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ACERO INOXIDABLE
Como todos los tipos de aceros, el acero inoxidable es un material simple. Lo que tienen en
comn todos los aceros es que el principal componente (elemento que forma la aleacin) es el
hierro, al que se aade una pequea cantidad de carbono. El acero inoxidable fue inventado a
principios del siglo XX cuando se descubri que una pequea cantidad de cromo (el mnimo
para conseguir propiedades inoxidables es del 12 %) aadido al acero comn, le daba un aspecto
brillante y lo haca altamente resistente a la suciedad y a la oxidacin. Esta resistencia a la
oxidacin, denominada resistencia a la corrosin, es lo que hace al acero inoxidable diferente
de otros tipos de acero.
No es un revestimiento
La forma original del acero inoxidable todava es muy utilizada, los ingenieros tienen ahora
muchas opciones en cuanto a los diferentes tipos. estn clasificados en diferentes familias
metalrgicas:
Esta distribucin de las familias metalrgicas puede ser fcilmente reconocida a travs
del Diagrama de Schaeffler (Diagrama para aceros muy aleados inoxidables de Cromo y Nquel
equivalente, o diagrama de Cr-Ni equivalente)
Cada tipo de acero inoxidable tiene sus caractersticas mecnicas y fsicas y ser fabricado de
acuerdo con la normativa nacional o internacional establecida.
El acero inoxidable se clasifica en cinco familias diferentes, hay cuatro que corresponden a
particulares estructuras cristalinas como: austetina, ferrita, martensita y dplex. Y en cuanto a la
quinta son las aleaciones endurecidas por precipitaciones alteradas por el medio donde se
encuentre.
Primera familia: Aceros inoxidables martensticos, compuestos por cromo y carbono.
Segunda familia: Aceros inoxidables ferrticos, son compuestos de cromo.
Tercera familia: Aceros inoxidables austenticos.
Cuarta familia: Los austenticos se deriva adicionando elementos formadores de austenita, tales
como nitrgeno, nquel y manganeso.
Quinta familia: Son aleaciones nquel-cromo-molibdeno. La adicin de elementos de nitrgeno,
molibdeno, cobre y silicio, cuentan con ciertas caractersticas de resistencia a la corrosin.
Durante la Segunda Guerra Mundial, una gran falta de nquel llev a un grupo de cientficos a
buscar otras vas para fabricar acero inoxidable con un menor contenido de nquel. Se
desarrollaron nuevas calidades (el acero inoxidable serie 200) que quedaron en espera al
finalizar el conflicto blico. Este acero tiene propiedades amagnticas como el acero inoxidable
304, pero propiedades muy diferentes en cuanto a corrosin.
Para poder producir acero, las industrias generalmente utilizan uno de dos procesos, cada
proceso utiliza diferentes materiales y tecnologa. Estos dos procesos principales para
hacer acero son:
-
El horno de oxgeno bsico (BOF, por sus siglas en ingls Basic Oxygen Furnace)
El horno de arco elctrico (EAF, por sus siglas en inglpes Electric Arc Furnace)
El proceso de Horno de Oxgeno Bsico bsicamente funde hierro rico en carbono que se
transforma en acero, su proceso se distingue por los siguientes pasos:
El hierro es fundido en un horno, posteriormente es vertido en un contenedor grande para
realizarle un pre-tratamiento llamado contenedor BOF.
Este pre- tratamiento consiste en tratar al metal para reducir la carga de azufre, silicio y
fsforo. La cantidad de impurezas que se quita del metal determina la calidad final del acero
fabricado.
El proceso BOF se distingue por hacer uso de hierro viejo para fabricar acero nuevo, as que
es necesario balancear la carga del acero nuevo con hierro viejo, se hace en una proporcin
aproximada de 50% de cada tipo de metal.
Una vez en el contenedor, se le inyecta oxigeno 99% puro dentro del acero y hierro, se
quema el carbono disolvindose en el acero para formar monxido de carbono y dixido de
carbono, causando que la temperatura suba cerca de los 1700C. Cuando es fundido, el metal
reduce su contenido de carbono y ayuda a remover los indeseados elementos qumicos. Este
es el uso del oxgeno es este proceso.
Se mezcla cal viva o dolomita para formar un tipo de residuo que absorbe las impurezas en
el proceso de fabricacin del acero
El recipiente de BOS se inclina de nuevo y el acero se vierte en un cazo gigante. El acero se
refina en este horno, mediante la adicin de productos de aleacin para dar a las propiedades
de aceros especiales requeridos por el cliente. A veces, argn o nitrgeno gaseoso. El acero
ahora contiene 0.1-1% de carbono. Cuanto ms carbono en el acero, ms duro es, pero
tambin es ms frgil y menos flexible.
Despus el acero se retira del recipiente de BOS, los residuos llena de impurezas, se separan
y enfran.
Este proceso para realizar el acero constituye en 40% de fabricacin de acero en Estados Unidos
En el del proceso de Horno de Arco Elctrico bsicamente se hace uso de la electricidad para
fabricar acero a partir de casi el 100% de acero viejo para fabricar acero nuevo. El proceso
consiste en los siguientes pasos:
Los residuos de metal son colocados en un contenedor el cual se compone por residuos de
chatarra de autos, lnea blanca y con hierro fundido para mantener el equilibrio qumico.
La chatarra es colocada en una cesta donde se realiza un pre-calentamiento y ser llevada al
horno EAF donde se dejar caer esta chatarra. Es generada una gran cantidad de energa a la
hora de dejar caer la chatarra en el horno EAF.
Una vez cargado el horno con la chatarra de metal se colocan unos electrodos que sern
alimentados de electricidad por el horno de arco que permitirn triturar el metal empezando
por la parte superior, voltajes inferiores son seleccionados para esta primera parte de la
operacin para proteger el techo y las paredes del calor excesivo y dao de los arcos
elctricos. Una vez que los electrodos han llegado a la gran fusin en la base del horno y los
arcos estn protegidos por la chatarra de metal, el voltaje se puede aumentar.Esto
permite que se funda ms rpido el metal.
Actualmente el proceso de fabricacin del acero por medio de EAF representa un 60% de la
fabricacin en Estados Unidos.