismo, contra lo que pareca el enemigo
comn. La clase trabajadora del principio se encontr con graves problemas de hacinamiento, agua
contaminada y saneamiento insuficiente, todo lo cual haca que las condiciones de vida en las
ciudades apenas fuesen superiores a las que existan en las zonas rurales del sur de Europa o de
Amrica Latina, de donde haba llegado recientemente la mayora de los trabajadores.
Una parte muy grande de las clases trabajadoras viva en horribles barrios bajos, en
viviendas que reciban el nombre de cortijos (literalmente, colmenas) en Sao Paulo, conventillos
en Buenos Aires y Montevideo) mesones en Ciudad de Mxico.
Los barrios densamente poblados y homogneamente obreros de muchas ciudades
fomentaron ciertos tipos de solidaridad poltica y social. Los trabajadores de las zonas mineras y de
las poblaciones fabriles sufran algunas formas de explotacin especiales. Cuando existan
viviendas de la compaa, los propietarios podan amenazar con la expulsin inmediata de los
trabajadores que causaban problemas y de sus familias, lo cual era un poderoso medio de
intimidacin. Las viviendas de este tipo tambin podan servir de pretexto para controlar todava
ms la vida de los trabajadores. En la huelga textil de Puebla en 1906, una de las principales
exigencias de los trabajadores era que se eliminaran las disposiciones que prohiban que los
ocupantes de viviendas de la empresa recibieran visitas sin permiso; los agravios de esta ndole
distaban mucho de ser desconocidos en otras partes. Pagando con vales que slo podan utilizarse
en estos establecimientos, que con frecuencia cobraban precios exorbitantes, lo que en realidad
hacan los propietarios era rebajar los salarios de los trabajadores e incrementar sus propios
beneficios:..
En la mayora de los pases, las condiciones de trabajo, variaban mucho segn el sector,
aunque a los trabajadores especializados las cosas les iban bastante mejor que a los dems. Los
propietarios se valan de reglamentos internos draconianos para imponer disciplina a los
trabajadores y controlar el proceso de trabajo tan completamente como fuera posible. La aplicacin
arbitraria de multas absorba fcilmente una parte cuantiosa de la paga de muchos trabajadores.
Asimismo, las jornadas de trabajo podan ser largusimas. Las fluctuaciones violentas del mercado
mundial de exportaciones latinoamericanas producan paro en gran escala, de forma regular. Las
cifras son espordicas, pero se calcula que entre una cuarta y una quinta parte de los trabajadores
asalariados de Buenos Aires estuvieron parados en diversos momentos del perodo 1900-1914.
Incluso en coyunturas relativamente favorables o en economas sujetas a fluctuaciones menos
drsticas, la amenaza del paro continu siendo seria en toda Amrica Latina. Es posible, no
obstante, que el elevado movimiento de trabajadores durante los perodos favorables sirviera en
parte como medio de protesta cuando las formas colectivas parecan poco prcticas.

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EL MOVIMIENTO OBRERO ANTES DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Los primeros intentos colectivos que artesanos y otros trabajadores hicieron para
protegerse de los efectos de sus condiciones de vida y trabajo consistieron en la fundacin
de mutualidades. Estas organizaciones, que a menudo amparaban tanto a los propietarios de
talleres como a sus empleados, aparecieron en la mayora de los pases grandes de Amrica
Latina antes de mediados del siglo xix.
Estas instituciones llegaron a ser especialmente numerosas en la economa artesanal de Mxico, que estaba muy desarrollada. En los decenios de 1860 y 1870, formaron
parte de un movimiento obrero cuyo-tamao y alcance no tenan igual en ningn otro pas
latinoamericano. En particular, los anarquistas atacaban continuamente toda forma de
colaboracin con el Estado.
El llamado Gran Crculo de Obreros empez a funcionar en 1870 en Mxico a
modo de coordinadora nacional de las diversas organizaciones que existan, que en su
mayor parte eran mutualidades. Al principio, los anarquistas dominaban el Gran Crculo,
pero fueron vencidos antes de 1872, y la organizacin empez a recibir una subvencin del
gobierno. La organizacin consigui celebrar un congreso nacional de trabajadores en 1876
y, en un segundo congreso, celebrado en 1879, se form una organizacin sucesora que
termin convirtindose en un instrumento del rgimen de Daz.
Las huelgas, cuyo nmero aument durante el decenio de 1870, dividieron ms el
movimiento. Esta postura reflejaba la contradiccin esencial de un movimiento que
intentaba unir a trabajadores asalariados y artesanos independientes.
A medida que Mxico fue integrndose de forma creciente en la economa mundial
durante el decenio de 1880, el primer movimiento obrero se desintegr porque ya no poda
conciliar los intereses contradictorios de los pequeos propietarios y los trabajadores
asalariados.-La dictadura dirigi entonces sus poderosos medios de represin contra los
trabajadores asalariados, que se encontraban relativamente aislados, con efectos
devastadores.
En otras partes de Amrica Latina a mediados del siglo xix, los artesanos
independientes y los trabajadores asalariados eran mucho menos numerosos que en Mxico
y, durante algn tiempo, las mutualidades siguieron siendo casi la nica forma de
organizacin obrera JA veces, los mutualistas las utilizaban para montar huelgas, como ya
hicieron los cajistas de Ro de Janeiro en 1858. No obstante/la clara aparicin de
organizaciones cuyas funciones iban ms all de las estrictamente propias de las
mutualidades, y que en aquel perodo solan denominarse sociedades de resistencia, data,
en la mayora de los pases, de su creciente incorporacin en la economa mundial y del
crecimiento del trabajo asalariado en el decenio de 1880 o incluso despus. (Vale la pena
recordar que en Brasil la esclavitud no fue abolida hasta 1J8J8.) En otras partes, las
organizaciones nacionales y los congresos de trabajadores comparables con los que durante
un tiempo aparecieron en Mxico en el decenio de 1870 son, en general, un fenmeno del
siglo xx. Parece ser, no obstante, que las corrientes de esta clase ejercieron poca influencia
entre los artesanos y trabajadores de lo que, en todo caso, generalmente era todava una
clase trabajadora muy reducida.
