2.

6 CARACTERSTICAS QUMICAS: DEFINICIN Y APLICACIN

2.6.1. MATERIA ORGNICA
Los compuestos orgnicos estn formados generalmente por una combinacin de
carbono, hidrogeno y oxgeno, junto con nitrgeno en algunos casos. Otros elementos
importantes tales como azufre, fosforo y hierro puedes hallarse presentes. Los principales
grupos de sustancias orgnicas hallados en el agua residual son las protenas (40 a 60 %),
carbohidratos (25 a 50%) y grasas y aceites (10%). La urea, principal constituyente de la
orina, es otro importante compuesto orgnico del agua residual.
Protenas: las protenas son los principales componentes del organismo animal. En las plantas se
encuentran presente en menor grado. Las protenas son de estructura qumica compleja e
inestable, estando sometidas a muchas formas de composicin. Algunas son solubles en agua y
otras no. La qumica de la formacin de protenas supone la combinacin o formacin de cadenas
de un gran nmero de aminocidos.
Contienen como caractersticas que distinguen, una proporcin bastante elevada y constante de
nitrgeno de alrededor de 16%.
Carbohidratos: Ampliamente distribuidos por la naturaleza, los carbohidratos incluyen azcares,
almidones, celulosa y fibra de madera. Todos ellos se encuentran en las aguas residuales. Algunos
carbohidratos, especialmente los azcares, son solubles en agua; otros, tales como almidones, son
insolubles. Los azcares tienen predisposicin a la descomposicin; como los enzimas de ciertas
bacterias y los fenmenos dan lugar a una fermentacin seguida de produccin de alcohol y
dixido de carbono. Los almidones, por su lado, son ms estables pero se transforman en azcares
por actividad microbiana, as como por los cidos minerales diluidos.
Grasas animales, aceite y grasa: Las grasas animales y los aceites son cuantitativamente el tercer
componente de los animales. El trmino grasa, normalmente utilizado, incluye, las grasas
animales, aceites, ceras y otros constituyentes que se hallan en el agua residual.
Las grasas animales y aceites son compuestos (esteres) de alcohol o glicerol (glicerina) y cidos
grasos. Los esteres de cidos grasos que son lquidos a las temperaturas ordinarias se llaman
aceites y los que son slidos se llaman grasa.
Las grasas y aceites acceden al agua residual como mantequilla, margarina y aceites vegetales. Las
grasas se hallan corrientemente en las carnes, germen de los cereales, semillas, nueces y ciertas
frutas.
Las grasas son uno de los compuestos orgnicos ms estables y no se descomponen fcilmente
por las bacterias. Sin embargo, los cidos minerales las atacan, dando como resultado la formacin
de glicerina y cido graso. En presencia de lcalis, tales como el hidrxido sdico, la glicerina se
libera y se forman sales alcalinas de los cidos grasos.

