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Nmeros reales

Hacia el ao 2000 a. C., los egipcios tomaban 256/81 como valor

aproximado de
. Varios siglos ms tarde, utilizando el clculo de permetros
de polgonos regulares inscritos y circunscritos en una circunferencia, Arqumedes (siglo III a. C.) estim que
era un nmero comprendido entre
223/71 y 22/7.
Tsu Chung Chich (siglo V d. C.) realiz, mediante mtodos geomtricos,
una aproximacin de
con 6 cifras decimales exactas.
A finales del siglo XIX, y recurriendo esta vez a mtodos aritmticos, se
consigui una aproximacin a
de 707 cifras decimales exactas.
Actualmente, gracias a la capacidad de clculo de los ordenadores, se ha
logrado determinar una aproximacin de
con aproximadamente 500 millones
de cifras decimales.
En esta unidad, adems del nmero
, se tratan otros nmeros llamados
irracionales que, junto con los racionales, constituyen el conjunto de los
nmeros reales.

1.

Ordena de mayor a menor las siguientes

expresiones decimales:

2.

Expresa como producto de potencias

la siguiente expresin:
(a  b2  c3)2


a2  b3  c6

3.

Realiza las siguientes operaciones:

, 0,26

, 0,269

a) 0,26, 0,26



, 0,032


b) 0,03 , 0,035, 0,032
c) 1,57, 1,569, 1,56

23  22  26
34  62
5

y 
3
3
2
2

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Nmeros y expresiones decimales

1.1. Los nmeros racionales

Observa

El conjunto de los nmeros racionales est constituido por los nmeros

enteros y los nmeros fraccionarios. Por tanto, cualquier nmero que pueda
expresarse en forma de fraccin es racional.
Toda fraccin da lugar a un nmero decimal limitado o a un nmero decimal ilimitado peridico. Por tanto, un nmero decimal es racional si, y solo si, es limitado o
peridico. El conjunto de los nmeros racionales est designado por .

Por ejemplo:
27/4  6,75 es decimal limitado.

es decimal peridico puro.
56/33  1,69

es decimal peridico mixto.
91/12  7,583
Todas estas expresiones decimales son ejemplos de nmeros racionales.
Los nmeros racionales se pueden representar grficamente sobre una
recta en la que se han determinado un origen y una unidad.
As, para representar el nmero decimal 3,47, hacemos lo siguiente:
7
4
Dado que 3,47  3     , se divide sucesivamente la unidad en 10 y 100
10 100
partes iguales. Se toman 3 unidades, 4 dcimas y 7 centsimas, y se seala el
punto correspondiente al nmero:
3
FIGURA 1.1.

3,4 3,47

Tericamente, cualquier nmero racional se puede representar sobre la

recta graduada pero, en la prctica, a menudo resulta imposible. Por ejemplo,

.
es extraordinariamente difcil representar 2,7645 o 3,61

Ejemplo

.
a) Representar el nmero decimal peridico 1,6

 5/3.
Se escribe el nmero en forma de fraccin: 1,6
Puesto que 5/3  1  2/3, se seala en una recta graduada el punto 1 y se
traza una recta auxiliar con una cierta inclinacin, la que se desee, que parta
de dicho punto (figura 1.2).
Con el comps, se marcan sobre la recta auxiliar tres divisiones iguales.
Se une mediante un segmento el punto que determina la tercera divisin con
el que determina el nmero 2.
Basndonos en el teorema de Tales, se traza una paralela al segmento anterior que pase por el punto que determina la segunda divisin de la recta
auxiliar. El punto de interseccin de esta paralela con la recta graduada

.
representa el valor 1,6

0
FIGURA 1.2.

1,6

1.

Nmeros reales

Una fraccin da lugar a un

nmero decimal limitado si,
en su expresin irreducible, el
denominador es un producto
de potencias de 2 y de 5.
As, 1/4, 34/125, 7/20 dan
lugar a nmeros decimales limitados, puesto que:
1
1
  
  0,25
4 22  50
34
34
  
  0,272
1 2 5 53  2 0
7
7
  2   0,35
20 2  5

Observa
Un nmero decimal peridico con perodo 9 es un decimal exacto:

 713/100  7,13
7,129

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1.2. Los nmeros irracionales

Adems de las expresiones decimales limitadas o ilimitadas peridicas,
existen expresiones decimales ilimitadas no peridicas; por ejemplo:
1,010 010 001
3,525 125 625
3,141 592 653 

1,414 213 562  2
2,718 281 828  e
Se denominan nmeros irracionales las expresiones decimales que no son
limitadas ni peridicas y que, por tanto, no pueden expresarse como fracciones.
El conjunto de los nmeros irracionales est designado por .