Militantes de diversos pases, entre ellos Mxico, Chile y Brasil, se pusieron en
comunicacin, a veces de forma bastante fugaz, con la Primera Internacional. Las
organizaciones padecieron cierta persecucin y, al parecer, ya haban desaparecido a
comienzos del decenio de 1880.
Los movimientos obreros que empezaron a surgir en varios pases latinoamericanos
hacia finales del siglo xix se inspiraban claramente en las experiencias de los trabajadores
de otras partes del mundo. La incorporacin de conocimientos y doctrinas del extranjero,
modificadas y ampliadas por la prctica en Amrica Latina, fue, sin embargo, un proceso
complejo y variado que dio origen a la formacin de varios agrupamientos polticos

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diferentes. En lugar de sindicatos, estos anarquistas trabajaban por medio de reducidos grupos
afines para convencer a los trabajadores y otras personas de la necesidad de una revolucin que
destruyese el Estado y diera paso a una sociedad nueva, cuyos rasgos generales provocaban algunas
disputas. Fueran cuales fuesen sus debilidades estratgicas y resultaron ser inmensas, en
Amrica Latina el anarcosindicalismo era fundamentalmente una doctrina tanto proletaria como
revolucionaria. Al hablar de accin directa, los militantes se referan a que los trabajadores deban
recurrir a huelgas, sabotajes, boicots y armas similares con preferencia a valerse de las instituciones
del Estado burgus, entre las cuales incluan a todos los partidos polticos^Ls anarcosindicalistas
afirmaban, por ejemplo, que la participacin de los trabajadores en las elecciones no haca ms que
fortalecer el orden capitalista. Insistan en que su objetivo era destruir el Estado, en vez de hacerse
con el control del mismo.
Entre los anarcosindicalistas haba grandes divergencias relativas a varios aspectos de la
forma de organizacin sindical. En teora, muchos anarcosindicalistas tendan a ser favorables a la
organizacin de sindicatos de base industrial en vez de artesanal (esta ltima modalidad sola gozar
de la preferencia de los anarquistas). Estas federaciones formaran luego parte de organizaciones
provinciales y nacionales.
Los anarcosindicalistas esperaban destruir el orden existente mediante una huelga general
revolucionaria. En algunas formulaciones, esta huelga cobraba la forma de un levantamiento
armado de las masas, aunque en otras se presentaba como un fenmeno relativamente pacfico, tan
extendido que era invulnerable a la represin del Estado. Aunque los anarcosindicalistas solan
insistir en que tales luchas no podan conseguir mejoras econmicas significativas para los
trabajadores, en la prctica tendan a apoyar las huelgas de este tipo en nombre de la gimnasia
revolucionaria.
Si bien gran nmero de sindicatos, as como varias federaciones nacionales, defendan
posturas anarquistas o anarcosindicalistas, sigue siendo difcil valorar la influencia real de tales
doctrinas. Adems, los trabajadores sindicados representaban un porcentaje bastante reducido de la
clase obrera en toda Amrica Latina.
La historia del movimiento obrero durante este perodo en la mayora de los pases nos da
ejemplos frecuentes de sindicatos aparentemente anarcosindicalistas tratando directamente con el
Estado, por ejemplo, o de huelgas que pedan la intervencin estatal. Por otro lado, tambin
abundan los casos de actuacin ejemplar por parte de los anarcosindicalistas, los cuales en algunas
huelgas generales, as como en otras ocasiones, claramente movilizaron a partes importantes de la
clase trabajadora. Donde con mayor claridad apareci una corriente sindicalista distinta fue en
Argentina, aunque caba encontrar movimientos similares en Ro de Janeiro y otras partes. El
tamao y la composicin de las clases trabajadoras, as como la naturaleza del Estado, hacan que la
mayora de los pases fuese un terreno decididamente poco prometedor para las estrategias
socialdemcratas basadas en la participacin electoral de los trabajadores. A raz de los cambios
que en 1912 se hicieron en los procedimientos electorales argentinos, el partido goz de cierto xito
en las elecciones, aunque su influencia en el grueso. De la clase trabajadora continu estando muy
lejos de ser decisiva. El Partido Obrero Socialista (POS) chileno, fundado en 1912 por el veterano
militante Luis Emilio Recaba-rren adopt una postura menos reformista. El POS obtuvo el apoyo de
una parte significativa de la clase trabajadora, sobre todo en el norte, aunque sus xitos electorales
fueron siempre de poca importancia. Los socialistas chilenos tambin interpretaron un papel
decisivo en el desplazamiento de la FOCH, una de las principales federaciones obreras del pas, en
una direccin anticapitalista a partir de 1919.
Algunos sindicatos de varios pases tambin afirmaban ser independientes de toda doctrina
poltica. Sin embargo, la influencia real de esta poltica, as como las corrientes conservadoras en
general dentro de la clase trabajadora, sigue sin estar clara. Durante las fases de expansin de la
economa, cuando el paro era relativamente escaso, con frecuenciaToslrabajadores conseguan
formar sindicatos y organizar huelgas para pedir mejoras materiales. No obstante, creci la

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experiencia colectiva, se crearon ms metas y tcticas y las sucesivas oleadas de
organizacin tendieron a propagarse a otros campos y otras categoras de trabajadores.
