UNIDAD 3 ACTIVIDAD 1- DEFINICION DE METALURGIA Y

SIDERURGIA.
METALURGIA
Ciencia y tecnologa de los metales, que incluye su extraccin a partir de los
minerales metlicos, su preparacin y el estudio de las relaciones entre sus
estructuras y propiedades. La metalurgia es una actividad a la que el ser humano
ha dedicado grandes esfuerzos. Desde la antigedad ya se aplicaban algunas
tcnicas metalrgicas, como el moldeo a la cera perdida utilizado por los chinos,
egipcios y griegos; la soldadura inventada por Glauco en el siglo VII a.C., y el
tratamiento trmico para el temple con acero utilizado por los griegos. No fue
hasta la edad media cuando aparecieron otras tcnicas metalrgicas de
importancia, y as, durante el siglo XIII aparecieron los primeros altos hornos y la
fundicin.
Los procesos metalrgicos constan de dos operaciones: la concentracin, que
consiste en separar el metal o compuesto metlico del material residual que lo
acompaa en el mineral, y el refinado, en el que se trata de producir el metal en un
estado puro o casi puro, adecuado para su empleo. Tanto para la concentracin
como para el refinado se emplean tres tipos de procesos: mecnicos, qumicos y
elctricos. En la mayora de los casos se usa una combinacin de los tres.
Uno de los mtodos de concentracin mecnica ms sencillos es la separacin
por gravedad. Este sistema se basa en la diferencia de densidad entre los metales
nativos y compuestos metlicos y los dems materiales con los que estn
mezclados en la roca. Cuando se tritura el mineral o el concentrado de mineral y
se suspende en agua o en un chorro de aire, las partculas de metal o del
compuesto metlico, ms pesadas, caen al fondo de la cmara de procesado y el
agua o el aire se llevan la ganga (material residual), ms ligera. La tcnica de los
buscadores de oro para separar el metal de las arenas aurferas mediante cribado,
por ejemplo, es un proceso de separacin por gravedad a pequea escala. Del
mismo modo, la mayor densidad relativa de la magnetita, un mineral de hierro,
permite separarla de la ganga con la que se encuentra mezclada.

La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin mecnica. En su

forma ms simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral
metlico finamente triturado se mezcla con un lquido. El metal o compuesto
metlico suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos
ocurre lo contrario. En la mayora de los procesos de flotacin modernos se
emplean aceites u otros agentes tensioactivos para ayudar a flotar al metal o a la
ganga. Esto permite que floten en agua sustancias de cierto peso. En uno de los
procesos que utilizan este mtodo se mezcla con agua un mineral finamente
triturado que contiene sulfuro de cobre, al que se le aaden pequeas cantidades
de aceite, cido y otros reactivos de flotacin. Cuando se insufla aire en esta
mezcla se forma una espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro pero
no con la ganga. Esta ltima se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma.
El proceso de flotacin ha permitido explotar muchos depsitos minerales de baja
concentracin, e incluso residuos de plantas de procesado que utilizan tcnicas
menos eficientes. En algunos casos, la llamada flotacin diferencial permite
concentrar mediante un nico proceso diversos compuestos metlicos a partir de
un mineral complejo.
Los minerales con propiedades magnticas muy marcadas, como la magnetita, se
concentran por medio de electroimanes que atraen el metal pero no la ganga
La concentracin electrosttica utiliza un campo elctrico para separar
compuestos de propiedades elctricas diferentes, aprovechando la atraccin entre
cargas opuestas y la repulsin entre cargas iguales.
Los mtodos de separacin o concentracin qumica son en general los ms
importantes desde el punto de vista econmico. Hoy, esta separacin se utiliza
con frecuencia como segunda etapa del proceso, despus de la concentracin
mecnica. La fundicin proporciona un tonelaje mayor de metal refinado que
cualquier otro proceso. Aqu, el mineral metlico, o el concentrado de un proceso
de separacin mecnica, se calientan a elevadas temperaturas junto con un
agente reductor y un fundente. El agente reductor se combina con el oxgeno del
xido metlico dejando el metal puro, mientras que el fundente se combina con la
ganga para formar una escoria lquida a la temperatura de fundicin, por lo que