Agentes tensoactivos: los agentes tensoactivos son grandes molculas orgnicas, ligeramente
solubles en agua que causan espumas en las plantas de tratamiento, as como en las aguas a las
que se vierten efluentes residuales. Los agentes tensoactivos tienen a acumularse en la interfase
aire-agua. Durante la aireacin del agua residual, estos compuestos se acumulan sobre la
superficie de las burbujas de aire causando por ello una espuma muy estable.
Fenoles: los fenoles y otros compuestos orgnicos de los que se encuentran vestigios, son tambin
importantes constituyentes del agua. Los fenoles causan problemas de sabor en el agua,
especialmente cuando esta clorada. Se producen principalmente por operaciones industriales y
aparece en las aguas residuales que contienen desechos industriales. Los fenoles pueden ser
biolgicamente oxidados en concentraciones de hasta 500 mg/L.
Pesticidas y productos qumicos agrcolas: Los compuestos orgnicos que se encuentran a nivel de
trazas tales como pesticidas, herbicidas y otros productos qumicos usados en la agricultura. Estos
productos qumicos no son constituyentes comunes del agua residual sino que suelen incorporarse
fundamentalmente como consecuencias de la escorrenta de parques, campos agrcolas y tierras
abandonadas. Las concentraciones de estos productos qumicos pueden dar como resultado la
muerte de peces, contaminacin de la carne del pescado que disminuye as su valor como fuente
de alimentacin y el empeoramiento del suministro de agua.
2.6.2. MEDIDA DEL CONTENIDO ORGNICO:
Los mtodos de laboratorios ms utilizados son el de la demanda bioqumica de oxigeno
(DBO), demanda qumica de oxigeno (DQO) y carbono orgnico total (COT). Otro ensayo
ms reciente es la demanda total de oxigeno (DTO).
Demanda bioqumica de oxgeno: el parmetro de contaminacin orgnica ms utilizando y
aplicable a las aguas residuales y superficiales es la DBO a los 5 das (DBO5). Supone esta
determinacin la medida del oxgeno disuelto utilizado por los microorganismos en la oxidacin
bioqumica de materia orgnica.
Resultados de los anlisis de la DBO se utilizan para: 1) determinar la cantidad aproximada de
oxgeno que se requerir para estabilizar biolgicamente la materia orgnica presente;
2) determinar el tamao de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, y 3) medir la
eficiencia de algunos procesos de tratamiento.
2.6.3. MATERIA INORGNICA:
La concentracin de las sustancias inorgnicas en el agua aumenta por la formacin geolgica con
la que el agua entra en contacto y tambin por las aguas residuales, tratadas o sin tratar, que se
descargan a ella. Al proceso natural de evaporacin que elimina parte del agua superficial y deha
la sustancia inorgnica en el agua.

ph: la concentracin del ion hidrogeno. El agua residual con una concentracin adversa de ion
hidrogeno es difcil de tratar por medios biolgicos y si la concentracin no se altera antes de la
evacuacin, el efluente puede modificar la concentracin de las aguas naturales.
El pH de los sistemas acuosos puede medirse convenientemente con un peachmetro. Del mismo
modo, se utilizan distintas soluciones indicadoras que cambian de color a determinados valores de
pH.
Cloruros: Los cloruros que se encuentran en el agua natural proceden de la disolucin de suelos y
rocas que los contienen y que estn en contacto con el agua, y, en las regiones costeras, de la
intrusin del agua salada. Otra fuente de cloruros es la descarga de aguas residuales domsticas,
agrcolas e industriales es la descarga superficiales.
En lugares donde la dureza del agua sea elevada, los ablandadores del agua aportan igualmente
grandes cantidades de cloruros.
Alcalinidad: se debe a la presencia de hidrxidos, carbonatos y bicarbonato de elementos tales
como calcio, magnesio, sodio, potasio o amoniaco. El agua residual es generalmente alcalina,
recibiendo su alcalinidad del agua del suministro. Se determina por titulacin con un cido
normalizado; los resultados se expresan en carbono clcico CaCO3.
Nitrgeno: los elementos nitrgenos y fosforo son esenciales para el crecimiento de protistas y
plantas y, como tales, son conocidos como nutrientes o bioestimulantes.
Cuando el contenido de nitrgeno sea insuficiente se necesitar la adicin del mismo hacer
tratable el agua residual.
El predominio del nitrgeno del nitrato indica que el agua residual se ha estabilizado con respecto
a la demanda de oxgeno. Sin embargo, los nitratos pueden ser usados por las algas y otras plantas
acuticas para formar protenas vegetales que, a su vez, pueden ser utilizadas por animales para
formar protenas animales. La muerte y descomposicin de las protenas animales y vegetales por
las bacterias produce de nuevo amoniaco.
Fsforo: El fsforo es tambin esencial para el crecimiento de las algas y otros organismos
biolgicos. Debido a los nocivos crecimientos incontrolados de algas que tienen lugar en las aguas
superficiales, existe actualmente mucho inters en controlar la cantidad de los compuestos de
fsforo que entran en las aguas superficiales a travs de los vertidos de aguas residuales
industriales y domsticas y de las escorrentas naturales.
Las formas ms frecuentes en que se encuentran el fsforo en soluciones acuosas son ortofosfato,
polifosfato y fosfato orgnico.
El ortofosfato puede determinarse aadiendo directamente una sustancia, tal como molibdato
amonaco, que forma un complejo coloreado con el fosfato. Los polifosfatos y fosfatos orgnicos
deben convertirse en ortofosfatos antes de poder ser determinados de forma semejante.