Los miembros de la escuela pitagrica (siglo VI a. C.) ya conocan la existencia de nmeros que no podan ser expresados como una fraccin. Ejemplos
de estos nmeros irracionales son la diagonal de un cuadrado cuyo lado es la
unidad, 2, y la diagonal de un pentgono regular que tiene por lado tambin
la unidad, el nmero ureo:
1  5
  
2
Otro ejemplo de nmero irracional es el nmero
, que proporciona la
relacin entre la longitud de una circunferencia y su dimetro.

Representacin grfica de los nmeros irracionales

Puesto que los nmeros irracionales admiten una expresin decimal, aunque
ilimitada, es lgico suponer que pueden representarse en una recta, al igual
que los racionales: una vez situada la parte entera, se procede a dividir la unidad
en diez partes para disponer las dcimas; a continuacin, cada dcima se
subdivide en diez partes para situar las centsimas, y se prosigue del mismo
modo para las milsimas, diezmilsimas, cienmilsimas (figura 1.3).
Este proceso supone una forma de aproximacin al nmero irracional
mediante la construccin de lo que se denominan segmentos encajados. Por
ejemplo,
 3,141592 es un nmero ubicado entre 3 y 4. Si se divide
en diez partes el segmento de la recta comprendido entre 3 y 4, resulta que

est entre 3,1 y 3,2. Prosiguiendo de este modo,
est determinado por una
sucesin1 de segmentos, que se podran indicar como sigue:
s0  (3, 4)
s3  (3,141, 3,142)
s1  (3,1, 3,2)
s4  (3,1415, 3,1416)
s2  (3,14, 3,15)

Cada segmento est contenido en el anterior y es la dcima parte de l.

2

5
4

3,1 3,2
3,1

3,2
3,14 3,15

3,14

3,15

3,141 3,142
3,141
1

sucesin: secuencia de elementos escritos en un cierto orden.

3,142
3,1415

FIGURA 1.3.

Aritmtica y lgebra

3,1416

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Si aceptamos como axioma1 que existe un punto comn para cada sucesin decimal de segmentos encajados, podemos concluir que la expresin
decimal que determina un nmero irracional se puede representar por un
punto en la recta graduada.
Se ha introducido la nocin de sucesin decimal de segmentos encajados
como una forma de representar una expresin decimal ilimitada no peridica.
No obstante, conviene remarcar que un nmero decimal cualquiera tambin
se puede representar de la misma forma, aunque este no sea el procedimiento
ms habitual.
La representacin exacta de un nmero irracional es, a menudo, imposible.
Los nmeros irracionales que proceden de radicales cuadrticos pueden
representarse como se indica en la figura 1.4.
1

FIGURA 1.4.

3 2 5

Observa

La representacin de los nmeros irracionales rellena los huecos que

deja en la recta la representacin de los nmeros racionales, por lo que la
completan.
Del mismo modo, podemos afirmar que a cualquier punto, P, de la recta se
le puede asignar un nmero racional o irracional; basta con realizar el proceso
contrario: cualquier punto, P, de la recta ser el punto comn de una sucesin
decimal de segmentos encajados. Si esta sucesin es limitada, determina una
expresin decimal limitada, y si no lo es, una ilimitada.

El nmero decimal limitado

2,456 se puede determinar a
partir de la siguiente sucesin
decimal limitada:
2,456[(3, 2), (2,5, 2,4),
(2,46, 2,45)]
El nmero decimal peridico

se puede determinar a partir
0,3
de la sucesin decimal ilimitada:

 [(0, 1), (0,3, 0,4), (0,33, 0,34),

0,3
(0,333, 0,334) ]

A toda expresin decimal (racional o irracional) le corresponde un nico punto en

la recta graduada, y viceversa.

ctividades
1

no es un nmero irracional?
Por qu 5,0227

2
Determina y razona cules de los siguientes nmeros son racionales
y cules irracionales:
2
, 0,017 , 3,41232323, 3
,
7

811 , 4,1213141516
3

Razona cul de las siguientes frases es cierta:

a) Todo nmero decimal se puede expresar como una fraccin.
b) Los nmeros reales se pueden expresar como un nmero decimal limitado
o peridico.
c) Todo nmero racional es real.
d) Todo nmero entero es racional.
e) Hay nmeros reales que no pueden expresarse como una fraccin.
f ) Entre dos nmeros racionales hay infinitos irracionales.

g) Los nmeros irracionales no se pueden expresar en forma decimal.

1.

Nmeros reales

axioma: proposicin universalmente

aceptada y no demostrada. Es un
principio claro y evidente.