La forma de organizacin de la clase trabajadora que predominaba en la mayora de
los pases continu siendo el sindicato profesional local, aunque con el paso del tiempo se
hizo ms frecuente la aparicin de sindicatos industriales. No obstante, pocas
organizaciones de uno u otro tipo lograron reclutar a ms que un pequeo porcentaje de los
trabajadores en trminos nacionales de una categora dada, y en la mayor parte de Amrica
Latina tanto el mercado de trabajo como la poltica del Estado hacan que los sindicatos
continuasen siendo bastante frgiles.
Los intentos de fundar formas de organizacin que no fueran sindicatos tu- vieron
menor fortuna. En Sao Paulo, las ligas de barrio compuestas por trabajadores de todos los
ramos registraron un desarrollo significativo en 1917 y 1919, pero desaparecieron en gran
parte a causa de la represin intensa dirigida contra la clase trabajadora a raz de las huelgas
generales de aquellos aos. Con la excepcin parcial de Argentina y Uruguay, el papel de
los partidos polticos en el movimiento obrero fue poco importante hasta despus de 1917.
Las huelgas resultaron ser el arma ms eficaz de que disponan los trabajadores para
atacar a los patronos y al Estado. Los primeros movimientos huelgusticos, en particular,
tendan a ser ms bien defensivos en sus exigencias, toda vez que lo que pretendan los
trabajadores era impedir las reducciones salariales o los incrementos del horario laboral^, A
veces, en estos movimientos se incluan tambin protestas contra normas laborales
concretas, contra el pago irregular, los abusos de los capataces, y cosas por el estilo. Estas
primeras huelgas, que caractersticamente se limitaban a un nmero relativamente pequeo
de trabajadores, con frecuencia estallaban de forma espontnea y en circunstancias ms bien
desfavorables. Tambin se hicieron ms frecuentes las huelgas de solidaridad con otros
trabajadores en la mayora de los pases. En tales circunstancias, hasta los movimientos
obreros ms fuertes tropezaban con dificultades enormes para triunfar realmente en las
huelgas. Las estadsticas al respecto son escasas, pero los trabajadores de Buenos Aires, por
ejemplo, durante el perodo 1907-1913, obtuvieron la victoria, segn dicen, en el 30 por 100
de 1.081 huelgas y consiguieron ganancias parciales en otro 10 por 100.
Huelgas generales en una ciudad o en una regin estallaron en diversas ocasiones y
paralizaron Buenos Aires, Ro de Janeiro, Sao Paulo, y varias ciudades ms, durante
perodos considerables ya en el primer decenio del siglo xx. Si bien las huelgas generales
del perodo movilizaron a un nmero inmenso de personas, los resultados tangibles
resultaban casi siempre muy pequeos o efmeros.
Adems de las huelgas, los trabajadores tambin recurran al boicot, al trabajo lento
y, de vez en cuando, al sabotaje. Los movimientos de consumidores movilizaban a grandes
sectores de la poblacin, inclusive a elementos de la clase media en algunas ocasiones. Los
movimientos obreros de Argentina, Chile, Brasil y Mxico merecen tratarse por separado.
En Amrica Central y gran parte del norte de Amrica del Sur, los movimientos de la clase
trabajadora fueron generalmente dbiles y fragmentarios antes de la primera guerra
mundial.
El movimiento obrero ms fuerte apareci en Argentina, donde la primera gran
oleada de actividad tuvo lugar a finales del decenio de 1880. La expansin econmica y el
descenso de los salarios reales durante el citado decenio contribuyeron a provocar diversas
huelgas (un mnimo de quince en 1889), as como la formacin de varios sindicatos. Los
anarquistas desempeaban un papel activo en varias de las nuevas organizaciones. De
hecho, el anarquista italiano Errico Malatesta, que estuvo exiliado en Argentina entre 1885
y 1889, redact los estatutos para los trabajadores del ramo del pan y para otros sindicatos
bonaerenses. Los socialistas ejercieron una influencia significativa en el movimiento obrero
durante este perodo y tambin aparecieron otras corrientes. Bajo la influencia del ejemplo
de los sindicatos de ferroviarios norteamericanos, durante las dcadas siguientes el sindicato

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demostr ser un elemento poderoso y militante, aunque muy poco revolucionario, del movimiento
obrero argentino. Estas divisiones doctrinales entre los trabajadores contribuyeron al fracaso de dos
intentos de formar una confederacin de sindicatos en las postrimeras del decenio de 1880, y la
grave crisis econmica que padeci Argentina en 1890 provoc el derrumbamiento de muchos de
los sindicatos que se haban formado poco antes. Tambin se reanudaron las huelgas en gran escala.
Durante el primer decenio del siglo xx hubo una explosin extraordinaria de actividad
obrera en Argentina.