Azufre: El ion sulfato se presenta naturalmente en la mayora de los suministros de agua y

tambin en el agua residual. El azufre es requerido en la sntesis de las protenas y es liberado en
su degradacin.
El H2S puede ser oxidado biolgicamente a cido sulfrico, el cual es corrosivo para las tuberas de
alcantarillado (efecto corona).
Compuestos txicos: Por su toxicidad, ciertos cationes son de gran importancia en el tratamiento
y vertido de las aguas residuales. El cobre, plomo, plata, cromo, arsnico y boro son txicos en
distintos grados para los microorganismos, y, por tanto, deben tenerse en consideracin al
proyectar una planta de tratamiento biolgico.
Algunos aniones txicos, incluyendo los cianuros y cromatos estn, asimismo, presentes en los
vertidos industriales. El ion fluoruro es tambin toxico, as como algunos compuestos orgnicos
que se encuentran en ciertos vertidos industriales.
Metales pesado: trazas de muchos metales, tales como el nquel, manganeso, plomo, cromo,
cadmio, cinc, cobre, hierro y mercurio son importantes constituyentes de muchas aguas. Algunos
de estos metales son necesarios para el desarrollo de la vida biolgica y su ausencia en cantidades
suficientes podra, por ejemplo, limitar el crecimiento de las algas.
Excesivas interferir con muchos usos proveedores del agua dada su toxicidad, por tanto, conviene
casi siempre medir y controlar las concentraciones de dichos metales.
2.6.4. GASES:
Los gases ms frecuentes encontrados en el agua residual sin tratar son el nitrgeno (N2) oxgeno
(CO2), anhdrido carbono (CO2), sulfuro de hidrgeno (H2S), amoniaco (NH3) y metano (CH4).
Oxgeno disuelto: El oxgeno disuelto es necesario para la respiracin de los microorganismos
aerobios, as como para otras formas de vida. No obstante, el oxgeno es solo ligeramente soluble
en el agua. La cantidad real de oxgeno (tambin de otros gases) que pueden estar presente en la
solucin viene regida por: 1) la solubilidad del gas; 2) la presin parcial del gas en la atmsfera;
3) la temperatura, y 4) la pureza del agua (salinidad, slidos suspendidos, etc.), donde se presenta
el efecto de la temperatura y salinidad sobre la concentracin del oxgeno disuelto.
La presencia de oxgeno disuelto en el agua residual es deseable porque evita la formacin de
olores desagradables.
Sulfuro de hidrgeno: El sulfuro de hidrgeno se forma, como ya se mencion anteriormente, por
la descomposicin de la materia orgnica que contiene azufre o por la reduccin de sulfitos y
sulfatos minerales. No se forma en presencia de oxgeno en cantidad. Se trata de un gas incoloro,
inflamable, que tiene el olor caracterstico de huevos podridos.
Metano: El metano es un hidrocarburo incoloro e inodoro de gran valor como combustible.
Normalmente no se encuentran grandes cantidades en agua residual, porque incluso pequeas

cantidades de oxgeno tienden a ser txicas para los organismos responsables de la produccin del
metano. Sin embargo, a veces se produce metano como resultado de una descomposicin
anaerobia en depsitos acumulados en el fondo.