puede retirarse de la superficie del metal. La produccin de hierro en los altos

hornos es un ejemplo de fundicin; este mismo proceso se emplea para extraer de
sus minerales el cobre, el plomo, el nquel y muchos otros metales.
La amalgamacin es un proceso metalrgico que utiliza mercurio para disolver
plata u oro formando una amalgama. Este sistema ha sido sustituido en gran
medida por el proceso con cianuro, en el que se disuelve oro o plata en
disoluciones de cianuro de sodio o potasio. En los diversos procesos de lixiviacin
o percolacin se emplean diferentes disoluciones acuosas para disolver los
metales contenidos en los minerales. Los carbonatos y sulfuros metlicos se tratan
mediante calcinacin, calentndolos hasta una temperatura por debajo del punto
de fusin del metal. En el caso de los carbonatos, en el proceso se desprende
dixido de carbono, y queda un xido metlico. Cuando se calcinan sulfuros, el
azufre se combina con el oxgeno del aire para formar dixido de azufre gaseoso,
y tambin resulta un xido metlico. Los xidos se reducen despus por fundicin.
La sinterizacin y la nodulacin aglomeran partculas finas de mineral. En la
primera se utiliza un combustible, agua, aire y calor para fundir las partculas finas
de mineral y convertirlas en una masa porosa. En la nodulacin, las partculas se
humedecen, se convierten en pequeos ndulos en presencia de un fundente de
piedra caliza y a continuacin se cuecen.
Otros procesos, entre los que destacan la pirometalurgia (metalurgia de altas
temperaturas) y la destilacin, se emplean en etapas posteriores de refinado en
diversos metales. En el proceso de electrlisis el metal se deposita en un ctodo,
bien a partir de disoluciones acuosas o en un horno electroltico. El cobre, el
nquel, el zinc, la plata y el oro son varios ejemplos de metales refinados por
deposicin a partir de disoluciones acuosas. El aluminio, el bario, el calcio, el
magnesio, el berilio, el potasio y el sodio se procesan en hornos electrolticos.

SIDERURGIA
Siderurgia, tecnologa relacionada con la produccin del hierro y sus aleaciones,
en especial las que contienen un pequeo porcentaje de carbono, que constituyen
los diferentes tipos de acero y las fundiciones.

Es la tcnica del tratamiento del mineral de hierro para obtener diferentes tipos de
ste o de sus aleaciones. El proceso de transformacin del mineral de hierro
comienza desde su extraccin en las minas. El hierro se encuentra presente en la
naturaleza en forma de xidos, hidrxidos, carbonatos, silicatos y sulfuros. Los
ms utilizados por la siderurgia son los xidos, hidrxidos y carbonatos. Los
procesos bsicos de transformacin son los siguientes:
xidos -> hematita (Fe2O3) y la magnetita (Fe304)
Hidrxidos -> Limonita
Carbonatos -> Siderita o carbonato de hierro (FeCO3)
Estos minerales se encuentran combinados en rocas, las cuales contienen
elementos indeseados denominados gangas. Parte de la ganga puede ser
separada del mineral de hierro antes de su envo a la siderurgia, existiendo
principalmente dos mtodos de separacin:

Imantacin: consiste en hacer pasar las rocas por un cilindro imantado de

modo que aquellas que contengan mineral de hierro se adhieran al cilindro
y caigan separadas de las otras rocas, que precipitan en un sector aparte.
El inconveniente de este proceso reside en que la mayora de las reservas
de minerales de hierro se encuentra en forma de hematita, la cual no es
magntica.

Separacin por densidad: se sumergen todas las rocas en agua, la cual

tiene una densidad intermedia entre la ganga y el mineral de hierro. El
inconveniente de este mtodo es que el mineral se humedece siendo esto
perjudicial en el proceso siderrgico.

Una vez realizada la separacin, el mineral de hierro es llevado a la planta

siderrgica donde ser procesado para convertirlo primeramente en arrabio y
posteriormente en acero.
A veces, las diferencias entre las distintas clases de hierro y acero resultan
confusas por la nomenclatura empleada. En general, el acero es una aleacin de
hierro y carbono a la que suelen aadirse otros elementos. Algunas aleaciones
denominadas hierros contienen ms carbono que algunos aceros comerciales. El

hierro de crisol abierto y el hierro forjado contienen un porcentaje de carbono de

slo unas centsimas. Los distintos tipos de acero contienen entre el 0.04 y el
2.25% de carbono. El hierro colado o fundicin contiene entre un 2.25 y un 5% de
carbono. Hay una forma especial de hierro maleable, prcticamente sin
aplicaciones (slo se emplea para construir ncleos de hierro en las bobinas
elctricas), que no contiene casi carbono. Para fabricar aleaciones de hierro y
acero se emplea un tipo especial de aleaciones de hierro denominadas
ferroaleaciones, que contienen entre un 20 y un 80% del elemento de aleacin,
que puede ser manganeso, silicio o cromo.

Bibliografa: Metalurgia mecnica, Gonzales Jorge Luis, editorial Limusa. 2003