A pesar de la severa represin ejercida por el Estado y de las graves divisiones en el seno
del movimiento obrero, los trabajadores llevaron a cabo una notable serie de huelgas generales en
Buenos Aires, Rosario y otras ciudades. Algunas de ellas, tales como la huelga general de 1902 en
la capital, empezaron en forma de disputas limitadas en torno a las condiciones de trabajo, pero
pronto rebasaron el grupo inicial de huelguistas y paralizaron ciudades enteras. Tanto en 1904 como
en 1907 los trabajadores bonaerenses protagonizaron huelgas generales de solidaridad con sus
colegas de Rosario. Despus de que durante el decenio de 1890 se hicieran varios intentos
infructuosos de formar una confederacin obrera nacional, finalmente, en 1901, naci la Federacin
Obrera Argentina (FOA), que representaba a unos 27 sindicatos "de la capital y el interior!No
obstante, las diferencias entre militantes por cuestiones de estrategia y tctica de la nueva
organizacin resultaron insuperables. Los socialistas y muchos otros afiliados no anarquistas
abandonaron la FOA en 1902 y formaron una organizacin independiente de ella, la Unin General
del Trabajo (UGT) durante el ao siguiente. Los sindicalistas, que estaban descontentos tanto con la
moderacin de los socialistas como con lo que ellos consideraban la ineficacia de los mtodos
anarquistas, formaron una nueva organizacin, la Confederacin Obrera Regional Argentina
(CORA) en 1909. Los sindicalistas adquirieron una fuerza especial entre los obreros portuarios y de
otros sectores clave de la economa de exportacin y llegaron a tener mucha influencia porque su
poltica de huelgas radicales, aunque limitadas en pos de ganancias econmicas inmediatas, obtuvo
cierto xito. En 1918, la FORA IX ya afirmaba tener 80.000 afiliados en Buenos Aires, lo cual
representara entre una cuarta y una quinta parte de los trabajadores de la ciudad.
Aunque las divisiones internas, sobre todo entre anarquistas y sindicalistas, lo debilitaron, el
movimiento obrero argentino sigui siendo, con mucho, el ms fuerte de Amrica Latina y ejerci
una influencia considerable en los movimientos de Uruguay, Chile, Per y otras partes.
Una fase notable de la expansin del movimiento obrero tuvo lugar en Chile durante los
primeros aos del siglo xx. Aparecieron sociedades de resistencia en varios ramos en Santiago y
Valparaso, as como entre los trabajadores portuarios. La expansin alcanz su apogeo entre 1905
y 1907, al aparecer gran nmero de nuevas sociedades de resistencia y tener lugar un mnimo de 65
huelgas en Santiago y Valparaso.
En las zonas mineras del norte de Chile, donde la estructura de clases pareca
especialmente transparente, durante el mismo perodo surgi una forma distintiva de organizacin:
las mancomnales. Las mancomnales, compuestas principalmente de mineros del nitrato y
trabajadores del ramo de transportes, unan a obreros especializados y no especializados en unas
organizaciones que resultaron ser muy cohesivas y militantes.
En Brasil, aunque anteriormente se haban registrado algunas huelgas, as como cierta
actividad sindical, durante el decenio de 1890 el movimiento obrero empez a crecer en una escala
mucho mayor. En Ro de Janeiro un estallido de frentica actividad obrera a principios de siglo
culmin con una huelga general de toda la ciudad en 1903, la primera que hubo en el pas. Este
movimiento haba comenzado como un paro laboral de los trabajadores de la industria textil, que
pedan un incremento salarial y la reduccin de la jornada de trabajo, pero luego se extendi a otros
ramos. Pronto se les unieron los trabajadores de otros sectores, en parte para protestar contra la
represin, y al final el Estado sofoc la huelga con notable brutalidad. En 1907 trabajadores
especializados de varios ramos de Sao Paulo aprovecharon la expansin de la economa para
organizar una huelga general que tuvo xito y que dio a muchos de ellos la jornada de ocho horas.

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El movimiento obrero brasileo, a, pesar de cierto renacimiento entre 1912y 1913, no
volvi a registrar una expansin significativa hasta 1917.
De todas formas, los trabajadores haban hecho algunos avances en lo que se
refiere a la organizacin, unos avances que distaban mucho de ser insignificantes. El primer
congreso de trabajadores brasileos se reuni en 1906, y en l estuvieron representadas 28
organizaciones de varias partes del pas. En un segundo congreso de trabajadores,
celebrado en 1913, al que asistieron representantes de 59 organizaciones, los delegados
reafirmaron las posturas anarcosindicalistas del anterior congreso.
En Mxico, a pesar de la severa represin que el rgimen de Daz dirigi contra las
clases trabajadoras, hubo un mnimo de 250 huelgas entre 1876 y 1910. Algunos tipos de
organizacin obrera consiguieron existir, sobre todo entre los trabajadores ferroviarios, pero
el gobierno reprimi generalmente a las que daban muestras de una militancia significativa
o, incluso, a las que iban mucho ms all de las funciones mutualistas. La violencia del
Estado era mitigada a veces por gestos paternalistas e intentos de cooptacin, as como por
el arbitraje especial del rgimen en algunas disputas.
Sin embargo, el gobierno Daz saba ser implacable al atacar a sus enemigos y
emprendi una campaa de represin especialmente inflexible contra los militantes
asociados con Ricardo Flores Magn. Aunque las detenciones y el acoso continuaron all,
los exiliados lograron ponerse en comunicacin con varios grupos de la clase trabajadora en
Mxico. En 1906, influenciados hasta cierto punto por organizadores del PLM, los
trabajadores se declararon en huelga para pedir un aumento salarial y la reduccin de la
jornada de trabajo.
Ms adelante, en aquel mismo ao, los trabajadores de la industria textil de Puebla
fueron a la huelga contra la imposicin de nuevas y severas normas laborales en las
fbricas. El rgimen, como hemos visto, sofoc la insurreccin de Ro Blanco con gran
violencia.
Los acontecimientos de Ro Blanco sacudieron el gobierno Daz de varias formas.
La fbrica, al igual que gran parte de la industria textil moderna, era de propiedad francesa,
y una vez ms el rgimen haba perpetrado una matanza de mexicanos para proteger
intereses extranjeros. Asimismo, cada vez eran menos crebles los intentos que sin gran
entusiasmo haca el gobierno con el fin de responder a la creciente militancia de los
trabajadores apoyando a dciles lderes sindicales. Aunque despus del perodo 1906-1907,
el rgimen logr en gran parte aislar a los elementos ms militantes del PLM de la clase
trabajadora incrementando la persecucin, la agitacin laboral en gran escala continu hasta
la cada de Daz en 1911. Si bien los trabajadores industriales como grupo no desempearon
un papel decisivo en el derrocamiento de Daz, su desafeccin contribuy a aumentar las
debilidades de un rgimen que ya estaba bien surtido de ellas.
MXICO Y LOS ORGENES DEL SINDICALISMO CONTROLADO POR EL
ESTADO
La historia del movimiento obrero mexicano entre 1910 y 1930 difiere en ciertos
sentidos de la de otros movimientos latinoamericanos. Durante la larga guerra civil que
estall en Mxico en 1910, los trabajadores urbanos se convirtieron en una fuerza poltica
de considerable importancia. El resultado final : un movimiento obrero muy ligado al
aparato del Estado que anunciaba las formas de organizacin que a partir de 1930 se
encontraran en varios pases latinoamericanos.
Durante el efmero gobierno de Francisco Madero, que sustituy a Daz en
1911, continu la persecucin del PLM y otros grupos, pero tambin tuvo lugar una
extensa labor de organizacin de sindicatos y de actividad huelgustica. En
1912, trabajadores de Ciudad de Mxico fundaron la Casa del Obrero Mundial
como centro para las actividades del movimiento obrero en la capital. El apoyo a la Casa

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proceda principalmente de los artesanos, los trabajadores especializados y los de servicios; los
vnculos con los trabajadores industriales continuaron siendo mucho ms dbiles. En la Casa haba
representantes de distintas corrientes, aunque parece ser que la influencia anarquista y
anarcosindicalista estaba generalizada, sobre todo durante los primeros aos de la organizacin.
La Casa, as como la clase trabajadora de Ciudad de Mxico en general, sufri mucho a
causa de las vicisitudes de la lucha militar. A cambio de ello, los constitucionalistas permitieron a
miembros de la Casa organizar sindicatos en las partes de Mxico que estuvieran bajo su control y
prometieron no slo medidas para mejorar las condiciones de los trabajadores, sino tambin apoyo a
sus justas demandas en los conflictos con sus patronos.
Aunque muchos trabajadores se opusieron al pacto por considerarlo una violacin de los
principios anarcosindicalistas, y otros opinaban que, en el mejor de los casos, era una maniobra
tctica a corto plazo, el acuerdo represent un primer paso importante que un sector significativo de
la clase trabajadora daba hacia la colaboracin con el nuevo rgimen que a la sazn empezaba a
surgir de los trastornos militares.
En 1916, no obstante, los constitucionalistas ya haban eliminado en gran parte las serias
amenazas militares de las facciones rivales y, ante las perturbaciones causadas por las huelgas,
tomaron medidas para restringir el poder del movimiento obrero. Carranza consider que la huelga,
que fue seguida mayoritariamente, era una amenaza directa contra su rgimen y consigui aplastarla
empleando la violencia en gran escala, la ley marcial y la amenaza de pena de muerte. La grave
derrota que el fracaso de la huelga general de 1916 represent para los partidarios de la accin
directa, junto con la represin continua ejercida por el gobierno Carranza, vino a reforzar mucho las
corrientes que en el seno del movimiento obrero se inclinaban por obtener mejores condiciones
utilizando la negociacin poltica y la colaboracin con el Estado.
En la Convencin Constitucional de 1917, los delegados rechazaron la propuesta
conservadora de Carranza sobre asuntos laborales y, en vez de ella, adoptaron, en el artculo 123,
una serie de medidas relativas a los trabajadores y sus organizaciones. Asimismo, declaraba que los
sindicatos, e incluso las huelgas, seran legales en ciertas condiciones bastante ambiguas, y
bosquejaba un sistema de arbitraje y conciliacin para resolver las luchas entre los trabajadores y
sus patronos. Al determinar la legalidad de sindicatos y huelgas, as como reglamentar la solucin
de disputas, el Estado asuma poderes amplios y nuevos.
Generalmente, las clusulas laborales de la Constitucin de 1917 sirvieron para garantizar
ciertas condiciones materiales mnimas para los trabajadores, al mismo tiempo que eliminaban o
restringan cualquier medio autnomo (los sindicatos independientes, por ejemplo) que los
trabajadores pudieran utilizar para expresar su voluntad poltica y econmica. Un proyecto poltico
y econmico parecido surgira ms adelante en otros pases latinoamericanos.
La Confederacin Regional Obrera Mexicana (CROM), la primera confederacin sindical
de carcter nacional que tuvo eficacia en Mxico, naci de un congreso celebrado en Saltillo en
1918 bajo los auspicios del gobernador de Coa-huila. La nueva organizacin, que result ser un
elemento importante en el control estatal del movimiento obrero durante el decenio de 1920,
permaneci desde el principio bajo la direccin de un pequeo grupo de lderes obreros encabezado
por Luis N. Morones. En 1919 Morones y sus colegas formaron un partido poltico, el Partido
Laborista Mexicano, para apoyar la candidatura del general Obregn a la presidencia del pas. Junto
con el Partido Laborista, la CROM representaba uno de los elementos ms poderosos del gobierno
Obregn. En la prctica, la CROM comenz a funcionar como brazo virtual del Estado y serva
para mantener el orden, restringir las huelgas no autorizadas y debilitar o destruir las
organizaciones obreras rivales. En 1921 un gran nmero de anarcosindicalistas, comunistas (vase
ms adelante) y otros que se oponan a la poltica de la CROM formaron la Confederacin General
del Trabajo (CGT). Se crea que en el momento de fundarse, la CGT representaba un nutrido
contingente de alrededor de 12.000 a 15.000 trabajadores de todo el pas. Durante las huelgas
encabezadas por la CGT en la industria textil y otros sectores, era frecuente que las luchas con la
CROM fuesen, como mnimo, tan intensas y violentas como las luchas con los patronos. La

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organizacin haba fortalecido su posicin dentro del rgimen poco antes, durante la
revuelta de De La Huerta en 1923-1924, perodo en que la CROM prest una ayuda
decisiva al gobierno bajo la forma de tropas y otras clases de apoyo. Al subir al poder,
Calles nombr a Morones secretario de Industria, Comercio y Trabajo; varias figuras de la
CROM y su Partido Laborista ocuparon otros puestos importantes en el gobierno y el
Congreso.
LA AGITACIN LABORAL EN LA POSGUERRA: 1917-1920
En gran parte de Amrica Latina, a excepcin de Mxico, los aos comprendidos
entre 1917 y 1920 haban sido testigos de una explosin sin precedentes de actividad
obrera. Hubo huelgas generales con participacin masiva en muchas de las ciudades
principales, y los trabajadores de numerosas regiones y sectores empezaron por primera vez
a formar sindicatos, organizar huelgas y tomar otras medidas. El movimiento obrero, los
industriales y el Estado empezaron a reformular sus estrategias y aprovecharon para ello la ,
experiencia adquirida en el perodo 1917-1920, durante el cual la lucha de clases alcanz un
nuevo nivel de intensidad.
Las grandes huelgas y movilizaciones nacieron en parte de las penalidades que la
primera guerra mundial haba causado a las clases trabajadoras de Amrica Latina.
Crnicas de brotes revolucionarios en Alemania, Hungra, Italia, y otras partes, llenaron la
prensa obrera a partir de 1918. Aun cuando las huelgas generales que hubo en Amrica
Latina durante ste perodo distaban mucho de ser insurreccionales, tuvieron lugar en un
clima enardecido por las perspectivas de revolucin mundial y el temor que la misma
despertaba.
La huelga general de Sao Paulo, que empez en julio de 1917, fue al principio un
paro laboral para pedir salarios ms altos en una gran industria textil de la ciudad. En
medio de las penalidades econmicas del momento, el movimiento se propag a otras
empresas. Despus de que la polica matara a un manifestante, el paso del cortejo fnebre
por las calles de la ciudad provoc una huelga general que en gran parte era espontnea.
Los trabajadores organizaron un Comit de Defesa Proletaria (CDP), que se
compona en gran parte de anarcosindicalistas, y formularon una extensa lista de exigencias
bastante moderadas. El incremento del 20 por 100, aunque se cumpli de forma imperfecta,
represent una gran victoria para los huelguistas y fue seguido de una extensa oleada de
organizacin obrera.
El movimiento tambin se propag al interior del estado de Sao Paulo y contribuy
a provocar una huelga general en Ro de Janeiro durante el mes de julio. Los trabajadores
de Ro conquistaron algunas mejoras y se embarcaron en una campaa generalizada para
promover la sindicacin en varios sectores. Las actividades policiales continuaron durante
1918 al amparo del estado de sitio y, al estallar una nueva oleada de huelgas en diversas
partes de Brasil en el ao siguiente, el movimiento obrero se encontr con una persecucin
cada vez ms eficaz.
Aunque los trabajadores lograron organizar huelgas generales, que obtuvieron un
xito parcial en Sao Paulo y otras ciudades durante 1919, los resultados de la represin en
gran escala eran ms y ms visibles. El movimiento obrero no slo haba perdido a algunos
de sus militantes ms capacitados, que fueron deportados, sino que las crecientes divisiones
internas en torno a la estrategia y las tcticas creaban gran confusin en el movimiento. Las
actividades de los grupos de vigilantes de derechas, y la intensificacin de las campaas
contra las supuestas conspiraciones extranjeras, debilitaron y aislaron an ms a los
trabajadores y sus organizaciones. El fracaso de los intentos de huelga general en 1920, en
medio del empeoramiento de la situacin econmica, seal el final del gran perodo
explosivo de los principios de la historia obrera en Brasil.

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An mayores fueron las movilizaciones que tuvieron lugar en Argentina entre 1917 y 1921.
En cada uno de aquellos aos ms de 100.000 trabajadores participaron en huelgas slo en la ciudad
de Buenos Aires. Durante 1919, ao del apogeo, 308.967 trabajadores bonaerenses protagonizaron
367 huelgas. Los trabajadores respondieron con una huelga general masiva, la primera que se
registraba en Buenos Aires desde 1910. El ejrcito, la polica y grupos de vigilantes libraron batalla
con los obreros en las calles y mataron a un mnimo de doscientos, segn algunas crnicas. Los
sindicalistas acabaron negociando el fin de la huelga general con la condicin de que todos los
encarcelados fueran puestos en libertad y se concediera la mayora de las peticiones originales de
los trabajadores del metal. Los anarquistas se opusieron al acuerdo, pero no pudieron continuar la
huelga. En 1921, bajo la creciente presin de los conservadores, el gobierno actu francamente
contra los sindicalistas durante una huelga de trabajadores portuarios, y un intento de huelga general
convocada por los sindicalistas fue un fracaso.
El Estado dirigi algunas de las represiones ms feroces contra los anarcosindicalistas, en
particular contra la filial chilena de los Industrial Workers of theWorld (IWW), que haba obtenido
un gran xito organizando a los trabajadores portuarios de Valparaso. El Estado tambin llev a
cabo una gran matanza de trabajadores del nitrato en San Gregorio en el ao 1921. La depresin
que empez en Chile a finales de 1920 reforz mucho la posicin de los patronos. En 1921
organizaron una eficaz serie de cierres patronales y consiguieron anular muchos de los logros que
los trabajadores haban conquistado en las huelgas de 1917-1919. Sin embargo, la victoria de los
patronos estuvo muy lejos de ser decisiva. Aunque muchas organizaciones quedaron debilitadas y
algunas hasta desaparecieron, el movimiento obrero en su conjunto haba adquirido mucha fuerza
en Chile y resisti los intentos de destruirlo con mucho ms xito que en el caso de la represin y la
crisis econmica que siguieron a la expansin en 1905-1907.
Hubo tambin movilizacin en gran escala durante el perodo 1917-1920 en varios de los
pases donde el movimiento obrero haba sido ms bien limitado antes de la guerra. Hubo huelgas
de mineros y trabajadores portuarios en Ecuador. En Per, los trabajadores de Lima organizaron una
huelga general que alcanz notable xito en enero de 1919, huelga que para muchos supuso la
conquista de la jornada de ocho horas.
LOS MOVIMIENTOS OBREROS EN EL DECENIO DE 1920 Y LA APARICIN DE
PARTIDOS COMUNISTAS
La depresin de posguerra, que afect a la mayora de los pases latinoamericanos en 920 o
1921, contribuy a poner fin al ciclo de expansin de los movimientos obreros. No obstante, el
tamao y la intensidad sin precedentes de la movilizacin de la clase trabajadora durante los aos
1917-1920 produjeron cambios significativos en las caractersticas de la lucha entre el capital y el
trabajo durante el decenio de 1920. En muchos pases, la magnitud de la agitacin obrera haba
sacudido al Estado y a los grupos gobernantes, al menos momentneamente. La represin pas a
estar mejor organizada y a ser ms concienzuda con el empleo de medidas tales como listas negras
ms eficaces, aunque sigui utilizndose la violencia fsica salvaje contra los trabajadores. Al
mismo tiempo, empezaron a probarse otras formas de controlar a la clase trabajadora. Las
innovaciones institucionales solan incluir, como mnimo,' algunas reformas sociales de ndole
parcial, junto con intentos de crear nuevos modos de dominacin de las clases trabajadoras por el
Estado. La mayora de los proyectos de este tipo no se consolidaron hasta despus de 1930, pero, en
gran medida, tenan sus races en los acontecimientos del perodo 1917-1920.
Durante el decenio de 1920, en varios pases empezaron a hacerse intentos de crear o
fomentar sindicatos que cumplieran los objetivos del Estado, aunque ninguno de ellos goz del
xito que la CROM obtuviera en Mxico. Las federaciones sindicales a escala industrial fueron
prohibidas y el Estado pas a controlar tanto los procedimientos de huelga como el reconocimiento
jurdico de los sindicatos, as como sus finanzas y elecciones. La mayora de los gobiernos
adoptaron o ampliaron varias formas de legislacin social durante el decenio de 1920, deseosos de
disminuir la agitacin obrera/ y, en algunos casos, responder a presiones electorales." Algunos

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pases tambin adoptaron medidas para regular las condiciones de trabajo en las fbricas,
las pensiones y las vacaciones.
Una parte significativa del movimiento obrero tambin reformul su estrategia y su
tctica en el curso de los aos veinte. Aunque las ganancias que los trabajadores haban
obtenido antes en modo alguno desaparecieron por completo en las frecuentes derrotas y la
severa represin de principios del decenio, el descontento que despertaban las estrategias
que a la sazn usaba el movimiento obrero, sobre todo la huelga general, era muy grande.
Con la excepcin parcial de Chile, los partidos continuaron siendo relativamente pequeos
y su influencia en el movimiento obrero fue leve hasta, como mnimo, las postrimeras del
decenio. Sin embargo, durante los aos veinte lograron en varios casos crear sindicatos
entre grupos que antes no estaban organizados; los ejemplos ms notables de ello son los
campesinos de algunas partes de Mxico, Per y Chile, y los trabajadores administrativos
de Argentina y Chile.
En contraste con los socialistas y los anarcosindicalistas, los comunistas pretendan
combinar ,bajo la direccin del partido, estrategias dirigidas tanto a la participacin
electoral como a la organizacin de sindicatos (incluyendo la atencin a las ganancias
econmicas inmediatas). Los comunistas tambin hacan hincapi en que el imperialismo
era uno de los obstculos principales contra los que deban luchar las clases trabajadoras. Su
anlisis afirmaba que el movimiento obrero poda sacar provecho de las rivalidades entre
sectores de las burguesas local e internacional por medio de alianzas temporales que
permitiran avanzar al movimiento revolucionario de gran alcance.
La Internacional Comunista prestaba relativamente poca atencin a Amrica Latina,
excepcin hecha de Mxico, antes de los ltimos aos veinte. Esta poltica se opona, entre
otras cosas, a la colaboracin de los comunistas con los socialistas y otros elementos no
comunistas; su adopcin en Amrica Latina, por ejemplo, contribuy a poner fin a un frente
electoral moderadamente prometedor en Brasil el Bloco Operario e Campons e hizo que
en varios pases los comunistas abandonaran las organizaciones obreras existentes y creasen
sindicatos y federaciones independientes encabezados por ellos mismos. Poco despus, los
partidos comunistas latinoamericanos celebraron sus primeros mtines conjuntos en Buenos
Aires, con la asistencia de delegados de catorce pases, en los cuales pasaron revista al
papel de los partidos en toda la regin y procuraron que la prctica estuviese conforme con
la poltica del tercer perodo.
El primer partido comunista latinoamericano haba aparecido en Mxico en 1919,
del seno de un pequeo grupo socialista. El primer secretario general, Jos Alien, result ser
un agente del servicio de informacin militar de los Estados Unidos. Otros militantes
extranjeros desempearon papeles importantes en diversos momentos de los primeros aos
del partido: el japons SenKatayama, el suizo Alfred Stirner (Edgar Woog), y varios
comunistas de los Estados Unidos y de otras partes. A mediados de los aos veinte, Bertram
Wolfe, miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos, dirigi la reorganizacin del
partido mexicano con el fin de eliminar supuestas tendencias anarquistas que preocupaban
al Comintern desde haca algn tiempo. En el perodo 1926-1927, el partido ya ejerca
considerable influencia entre los trabajadores del ferrocarril y algunos mineros. La
estrategia sindical de los comunistas haba consistido, generalmente, en trabajar a travs de
la CROM, pero, ante el desorden que reinaba en esa organizacin en 1928, y de acuerdo
con la poltica del Comintern en el tercer perodo, el partido cre una organizacin
independiente dirigida por l mismo. La Confederacin Sindical Unitaria de Mxico, que
as se llamaba la nueva organizacin, fue durante un tiempo, a principios del decenio de
1930, una fuerza importante en el movimiento obrero. La FORA V, que era ms pequea,
continu representando a una importante corriente anarquista dentro del movimiento
obrero. Tambin existan varios grupos independientes, entre los que destacaban los
trabajadores del ferrocarril, que fueron la base de otra organizacin nacional, la

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Confederacin Obrera Argentina (COA), fundada en 1926. Los sindicalistas y los independientes,
que buscaban beneficios concretos para sus afiliados, entablaron diversas formas de negociacin
poltica con el Estado. Los gobiernos del Partido Radical de los aos veinte se mostraron a menudo
receptivos, pues esperaban obtener votos de la clase trabajadora y, en todo caso, eran ms tratables
que los patronos.
Al finalizar el decenio, el movimiento obrero argentino segua dividido en tres
confederaciones nacionales (la USA, la FORA y la COA), varios agrupa-mientos independientes y
una nueva organizacin sindical comunista, el Comit de Unidad Sindical Clasista. Poco despus,
no obstante, las principales confederaciones excepto la anarquista FORA se unieron para
formar la Confederacin General del Trabajo (CGT). El grupo militar que se hizo con el poder en
1930 sigui una poltica de gran hostilidad para con el movimiento obrero y, si bien una parte de la
CGT estaba dispuesta a colaborar con el nuevo rgimen, las posibilidades de avenencia resultaron
escasas. Ante el paro creciente y la represin estatal, el movimiento obrero argentino a pesar de
notables luchas por parte de los trabajadores de las industrias crnica y del petrleo, entre otros
sufri serios reveses a principios del decenio de 1930 y perdi gran parte de lo que haba ganado
durante el decenio anterior.
En Chile, el movimiento obrero consigui soportar la represin del Estado y la severa
depresin de la posguerra. El Partido Obrero Socialista (POS) decidi pedir la admisin en el
Comintern en diciembre de 1920 y pas a ser oficialmente el Partido Comunista en enero de 1922.
La organizacin mantuvo una gran autonoma respecto de las directrices del Comintern hasta
finales de los aos veinte. Sin embargo, despus de 1927 la severa represin ejercida por el
gobierno de Carlos Ibez debilit seriamente a los partidos y sindicatos de la izquierda.
En Brasil, el acoso, las detenciones y las expulsiones que tuvieron lugar a consecuencia de
las huelgas del perodo 1917-1920 haban diezmado el movimiento obrero, y la represin prosigui
durante todo el decenio, facilitada por el estado de sitio que estuvo en vigor entre 1922 y 1926.
Alentados hasta cierto punto por el Estado, los sindicatos amarillos y reformistas continuaron
influyendo en una nutrida parte de la clase trabajadora, especialmente en Ro de Janeiro y varias
ciudades del norte. El movimiento obrero sufri nuevas escisiones cuando muchos militantes
anarcosindicalistas rechazaron gran parte de la anterior estrategia del movimiento y, bajo la
influencia del xito de los bolcheviques, pasaron a apoyar el concepto de un disciplinado partido de
vanguardia, que no rechazaba ni la participacin poltica ni las huelgas en pos de objetivos
econmicos a plazo corto. Aunque el anarcosindicalismo continu siendo una corriente importante
en el movimiento obrero, y la predominante en Sao Paulo, su posicin en la mayora de las ciudades
declin de forma decisiva, debilitada por la represin y las defecciones.
El Partido Comunista haba mantenido contactos con Lus Carlos Prestes, el joven oficial
militar cuyas hazaas al conducir la columna Prestes por las regiones apartadas de Brasil entre
1924 y 1927 haban ocupado la imaginacin de gran parte del pas.
A modo de cierra podemos sealar que en 1930 la pequea clase trabajadora urbana, ya
haba experimentado grandes cambios. En casi todas partes, los trabajadores haban creado
instituciones para defenderse, adquirido experiencia y, en algunos casos, mejorado sus condiciones
de vida y trabajo. Sus luchas haban dado origen a un importante conjunto de leyes sociales y a un
creciente papel del Estado en las cuestiones laborales: legados que resultaran ambiguos y que
sirvieron tambin como instrumentos para contener a la clase trabajadora dentro del orden
imperante. Movimientos obreros que se haban formado en las luchas de los decenios anteriores
representaban en la mayora de los pases una fuerza capaz de influir en la direccin de la vida
nacional. No obstante, las doctrinas de los movimientos de antes de 1930 generalmente perdieron
terreno ante los movimientos populistas, nacionalistas y estatistas, que dominaron la poltica en
gran parte de Amrica Latina durante los decenios posteriores a 1930. Sin embargo, el propio
populismo era una reaccin a la lucha de clases y a la movilizacin real y potencial de la clase
trabajadora.